Перемены в Стране Эльфов

Общая победа над ледяным облаком принесла лишь короткое перемирие между феями Луговины и эльфами Темного Леса. Однако после этого коснувшегося всех события уже ничего не могло быть как прежде. Но готова ли к столь значительным переменам Страна Эльфов? Пока все постепенно возвращаются к своей привычной жизни, не до конца разоблаченный изменник Фэйдон не собирается упускать свой последний шанс захватить деревню фей изнутри… – Эльфы пока притихли, но не похоже, что надолго, – сказал Аттикус отряду стражников. – Лорд Канн вполне может усыпить нашу бдительность, чтобы застать врасплох. – Я никогда не теряю бдительность! Пусть хоть прямо сейчас нападают! – заявил оказавшийся рядом Роуэн. – Успокойся, сын. У тебя еще будет возможность показать себя в бою. – А я уж боялся, что война закончится раньше, чем я стану настоящим воином! – Вы это слышали? – усмехнулась Талия, сидевшая в стороне со своими подругами. – Не понимаю, как эльфы могут хотеть продолжать воевать с нами, – фыркнула Луна. – Ага, после того, как ты спасла всех и их в том числе! – поддержала Нади. – Да, досадно. Видимо, замороженное состояние не помогает переосмыслить жизнь, – грустно пошутила Талия. – Я даже не заметила того времени, когда была заморожена, – поделилась Луна. – Как будто меня не было всего секунду, но по ощущениям – целую вечность. – Должно быть, ужасное ощущение. – Не настолько. И, к тому же, хорошая новость в том, что это больше никогда не повторится! Они еще долго и увлеченно беседовали о прошедшей катастрофе, о недавнем празднике и об украшениях, и не заметили, что случилось на другом конце деревни. Аттикус, Менел и Фала направлялись к источнику, когда увидели крадущегося к своему дому Фэйдона. – Фэйдон, где ты был? – удивленно окликнул его Менел. Тот застыл в оцепенении. – Именно это сейчас вас интересует больше всего? – осторожно уточнил он. – Вообще-то Талия рассказывала что-то, о том, что ты украл Сердце Камня и хотел оставить нас в облаке и все это время работал на эльфов, но все так странно, что в это трудно поверить… – И не стоит. Я уверен, она выдумала эту историю, чтобы оправдать свое предательство, до которого она опустилась из ребячливого желания погеройствовать. – Моя дочь – предательница?! – разволновался Аттикус. – Как это возможно? – В решающий момент она предпочла пожертвовать мной, чтобы самой разобраться с этим облаком и присвоить все заслуги себе. – Как?! – не унимался Аттикус. – Отняла у меня Сердце Камня, позволив мне замерзнуть! Талия и до этого весь путь стремилась вырваться вперед, оставив всех остальных позади. И вот ответ на твой вопрос, Менел: Я долго отсутствовал из-за состояния, в котором она меня оставила! – Но это… совсем на нее не похоже. – Я сам поражен до глубины души, но, тем не менее, это правда, – Фэйдон состроил скорбное лицо. Тут вмешалась Фала: – Прежде чем кто-нибудь еще начнет бросаться обвинениями, хочу напомнить, что в пророчестве Талия предает и всех спасает, как и произошло. Поэтому, даже если все так, как ты говоришь, твоя жертва была неизбежной, чтобы все удачно разрешилось. – Эм… хм… – Фэйдон не нашел, что ответить. Талия летела домой, и случайно взглянув вниз, обратила внимание на совет в полном составе, чего не должно было быть. – Вижу, Фэйдон все-таки посмел вернуться? – спустилась она. – Надеюсь, вы сейчас решаете, как его наказать? – Вообще-то мы пытаемся оправдать тебя… – развел руками Менел. – Что?! Талия была в шоке. Она была готова накинуться на Фэйдона, когда отец отвел ее в сторону, чтобы успокоить. – Вы уже знаете, что Фэйдон – предатель. Зачем вы пустили его сюда? Еще и слушаете, развесив уши! – возмутилась она, выслушав Аттикуса. – Я понимаю, тяжело признавать, что ты не всегда поступаешь правильно, но все закончилось хорошо, и это главное. – Это ложь! Почему веришь ему, а не мне? – Фэйдон был достойным членом совета задолго до тебя. Я прекрасно его знаю, может, он и сторонник радикальных решений, но никогда не желал нам зла. А ты – еще юна, твои моральные устои только формируются, и я могу это понять. Тебе незачем отрицать свою вину, – Аттикус утешающе обнял ее. – Но я не виновна! – Конечно, невиновна, ты просто исполнила свою роль в пророчестве. Я совсем не сержусь. Талия зарычала в бессильной злобе и улетела прочь. – Фала, хоть ты мне веришь? – бросилась она к своей наставнице. – Не переживай, я уже успокоила всех, напомнив о твоем первом пророчестве – победно улыбнулась она. – Значит, и ты туда же... – Эй, я ведь не сказала «нет»! Я не хочу делать поспешных выводов, но буду внимательна. И не забывай: что бы ни выяснилось, я по-прежнему останусь на твоей стороне. – Что ж, и на том спасибо, – вздохнула Талия. – Но я еще докажу, что права. Она решительно полетела к дому Фэйдона и заглянула в окно. Тот листал большую магическую книгу. Страницы были такие старые, что с каждым переворотом поднимали облачко пыли. Талии захотелось чихнуть от одного вида пыли. Однако чихнул Фэйдон. Несмотря на то, что Талия не чихала, внезапно он с подозрением оглянулся. Талия отпрянула от окна, но было поздно. – Подглядываешь в окна, значит? – желчно спросил он. Талия поняла, что делать вид, будто – нет, бессмысленно. – Хочу знать: что дальше? Может, вам и удалось обмануть всех остальных, но я знаю, какой вы на самом деле. И я помешаю вам сделать очередную подлость. Даже не надейтесь, что ваша клевета сломает меня. – Разумеется. нет. Просто я считаю, о некоторых вещах необязательно должно быть известно всем. Ты выполнила свое предназначение, а понял, что был неправ, и хочу измениться. Как ты уже могла убедиться, всем намного легче принять мою версию. – Где это видано, чтобы кто-то начинал свое искупление с клеветы на других? – Довольно!.. – не выдержал Фэйдон. – У тебя, что, своих дел нет? – Почему же? Есть одно… – изобразив безразличие, Талия отвернулась. Фэйдон тут же задернул шторы. – Зная Талию, могу сказать, что она не отвяжется, – подумал он, возвращаясь к книге. – Интересно, есть ли здесь заклинание, чтобы стереть ей память? Впрочем, это может подождать. Если я найду способ усилить свою магию, наколдовать небольшую амнезию будет легче легкого… – ему попалась страница о колдовском огне, который питается магической силой. – Ага! Вот он – ключ к моему будущему величию! Тем временем к Талии подскочил Роуэн. – Я что, последний узнаю новости? Сестра, так ты вот как, оказывается, исполнила пророчество? Предала Фэйдона, чтобы всех спасти? А я-то думал, ты сбежишь к эльфам со своим Дейманом или что-то в этом роде… – Добить меня пришел? – она скрестила руки на груди. – Почему? – Потому что, во всем, что ты слышал, нет ни слова правды. – Ладно-ладно, я просто подумал, больно складно с пророчеством вышло! – Даже слишком. До чего же мне надоело о нем слышать! – А может это и неплохо, что пророчество подвернулось так кстати? – спросила Луна. Нади добавила: – Благодаря нему никто не пострадал. – Еще пострадает, не сомневайтесь, – покачала головой Талия. – Кто? – Кто угодно. Пророчество очень на руку Фэйдону, чтобы он мог продолжать безнаказанно вредить нам! Это нельзя так оставлять. Плохо, что о том, что произошло на самом деле, знаем только я и он. И нет никого, кто мог бы быть свидетелем… или есть? Ничего больше не объясняя, Талия полетела к эльфам. Недалеко от крепости она остановилась. – Пожалуй, не стоит устраивать спонтанное вторжение. Дейман обычно сам находится, когда надо и не надо. – Цитадель отсюда величественно смотрится, правда? – Талия услышала знакомый голос из-за спины. Дейман отдыхал сидя на обрыве. Талия радостно подлетела к нему и схватила за руку. – Дейман, тебя-то я и искала! Скорей, пойдем со мной. – Неужели не терпится отправиться на романтическую прогулку? – Дейман улыбнулся с легким недоумением. – Нет, ты должен подтвердить предательство Фэйдона! – серьезно объяснила Талия. – Если уж они тебе не поверили, сомневаюсь, что мнение какого-то эльфа все изменит. – Не какого-то! Ты тоже принимал участие в спасении! Тем более, именно тебя он обманул, чтобы украсть Сердце Камня. – Все равно. Они могут решить, что мы сговорились. – Ты совсем не помогаешь! – Я просто стараюсь быть реалистом, – пожал плечами Дейман. – Нет, с таким настроем они точно решат, что я заставила тебя это сказать, – рассердилась Талия. – Забудь, я сама разберусь! Она оставила Деймана у границы и полетела обратно в деревню. – Вот и обращайся за помощью! – фыркнула Талия, оглянувшись. – Я еще придумаю, как вывести Фэйдона на чистую воду… Точно! – просияла она. – Кажется, пора спросить совет у Салмасис. Талия направилась к источнику. На площади перед ним Фэйдон обращался к толпе. – …Вот почему я предлагаю провести ритуал, который защитит деревню от нежелательного вторжения! – донеслось до нее. Талия незаметно облетела озеро и опустилась на другом берегу. Она шепотом позвала Салмасис, и ее лицо показалось на поверхности воды. – Что мне делать, чтобы уберечь деревню от нового предательства Фэйдона? – тихо спросила Талия. – Они слишком долго доверяли ему, чтобы признать, что он на это способен… – Порой достаточно вспомнить прошедшие невзгоды и посмотреть на них другими глазами, чтобы увидеть ответ. – Вспомнить прошлое? Теперь, когда я знаю правду о Фэйдоне, мне ясно, что он стоял за многими неприятностями, которые у нас были в последнее время. Надо показать это остальным… Спасибо, Салмасис. Ты мне всегда помогаешь. Проходя мимо, Талия заметила, что Фэйдон устанавливает большую чашу на камне возле источника. – Пусть готовится к своему ритуалу, – подумала она. – Он не может быть здесь и там одновременно, – и молниеносно устремилась к его хижине. Как только она оказалась внутри, ей на глаза попался хрустальный шар. – Ну, конечно! Как раз то, что нужно, чтобы увидеть то, чего я не видела собственными глазами! А что у нас тут? Ее внимание привлекла лежащая рядом раскрытая книга. Бегло прочитав, что за ритуал Фэйдон собирается провести, Талия поняла, что необходимо успеть остановить его. – А теперь я зажгу магический огонь, и эльфы перестанут представлять для нас угрозу! – объявил Фэйдон перед ожидающей толпой. – Но прежде я хочу вам кое-что показать, – выступила вперед Талия. – Мой хрустальный шар! – прервал ее Фэйдон. – Она еще и воровка! – Я на него не претендую. Я взяла его ненадолго, всего лишь для того, чтобы пролить свет на некоторые события. – Не вздумай! – он отобрал шар у Талии, совет переглянулся. – Я бы посмотрела, – заявила Фала. – Если у тебя нет какой-то по-настоящему страшной тайны от нас, зачем так остро реагировать? Талия с благодарностью посмотрела на свою наставницу и забрала шар обратно. – Но… но… – пытался возразить Фэйдон, – ты не умеешь им пользоваться! – Разберусь. Вы сами говорили, что у меня есть способности к магии. Талия сосредоточилась на энергии шара и попросила показать, от чего засохло дерево, за лекарством для которого они ходили к Повелителю Корней. По толпе пронесся ропот ужаса и негодования, когда все увидели, что Фэйдон отравил его. Дальше Талия спросила, откуда у эльфов взялась шкатулка с проклятием Умбо-Рубо. Перекосившись от злобы, Фэйдон отступал назад, пока не наткнулся на чащу с магическими ингредиентами для ритуала. – Неважно! Неважно, что я сделал тогда! – Фэйдон вскинул руки. – Магический огонь поглотит силу Салмасис, а затем наполнит меня могуществом! И никто из вас не в силах меня остановить! Он метнул в чашу искру огня, и там тут же вспыхнуло зеленое пламя. – …А этот ритуал он нашел в книге запретной магии! – перешла к самому концу разоблачения Талия. – Не знал, что у нас вообще есть эта книга, – ошарашено проговорил Менел. – Тебе бы почаще заглядывать в собственную библиотеку, – похлопала его по плечу Фала. Тем временем зеленое пламя поднялось до небес. Огненный поток окутал Фэйдона и начал затягивать его в себя. – Нет! Почему я?! – кричал Фэйдон, отчаянно сопротивляясь. – Ты должен был выбрать крупнейшую цель! Ты должен быть выбрать Салмасис!!! – Если я сейчас же не сделаю что-нибудь, пророчество исполнится… – мелькнуло в голове Талии. – Но этого не будет! Сама не понимая как, она направила луч энергии хрустального шара наперерез огненному потоку. – Что ты делаешь?! – Фала учила, что любая жизнь драгоценна… и, несмотря ни на что… я не позволю вам умереть! Талия вырвала Фэйдона из потока и швырнула в чашу с огнем хрустальный шар. Раздался звон, чаша опрокинулась, и магический огонь точно растворился в воздухе. Фэйдон поднялся на ноги, дрожа от потрясения. – Невероятно… ты… ты спасла меня! И это притом, что была против! – Потому что я бы никогда никого не предала, – хмуро ответила она. Она сделала это, чтобы остаться верной себе, а не потому, что верила, что он может исправиться, или проявит благодарность. – Я всегда знал, что в твоем пророчестве Салмасис имела ввиду, что-то другое, – Менел вздохнул с облегчением. Немного поразмыслив, он обратился к совету: – Кто-нибудь помнит, что Салмасис предсказала о Фэйдоне? – Нет, это было слишком давно, – ответила за всех Фала. – Так что же было предсказано? – повторила вопрос Талия, глядя в сторону источника. Салмасис с готовностью поднялась над водой, чтобы повторить пророчество. – «Фэйдон не похож на остальных фей. В нем переплелись магическая мудрость природы и разрушительная жажда власти. Он будет достойным колдуном деревни, но однажды поймет, что этого ему не достаточно». – То есть мы были предупреждены с самого начала, но предупреждения не поняли, – подвела итог Фала. – Ну, вот, а вы мне не верили. – Прости, дочка, – виновато опустил глаза Аттикус. – Мы ждали угрозы со стороны эльфов, а не того, кто все это время был одним из нас. – И мы поступим так, как должно, – Менел нахмурил брови. – Фэйдон, ты свернул на неправильный путь и всех нас разочаровал. Ты предал свой народ, и тебе больше нет среди нас места. Отныне ты изгнан из нашей деревни! – И мы позаботимся, чтобы и другие племена фей узнали о твоей двуличности, – сурово добавила Фала. – Вы думаете, что таким образом избавились от меня? – презрительно усмехнулся Фэйдон. – Я вернусь с новыми силами! И все равно буду править вами! – Смотри не сделай что-нибудь такое же, а то тебя некому будет спасти. Фэйдон яростно оглянулся и скрылся среди высокой травы. Талия устало рухнула в объятья подоспевших Луны и Нади. – Что-то мне подсказывает, мы зря его отпустили… – поделилась она своим беспокойством с подругами. – Раз Фэйдону так нравятся эльфы, среди них ему самое место! – боевито заявила Луна. – И все из-за того, что у него нет крыльев? – легкомысленно предположила Нади. Феи не осознавали, что это небольшое событие в дальнейшем станет переломным в жизни всех народов Луговины, однако именно так они положили начало значительным переменам в Стране Эльфов.