***
Прентер выглядел скучающим, когда Роджер подошёл к нему, чтобы попытаться уговорить этого мерзкого засранца встретиться этим вечером где-нибудь в людном месте, чтобы без проблем, не вызывая подозрений, можно было привести туда Джона. Он мысленно молился всем богам, которых только знал (а знал он их немало, всё-таки изучение мировой культуры не прошло даром), чтобы Пол не послал его сразу же на все четыре стороны, хотя в другое время он бы только об этом и мечтал. Прентер стоял около окна, уткнувшись носом в какие-то конспекты, что само по себе было довольно странно, неужели он решил начать учиться? Не слишком ли поздно в предвыпускном классе пытаться закрыть все свои долги? Потоптавшись ещё пару минут, Роджер, выдохнув, направился к Полу, намереваясь выглядеть самым милым и дружелюбным человеком, если не во всём мире, то хотя бы в Лондоне. — Привет, Пол, — Прентер дёрнулся, поднимая усталый взгляд на улыбающегося Роджера. Один Господь Бог знал, каких усилий стоила ему эта улыбка. — Ты свободен сегодня вечером? — Ты головой ударился? С чего бы тебе интересоваться мной? — Он молчал долго, и Роджер понимал причину, а когда заговорил, его голос звучал неуверенно. — Эм, я просто подумал, что нам, наверное, стоило бы наладить контакт, — он пожал плечами, — раз вы с Фредом теперь, вроде как, вместе. — Да, вместе. — Кивнул тот, видимо, не замечая никакого подвоха. — И да, я свободен. — Отлично! — Тейлор попытался улыбнуться ещё сильнее, так что теперь он напоминал оскалившегося пса, но Прентеру он даже с такой сумасшедшей ухмылкой казался самым красивым. — Тогда, может, мы увидимся в сквере около школы часов в семь? Ты не подумай, я не решил резко стать твоим другом, но если Фреду с тобой хорошо, то мне никуда от тебя не деться, так что мы могли бы забыть прошлые обиды. Роджеру хотелось застрелиться на месте, потому что так безбожно он ещё никогда не врал. Ещё никогда в своей недолгой жизни он не был так близко к провалу, и это нервировало его намного сильнее, чем завтрашняя контрольная по истории. Одно неловкое движение, одна неправильная эмоция — план полетит в тартарары. — Хороший план, — вдруг улыбнулся Прентер, — это было бы здорово, снова начать дружить, как тогда в восьмом классе. Помнишь? Да уж, этого Тейлор никогда не забудет. Но он должен выглядеть максимально довольным и максимально спокойным, чтобы эта мерзкая ослинная задница ни о чём не догадалась. — Ага. — Внутренняя сторона щеки уже болела, так сильно Роджер кусал её последние пять минут, чтобы не взвыть на месте от удушаюшего чувства отвращения, заполняющего все внутренние органы парня. — Тогда в семь в сквере. Не дожидаясь ответа Пола, развернулся на пятках, удаляясь от своего ночного кошмара. Все его мысли сводились к тому, что Прентер — придурок, раз смел подумать, что они снова могут начать общаться как раньше после всего того, что тот натворил. Да Роджер лучше спрыгнет с обрыва в самую глубокую пропасть прямиком на острые камни, чем снова попытается назвать его «другом». А последние события с Фредди и вовсе могли приговорить того к смертной казни в светлой голове. Завернув за угол, он выдохнул, наклоняясь на стену и опираясь ладонями на колени. Стоящий рядом Брайан замер, не понимая, как расценивать такое поведение Роджера. — Ты в порядке, Родж? — В полном. — Он вскинул голову, лохматя волосы и смотря на Мэя. — Этот придурок подумал, что мы действительно можем снова попробовать быть друзьями, но он ни о чём не догадался. — Это главное, ты молодец. — Тепло улыбнулся Брайан, приобнимая Тейлора за плечо. — Не хочешь переодеться? — В образе шлюхи я тебе не нравлюсь? — Слова вылетели ещё до того, как Роджер успел подумать о чём-либо. Брайан закашлялся, именно из-за этого Роджеру захотелось прописать себе пожизненных тумаков за собственную бестактность. — Я не это хотел сказать, — попытался оправдаться Тейлор, — чёрт, похоже, всё стало ещё хуже. — Всё в порядке, — отмахнулся Мэй, приводя дыхание в порядок, — пойдём, ты переоденешься, а то скоро урок. На самом деле всё было далеко не в порядке. Одним своим вопросом Роджер выбил весь воздух из его лёгких, хотя Брайан никогда бы не подумал, что может так покраснеть от банального вопроса, но сейчас он ощущал, как его щёки буквально пылали. И это было жутко неловко. Смущающе. — Ты переживаешь за меня? — Уже у двери в туалет поинтересовался Роджер. — Это не претензия, если что, просто это довольно мило. Брайан, запустив ладонь в волосы, смущённо хмыкнул, ведь он действительно переживал за Роджера и совершенно не хотел, чтобы с ним вновь случилось то, что ему пришлось пережить уже дважды за свои семнадцать. Ему даже в голове не хотелось произносить это мерзкое словосочетание «попытка изнасилования». Брайан и сам не понял, как его передёрнуло. — Эй, кудряшка, ты в порядке? — Брайан пришёл в себя лишь тогда, когда понял, что Роджер уже некоторое время щёлкает перед его глазами пальцами. — Да, прости, — он мотнул головой, прогоняя наваждение, — и да, я волнуюсь за тебя. — Это приятно, спасибо. — Щёки Тейлора залились очаровательным румянцем, отчего тот смущённо хмыкнул и направился переодеваться в более приличную одежду, как назвал это Мэй.***
Черлидинг — последнее, чем хотел бы заниматься Роджер в своей жизни, но ещё меньше он хотел этим заниматься тогда, когда его друзьям нужна была чёртова помощь. Он, договорившись с Брайаном о вечерней встрече, плёлся по школьным коридорам на тренировку группы поддержки. Сейчас ему предстояло разобраться с не менее сложной задачей — избавиться от Сэм. И когда он успел стать альтруистом? — Эй, Родж, — Милли поджидала его у входа в раздевалку, привалившись плечом к дверному косяку, — а мы тебя ждём. Очень ждём. — То ли ласково, то ли насмешливо улыбнулась девушка, отчего Тейлору захотелось, проходя мимо обязательно боднуть её плечом. — Мы? — Переспросил её парень, поравнявшись. — Я никого больше не вижу здесь, Милли. У тебя что, галлюцинации? — Очень смешно, Тейлор. — Сложив руки на груди, проворчал она, вместе с Роджером входя в раздевалку. — Агата боится идти на тренировку, да и я сомневаюсь в том, что у нас что-то получится. С чего бы ей уступать нам? Роджер устало потёр виски. Такими темпами он, определённо, к концу этой недели заработает мигрень, если это вообще возможно. Ему кажется, что он ещё никогда в свой жизни не испытывал там много стресса и не ввязывался ни в какие авантюры так часто, как в последние несколько дней. Ну, его же никто не тянул за язык и не приводил к этим ребятам со слоганом «помогаю всем нуждающимся». Боже, как же сильно он устал, и как же сильно он не хочет участвовать во всём этом. Хочется сорвать с себя эти дурацкие шмотки, смыть грёбанную косметику с лица и просто развивалиться дома с пивом за просмотром любимого сериала с друзьями под боком (можно же ещё Брайана притащить, да, точно, без него будет не так весело). И к тому же, Роджер, наверняка, не так часто грешил в прошлой жизни, чтобы в этой над ним так измывались. — С того, Милли, если она правда так держится за своё место, как вы мне об этом сказали, то она пойдёт на всё ради его сохранения. Но даже если мы проиграем, это в любом случае подорвёт её авторитет. Так что мы в любом случае останемся в выигрыше. На самом деле, у Тейлора не было ни малейшего желания произносить мотивирующие речи, потому как его самого было бы неплохо замотивировать. И не только на противостояние с Самантой, но и на встречу с Прентером, от которой зависело будущее сразу трёх людей. Слишком большая ответственность пугала, и Роджер совершенно не понимал, как ему с этим бороться. Он не хотел, но должен был, хотя бы потому, что он сам в это ввязался. И пусть это не делало ему чести, его совесть будет чиста. — Если ты так уверен в этом, Родж, то и мы доверимся тебе. — Милли приобняла его за одно плечо и направилась переодеваться, оставляя его наедине со своими мыслями. И они, как не погляди, не казались радужными. Вот сейчас он находился в компании огромного количества девушек разных роста и телосложения, но разве хоть одна из них хоть немного привлекала его? Возможно, вот та рыженькая была довольно симпатичной, да и глаза у неё выразительные. Вероятно, он бы даже мог позвать её на свидание, после которого бы вновь проводил её до дома, обнявшись на прощание. Ни поцелуев, ни намёков на что-то большее. Вот уж незадача, неужели с ним что-то не так? Хотя он, вроде, ходил на свидания с девчонками с пятнадцати, а по слухам в его постели побывало больше половины девушек средней школы, но сколько из них бывало с ним в реальности? Одна? Две? А может быть, ноль? Наверное, свидания с девушками — последнее, о чём хотелось думать в данный момент. До тренировки оставалось чуть больше двадцати минут, значит, нужно как следует морально подготовиться уже сейчас, чтобы в самый ответственный момент не дать заднюю. Не то чтобы Роджер мог так сделать, наверное, он бы не стал, но на всякий случай надо подготовить свою расшатанную психику заранее. Быстро переодевшись, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания, он уселся на скамейку, пытаясь привести дыхание в норму. Юбка ужасно натирала, да ещё и эти отвратные утягивающие шорты, притащенные Фредом, оказались совершенно неудобными. Роджер то и дело порывался снять их, и единственная мысль, останавливающая его, кричала о том, что этого нельзя делать, иначе вся команда поймёт, что он не девчонка. А этого ему хотелось в последнюю очередь, ещё не хватало, чтобы его от занятий отстранили, или, не допусти Боже, ещё и исключили. О том, какой скандал разразился бы, если хоть ещё одна живая душа из группы поддержки прознает, что он парень, он даже думать не хотел, старательно присекая все подобные мысли ещё на стадии зачатия. Его и так поражало то, что никто ничего не понял, либо профессионально делал вид, что ничего не понял. Хотя можно было допустить мысль о том, что все резко решили, что у него появилась какая-нибудь сестра, как две капли воды на него похожая, либо он самый тупой человек во вселенной, потому что все кругом его разводят, а он этого и не понимает. Отлично, ещё одна отстойная мысль в разгар ещё одного отстойного дня.***
С Самантой всё прошло как нельзя успешно, потому что Роджер, хоть он этого и не признавал, отлично разбирался в людях и прекрасно понимал, что Сэм будет изо всех сил держаться за звание капитана группы поддержки, которое теперь по праву принадлежит Агате, что последние десять минут только и делала, что рассыпалась в благодарностях. Наверное, Тейлор и думал, что всё получится, но он и предположить не мог, как быстро удастся уговорить девушку сыграть с ним, поставив на кон звание капитана. Немного наглости и храбрости и вуаля — победа за ним, а Саманте остаётся лишь злобно вытирать лоб и материться сквозь зубы, потому что состязаться с Роджером в футболе — себе дороже. Но Саманта не знала Тейлора, она его банально не узнала, два дня назад приняв его за какую-то смазливую девчонку, за что сейчас и поплатилась своим званием. И не то чтобы кто-то действительно жалел о том, что девушке пришлось покинуть их команду, просто смена власти всегда несёт за собой перемены, и пока никто из них не знает, что приподнесёт им новый капитан группы поддержки — Агата. Но Роджер почему-то уверен, что девушка будет отличным лидером, и как знать, что будет на самом деле, но интуиция очень редко подводила его. Так, может, в этот раз он тоже окажется прав? — Спасибо тебе, Роджер, — кажется в сотый раз благодарила его Агата, кажется в сотый раз обнимая растроганного Тейлора, — я не думала, что всё пройдёт так хорошо. Ты справился, а я даже не знаю, как отблагодарить тебя. — Отрицай, если хоть кто-нибудь заговорит о парне в вашей команде, — улыбнулся он, похлопывая низенькую девушку по спине, — и не заставляй меня участвовать в выступлении в пятницу. — Почему? — Агата скучающе приподняла бровь. — Потому что я не хочу блистать членом для половины школы, а эти утягивающие шорты полный отстой. Меня как будто лишили самого ценного, то ещё чувство, знаешь ли. Агата хмыкнула, но согласно кивнула: — Я прикрою тебя, Роджи. Без тебя я бы никогда не смогла противостоять Сэм, так что я твоя должница. — Спасибо. — Кивнул Тейлор, выпутываясь из загребущих рук Агаты. — Может, пойдём переоденемся? Я хочу снять одни ужасные шмотки, чтобы надеть другие ужасные шмотки. — Эй, — маленький кулачок прилетел Роджеру точно в плечо, — женская одежда не ужасна. — Конечно, если ты не мужчина. И женская одежда априори выглядит на тебе смешно. — Продолжал парировать Тейлор, мысленно ликуя от того, что ему больше не придётся приходить на эти несчастные тренировки. — Да ладно, не напрашивайся на комплименты Тейлор, уверена, все мальчишки хотели затащить тебя в постель в этом твоём образе. — И не только в этом, — почти неслышно произнёс Роджер, ему не хотелось, чтобы ещё и Олефф была посвящена в эту страшную тайну. Слишком много людей в последнее время узнают о том, что он старательно скрывал на протяжении нескольких лет. — А где Милли? — Спросил Роджер, когда переоделся в форму «прилежной школьницы», как обозвал это Брайан, валяясь на кровати Тейлора чуть ли не в истерике. — На радостях убежала на свидание с парнем. — У неё был парень? — Нет, но теперь, похоже, есть. — Пожала плечами девушка, подгоняя Роджера, чтобы закрыть раздевалку и передать ключ охране. — Ну что, до пятницы? — В смысле? — Роджер физически ощутил, как волосы на затылке встают дыбом от этой фразы. — Ты разве не придёшь посмотреть на наше выступление? А я думала, мы друзья. — Она наигранно надула губы и отвернулась, всем своим видом изображая обиду, какую ещё мир не видывал. — Боже, ты об этом. У меня будто бы камень с души упал. — Тейлор выдохнул очень уж громко и протяжно, отчего идущая рядом Агата заливисто рассмеялась. — Я дала тебе слово, Роджер, так что будь спокоен. — Заверила его Олефф, передавая ключи школьной охране. — Кстати, как ты смотришь на то, чтобы продолжить общаться? Или ты не обзаводишься новыми друзьями? Роджер рассмеялся. — Конечно, мы будем друзьями. Что за глупый вопрос? — Он закинул руку девушке на плечо, притянув к себе поближе, и поцеловал в макушку. — Мы же теперь повязаны кровью. — Он вновь рассмеялся, и Агата подхватила этот смех, отчего на душе стало в несколько раз теплее.***
Когда Роджер подошёл к дому, на него тут же уставилась пара недовольных ореховых глаз, обладателя которых он определил без проблем. Очаровательный Брайан Гарольд Мэй, что ожидал блудного Тейлора уже минут пятнадцать, восседая на ступеньках его дома, словно бездомный. — Я опоздал, я знаю! — Начал извиняться он, только лишь ступив на подъездную дорожку дома. — Бога ради, прости Брайан, но Агата болтливая как сама смерть. — Уверен, что смерть молчалива, Роджер, — поднимаясь, проворчал Мэй, — как всё прошло? — Просто изумительно, кудряшка, — шаря по карманам в поисках ключей, сказал Тейлор, — я даже не думал, что Сэм окажется такой азартной и глупой. — Так тебе больше не придётся ходить на эти тренировки? — Не-а, Агата просто солнце, — пропуская Мэя в коридор, заговорил Роджер, — она согласилась прикрыть меня перед другими, да и на выступление тащиться я не хочу. — Да брось, из тебя получилась неплохая черлидерша. — Рассмеялся Брайан, за что Роджер пригрозил бросить в него чем-нибудь потяжелее с кухни. — А я и не знал, что ты такая язва Брайан. Ужас, не начал бы с тобой общаться, если бы был в курсе. — Гремя чашками на кухне, смеялся Роджер, пока Брайан мыл руки. — Какая жалость, Роджер, уже поздно давать заднюю. — Мэй показался на кухне, привалившись к арочному входу, разглядывая мельтешащего Тейлора. — Ты такая хозяюшка. Из рук Роджера вывалилась тарелка с печеньем. — Всё хорошо? — Взволнованно поинтересовался Мэй, подходя к Роджеру. — Ага, только вот никто не называл меня хозяюшкой. — Хмыкнул он, включая газ. — Оу, буду знать, что тебе это слово не нравится. — Согласно кивнул Брайан, садясь за стол по приглашению Роджера. Брайан смотрел на Роджера и находил его достаточно привлекательным, так что он, наверное, даже мог понять, почему Прентер хотел затащить его в постель. Но было и то, чего Брайан никак не мог понять: как можно было попытаться воспользоваться телом человека, который тебе нравится без его желания и согласия? Неважно, друг это или знакомый, или просто какой-то прохожий, неужели так сложно сдерживать своё животное желание внутри? Иисус таким людям советовал выкалывать себе глаза, и Брайан, пожалуй, был с этим согласен. Это же как надо оскотиниться, чтобы попытаться надругаться над таким солнечным человеком. Брайан и сам не осознал, как злость начала закипать внутри, и если бы по какой-то счастливой (или не очень) случайности Прентер в этот момент оказался рядом, Мэй задушил бы его голыми руками, не думая. — Боже, Брайан, ты белее мертвеца! — Роджер вырос рядом будто бы из-под земли, прислоняя ладонь к его лбу. — Температуры, похоже, нет. Что с тобой? Роджер опустился на противоположный стул и требовательно посмотрел в глаза Мэю, борясь с желанием взять того за руку. — Пожалуйста, Брайан, скажи мне, что не так. Уши Брайана предательски покраснели, выдавая смущение Мэя, что, конечно, не скрылось от внимательного Роджера. — Я… Ммм… — Брайан даже не знал, что ответить Тейлору, признаваться в том, что он готов был убить Пола ему не хотелось. — Я подумал, что люди, готовые посягнуть на чужую честь, настоящие животные. Не знаю. — Он спрятал лицо в ладонях и откинулся на спинку стула, подсознательно пытаясь отодвинуться от Тейлора подальше, чтобы не чувствовать ещё большего смущения. — И почему же ты об этом подумал? — Ему, конечно, не хотелось давить на Мэя, но какая-то его часть заставляла его вытягивать из Брайана подробности, а Роджер не находил в себе силы отказать. — Боже, — выдохнул Брайан, — не заставляй меня краснеть ещё сильнее. — Он с мольбой в глазах посмотрел на улыбающегося Тейлора и застонал. Его взгляд был неприклонен. — Это из-за тебя, ясно? Ты ходил тут весь из себя такой домашний, что мне стало противно от одной мысли, что Пол решил воспользоваться тобой. Теперь пришла очередь Роджера краснеть и прятать глаза в чашке чая. — Что ж, я бы сказал, что это приятно слышать, если бы мои щёки сейчас не напоминали помидор. — В доказательство своих слов он приложил к щекам ладони и, действительно, ощутил их жар. — Ну, — подал голос Брайан через несколько минут, проведённых в тишине, — зато теперь мы оба красные и смущённые. Всё честно. — Что верно, то верно, — согласился Роджер, меланхолично размешивая в чашке несуществующий сахар. — Допивай и пойдём наверх, мне нужно выглядеть безупречно на встрече с этим мудаком, чтобы он точно выложил мне всё, что нам нужно. — На его лице расцвела нахальная улыбка, говорившая лишь о том, что Прентеру точно не поздоровится. Азарт, плескавшийся в глазах Роджера, захватил и Мэя, что с особым энтузиазмом допил свой чай и вслед за Тейлором направился в его комнату, чтобы самолично подобрать «наряд тысячелетия».***
За пятнадцать минут до назначенного времени Роджер уже бродил по безымянному скверу, выискивая самое удобное место для Брайана и Джона, что должен был услышать весь непрятный разговор, на который Прентера должен был вывести Роджер и несколько бутылок вишнёвого пива, что так обожал Пол и ненавидел Тейлор. Он то и дело запускал руку в карман худи, проверяя наличие телефона с включённым диктофоном на тот случай, если что-то пойдёт не по плану. Джон в любом случае услышит это разговор, иначе Роджеру придётся убиться — ещё одной неудачи он точно не потерпит. Джон с Брайаном должны появиться здесь с минуты на минуту, а Роджер уже чувствовал, как у него начинают дрожать колени и трястись руки. Он не может снова подвести друзей, не может подвести Фреда. Только не снова, только не сейчас. — Здравствуй, Роджер, — Тейлор чуть не поседел в этот момент, когда Пол произнёс его имя с такой интонацией, будто они лучшие друзья, — куда пойдём? — Привет, Пол, — Роджер старался говорить так, чтобы его голос не дрожал, — можем сесть здесь, я, кстати, купил твоё любимое пиво. Надеюсь, твои вкусы не изменились за это время. Звучало слишком двойственно, отчего Роджер посчитал себя полным кретином, надеясь, что Пол не подумает ни о чём таком, о чём успело в панике прокричать тейлоровское подсознание. — Да, спасибо, я всё ещё люблю вишнёвое пиво. Они сели на кованную лавочку, открывая первые бутылки алкоголя. За спиной Пола Роджер заметил рыжеватую макушку Джона, и его сердце перестало биться. — Так, Пол, — он прокашлялся, говорить почему-то было очень сложно, то ли потому что Прентер сидел буквально в дюймах от него, то ли потому что Джон должен был всё это услышать, — тебе нравится Фредди? А ты нравишься ему? — О, эм, да, — Пол подавился пивом, видимо, не ожидая такого вопроса, за его спиной замер шокированный Дикон, которому Брайан что-то усердно шептал на ухо, — наверное, это так. А что? — Просто я бы не подумал, что ты начнёшь ухаживать за Фредом, — пожал плечами Роджер, делая ещё глоток, — это так неожиданно. — Ага, — глоток, — наверное, он бы не хотел это афишировать, да и я тоже, — ещё глоток. А вот это уже было интересно. Не хотел афишировать, потому что боялся осуждения, или потому что никаких чувств у Фреда не было? — Почему? — Вопрос в лоб — именно то, что сейчас нужно. Если Роджер правильно помнит, то Прентер восприимчив к слабоалкогольным напиткам, так что ещё несколько минут и ещё одна бутылка, и Роджер сможет из него верёвки вить. — Ох, Роджи, ты такой любопытный, — хихикнул Пол, и Роджер почувствовал, как его затошнило, — спроси лучше сам у Фреда, если так интересно. Ладно, хорошо, Прентер ещё не готов к таким провокационным вопросам, но и Роджер не пальцем деланный, чтобы просто так сдаться. Они посидели ещё немного, Тейлор в очередной раз мысленно перекрестился. — А, кстати, Родж, а почему ты не в своём уже привычном девчачьем костюмчике? Роджер не знал, как усидел на месте после такого вопроса, но сломать Прентеру позвоночник в трёх местах он был готов уже давно. Неуместные вопросы, что выставляли Пола полным идиотом, настолько вывели Тейлора из себя, что ему начало казаться, что он сидит на тысяче иголок. — Потому что я так не хожу в обычной жизни. — Сквозь зубы прошипел он, думая, сломается ли хоть один зуб Пола о горлышко бутылки, если он слегка его толкнёт. — Ясно. — Пробурчал порядком накидавшийся Прентер, потому что вторая бутылка была уже на исходе, отчего Роджер подсчитывал секунды до полного охмеления парня. — Ну, так что, Пол, — Тейлор уселся поудобнее и отставил свою почти нетронутую бутылку в сторону, — скажи мне, почему ты решил приударить за Фредом? Роджер заметил, как на соседней лавочке дёрнулся Дикон, услышав знакомое имя. — Сдался мне твой Фредди, Роджер, — почти промурлыкал Прентер, смотря так лаского и тепло, что Роджера снова потянуло блевать, — мне всё ещё нужен только ты. А Фред так, чтобы оказаться поближе к тебе. И как видишь, раз мы оба сейчас здесь, это сработало. Поражённый парень даже не знал, что ответить в первые несколько секунд, а после громко чихнул, скорее, от полученной информации, чем специально. Вообще-то, когда они с Мэем продумывали этот план, Роджер был готов услышать любого рода информацию: от кровного родства до мести Тейлору, и от реальных чувств до желания посмеяться. Но то, что он сейчас услышал, полностью выбило его из колеи. — Вау. — На большее Роджера не хватило. — А Фред как же на это согласился? Ему же другой человек нравится, если я правильно помню. — Дар убеждения, милый, и немного шантажа. — Похоже, он на самом деле не осознавал, что выкладывал всё подноготную лучшему другу парня, которого заставил вступить в отношения с собой, обещая рассказать предмету его воздыхания о его чувствах. — Так ты правда обещал рассказать Джону о том, что он нравится Фредди? — Ну, не то чтобы Джону, и не то чтобы рассказать, но это сработало. — Он вновь распылся в неприятной улыбке. — Но это же нечестно… — попытался возмутиться Роджер, но был грубо заткнут Полом, что начал махать руками перед его лицом, пытаясь что-то сказать. — Да забей, крошка Роджер, — наконец, выдавил из себя Прентер, — лучше скажи мне, когда мы пойдём на свидание? Если бы Роджер сейчас не сидел, то, наверняка, бы свалился от такого рода вопроса. Ему бы очень не хотелось вновь отбиваться от приставаний Пола, так что нужны было поскорее смываться отсюда и желательно так, чтобы это полупьяный придурок ничего не понял. — Оу, когда-нибудь в следующей жизни, — он постарался очаровательной улыбнуться, но получилось слишком вымученно, — я же совсем забыл, я обещал помочь родителям с ужином. Прости, Пол, мне пора бежать. И не успел Прентер ему хоть что-то ответить, как Роджер подорвался с места и, схватив свою бутылку, двинулся в сторону выхода, не забыв кивнуть Брайану и Джону, чтобы они шли за ним. — Ну что, Джон, убедился? — Поинтересовался Брайан, когда они, подождав пару секунд, двинулись следом за Тейлором. — И Роджер пошёл на это ради меня? — Поражённый Джон не знал, что ему делать: то ли бежать домой к Меркьюри и признаваться в ответных чувствах, то ли благодарить до потери сознания Роджера, а потом ещё долго и упорно извиняться перед ним. — Он очень переживал, что расстроил тебя. — Брайан улыбнулся, заметив светлую макушку Роджера за соседними кустами. — Спасибо вам. — Кажется, он улыбнулся первый раз за сегодняшний день. — Пойдёшь к нему? — Это было первое, что спросил Роджер, когда ребята подошли к нему. Его руки всё ещё тряслись, а губы дрожали, но он старался выглядеть спокойным, насколько это было возможно после того, как ты почти два часа проводишь в обществе человека, который пугает и бесит одновременно. — Я не знаю, вдруг он не поверит мне? — Джон с надеждой оглядел друзей, пытаясь найти в их глазах хоть какой-то ответ. — Не узнаешь, если не проверишь. — Улыбнулся Роджер, а после потянулся к Дикону, чтобы обнять его на удачу. — Иди. — А как же ты? — Разорвав объятия, поинтересовался Дикон. — Со мной останется Брайан, не переживай. — Он бросил предупреждающий взгляд на Мэя, и Брайан закивал так усердно, что в первый момент показалось, что его голова крепится на пружинку как у болванчика. — Спасибо ещё раз! И Джон, распрощавшись с друзьями, чуть ли не бегом бросился к дому Меркьюри, чтобы рассказать ему всю правду и, наконец, признаться в симпатии. — Ты как? — Брайан приобнял Роджера за плечо, когда фигура Дикки скрылась за поворотом. — Могло быть и хуже. — Делая очередной глоток, отозвался тот. — Я бы и не подумал, что он до сих пор на что-то надеется. Отстой. — Пойдём, я напою тебя чаем с ромашкой, она успокаивает. — Мэй потянул его в сторону своего дома. — Во сколько приезжают твои родители? Тейлор бросил беглый взгляд на часы: — Наверное, уже дома. Я, если честно, забыл, во сколько прилетает самолёт. — Ты не должен был их встретить? — Нет, я никогда не встречаю их в аэропорту. — Он пожал плечами и поёжился, на улице стало холоднее. — Так тебя отвести домой? — Я и сам могу дойти. — Возмутился Роджер, ощущая себя маленькой девочкой. — Не в твоём состоянии, — ласковая улыбка скользнула по губам Мэя, — тебя до сих пор всего трясёт. И ребята молча направились в сторону дома Роджера, изредка пихаясь, отчего по улицам разносился громкий смех подростков. — Так я могу прийти к тебе утром? — Роджер в ожидании поднял глаза на Мэя. — Осталось два дня, не хочу их шокировать. — Он кивнул в сторону дома, где горели несколько окон. — Конечно, я же утром тебе ещё сказал. Я буду только рад. — Спасибо, я напишу время. — Роджер благодарно улыбнулся и потянулся за прощальными объятиями, что за последние несколько дней стали уже традицией. — До завтра, — уткнувшись носом в светлую макушку, прошептал Брайан. — До завтра. — Отозвался Роджер прежде, чем скрыться за дверью дома.