Легенда об упавших звёздах.

      Слишком велико желание удариться в панику. Но Сокджин себе этого не позволяет. Он смотрит на потемневший от гнева взгляд Тэгуна, стоящего рядом, на то, как стиснула кулаки Сон. Он видит, что в них больше ни грамма смирения, как было ещё пару недель назад. И именно это не даёт ему испугаться по-настоящему. Пока Тэхён укладывает вестницу на кушетку в большой комнате, остальные собираются вокруг Тэгуна, негласно сделав его главным здесь и сейчас. Сокджин, проверив состояние девушки и поняв, что ей ничего не угрожает, присоединяется к ним через пару минут. - Защищайте Колыбель, - говорит повелитель Аваратри, и голос у него глухой, словно раскаты грома вдалеке. – Любой ценой. Если они уничтожат её, нам тут точно не продержаться. Я к границе. Времени у нас немного, но оно есть. - Я с тобой, - говорит Сокджин, хватаясь за его рукав. Тэгун смотрит на него не читаемо. На мгновение Сокджину кажется, что вот-вот начнёт спорить, но в итоге просто выдыхает и кивает. - Не будем медлить, - говорит он. – Сестра… - Я останусь с мальчиками, - кивает та. – Да хранят вас Древние Потоки. - Хранят вас Древние Потоки, - эхом отзывается Тэгун, обнимая Сон крепко. У Сокджина не хватает времени и сил подумать о том, как же нежно и трепетно выглядел этот момент. А ещё отчаянно. Они будто уже навсегда прощались. Оставив эти мысли на потом, Сокджин коротко обнимает Сон, целует её в скулу и убегает за Тэгуном, который уже вышел из дома, направляясь к северной дозорной башне. За спиной Сокджин слышит шелест развернувшихся драконьих крыльев и негромкий, но предупредительный рык. А ещё его затылок обжигает знакомым дуновением ветра, хлёстким и резким – Чонгук поставил свой ветряной барьер. О Колыбели пока можно не беспокоиться. Она в надёжных руках его учеников и их чудесных избранников. И, конечно, Сон. Торопливо пробираясь через лес вслед за Тэгуном, Сокджин чувствует, как начинает нервничать. Ему не нравится происходящее, хотя он не боится. Переживает только за то, что сможет мало чем помочь и станет лишь помехой. Он сжимает в руке веер, стараясь прогнать несвоевременные мысли. - Успокойся, - голос Тэгуна звучит мягко. – Всё будет в порядке. - Такое уже случалось? - В последние годы – нет. Но Тенеобразные если и обладают разумом, то лишь самыми его зачатками. Они не охотятся и не нападают стаями, всегда лишь по одиночке, так что, если один прорвал барьер, мы с ним справимся. Главное поспешить. Сокджин делает глубокий вдох и послушно старается успокоиться. Пока Тэгун так уверен, ему ведь тоже не о чем переживать, да? На границе, где барьер прорван, идёт ожесточённый бой. Двое вымотанных уже богов против одного Тенеобразного, который не собирается отступать. Хотя у этих тварей и нет разума – они жадны до магии, до её осквернения и сейчас это существо тянется всем собой к Колыбели, куда ведёт едва заметный тёплый магический след. Появление Тэгуна и Сокджина вызывает у существа будто приступ бешенства. Оно начинает извиваться и крутиться по земле, трепыхаясь всеми своими щупальцами-отростками, издавая пронзительные звуки, от которых уши закладывает. Они оба встречают тварь во всеоружии, когда Тенеобразный, отбросив ослабевших противников, словно беспомощных котят, кидается на них. Сокджин распахивает веер, надеясь всеми силами, что магии сейчас хватит на достаточную атаку, даже если потом снова придётся загибаться и быть опустошённым. В руке Тэгуна, словно сплетаясь из магических нитей, появляется длинное копьё, мощное и очень красивое. Сокджин видел до этого, как повелитель Аваратри тренируется, и потому это не стало для него сюрпризом теперь. Атакуют быстро, не задумываясь. Резко взмахнув веером с ярко засветившимися рунами, Сокджин второй рукой поймал ставший осязаемым воздушный поток. Тонкая, но крепкая нить, останавливающая многих врагов, была переброшена Тэгуну, который только того и ждал. - Попробуй залатать барьер! – крикнул он, стараясь перекричать тварь, которая никак не хотела угомониться, и бросился на Тенеобразного. Сокджин замер всего на пару мгновений, любуясь тем, как Тэгун, превратившись лишь в невнятный росчерк, атаковал существо молниеносно с разных сторон, опутывая его нитью, которую он сплёл. И лишь потом поспешил выполнять просьбу мужчины. Залатать барьер куда сложнее, чем сплести путы. Ещё и потому, что отвлекает шум позади. Он переживает за Тэгуна, хотя поводов для этого меньше, чем он себе надумывает. В конце концов, Тэгун знает Тенеобразных лучше него, и это он провёл с ними тут, в Мекаре, кучу времени. То, что он выйдет победителем – несомненно. Но Сокджину всё равно хочется обернуться. Усилием воли маг всё же заставляет себя не реагировать на бой. Вдыхает и выдыхает, прикрывая глаза. Абстрагируется. Не вздрагивает даже когда звук, похожий на истошный визг, закладывает уши своей громкостью. Руны на веере светятся привычно, по-родному. Их мерный свет успокаивает, и Сокджин смотрит лишь на них, концентрируясь. Пропуская через себя магию, всю доступную ему сейчас, он штопает барьер. Стежок. Повести руками медленно по кругу. Стежок. Лёгкий пас. Стежок. Это как ткать полотно. На это нужно много внимательности. Если неправильно наложить стежок – будет не просто некрасиво, а заплатка просто разойдётся через очень короткий срок. Истончится быстрее, и Сокджин подвергнет всех опасности. Руки начинают дрожать. Стежок. Вдох-выдох. Стежок. - Ты молодец, - шепчет Тэгун, прижимаясь к его спине и ладонями накрывая его подрагивающие пальцы. – Почти всё. Давай. Ещё немного. Сокджин чувствует, как потихоньку отступает усталость рядом с ним. От Тэгуна исходит невероятное спокойствие. Этим невозможно невольно не наслаждаться. Стежок. Барьер почти закончен, когда в оставшуюся брешь бросается ещё одна тварь. Она неудачно оказалась рядом или выжидала? Сокджин вздрагивает, когда длинные щупальца вклиниваются в небольшое свободное пространство. Он с ужасом видит, как Тенеобразный, пусть и не без усилия, рвёт барьер. Словно ткань, и без того трещащую по швам. - Тэгун… - Сокджин звучит испуганно, ему не стыдно. Потому что неподалёку появляется ещё несколько тварей, и они тоже спешат к барьеру. Тэгун задвигает Сокджина за спину. - Ты должен уйти, - говорит он. Должен, да. Но… - Я не оставлю тебя, - звучать твёрдо получается с трудом, но Сокджин не собирается падать духом. Мало ли у них обоих безвыходных ситуаций бывало в жизни? - Джин, я не хочу с тобой спорить. Уходи. - Вот и не спорь! – он едва сдерживается, чтобы не отлупить этого упрямца веером. – Я останусь. Точка. Тэгун вздыхает. - У тебя почти не осталось сил. - Не переживай. Я справлюсь. Тэгун не дожидается, пока барьер снова будет прорван до конца. Он бросается вперёд, оставляя Сокджина позади. Тот с места не двигается. Лезть сейчас под удар – глупо. Потому он оглядывается в поисках того, что может ему помочь. И находит. На дозорной башне горят факелы. И это чудесное открытие. Конечно, в обычном своём состоянии Сокджин может создать искру безо всякого источника, чтобы раздуть её в пожар. Но сейчас ему не помешает любая помощь. Сокджин спешит к башенной стене. Хватает факел и торопится обратно. - Будет жарко! – кричит он. - Здесь уже! – отвечает Тэгун. Он старается откинуть врага подальше от барьера, но тот с маниакальным упрямством продолжает цепляться за рваные края и делать разрыв лишь больше. Другие твари выжидательно стрекочут, вертясь рядом. - Отойди, - просит Сокджин, подходя ближе к разрыву в барьере. Тэгун отступает послушно. Сокджин создаёт небольшой смерч веером. Тот начинается медленно, но неотвратимо разрастаться, вертится на одном месте, прямо рядом с Тенеобразным, заставляя существо недовольно верещать. - Не нравится? – картинно-нежно спрашивает Сокджин. – А как тебе такое? И швыряет факел в воздушную воронку, которая в единое мгновение становится огненной. Существо стрекочет негодующе, шарахается в сторону. Сокджин принимается поспешно восстанавливать барьер снова, но он прекрасно понимает, что не успеет. Испуг твари – мимолётный. У него вряд ли имеется инстинкт самосохранения, оно не понимает, что его нападения и дальше будут отражать до последнего. Не понимает? Или же знание о том, что Тенеобразные безмозглые и не охотятся вместе – ошибочно? Сокджин с ужасом смотрит, как уже четыре тёмных огромных сгустка, топорщащиеся извивающимися отростками, атакуют брешь в барьере. Вчетвером у них получается куда быстрее и проще. Новый визг этих тварей закладывает уши. И Сокджину точно не чудится, что звучат они ликующе. Знают, что одерживают победу. Он отлетает от удара длинным щупальцем, ударяется пребольно о землю, теряя возможность даже вздох сделать. - Джин! – Тэгун кидается к нему и накрывает собой как раз в тот миг, когда одно из существ пробирается за барьер, нападая на беспомощного мага. Его огромная смоляная уродливая туша вот-вот обрушится на них обоих, и Сокджин с замиранием сердца и страхом ждёт нечеловеческую вспышку боли. Но вместо этого… Воздух вдруг становится горячим. Почти нестерпимо, но это куда лучше того, что их с Тэгуном ожидало. Сокджин знает этот жар. И повелитель Аваратри тоже. Сокджин, всё так же лёжа под ним, видит, как за спиной мужчины всё становится алым. Как серые безжизненные небеса начинают пылать. Сокджину кажется, что это самое спасительное пламя, какое он только встречал. - Раздувай, Гуки! – кричит где-то в стороне Чимин. – Бей их! Тэгун прижимает Сокджина собой к земле, потому что Тэхён в драконьей ипостаси проносится прямо над ними, снося рядом стоящие деревья размахом своих крыльев. Рычит, заходя на новый круг. Им приходится отползти в сторону, чтобы самим не попасть под удар разгневанного дракона. Тэхён плюётся огнём прицельно, но Тенеобразные, словно грибы после дождя, всё вырастают и вырастают из-под земли. Лезут в трещину в барьере настойчиво. - Он не справится, - говорит Тэгун. – Их всё больше… В какой-то момент твари атакуют дракона прямо в воздухе, заставляя сердце Сокджина едва не остановится от страха за Тэхёна. Хосок кричит не своим голосом в этот момент, швыряя в существ длинные водяные копья, но он тоже бессилен. Как и Чимин с Чонгуком, просто не в состоянии удержать оборону. Новый огненный залп выводит всех из оцепенения. Огонь проходится по тварям, что напали на отбивающегося Тэхёна. Тот мигом взмыл ещё выше. Да, ломая барьер окончательно, но зато уходя от новых возможных атак. Гул огромных крыльев заполнил всё вокруг, заставляя вскинуть голову. Как раз в этот момент Хваса и Дону промчались над остатками барьера, сбивая тварей новыми струями пламени. - Драконы, - дрожащим голосом выдохнул Сокджин, - прилетели. И обессиленно уткнулся в Тэгуна, который так и не отошёл от него ни на шаг, поддерживая и прижимая к себе. * Хваса сплюнула презрительно и окинула взглядом гниющие пустоши Мекара. Сокджин, конечно, абсолютно разделял её эмоции в данном случае, но его всё ещё не отпустило напряжение. Да и то, что он снова потратил уйму сил, сказывалось на нём. - Как, ради всех Богов… - Которых осталось не очень много, - заметил Дону. - … вы попали сюда, да ещё и Махтана умудрились найти?! Девушка втянула судорожно воздух и уставилась на Сокджина, ожидая, вероятно, что он ей ответит. Что ж, благо объяснения у него имелись. Только вот нестерпимо хотелось присесть или на кого-то облокотиться. Да только вот Тэгун в данный момент общался с восторженными драконами, которые, узнав своего повелителя, кинулись едва ли не в ноги к нему. Часть из них разогнал Тэхён, после того, как выслушал от Хосока всё его мнение о чешуйчатой заднице, которая вздумала его доводить до ранней седины. Часть Хваса отправила сторожить разрушенный и так и не восстановленный барьер. Так что Тэгун сейчас общался с оставшимися тремя драконами, подобострастно взирающими на него. Хотелось огрызнуться и заметить, что тут сейчас дел невпроворот, но выдавать собственную некстати проснувшуюся ревность Сокджин не собирался. Потому он просто прислонился к стене дозорной башни и вздохнул, отводя от Тэгуна взгляд. - Всё просто, - заметил он. – Мы запечатали Кьор, а попадание сюда стало платой за наш дерзкий и наглый поступок. - Наказание ли? – Дону покачал головой. – Этот мир настолько мёртв, что даже немногочисленные останки наших предков в горах Аваратри мне кажутся живее. - Ума не приложу, как они тут выживали, - Хваса обхватила себя руками. – Мне настолько не по себе… а я тут меньше двух часов нахожусь. - Хорошо, что вы успели, - слабо улыбнулся Сокджин. – Мы ждали вас чуть позже, но вы появились очень вовремя. - Мы заметили, - Хваса покачала головой, бросая взгляд на брата и его мужа. – Ещё бы чуть… и Тэхён точно не справился бы. - Не думай об этом, - Дону коснулся его плеча. – Всё позади и все в порядке. - Дону прав, - кивнул Сокджин. – Нужно выбираться отсюда – вот что важнее. У меня нет никакого желания оставаться тут ещё дольше. С того момента, как мне пришлось запечатывать Кьор, у меня карма оставаться с совершенно опустошённым резервом магии. С ним никто не спорил. К месту недавнего боя скоро подоспели Намджун с Юнги и Сон, которые всё время на всякий случай, видимо, оставались у Колыбели. Сокджин со стороны наблюдал, как Чимин прижался к Намджуну, как крепко Чонгук обнял Юнги, утыкаясь ему в волосы носом. Тихая идиллия, которую он, Сокджин, потревожил своим приходом когда-то. Он понимал, что всё произошедшее не его вина, конечно. И хотел верить, что пережитое подарило им и моменты счастья, наряду с проблемами и переживаниями. Сокджин видел, как улыбается Сон. Так она улыбалась довольно редко, но вот сейчас, поняв, что их план сработал и скоро они, наконец, будут свободны, позволила себе быть такой уязвимой и открытой в эмоциях. - Тебе надо отдохнуть, - заметила Хваса. – Давай-ка… Дону, помоги мне. Они вдвоём подхватили его под руки. - Отведите его к Колыбели, - Сон шагнула им навстречу, отвлекаясь от разговора с Тэгуном и драконами. – Там он восстановится куда быстрее. У Сокджина не было ни сил, ни желания спрашивать, почему именно туда и не лучше ли ему вернуться в дом. Сон всё же куда лучше знала, что нужно для восстановления магического запаса. Потому он безропотно позволил себя увести от границы острова. И где-то на полпути до жилья вовсе потерял сознание. Неизвестно сколько продолжалось его глубокое забытье. Но когда Сокджин очнулся, он чувствовал себя во много раз лучше, чем когда-либо за прошедшие дни. За спутанными ветвями и густой кроной просматривалось уже темнеющее небо. Закат почти догорел, слабый и тусклый, не оставляющий от себя на небе никаких воспоминаний о том, что совсем недавно там было солнце. Сокджин поймал себя на мысли, что больше всего скучает по небу. По лазоревой голубизне, кучерявым облакам, по рассветам и закатам, от которых дух захватывает. По тому, как зажигаются первые звёзды и как они сияют в темноте ночи, словно самые драгоценные камни. Чуть повернув голову, Сокджин увидел спящего рядом Тэгуна. И неконтролируемая улыбка растянула губы. Надо же… он тоже восстанавливается или остался тут из-за него? Будить мужчину и спрашивать казалось глупым. Потому Сокджин просто подкатился к нему ближе, обмирая от того, как его обнимают сразу и прижимают ближе. Такое, оказывается, нужное это чувство – важности для кого-то. Приятное и согревающее. Они поговорят утром. А сейчас нужно продолжать отдыхать. * По ощущениям ночь длится несколько дней. Хотя Сокджину совсем не снятся сны, и в целом он чувствует себя замечательно. - Проснулся, - Тэгун не спрашивает. – Как ты? - Чудесно, - честно отвечает Сокджин, рассматривая сидящего рядом мужчину. – А ты давно встал? - Несколько часов назад. Сон разбудила. Прилетели ещё драконы, уже готовы вызволять всех отсюда. Сокджин угукнул. Потянулся, сладко зевая. - Почему мы в Колыбели, кстати? - Больше нет надобности поддерживать постоянный магический поток, - пожал плечами Тэгун. – А того, что оно вобрало в себя за эти годы, хватит ещё на довольно долгий срок. Правда, я не уверен, что, как только мы улетим, твари не придут сюда. - И что будет, когда они поглотят всю магию? - Вероятно, через какое-то время сами умрут. Это ведь единственная их пища. Они ненадолго замолчали. Сокджин продолжал смотреть на Тэгуна, такого серьёзного и сосредоточенного. Казалось бы – самое время отпустить все тревоги, но его, кажется, всё равно что-то мучило. - Что случилось? – всё же не выдержал Сокджин. – Что-то не так? - Я всё думаю о поведении Тенеобразных… - Тэгун вздохнул. – И мне не по себе от того, до какого истощения ты себя довёл. - Мне не привыкать, - отмахнулся Сокджин. – Тем более ты был рядом. - Так доверяешь мне? - А мне не стоит? Тэгун смотрел на него ещё несколько мгновений, прежде чем потянуться вперёд, нависнуть сверху неотвратимо так, что аж дух захватывало. Он больше будто даже не сомневался в том, что делает, и Сокджин с готовностью закрыл глаза, когда чужие губы накрыли его. Не настойчиво, не жадно, но уверенно и так хорошо. Это был его первый поцелуй за многие годы. Сокджин не боялся показаться неловким или неумелым. Это не самое тяжёлое искусство, его можно вспомнить, ему можно научиться заново. Куда важнее было сейчас обнять Тэгуна, и Сокджин обхватил его руками, устраиваясь ладонями на широкой спине мужчины. - Доверяй мне, пожалуйста, - шепнул Тэгун в его губы, когда поцелуй прервался. – Я больше никогда не разочарую тебя. - Как я могу устоять после таких обещаний? – Сокджин улыбнулся лукаво, а после коснулся ладонью его щеки, аккуратно поглаживая. – Больше всего боюсь, что привыкну к этому чувству безопасности рядом с тобой, а потом потеряю его. - Не потеряешь, - Тэгун нежно поцеловал самый центр сокджиновой ладони. – Мы же не для того обрели друг друга, чтобы бояться и переживать, будто это кратковременно, верно? - Ты прав… просто… - Я понимаю, Джин, - мягко заметил Тэгун, потираясь о его ладонь щекой и носом. – Я знаю, о чём ты думаешь и о чём переживаешь. Мы в этом схожи. - Знаю, - кивнул Сокджин, млея от того, каким ласковым может быть этот суровый бог, который совсем недавно казался ему холодным и неприступным. – И для меня важно, что ты понимаешь это. Думаю, нам нужно будет многому вместе научиться. - Мы справимся, - уверенно произнёс Тэгун. Сомнений у Сокджина в этом не было. Но теперь его волновало другое. - Ты сказал, что тебя тревожит поведение Тенеобразных… я помню, ты говорил, что они не охотятся вместе, но вчера… - Да, - кивнул Тэгун, вздыхая. – Вчера они показали обратное. И мне бы хотелось верить, что это какое-то нелепое совпадение, но я понимаю, такого просто быть не может. - Думаешь, что вместе с магией тех, кого они поглотили… Тэгун мрачно кивнул. - Да. Я думаю, что они учатся. Медленно, конечно, но обретают разум. И если бы мы не спаслись сейчас, то потом, ещё через несколько лет, нас бы никто не спас уже точно. Если бы, конечно, Мекар совсем не рассыпался в пыль вместе с нами. - Как же хорошо, что это всё почти закончилось, - невольно всхлипнул Сокджин. – Я так хочу покинуть это место. Оказаться где-то, где магия течёт свободно… и если уж у меня такие желания, то я представить не могу даже, что чувствуешь ты. - Мне горько, - ответил Тэгун. – Этот мир для меня навсегда останется домом. Разрушенным, утраченным, для которого я совсем ничего не могу сделать. Я был счастлив здесь когда-то. И воспоминания об этом, наверное, должны оставаться светлыми, но пока они причиняют боль. - Нужно время, - негромко заметил Сокджин. – Когда ты научишься снова быть счастливым, то в памяти останется лишь много прекрасного и светлого. Я помогу тебе в этом. Тэгун прижался к его плечу лбом, и Сокджин запустил пальцы в тёмные густые волосы, от которых пахло травами и немного пылью. - Какое счастье, что я встретил тебя, - горячий шёпот отозвался в Сокджине невольной дрожью, заставив прикрыть глаза. - Это взаимно, - ответил он негромко. И, конечно, это было сущей правдой. - Я тоже, - хрипло и тихо сказал вдруг Тэгун, спустя долгие минуты тишины. - Ммм? - Я тоже хочу почувствовать магию, как прежде. Оказаться там, где она не будет чем-то удивительным и труднодоступным. Я тоже хочу этого. Сокджин обнял мужчину крепче в ответ на это признание и поцеловал в висок. Он знал, что уж это желание настрадавшегося бога скоро, несомненно, исполнится. * Сборы не заняли много времени. Через пару дней новоприбывшие драконы забрали всех, кроме Тэгуна, Сон и горе-путешественников, которые вместе с Хвасой, Дону, подоспевшими Хвиин и Сонгю оставались на страже острова, чтобы твари не помешали их отбытию. Несколько дней ушло на сборы и когда наступил момент прощания с Мекаром, Сокджин вдруг понял отчасти, что имел ввиду Тэгун, говоря о том, как ему горько. Они стояли у Колыбели, чья добрая и тёплая магия всё ещё струилась по корням и ветвям дерева. Думать о том, что это скоро уничтожится тёмными тварями, было почти невыносимо. - Я хотела оставить их тут, - заметила Сон, прижимая увесистый мешочек с кристаллами к груди. – Думала, что закопаю в землю и оставлю память о друзьях и близких здесь. Но, наверное, это было бы несправедливо. - Если их сознание всё ещё горит, пусть и крошечным огоньком, внутри камней, то ты права, - ответил Сокджин. – Забери их с собой, моя госпожа. Думаю, в Па-Ын будет куда больше подходящих мест, где они смогут обрести долгожданный покой. - Ты прав, - улыбнулась девушка. – Спасибо тебе. Многие, наверняка, сказали бы, что я таскаюсь с дурацкими камнями и думаю глупости. - Только тот так сказал бы, кто никогда не терял таким страшным образом дорогих ему людей, - Сокджин обнял тонкие девичьи плечи. – Нам пора. Сон кивнула, шмыгнула носом и сделала глубокий вдох, словно собралась нырнуть на глубину. Они вскарабкались на ожидающую их Хвасу. Тэгун тут же обнял Сокджина и прижал к себе, будто ища поддержки и испытывая неуверенность. Этот простой, такой трогательный жест заставил Сокджина улыбнуться уголками губ и прильнуть к мужчине ближе. Теперь-то уж всё будет хорошо, он больше не сомневался. В конце концов, должно же воздаться богам за ожидание? Справедливость должна восторжествовать. Сокджин в это верил. Их заточение в мёртвом мире подошло к концу. Четверо драконов по очереди взмыли в серое небо Мекара, оставляя остров с Колыбелью позади и беря курс на арку портала, скрытую в белёсой утренней дымке.