***
— Ладно, хорошо, — Роджер чувствовал себя неуютно в компании Мэя, который, казалось, изучал Роджера с ног до головы, то и дело задумчиво наклоняя голову вбок, — что ты хочешь знать? Они уже заняли столик в одной из забегаловок, расположенных в паре кварталов от школы, что было вообще-то удобным. Не то чтобы заведение было достаточно приличным для того, чтобы посвящать в нём Брайана в свои грязные игры, но других вариантов в относительной близости просто невозможно было отыскать, так что, приходилось мириться с тем, что есть. Мэй в это время то перебирал салфетки, показавшиеся Роджеру совершенно дурацкими, то вертел в руках сахарницу странной формы. — Вообще-то всё, если тебя это не очень затруднит. — Он улыбнулся одними уголками губ, даже не догадываясь, как сильно Тейлора затруднит этот разговор. — Мы с Фредом дружим больше пяти лет, по правде говоря, я даже не помню, как мы познакомились, — набрав в лёгкие побольше воздуха, начал говорить Роджер, — в восьмом классе между мной и тем самым Полом, который теперь подставил Фредди, произошёл крайне неприятный случай. С тех пор учусь в художественном классе, я просто не могу представить, как бы учился с ним всё это время. — Произошло что-то очень страшное? — Взгляд Брайана стал взволнованным, что натолкнуло парня на мысль, что Мэй был эмпатом. Роджер поморщился словно от зубной боли. — Прости, если тебе будет неприятно это слышать, — протороторил Роджер, — Пол пытался меня… изнасиловать. — На последнем слове голос предательски дрогнул, выдавая волнение и смущение Тейлора. Глаза Мэя расширились от ужаса, он даже немного повёл плечом, будто пытался скинуть чью-то ладонь. — Прости, что заставил тебя вспомнить это, — он печально посмотрел на Тейлора, в груди которого что-то громко ухнуло, — мне жаль, что подобное произошло с тобой. Но я рад, что всё обошлось. Обошлось ведь? — В его голосе мелькнула нотка сомнения, мигом затмевая сочувствие, явно слышавшееся до этого. — Оу, да. — Тут же спохватился Роджер, отчаянно закивав, тем самым надеясь успокоить Брайана. — Так Пол, похоже, всегда был не самым хорошим человеком? — Спустя неопределённое время, за которое им успели принести их заказ, поинтересовался Брайан, с интересом разглядывая рисунок планеты на пенке латте. — О, тебе нарисовали Сатурн, а мне непонятную жужелицу, — пожаловался Роджер, прежде чем ответить на вопрос Мэя. — Это бабочка. — Не смог удержаться Брайан, отчего Тейлор удивлённо на него посмотрел, но промолчал. — Прентер всегда был говнюком, какого ещё поискать надо, — пожал плечами Роджер, окуная картошку в соус, — просто, когда ты почти ребёнок, ты не можешь до конца быть уверенным, что это хороший человек. — Хотя дети довольно проницательны, — будто бы прочитав мысли Роджера, вновь сказал Брайан. — Видимо, я был дерьмовым ребёнком, — вымученно улыбнулся Тейлор, переводя взгляд с кофе на задумчивое лицо Брайана. Не жалел ли он, что решился на откровения Роджера? — Я уверен, ты был золотым ребёнком. — Отчего-то не согласился с ним кудрявый, тепло улыбаясь, — ты не похож на подростка, всё детство терроризируещего своё окружение. Да и мне кажется, что ты достаточно проницателен. Роджер был поражён, хотя, это было довольно слабо сказано. Он даже не мог найти в своей голове подходящего ответа на такую искреннюю реплику Брайана. — Спасибо, наверное, — нервно улыбнулся он, всё ещё пребывая в шоковом состоянии. Брайан вновь улыбнулся, подпирая правую щёку ладонью и отворачиваясь к окну. Несмотря на то, что он был достаточно голоден, к еде прикасаться не очень хотелось. Вид за окном хоть и не был каким-то особенным, привлекающим взгляд каждого, но был явно интереснее какого-то странного салата с овощами и не менее странными хлебцами. Отчего-то Мэй был уверен, что на следующию встречу с Роджером, стоит выбрать место поприличнее, ведь, тот тоже не выглядел восхищённым, переодически морщась от неготовой картошки. А кто вообще сказал, что они снова куда-то пойдут? Возможно, они сидят так первый и последний раз. Мечтай больше, Мэй. — Я не сошёл с ума, если ты вдруг так подумал, когда увидел меня таким в прошлый понедельник, — Роджер заговорил неожиданно, отчего Брайан вздрогнул, обращая всё внимание на парня, с трудом подбирающего слова, — я проиграл Фреду желание, он загадал именно это. Я думаю, увидев мою истерику, он передумал, но промолчал, зная, что я обязательно сделаю это, ну, знаешь, долг — это святое, и всякое такое. Не буду скрывать, я боялся реакции людей, но, наверное, намного важнее отвечать за свои слова, чем быть постоянно крутым. Не думаешь? — Он с надеждой посмотрел на Брайана, будто его слова были действительно важными. Мэй кивнул. — Я думаю, нужно уметь держать слово. Это намного важнее репутации или лживых друзей, готовых отказаться от тебя при первом же твоём промахе. — Фред сказал то же самое. — Он благодарно улыбнулся, замолкая. — Как отреагировали твои друзья? — Аккуратно, чтобы не обидеть, поинтересовался Мэй. — Почти адекватно, хотя, не думаю, что все эти люди мои друзья. — Роджер вмиг погрустнел. — Настоящий друг у меня всегда был один — Фред, в нём я уверен, а остальные так, чтобы не было так страшно. С недавних пор я думал, что, возможно, смог подружиться с Джоном, но я так расстроил его. Мне очень стыдно. — Джон расстроен не из-за тебя, — тут же среагировал Брайн, — ему не понравилось то, что он увидел там в парке, когда у него только-только появилась надежда. Но он не держит на тебя зла, — он перевёл дыхание, — более того, Дикки говорил, что ты очень милый, а ещё, что о тебе много врут. — Тоже называешь его Дикки? — Иногда, он смешно злится. Ему не нравится это прозвище, говорит, что чувствует себя ребёнком. — Попробовав уже полностью остывший латте, Брайан сделал вывод, что в этом заведении отвратительно всё, больше они сюда точно не зайдут. — Нет ничего плохого в том, чтобы чувствовать себя ребёнком. — Откидываясь на спинку стула, Роджер болезненно морщится. — Господи, почему это так больно? — О чём ты? — Непонимание в ореховых глазах сменяется любопытством. — Проклятый лифчик, — понижая голос до шопота, говорит ему Тейлора, — я почти уверен, что большинство женской одежды придумал Сатана. — Брайан хмыкнул. — Ты носишь его каждый день? — Наверное, в этом нет необходимости, когда я ношу толстовки, — он пожал плечами, — но я пытаюсь почувствовать себя девушкой на максимальное количество процентов. — Оу. Было не совсем понятно, какое это «оу», но Роджер решил не уточнять, мало ли он выставит себя ещё большим идиотом, чем кажется сейчас. Но Брайан, кажется, не считал его идиотом. — Ты сказал, что многое о тебе неправда, — перебирая длинными пальцами салфетку, осторожно начал Мэй, — Джон сказал, что ты на самом деле не бабник. Не знаешь, к чему это? Роджер на этих словах подавился кофе. — Кхм, я вообще-то не думал, что он скажет что-то подобное. — Он скривил губы в подобии улыбки. — Это довольно неловко. — Не понял. Неловко, что Джон мне это сказал, или что ты не бабник, как думает добрая половина школы? Не было понятно, издевается ли Брайан или действительно интересуется, поэтому Роджер продолжал ещё какое-то время изучать эмоции на лице кудрявого парня. — Неловко говорить о причине, по которой я начал себя так вести. Но раз сегодня у нас день откровений, то скрывать смысла нет. — Роджер попытался вдохнуть как можно больше воздуха, чтобы чувствовать себя увереннее, хотя, в таком облачении чувствовать себя уверенно более чем странно. — Всё дело в Поле, после того случая я боялся, что он может выкинуть что-то подобное ещё раз, поэтому старался окружить себя людьми, которые, в случае чего, могли бы не подпустить его ко мне. А девушки так, чтобы у него не было сомнений в моей ориентации, знаешь, довольно неприятно наблюдать за тем, как тебя сжирают глазами прямо в школьном коридоре. — Он поёжился, будто действительно представил платонический взгляд Прентера. Брайан молчал какое-то время, осмысливая сказанное Роджером. Не каждый день узнаешь мотивы поведения человека, с которым ты мог общаться уже год, но по неизвестным никому причинам игнорировал его. — Прентер действительно ужасный человек. Я слышал, что его многие называли подонком, но чтобы всё, что о нём говорят было правдой. — Он посмотрел Роджеру прямо в глаза, отчего тот будто бы забыл, что нужно дышать. — И, возможно, сейчас не место этой реплике, но я рад, что слухи про тебя были лишь слухами. — Смутившись, Брайан улыбнулся не менее смущённому Роджеру. — Оу, это приятно слышать. — Пытаясь скрыть алеющие щёки под кудрями, произнёс Тейлор. — Погоди, ты сказал, что проспорил Фреду, на что же вы спорили? — Ох, ты ж чёрт, такого вопроса Роджер точно не ожидал. — На Бетти Гилберт. — Стыдно, но деваться некуда, он обещал быть честным. Иногда, Роджеру казалось, что его принципы сведут его в могилу. — Она отказалась поехать ко мне, так что я честно проиграл. — А если бы согласилась? — Брайан неверяще выгнул бровь, уставившись на Роджера. — И почему Фредди согласился на это спорить? — Ну, — он улыбнулся, — если бы она согласилась, что было бы очень странно, если бы девочка, которая ходит в церковь согласилась бы переспать с парнем на первом свидании, это я уже потом узнал от Фреда, мне пришлось бы придумывать что-нибудь, потому что она мне не нравится. — Это так логично, Родж. — Голос Брайана звучал слишком тепло для человека, узнававшего такие подробности жизни парня, с которым он говорил два раза в жизни. — Я очень умный, я знаю. — Поддержал Тейлор Мэя, улыбнувшись. — Бога ради пойдём отсюда, я не вынесу, если чувак за кассой продолжить на нас пялится. Брайан кивнул, оглянувшись на упомянутого Роджером парня и сдерживая порыв по-детски показать ему язык, ведь догадывается, что парень пялится исключительно из-за слишком «нарядного» Тейлора.***
Пытаться перевоспитывать человека — глупо, поэтому назвать объективной причины, по которой ему хотелось насолить неприятной Саманте, Роджер не мог. Она была ненастоящей, фальшивой. Эти её улыбки, от них за милю веяло лицемерием. Наверное, единственная причина, по которой она состояла в группе поддержки — престиж и какая никакая слава. Глупо пытаться заниматься тем, что тебе не нравится ради славы. Роджер такое презирал, несмотря на то, что и сам делал так долгое время. Но у него была и другая веская причина — страх. Проучить Саманту, посмевшую злоупотреблять своими полномочиями капитана группы поддержки, казалось, очень интересным занятием. К тому же, сейчас жизнь несчастного Роджера и так состояла из сплошных интриг. Так что, интригой больше, интригой меньше. Втягивать девочек ему не особо хотелось, хотя бы потому, что они останутся в команде, а он, гордо подняв подбородок, удалится после последнего звонка в пятницу. Если у них ничего не получится, то Сэм знатно отыграется на Милли и Агате, а последняя и без того страдала от постоянных оскорблений. Что ж, оставалось лишь надеяться, что идея, возникшая в голове Тейлора приведёт их к счастливому концу.***
План казался отстойным хотя бы потому, что звучало всё крайне неправдоподобно. Да и Джон бы вряд ли поверил Роджеру, который решил просто рассказать ему правду. Да ещё и на пару с Брайаном, согласившемся с тейлоровской теорией с кодовым названием «скотина Прентер и тайный парень Джон». Название тоже, кстати, было отстойным, но, за неимением других вариантов, приходилось довольствоваться тем, что они имели. — Нам нужен новый план. — Бросив рюкзак на стул рядом с собой, сказал Роджер, снимая проклятые туфли и выдахая сквозь зубы от неприятной тянущей боли в ступнях. Они пришли в кафетерий после дополнительных Мэя по астрофизике, чтобы обсудить провалившейся план, который они пытались воплотить на протяжении целого дня, отчего Родж даже опоздал на встречу с Милли и Агатой. По крайней мере, с ними у него проблем не возникло. — Идиоты, — утыкаясь лицом в ладони, лежавшие на столе, проворчал Брайан, — ладно Фред, он боится быть отвергнутым, но Джон, который ведь точно знает, что нравится Фредди. — Ты бы поверил, что человек, у которого к тебе чувства, пойдёт на свидание с кем-то другим, да ещё и будет улыбаться? Хотя, улыбка там была натянутой, это даже идиот поймёт. Бегают друг от друга как дети. На этой фразе внутри Брайана что-то сломалось, именно этой фразой Джон несколько дней назад описал их с Роджером взаимоотношения. Но ведь они с Роджем избегали друг друга по другой причине. Так ведь? — Брай, — Тейлор потормошил Брайана, заметив его отрешённый взгляд, — вернись на Землю. Ты ещё нужен мне здесь. «Нужен мне здесь». Эта фраза точно надолго застрянет в кудрявой голове, надо будет подумать об этом. Нужен ли только как помощник или же как друг тоже? Спросить об этом Мэй не решился. — Мы подставим Прентера, — просиял Брайан через какое-то время, — и заставим Джона это увидеть. — Но как? — Кажется, Роджер не до конца понимал план, нарисовавшийся в голове его союзника. — Не без твоей помощи, крошка. Так он тебя называл? «Крошка» Брайана звучала не мерзко, а даже умилительно, даже несмотря на то, что Роджеру это слово не нравилось. — Не называй меня так! — Нахмурил брови Тейлор, но улыбка, скользнувшая по его губам, давала понять, что он не злится.