Stay

Для Кэрри и Эрика лето пролетело в счастливом тумане. Казалось, что их маленький, уютный мирок существовал отдельно от реального мира, в котором происходили все те ужасные вещи, новости о которых так и рвались к ним отовсюду. Тёплая погода, и то, что Эрику уже было семнадцать и он получил разрешение на трансгрессию – что в его случае было лишь формальностью, учитывая его родственные связи, - позволяло им проводить время где угодно. Времени этого было не так уж много, но они наслаждались им сполна: они побывали во всех уголках Лондона, Бирмингема, Эдинбурга, Брайтона, бродили по Каледонскому заповеднику и старым замкам. Но после того, как нашли одно особенное место, они перестали бывать где-либо ещё, кроме этого уголка. Пляж прятался за высокими скалами и крутыми утёсами. Обрыв спускался вниз травянистой горкой, шумные, пенистые волны ласково касались берега, вмиг смывая оставленные на песке следы. Небо и море на горизонте и будто менялись местами. Вода окрашивалась то в золотистый, то ярко-красный - это солнце на закате, касаясь воды, расплескало по морю золото. В воздухе вдруг пахло травами, дикими цветами и морем. Наверное, именно так выглядел мир, если бы в нём не было людей. Они бывали там каждый день. В те последние тёплые дни, и в те дни, когда море разразилось штормом, почернело и яростно набрасывалось на скалы. Ясное, пропитанное солнечным светом небо сменили дожди и бури, и теперь почти всё время они проводили в доме Кэрри. Благо дом у них был довольно большой, и там всегда было чем себя занять. У каждого члена семьи были по две собственных комнаты, плюс большая общая спальня родителей Кэрри, которая теперь пустовала, с тех пор, как её мамы не стало. Её не было с ними уже пять лет, но Кэрри очень много времени проводила именно в её комнатах, потому что только там могла ощутить какую-то связь с ней, будто бы заглядывала в уголок своей памяти, где только и осталось для неё место. Натаниэль Леман никогда не относился к жене Люсиль и дочери Кэрри с предубеждением, не считал их магические способности чем-то неправильным и уродливым. Кэрри с отцом всегда были хорошими друзьями, но между собой родители никогда не ладили. Она не знала, в чём была причина, был ли кто-то из них виновен в том, что брак их не был счастливым. Но когда из-за несчастного случая Люсиль не стало, отец Кэрри избавился от её вещей очень быстро, не оставив даже фотографий. Девушка скучала по ней, разумеется, но мамин уход не сделал её несчастной. У неё остался отец. И ещё была Сью. Теперь ещё и Эрик. Тревоги и страхи, не успев зародиться в её голове, моментально отступали в его присутствии. Сердце радостно билось от счастья видеть его, слышать его голос и понимать, что у неё есть возможность быть с ним. И пусть впереди их ждёт немало напастей, с ним она чувствовала себя в безопасности, словно с тьма рассеивалась под лучами горячего солнца. Обычно Эрик проводил с ней весь день, пока Натаниэль уезжал на работу в Лондон, и всё время напролёт, когда тот уезжал на несколько дней в командировки, которые летом случались как назло чаще. Однако отец Кэрри был озадачен – обычно девушка расстраивалась из-за его отъездов, ведь они так мало времени были дома вместе, и даже в каникулы могли почти не видеться, но в этом году он не услышал от неё ни единого возражения. Разумеется, причина была ему ясна, и догадки его подтверждались, когда Эрик тайком стал пробираться к ней и по вечерам. Натаниэль всё понимал, но не высказывался. Он понимал так же, что дочь уже взрослая и что слишком долгое время находится вдали от родительского авторитета, чтобы начинать помыкать ею сейчас. Сколько бы Кэрри не выговаривала Эрику за то, что он трансгрессировал прямо у подъездной дорожки, на глазах у соседей-маглов, он продолжал это делать из раза в раз. Кэрри смирилась с бесполезностью попыток донести до него что-либо, и уводила его побыстрее в дом, хотя он предпочитал залезать в окно. В этот день Кэрри зачиталась и не услышала, как он трансгрессировал, но потом всё же обратила внимание на какой-то стук в окно, и в стены вокруг него. Она выглянула на улицу, сразу увидев стоящего внизу человека, и недолго думая, вылезла в окно и спрыгнула в протянутые к ней руки со второго этажа. - Что ещё за фокусы? – укоризненно выговорил Макаллистер, поймав её в последний момент. Вместо ответа Кэрри привстала на цыпочки, обвив руками его шею. Эрик очень крепко обнял её в ответ, утыкаясь лицом в волосы, и едва успел поцеловать её, как она услышала тяжёлые шаги, а затем и скрип входной двери. Руки девушки быстро соскользнули с его плеч. - Кэтрин, в чём дело? Я слышал какой-то шум, это ты? На крыльце появился человек, на которого девушка была похожа как две капли воды. Такие же яркие чёрные глаза, светло-каштановые волосы, маленькие уши и острый нос. Только Натаниэль уже начал седеть, и больше не пытался втягивать растущий с каждым годом живот. - Не было никакого шума, пап, всё в порядке, - ответила Кэрри, но её отец уже смотрел ей за спину. Понятно, что такого интересного он там увидел. - Что ж, понимаю, - сказал Натаниэль, напустив на себя строгий вид. – Не хочешь представить мне своего друга? Должен же я знать, кто всё время кидает каштаны в наши окна. Когда он зашёл обратно в дом, Кэрри, покраснев до кончиков ушей, оглянулась на Эрика. - Кэтрин?! – переспросил он. - Не повторяй этого ни-ко-гда, - предупредила Кэрри, и он всё же тихо засмеялся. – Ну, что скажешь? – поинтересовалась она. - Не самая лучшая идея, - серьёзно ответил Макаллистер. – Узнай он только мою фамилию, тут же запретит мне к тебе приближаться. Всем известно, кто мы такие. - Эрик, - прервала его Кэрри, вздохнув. - Мой отец – директор строительной компании. Он непонимающе моргнул пару раз. - О… Ах да, он же… То-очно! Что ж, тогда я буду счастлив познакомиться с этим джентльменом! – он развернул её и подтолкнул в сторону крыльца. - Что ты стоишь, веди гостя в дом! Уже через два часа Натаниэль Леман знал всё о квиддиче и умел играть в плюй-камни. Сперва они пили лимонад, затем отец достал бутылку бренди из своих запасов, а теперь Кэрри накрывала стол в гостиной к ужину. - Как дела? – шёпотом спросила она, когда отец искал стаканы. - Он уже меня обожает, - ответил Эрик. - Быстро сдался. В отличие от тебя. - А ты не зазнавайся особенно, - строго выговорила ему Кэрри, что развеселило его ещё больше. Натаниэль отправился спать к одиннадцати часам, но Кэрри подозревала, что если бы не ранний рейс в Глазго, они просидели бы до утра. Кэрри вернулась домой только через пару часов, после прогулки по тихой, спящей летним снов улице, и необычно долгого прощания. Следующим днём Эрик не объявился. И на второй день тоже. Уже под вечер Кэрри нервничала так, что не могла усидеть на месте. Она не выходила из своей спальни, потому что из её окон лучше всего была видно подъездная дорожка, на которой обычно из ниоткуда возникала высокая худощавая фигура. Но в этот раз ожидание было напрасным. Эрик появился только поздним вечером, вопреки обыкновению трансгрессировав прямо в её комнату, и не успела она подняться с кровати, сграбастал её в объятия. Девушка сумела выдавить лишь что-то нечленораздельное и охнула, когда он сжал её сильнее. - Завтра. Он произнёс это шёпотом, но это слово прозвучало так громко, будто произошёл небольшой взрыв. Кэрри медленно отстранилась, и только взглянув ему в глаза, поняла, что это значило. - З-завтра?.. – дрожащим голосом переспросила она. - Мы оба знали, что это произойдет, - непривычно холодным и сдержанным тоном ответил Эрик, выдавая панику, приступов которой у него наверняка никогда не было, и выпустил её из объятий. - Да, но не так скоро. Кэрри понимала, что не время закатывать истерики, но дрожь в голосе сдержать не могла. - Я совершеннолетний уже два месяца. Пора бы, - он присел на кровать и опустив голову, сжал дрожащие руки в замок. - Действительно, - мрачно отозвалась она. Эрик молчал. - Просто казалось, что у нас будет больше времени, - озвучила свою мысль Кэрри, понимая, какая это нелепость. Времени никогда не бывает достаточно. - Оно было, - многозначительно взглянув на неё, ответил Эрик, и тихо добавил. - И будет, однажды. Когда всё закончится. - Если всё закончится, - поправила его Кэрри. - Должно же это произойти, когда-нибудь. - Ты действительно в это веришь? - А что ещё мне остаётся? – нервно спросил он. Ответа у неё не нашлось. Кэрри села рядом с ним, по привычке поджав ногу и вцепившись в его плечо обеими руками. - И ничего нельзя сделать? – спросила она, уже зная, что он ей ответит. - Что, например? – раздражённо произнёс он, не глядя на неё. - Сбежать? Как думаешь, сколько времени ему потребуется, чтобы уничтожить меня и мою семью? И не только мою, кстати. Сбежать, когда у меня уже будет метка? Не получится, потому что тогда они будут знать, где я нахожусь каждую грёбаную секунду! Кэрри зажмурилась и прижалась к его спине. Поздно было убеждать себя, что всё можно изменить, и Эрик был прав – им остаётся только надеяться. Надеяться, что однажды всё закончится, что они оба переживут эту войну и смогут отыскать друг друга на руинах разрушенного мира. Только надежда не облегчала боли от необходимости отпустить. Больше сказать и возразить было нечего, поэтому Кэрри просто держалась за него так крепко, будто это могло удержать его здесь. Могло, но не в этот раз. Он медленно выпрямился, буквально стряхнув с себя её руки, и только спустя минуту обернулся к ней и осторожно провёл кончиками пальцев по её щеке. - Выходит, пора нам с тобой попрощаться, Леман, - сказал он с печальной улыбкой. – Ты главное постарайся не забыть меня слишком быстро. - Это у меня вряд ли получится, - спокойно ответила Кэрри, в то время как изнутри её буквально раздирал целый вихрь эмоций. В следующий момент его губы скользнули по линии скул и запечатлели быстрый поцелуй в уголок её губ, отчего она прикрыла глаза, пальцами зарываясь в его густые светло-русые волосы, которые отрасли за лето и почти закрывали его глаза, и сама потянулась ему навстречу… …Кэрри открыла глаза глубокой ночью. Она поднялась с остывшей, смятой постели, и открыла окно. В душную комнату проник прохладный августовский воздух, и унёс остатки легкого цитрусового запаха, витающую в воздухе тоску, оставив теперь ощущение, будто кроме неё в этой комнате никого не было, и уж тем более Эрика Макаллистера. Спустя несколько недель она почти поверит в это. Потому что с того дня она больше его не видела.

***

Взгляд цеплялся за каждое лицо, а сердце замирало всякий раз, когда в окружившей её суматохе Кэрри слышала знакомое имя. Наверно, ещё слишком рано, - успокаивала она себя, но даже в такой пустяковый казалось бы момент её уже охватывала тревога. Она немного успокоилась только когда заметила в толпе на платформе сестру Александра в сопровождении её друзей со Слизерина. Минут через пять появился он сам, а затем и Сью. - Кэр! – громко позвала она, и не успела Леман обернуться, как та крепко обняла её. Она предлагала Сью жить у неё после смерти родителей, но та отказалась и вместо этого переехала к своей двоюродной тётушке. Жизнь в строгости явно сказывалась на ней. Кэрри совсем не узнавала это бледное, осунувшееся лицо и грустные глаза. - А где Эрик? – тихо спросила Хиткот и огляделась одними глазами. Кэрри в ответ отрицательно помотала головой, и Сью снова её обняла. Не только Эрика Макаллистера не хватало на платформе – не было также Джеймса Моргана и Джастина Финн-Флетчи, и других маглорожденных, и оставалось только надеяться, что они спрятались достаточно хорошо. Сью, Кэрри и Александр дождались Пола и Тори, и вместе с ними вошли в вагон. - Снейп – директор… - бормотал себе под нос Пол, - просто уму непостижимо. …Привыкнув к его постоянной близости, Кэрри не могла не замечать, что без Эрика в школе стало невероятно тоскливо. С ним воздух буквально рябил от веселья и лёгкого хаоса, а теперь школьные коридоры казались странно опустевшими и холодными. Гриффиндорцы казались ей слишком громкими, слизеринцы - опасными, да и сам Хогвартс будто давил на неё темнотой и тяжестью. Без него всё было как-то не так. Хотя в этом новом, совершенно чужом замке всё было незнакомо. Пусть директором стал профессор Снейп, его почти не было видно, и всем в школе заправляли Амикус и Алекто Кэрроу. На уроках их практически не обучали волшебству, как было раньше. Теперь их учили причинять боль и убивать. Или то же делали с ними, если они отказывались. Вместо смеха учеников и свиста безобидных заклинаний в коридорах звучали крики младшекурсников, которых мучили старшие слизеринцы в каком-нибудь тёмном углу. Школу и Хогсмид теперь охраняли дементоры и Пожиратели смерти. Выход из гостиной в не учебное время, даже в библиотеку, мог обернуться наказанием или новым увечьем. Студентам не разрешалось выходить за пределы замка, но даже во двор рисковали выходить не многие. В конце сентября Кэрри получила известие о том, что погиб её отец. Пожиратели были не при чём, как ни странно, он умер от сердечного приступа. Как сказала мадам Помфри, с маглами такое случается часто, к сожалению. Леман не рассказала об этом друзьям – не хотела, чтобы её жалели. Да и сама она, как ни странно восприняла эту новость слишком легко. Как данность. Или как то, о чем она давно знала, и с чем давно смирилась. Осень стояла сухая и душная, и лишь одной ночью в начале ноября на замок обрушился ливень, а предрассветные сумерки были туманные и прохладные. Туман был такой густой, будто его можно было потрогать рукой. В последнее время туман Кэрри нравился. Под ним Хогвартс словно засыпал, окутанный густой белой пеленой, и издалека казалось, что он просто парит над землей. Не было слышно ни шелеста листвы пожелтевших деревьев у берега озера, шуршания ветвей Гремучей ивы, ни птиц. Тишина. Как бывает вечером после тяжелого дня. Все вокруг замирает, готовясь ко сну. Глаза медленно закрываются, и словно закутавшись в теплое одеяло, природа медленно прячется под покровом ночи. С каждым днём становилось всё холоднее, особенно по утрам, но Кэрри всё равно вышла на улицу ни свет ни заря. Раннее утро было её любимым временем суток, но она всегда ленилась вставать раньше, чтобы увидеть рассвет. Этой ночью она всё равно не могла уснуть, а потому, накинув мантию и небрежно повязав жёлто-чёрный шарф, вышла во двор. Сперва ей хотелось пойти к озеру, но ноги её едва держали, и она просто спряталась в одном из арочных проходов. Через несколько десятков минут её уединение было нарушено – услышав шаги позади себя, она испугалась, но потом различила знакомые голоса и украдкой выглянула из своего укрытия. Испуг сменился удивлением – из замка вышли сестра Александра, Лорен, со своим другом Альто. И чего им понадобилось на улице в такую рань? Они не просто прогуливались, скорее торопились куда-то, и вскоре скрылись из вида. Лишь из любопытства Кэрри понаблюдала за ними издалека – когда они остановились у самой границы леса, и потом засверкали неяркие вспышки заклинаний. Подрались они, что ли… Потом она поняла – ребята просто учились драться. Что ж, очень предусмотрительно. Она радовалась, что у кого-то здесь ещё были силы сражаться. У неё точно их не осталось. Единственное, чего ей хотелось, закрыть глаза, и чтобы когда она их откроет – всё было как раньше. Она проделывала это много раз за это утро, но ничего не менялось. Всё так же сильно болела правая рука. Амикус Кэрроу сломал её во второй раз. Он решил, раз уж девушка не будет использовать непростительные заклинания, то ей вообще пользоваться волшебной палочкой не стоит, а значит, и рука не сильно-то нужна. Всё так же лихорадило, потому что она страшно замерзала в последние дни – ведь замок перестали прогревать магией, как было всегда. И жди сколько угодно – ничего не менялось. Только в тот момент Кэрри позволила себе сломаться, и без сил осев на пол, горько расплакалась. Времени прошло совсем мало, как ей казалось, однако небо начало светлеть, и пора было возвращаться. Совсем скоро проснётся Филч, а попадаться не хотелось. И только уходя она заметила нацарапанную на колонне надпись. Девушка застыла, глядя на неё. Она торопливо пересекает двор и подкрадывается к нему сзади. Он оборачивается. «- Как дела, Леман? - Минус десять баллов за вандализм Макаллистер!» Так вот что он тогда царапал на колонне. Тогда Кэрри достала из кармана маленький перочинный ножичек – тот самый, который был у него. Он попал к ней в тот же день. Когда она удирала, а Эрик побежал за ней, он выронил ножик здесь. Кэрри подобрала его, но вернуть как-то забыла, а в конце лета обнаружила его среди всякого хлама в школьном чемодане. Теперь она всюду носила его с собой. Делать это левой рукой было неудобно, буквы выходили кривыми, сначала «E», затем «R», пока не сложились в другое имя, написанное рядом с её именем. «- Ты только не забывай меня слишком быстро». Ну вот. Теперь он будто бы здесь, совсем рядом. Приказав себе наконец успокоиться, Кэрри вытерла слёзы и направилась обратно в замок. Однако Лорен Бирс и Ник Альто были не единственными, с кем ей пришлось встретиться этим ранним утром. Прежде чем пройти по коридору, она сперва выглянула за угол – это стало ещё одной повседневной привычкой. И тогда она увидела, что там кто-то был. Она была уверена, что это студент, хотя им сейчас запрещали носить магловскую одежду – он был в чёрных штанах и кофте, капюшон которой почти закрывал лицо. Как тень. И эта тень что-то рисовала на стене, Кэрри сразу поняла, что именно. Она изумлённо смотрела, как он взбалтывает баллончик с краской, и отточенными движениями заканчивает рисовать ярко-салатовую змею, выползающую из мультяшного черепа. Девушка была в ужасе от одной мысли, что сейчас кто-то войдёт в коридор. Если Кэрроу увидят, что они с ним сделают?.. Но потом тень закатала рукава, чтобы не мешались, и Кэрри увидела татуировки на его руке… - Джеймс! – воскликнула она, неосознанно сделав несколько шагов к нему. В голове творился настоящий хаос – да что он вообще здесь делает?! Как он пробрался в замок мимо дементоров, и зачем это всё, ему жить надоело, что ли? Но Кэрри так ничего и не спросила, лишь смотрела на него и не верила, что действительно видит. А Джеймс, увидев её, поднёс палец к губам, и быстро ушёл. Леман попыталась его догнать, но успела увидеть лишь то, как он вдруг скрылся прямо за стеной, неподалёку от кабинета профессора Макгонагалл. Будучи совершенно ошеломлённой, Кэрри вернулась назад, и несколько минут смотрела на то, что он сделал со стеной. Это было похоже на то, что она сама недавно делала во дворе… Внезапно её губы тронула странная, не свойственная ей улыбка.

***

Над дверью Алекто Кэрроу парила банка с клеем, а мешок с перьями, лежащий на коробке с хлопушками, уже был открыт. Кэрри Леман, Эрни Макмиллан и Диана Райли затаились за углом и по очереди выглядывали, нетерпеливо бормоча и нервно топчась на месте. Устраивать своим надзирателям ловушки при помощи магии они больше не пытались – бесполезно. Эти двое были подозрительны и не доверяли студентам – что было правильно – и простое заклинание Ревелио сводило на нет многочасовые старания ребят. А вот свалившееся ведро с клеем они вряд ли ожидали. - Да когда ж она уже выйдет… - нетерпеливо бормотал Эрни, но Кэрри махнула ему рукой, чтобы замолчал. Диана ушла осмотреться, нет ли кого, и не закрыты ли пути отхода, и как раз когда она вернулась, дверь открылась, резко, будто её выбили ногой. В этот момент Эрни и Кэрри взмахнули палочками – Кэрри опрокинула клей, а Эрни взорвал хлопушки. Облитую клеем чёрную мантию Алекто облепило яркими разноцветными перьями. И когда ребята услышали топот, сопровождаемый громкой руганью и проклятиями, они со смехом удрали, и разбежались в разные стороны. Эрни бежал в библиотеку, Диана – к гостиной Когтеврана, а Кэрри – к Астрономической башне. Поднявшись на самый верх и убедившись, что погони нет, Кэрри подошла к самому краю. Когда смотришь на замок сверху вниз, он не кажется таким уж большим. Скорее уж кукольный домик. Запретный лес вдалеке – всего лишь тёмная стена деревьев. Хогсмид – всего несколько спичечных коробков на тающем снегу. Тёмные закоулки в замке и заброшенные, мрачные и зловещие помещения – всего лишь места, где можно спрятаться. Хогвартс действительно стал другим. Новые порядки сталкивали друг с другом даже слизеринцев. А слизеринцев – некоторых из них - с другими студентами. Остальные держались вместе. Не осталось никакого духа соперничества между факультетами, враг был только один. Как ни странно, в последнее время Кэрри сдружилась с Дэном Маккейном. Именно от него она узнавала о том, что происходило на его факультете, и он говорил, кого из серебристо-зелёных следует опасаться. Время шло, и обстановка в замке менялась. С каждым днём студенты уставали. Злились. Хотели отомстить им за себя и других. Сью и Кэрри начали с того, что тайком выпускали из подземелий первокурсников, которых запирали там на ночь, если те отказывались становиться подопытными крысами для старшекурсников, которых учили Тёмной магии. Иногда в пуффендуйской гостиной ночевали ребята со слизерина. Взамен они прикрывали их и делились тем, что могли подслушать от своих старшекурсников. Когда к ним присоединились и другие ребята, они всё чаще устраивали ловушки и мелко пакостили Кэрроу. Даже Пивз иногда помогал им! А Филч просто перестал мешать… Но шалостями дело не ограничилось. Теперь Сью и Кэрри стали много учиться, но учеба эта была не связана с уроками или подготовкой к экзаменам ЖАБА. Они тайком от Кэрроу стали изучать боевые заклинания с ребятами из «Отряда Дамблдора», искали потайные ходы, ниши в стенах и лазейки, учились прятаться и наблюдать. Они всё чаще бывали в больничном крыле и учились у мадам Помфри. Если раньше Леман мутило от одного только вида крови, то теперь она спокойно вправляла кости и обрабатывала ссадины. Они готовились. Даже если их Хогвартс минует война, совсем скоро они покинут этот замок, и тогда им действительно придётся бороться за свою жизнь в этом новом мире. Но всё обернулось иначе… Кэрри возвращалась из Выручай-комнаты вместе с Ханной Эббот и Дианой Райли. Они почти бежали, торопясь сообщить им новости о прибытии в школу Поттера и Ордена Феникса, а значит, и скором нападении на школу, ведь и Кэрроу об этом уже узнали. Но оказавшись в гостиной, они не увидели многих со своего курса. Кэрри подошла к Сью, которая вышла из их комнаты по-уличному одетая, с волшебной палочкой в руке. - А где Александр и Пол? – спросила она встревоженно. Диана и Ханна оповещали остальных. - Ушли, - ответила Сью. - Куда?! - Это все Джеймс и Лорен, - сказала Хиткот, и её подруга окончательно запуталась. – Джеймс снова занимался этой своей наскальной живописью, а Лорен просто шла мимо, когда Алекто её поймала, а парни всё видели, но им пришлось парализовать Джеймса, чтобы он из-за неё не влип! Но потом она собралась сбежать со своими друзьями, потому что ударила Амикуса прямо во время урока… - Что всё это… Объясни, где они, чёрт побери! Где Пол, Джеймс… - В Хогсмиде, - выдохнула Сью. – Александр пошёл за сестрой, потому что в Хогсмиде засада, там полно Пожирателей смерти! Я пообещала, что мы догоним и поможем им… - Нет, не догоним, - отрезала Кэрри. – Пожиратели не только в Хогсмиде, они скоро сюда придут. Сью испуганно и недоверчиво посмотрела ей в глаза. - Профессор Макгонагалл всех собирает в Большом зале. Поттер здесь, Сью. - ответила Кэрри, и мимо них уже проходили к выходу другие пуффендуйцы. – Началось. …- Эвакуацией будут руководить мистер Филч и мадам Помфри, - объявила профессор Макгонагалл. Студенты сидели в полном оцепенении; все бесконечно перешёптывались, тревожно переглядывались, будто каждый проверял, на месте ли его друзья. Когда профессор Макгонагалл закончила говорить, Эрни, который сидел напротив девочек, вдруг встал и громко спросил, и Сью не успела остановить его. - А если мы хотим остаться и принять участие в битве? Все зааплодировали, поддержав его. - Совершеннолетним можно остаться, - ответила она. Кэрри машинально огляделась, затем посмотрела на Сью. Она нерешительно кивнула ей, и Кэрри кивнула в ответ. Постепенно Большой зал пустел, профессор Макгонагалл выставляла оттуда последних младшекурсников, члены «Ордена» разделяли людей на группы для защиты разных частей замка. Кэрри и Сью торопливо шли по коридору. Движение слышалось со всех сторон - топот бегущих ног, крики, в окнах отражались все новые вспышки заклятий на территории замка. С трудом обойдя толпу младших, которые шли к Выручай-комнате, девушки направились по лестницам на верх, на пятый этаж. Вдруг Сью остановилась у одного из окон и внимательно вгляделась в то, что происходило на улице – на волшебный защитный купол, наколдованный преподавателями, который медленно обволакивал замок, как одеяло в холодную зимнюю ночь. - Выглядит завораживающе, правда? – тихо сказала Сью. Кэрри не ответила. - Как думаешь, мы справимся? Кэрри посмотрела на подругу и на секунду сжала её руку. - Может быть и нет, - ответила она честно, и посмотрела в окно. – Но мы сделаем всё, что сможем. Её причина для борьбы, она ведь там, возможно - по другую сторону. Может быть, прямо сейчас, среди толпы людей в масках. Когда Леман и Хиткот добежали до балкона на пятом этаже, стало ясно, что всего за несколько минут положение значительно ухудшилось – замок сотрясался от страшного грохота. Ко входу в замок приближались великаны, которые уже принялись ломать стены. Затем и Пожиратели смерти ворвались в замок. Кэрри и Сью, как и других, кто находился на верхних этажах, отправили с целью защищать проходы и пути, какими враг мог попасть в замок, но с их позиции было трудно делать это. Лишь один пожиратель смерти трансгрессировал в коридор позади них и тут же попал под оглушающее заклятие, которое девушки применили одновременно. Убедившись, что он обезврежен, Кэрри подошла к самому краю, и глядела вниз. Пытаться применять заклинания было нельзя – они могли попасть в своих. Но вдруг раздались крики ужаса, и все – и Пожиратели, и защитники замка бросились в рассыпную. В разбитые в щепки двери вползали огромные пауки – и в них-то девушки могли попасть. Внезапно Кэрри вспомнилось, как мимо них пробегали Невилл и мадам Стебль, держащие горшки с мандрагорой… Она сорвалась с места, и перебежав в другой конец галереи, окна которой выходили на теплицы, высунулась в окно. Она нацелилась прямо на крышу четвёртой теплицы и взорвала её Бомбардой. В зияющую дыру тут же выползли длинные прутья ядовитой тентакулы, вцепившиеся в ближайшего Пожирателя смерти и придушившие его за считанные секунды. - Надо было профессору Стебль выращивать Дьявольские силки! – закричала Сью, и утянула Кэрри за собой. Это произошло как раз вовремя – прямо на то место, где она находилась секунду назад, упало несколько глыб с высоких башен замка. Пол у них под ногами дрожал, как при землетрясении, а затем под ногами стала образовываться трещина. Они со всех ног бросились к лестницам. Они были уже на третьем этаже, когда обрушился балкон, и когда они заметили, что лестницы обрываются, и до первого этажа не хватает двух пролётов. Кэрри быстро обезвредила двух Пожирателей, которые не видели их снизу. - Надо прыгать, - сказала она Сью. - Слишком высоко! Кэрри схватила её за плечо и заставила посмотреть на себя. - Заклинание Aresto momentum. Применишь его, как только я прыгну, сама я не успею. Ты меня поймаешь. А потом и я поймаю тебя. Поняла? Сью поймала её и прыгнула сама, только когда Кэрри задержала её падение, из-за спины к ней подобрался Пожиратель. Сью оглушительно закричала и вскочила на ноги, а Кэрри что и заметила – промелькнувший в дюйме от неё зелёный луч. Она не могла даже пошевелиться, пока Сью яростно обстреливала напавшего на неё заклятиями, пыталась хотя бы вздохнуть. Только что её чуть не убили. Она каждую секунду знала, что они могут сегодня умереть, но впервые оказалась по-настоящему близка к этому. Она не могла позволить этого себе. Слишком рано. Отбившись, они со Сью стали пробираться к Большому залу, где сейчас были остальные – Эрни, Ханна, Диана – и попали в коридор, где шли ожесточенные поединки. Всюду были тела тех, кто ещё вчера сидел с ними за одним столом. Пожиратели смерти в масках сражались с профессорами и школьниками. Даже Пивз присоединился к битве – он закидывал Пожирателей плодами цапеня. Профессор Трелони бросалась в Пожирателей своими хрустальными шарами. Кэрри видела Диану и Симуса – они отбивались сразу от троих Пожирателей, и уже бросилась им на помощь, но не успела она применить заклинание, как произошло что-то странное. Один из этих троих вдруг оглушил другого Пожирателя… А затем и третьего. Он тут же исчез в толпе, а Кэрри вмести с Дианой и Сью уносили ноги от коридора, в котором стал рушиться потолок, но в проходе возникло сразу несколько пауков. - Давайте вместе! – крикнула Кэрри, и девушки одновременно применили отбрасывающие чары, а выбежав в вестибюль, разделались с ними по одиночке. В вестибюле и во дворе творился ещё больший хаос. Вдалеке полыхал стадион, поблизости метались полчища пауков, великаны, дементоры, гиппогриффы Хагрида выцарапывали великанам глаза, вспышки заклинаний и ослепляющий свет патронусов. Где-то совсем рядом мелькнула вспышка, и обездвиженное тело Дианы Райли отлетело в сторону, и пока Сью мстительно набросилась на двух Пожирателей, которые постепенно оттесняли их в угол, Кэрри переместилась к ней, прикрывая тело Райли до тех пор, пока они не смогут отвлечься и поставить однокурсницу на ноги. Мелькнула вспышка, задевшая её ногу, но боль уже почти не ощущалась из-за прилива адреналина, Кэрри почти не чувствовала её. А чувствовала страх, потому что кроме защитных чар не могла применить ни одного заклинания, просто не успевала. И когда чьё-то пролетевшее мимо отбрасывающее заклинание сбило с ног Сью, она уже подумала, что на этом всё. Троих ей точно не одолеть. И в тот миг это и случилось. Тот, слева, сперва он оглушил одного, затем применил режущее заклинание к другому, после чего резким движением сорвал маску и мантию. Кэрри казалось, что время замедляется, поэтому и не заметила, с какой скоростью она кинулась к нему. Те две секунды, что она бежала к Эрику, казались ей слишком долгими. Он поймал её, по инерции сделав пару шагов назад, от удара, выбившего из груди весь воздух. Кэрри сжала его плечи так сильно, как только могла, зажмурившись так, что ресницы задрожали. Сердце пропускало удар за ударом, и её затрясло. И из-под век вырывается всё то нерастраченное. Эрик отстранился и крепко обхватил её лицо ладонями. - Эй, ну что ты, – он усмехнулся, чуть отодвинувшись, смотря, как ресницы намокли, а ладонь зажала рот, и прижимал к себе трясущееся тело так сильно, как никогда, наверно. Запустил в волосы пятерню и притянул к себе, быстро обегая губами виски, остановившись на затылке, и снова. – Я здесь Кэр, я здесь. - Ты очень долго, - с трудом выговорила она, утыкалась лицом в плечо и выемку у ключиц. Было сложно убедить себя в том, что происходящее реально, а не какой-то сон или галлюцинация. Даже когда он грубо впился в её губы, пусть всего на несколько секунд, она не сразу позволила себе поверить в его присутствие. - Эй! – взвизгнула Сью, после чего, кажется, взорвала кого-то. – Нашли бы вы себе угол по тише! У нас тут война, вообще-то! - Я тоже рад тебя видеть, Карамелька, - выдохнул Эрик, глянув за плечо Кэрри. Сердце у неё колотилось так, словно намеревалось проломить ребра и выскочить наружу. Но поняла, что не знает, что сказать. Хотя ей говорить и не потребовалось. - Слушай меня, - Эрик слегка наклонился, хотя разница в росте у них была не такая уж большая, и крепко взял её за плечи. – Вы должны уходить. - Что?! - Слушай меня! Кэрри вмиг остолбенела, едва не оглушённая его криком. - Уходите в Хогсмид. Несколько Пожирателей там, местным не помешает помощь, поэтому вы идёте туда! Ты понимаешь? Она быстро кивнула. - А ты? Он вздохнул, и снова обхватил руками её лицо. - Останусь. Я пока уйти не могу. Ты видела, я могу обезвредить их, а они даже не будут сопротивляться. Я пока полезнее тут, к тому же эта штука на моей руке… Кэрри снова прижалась к нему. - Я найду тебя, когда всё закончится. - Но как же… - всхлипнув, сказала Кэрри. – Если мы не победим, как же ты… - Всё равно, - ответил он не думая. – Я больше к ним не вернусь, пусть хоть всю жизнь придётся бегать от них. Когда всё закончится, не имеет значения, чем, я за тобой приду. Ты только… - Постараться выжить? Они молчали и просто глядели друг на друга секунды две, и за это время Сью снова кого-то оглушила. Оба понимали, что если продолжат стоять тут, это кончится плохо. На какой-то миг показалось, что этот кошмар никогда не закончится, что им никогда не удастся победить. Но даже думать об этом было нельзя. Пусть даже замок почти разрушен, не смотря на потери, они ещё живы и должны бороться. Ничего ещё не кончилось. - Да. Постарайся выжить, - сказал он, и оставив у неё на губах короткий поцелуй, снова обнял её. Отпустив его, Кэрри тут же схватила Сью и повела за собой к классу трансфигурации, откуда начинался найденный Джеймсом потайной проход, и надеялась, что его не завалило. Оглянувшись, она видела, как Эрик накинул мантию и подобрал с пола маску, после чего исчез в толпе сражающихся. …только четыре здания в Хогсмиде не были охвачены огнём. Чудом добравшись до туда и не встретив ни одного препятствия, девушки вместе с несколькими местными волшебниками смогли погасить пламя, после чего помогали пострадавшим. Несколько тел оглушённых и обездвиженных, связанных верёвками Пожирателей смерти были то тут, то там, и маски их устрашающе виднелись из-под капюшонов мантий. Сью перебинтовывала израненную руку какой-то старой ведьме, хотя у неё самой всё лицо пестрело царапинами и кровоточащими ранками, на которые она не обращала внимания, а руки страшно тряслись. Кэрри заканчивала обрабатывать ожоги молодой продавщицы из магазина письменных принадлежностей. Та защищалась до последнего, но Пожиратели заперли её в магазине, на который огонь распространился очень быстро. Её чудом успели вытащить. Поднявшись на ноги, Кэрри сделала несколько бездумных шагов вперёд, и замерла, глядя на замок, в которым с наступлением рассвета битва развернулась с новой силой… Башни рушились одна за другой, взрывы и крики были слышны даже здесь, как и едкий запах дыма, крови и обожжённых тел. А ведь Эрик где-то там, среди всего это кошмара. Но он обещал. Обещал, что выберется, обещал прийти за ней. Кэрри почти убедила себя взять себя в руки… - Вот так, - прошептала Сью той ведьме, - будьте осторожны, и постарайтесь не шевелить рукой, пока раны не затянулись. - Сью, - не то всхлипнула, ни то крикнула Кэрри, и подруга тут же поднялась на ноги. - Кэр, не вздумай! - Я не могу, - в панике она покачала головой. Глаза у неё были совершенно невменяемые. – Он ещё там. Я не могу просто сидеть здесь и ждать, пока он там, может быть уже… Хиткот промолчала. - Я вернусь и найду его, - она не замечала, что Сью уже не переубеждает её. – Сью, я должна его найти, иначе я просто не смогу… - Да, - прошептала она. Кэрри изумлённо взглянула на неё. - Знаю, что не сможешь, - сказала Сью, не сдержав слёз. – Иди. И возвращайтесь оба, как можно скорее. Кэрри обняла её, чувствуя, что ещё чуть-чуть, и самообладание покинет и её. - Я очень люблю тебя, Сью, - прошептала она. – И очень рада, что ты есть у меня. - Ты что, прощаешься?! – взвизгнула она. – Не вздумай этого делать! Обязательно вернись, слышишь?! Сью снова вцепилась в неё, но всего на секунду, и разомкнула объятия. Не медля больше ни секунды, Кэрри убежала в сторону леса, возвращаясь в замок тем же путём, что они пришли в Хогсмид, а Сью смотрела ей вслед, пока она не скрылась за деревьями… 1998 год …Сью часто размышляла о том, как всё могло бы повернуться, не позволь она тогда ей уйти. Кэрри и Эрик были не единственными, кто погиб под завалами обрушенной башни перед самым окончанием битвы. Им не хватило всего несколько мгновений. Но сейчас Сью знала, что в тот последний миг они были вместе. Кэрри успела найти его – тела были совсем рядом, те, кто нашёл их, даже не разняли их сцепленные в замок руки. Сью украдкой посмотрела на каждого из них - Пола и Александра, Джеймса, Тори, Ханну – у каждого из них впереди своя история. Но история Эрика Макаллистера и Кэрри Леман закончилась. Не смотря на это, Сью чувствовала их присутствие, как чувствовала тепло от солнца. Как будто блики, всего лишь отсветы лучей. Они были здесь. Едва заметные, как прозрачные. Она видела их тогда, и видела сейчас. Не призраки, не тени, не их души. Их, говоривших - "Мы всегда будем с тобой, Карамелька". Всегда.