Вернуться домой. Любой ценой.

      Ступень за ступенью лестница оставалась позади. Пару раз на пути возникали мелкие демоны, не стоящие даже пары минут. Они рассыпались в пыль от одного удара, щедро обливая и без того грязный пол башни свежей кровью. Чем выше они поднимались, тем светлее становилось вокруг, ступени постепенно выравнивались, принимая более-менее божеский вид. Братья приближались к центру, где должна была находиться «главная артерия». Точнее, её слабое место. — А вот и первое препятствие, — тихо произнёс Вёрджил, вперившись во что-то взглядом. — Данте, с этим я разберусь сам, не вздумай вмешиваться! — Ты меня ранишь, бро! Разве мы не команда? — не столько, чтобы отстоять своё право, сколько чтобы просто не согласиться, ответил младший.       На широкой площадке, которой заканчивалась лестница, стоял демон, облачённый в доспехи. Он не выглядел как-то по-особенному опасно, но сила, которую тот излучал, не оставляла места сомнениям. Не слабак. По крайней мере, уж точно не безмозглый. — С этим я разберусь сам! — наскоро готовясь к схватке, ответил Вёрджил и смело шагнул вперёд. Данте поднял руки вверх, сдаваясь. Если что-то пойдёт не так, он всегда будет на подхвате. — Это всё-таки ты, — голос демона, будто ожидавшего их, звучал низко и грубо, как и полагается злобному существу из разряда похитителей прекрасных принцесс. Интересно, надо будет спасать Вёрджила, или он самостоятельно сразит своего дракона? — Такой смрад сложно упустить.       Ну, раз уж его оставили за бортом… Быстро пробежавшись по площадке взглядом, Данте ухмыльнулся и направился в дальний угол, чтобы его не задело в битве. Он планировал вздремнуть, пока эти двое решают свои проблемы. Судя по всему, старые. Чем ещё заняться, раз ему так прозрачно намекнули, чей это противник? — Вас ещё и двое… Проклятый Спарда и его отпрыски.       Демон плавным движением выставил перед собой пылающий синим пламенем меч, неторопливо принимая стойку и готовясь к битве. Он проводил Данте взглядом, затем сразу же переключился на старшего.  — Моя задача уничтожить потомков предателя. — О, постой-постой! Не хотелось бы тебя так сразу прерывать, но ты кое в чём ошибся, — своим обычным задорным голосом уже откуда-то с задворок выкрикнул Данте, сбрасывая плащ и устраивая его на земле. — Твоя инфа устарела, нас уже трое!       Пока Данте, противно хихикая, пытался уловить реакцию демона, Вёрджил страдальчески закатил глаза и мысленно послал брата куда подальше. — Да-да, у меня есть племяшка! Знаешь, такой милый мальчик! А как демонов раскидывает… Просто у-у-ух! — выразительно размахивая руками, продолжил Данте. — Весь в папочку! — Данте, заткнись! — Вёрджил не мог терпеть подобное слишком долго. Он, чёрт возьми, пришёл серьёзно подраться, а не слушать ехидные высказывания братца. — Иди подрыхни, или что ты там собирался, но просто заткнись. Не смей превращать мой бой в цирк!       Демон был растерян. Мало того, что один просто улёгся в уголочке, полностью игнорируя его существование, так теперь они ещё и общались между собой! Хотя, информация привлекла его. — Так у тебя появился сын, Нэло Анджело? Хотя, ты более не заслуживаешь этого имени.       Демон уже приготовился начать схватку, как противный голос из дальнего угла поля снова нарушил тишину. — О! Так вот в чём дело! Бро, ты бы так и сказал, что прошлое пришло по твою душу! А то «разберусь сам» да «разберусь сам»! Я уж было подумал, что ты начал сомневаться в моих силах!       Старшего близнеца потряхивало. Только он приготовился нанести первый удар и расквитаться с ублюдком, как его сбивает этот тошнотворный голос! — Данте! — буквально прорычал он, метая убийственным взглядом в брата. На секунду Вёрджил даже подумал сменить противника, оставить демона, но сила воли не подкачала. — Всё-всё, молчу! Наслаждайтесь своими танцами! — показательно ложась поверх плаща и отворачиваясь, крикнул Данте.       Только спустя пару секунд тишины, Вёрджил вернул всё своё внимание противнику. Этот демон был ему до боли знаком. Он сыграл не последнюю роль в том… Инциденте. Старший сильнее впился в Ямато, сжав зубы покрепче. Хотелось крушить всё направо и налево, но нельзя. — Зря ты решил сражаться один, бывший тёмный рыцарь. Вдвоём у вас ещё был бы шанс победить меня, но ты один…       Вёрджил не стал больше ждать, яростно набрасываясь на демона, изменяя своему любимому стилю. Неистовые атаки подойдут куда лучше, когда ты мечтаешь выпотрошить существо, стоящее перед тобой, а потом повесить на стенку его голову, словно охотничий трофей. — Замолчи!       Ямато быстро и чётко наносил удары, рассекая воздух. Вот только мощной демонической броне урона это не приносило.  — Я стал сильнее! Я вернул свой рассудок, теперь я готов отомстить всем! Всем! — Думаешь, ты сможешь победить меня? Пусть ты даже достал себе плод Клипота, этого тебе не хватит, — рыцарь будто насмехался над Вёрджилом, позволяя ему наносить удар за ударом, но всё равно уходя без урона.       После нескольких серий адского побоища, старший близнец резко отскочил в сторону, покидая зону сражения. Он тяжело дышал: сказывалось долгое путешествие, отсутствие нормального питания и сна, а также затхлый воздух. И хотя он не получил никакого урона, исход битвы был уже предрешён. Если ничего не поменять… — Данте, одолжи-ка мне Мятежника, — уверенно отбрасывая внезапно ставший ненужным Ямато куда-то за спину и сбивая весь настрой, Вёрджил потянулся, размял плечи и покрутил головой, отгоняя напряжение. — Зачем это? — Данте перевернулся на своём плаще и недоверчиво уставился на брата. — Ну уж нет, ты мне Ямато зажал, Мятежника тоже не получишь!       Демон решил пока не вмешиваться. В какой-то степени ему даже было интересно, что выйдет из этой схватки. В своих силах он не сомневался, да и вообще искренне верил, что близнецы ничто по сравнению с ним. Наивный глупец. — Такого больше не повторится. Просто одолжи мне свой меч на эту битву.       Вёрджил не выглядел так, будто собирается уничтожить Мятежника, так что Данте решил не перечить. Нужно — пусть берёт.       Подцепив оружие, младший быстро швырнул его в близнеца. Мятежник впился в землю прямо перед Вёрджем. — Только учти, за моего красавца отвечаешь головой. А я пока подержу Ямато в заложниках, — последние слова прозвучали очень хрипло, потому что Данте, не удосужившись встать, потянулся за катаной со своей импровизированной лежанки. Дотянувшись, он взял клинок в руки и положил рядом с собой, одновременно бросая в брата предупреждающий взгляд.       Вёрджил лишь усмехнулся, крепко вцепившись в рукоятку, и закинул меч на плечо. Была у него одна идейка… — Что ж, а теперь, — Вёрдж полностью вернулся к битве, — я готов начать сначала! — Понеслась… — себе под нос шепнул Данте. Уж он-то точно понял намерения близнеца. Давным-давно они практиковали нечто подобное… Однажды, на Темен-Ни-Гру, этот приём им обоим очень помог. — Посмотрим, изменится ли что-нибудь, — рыцарь тоже приготовился, возвращаясь в исходную стойку.       Он понятия не имел, что собирается делать Вёрджил. Он хорошо знал его обычный стиль: резкие молниеносные движения, максимум эффекта, минимум усилий. Мощно и изящно. Его тонкий и длинный Ямато идеально подходил для подобного боя, но демон даже представить не мог, что Вёрджил собрался делать с тяжёлым, неповоротливым Мятежником Данте. Сам по себе тот не был хорошим оружием. Грузный, огромный. Он требует больше силы, чем носитель может предоставить. Подходит только для таких дураков, как сам Данте, которые размахивают мечом, но двигаться толком не умеют. Сильные и неповоротливые, держатся на одной выносливости. Не будь Данте хотя бы наполовину демоном, он бы никогда не смог бы с ним сражаться — человек просто не может использовать такую громадину.       К своему стыду, рыцарь ни разу не видел реальной битвы с участием младшего близнеца, но он полагался на свой опыт. И вот в чём заключался его просчёт…       Стоило Вёрджилу вскинуть меч, он сорвался с места, быстро набирая скорость. «Вложить всю силу в один удар? Плохой выбор, Нэло Анджело… Ты проиграешь». Демон уже было приготовился уворачиваться от удара, когда Вёрджил резко исчез из поля зрения, а через мгновение на него обрушился мощный удар по самым рогам. — Правильно-правильно, бро! Сначала им всем надо рога пообломать, а то больно гордые!       Данте больше не лежал лицом к стене.       Теперь он поднялся на ноги и пристально наблюдал за каждым движением сражающихся. Это не обычная битва. Это шанс увидеть Вёрджа в новом свете… Ямато лежал у его ног, оставаясь заложником. Весьма прискорбно, ведь теперь он совершенно не собирался затыкаться. Комментарии обещали разозлить Вёрджила сильнее, чем позорные призраки прошлого. — Даже не надейся, демон! — подмигнув и уперев руки в бока, выкрикнул Данте. — Теперь у тебя совсем нет шансов!       Конечно. Раньше он так легко уходил от ударов только благодаря своей броне, которая могла бы напугать человека с Ямато, но Мятежник крушит такие преграды, как карточный домик! Да и он едва ли не наизусть знает движения Вёрджила, пусть даже слегка изменённые годами и яростью. А теперь? А теперь он использует совершенно другой стиль! Крайне близкий к тому, как сражается Данте. К тому, с чем он ни капельки не знаком.       Смотреть на брата и видеть в нём своё полное отражение было до ужаса приятно. Будто они вернулись далеко назад, в самое детство, когда отец только учил их технике боя. Тогда их козырем в рукаве был тот самый приём. Они могли за секунду поменяться мечами, переключаясь на противоположный стиль, что давало очевидные преимущества и обескураживало врага. Нет, вы прикиньте, сначала каждый дерётся в своём привычном, устоявшемся стиле, враг привыкает к движениям, а потом техники резко меняются, и всё будто по новой. А здоровье-то уже не вернуть! Этот приём они использовали в битве с… Жижей. Ну язык не поворачивается назвать это «чудо» с Темен-Ни-Гру по имени! Тогда они в самом конце обменялись мечами, вонзив их в мягкое тело, и закончили сражение с триумфом.        А вот демона никак не радовало происходящее. Он внезапно понял, что начинает сдавать позиции. Толстая броня покрылась трещинами, местами обвалилась. Ещё пару ударов, и от неё не останется ничего. Тогда битва станет опасной, где ставкой будет его собственная жизнь. А вот Вёрджил, что бы он там ни думал, ничем не рискует. Как только дело запахнет жареным, на горизонте Данте засверкает своей дурацкой улыбкой и легко завалит то, что останется от рыцаря. Он-то полон сил. И у него есть крайне мощная мотивация. — Что ты… — не успев увернуться, демон громко взвыл. Окончательная потеря брони принесла ему мно-о-ого боли. — Что ж ты так визжишь-то?! — Данте крепко зажмурился, заткнул уши и буквально согнулся пополам. — Ладно б ещё что-нибудь красивое орал… Вёрдж, прибей его поскорее! Не видишь что ли, что твой братишка страдает? — младший уставился на близнеца полными мучения глазами. — Сделаю и без твоих просьб, — медленно занося меч для удара, Вёрджил подошёл к демону вплотную.       С потерей оболочки рыцарь будто лишился и своей гордости. Достаточной же силой он никогда и не обладал. Упав на колени, он неуклюже попытался отползти, но старший быстро прибил его руку к земле осколком брони, вызывая очередной громкий рёв. — Ты так жалок… И это ты смел называть меня слабаком? — губы Вёрджила изогнулись в ледяной улыбке. — Прощай, ничтожество. — Постой!       Но было уже поздно. Мятежник стремительно рассёк грудь демона, разрывая сердце.       О, смерть этого существа была прекрасна: ошалевшее выражение лица, глаза, отражающие весь ужас труса, когда-то прятавшегося за толстой кожей. Страдания на лице, теперь лишённом крепкой маски, ложились как бальзам на душу. Расплата, наконец, свершилась. Стоило спуститься в ад только ради этого. О, а сколько ещё подобных побед предстоит! Вёрджил улыбнулся шире, обнажая обычно незаметные нечеловеческие клыки. — Что ж, это было красиво, — закинув плащ на плечо, Данте шатко приближался, рассматривая труп демона, совершенно игнорируя довольного брата. — Лови.       Поспать ему сегодня не удалось, зато обошлись короткой битвой. Ещё вопрос, что может быть лучше.       Не глядя, он швырнул катану куда-то в сторону Вёрджила, а сам, подцепив по пути воткнутого в сырую от крови землю Мятежника, подошёл к бывшему рыцарю. — Н-да… И вот это, — повернувшись, он многозначительно указал на труп, — смело насмехаться над тобой? Я удивлён, что он вообще дожил до этого момента. — Чистая случайность, — наскоро оттирая возвращённый Ямато полой плаща, ответил Вёрджил. — Он вечно пропадал, как только появлялся шанс перерезать ему глотку. Трус. — И такое бывает… — из-за стоячего воздуха пыль, на которую демон начал рассыпаться, не разлеталась, лишь изредка колыхаясь от движений и дыхания низко склонившегося Данте. — Ну что, разрушим эту махину, наконец?       Оба посмотрели в сторону широкого столба, от которого несло старой, засохшей кровью. Негласно было решено, что разрушит трубу Вёрджил. Раз уж он победил, то почему бы не довести дело до конца? — Пока-пока, сорняк. Надеюсь, на твоём месте вырастет что-нибудь поприятнее.       Пафосно приблизившись, Вёрджил выудил уже убранную в ножны катану, чтобы одним взмахом уничтожить основную артерию Клипота.       Тихий свист и шум льющейся крови. Красный мираж и две идентичные улыбки. Неплохой денёк для кровавого душа, знаменующего победу! Джекпот!