Ты брошен вниз силой судьбы, Ты унижен и раздавлен, Время забыть то, кем ты был, Но помнить, кем ты стал... Брошен на дно — где все равно, За что тебя любила слава. Подлость огнем ставит клеймо, Душа твоя пуста... Люди на дне рыщут во тьме, Они готовы жрать друг друга, Лишь бы продлить дикую жизнь, Урвать себе кусок. Свой среди них, жадных и злых, Ты в той же стае мчишь по кругу, С ними ползешь закону под нож, Как раб, а не пророк! Но яркий луч вспыхнет в мозгу, И покорность выбьет клином, Прошлые дни в душе оживут — Свершится новый грех. Кровь на руках, кровь на камнях, По телам и жалким спинам Тех, кто готов подохнуть в рабах, Ты рвешься вновь наверх... (с) Кипелов – Путь наверх
Декабрь 1999. Подземные лаборатории Гидры под Новосибирском Ладушкин зашел в камеру. Безразлично осмотрев Мэри, сказал: - Идем. Агент вывел Мэри и потащил по направлению больничного крыла. Девушка еле успевала за ним. В процедурной их ждал незнакомый медбрат и Шульц. - А где Игнат Иванович, - удивленно спросила Мэри. - Уволен, - язвительно выдавил Ладушкин и отошел к двери. Шульц вместе с новеньким провели осмотр, взяли анализы. Глубоко задумавшись, Мэри не обращала внимания на их манипуляции. Вспомнилась ей как-то фраза, оброненная Поляковым: «Из Гидры просто так не уходят». Сложив два и два, девушка поняла, что бывший главный врач, вероятнее всего, мертв. Ее ждет та же участь, когда Графине надоест играть в исследования. Практической пользы от мутанта №6 не было, а Гидре не нужны провальные проекты. - Я хочу поговорить с мадам Графиней, - все-таки решилась Мэри. - О чем же? - оторвался от своих записей Шульц. - Я буду говорить только с ней, - упрямо настаивала девушка. - Хорошо, Виктор сообщите Графине. Ладушкин вышел из процедурной. Спустя некоторое время дверь открылась, и в помещение вошла Графиня. Она выглядела несколько уставшей, но по-прежнему блистала безупречной внешностью. - Оставьте нас. Мужчины быстро собрались и покинули помещение. Графиня заняла место Шульца, жестом показав, чтобы Мэри пододвинула стул к столу и села напротив. Женщина внимательно разглядывала осунувшееся лицо своей подопечной. Девчонка выглядела своей бледной тенью: похудела, волосы потеряли блеск, под глазами залегли тени. - Ты что-то хотела от меня? – женщина первой нарушила тишину. - Да, мадам, - кусая губы, начала Мэри, - Я поняла, что моя жизнь зависит от Гидры. И чем я полезнее, тем лучше качество моей жизни. Наверное, я готова стать оружием. Добровольно. Женщина молчала. По ее лицу было не понятно, что она думает о пожелании мутанта №6. - И как ты себе это представляешь? - Я буду тренироваться. Я никуда не сбегу. Мне некуда идти. Моя камера – мой единственный дом. У меня нет друзей, нет родственников, нет любви. - Любви не бывает, дорогая. Поверь мне. Графиня помолчала и продолжила: - Я дам тебе последний шанс. Дважды ты подвела меня. Сначала сбежала с Солдатом и не спряталась. А потом ты не смогла принести потомство. Я долго думала, что с тобой делать… Теперь вопрос решен. С завтрашнего дня начинаем тренировки.***
В кабинет постучались. Графиня разрешила войти. Она задумчиво курила тонкую сигарету, читая последний отчет по состоянию здоровья мутанта №6. Шульц тихо сел напротив. В этом тихом незаметном человеке женщина видела потенциал. Он не привлекал к себе внимание, был по большей части исполнительным и молчаливым, да и лишний раз не отсвечивал. - И так, Яков, чем можете меня порадовать? - Я не увидел ни каких противопоказаний к испытанию сыворотки на мутанте №6. - Это та же, что Зола испытывал на Солдате? - Да, только немного мной доработанная. - В чем различия? - Ее организм станет сильнее, выносливее, как у Солдата. Регенерация возрастет в разы. Так же сыворотка усилит мутацию. В идеале мутант №6 сможет управлять своими изменениями, замирая в промежуточной форме: добавлять физические возможности дракона в человеческое тело. - Отлично. Введение сыворотки назначим на последнюю неделю перед новым годом. - Да, мадам. Конец декабря 1999. Подземные лаборатории Гидры под Новосибирском Графиня, исходя из своих соображений, назначила Ладушкина главным тренером Мэри, получившей кодовое имя Кобра. Первый этап тренировок был направлен на улучшение физических характеристик мутанта, набора массы и приведения ослабленных мышц в тонус. Ладушкин совместно с выделенными бойцами гонял Мэри через полосу препятствий по несколько раз в день. Каждое утро она совместно с инструктором от Краснова занималась в тире. Три раза в неделю Графиня лично показывала технику боя черных вдов. Первые недели Мэри не могла встать с постели, чем бесила Ладушкина. Виктор силой стаскивал свою подопечную с кровати и тащил под горячий душ, каждый раз стараясь причинить как можно больше боли. После физических упражнений Мэри завтракала. Все приемы пищи были тщательно сбалансированы и направленны на увеличение мышечной массы. Шульц каждый вечер проверял прогресс и при необходимости делал корректировки. За три дня до нового года Ладушкин впервые не пришел утром. Мэри взволновано наблюдала за дверью, ожидая, что случится опять какой-либо непредвиденный кошмар. Завтрака тоже не было. Приняв душ и переодевшись в форму стажера, Мэри сидела на кровати и листала очередную книгу. Спустя пару часов дверь в камеру открылась, и за девушкой зашел Ладушкин. - Пойдем. Тренировки не будет. Мэри послушно встала и пошла с тюремщиком. С тех пор, как она стала добровольно сотрудничать и тренироваться, Ладушкин больше не дотрагивался до нее без необходимости. Агент повел девушку в больничное крыло и оставил ее лишь в процедурной, где уже ждал Шульц. - Сегодня у тебя будет процедура. Мы разработали для тебя особую формулу, которая поможет тебе в дальнейшем использовать свои врожденные способности. Снимай китель и ложись на кушетку. Девушке ничего не оставалось, кроме как выполнить приказ. Она без возражений разделась, оставшись только в трикотажной футболке черного цвета и трусах-шортах, разулась и легла на кушетку. Шульц позвал помощника, который сразу же приступил к приготовлениям: продезинфицировал сгиб левого локтя; поставил внутривенный катетер; застегнул фиксирующие ремни на руках, ногах и груди, полностью обездвижив девушку; поставил капельницу. Если Мэри и удивилась, то ничего не сказала. Она уже привыкла к различным экспериментам над ней. - Отдыхай, сначала общеукрепляющие, а потом приступим, - сказал Шульц и покинул процедурную. Медбрат сел за рабочий стол и стал подготавливать документы. Глядя в потолок, Мэри размышляла обо всем и ни о чем. Она соскучилась по исследовательской работе. Ее мозг не напрягали в отличие от тела. Художественная литература лишь притупляли информационный голод, не давая полноценного наслаждения от решения сложных задач. Возможно, стоило бы попросить хотя бы учебники по алгебре и физике? Когда раствор в капельнице закончился, медбрад вызвал Шульца по внутренней связи. Ждать главного врача долго не пришлось. Вскоре он вернулся вместе с двумя незнакомыми мужчинами в белых халатах. Они начали приготовления. Мэри не вслушивалась в то, о чем о ни говорили. Ей было все равно – одним экспериментом больше или меньше. Шульц вытащил иглу от капельницы, промыл катетер, достал шприц с зеленоватым раствором и начал медленно вводить. Девушка расслабленно лежала, пока резкая боль не выгнула ее дугой. Вены жгло огнем, на лбу выступила испарина, ремни врезались в кожу. Судорога скрутила все мышцы одновременно. Мэри казалось, что она не может дышать, одежда мгновенно пропиталась липким холодным потом. Такой нестерпимой боли она не испытывала никогда – сотни ледяных игл пронзали все ее тело. Из сведенного горла вырывались только глухие хрипы. Прошла вечность прежде, чем сознание покинуло девушку.***
Приходила в себя Мэри медленно, то просыпаясь, то снова проваливаясь в небытие. Ласковая тьма не хотела отпускать. Там было так же уютно, как и в прошлый раз, но, если раньше хотелось остаться, то сейчас девушка страстно желала вырваться, хотела жить и хотела снова бежать. Разлепив слипшиеся веки, Мэри открыла глаза. Ее ослепили лампы дневного света. Первой мыслью было, что она так давно не видела солнца. Дежуривший возле койки медбрат позвал Шульца. Доктор засуетился, проверяя показания приборов, к которым была подключена девушка. - Отлично. Она уже показывает улучшения. Запиши в журнал, Сергей, - обратился к медбрату Шульц. В больничном крыле Мэри провела почти три дня. О наступлении миллениума ей сообщил один из дежуривших медбратьев. Даже угостил шампанским, сказав, что все равно никто не узнает. Когда-то она пробовала игристое Российское, тогда ее убрало с двух фужеров. В тайне она надеялась, что так же будет и сейчас. Алкоголь не подействовал, показалось, что она выпила простой Дюшес. Девушка знала, что ее накачали какой-то сывороткой, чтобы улучшить и развить мутацию. Шульц объяснял ей что-то о том, что у нее почти в 5 раз возросла скорость регенерации, улучшились физические характеристики. А новый генетик, единственная женщина-ученый в новой команде, сообщила, что мутация усилилась, и у объекта появился ряд новых особенностей. Самым удивительным, по словам женщины-генетика, было то, что при делении клеток остановились потери при копировании ДНК, что означало замедление, а при самых невообразимых прогнозах, остановку старения организма. «Блестяще», - невесело подумала Мэри, - «Мне еще вечной жизни в этом подземелье не хватало». Январь 2000. Подземные лаборатории Гидры под Новосибирском Тренировки возобновились буквально через два дня после наступления нового года. Графиня не давала своим подчиненным времени на отдых и каникулы. Пока вся страна отдыхала, команда проекта Красный Дракон проводила испытания мутанта №6. Отчеты, попадавшие на стол к руководителю, открывали поистине потрясающие перспективы. Мутант №6 демонстрировала сверхчеловеческую выносливость, практически не чувствовала боль, силовые характеристики и скорость возросли в несколько раз. Объект могла выстоять в рукопашном бою против трех обученных солдат, хотя техника ее страдала вследствие малого опыта. Поразительными были результаты по использованию врожденных сил. Девчонка научилась перекидываться самостоятельно, находясь даже в спокойной ситуации без стрессовых факторов, могла замирать где-то между человеком и драконом: удерживать измененными несколько частей тела; отращивать хвост, рога, костяные пластины в любой части тела; покрываться чешуей полностью или частично. В форме дракона она чувствовала себя комфортнее, могла часами проходить полосу препятствий, не устав. Единственным минусом был голод, возникающий в течение трех часов пребывания в измененном виде. При проверке выносливости в голодном виде было выявлено, что спустя еще час после появления первых признаков голода мутант №6 теряла контроль над собой вследствие преобладания животных инстинктов. Пострадало три силовика: один отделался легким испугом; второму зверь оторвала руку; третий погиб мгновенно при нападении дракона. Объект на тренировке внезапно набросился на одного из инструкторов, разодрав горло. Двое других мужчин попытались отогнать мутанта от своего товарища, что послужило причиной их травм. Дракон ни на что не реагировал, пока не обглодал труп несчастного. Графиня потом несколько раз пересматривала видео с камер наблюдения. Зрелище и звуковое сопровождение были достаточно мерзким: дракон буквально за мгновение раскидала силовиков, как маленьких котят; потом вернулась к трупу и стала рвать его, вгрызаясь ощетинившейся мордой в брюхо; отрывать большие куски мяса, проглатывая целиком; грызть кости с противным чавкающим звуком. Насытившись, мутант оставила кровавые останки, села в сторонке и стала вылизываться подобно кошке. После инцидента Графиня совместно с психологом из команды Шульца допрашивали мутанта №6. - А что Вы хотели, мадам? – безразлично спросила мутант после двухчасового допроса. – Это Вы меня такой сделали. Голод невыносим, он сводит с ума. Вы знали, что мне нужно поесть. - Мы должны были узнать предел, Мария, - Графиня переходила на полное имя своей подопечной только в случаях крайнего раздражения, - Ты понимаешь, что убила и съела своего боевого товарища? - У оружия нет товарищей. У оружия есть только хозяин, - без эмоционально ответила Мэри, - Это мне показал Солдат своим примером. Вы хотели новое оружие Гидры. И у Вас это получилось. - Люди не едят друг друга, - как-то растеряно проговорила Графиня. - А я и не человек больше. Беря в разработку проект Красный Дракон, Графиня надеялась получить самостоятельную боевую единицу, покорную генералу, как это было с Солдатом. Результаты она получила, конечно же, ошеломительные, только были и побочные эффекты. Сначала Графиня опытным путем выяснила, почему Зимнего Солдата постоянно держали в криокамере и обнуляли с завидной периодичностью. Этот свой прокол она смогла обернуть в пользу эксперимента. С Марией Романовой вышло все совершенно не так, как хотелось. Во-первых, мутант, подвергаясь низким температурам, быстро впадала в состояние клинической смерти, что полностью исключало заморозку. Сыворотка Золы, слегка переработанная под мутацию, решила проблему с долгосрочной службой нового оружия – старение организма мутанта было замедленно или вообще остановлено. Не все еще было ясно, но отчеты нового генетика буквально кричали о бессмертии. Во-вторых, в боевой форме дракон был невероятно силен физически, обладал широким спектром огненного дыхания: начиная от узкой струи, заканчивая массовым поджиганием всего в радиусе десяти, пятнадцати метров; скоростью и ловкостью мог сравниться с леопардом; бронированная шкура давала преимущества перед огнестрельным оружием. Были и недостатки: мутант не могла по какой-то причине летать, двигать крыльями получалось, но с большим трудом. После нескольких попыток взмахнуть ими, мутант №6 падала с жуткой мигренью и выпадала из тренировок почти на сутки. Еще одним недостатком оказался голод. Тело, пребывая в измененном состоянии, тратило много больше энергии, а через три часа начинало сжигать само себя, и чтобы не умереть от истощения срабатывал защитный механизм переключения сознания на инстинкты. Просыпалось чудовище, которое для спасения собственной жизни, нападало на ближайший объект, расцененный, как источник пищи. Третья особенность была спорной. Зимним Солдатом можно было манипулировать, перегружая его кодом. Дракон же в силу особенностей мутации не поддавался никакому ментальному вмешательству, в том числе и программированию. Естественно Графиня приказала начать процесс, но он не дал никаких результатов. Мутант №6 смотрела на них, хлопая глазами, с бесстрастным лицом и не проявляла ровным счетом никаких реакций. Ей было абсолютно все равно. Графиня сделала для себя выводы, что лояльность нового оружия весьма спорная. Последние психотесты показали, что они создали действительно свирепое, опасное и неуправляемое чудовище, способное повернуться против них самих. Скрепя сердцем, Графиня решила сворачивать проект, передав мутанта №6 на попечение другим высшим чинам северо-восточного крыла.***
Мэри чувствовала, что меняется, становится жестокой, безразличной ко всему. Люди вокруг перестали вызывать у нее эмоции, за исключением ненависти. О-о-о, ненависть, злость и ярость заиграли для нее новыми красками. Если раньше эти чувства срывали контроль, делали ее уязвимой, то сейчас она получала неоспоримые преимущества. Холодная негативная волна из груди проясняла разум, голова начинала работать лучше. Становясь драконом, Мэри видела вокруг лишь низших существ, слабых, глупых в своей наивности, думающих, что подчинили ее. Она с готовностью демонстрировала им свою покорность, лишь изредка показывая три ряда острых зубов. Сославшись на голод, она набросилась на одного из инструкторов, вырвав зубами ему трахею, двух других она слегка припугнула. Правда, оторванная рука мало похожа на легкий испуг, но он хотя бы остался жив. Мэри полностью контролировала себя, но ей захотелось показать им свое истинное лицо – лицо, которое они создали. Пусть считают ее чудовищем, она с готовностью подыграет. Людям издревле нужны были монстры, чтобы жизнь не казалась такой пресной. Кого-то они выдумали, а кого-то создали сами. Холодный звериный разум полностью поглотил прежнее Я. Почти все воспоминания о прошлой жизни померкли, потеряли краски, остались яркими лишь это подземелье и постоянная физическая или душевная боль. «Вот мы и поиграли в подземелья и драконы, да, Машка», - с долей какого-то садистского юмора временами думала Маша. Единственными, о ком она старалась забыть, вычеркнуть из своей памяти, были Солдат и их детеныш. Но каждую ночь ей снились сны о едва ощутимых прикосновениях губ, о касаниях рук: горячей и холодной, о страсти и нежности, о защищенности. А запах ребенка, которого ей даже не показали, продолжал преследовать ее даже, когда она бодрствовала.