Чонгук взгромоздил голубую звезду на верхушку, завершив праздничные приготовления и сделав последний штрих. Елка загорелась тысячами волшебными огнями, наполняя гостиную Когтеврана магическим звёздным светом. Маленькие огонечки падали на тяжелые небесные гардины и превращали их в подобие ночного неба. Новогодние игрушки ожили от прикосновения палочки и затанцевали в общем вихре вместе со снежинками, поезд сдвинулся с рельс и запыхтел, а искусственный снег стал спускаться с потолка, добавляя атмосферности. В воздухе витало предчувствие праздника, наполняя душу приятным блеском и ожиданием чуда. В трудные времена так не хватало обыденности и ощущения стабильности, и что как не Рождество могло поднять настроение и отвлечь от грузных мыслей.
Закончив с украшениями, Чон присел на ковер возле горящего огня, прихватив в охапку тарелку с имбирным печеньем и горячим какао с зефиром со взбитыми сливками. Наслаждаясь приятным субботним вечером, он пролистывал одолженную у Тэхена мангу, пытаясь понять, что парнишка нашел в ней интересного. Однако, сюжет в картинках быстро увлек, и он не заметил, как подле опустилась староста факультета.
Хана нагло положила руку ему на плечо и взяла печенье, смачно закусывая. Говорили они редко, в основном по учебным делам, и раньше, когда она еще встречалась с Намом. Девушка по натуре была дерзкой, но с присущей женской грацией. Когда она не пыталась кому-то понравиться, то напоминала холодную и неприступную крепость с легким оттенком агрессивности и мужественности.
Младший вопросительно уставился на Хану и, не дождавшись ответа, получил смачный подзатыльник, отчего книга вывались с рук и, упав, помялась, затрагивая остатки какао и приводя жидкость в колыхание.
- Чего руки распустила? — недовольно воскликнул Чон, почувствовав в себе небывалые силы и уверенность.
— Посмотрите-ка на этого растопырника! — вскрикнула девушка, заводясь и гневаясь на глазах. По ее внешнему виду, было ясно, что не просто зла, а очень рассержена. — Еще ерепениться думает! Смотри, с кем разговариваешь! Наглости хватает, юный донжуан!
Пока Чонгук не успел опомниться, она влепила еще одну затрещину, отчего у парня глаза на лоб полезли. У нее была тяжелая рука и буйные помыслы. Инстинктивно после второго раза он выставил защиту и вжал голову в шею, честно не понимая, чем заслужил такие варварские нападки. Однако, последние слова, брошенные с явным намеком, заставили его призадуматься.
— Объясни спокойно, где я облажался, — огрызнулся Чон, но сбавил темп и понизил голос, боясь очередной атаки.
Хана хмыкнула и нарочито закатила глаза, мысленно считая до десяти. Она убрала руку с плеча и положила ее себе на колено, постукивая пальцами. Девушка осмотрела младшего, ища подтверждение своей догадки о его непроходимости и узколобости. Все-таки, пятнадцатилетний подросток остается подростком со скудными навыками в общении с представительницами прекрасного пола. У Чона на лбу было написано полное непонимание. Не зная, что натворил, он уже выглядел виновато и побито, что заставило ее смягчиться.
— Юный мачо, ты разбил сердце одной девушке, теперь припоминаешь? — она придвинулась и взглянула в его чистые глаза, полные удивления и смущения.
У Гука все внутри сжалось, он сглотнул, сразу откидываясь на неделю назад в воспоминаниях. Кажется, все-таки вина за ним наблюдалась, да немалая. Не решив, что стоит делать с поцелуем, он так и не объяснился с Ланой, упорно избегая ее на уроках и отмахиваясь нехваткой времени. Не разобравшись в собственных чувствах, он позабыл про девушку. Если честно, он не мог предположить о симпатии сокурсницы. Скорее, Чону было удобно думать, что для нее поцелуй был выбросом гормонов под властью пьяного момента и желания. Для него было все слишком просто: поцеловались и все, без всяких мыслей и тайных умыслов. Он обреченно вздохнул, представляя дальнейший ужас и разбор отношений.
— Чего язык проглотил? — надавила девушка, даже не давая возможности оправдаться. Собственно парень и не собирался, не зная, как и что нужно сказать. — Надеюсь, из-за чувства вины! Так тебе и надо! Моя Лана упивается слезами по тебе, нахал, а ты здесь читаешь какие-то картинки! Ни стыда, ни совести!
Стоит уточнить, что девушки были подругами детства. Хана знала о давней увлеченности Ланы, которая давно воздыхала по сокурснику, еще с того момента, как увидела его в холле, когда Хана обнималась с Джуном, у них только завязывались отношения. Ей сразу запал неприглядный с виду Чон, облаченный в форму сборной. Если на уроках она его не замечала прежде, то отчего-то в тот момент ее сердце пропустило удар. Он показался ей настоящим героем и спортсменом, в чьих глазах горели азарт и огонь.
— Это из-за поцелуя? — прошептал он, надеясь прояснить ситуацию.
Просто в его юношеской голове не укладывалась история, в которой девчонка могла реветь из-за какого-то поцелуя. Неужели она не может думать, как он?
— Из-за письма, болван! — не выдержав, крикнула Хана и ударила пацана по плечу, вымещая эмоции.
Однако, как агрессия быстро вспыхнула, так она быстро и пропала. Увидев озадаченное лицо Гука, девушка ойкнула и замерла. Ее поразило его чистое, необременённое эмоциями лицо. Он выглядел так, словно ни о чем не догадывался и вообще впервые услышал о письме. Такое поведение заставило ее призадуматься над собственной правотой. Парнишка выглядел невиновным и искренним.
— Не хочешь ли ты мне сказать, что не пришел на свидание, потому что не получил письмо? — спросила она, а после буркнула себе под нос, — поэтому ты не вложил смысл в поцелуй. Ты не знаешь о ее чувствах, — она вмиг покраснела от смущения и непристойного поведения.
— Именно! — ответил сухо Чонгук, вставая и гневно смотря на старосту. — Где Лана? Мне, наверное, стоило бы с ней поговорить.
— В совятне, — выдохнула Хана, почесывая затылок, — Ты не серчай, малой. Я за подругу порвать могу, так что помягче с ней, — предупредила Хана.
Ничего не ответив, но состроив недовольное и оскорбленное лицо, Чонгук покинул башню без единой мысли в голове: он еще не представлял о чем говорить с девочкой. Бывают моменты, когда человек внезапно испытывает страх и наваждение, приводящие коленки в танец и заставляющие ладошки потеть. Вот сейчас был именно такой случай, парень не запомнил как пересек расстояние, но точно понимал, он не волновался так перед матчем, как перед обычным разговором. И все же, для него он был отнюдь не рядовым и простым, а амурным. А в амурных делах, мягко говоря, Гук и сам понимал, что он невежда и первооткрыватель.
К счастью или нет, Лана оказалась еще в совятне (парень специально медленно шел и петлял по лестницам, в надежде, что она уйдет к его приходу). Она стояла у окна и наблюдала за россыпью звезд на небосклоне. Почувствовав спиной чужую энергетику, она резво обернулась и тотчас обомлела, не ожидая увидеть Чона. Быстро утерев слезы рукавом, Лана натянула улыбку и обняла себя за плечи.
- Нам нужно поговорить, - Чонгук кое-как произнес эти ужасные слова. Он ощущал себя волшебником на поле боя без метлы и палочки, совсем безоружным и уязвимым.
- Ах, не стоит, - отмахнулась она, опуская глаза в пол, - такое иногда бывает, что чувства оказываются не взаимными и ..., - ее голос дрожал.
- Я не получал письма, - быстро выпалил он, вытягиваясь как по струнке. Вместе со словами, с его плеч и упал груз ответственности за чьи-то обиженные ненароком чувства. - Если бы знал, наверное бы, пришел, - он сухо пожал плечами, сжимая руку в кулак и напрягаясь всем телом.
Девушка в мгновение ока переменилась с расстроенной и ранимой на решительную и уверенную. У нее не по-доброму заблестели глаза, и Лана подлетела к парню, приближаясь к нему так близко, что это заставило его отвернуть голову и покраснеть. Она была далеко не дурой, а весьма смышленой и даже коварной. Думать долго не пришлось, ответ был на поверхности.
- Я отдала его твоему другу, Тэхену, странно, что он не передал тебе, - с загадочностью в голосе ответила она, строя из себя саму невинность, и посмотрела однокурснику прямо в глаза, чем сильно смутила и застала врасплох. - Разве друзья так делают?
Чонгук был сбит столку и ничего не понимал, но непременно хотел со всем разобраться. В голове вертелось столько мыслей, что он не успел ни за одной уследить. Хотелось взять тайм-аут и отдохнуть, но эти смотрящие прямо в душу глаза взяли его в тиски и не позволяли даже пошевелиться.
- Но это уже неважно, - девушка шла в наступление, точно зная, что делает и для чего. Она схватила руку парня и заключила между своих ладоней. - Я рада, что ты пришел все обсудить.
- Я вообще пришел извиниться, что задел твои чувства, - выпалил он, осознавая, что вообще не контролирует разговор и дорогу, по которой он идет.
- Между нами могло бы быть что-нибудь? - шепотом спросила Лана, чем загнала бедного парня в еще больший тупик.
Он пожал плечами, не рассчитывая на такой сюжетный поворот. Только недавно он поцеловался с девушкой, думая, что это обычный поцелуй без обязательств по пьяни, а сегодня ему говорят про какие-то отношения. Честно, за свои пятнадцать лет Чонгук впервые сталкивается с раздумьями на тему отношений: он занят немного другим - учебой и спортом. А тут он оказался загнанным в угол и прижатым к стене. Все развивалось слишком быстро, он хотел поставить на паузу и подождать, но, кажется, никого не интересовало его мнение. Не успел Чон сообразить, как его губы были накрыты чужими в нежном, но весьма требовательном поцелуе.
Он как стоял как вкопанный, так и продолжил, откровенно таращась на Лану и никак не реагируя. Внезапность поступка обескуражила, но через секунду он вновь втянулся и невольно ответил, чем дал девушке зеленый свет. Он не знал, что делает, но знал, что ему нравится. Нравится вкус губ, аромат и близость тела. Поддаваясь эмоциям и гормонам, Гук прижал Лану к себе и обнял за талию, углубляя поцелуй. Однако, пока его тело и юношеский организм думали о девушке, чей рот он рьяно обследовал, его голова была занята Тэхеном и фактом вранья.
- Знаешь, нам не обязательно спешить, можем пока оставить все как есть, - добавила девушка, видя внутренние метания парня.
За этой картиной наблюдал один орёл, который решил вечерком отправить письма и проветрить крылья, вовсе не ожидая стать очевидцем самого нелицеприятного и нежелательного развития событий. Казалось, все только начало налаживаться - Ви счастлив от возможности дружить и проявлять фото с Чонгуком, да настолько, что весь вечер не затыкался. А теперь на горизонте появляется недоразумение, которое Чимин с превеликим удовольствием предпочел бы избежать. Еще одну депрессию друга он не перенесет. Если бы он был в человечьем обличье, то кинул был что-то едкое и грязное, возможно матерное. Нужно было срочно что-то делать, пока Чонгуком полностью не завладели инстинкты. И не придумав ничего лучше, орёл издал душераздирающий крик, чем сильно напугал парочку и заставил их отскочить друг от друга.
В этот момент было принято безоговорочное решение: он расстроит эту парочку и не позволит ни одной слезинке упасть с глаз Тэхена.
***
Воодушевлённый Тэхен вышагивал по коридору с явно отличным настроением: как никогда он был доволен собой, полон оптимизма и веры в будущее. В его руках поблескивала черная коробочка с красной ленточкой, что намекало на наличие подарка внутри. Конечно, с официально поздравительной частью он слегка затянул, но лучше поздно, чем никогда. В голове уже пронеслись картинки развития событий, и каждый исход был для него приятен. Лучше дарить, чем получать, а от возможности осчастливить Чона - ему самому становилось радостно и уютно на душе.
Подходя ближе к башне Когтеврана, Ви становилось стеснительно и трепетно, словно этот широкий жест мог многое изменить. Может, не для упрямого и твердолобого когтевранца, который и бревна в глазу не заметит, но точно для чуткого пуффендуйца.
Как вдруг в окне промелькнул орёл, уносящийся далеко вперед. На мгновение Ви приостановился, желая подойти и выглянуть: действительно ли это был Чимин или ему показалось. Однако, не успел он и шага сделать, как птица вернулась и, в полете превратившись обратно в человека, упала на Тэхена, намеренно сбивая его с ног. Друзья повалились на пол: для Кима приземление оказалось жестким и непредвиденным, он схватился за голову и расфокусированным взглядом уставился на запыхавшегося Пака. Тот мигом поднялся, словно вовсе не падал и первым делом обратил внимание на валяющуюся рядом коробочку с сюрпризом. И, конечно, слизеринцу было ведомо о ее содержимом.
От расторопности и усталости у него хватало дыхания и сил, чтобы запротестовать, поэтому он активно замахал руками, жестом показывая "не надо", а затем первым кинулся к подарку и сунул его в карман. За странным поведением друга наблюдал Тэхен, все еще лежащий на полу и не понимающий, что происходит. Такое двойственное поведение немного задело и разозлило: ему не понравился момент с присвоением подарка. Он знал о нелюбви лучшего друга в сторону Чонгука, но никогда бы не позволил лезть в их отношения.
- Отдай, - жестко настоял Ви, поднимаясь и подходя ближе к Паку, который суматошно осматривался и находился весь на иголках.
- Я так устал и вспотел, может примем ванну вместе? - быстро сменил тему Чимин, еще не понимая, как будет действовать. Одно он знал наверняка - Тэхену и Чонгуку нельзя сейчас пересекаться и ни в коем случае разговаривать.
- Мне нужно отдать Гуку подарок, - парировал Тэхен, выгибая бровь и опуская голос на пару тонов ниже, - отдай мне его, - повторил он.
И только Ким потянулся к карману, как Чимин вскинул руками, и вышло так, что Пак ударил друга по рукам, совершенно непреднамеренно и случайно. На лицах обоих отразилось смятение и легкое непонимание, сменившееся у Тэхена обидой и злостью. Он по-детски поджал губы, сглатывая неприятный осадок и делая какие-то лишние выводы в мыслях.
- Я вовсе не хотел, - извинился Чимин, - но, прошу, давай уйдем! Пожалуйста, поверь мне! - взмолился он, смотря искренними и жалостливыми глазами.
Внутри Тэхена что-то упало на дно живота и отразилось неприятной болью. Его разрывали спорные чувства: с одной стороны, окрыленная любовь велела найти Чонгука и получить благодарность, увидеть его улыбку счастья и самому стать счастливым, а, с другой стороны, доверие к другу говорило прислушаться и поверить. Чимин всегда желал только лучшего для Тэхена, и он это знал, но как сейчас разрывалось сердце. Словно он стоял в магазине сладостей и не мог попробовать ни одну конфету. Ведь в мечтах он уже вообразил встречу и ожидал ее так, как не ожидал Рождество.
- Верю, - на выдохе выдал Тэхен, прикрывая глаза от упущенной возможности. Этот шаг многое значил для их дружбы, ведь доверие было основополагающим компонентом любых отношений.
Пак свободно выдохнул и даже смахнул пару капель пота со лба, все-таки он не сомневался в их дружбе. Взяв тигренка под руку, Чимин повел его вон из крыла Когтеврана с чувством облегчения и геройства, словно он спас не друга, а целую страну от войны. Только судьба играла по другим правилам, и сколько не старайся - изменить судьбу очень трудно. Стоило им свернуть за угол, как они наткнулись на растрепанного Чонгука, находившегося в смятении. Он остановился и замер, неловко смотря на Тэхена и быстро моргая, не предполагая скорой встречи. Откровенно говоря, Чонгук вообще не думал о надобности разговора с Кимом, в данный момент он ни о чем не думал, в его голове было перекати-поле, порой прерывающееся на мимолетные воспоминания из совиной башни. Юношеские порывы взяли вверх, и гормоны вытеснили здравый смысл: на его лице все еще играл наивный и возбужденный румянец, волосы стояли дыбом от прикосновений, а одежда нелепо теснилась в пикантных местах.
Их взгляды пересеклись, и Чонгук яро ощутил потребность выговориться. Он не хотел выяснять отношения или кидаться обвинениями - это не по-мужски, скорее просто хотел расставить все точки над "i". Отчего-то молчать не получалось, ему не нравилось послевкусие горьких слов обмана и хотелось знать правду. Тэхен широко улыбнулся, обрадовавшись встрече и неловко опустил глаза в ноги, стесняясь столь близкого расстояния. И только Чимин прошептал тихое "блять" и закатил глаза.
- Можно тебя? - тихо спросил Чон, суя руки в карманы и принимая максимально закрытую и защитную позу, стараясь спрятаться от неприятного разговора.
- Нет, но можешь взять меня, - выпалил Чимин, понимая, что нужно спасать ситуацию и уводить как можно скорее друга с передовой, иначе огонь обещал быть мощным и жестким. Пак схватил за руку того и дернул на себя, жестом показывая следовать за собой, однако, Ви не двинулся с места. - Нам надо идти, - настоял Пак, пытаясь сдвинуть с места Кима, но тот был непреклонен.
Жестким взглядом Тэхен словно приказал Чимину отпустить его и идти своей дорогой. В редкие моменты пуффендуец мог быть настойчивым, требовательным и угрожающим, мог так посмотреть, отчего кровь стыла в жилах, мог внушить холод и свирепость, мог обнажить острые клыки и обличить сущность хищника. Этот момент был именно таким, отчего слизеринец сразу уяснил, что следует отступить и дать случиться неизбежному. Поэтому он медленно и неторопливо отпустил руку, которую никогда бы в жизни не хотел отпускать и держать всегда, и удалился по коридору, постоянно оборачиваясь и закусывая губу.
Так остались они вдвоем: совершенно одни в заполненном замке, в населенной стране и во всей вселенной. В воздухе повисли неловкое, выдавленное через силу, молчание, несказанные слова и чувства, не выплеснутые эмоции и тайные признания. Они стояли посередине темноты, освещенной лунным светом, посередине двух скрещивающихся дорог. Тэхен прикусил губу и поднял глаза так, как влюбленные люди их поднимают на кумира, ожидая увидеть такую же искру и трепетность. Его ожидания разбились о суровую реальность. Первым, в нос ударил чужой запах - приторный, слишком душный и цветочный - явно женский, а вторым он заметил отстраненный и печальный, сожалеющий взгляд Чонгука. Осознание пришло само собой, скидывая и разбивая розовые очки, ему вдруг стало тяжело и тесно дышать, воздух покинул грудную клетку, наполняя ее горячим жгучим паром. Он сделал глубокий вдох и отшатнулся назад. Мысль, что Чонгук был не один, что его касались чужие женские руки, возможно губы, такой саднящей болью отразилась в его воспаленном любовью организме.
- У тебя записка Ланы? - шепотом спросил Чонгук. Ему было трудно стоять в нагнетающей обстановке, трудно обсуждать проблемы и выяснять отношения. У него складывалось ощущение, словно он пытал Тэхена одним присутствием. И было желание уйти, ведь какая разница, что было в прошлом? Сделал и сделал, но ноги были каменными, по какой-то неведомой причине он не мог сдвинуться с места и оставить все позади.
- Я ее выкинул, - честно признался Тэхен, смело смотря в глаза Чонгука и видя в них разочарование. Он будто увидел мольбу: "Скажи, что ты ее не брал. Скажи, что ты ничего не знаешь", которая не оправдалась и разрушалась горькими словами.
Чтобы не произошло, Тэхен знал однозначно - Чонгуку врать никогда не будет, какой бы патовой ситуация не была. За свой поступок он не стыдился, его не изъедала совесть, для себя он поступил верно.
- Зачем? - выдавил Чон, разводя руками и оставаясь равнодушным снаружи, хотя внутри ему стало неприятно. И этот тонкий укол иглой возмутил в нем недовольство и много вопросов, и первый был: "Почему мне не все равно?".
- Ты вряд ли поймешь, - кинул Тэхен, ухмыляясь. Все это было бессмысленно, когда все и так предрешено. Он попытался - не получилось. - Удачи с Ланой.
Кинув эти слова, он ушел, оставив после себя дикое послевкусие горечи и обиды. Добрые слова отразились острой болью и неприятным комом в горле. Чонгука пробрало до мурашек от безысходного и пустого голоса Тэхена. "Почему провинился он, а виноватым чувствую себя я?" - подумал парнишка, сжимая кулаки.
***
Тэхен вернулся в гостиную Пуффендуя далеко за полночь, когда дело близилось к рассвету, а небосклон был завален снегом. Он был вымотавшимся, мокрым и обессиленным, сил на обратное превращение еле хватило, поэтому некоторые участки кожи были покрыты мехом, а из-под мантии торчал хвост. Привычное дело при перегрузках - к утру все пройдет, как хворь. Он рухнул на кровать, забывая снять одежду, и впервые остался наедине с мыслями, не пытаясь их заглушить и занять другим. Тоска с обидой накатили с такой силой, что на глаза выступили сухие слезы, которым не было уготовлено упасть. Он лишь через страдание улыбнулся, и какой внутренней силы и упорства она ему стояла.
Его отвлек стук в окно: еле подняв тяжелую голову подобно свинцу, он увидел темный силуэт птицы в раме. Поднялся и открыл ставни, наклоняясь ближе к другу, уверенный, что в такой час их никто не услышит и даже не увидит. Тэхен нежно провел по клюву птицы и почесал макушку, делая это с особой лаской и любовью.
- Все хорошо, Чими, - хриплым и тусклым голосом прошептал пуффендуец, - все будет хорошо, - повторил он и коснулся лбом клюва орла, ища поддержку и укрытие от невзгод.
Птица издала слабый крик и боднула друга, как бы веля не унывать и не вешать нос. Пак не мог переносить слезы своего инопланетянина, поэтому он сделает все, чтобы их не было. Тэхен был самым чистым и добрым волшебником и человеком, он заслуживал только счастья, а не бесконечной боли.
- Пообещай мне, что никогда не влезешь в мои отношения с Чонгуком, - попросил Тэхен. Каким бы печальным и жалким его положение не было, он хотел разобраться сам.
"Обещаю"
