Легенда об упавших звёздах.

      Ночи в Аваратри сказочно красивы. Юнги кутается в шубу Чонгука, устроившись на лавке, словно нахохлившаяся птица на жёрдочке, и любуется раскинувшимся над головой звёздным небом. Оно совсем не такое, как в Па-Ын. И хотя незнающему может показаться, что отличий нет вовсе, Юнги видит, что это небо чужое. Нет знакомых Королевских Гончих, Компаса и ещё нескольких созвездий, которые так хорошо знакомы каждому магу его родного мира. Наверное, сейчас ему полагается начать скучать по Алман-Мирем, по дому, но на деле Юнги испытывает совершенно иные чувства. Он рад, что отправился с друзьями, что не позволил Чонгуку уйти одному. И теперь, думая о небесах, что раскинулись над Па-Ын, у него лишь трепет от предвкушения скорой встречи. Юнги знает, что он вернётся домой. И вернётся туда не один. Вероятно, это всё, что для него сейчас имеет значение. Ночь морозная и не очень холодная. Но в шубе всё равно невероятно уютно и тепло. Юнги поводит плечами, вдыхает глубоко чистый воздух и вслушивается в тишину ночи. Он знает, что сейчас расслабляться не время. Даже несмотря на то, что весь этот кусочек мира под охраной драконов, нужно быть начеку всё равно. К тому же, у Юнги есть над чем подумать. Он всё ещё ищет решение для Хосока. - В самом деле думаешь, что Тэхён как-то поможет избавиться от Договора? – Намджун присаживается на скамью рядом. - Уверен, - отвечает Юнги. – Вопрос только в том, как именно. Впрочем, думаю, что здесь можно пробовать разные варианты. Можно будет попытаться утром. - Я немного не понимаю, - Намджун хмурится. – Ведь Хосок носит в себе пламя Тэхёна, почему же тогда оно не разрушило чары Обители за всё это время? - Возможно, потому что огня было недостаточно, соответственно, магическое влияние на Хосока было не таким уж сильным. Тем более, тогда Тэхён спасал ему жизнь, так что всё необходимое забирал себе магический резерв Хосока, потому что нуждался в пополнении. В итоге так и вышло, что совершенно противоположная водная стихия приняла огонь дракона как нечто родное, а не чужеродное. - Потому что тот оказался спасительным? - Верно, - Юнги кивнул. – Насколько я понял, стихия у наших звёздочек, да и у остальных в Обители, кто владеет подобной магией – довольно самостоятельное существо. У неё есть свой характер, своя воля. Да, она очень зависит от того, кто ею владеет, и вполне себе может меняться вместе с ним, однако… Браслеты Чонгука приняли меня далеко не сразу. В отличие от огня Чимина. Ты ведь ни разу не обжёгся, когда запускал пальцы ему в волосы. Намджун покачал головой. - Ну вот. - А как насчёт… другого воздействия? – Намджун усмехнулся. – О котором говорил Хосок ранее. Юнги рассмеялся. - Поверь мне, Джун, в занятиях любовью, конечно, есть своя магия, не мне тебе об этом рассказывать. Но она не имеет ничего общего с той, о которой мы говорим. - А жаль. Может быть, тогда всё было бы куда проще, - шутливо расстроился тот. – Ты так и собираешься просидеть тут до утра? Совсем не устал? - Нет, - качает головой Юнги. – Мне тут нравится. Спокойно так. А от мороза в голове проясняется даже. Так что ты иди отдыхать, а я, наверное, подожду рассвета. - Не уверен, что засну. Переход по междумирью до сих пор аукается, кажется. Вроде и сил меньше нужного, а всё равно. Неспокойно. - Ты что, понахватался от Чимина этих предчувствий? – Юнги хмурится. - Скорее просто подхватил общее настроение переживания и нервозности, - отмахнулся Намджун. – Просто, когда попадаешь в эпицентр какой-то заварушки, а сам понимаешь, что вряд ли чем-то сможешь помочь… - Ты опять за своё? – Юнги неодобрительно поджимает губы. – Посмотри на свою звёздочку, который рядом с тобой вообще обо всём плохом забывает. Подумай обо мне, в конце концов. Ты знаешь, как я доверяю тебе, Джун. Так что не городи ерунды. Твоя обычность выдумана тобой же, никак иначе. Намджун кивает. Он смущённо улыбается, опуская взгляд. Ему, вероятно, спокойнее именно теперь, после слов Юнги. Потому что они давно дружат, и именно его доверие ему необходимо превыше всего? Или же дело в том, что Чимин любит Намджуна, что меняет вообще всё? - Переживаешь, что он не будет с тобой честен, чтобы не ранить твои чувства? – решает уточнить Юнги. - Что? Нет! Боги, конечно, нет, - Намджун качает головой и вздыхает. – Не в том дело. Просто я боюсь, что Чимин как раз испытывает это успокоение только из-за своих чувств. Не потому что со мной, в самом деле, может быть безопасно. Я очень боюсь не оправдать его доверия. - Этого не будет, - уверенно говорит Юнги. – Ты ведь тоже его любишь. И именно из-за этого чувствуешь, будто сможешь защитить ото всего. Это не плохо, если чувство защищённости у Чимина возникает только лишь потому, что он любит. Вообще-то, именно такое доверие самое ценное, думаю. Ведь могло случиться и так, что он бы любил, но не доверял… такое себе, если честно. - В этом есть смысл, - задумчиво тянет Намджун. - Ещё бы. Во всём, что я говорю, есть смысл, - ворчит Юнги, кутаясь в шубу сильнее. От неё пахнет Чонгуком – солёным морским ветром и сухим песком, которые, кажется, впитались в его кожу за всё время, которое он провёл в Па-Ын. Он думает, что сам ничуть не лучше Намджуна ведь. Что его ведут за Чонгуком чувства, что сам он так же боится не оправдать ожиданий любимого мальчика. И это его пугает, хотя он очень старается не допускать даже мысли об этом лишний раз. - Мне бы хотелось ещё раз пуститься с тобой в путь, когда мы вернёмся домой, - говорит Намджун. – Хотелось бы увидеть самые дальние уголки архипелага. А ещё… может быть, уплыть за горизонт, увидеть, что там – где Звёздное море касается неба. - Мне нравится, как это звучит, - Юнги улыбается. – Нужно будет обязательно это обдумать. Думаю, Чонгук и Чимин первыми потащат нас в это путешествие. Намджун посмеивается, согласно кивая, и откидывается на спинку лавочки, прикрывая глаза. Они ещё долго сидят в тишине, наслаждаясь светлой снежной ночью. Сугробы красиво поблескивают под лунным светом, заливающим поселение и округу, и эта картина вызывает небывалое умиротворение. Юнги выпускает изо рта облачко пара и думает, что обязательно нужно будет потом вернуться в этот чудесный мир драконов. Когда всё наладится, и больше никому не станет угрожать опасность. Намджун уходит перед самым рассветом. Сонно наставляет пойти спать, но Юнги не хочется. Он тоже немного сонный, но точно знает – стоит голове коснуться подушки, как он тут же проснётся. Потому продолжает сидеть и ждать рассвета. Сначала в поселение пробираются утренние сумерки, и первые проснувшиеся жители зажигают свет в домах. Эта картина кажется работой талантливого художника. В холодных оттенках утра тёплый жёлтый свет в окнах домов – будто маленькая уютная сказка. Юнги слушает, как тишину нарушает похрустывание снега под подошвами чужих сапог, скрип калитки и негромкий разговор где-то в стороне. Хоть он и не понимает языка местных, тот кажется ему очень красивым и завораживающим. Первые лучи солнца вырываются из-за верхушек деревьев сияющей россыпью. Прогоняют звёзды с неба до следующей ночи. Светать начинает стремительно. Поселение просыпается и понемногу погружается в новый, полный трудов день. Небо, всё такое же высокое и чистое на радость людям, обещает много тепла. Юнги поднимается с лавочки, придерживая шубу, и потягивается. Вот теперь ему очень хочется спать. И желательно рядом с Чонгуком, так что он торопится в дом, надеясь успеть до того, как его любимый мальчик откроет глаза и решит, что слишком уж залежался в постели. * Выспаться ему, впрочем, не дают. Юнги открывает глаза, когда Чонгук, послушно оставшийся с ним в кровати, касается его щеки и негромко зовёт по имени. - Там что-то случилось, кажется, - бормочет он. – Надо бы проверить. Юнги не слышит никаких особо странных звуков, которые могли бы намекнуть хоть немного на что-то недоброе, но всё же послушно отстраняется, позволяя парню выбраться из-под одеяла, и направиться в кухню, где несколько голосов что-то оживлённо обсуждали. Не хотелось даже вслушиваться, если честно. Юнги позволил себе снова задремать, справедливо решив, что не он тут главный и если понадобится, то его обязательно поднимут. Так и вышло. - Юнги! Подъём! – от ощутимого тычка он аж крякнул, мигом просыпаясь, и с укором взглянул на повалившегося рядом Чимина. - Нельзя ли поучтивее? – ворчание его, однако, вызвало лишь улыбку у этого несносного мальчишки. - Учтивостью тебя Чонгук осыпает, - заметил Чимин, посмеиваясь. – Каждый день. Не надоело? - Такое не может надоесть, - Юнги вздохнул, понимая, что отдых ему больше не грозит. – Что-то случилось? - Да, иначе бы я тебя не будил, - Чимин подмигнул ему, вызывая огромное желание закатить глаза. – Ну всё, всё, я понял. Больше не испытываю твоё терпение. Чимин вмиг посерьёзнел, усаживаясь и весь будто подбираясь. - К Тэхёну пришёл старейшина. И сказал, что нас ожидают в Хронисе. Тэхён очень удивлён, потому что обычно чужаков в столицу драконов не пускают, но Сонгю сказал, что должны явиться все мы. Юнги нахмурился. - Думаешь, они нашли их? - Думаю, что да, - кивнул парень, отводя взгляд. – И если это так… мы всё ещё не придумали, как избавить Хосока от браслетов. - Не переживай. Будет возможность как раз испытать мою теорию в действии, - Юнги сел и коснулся рукой его плеча, чуть сжимая. – Я уверен, что всё не так плохо. - Думаешь, что Тэхён может стать ключиком к его свободе? - Или он. Или кто-то другой, - кивнул Юнги. – Я много думал об этом ночью. Возможно, ответ найдётся у старейшин. Чимин кивнул и благодарно улыбнулся. - Спасибо, Юнги. Я знаю, ты не обязан… - Эй, друг моего друга – мой друг, понял? Я никогда бы не отмахнулся от того, кто дорог вам с Чонгуком. Он бы мог ещё много чего сказать Чимину, но у них было не так много времени. Да и тот, хотелось верить, без долгих объяснений понял всё, раз заулыбался ещё ярче. Юнги был рад дать ему надежду, особенно когда сам был абсолютно уверен в своей правоте. Собираться пришлось в спешке. Тэхён приволок откуда-то кучу тёплой одежды, в которой они бы гарантированно не замёрзли во время полёта. Юнги укутался основательно, став похожим на меховой шарик. Он стоически игнорировал насмешливые взгляды друзей, но в итоге всё же не выдержал. - Хоть одно слово, я превращу вас в сосульки и положу на солнце, чтобы вы растаяли, - буркнул он, натягивая шарф на самый нос. Надо отдать им должное, никто рисковать не решился. * Ему в жизни удалось испытать достаточно много разных эмоций. Но никогда в жизни Юнги не представлял даже немного, как это – летать. Драконы в их с Намджуном мире если и существовали, то где-то очень далеко от Па-Ын, а те, о ком рассказывали легенды и сказания, были похожи на больших змей с короткими когтистыми лапами. Они тоже могли летать, но у них не было крыльев и их тела не казались такими уж мощными. Тэхён и Дону, что несли всю их компанию на встречу со старейшинами, отбрасывали две огромные тени на залитый солнцем лес. Эти тени скользили плавно и бесшумно. Так же плавно и бесшумно огромные крылья совершали взмах за взмахом. Юнги смотрел и думал, что вот именно сейчас, как никогда, он чувствует себя ничтожной крупицей. Ничто в огромной цепи миров, где есть бесконечно могущественные и мудрые создания. Драконы ли, долгоживущие эльфы ли, о которых тоже он слышал много историй. Или же такие, как Чимин с Чонгуком, сейчас с детским восторгом рассматривающие раскинувшийся перед ними вид. Далёкие заснеженные горы, густые непроходимые леса… Юнги совсем немного было жаль, что в Па-Ын почти всегда жарко и лишь иногда случаются сезоны дождей. Конечно, в солнечном мареве, золотом песке и вечно тёплых морских водах есть своя прелесть. Своя особенная красота в вечно цветущей природе, сочной зелени и благоухающих цветах, распускающихся на клумбах и в садах. Юнги любит Па-Ын всем сердцем. Наверное, просто он слишком впечатлён тем, насколько же Аваратри не похож на него. Сколько всего другого есть за пределами их мира. Об этом, конечно, думалось и мечталось. Юнги представлял себе много раз, как путешествует по мирам, видит другие солнца и слышит незнакомые языки. Но, пожалуй, только теперь он понимает – как это. О том, что магия может быть совершенно разной и в иных мирах стать ему не другом, а врагом. О том, что невозможно предсказать, какой мир окажется спасеньем, а какой – ловушкой. О том, что не знаешь, кого встретишь под чужими небесами. И какие невероятные тайны хранит в себе каждый из множества миров, соединённых бесконечными лестницами междумирья. Юнги прижимается к Чонгуку, сидящему позади него. Позволяет обнять себя и просто любуется приближающейся цепью гор, которая кажется всё величественнее и поражает воображение своей высотой. - Наверное, с земли кажется, что они касаются неба, - говорит Чонгук ему на ухо. – Так красиво. Напоминает Кьор. Только у нас куда меньше снега. Юнги касается держащих его рук и гладит аккуратно, давая понять, что он рядом и разделяет тоску Чонгука. Понимает её. Ему бы, наверное, тоже хотелось бы увидеть родной мир своего любимого мальчика. Если бы не Обитель. Чонгук утыкается носом ему в волосы. Его горячее дыхание стекает мурашками по затылку и спине. Юнги прикрывает глаза и улыбается в шарф. * Часть Хрониса, находящаяся в горной долине, была выстроена из белого камня. Сверху она напоминала набор игрушечных домиков, какие делают мастера в Алман-Мирем. И даже когда драконы снизились, пролетая над улицами города, это ощущение игрушечности не изменилось. Юнги не смог не отметить также аккуратность построек и чистоту драконьей столицы. На них ровным счётом никто не обратил внимания. Тэхён и Дону проносятся над домами и высокими изящными башенками, устремляясь к длинному широкому мосту, так же выстроенному из белого камня. Мост этот вытекает из главной улицы наземной части, забирает вверх и ныряет под свод огромной пещеры, через который в ряд пролетело бы пять драконов. Их провожают взглядами караульные, дежурящие у входа в подземную часть Хрониса, но и они быстро теряют интерес. Наверное, знают, кто и зачем к ним пожаловал. Юнги жадно ловит взглядом каждую деталь сейчас. Не каждый день удаётся побывать в гостях у таких могущественных созданий! Не каждый день приглашение можно получить непосредственно от них самих. Юнги знает, что сейчас на них, не имеющих отношения ни к Аваратри вообще, ни к драконам в частности, коситься никто не станет. Потому что это официальный визит. Драконы, расправив крылья, вылетели из пещеры, оставив позади белый мост, и закружились над городом, уходившим далеко вглубь. «Добро пожаловать в Хронис», - голос Тэхёна заполнил сознание. Он был подобен рокоту бурной горной реки сейчас, которую невозможно было сдержать ни одной преграде. И Юнги невольно вжался в обнимающего его сзади Чонгука сильнее. Он услышал изумлённый вскрик Хосока и, если честно, был абсолютно согласен с ним. Красота драконьей столицы поражала воображение, словно вырезанная из каменной породы. Будто драконы вытачивали из горного нутра все эти бесконечные ярусы домов в отвесных стенах, высекали переходы и подвесные галереи, паутиной опутывающие пространство между ними, соединяя все стороны горы друг с другом. Белый камень с тонкими прожилками черноты, почти такой же, из которого отстроен город на поверхности. Из-за него казалось, что Хронис сияет, наполняясь особенным светом. А ещё больше света давали крупные белые и янтарные кристаллы, гроздья которых виднелись то тут, то там на стенах между домов. Эти же кристаллы служили украшением мостов над уходящей в самое сердце горы пропастью. Самые верхние мосты, над которыми сейчас плавно кружили Тэхён и Дону, будто позволяя гостям рассмотреть всю открывающуюся им красоту, сходились у довольно большой круглой площади, в центре которой возвышалась высокая, в четыре или пять человеческих роста, скульптура. Красивый мужчина в меховой накидке и с огромными драконьими крыльями, застывшими под умелой рукой мастера в распахнутом состоянии. Скульптура была высечена так же, как и всё здесь, из родной горной породы, но крылья её сияли, будто в неё добавили кристальную крошку. - Кто это, Тэхён? – спросил Юнги. «Махтан», - отозвался дракон. – «Покровитель всех драконов и божество, которому мы поклоняемся». То, что Тэхён и Дону кружат над городом не просто так, Юнги понял далеко не сразу. Лишь только когда раздался колокольный звон, исходивший, по ощущениям, из самой глубины, драконы замерли в воздухе. «Хватайтесь за наросты», - скомандовал Тэхён. – «Сейчас будет немного опасно». Все, как по команде, вцепились в толстые шипы на его спине. Чонгуку пришлось отпустить Юнги и сразу стало как-то неуютно. Но куда важнее была их безопасность, потому Юнги отмёл в сторону всё своё недовольство. Драконы последний раз взмахнули мощными своими крыльями и резко, от внезапности и накатившей паники аж дыхание перехватило, рванули вниз. Словно две пущенные из арбалета стрелы, они мчались, прижав крылья теперь к могучим туловищам, умудряясь лавировать между каменной паутиной мостов и даже кончиками хвостов не задевать их. Юнги вжался щекой в шип, за который хватался отчаянно руками. Не то чтобы он не доверял драконам, которые точно знали, что делали, но всё же первый раз подобного приключения оказался, мягко говоря, не самым приятным. Перед глазами мелькали ярусы подземного города, свет от кристаллов превращался в размазанные полосы, так что Юнги в итоге невольно зажмурился. Он даже не мог закричать, хоть и хотелось, потому что из лёгких словно выбило весь воздух. По ощущениям, этот стремительный полёт продолжался многие часы. Конечно, на деле минуло всего несколько минут, когда внезапно всё кончилось. В ушах больше не свистело от скорости, а способность нормально вдохнуть вернулась, заставляя хватать губами воздух жадно. Драконы мягко опустились на выложенный тёмным камнем пол, по которому струились витиеватые серебристые узоры. Юнги отстранился, наконец имея возможность оглядеться. Но первым делом он вскинул голову, глядя вверх, на переплетение переходов, с трепетом понимая, как же глубоко они теперь находятся. Площадь, на которую они приземлились, оказалась в несколько раз больше той, на которой была установлена скульптура Махтана. В самой её середине располагался тот самый колокол, звон которого, очевидно, послужил драконам разрешением спуститься сюда. Он был отлит из светлого металла и рисунки на нём повторяли рисунки на камне, которым была выложена площадь, только выполнены они были золотом. Небольших размеров, колокол явно был наделён некой магией. По крайней мере, Юнги чувствовал странную ауру даже сейчас, находясь почти на самом краю площади. «Спешиваемся», - разрешил Тэхён, почти распластавшись по полу. Чонгук, Юнги, а за ними Хосок, скатились по носу дракона, придерживаясь за прохладную чешую. - Как же приятно чувствовать под ногами твёрдую землю, - простонал Хосок, наваливаясь на Чонгука, который на это лишь фыркнул весело. – Не тебе в обиду, любовь моя, но я всё же рождён ходить по бренной земле. Тэхён, уже перекинувшийся в свой человеческий облик, поправил свой полушубок, хитро посматривая на возлюбленного. - Ничего. Ты ещё привыкнешь к этому. Однажды так полюбишь летать, что станешь сам просить об этом. - Звучит как угроза, - заметил подошедший Чимин. Они с Намджуном и Сонгю провели весь путь на спине Дону. Глаза парня восторженно сверкали до сих пор, словно он всё вновь и вновь переживал это пьянящее чувство полёта, от которого перехватывало дух. Юнги потрепал его по без того растрёпанным ветром волосам и усмехнулся, когда тот боднул его ладонь. - Это не угроза, - поправил Тэхён с достоинством. – Всего лишь маленькое предупреждение. - Прилетели, наконец! – раздалось за спиной, и Юнги, как и остальные члены их компании, обернулись на женский голос. Та, что произнесла эту фразу, стояла чуть в стороне, у одного из трёх арочных сводов, которые вели, видимо, ещё глубже в горные недра. Красивая молодая женщина в красном платье с длинным рукавом, высоким горлом и струящейся многослойной юбкой. Тёмные волосы её были забраны в высокую причёску и украшены изящной заколкой, напоминающей корону. Когда она направилась к ним, юбка затрепетала, словно язык пламени на ветру. Так невероятно красиво, что Юнги показалось – ткань в самом деле превращается в огонь. - Привет, мелочь, - улыбнулась незнакомка, обращаясь к Тэхёну. - Ты старше меня на полгода, хватит уже задирать нос, - проворчал тот, картинно дуясь под невольные смешки Дону и Сонгю. Видимо, между этими двумя подобное было абсолютно нормальным. - Ой, ну только не плачь, - драконица хитро улыбнулась, а потом всё же шагнула ближе, позволяя Тэхёну обнять себя, и сама поцеловала его в щёку. – Привет, братишка. - Привет, врединка, - буркнул тот. – Друзья, знакомьтесь. Одна из совета старейшин и моя любимая старшая сестрёнка – Хваса. Знакомство вышло шумным и скомканным, видимо, всё ещё на адреналине от недавнего полёта. Девушка, производящая первое впечатление, как особа королевской крови – не меньше! – на деле оказалась довольно простой и весёлой. Всех обняла, а Сонгю в довершение всего потискала за щёки, чем тот остался крайне недоволен и смущён. Дону же отбил пять подруге и всласть похихикал над суровым старейшиной, который абсолютно точно всё это не одобрял. Однако, сейчас был краткий миг радости, и никто не собирался упускать его. Хваса же перевела взгляд на Хосока, с которым уже успела обняться, но только лишь теперь поняла, кто же перед ней. Тот от такого внимания вмиг зарделся. - Так вот кого мой братец выбрал себе в спутники жизни, - улыбнулась девушка. - Что ж, думаю, поздравить тебя с вхождением в нашу семью у меня ещё будет время. А пока, увы, я перейду к не очень приятным новостям. Думаю, вы все понимаете, почему вас позвали сюда. - Это касается детей Обители? – уточнил Чонгук. - Да, - Хваса мигом посерьёзнела. – Мы схватили их. Увы, не обошлось без жертв… - Кто погиб? – спросил Тэхён. Девушка сжала губы, будто старалась справиться с накатившими эмоциями, что, наверняка, так и было. - Они убили двух маленьких драконов… детей одной из семей, что охраняют поселение к северу от портала. Повисла тяжёлая тишина. Никто из присутствующих, конечно, не мог ожидать, что жертвами их карателей будут маленькие дети. Потому эта новость была, словно гром среди ясного неба. Юнги, пожалуй, впервые почувствовал, как ненависть к Обители вспыхивает в нём неудержимо. Всё время, что он знал о ней, ему удавалось сохранять к ней лишь неприязнь, но с момента, как началось их путешествие, это стало меняться. Ведь одно дело просто слышать, но совсем другое – быть очевидцем происходящему. Обитель считала, что у неё есть полное право забирать те жизни, которые она сочтёт нужными. Юнги стиснул руки в кулаки. Он только надеялся, что обычаи драконов достаточно суровы, чтобы не оставить от убийц даже мокрого места. - Жаль, что Мастер остался у портала… - вздохнул Чимин. – Он был бы здесь кстати. - Не остался, - покачала головой Хваса. – Сокджин здесь, и он ждёт встречи с вами. Я как раз должна вас сопроводить к нему. Идёмте. Чонгук, Хосок и Чимин переглянулись. В их взглядах читалось облегчение, что не придётся встречаться с врагом без такой крепкой поддержки, как их учитель. Юнги тоже испытал невольную радость и даже немного успокоения от этой новости. Он похлопал по спине понурившегося Намджуна, словно это друг был виновен в гибели маленьких драконов и теперь ел себя за это поедом. Ободряюще кивнул ему и потянул за устремившейся к одному из арочных сводов компанией. Что бы ни ждало их впереди, сейчас они могли только набраться терпения и ждать.