Легенда об упавших звёздах.

      Аваратри встречает его ослепительным солнцем на чистом небосводе. Хосок стоит некоторое время на месте, щурясь и всматриваясь в разлившийся над лесами пронзительно синий простор. Он никогда не видел тут такого неба. Ни в те три месяца, которые провёл здесь впервые. Ни во время своих коротких визитов позже. Тэхён как-то рассказывал, что подобные дни тут – большая редкость. Конечно, солнце выглядывает и в обычные дни, но только полная безоблачность указывает на то, что только-только закончилось самое холодное время года. И несколько недель теперь жители могут радоваться тихой безветренной погоде. Мороз тут всё такой же кусачий и обжигающий. В своей короткой меховой жилетке в другое время Хосок замёрз бы насмерть спустя десять минут, несмотря даже на тёплый вязаный свитер с воротником под горло – подарок матушки. Но теперь огонь Тэхёна, однажды спасший ему жизнь, тепло горит внутри и греет. Так хорошо греет. Хосок прижимает ладонь к груди. Он всё ещё не верит, что расставание, длиною почти в год, сейчас подходит к концу. На мгновения отходят на второй план переживания. И причина, приведшая его в ставший родным и любимым мир, не играет такой уж важной роли. Всё, о чём Хосок в состоянии думать – Тэхён. Его крепкие объятия, глубокий голос с лёгкой хрипотцой и нежные поцелуи, от которых внутри пламя, вовсе не то, которым его отогрел возлюбленный когда-то, вспыхивает, будто сухой хворост от одной маленькой искорки. Дорога через лес – неожиданно лёгкая. Конечно, он в итоге научился ориентироваться в здешних лесах, но это всё равно не давалось ему очень просто. Возможно, причиной лёгкого пути был подтаявший снег. А, возможно, то, что это не первый раз, и привычка всё же сделала своё дело. Впрочем, какая разница? Хосок не пользуется проекцией карты, заключённой в кристалл. Он отыскивает нужные тропинки самостоятельно, безошибочно следуя в нужном направлении. Через минут двадцать выходит к защищённому огненным куполом пастбищу и мимо него устремляется дальше. Хвойный лес тих и безмолвен. Только где-то в чаще нет-нет, да хрустнет ветка, сломавшись под натиском снежного покрова. Или вспорхнёт, шелестя крыльями, птица. Птицы тут холода не страшатся. Они греются под утеплёнными крышами домов, у огненных барьеров. Хосок даже не уверен, чем они питаются, если честно. Но думает, что не вымерли только благодаря людям и драконам. Тропинка ведёт уверенно вперёд. Когда-то этот путь казался ему извилистым и ненадёжным. Но Тэхён учил его слушать лес. Учил не бояться и доверять бескрайным хвойным просторам. Хосок послушно учился. Он даже сам не заметил, как казавшееся враждебным стало простым и понятным. Родным. Удивительно, что даже Кьор, в котором он вырос, где жила вся его семья, не ощущался так. Знакомое поселение совсем близко. Хосок видит дым, поднимающийся из труб домов, из-за мороза словно застывший белыми столбиками. Он слышит детский смех, лай собак, понимает, что жизнь тут всё так же идёт своим чередом, и это его необъяснимо успокаивает. Домики тут всё такие же низкие и уютные даже на вид. Люди деловито снуют туда-сюда, занятые своими ежедневными делами. И только увидев его, многие останавливаются и радостно улыбаются. Машут руками, кланяются. Отовсюду теперь Хосок слышит слова приветствия. Они называют его «человек из-под чужого неба», но не боятся. Уже знают, что он свой. Знают, что один из их защитников выбрал Хосока. Щёки краснеют от смущения. Но почти тут же отпускает невыносимая неловкость. Это не зазорно, ему нечего стыдиться, а быть избранником Тэхёна для него самое большое счастье и огромная честь. Потому, расправив плечи и подбодрив себя мысленно, Хосок более уверенно идёт к нужному ему дому. Но уверенность эта начинает медленно таять, превращаясь в дрожащее нетерпение внутри, чем ближе он к пункту назначения. Колени слабеют, внутри стягивает туго и горячо, а щёки снова вспыхивают лихорадочным румянцем. Хосок вдруг думает – что если Тэхёна сейчас нет? Можно ли ему войти в его дом и ждать на кухне? А что если Тэхён дома… и как тогда себя вести? Смешные и глупые мысли, учитывая всё, что между ними было. Все их жаркие ночи, сладкие поцелуи, нежные слова, тихие обещания верности губы в губы. Почему же теперь Хосок трусит так отчаянно? Зачем так переживает? Он приоткрывает калитку в нужный ему двор. Та привычно не скрипит, только шуршит по снегу, ярко сверкающему на солнце. Стараясь игнорировать волнение, отдающееся дрожью в пальцах, Хосок подходит к двери и тихонько стучит. Тишина. Неужели придётся ждать возвращения Тэхёна, как он и предполагал? Хосок прикусывает губу и стучит громче, стараясь унять бешеное сердцебиение. Через пару мгновений, показавшихся вечностью, дверь открывается. Тэхён, слегка взъерошенный и заспанный, смотрит на него недоверчиво. Словно считает продолжением сна. Хосок же чувствует, как неконтролируемой волной нежности его едва не ломает изнутри. Любимый дракон жив и здоров. Всё так же широк в плечах и высок. Так же бесконечно красив. Хосок всхлипывает, едва удерживаясь на ослабевших ногах. Он шагает вперёд, и Тэхён ловит его в свои объятия, тут же крепко прижимает к себе. От него пахнет хвоей, ягодами и чуть-чуть мёдом. Хосок, словно одержимый, тычется носом в мягкую ткань кофты, стискивая её пальцами на спине Тэхёна. Он так безумно скучал. Так страшно боялся не успеть, но дети Обители, видимо, не так уж спешили захватить диковинное создание. - Я же не сплю? – наконец бормочет Тэхён. Он закрывает дверь и вжимает Хосока в себя лишь крепче. - Если это сон, то он один на двоих, - бормочет Хосок. – Не отпускай меня. Я так тосковал по тебе. Их поцелуи торопливые и жадные, беглые, бестолковые. Хосок задыхается от восторга и от той любви, которую на него выплёскивает Тэхён. Он словно дорвавшийся, и Хосоку нравится это так сильно – голова кругом. Дышать выходит с трудом, но сейчас, в этот момент, Хосоку не страшно умереть от недостатка воздуха, пока он в родных руках. Тэхён успокаивается. Обхватывает ладонями голову Хосока и целует уже неспешно, обстоятельно. Так глубоко целует, что только и выходит – скулить и цепляться за его руки потерянно. Хосок умирает внутри от счастья. И от возможности снова быть слабее. Быть тем, кого любят, кого лелеют, будто он – величайшая хрупкая драгоценность во всех известных мирах. - Тебя так долго не было, - бормочет Тэхён, всматриваясь после в осоловелые глаза своего человека. - Прости меня, - кается Хосок. – Много всего произошло. Наверное, мне бы не подвернулось шанса прийти к тебе ещё очень долго, если бы не одно неприятное обстоятельство. - Что-то случилось? – голос Тэхёна беспокойный. Хосок льнёт к нему, прикрывая глаза. Прижимается щекой к плечу и гладит ладонями по груди. Улыбается уголками губ. - Нет, ничего не случилось, к счастью, - шепчет тихо, но Тэхён слышит. – Я расскажу тебе всё подробно. Чуть позже. А сейчас я бы с огромным удовольствием отогрелся и отдохнул. Бежал сюда сломя голову. - Конечно, - Тэхён целует его в волосы. – Тогда сначала устроим тебе горячую ванну и сытный обед. - Звучит восхитительно, - соглашается Хосок. Но они так и не отстраняются друг от друга. Не могут найти в себе на это сил. И лишь после новой порции вкусных поцелуев Тэхён ведёт Хосока за собой в небольшую комнату, где стоит большая чугунная ванна на витых ножках и несколько больших бочек с талой водой. Хосок, сняв с одной из них крышку, коснулся ладонью водной глади. Улыбнулся, чувствуя, как родная стихия отозвалась внутри теплом. Ему так нравилось чувствовать связь со своим природным источником, что порой от этого восторгом крыло невероятно. Каждый связанный с природой маг любит свою стихию так, словно она – кто-то дорогой и близкий. Отойдя к ванной, Хосок слегка поманил воду к себе. Тонкими струйками, извивающимися в воздухе, та послушно потянулась из бочки на его зов и стала заполнять чугунную ёмкость. Тэхён, всё это время стоявший чуть в стороне, подошёл сзади и обнял за талию, оставляя за ухом нежный поцелуй. Хосок прикрыл глаза, облизывая пересохшие моментально губы. Вода, шаловливая и чувствующая присутствие дракона, самовольно опутала их двоих тонкими нитями. Она давно уже принимала Тэхёна, как своего. Наверное, потому что их связывал огонь Тэхёна. От подобного парадокса в шоке был даже Мастер, когда Хосок впервые вернулся из Аваратри. - Не могу оторваться от тебя, - честно и немного виновато прошептал Тэхён. – А когда ты делаешь свои магические штуки, то меня вообще клинит… ты такой красивый, Сок-и. Хосок не смог скрыть улыбки – довольной и счастливой. Ему самому не хотелось прерывать их объятий, но согреться тоже очень хотелось. Наверное, в любое другое время он попросил бы принять ванную вместе. Да только закончилось бы это всё в постели, где они точно остались бы до самого утра. Хосок понимал, что сейчас куда важнее просто немного прийти в себя и всё рассказать возлюбленному. Потому он лишь развернулся в объятиях и нежно коснулся ладонью его щеки. - У нас будет время побыть друг с другом, обещаю, - пробормотал он. – Не торопись, хорошо? Звучал Хосок убедительно, да только вот не совсем пока знал, каким образом сможет исполнить это обещание. Стоит только Наставнику узнать, зачем он ушёл из Кьора, опасность будет грозить ему и всей его семье, если он не найдёт способ разорвать Договор. Пока метка в виде браслета на запястье не горела и вела себя как обычно, можно было ни о чём не переживать. На несколько мгновений он пожалел, что всего лишь смертный человек, а не сущность вроде Мастера и самых близких своих друзей. Тогда бы он мог просто уйти. Как ушёл однажды Чимин. Как последовал за ним Чонгук. Тэхён словно чувствует его настроение. Чуть отстраняет лишь для того, чтобы подойти к ванной. Он нагревает воду своим пламенем. И в какой раз Хосок заворожен тем, как дракон, даже будучи в человеческом обличии, выдыхает его так легко и естественно. В старых сказках Кьора говорилось, что драконы могли управлять внутренним огнём лишь будучи в первоначальном своём воплощении. И в какой раз приходило понимание, что под другими небесами – другие законы. Буквально для всего и всех. Когда вода достаточно горячая, Тэхён помогает Хосоку раздеться. Бережно складывает его вещи. - Полезай, грейся, - говорит он. – Я сейчас принесу мыло и что-нибудь переодеться. Хосок благодарно целует тёплую щёку и забирается в ванную, вытягиваясь с тихим стоном удовольствия. Наверное, он не должен так расслабляться, но ему нужно отдохнуть. Путь по междумирью забирает слишком много сил. Да и к тому же, теперь он рядом с Тэхёном, так что уже нервов меньше. Ощущение дома и того, что он снова на своём месте, делает Хосока слишком разомлевшим. Тэхён возвращается через несколько минут, укладывает на небольшой деревянный табурет свёрток с одеждой и кусок мыла, завёрнутый в бумагу. Сам же присаживается рядом с ванной, устраивая сложенные руки на бортике и упираясь в них подбородком. Он смотрит на Хосока таким взглядом, что перехватывает дыхание. Как всегда, в общем-то, но привыкнуть к этому абсолютно невозможно. Хосок только поднимает руку, касается влажными пальцами тёмных кудрей и начинает медленно перебирать их. Они молчат. Им не обязательно о чём-то разговаривать. Тишина между ними спокойная, наполненная чувствами, которых у обоих сейчас явно в переизбытке. И Хосок думает о том, что ничего не хотел за этот год сильнее, чем просто вот так иметь возможность молчать со своим любимым драконом. Касаться его пусть лишь кончиками пальцев. И всем существом чувствовать, что он рядом. Огонь, связывающий их, конечно, немного притуплял чувство тоски. Не так сильно, как хотелось бы, конечно, но всё же. Любимое тепло, переставшее быть чужеродным очень быстро, всякий раз в моменты отчаянного желания бросить всё и сбежать, напоминал, что где-то там Тэхён в порядке. Он живёт в своей привычной рутине дней и ждёт встречи так же сильно, как ждёт её сам Хосок. Через минут двадцать, отогревшись и отмывшись душистым хвойным мылом, Хосок выбрался из ванной. Тэхён помог ему вытереться и укутал в мягкий халат. На кухне, когда Тэхён разогрел ему еды и налил вкусного травяного отвара, они уселись рядом. - Всё ещё не верю, что ты здесь, - признался дракон. - Я тоже, - вздохнул Хосок. – Мне жаль, что я так задержался. Но уйти не мог. Мастер и так на не самом лучшем счету у Наставника нынче. Два его ученика сбежали из Обители и Кьора, а самое главное, что наказать их за это невозможно. Так что с ними просто разорвали связь… я не хотел доставлять ещё больше неприятностей. - Чонгук тоже ушёл? – удивлённо протянул Тэхён. – Ты рассказывал о нём, как о том, кто очень уважает Обитель и Наставника. - Иногда даже слишком. Но, кажется, Чимин ему куда важнее, - Хосок вздохнул. – Отправился его искать. Очень надеюсь, что поиски у него будут удачными. Его уже давно нет… А я… мне там тяжело без них двоих. Хорошо ещё хоть Мастер никуда не делся. А то ведь порывался пойти искать этих оболтусов. Если бы я остался там совсем один, то просто в итоге бы тоже сбежал. Тэхён хмурится. Он знает о Договоре и о последствиях. И его, конечно, совершенно не радует перспектива потерять Хосока. Самого Хосока, к слову, тоже она не вдохновляет. - Так почему же ты в итоге пришёл? Что толкнуло тебя подвергнуть себя опасности в такой момент? - Толкнуть меня могло лишь одно – страх потерять тебя. Они смотрят друг другу в глаза очень долго. В итоге Тэхён вздыхает. Говорит: - Пойдём. И Хосок позволяет увлечь себя в комнату. Там, под тихое потрескивание камина они устраиваются на кровати. Шкуры и знакомый плед вызывает желание упасть в них лицом и блаженно прикрыть глаза. Но Хосок удобно располагается в руках Тэхёна, и тот просит: - Расскажи мне всё. Хосок тычется носом в сильную шею, закрывая глаза. - Я даже не знаю, что тут можно рассказать, кроме того, что Обитель пала в моих глазах ещё ниже, чем когда-либо, - признался он. – Видимо, они нарушают собственные запреты и считывают воспоминания тех, кто ходит на задания. Я не стал исключением… Наставник узнал о тебе. Я случайно стал свидетелем его разговора с парочкой сильных учеников о том, что он хочет схватить тебя… и держать, словно забавную зверушку, в подвалах Обители. Тэхён хмыкнул у Хосока над ухом. - Я бы посмотрел, как у них это получится, - заметил негромко. - Не недооценивай, - просит Хосок. – Наставник не такой уж умный, зато некоторые прихвостни его отличаются хитростью и силой, а иногда и жестокостью. Им могут противостоять в бою только Мастера. - Ты забываешь, что я тут не один, - мягко замечает Тэхён. - А если бы они напали исподтишка? – Хосок чуть откинул голову, заглядывая ему в глаза. – Успели бы остальные тебя спасти? Успел бы ты сам сообразить, что к чему? – он потянулся ладонью коснуться щеки Тэхёна. – Я не умаляю твоей силы, но знаю, на какие подлости способны дети Обители. И мне бы очень не хотелось потерять тебя так глупо, Тэ… И потому мне было важно успеть предупредить тебя. Тэхён прижимается лбом к его лбу. Прикрывает глаза, пряча виноватый взгляд. - Прости. Ты прав. Предупреждён – значит вооружён, верно? Нужно поговорить с другими. Чтобы они были начеку и защищали людей. Не хочу, чтобы кто-то пострадал. Хосок угукнул согласно, обнимая дракона за шею. Ему, в самом деле, стало немного спокойнее. И хотя рассиживаться времени не было, он позволил себе ненадолго расслабиться в любимых объятиях. Очень бы хотелось сейчас, чтобы рядом были Чимин и Чонгук. И Мастер. Хосоку не нравилось чувствовать себя добычей, если честно. Даже если пока официально он ею не являлся. Не нравилось чувствовать беспомощность даже в самой малости. И пусть рядом с Тэхёном неопределённость уже не пугала так сильно, как никогда прежде Хосок снова ненавидел то, что он обычный человек. Сейчас ему не особо могли помочь даже все его магические умения. * Ближе к вечеру Тэхён возвращается со встречи с драконами, которые охраняют это поселение. - Собирайся, - говорит он. – Нужно поговорить со старейшинами. Хосок взволнованно откладывает в сторону книгу, которую читал до этого, и поднимается с кровати. - Что-то случилось? - Нет, ничего, - качает головой тот. – И если мы не хотим, чтобы это изменилось, то лучше поторопиться. Старейшины ждать не любят. Хосок снова надевает тёплые штаны, свитер и тёплые вязанные носки, которые Тэхёну дарит местная рукодельница. Он знает, что дракону это ни к чему, а вот «человек из-под чужого неба» может замёрзнуть. Хосока трогает такая забота, и он с удовольствием утепляется. Но в этот раз вместо меховой безрукавки Тэхён помогает ему надеть шубку с тёплым капюшоном. Повязывает на шею шарф-петлю. - Зачем так наряжаться? – удивляется Хосок. - Затем, что у меня на спине в полёте будет очень не жарко, - усмехается Тэхён. – Идём. Хосок едва не спотыкается о порог от волнения. Честно сказать, он никогда не видел Тэхёна в его драконьем облике. Тот им пользовался крайне редко и то лишь для того, чтобы, по его словам, размять крылья. И потому сейчас Хосок очень переживает, но, конечно, совсем не боится лететь. Ему даже не терпится испытать это удивительное ощущение. Второе осознание, не менее волнительное – встреча со старейшинами, наверняка, пройдёт где-то в горах. А, возможно, это состоится в Хронисе – городе драконов, находящемся в глубинах гор. Тэхён ни раз рассказывал ему про это место. О том, что город состоит из внешней части, располагающейся в горной долине, и внутренней - подгорной. О мостах и переходах, связывающих эти две части; о красоте родного города; о строгих, но справедливых старейшинах, которым ведомо всё в этом мире и за его пределами. Хосок поймал себя на мысли, что нервничает. Встретится с такими мудрыми существами… наверное, он должен быть как-то более подобающе одет, да и манер его не хватит, наверное, чтобы выразить им всё своё почтение. - Ты переживаешь, - заметил Тэхён, переплетая с ним пальцы и сжимая крепко. – Что случилось? - Во-первых, я впервые сейчас увижу тебя драконом. А, во-вторых… старейшины. - А что со старейшинами не так? - Это ничего, что я с тобой? Они не будут против? Тэхён тихо рассмеялся и поднёс их сцепленные руки к своему лицу, целуя дрогнувшие пальцы Хосока. - Глупости. Ты – мой любимый человек. К тому же, несмотря на то, что Сонгю сварливый до ужаса, он никогда никого из племени не позволит подвергнуть опасности. И то, что ты пришёл лишь для того, чтобы спасти мне жизнь – в его глазах один из самых достойных поступков. Можешь не переживать. Сонгю – самый главный из старейшин, о нём Хосок был наслышан не только от Тэхёна, но и ещё от одного дракона, который охранял то же поселение. - А что касается моего облика, - заметил Тэхён. – Когда-нибудь ты бы всё равно увидел его. Но до гор добираться слишком далеко пешком. Так что на крыльях как-то быстрее будет. За разговором Хосок не заметил, как они вышли к лесу, оставляя дома позади. Здесь он бывал реже всего. Пустырь, на котором они оказались, находился с другой стороны от поселения. Тэхён говорил, что в этой стороне нет ни пастбищ, ни теплиц, потому делать тут было нечего. На многие дни пути в этом направлении раскинулся лес, за которым начинались снежные пустоши. На пустыре их ждал Дону – дракон, с которым Хосок успел сдружиться за свои недолгие визиты в Аваратри. И тот самый, кто поведал ему о Сонгю. Рассказывать о нём Дону любил. Наверное, потому что они были парой. А, может быть, потому, что Сонгю на его вкус был забавным и очаровательным. Так что образ сурового старейшины в глазах Хосока давно пошатнулся и сейчас он с интересом и предвкушением ожидал встречи. - С возвращением, блудный сын! – Дону широко улыбнулся и заключил Хосока в крепкие объятия. – А я всё думал, когда ты почтишь нас своим визитом. - Дела задержали, - улыбнулся Хосок, похлопывая друга по спине. – Была б моя воля, давно бы уже жил здесь и никуда не уходил. Самая его драгоценная и заветная мечта. О которой он позволял себе грезить лишь иногда перед сном, едва закрыв глаза. Но дети Обители – существа подневольные, особенно те, кто из людей. Тэхён и Дону не тянут время, они перекидываются на пустыре, и Хосок изумлённо охает, отступая на несколько шагов, чтобы рассмотреть представшую перед глазами красоту. Драконы огромные, размером где-то с три дома в поселении, с длинными хвостами и роговыми наростами, начинающимися на морде и заканчивающимися на самом кончике хвоста. У Тэхёна оказались льдисто-голубое туловище и хвост, белоснежные роговые наросты, на спине такие мощные и устрашающие, что мороз по коже пробрал, а крылья его, пока сложенные, переливались на солнце всеми оттенками зелёного. Дону в облике дракона был тоже льдисто-голубого цвета, только наросты и крылья, иссиня-чёрные, резко контрастировали со светлой чешуёй. «Ну, как я тебе?» Голос Тэхёна зазвучал в голове неожиданно, и Хосок едва не подпрыгнул на месте. Прижав ладонь к груди, он выдохнул и недовольно глянул на дракона. - То, что ты огромная огнедышащая ящерица, не даёт тебе никакого права пугать простых смертных, - заметил он, но после улыбнулся, подходя ближе. – Ты очень красивый. Я даже не представлял, что настолько. «Я рад, что пришёлся тебе по вкусу в своём первозданном виде», - рассмеялся негромко Тэхён. – «Полезай мне на спину, да держись крепче, хорошо?» - Хорошо, - ответил Хосок. Дракон почти распластался по земле, подставляя морду так, чтобы человек смог залезть на неё. «Не бойся, ты не сделаешь мне больно. Хватайся за наросты и карабкайся». Хосок, привыкший доверять возлюбленному, прислушался и ловко взобрался на широкую спину. Уже с неё открывался шикарный вид на поселение, оставшееся чуть в стороне, и окружающий его лес, величественный и спокойный. Хосок устроился удобнее, вертя любопытно головой, но схватился за толстый шип крепко, обнимая его руками. «Готов?» - Да. Поднимая сонмы снега, оба дракона развернули свои огромные крылья, заставляя Хосока едва не заверещать от восторга, и взмахнули ими, плавно, пружинисто отрываясь о земли. Холодный воздух ударил в лицо, срывая с головы капюшон, и Хосок почувствовал, как внутри всё забивает совершенно непередаваемым восторгом, да готовым вырваться из горла воплем. Но только дух перехватило настолько – стало тяжело просто дышать. Он вцепился в белоснежный шип сильнее, но во все глаза смотрел вокруг. На отдаляющийся лес, раскидывающийся под ними огромным хвойным морем. На чистое небо от горизонта до горизонта. На далёкие пики гор, величественные и красивые даже сейчас. Горный хребет нестройной цепочкой вершин тянется с севера на юг. Отсюда не видно ни их начала, ни конца, где горы раздваиваются, образовывая драконий язык – развилку, в которой и расположился Хронис. Драконы сменили курс только когда подлетели к цепи гор. Они двинулись вдоль неё, и Хосок с всевозрастающим удивлением замечал, как много небольших деревушек находится у подножия. По самому лесу они были раскиданы куда реже, хотя и были крупнее. «Люди хотят быть под большей защитой драконов», - заметил Тэхён, вероятно, прочитав его мысли. – «У гор безопаснее, сюда не забредают существа с пустошей, а в лесу водятся только звери, на которых люди давно уже научились ставить капканы». Голос его звучал в голове очень чётко, но негромко, почти перекрываясь свистом ветра в ушах. Приноровившись и поняв, что просто так он со спины своего дракона не упадёт, потому что полёт был спокойный и очень плавный, Хосок уже не цеплялся так за нарост на спине, потому смог поправить капюшон и понадёжнее замотать его шарфом, чтобы не сваливался. Он переживал, что не взял рукавицы, но руки не мёрзли, пока он касался Тэхёна. Тот был тёплый, даже немного горячий из-за внутреннего пламени. Такое мощное и дикое, оно согревало его, а заодно сидящего на нём Хосока. «Ты же говорил, что драконы, живущие в горах, не особо любят людей». «Ну… они не относятся к ним с таким же трепетом, как мы. Но драконы ценят жизнь, а ещё больше – доверие людей, потому и строят отношения с ними, как с нерадивыми младшими, которых надо опекать. Старейшины ворчат, но понимают, что мы были рождены в одном мире и нам суждено вместе жить здесь бок о бок». Хосок понятливо угукнул, но Тэхён, кажется, услышал его. Остаток пути они провели в молчании. * Дону замер в воздухе на несколько мгновений, а потом спикировал вниз стремительно, так что Хосок даже вскрикнул, переживая, что друг не рассчитает и разобьётся о скалы. Ну да, конечно… дракон знает эти места, как все свои чешуйки, так что вряд ли ему вообще могло что-то грозить. «Не переживай. Он просто соскучился», - хмыкнул Тэхён. О, ну этого не понять Хосок не мог. Он снова обхватил руками и ногами шип, когда Тэхен пошёл на снижение, прижался к нему щекой, прикрывая глаза. Поверить только – этот огромный дракон принадлежит ему одному. Ох… Хосок прикусил губы, чувствуя, как смущением обжигает щёки. Не о том он думает, совсем не о том. Вот если выдастся свободная минутка, если будет немного времени на то, чтобы остаться вдвоём… А пока лучше запретить себе думать всякое! Они приземляются в небольшой долине, и Хосок понимает, что Хронис ему никто показывать не собирается. До драконьего языка лететь ещё прилично, а тут, видимо, некое место встречи, нейтральная территория. Когда Тэхён перекидывается обратно, Хосок просто шагает к нему и крепко обнимает, не в силах передать своё восхищение словами. Тот посмеивается, обнимает в ответ крепко, и так они стоят некоторое время. Хосок тычется носом в меховую накидку своего дракона, наслаждаясь моментом. - Нежности будете устраивать в другом месте, - звучит недовольный голос со стороны, и Хосок тут же хочет отстраниться, но Тэхён не пускает, удерживая одной рукой за талию. Так что Хосок только голову поворачивает, встречаясь взглядом с хитрыми тёмными глазами. Сонгю очень красивый. И необычайно молодой. Как-то иначе представлялся старейшина драконов. Впрочем, после Мастера, которому семь сотен лет, а выглядит он порой куда моложе Хосока, удивляться не приходится. - Сам свою порцию обнимашек получил, - замечает Тэхён, - так дай и другим насладиться. Ишь какой. Дону, стоящий чуть позади Сонгю, весело хохочет, подступает ближе к старейшине и приобнимает его за талию. Очень красноречиво, будто не давая усомниться никому, кто именно дарил эти самые обнимашки. Хосок фыркает. Сонгю поджимает неодобрительно губы, но потом просто длинно выдыхает, словно смиряясь со своей участью. Он ни слова не говорит на близость Дону и на его объятие. И по едва покрасневшим скулам и дрогнувшим уголкам губ становится ясно – это всё просто попытка вести себя по статусу. - Так значит, это ты тот самый человек из другого мира, что украл сердце нашего Тэхёна, - Сонгю не спрашивает, он просто обозначает, что знает о Хосоке и не имеет ничего против него, судя по смягчившемуся взгляду. - Да, - кивает Хосок. Они скрепляют знакомство крепким пожатием рук, и почему-то этот момент кажется очень важным. Теперь он официально представлен одному из старших, как пара Тэхёна. Это должно что-то значить, так? Но мысли об этом Хосок отодвигает на второй план. Об этом можно спросить Тэхёна позже. Сейчас есть темы куда важнее. Они устраиваются на длинных лавках, стоящих чуть в стороне. Кажется, мысль о нейтральной территории для встреч была верной, - думает Хосок. А потом начинает рассказывать старейшине всё то, что рассказал не так давно Тэхёну. - Итак, я полагаю, что мы ждём незваных гостей, - делает вывод Сонгю. – Значит, нужно поставить охранные чары на порталы. Так мы хотя бы будем знать, что кто-то проник к нам. Хорошо бы эти ваши похитители драконов угодили на снежные пустоши, там им не выжить точно, - голос Сонгю при этом звучит ворчливо. Хосок смеётся негромко. Он бы тоже не отказался от такого расклада. Только вот это всё ещё не решило бы его личную проблему. Об этом он молчит. - Дону, - Сонгю поворачивается к дракону, сидящему рядом с ним. – Возьмёшь Джонни и Ухёна, будете патрулировать местность. Не позволяйте чужакам подходить к человеческим жилищам. Кто знает, что ещё придёт им в голову. - Понял, - серьёзно кивает Дону, и Хосок с удивлением замечает, как изменилось его поведение. От прежнего балагура не осталось и следа. - Тэхён, держи связь с ними, - просит Сонгю. – Будьте на чеку. Конечно, мы не дадим своих в обиду, но недооценивать Обитель глупо. Я наслышан про её деяния. И про то, что далеко не всегда её дети несут добро и справедливость. Сонгю мрачнеет. Хосок обмирает, у него внутри всё обрывается, потому что, кажется, он понимает, о чём говорит старейшина. И Сонгю, смотря ему в глаза, знает это. - Я не осуждаю тебя, - замечает старший из драконов. – Никто не должен нести на плечах вину за то, чего не делал. Но, честно сказать, не лучшее место для обучения ты выбрал. - Знаю, - отвечает Хосок. – Всегда знал. Просто никогда не подозревал, насколько же ошибочным был выбор этого пути. Тэхён гладит его по спине, будто стараясь утешить. И это помогает. В конце концов, если бы не Обитель, они бы никогда не встретились. Уже ради этого стоило так ошибиться. Мысли об уничтоженном мире, о том задании, из-за которого изгнали Чимина, не покидает Хосока ещё очень долго. Ему горько и больно думать об этом, хотя прошло уже много лет. Он бы с радостью стёр себе память о той ночи, когда было принято это ужасное решение. И очень рад, что Чимину тогда хватило сил и смелости выступить против воли Наставника. Хосок только хочет верить, что с другом теперь всё в порядке. * В то утро, спустя пару дней после разговора с Сонгю, их дёрнули рано. Дону прислал весть, что границы Аваратри нарушены, и кто-то воспользовался порталом. Страх сковывал всё существо Хосока. Он глупо надеялся, что в Обители решат, будто им не нужен Тэхён. Что передумают и не станут лезть на рожон. Впрочем, они были явно не в курсе, что мир охраняется драконами, и здесь живёт далеко не только Тэхён. «А вот если бы взялись изучать миры, то всё бы знали», - думал Хосок, не зная, радоваться или огорчаться этому факту. Он шёл за Тэхёном, не желая первым вступать в схватку. Любой физический вред, который он нанесёт кому-то из Обители, станет для него самого смертельным. Тэхён знал об этом, потому сам не пустил его вперёд. Из своих невесёлых дум Хосок вынырнул, только когда дракон плюнул огнём, да так мощно, что вспыхнуло несколько деревьев. Хосок поспешно взмахнул руками, растаявшим от жара снегом затушив пожар. И только после этого бросился посмотреть, кого атаковал Тэхён. Чимин перехватил огонь. Ловко и крепко, как умел только он. Огонь, даже драконий, слушался его, как своего хозяина. Хосок едва не осел на землю от этой картины, которую увидеть даже не мечтал. Он видел за спиной Чимина Чонгука, повалившегося в сугроб, и двоих незнакомых мужчин. Но уже понимал, что пришедшие в Аваратри совершенно точно не их враги. - Стой! – кричит Хосок, потому что Тэхён готовится снова атаковать. – Тэхён, это свои! Струя огня уходит в сторону, растапливая снег длинной бороздой. Деревьям в этот раз не досталось, потому Хосок помчался навстречу друзьям. - Чимин! Друг рванул к нему навстречу. Они едва не повалились в снег, столкнувшись, и крепко стиснув друг друга в объятиях. - Это правда, ты, да? – зашептал Хосок. – Это же не морок? Не моя больная фантазия? - Ничего себе фантазия, - проворчал Чонгук, подходящий к ним. – Толкается, как по-настоящему. Хосок рассмеялся, стараясь не разреветься прямо тут. Притянул Чонгука, обнимая обоих уже. - Ну, Хосоки, ты чего? – Чимин бодал лбом его плечо и гладил аккуратно по спине. – Мы пришли тебе на помощь. Нас Мастер отыскал специально для этого. Так что не переживай, этим вшивым детям Обители мы ни тебя, ни твоего Тэхёна в обиду не дадим. Хосок всхлипнул благодарно, прячась лицом на чьём-то плече, то ли Чимина, то ли Чонгука – не так важно. Он чувствовал гигантскую благодарность к Мастеру, не позволившему ему остаться один на один с этой ситуацией. И к друзьям, бросившим всё и пришедшим ему на помощь. Больше одиноким Хосок себя не чувствовал.