Сокровище Эрганы

      Мгла рассеялась неохотно, цеплялась за реальность липкими лохмотьями, оставив после себя флер тончайшей лиловой дымки: мир в ней отражался округло вытянутыми краями, как в гигантской капле воды. И вялой осенней мухой скреблась на слуху какая-то нудятина про близкий грозовой фронт — кибер-диспетчер блеял предупреждение, казалось, над самым ухом.       — Иди нахер-р-р-р! — рявкнул движками Дэл — и долго допереть не мог, что за странности с его горлом. Попробовал снова, опасливо, шëпотом… Вместо голосовых связок рыкнули на малом разгоне движки. Ну это вообще ни в какую туманность! В голове порцию галюциногенной свежатинки подогнали? С пылу, с жару, налетай… Даже правдоподобнее, чем прежде — Райли ощущал себя в полном сознании, причём каком-то преувеличенно чëтком, словно ему подкрутили настройки. Да что с ним опять? Плеснувшее крутым кипятком раздражение немедленно отозвалось желанием намотать на руку чей-то рыжий хвост и тюкнуть его обладателя лобешником в ближайшую стенку — не больно, но обидно. А в придачу отозвался шипением правый огневой блок: импульсары харкнули снопом лучей, и троица белобрысых в форме техобслуги, направлявшаяся к «Каналье» с разобранной задней опорой, перепуганными крысками порскнула врассыпную. Здоровенный кусок защитного поля полыхнул выжигающей радужки зеленью, чавкнул жадной лягушкой, поглощая халявный излишек энергии, а следом Дэл уловил чью-то громко высказанную уверенность, что того еблана, который палит боевыми на взлëтке, папа рожал над утилизатором. Жаль, промахнулся. И бонусом к уверенности — троекратное обещание начистить еблану табло вкупе с намерением оторвать ему яйца. Чисто для профилактики, дабы вовремя пресечь размножение ебланов в природе.       Дэлин замер, боясь выдохнуть спëкшийся в груди воздух — чëрт знает, чем тот выдох обернëтся. Чëрт знает, кого из него вылепили теперь! Если, конечно, это не самый забористый глюк, что он когда-либо видел. Нет, догадка из разряда вздор умноженный на абсурд в квадрате плюс галиматья и дичь в одном флаконе, настолько же бредовая, как рокот плазменных турбин из глотки, уже свербела в каком-то закоулке сознания. Но в наглую не навязывалась, ждала, когда у Райли хватит духу поверить…       Дэл верить побаивался — нажитый за годы службы здоровый скептицизм существование всяких там летающих киборгов отметал напрочь. В особенности, сотворëнных без всяких операций, одним лишь слиянием живой нервной системы с искусственной. Посредством паутинчатых лучей, ага. Расскажи он такое своим, сперва терапию вискарëм прописали бы для прочистки извилин, а не поможет — к мозгоправу. Да про такое ещё и хворые на голову фантасты с хронически больным воображением не писали! Обычных-то, тех бедолаг, кому из-за ранений или неизлечимых болячек вживляли выращенные в лабораториях дубликаты органов, напичканные электронно-механической лабудой, было пруд пруди. Один такой, почти наполовину робот, штурманом у них на фрегате служил. Всеебливый Ларс его даже трахал. Жаловался, правда, всякий раз: не пойми-разбери, мол, чего в парня напихали — как резиновому шлангу присунул. А когда штурман в рубку торопился, весь корабельный люд его вдоль стенки обходил — раскачивало парня так, точно человеческая часть была в лютых контрах с механической, и каждая тянула его в свою сторону.       Но — пан или пропал! — догадку чесалось проверить. Фантомно зудело на кончиках пальцев, которые по-человечески Дэл уже не чувствовал.       Пробный, нарочито сумасбродный приказ в цепь ментальной связи вплетать не пришлось — он улетел быстрее света. И тотчас ожили встроенные в борта сервомоторы. Дэлин расправил крылья.       — Нравятся? — незлобивой насмешкой проклюнулось в мыслях. — Теперь они твои. Всё ещё хочется поотрывать?       — Я — это ты? — ничего умнее Дэл и с ускоренными мыслепроцессами не придумал. Слишком парадоксальным казалось происходящее. Невероятным. Слишком выбивалось за рамки нормального, пустив по бороде все известные достижения кибер-биологии. В голове не укладывалось. Но прежде, чем что-то туда уложить, неплохо бы выяснить, где теперь базируется эта самая голова — опомнился Дэл. На плечах она как-то не ощущалась… Может, летучему киборгу башка не положена в принципе?       — Ты — это я, — тут же с довольным смешком прилетело подтверждение. — Как тебе наше общее тело? Что чувствуешь?       — Я сильный. В разы сильнее, чем прежде, — осенило Дэла. — Шайку чмулхаков парой щелбанов в колбаски укатал бы. Легко. Башка свинтила, не предупредив, когда будет обратно, вместо неë — куча микросхем, руки проросли в крылья… И где-то в жопе пламенный мотор. Пардон, реактор. Илия это имел в виду, когда говорил про симбиоз, который не снился имперским конструкторам? Эллипсоид подачи плазмы на левый огневой блок барахлит, кстати, не фатально, но техников пнуть придëтся. Тоска. Застоялся здесь. Мне бы в небо!       — Я думал, ты — слизняк, не потянешь. Будешь до усрачки цепляться за своë привычное обыденное, и в полный симбиоз мы, при самом оптимистичном раскладе, вплюхаемся примерно к концу недели. Но это сотка, сегодня, прямо сейчас! — пыхнуло в мыслях довольством. — Чистая сотка, если ты даже малейшие неисправности ощущаешь. Ну, и? Будем тут поджилками дребезжать со страху, пока в тетран по дюзы не врастëм?       — Покойный Рик точно был мистером Вселенская Обходительность, — определился с выводами Дэл.       Но, хвала кибернетическим богам, он не утратил способности слышать Кару, а стало быть, обживать в одиночку новое своë-чужое тело не придëтся. И это почему-то успокоило. Согрело даже. Кириане, конечно, мудачьë, и хрен моржовый в курсе, чем закидывались их кибернетики, когда придумывали сплести воедино два интеллекта. Да ещё вот так, с полным погружением человека в ощущение себя машиной. Да ещё, чтобы интеллекты работали сообща, органично дополняя друг друга. Чтобы электронный мозг впитал человеческую смекалку, «врос» своими нейронами в человеческое мышление. Учился думать, как человек. «И действовать, как человек, если носитель живого интеллекта хватанул излучения ней-ана», — ввернулась мысль-язвительный-червяк. «Да хоть просто сознание потерял!» — ментально огрызнулся Дэл. Мало ли… Если краешком излучения цепануло — чертовски неприятно, в перспективе инвалидность, но не смертельно. У пилотов шансов выжить, отключившись в бою, ноль целых, ноль десятых, но если пилотируешь «Каналью» — в разы больше. Искин с разумом по-человечески гибким сумеет нащупать то самое игольное ушко, единственную сумасбродную лазейку, и выдернет из заварухи. Вернёт к своим. Ощущение надëжного плеча рядом, иррациональное, неведомо откуда накатившее, но всë более явственное, завораживало, струилось теплом сквозь самую душу. Если киборгу ту душу оставили…       Дэл не удивился уже, обнаружив, что с предстартовой подготовкой управились в считанные секунды. Будь хоть что-нибудь не в норме, он просто почувствовал бы. Сбой, баг, любую заминку. Кирианские умельцы от кибернетики и драйв-лист исхитрились встроить в систему человеческих ощущений: мелкая неисправность вызвала бы лёгкую тревогу, серьёзная — вспышку боли. Но ничего похожего Дэл не чувствовал. В зад, правда, будто драли без смазки, но откуда-то он знал, что длиться это будет недолго — только пока разогрев реактора не выйдет на максимум. Пощипывало как от свежей царапины под левым крылом, где барахлил эллипсоид, и щекотал снаружи белый огонь, теперь сдирая наледь по-настоящему. Всё. Разгон движков — в планетарном режиме, корпус и крылья в конфигурации «атмосфера», установка вектора тяги, экран защиты, системы жизнеобеспечения и внешнего наблюдения активированы, дозаправка орудийных батарей — максимум. Внешние акустические приёмники новый шум уловили: «слышь ты, дерзкий, не стреляй!» — белобрысый крысюк выполз из-за опоры ближней «Канальи», состроив лапки кверху. Излучатель крайнего правого импульсара опустился, выцеливая «зрачком» точку у него на лбу. Крысюк демонстрацией «зрачка» впечатлился — мухой сдëрнул обратно. «Спрятался, идиот, — оценил Дэл. — Импульсар борт истребителя вскрывает меньше, чем за пятнадцать секунд, а тебя крошечным плевком сожжёт, и подошв от берцев не останется!». Понаслаждался чуток, надеясь, что крысюк обмочил-таки штаны — чужим страхом фонило, как гниющей рыбой с помойки, — вернул излучатель на стопор и чуть не облажался, первой отдав команду убрать опоры в поддонные люки. Но удовольствия понаблюдать, как неумелый чужак с размаху впилится всей тушей в тетран, зевакам в партере не обломилось. Нужную мысль Дэл вкинул вовремя и культурно прилëг на «подушки» антигравов — до тех пор, пока вой движков не сменился ровным рокочущим гулом, а покрытие взлётки не лизнули первые робкие язычки пламени из хвостовых дюз.       Троица техников, справедливо полагая, что очень скоро здесь запахнет жареным, а точнее, прожаренными до состояния чипсов ими, бойко засверкала пятками прочь, в едином скоростном порыве обогнав грузовой флаер, тоже спешивший убраться подальше; внутренняя связь отчётливо донесла, как наблюдатели на вышке терялись в догадках — открывать проём в защитном поле или объявлять тревогу. Вторые мудро подозревали, что на взлётке творится что-то типичное не то, первые стояли на том, что на борту сам коммандер, а значит, всё под контролем. Видели бы они, как Илия трясёт невменяемого имперца за плечи и, осипший от ора, глаза ему на пятки натянуть обещает! И совсем уж неоригинально грозится отхреначить яйца по самый пупок. Человеческий слух забили звуковые волны внутренней и внешней связи — зато угрозу уловил Кара. «В очередь!» — отшил омегу механический голос. Дэл стеклянными глазами смотрел куда-то в себя.       Но ничего этого на вышке не видели, молчал и тревожный «жучок» в истребителе — старший охранного расчëта приказал резать проëм в защитке. Языки пламени из дюз выросли в мощные столбы, а Дэлина привычное Take off повергло в такой шальной восторг, какого он не испытывал со времён Академии, когда ещё желторотым птенцом взлетел на первом в своей жизни настоящем истребителе…       И хмурое небо Эрганы открылось ему, подхватило воздушными потоками под крылья. Следом брызнула стайка дронов, подсыпав щепотку соли в сладкое чувство свободы — ну да, наивно было надеяться, что чужака отпустят полетать без присмотра. Словно мало было того, что на взлёте активизировался внутренний «жучок» — как заноза под ноготь впилась! База отвалилась вниз и быстро осталась далеко позади: зеленоватой полусферой, после — мутным пятном в буйстве сизой растительности, и напоследок крошечной крупинкой, пока совсем не растворилась в сером мареве. На вышке озадаченно матюгнулись — чужак, вместо того, чтоб как всякий нормальный новичок на «Каналье», коряво поболтаться по окрестностям, спотыкаясь на каждой воздушной яме и выписывая крыльями конфигурации, сильно похожие на попытки хоть чем-то прикрыть наружные визоры, вчесал прямиком в стратосферу.       А Дэл рвался ввысь сквозь взвесь ледяной изморози и свист разрываемого воздуха. Сомнения дозорных уловил — позубоскалил бы, конечно, если бы было чем. Кара напарником оказался правильным — обработкой данных со сканеров мозг ему не грузил, выдавал готовый результат, а потому давешний пик, или его брат-близнец, такой же плюгаво-лесистый, выросший мрачной громадиной впереди по левому борту, неожиданностью не стал. Огибать его Дэл не захотел — взмыл вдоль почти отвесной каменной стены, жалея, что не сможет с достоинством плюнуть пику на макушку.       Что-то громадное с мордой ночного кошмара, клювастое и разлаписто-когтистое, сорвалось с еле приметного уступа, размахало наперерез тридцатифутовые крылья. Удивилось, наверное, здорово, когда предполагаемая закуска со скоростью молнии усвистала мимо клюва, неуклюже заплюхало крыльями. Дэл готов был поклясться, что морду бестии перекосило почти человеческим недоумением, и не удержался от злорадства — ещё бы! Даже дроны жалко пищали где-то позади, то и дело теряя истребитель с пеленгов, куда там живой твари! Недоумевала тварь, правда, недолго: утешилась, унося в когтистой лапе самый шустрый из дронов. Недалеко — Дэлин успел разглядеть в гранитной складке горы наваленный ворох сучьев, откуда тянули облезлые головёнки три кошмарика помельче.       — Эй, я бы не стал кормить этим детей!       Обзавестись мыслеприёмником с частотой базовой связи тупая тварь не догадалась и способностями сенситива отродясь не страдала, а потому дрон эрганские «детишки» разодрали быстрее, чем Райли успел бы сказать «папа».       — Н-у… может, и переварят кирианскую электронику… — Дэл, оставив кошмарное семейство мирно дожирать останки дрона, рванул ещё выше — в мокрую вату облаков. Кара свой одобрям-с выразил коротким оглушительным «йу-ху-у!».       Если бы дроны могли испытывать чувство сожаления, чохом влепили бы предъявы создателям за то, что не зашили им в память полный словарь вселенского непечатного. Маленькие беспилотники, путаясь в облаках, перекликались короткими тревожными сигналами: чужак, заполучив на халяву все возможности симбиоза, отрывался по полной. И без малейшего зазрения совести жонглировал импульсами управления вектора тяги — взмывал по крутой вертикали к верхней кромке облачного слоя и, замерев на доли секунды, «колоколом» падал вниз. А едва не вывалившись из облаков, пронзал край мокрой мути «бочкой» и вновь устремлялся вверх — только затем, чтобы сорваться обратно уже штопором. У дронов от этих «горок» и прочих петель, которые выписывал бессовестный чужак, наружные визоры коротило: Дэл ни минуты передышки им давать не собирался и в придачу ко всем известным фигурам пилотажа на ходу изобретал собственные, насилуя возможности нового тела на всю катушку. Сам трусил, правда, как сопливый птенец, обрушиваясь «спиной» вниз или выходя из очередной мëртвой петли беспорядочными кувырками… Кара его эксперименты терпел — лишь иногда выражался забористее, чем имперский контр-адмирал Альба, когда просрал индиранцам систему Ицара. А в электронные мозги дронов исподволь закрадывалось подозрение, что за ними охотятся… Некоторым закралось слишком не вовремя — ровно в момент, когда абрис истребителя вырисовывался в облаках совсем рядом, грозный, как меч Фемиды. Парочку зазевавшихся беспилотников Дэл будто ненароком сшиб крыльями, пока остальные не сообразили рассосаться подальше.       Расчёт на вышке в полном составе прилип к вижн-дисплеям, куда шëл рваный, скачущий бешеным стрекозлом сигнал с уцелевших следилок, и развлекался оживлëнной дискуссией по поводу устроенного чужаком представления: одни утверждали, что этот чокнутый брейк там пляшет, другие опознали трепак с притопом. Двое наблюдающих топили за джампстайл.       — Понты корявые херачит! — выбился из обоймы дискутирующих знакомый голос. Злой, как чëрт, которого выперли из пекла. — Перед Илией рисуется… пиж-жон!       — Зак, ты молча завидуй, что ли… — Райли подкис от такого отлупа, а Кара с охотой поддержал мысль во всеуслышание послать Дирка на хуй.       — Бесполезно, — опомнился Дэл. — Не пойдëт ведь гад! Побежит…