***
— Но ты никому об этом не расскажешь, ладно? Трое бессмертных сидели в конференц-зале полицейского участка в Лос-Анджелесе и смотрели, как Хлоя заканчивает объяснять своей дочери, кем и чем они были. Они иногда вставляли комментарии, но в остальном позволяли детективу говорить самой. Трикси восприняла эту информацию с удивительной легкостью, сказав, что это имеет смысл, учитывая все, что она видела, и то, что Люцифер и Мэйз рассказывали ей в течение многих лет. Однако теперь она нахмурилась. — А почему нет? Люцифер всем говорит, что он Дьявол. Хлоя кивнула. — Ну да, это так. Но ему никто не верит. Все просто думают, что он сумасшедший. И это хорошо. Но мы же не хотим, чтобы люди думали, что ты сошла с ума, верно? Люцифер обиженно вздохнул. — Что значит «хорошо»?! Детектив не обратила на него внимания. — Если ты расскажешь людям, они не поймут. Просто они будут волноваться, что с тобой что-то не так. Это не очень приятно, но так уж обстоят дела. Трикси задумчиво хмыкнула. — Тогда, наверное, лучше держать это в секрете. — Ты ведь не думала, что я сумасшедший, правда? — спросил Дьявол, наклоняясь к Хлое. — Нет, пока ты не начал обвинять Пирса в том, что он Каин из Библии. А потом я начала немного... беспокоиться, — она выглядела немного смущенной. — Сумасшедший? Я? Ну пожалуйста! — Люцифер фыркнул и упер руки в бока, оглядываясь вокруг. — Неужели я веду себя как сумасшедший пастор? — Тебе не нужен ответ на этот вопрос, — в комнату вошел Дэн, а за ним Элла. — Я так рада, что с вами все в порядке! — судмедэксперт крепко обняла Люцифера, прежде чем взяться за Кроули. — Эй! — Змей отшатнулся, неловко свесив руки по бокам. Ему показалось, что его позвоночник издал тревожный звук. — У вас отличная хватка, леди. Элла отпустила его. — Мне просто очень жаль! Я имею в виду, что тебя похитили дважды меньше чем за неделю? У этого парня действительно был на тебя зуб. — На самом деле на Люцифера, — поправил Кроули. — Но был еще один парень, который был против меня и который заставил первого парня прийти за мной, прежде чем тот пришёл за ним. — Звучит довольно сложно, — нахмурилась Элла. — Вот отчеты, которые ты хотела получить, — Дэн протянул Хлое несколько папок. — Спасибо, — она взяла бумаги и просмотрела их. — О, и еще у меня есть вот это, — Дэн поднял книгу. — Мы нашли это в запертой спальне. Все, кроме Трикси и Эллы, замерли. Это была энциклопедия падших ангелов. — Я заберу это, — быстро сказал Азирафаэль и чуть ли не вырвал книгу из рук человека. Люцифер нахмурился, глядя на него. — А ты не думаешь, что лучше отдать ее мне? Не обижайся, но я думаю, что лучше справлюсь с этой задачей. — Я ее сожгу, — голос Азирафаэля был тихим, но решительным. — Больше никто никогда не пострадает из-за нее. Кроули пристально посмотрел на него. — Ангел, ты уверен? Я имею в виду... — Я уже принял решение, — настаивал он. — Ты для меня важнее, чем книга. Змей моргнул и подошёл к нему ближе. Он знал, как много значат эти слова для Азирафаэля. Любые дальнейшие протесты были бы только неуважением к его выбору. — Спасибо, ангел, — пробормотал он. — Это очень много для меня значит. Азирафаэль улыбнулся ему. Тем временем Люцифер все еще пытался заглянуть в документы Хлои. — Люцифер, будь терпелив, я отдам их тебе, когда закончу. Ты все испортишь, — выругалась она. — Но место преступления... — Там безопасно, — перебила она его. — Азира... то есть мы с мистером Феллом обо всем позаботились. — А доказательства? — Все уже собрано и тщательно исследовано, — пояснил Дэн, садясь и позволяя Трикси запрыгнуть к нему на колени. — Зачем... — Что насчет стула? — поинтересовался Дьявол. — Стула? — нахмурился Дэн. — Да, Дэниел, стул. Он у вас есть? — Люцифер пристально посмотрел на него. — Хм, да, — Дэн почесал в затылке. — Он в комнате для улик. А зачем? — Отлично, — Люцифер широко улыбнулся. Убедившись, что Элла и Дэн ничего не видят, Кроули достал из кармана ручку и протянул дьяволу топор. — Теперь иди. — Эй, подожди... — Дэн выглядел встревоженным. Люцифер с благодарным кивком взял оружие. — Прошу меня извинить, я отойду на секунду. Он ушел и все люди незаметно двинулись к двери зала заседаний, глядя ему вслед, пока он шел туда, где хранились улики. Вскоре после этого послышались звуки рубки дров. Хлоя медленно закрыла дверь. В зале заседаний воцарилась тишина. — Вау. Этот стул, должно быть, сильно обидел его, — наконец сказала Элла. Кроули издал нечто среднее между стоном и фырканьем. — Ты даже не представляешь. — Я просто... Я не... — Дэн покачал головой. — О, я сдаюсь. Наверное, в прошлом он делал и более странные вещи. — Где ты прятал этот топор? — спросила Элла демона, выглядя менее обеспокоенной, чем ей, вероятно, следовало бы быть, и вместо этого разглядывая его фигуру с любопытной искоркой в глазах. — Твой пиджак кажется мне недостаточно большим. Кроули издал неопределенный звук. — Ну, ты знаешь... вокруг. Он заметил, что Трикси пристально смотрит на него и подмигнул ей. Потом он вспомнил, что она не может увидеть его глаза сквозь темные очки, поэтому слегка кивнул. Девочка понимающе улыбнулась. Снова сосредоточившись на Элле, демон пожал плечами. — Никогда не знаешь, когда твой бывший босс захочет порубить несколько стульев. Ученая нахмурилась, но решила оставить эту тему. Азирафаэль бросил на Змея свирепый взгляд. — Это было не очень убедительно, — прошипел он. — Как будто ты мог придумать что-нибудь получше, — прошипел в ответ Кроули, стараясь говорить тихо. Они впали в тихую перепалку, пока Дьявол не вернулся через несколько минут, прижимая телефон к уху. — Да, ни хрена себе, Вельзевул, я заметил. Да, именно это и произошло. А теперь успокой своих мух, я все решил. Нет, все в порядке. Я свяжусь с тобой позже, — он повесил трубку. — Твой... подчиненный? — спросил Дэн. Дьявол кивнул и закатил глаза. — Звонила, чтобы покричать о том, что кто-то может быть нацелен против меня. — Немного поздновато, не так ли? — Кроули рассмеялся. — А как она узнала об этом? — нахмурилась Хлоя. — Хастур очнулся, — объяснил Люцифер. — Очевидно, это было одно из первых его слов. — Не могли бы вы дать нам минутку? — Хлоя посмотрела на Эллу и Дэна. Дэн вздохнул, но кивнул и взял Трикси за руку. — Пойдем, Мартышка. — Увидимся, — Элла прыгнула вслед за ними. — Так что же она сказала? — спросил Кроули, когда за ними закрылась дверь. — В основном то, о чем мы уже догадались, - ответил Дьявол. — Он пошел наперекор приказу Вельзевул оставить тебя в покое, используя человека. Он нашел недовольного члена семьи сатанистов с ненавистью к демонам, дал ему твое имя, демонический клинок, инструкции по вызову Падшего и стал ждать. — Он упоминал какие-нибудь особые мотивы? — поинтересовался Азирафаэль. — Или это была просто его обида на Кроули? Люцифер прислонился к столу. — Очевидно, его главной целью было отомстить за Лигура, — бросив быстрый взгляд на Хлою, он добавил. — Это демон, которого Кроули убил несколько лет назад. — В целях самозащиты! Это был выбор: убить или быть убитым! — крикнул Змей, скрестив руки на груди. — Я не думал, что Хастуру он был так уж важен. Хотя теперь, когда я думаю об этом, эти двое, похоже, всегда держались вместе... Крошечный укол жалости появился в его животе. Он знал, каково это – потерять того, кто тебе дорог. И казалось, что Хастур по-своему испытывал хотя бы намек на заботу о Лигуре, спрятанную где-то в глубине его жестокого сердца. В конце концов, прошло уже шесть лет. Не слишком много для бессмертного существа, но все же достаточно, чтобы предположить, что все было глубже, чем просто месть из принципа. Кроули подумал, что мог бы поговорить об этом с Адамом. Смерть Лигура была частью Апо-никогда. Возможно, он захочет что-то предпринять. Змей содрогнулся при мысли о том, что жестокий демон вернется к жизни, но если это удержит Хастура подальше от него, то это будет честная сделка. — Лигур был хамелеоном, верно? — Дьявол потер подбородок. Кроули кивнул. — Очень неприятный. Считал, что убивать людей «весело». Он также любил смешиваться с толпой и пугать людей до смерти. И он, и Хастур находили это забавным. Мне до сих пор снятся кошмары о том, как он прилипает к потолку моей спальни. — Значит, Хастур не знал, что Умбер попытается вызвать тебя? — спросила Хлоя у Дьявола, возвращая разговор к делу. — Очевидно, что нет, — пожав плечами, ответил Люцифер. — Хастур пошёл против своего короля? Нет, — Змей покачал головой, вспоминая все то время, которое герцог провел, прославляя Люцифера и служа ему. И не только для того, чтобы поддерживать видимость, как это делал Кроули. Как специалист по притворной преданности, он знал разницу. — Он из тех, кто готов отдать жизнь за своего хозяина и все такое прочее. — Значит, образцовый демон, — с ухмылкой прокомментировал Дьявол, прежде чем снова стать серьезным. — Но ты прав, он всегда казался мне пресмыкающимся типом. Я сомневаюсь, что он планировал причинить мне вред. И все же он доставил массу неудобств. Напрашивается вопрос, как его наказать, — он посмотрел на Хлою. — Я обещал дать тебе возможность высказаться по этому поводу. — Ты... Ты ведь не собираешься убить его, правда? — заколебалась детектив. — Я должен, — ответил Люцифер. — Его жажда мести заставила его пойти против решения начальства и подвергла опасности всех нас. Это неприемлемо! — он покачал головой. — Не говоря уже о том, что его действия привели к тому, что на меня напали. Я не могу допустить, чтобы нападения на корону продолжались. Через несколько секунд они уже будут у меня на горле. Хлоя закусила губу. — И все же должен быть другой способ... Дьявол повернулся к Кроули, его глаза вспыхнули красным. — Ты был его целью. А ты как думаешь? Разве ты не согласен, что он должен быть строго наказан? Змей заколебался. Хастур ему не нравился. Демон занимался им целую вечность, делая жизнь тяжелее, чем она должна была быть и открыто угрожая ему. Не говоря уже о том, что он был объективно ужасен, убивая людей и находя в этом удовольствие. Но, несмотря на все это... Кроули не обязательно хотел его смерти. Просто, чтобы он был далеко-далеко от него и Азирафаэля. Даже Лигура, который мог быть еще более жестоким, чем Хастур, он убил только потому, что у него не было другого выбора. Не то чтобы это особенно тяготило его совесть, но приговорить Хастура к смерти просто так... не совсем в его стиле. Кроме того, теперь, когда он думал об этом, были и хорошие времена. Как в тот раз, когда он убедил его, что можно найти потайные ходы, облизывая стены. Или когда он тайком вывалил на стол герцога целое ведро розовых блесток и клея. Или когда он «случайно» запер его в той пирамиде, создав миф о мумии. Или обвинял его в том, что он сломал кофеварку Вельзевул. И как он месяцами звонил в свой офис, используя множество зашифрованных номеров, и просто играл песню Рика Эстли «Never Gonna Give You Up», пока демон-жаба не сжег телефон в ярости. Если тебе некого было ненавидеть, то с кем же ты должен был шутить, не испытывая при этом никаких угрызений совести? — А как насчет того, чтобы просто держать его в Аду? — предложил Кроули. — Пока он держится подальше и оставляет нас в покое, он может жить. Дьявол колебался. — Это звучит вполне разумно, — Хлоя взяла его за руку. — Люцифер, пожалуйста. Он на мгновение задержал на ней взгляд, потом отвел глаза. — Хорошо, — Люцифер глубоко вздохнул. — Думаю, если я скажу Вельзевул, чтобы он вел себя тихо, я смогу сохранить свое участие в этом деле в тайне и тем самым предотвращу любые возможные беспорядки. Раз уж ты настаиваешь, то вечный адский арест на дежурстве должен быть достаточным наказанием. Формально он не нарушал никаких законов. Не напрямую. Ну, за исключением кражи книг, — его глаза снова блеснули. — Но если он еще раз попытается сделать что-нибудь подобное... — Значит, он упустит свой второй шанс и вы сможете охотиться за ним, — закончил Кроули, кивнув. — Звучит неплохо. Так и сделаем. Люцифер закатил глаза, но все же кивнул. Хлоя бросила на него благодарный взгляд.***
Когда все было улажено и они возвращались на стоянку, Люцифер придержал Кроули за рукав, жестом показывая остальным, что они должны идти вперед. Азирафаэль заколебался, но после кивка демона-искусителя последовал за Хлоей к двери. Как только они оказались вне пределов слышимости, Люцифер заговорил. — Кажется, я все понял, Змей. Кроули не был уверен, что ему это нравится. — Что ты понял? — Все это было одним большим блефом, не так ли? — выражение лица Дьявола было непроницаемым. Демон-искуситель пошевелился. — Азирафаэль замаскировался под тебя, когда тебя должны были казнить. В прошлом твоя стратегия состояла в том, чтобы отдавать в Ад короткие отчеты, показывая, что ты отлично справляешься, но, судя по твоему мягкосердечному поведению, все, что ты действительно сделал – это взял на себя ответственность за то, что люди сделали сами. Папа знает, что они на это способны. И тебе это сошло с рук, потому что это никто никогда не проверяет, точно так же, как то, что я взял бессрочный отпуск. — Хорошо... Кроули начал беспокоиться. Стоит ли ему бежать? Но не было похоже на то, что он мог уйти. Стоит ли ему лгать? Люцифер, вероятно, видит его насквозь. — И как долго это продолжается? — спросил Дьявол, прищурившись. — Ты ведь изобрел испанскую инквизицию? — Я, ну... нет, — Кроули не знал, что сказать. — И Вторую Мировую войну тоже не начинал. Даже яблоко было каким-то особенным... Все вышло из-под контроля. В наступившей тишине он затаил дыхание. Наконец Люцифер хлопнул его по плечу и рассмеялся. — Подумать только, я продолжал верить этим отчетам даже после того, как встретил тебя. Ты одурачил все население Ада, ты, старая сумасшедшая рептилия! Змей нервно хихикнул. — Ха... Ха... Ты ведь не убьешь меня за это, правда? Люцифер перестал смеяться и повернулся к нему с суровым выражением лица. — Кроули... Это правда, что ты мне очень помог, но это серьезно. Это повторное и преднамеренное преступление. Ты же знаешь, что я не терплю, когда мои подчиненные лгут мне. Улыбка Кроули померкла. Нет, он этого не сделает... После всего, что случилось, он этого не сделает... На лице Дьявола появилась широкая улыбка. — ...Хорошо, что ты ушёл со своей работы какое-то время назад, не так ли? — Господи Иисусе, не пугай меня так! — Кроули почувствовал слабость. Люцифер снова рассмеялся и направился к выходу. Змей с раздражением последовал за ним. — Кроули, тебе нечего меня бояться, я обещаю, — Дьявол успокоился и серьезно посмотрел на него. — Вы с Азирафаэлем очень помогли мне и детективу. Я не из тех, кто пренебрегает своими долгами. Если вам когда-нибудь что-то понадобится, не стесняйтесь спрашивать. Мысль о том, что Дьявол будет у него в долгу, была немного ошеломляющей. — Я... Я буду иметь это в виду.***
После этого они расстались. Не желая оставлять Хлою и ее дочь вне поля его зрения, Люцифер решил остаться в их доме еще на одну ночь. У детектива не было никаких возражений, поэтому они ушли, помахав на прощание двум другим бессмертным. Кроули и Азирафаэль решили прогуляться по городу – так, чтобы его не омрачало чувство страха – и, возможно, чтобы немного осмотреть достопримечательности. В конце концов, когда они были здесь в последний раз, Лос-Анджелес еще даже не был построен. Однако они с радостью приняли предложение Дьявола вернуться на ночь в его пентхаус. Как раз в тот момент, когда они собирались покинуть стоянку, их окликнул чей-то голос. — Подождите! — Элла бросилась вниз по лестнице, дико размахивая руками, чтобы привлечь их внимание. — Мисс Лопес, — Азирафаэль улыбнулся. — Что мы можем для вас сделать? — Только... одну секунду... — судмедэксперт положила руки на колени, переводя дыхание. — Я слышала, вы скоро уезжаете? — Да, наш рейс послезавтра, — подтвердил Азирафаэль. — Но почему? Что-то случилось? Элла выпрямилась, внезапно став немного растерянной. — Ну нет, я просто ... — она прикусила губу. — Я хотела спросить вас кое о чем и если вы уезжаете, то это мой последний шанс, — с ее губ сорвался нервный смешок. — Честно говоря, я думала, что у меня будет больше времени на подготовку. В прошлый раз, когда я попробовала, все пошло не так, как надо. Ангел нахмурился, но Кроули вдруг все понял и широко улыбнулся. — О, ты имеешь в виду, когда спросила, не являюсь ли я каким-нибудь птичьим существом? — он усмехнулся, находя эту мысль весьма забавной. — Тот самый вопрос, который заставил детектива Эспинозу встать в оборонительную позицию? Элла казалась смущенной. — Эм, да. Этот, — она вздохнула. — Мне следовало знать, что он так отреагирует, но я просто не могла выбросить это из головы и выпалила, не подумав, — она огляделась вокруг, чтобы убедиться, что они одни. — Я просто... Я знаю, что это звучит безумно, но... когда я посмотрела на узоры краски на стене, на перья и все такое... Крылья показались мне единственным вариантом! И, я имею в виду, поскольку я знаю, что призраки существуют, я подумала... Но перья были фальшивыми, так что... — Она вздохнула. — Я просто хочу знать, не схожу ли я с ума. Я никому об этом не скажу. Наступило молчание. Должно быть, что-то отразилось на их лицах, потому что судмедэксперт внезапно отвернулась. — Или, знаете что? Ничего страшного, давайте просто забудем об этом, это не... — Вы не сумасшедшая, — перебил ее Азирафаэль. — У меня не было возможности увидеть большую часть ваших работ, но у меня сложилось впечатление, что вы умны и основательны. Если вы пришли к заключению, пусть даже невероятному, то я уверен, что в нем есть доля правды. — Все в порядке, тебе не нужно меня успокаивать, — Элла отрицательно покачала головой. — Я привыкла к тому, что люди думают, что я сошла с ума. Двое бессмертных обменялись взглядами, отступили на шаг и обернулись. — Мы не должны этого делать, — тихо настаивал Азирафаэль, стараясь не смотреть на умоляющее лицо Кроули. — Да ладно тебе. Это же никому не навредит. — Это должен рассказать Люцифер. — Он этого не скрывает, — заметил Кроули. — Это он им и говорит. — Ты не хуже меня знаешь, что он рассчитывает на то, что они ему не поверят, — парировал ангел. — Если бы он хотел, чтобы они знали, он бы показал. Демон потер подбородок. — Как насчет того, чтобы просто не объяснять эту связь? Насколько ей известно, мы всего лишь два сверхъестественных существа, проходящих мимо. — Я не знаю... — Азирафаэль все еще колебался. — Она видит призраков, — напомнил ему Кроули. — Может быть, в ней течет кровь ведьмы. Ведьмы всегда знали больше других. Решимость ангела поколебалась. — Ну, она выглядит довольно отчаявшейся... Ну ладно, ладно. Давай сделаем это, — он огляделся вокруг. — А здесь есть камеры видеонаблюдения? — Уже выключены, — демон ухмыльнулся в ответ на неодобрительный взгляд Азирафаэля.— Что? Я подумал, что это будет хороший прощальный подарок. Они повернулись к судмедэксперту, которая, нахмурившись, наблюдала, как они перешептываются между собой. — Вы уверены, что хотите это знать? — спросил ангел. — Как только вы узнаете, пути назад уже не будет. Элла моргнула, но затем взволнованно кивнула. — Хорошо... — Азирафаэль все еще колебался, но Кроули сжал его руку. Две пары крыльев развернулись перед девушкой. Она отшатнулась от неожиданности. — Ого! — преодолевая шок, ученая подошла ближе. — Срань господня. Я имею в виду, что это именно то, о чем я думала, хотя я и не знала, что они у вас обоих есть, но святое дерьмо! Они настоящие?! Кроули ухмыльнулся и толкнул Азирафаэля локтем. Ангел закатил глаза, но протянул к ней одно из своих крыльев. После секундного колебания она дотронулась до него, и глаза ее округлились. — Срань господня! — она нахмурилась. — Но погоди, а как же фальшивые перья? — А, это был я, — немного смутившись, Азирафаэль поднял руку. — Я хотел убедиться, что все следы были скрыты. Хотя, похоже, я только больше запутал тебя своим маленьким трюком. — Ты можешь это сделать?! — ахнула Элла и уставилась на Змея. — Значит, топор был... — У меня была с собой ручка, — объяснил Кроули, усмехнувшись про себя, когда глаза Эллы, казалось, стали вдвое больше. — А что насчет символов? — взволнованно спросила судмедэксперт. — Они могут быть использованы как ловушки... для нашего вида, — ответил Азирафаэль. — Среди прочего. — О-о-о! — Элла подпрыгнула на месте. — А как насчет парня в клетке? Он что-то вроде... типа воды, что ли? Азирафаэль выглядел смущенным, но Змей расхохотался. — Мы не покемоны, мисс Лопес! Хотя ты не совсем ошибаешься. Вода почти не действует на Хастура. Элла несколько раз кивнула. — Ладно, ладно, все начинает обретать смысл, — внезапно выражение ее лица стало озабоченным. — Но подождите. Если перья были настоящими, значит ли это, что краска тоже была... — Она посмотрела на демона, который кивнул. Элла прикрыла рот рукой. — О Боже, мне так жаль. Во второй раз за этот день Кроули почувствовал, как его затягивает в одно из ее объятий. Крылья, казалось, не заставили ее относиться к ним по-другому. Демон оценил это по достоинству. Элла отступила назад. — Но... что все это значит? — Я думаю, будет лучше, если ты направишь все вопросы, которые у тебя остались, на Люцифера, — ответил Азирафаэль, пряча свои крылья обратно. Кроули сделал то же самое. — Да, наверное, это было бы к лучшему. Мы и так уже сделали достаточно. Элла нахмурилась. — Но он просто всегда притворяется Дьяволом и все такое. Он так предан этому делу! Или подожди, он такой же, как и ты? — она быстро покачала головой. — Нет, этого не может быть, у него нет таких способностей, как у тебя... — Она задумчиво нахмурилась и на несколько секунд замолчала. — О, я поняла! Ты принимаешь участие во всем этом... спектакле косплея, не так ли? Партнёры посмотрели друг на друга. Ученая уже кивнула. — Конечно, конечно, в этом есть смысл! Вы ведь знали его в прошлом, верно? Поэтому, конечно, вы сразу же поняли и подыграли ему. Я так понимаю, ты берешь на себя роль падших ангелов? — она рассмеялась и продолжила, прежде чем они успели отреагировать. — Должна сказать, это довольно круто с твоей стороны. — Она нахмурилась. — Интересно... видели ли люди в прошлом таких существ, как ты, и вот откуда берутся легенды об ангелах? — А, ну... я полагаю, что это не совсем неверно, — сказал Азирафаэль, нервно переминаясь с ноги на ногу. Похоже, разум Эллы все еще отказывался воспринимать общую картину. Может быть, это и к лучшему. Она посмотрела на них с едва сдерживаемым любопытством. — Но... кто же вы на самом деле? — Не люди, — сказал Кроули. — Давай оставим все как есть. Ангел молча кивнул. — Да, мы должны настоять. Это не то, что мы должны объяснять. — Просто думай о нас как... О странном, сверхъестественном явлении, на какое-то время вторгшееся в твою жизнь, — добавил Змей. — И, э-э... Может быть, не стоит слишком распространяться об этом. — Ты что, шутишь? Вы в полной безопасности, скаутская честь! — Элла лучезарно улыбнулась. — И еще спасибо. За то, что показали мне. Может быть, когда-нибудь мы снова встретимся. — Может быть, когда-нибудь, — Азирафаэль улыбнулся в ответ.***
Люцифер вынужден был признать, что устает быстрее обычного. Потребуется некоторое время, чтобы полностью оправиться от... того, что эти руны сделали с ним. И все же он был счастлив. Хлоя и ее отпрыск были в безопасности, и почему-то только этот факт заставлял его даже не беспокоиться о том, что он не смог отомстить Умберу сам. Даже мысль о том, чтобы навестить его в Аду – где человек, несомненно, оказался, чтобы мучить себя за преступления, была менее привлекательной, чем ожидал Дьявол. Он все еще злился на него за то, что тот причинил боль тем, кто был ему дорог, и глубоко оплакивал смерть Бенджамина. Это то, с чем ему придется жить, зная, что он не смог защитить мальчика. Но после всего, что случилось, Дьявол больше не чувствовал необходимости выплескивать свой гнев на Умбера. Просто зная, что он был остановлен и теперь наказывал себя за это, Люцифер чувствовал себя достаточно удовлетворенным. По крайней мере, сейчас. Может быть, когда-нибудь ему захочется спуститься вниз и немного подправить адскую петлю, но сейчас он был в полном порядке. Это было удивительно. Это давало ему больше свободного времени. Теперь он наслаждался тихим вечером в квартире Хлои. Дьявол до сих пор удивлялся, как ему нравятся эти вечера. Никакого возбуждения, никаких диких вечеринок или секса, и все же он был доволен, не испытывая никакого желания делать что-либо, кроме как сидеть и слушать вопросы Трикси. Девочка смирилась с его природой гораздо легче, чем любой другой человек, которого он встречал, и, в отличие от своей матери, не стеснялась спрашивать все, что приходило ей в голову. К великой радости Люцифера, детектив внимательно слушала все, что он говорил, выдавая свое любопытство. Это делало его вдвойне более мотивированным отвечать на все, что спрашивала маленький монстр. — Но если Кроули демон, то почему у него ангельские крылья? — спросила Трикси, нахмурившись. — Они есть у всех демонов? Хлоя с тревогой посмотрела на него. Она, вероятно, беспокоилась, что это была щекотливая тема. Так оно и было, честно говоря, но Дьявол не позволил себе показать это на своем лице. — Это не ангельские крылья, маленький человек, даже если они похожи. Их природа изменилась и теперь они совсем другие. Но они все равно особенные. У многих демонов есть крылья, но только у определенной группы есть такие, которыми обладает Кроули, — объяснил он. — Крылья, с помощью которых можно перемещаться между мирами, а не просто парить в воздухе. Трикси моргнула. — А у тебя есть крылья? Как они выглядят? Люцифер видел, что детектив собирается вмешаться. Он оказался проворнее. Стоя посреди комнаты, он развернул гигантские крылья и случайно ударил по лампе. Глаза Трикси широко распахнулись. — Они такие большие! — она вскочила и обежала вокруг него, глядя ему на его спину. — Они даже больше меня! И они такие красивые. Полностью белые. — Удовлетворив свое любопытство, она вернулась на диван. — Держу пари, что ты можешь летать на них очень быстро, правда? — Правда, — Люцифер улыбнулся. — Быстрее, чем машина? Он кивнул. — Быстрее, чем самолет?! Дьявол ухмыльнулся и девочка судорожно вздохнула. — Это так здорово! — она нахмурилась. — Значит, если Азирафаэль и Аменадиэль – ангелы, то у них тоже есть крылья, да? — Да, — подтвердил Люцифер. — Я видела крылья Азирафаэля, — добавила Хлоя. — Они немного меньше, чем у Кроули, но не намного. Но определенно шире. И они почти такие же белые, как у Люцифера, может быть, чуть более бежевые. Трикси на мгновение замолчала. — Ты думаешь, он мне покажет, если я вежливо попрошу? — Возможно, — Хлоя улыбнулась, прежде чем посмотреть на часы. — Но я думаю, что на сегодня достаточно волнений. Пора уже спать. После того как она уложила Трикси спать в ее комнате, Хлоя подошла к Дьяволу, который стоял у окна с задумчивым выражением лица. Он решил не прятать крылья и посмотрел на них. На первый взгляд они казались такими же, как и прежде, девственно-белыми и такими же неопрятными, какими он их оставил. Но перья, все ещё новые, были тоньше, а кожа под ними была грубой и чувствительной. В конце концов, они только что вернулись обратно. — Прости за это, — сказала Хлоя, встав рядом с ним. — Я знаю, что ты не любишь говорить о них. Люцифер что-то пробормотал в знак того, что услышал ее, но ничего не ответил. Он не знал, что сказать. — Я рада, что они вернулись, — продолжила разговор детектив после того, как молчание растянулось до неловкости. — Я... Может быть, это не мое дело, но я думаю, что было бы ужасно, если бы ты потерял их навсегда. — Что вы сделали с моей старой парой? — спросил Люцифер. — Сожгли их, как я понимаю? Хлоя прикусила губу, но все же кивнула. — Д-да. Я не хотела этого делать, но Азирафаэль настоял. Он сказал, что божественность может свести смертных с ума, и так как у меня не было способа доставить их к тебе... — Все в порядке, — перебил ее Дьявол. — Азирафаэль был прав, они могут быть опасны для людей. И я не могу прикрепить их обратно. Я бы сделал то же самое. То же самое я проделал и со всеми другими своими крыльями. Детектив вздрогнула. Похоже, эта идея ей не очень понравилась. — Ты ведь не собираешься снова их отрезать? — Я уже говорил тебе, что это стало слишком утомительно. Они все равно возвращаются. Но он не упомянул, что действительно подумывал о том, чтобы отрезать именно эту пару. Тогда это будет не та пара, которая выросла сразу после той, которую он действительно считал симпатичной. Просто... чтобы немного отдалиться от своей нынешней пары и от той, о которой он не хотел думать. Но теперь он решил, что должен остаться верным своему слову. Особенно после того, как он увидел, с каким облегчением детектив услышала это заявление. — Я очень рада это слышать, — Хлоя улыбнулась. — Но ведь это не одно и то же, — пробормотал Дьявол. — Что? — нахмурившись, она осмотрела покрытые перьями конечности. — С ними что-то не так? Они повреждены? — Нет, я имею в виду... — Люцифер не знал, как продолжить. Он и так уже сказал слишком много. — Перья все еще новые и слабые. Я чувствую себя как новорожденный цыпленок. Хлоя усмехнулась этой аналогии, прежде чем снова стать серьезной. — Но это только потому что они недавно выросли, правда? Они станут нормальными. — Наверное... — вздохнул Дьявол. — Это просто... — Просто что? Люцифер избегал ее взгляда. — Те другие тебе нравились. Хлоя пристально смотрела на него, ее мозг работал над тем, что подразумевалось под этим. — Позволь мне все прояснить, — сказала она. — Ты злишься, потому что боишься, что они мне не понравятся? Дьявол почувствовал, как вспыхнуло его лицо. — Я бы так не сказал, — начал он, но она оборвала его. — Но ведь это именно так, не так ли? — она улыбнулась. — Люцифер, я думаю, они великолепны. Но я так думаю, потому что они твои. Я имею в виду, да, они объективно красивы, но если бы ты вернулся с... ну, не знаю, крылышками индейки, мне бы они все равно понравились. Люцифер не знал, куда смотреть. Как же так получилось, что детективу все время удавалось вывести его из себя? Он Дьявол! Он никогда не был взволнован или смущен чем-либо! Он только заставлял других чувствовать себя таким образом! — Теперь ты просто пытаешься мне польстить, — пробормотал он. — Все равно они ужасно неряшливые. Кроули рассмеялся бы, если бы увидел их. Он всегда был одним из тех, кто ухаживал за своими крыльями, пока они не опозорили ангелов. — Неряшливые? — детектив нахмурилась. — По-моему, они в полном порядке. — Ты не знаешь, куда смотреть, — Люцифер пренебрежительно махнул рукой. — Для нашего вида они выглядят так, как будто человек не расчесывал волосы два месяца или даже больше. — Да, — Хлоя некоторое время искоса смотрела на крылья. — Я думаю, что некоторые перья... немного в стороне. Она протянула руку и провела ею по его левому крылу. Люцифер закрыл глаза. Это было совершенно божественно. Почему простое прикосновение может быть таким приятным? И это было даже не возбуждение, а просто... приятно. Как тепло, как дом, как радость от пения. Это было очень странно. Он никогда не чувствовал себя так, когда кто-то другой прикасался к ним. Но Хлоя... Он мог бы просто лечь и позволить ей вечно гладить его крылья. Поняв, что она, должно быть, наблюдает за ним, Дьявол резко открыл глаза. — Прости, что ты сказала? Хлоя отдернула руку и ему потребовались все его силы, чтобы не надуться. — Я сказала, что если тебе понадобится помощь, чтобы привести перья в порядок, я с радостью помогу, — повторила детектив. — Наверное, очень трудно добраться до тех, что находятся далеко сзади. Голова Люцифера закружилась. Хлоя... Помогает ему ухаживать за крыльями? Эта идея была в равной степени волнующей и пугающей. Сможет ли он вынести то, как чудесно будет чувствовать ее руки на своих крыльях? Сможет ли он вытерпеть, если его лишат этого или если между ними что-то встанет? Это не значит, что они были вместе. Не совсем. Или, по крайней мере, они не говорили об этом. Они даже почти не целовались, только тогда, когда оба были охвачены эмоциями. Он ничего... не установил. — Е-если только это не слишком личное? — Хлоя внезапно покраснела. — Я имею в виду, я не знаю, как все это работает, может быть, я просто спросила тебя о сверхъестественном эквиваленте, чтобы присоединиться к тебе в душе. Я не хотела этого делать... — Нет-нет, все в порядке, детектив, — быстро сказал Дьявол. — Твое предложение застало меня врасплох, вот и все. Демоны редко позволяют кому-то ухаживать за своими крыльями, это требует доверия, которое обычно не встречается в Аду. Но ты... — Он широко улыбнулся. — Я был бы очень рад твоей помощи. Все еще выглядя немного взволнованной, Хлоя улыбнулась в ответ. — Хорошо. Но тебе придется рассказать мне, что делать. Я сомневаюсь, что есть инструкции в интернете. Дьявол рассмеялся, а затем повысил голос на октаву выше. — Здравствуйте, меня зовут Люцифер Морнингстар, и это мой учебник по профессиональному уходу за крыльями. Это заставило Хлою покачать головой, но она все равно рассмеялась, и ее рука снова погрузилась в его перья. Ужасное мурлыканье поднялось в глубине груди Люцифера, пока он не смог больше сдерживаться. Но детектив только улыбнулась, продолжая водить пальцами по крылу. Люцифер подумал, что сможет привыкнуть к этому. После минутного молчания она снова заговорила. — Итак... Азирафаэль рассказал мне о Апокалипсисе. Дьявол напрягся, хотя его крылья все еще излучали странное спокойствие. Он судорожно сглотнул. — Он сделал это? Хлоя кивнула. — Именно так, — она строго посмотрела на него, скрестив руки на груди. И тут же спокойное чувство исчезло. — А когда ты собирался мне об этом рассказать? Он поежился под ее пристальным взглядом. — Я... Это просто как-то... Никогда не всплывало? — Люцифер, ты должен был рассказать, что внес свой вклад в конец света! — детектив уперла руки в бока. — Почему ты этого не сделал? Неужели ты думаешь, что не можешь довериться мне? А что, если бы кто-то, кроме Азирафаэля, сказал мне об этом? Кто-то вроде Кинли? Я бы запуталась и снова начала сомневаться в тебе! Люцифер моргнул. Все не так, как он думал. Теперь он чувствовал себя виноватым. — Мне очень жаль, — он опустил взгляд. — Ты можешь рассказать мне об этом?— голос Хлои стал мягче и она взяла его за руку, заставив снова посмотреть на себя. — О том, что произошло на самом деле? И почему ты сделал то, что сделал? Люцифер кивнул. — Конечно, детектив. Но это может занять какое-то время. Может, нам лучше присесть? Детектив потянула его за собой к дивану и заколебалась, увидев, что он все еще не сложил крылья. Но Дьявол просто сел, растянув их в стороны, как только мог. Затем он похлопал по месту рядом с собой. — Ты можешь прислониться к ним, это совсем не больно. Немного поколебавшись, Хлоя кивнула и села рядом с ним. Это было похоже на то, как если бы кто-то обнял ее за плечи. Люциферу это нравилось. Это заставляло его чувствовать, что он может защитить ее. Посмотрев ей в глаза, он слегка надулся. Детектив закатила глаза. — Хорошо, я тебя поглажу. Ее рука снова скользнула между его перьями и ощущение покоя вернулось. Дьявол глубоко вздохнул. Оно понадобится ему для того, что он собирался ей сказать. — Тебе действительно нравится, когда я это делаю... — задумчиво произнесла она. — Ты сразу расслабился. Люцифер отвел взгляд и беспомощно пожал плечами. — Это очень мило. Я не знаю, что еще сказать. Так не бывает ни с кем другим. Это заставляет меня чувствовать себя... спокойно. И счастливо. Хлоя, казалось, была немного взволнована этой информацией, но не убрала свою руку. — В любом случае. Пора тебе рассказать мне все о том, как ты и твой сын пытались уничтожить мир. И как ты приговорил Кроули и Азирафаэля к смерти за то, что они остановили тебя. — Ты и об этой части слышала, да? — поморщился Дьявол. — Скажи мне, что ты хотя бы извинился перед ними? — она пристально посмотрела на него. Он отвел взгляд. — Совсем ничего? — спросила Хлоя. — Даже не «спасибо за спасение Земли»? — Услышав его продолжительное молчание, она покачала головой, — и что же мне с тобой делать? — она придвинулась чуть ближе, устраиваясь поудобнее. — Хорошо, а теперь начинай рассказ. Так он и поступил. Они не легли спать до глубокой ночи.