было приятно с вами познакомиться
взаимно, спасибо.
Ты должен принимать ситуацию такой, какой она и предстала перед тобой. И даже если кажется, что пути отхода нет, нужно лишь обернуться немного назад, проанализировать, и тогда всё станет понятно. Но, что делать, если ты ничего не видишь, ведь на твоей голове мешок, а вокруг пахнет керосином? Им же и пропахла твоя одежда… Эйприл приходит в себя именно в таком состоянии. Полное помутнение рассудка и непонимание того, что же происходит вокруг. У неё есть лишь одна догадка: кто-то из сектантов всё же ослушался воли Отца, решив свести счёты с помощницей. – Если кто-то хватится и узнает, нам конец, вы же это понимаете? – Броди слышит голос по левое ухо. Слух – единственное, на что она может сейчас опираться. – Никто не узнает. Иоанн экстренно отъехал в Долину по вопросам Фоллс Энда, Вера крутится вокруг Иосифа, а он сам никогда не вмешивается. Всем плевать на неё. Так что советую вам просто держать язык за зубами, господа, – помощница не слышала эти голоса прежде, но предполагала, что они принадлежат кому-то, кто был приближен к Иакову. – Хэй, она, кажется, пришла в себя, – голос был женский, и говорили они, очевидно, об Эйприл. Тьма сменяется бьющим в глаза светом. До тошноты. Эйприл жмурится, пытаясь дать глазам привыкнуть, и уже через минуту открывает их, осматриваясь по сторонам. Ни одного знакомого лица перед ней нет. Но эта мысль не сильно удручает помощницу, как тот факт, что она погибнет бесцельно. Её миссия ещё не завершена. В одном эти ребята были правы – на её судьбу всем плевать. Даже членам сопротивления. – Позовите Троя, – бросает один из собравшихся куда-то в толпу. Эйприл, в свою очередь, качает головой. Это может быть просто совпадение имён? Мало ли Троев в их общине, но что-то внутри подсказывало ей, заставляло вспомнить слова Уолтера о том, что нельзя никому доверять. Она доверилась, ей показалось, что этот милый мужчина, который не бросился на неё с обвинениями, заслужил доверия. Помощница ошиблась. Обожглась, как это часто бывает. Не стоило всё же заводить с ним разговор за столом. – Наша принцесса проснулась? – Все покидают комнату, когда в неё спускается Трой. Да, всё же тот самый Трой. Тот самый, что сидел вместе с ней за столом и слушал её истории о военной подготовке и личной жизни. – Отлично! Наконец, мы можем с тобой говорить на чистоту. Твой трёп, знаешь ли, та ещё занудная вещь, – индус берёт табурет и садится напротив, предварительно развязав тряпку, что удерживала помощницу в молчании. – Прислужник Веры, значит? – Она не удерживается и первой же фразой язвит. – Прислужник Веры, значит, – Трой лишь кивает и хлопает глазами. Девушка же до сих пор не могла поверить, что тот человек, с которым она вела беседу, и тот, что перед ней, один и тот же. Слишком яркая смена настроения. Слишком яркая смена поведения. – Я не врал тебе, Эйприл. Лишь умолчал о некоторых фактах своей истории. – И что же это за факты, из-за которых, очевидно, я сижу здесь? – Я начну с самого начала?***
Монтана. Идеальное место, если вашей мечта – это остановиться где-то на отшибе планеты и спокойно жить. Жить там, где ты знаешь всех, а все знают тебя. Каждый просчёт станет достоянием публики, а каждое новое лицо станет обсуждаться в баре Фэйргрейвов. Всё пошло именно по второму сценарию с приездом Сидов в округ. В первый же вечер кто-то судачил о странной семье, что молча приехала и выкупила достаточно обширную площадь острова, что соседствует с Датчем. Денег у них было, судя по всему, приличное количество, но почему-то жили они все в одном доме. Жителям казалось это странным, однако они смирились. После всё стало понятно: они просто религиозные фанатики. Мужчины начали ходить по домам, рассказывать что-то о грядущем апокалипсисе. Большинство относилось с недоверием и просто пыталось захлопнуть дверь. Но… если бы всё было так просто. По началу это работало, вот только лёгких для промывки мозгов было достаточное количество, чтобы Сиды обзавелись неким количеством последователей. Посещение домов становилось более агрессивным: теперь ты не мог просто захлопнуть дверь перед их носом или не открыть. Иаков и его люди просто выносили двери дома и там разговаривали с людьми, позже стали использовать силу и против них. Иоанн выжидал, пока в доме останется лишь женская составляющая, и проникал туда, либо же просто выкупал всё их имущество, со временем у людей просто не оставалось выбора, и те селились во «Вратах». С Верой всё было намного сложнее… с первой Верой. Как только Иосиф допустил её к работе, она тут же начала с жестоких мер. Именно тогда была выведена Блажь, которую Вера распыляла везде. Это и есть ответ на вопрос: откуда столько Ангелов в Хенбейне. Трой был одним из тех, кто противился подобному навязываю веры, они с женой даже думали над переездом. Думали, что можно немного заработать, участь соседей обойдёт их стороной, и они успеют покинуть округ. Но всё решилось одним днём, когда в их дверь раздался стук. – Это младший ублюдок, – сообщает Дженнет, жена Троя, как только отходит от окна. – Значит, нам ещё повезло, – мужчина подходит и обнимает девушку, целуя её в лоб. – Если бы на пороге показался рыжий, было бы более проблемно. А этот… он и мухи не обидит. – Мэри-Мэй рассказывала, что видела что-то ужасное, когда пыталась спасти брата. Ты что не слышал её? Она сказала, что лучше не переходить ему дорогу. – Мэри-Мэй ещё подросток. Фантазия разгулялась, либо вдохнула эту Блажь. Привиделось что-то. Дженн, ты же не думаешь, что кто-то будет разделывать людей и засовывать в них цветы, выставляя их на острове напоказ? Я не эксперт, конечно, но, думаю, это незаконно, и их давно бы приплели. – Где тогда наш сосед Тодд, который жил на выезде из гор? Он был против них. И где он сейчас? – Уехал, – Трой отстраняется от жены и качает головой. – Сиди здесь, я прогоню их, и всё будет хорошо, договорились? Дженнет лишь кивает и Трой скрывается за дверьми комнаты. Он не верил всем россказням о жестокости Сидов. Да, они были повернутыми фанатиками религии и грядущего апокалипсиса, но это всё. Людям просто это не нравилось, и они начали что-то выдумывать. Трой не видел живого доказательства их жестокости, он видел лишь напуганную Мэри-Мэй. Но на то, чтобы не верить ей, были свои причины. – Убирайтесь отсюда, – Трой открывает дверь и встречается взглядом с Иоанном. – Мы хотели просто поговорить, Трой. Не против, если мы войдём? – Вестник делает шаг навстречу хозяину дома. – Против, – Трой тут же выставляет руку в знак протеста. – Вам тут не рады, Джон. – Я бы попросил называть меня Иоанн. – Но в тебе ведь нет ничего святого, – Трой качает головой и закрывает дверь перед Инквизитором. Именно так прозвали младшего Сида в округе. Хозяин дома выдыхает, когда слышит звуки отдаляющегося мотора. Они поняли, что мужчина хотел донести, – это радует. И это ли не очередное доказательство выдумки жителей? Трой поднимается наверх, чтобы обнять жену, с мыслью о том, что всё позади. Прошло около недели. Сектанты не беспокоили дом Кольтов, поэтому Трой отпустил ситуацию и уже забыл про неё. Сегодня его последний рабочий день. Сегодня он вернётся домой, и они с Дженнет уедут прочь из этого округа. Всю дорогу до дома он думал о том, как тяжело будет начинать что-то заново, но они справятся… может, решатся завести ребёнка, и всё обязательно наладится. Трой заходит в дом весь полный воодушевления предстоящим переездом. Видя собранные сумки на полу, улыбка на его лице невольно возвышается до небес. – Дженнет? – Он заглядывает на кухню, но не находит жены. Быть может, принимает ванну? Трой решает в последний раз отужинать, пока супруга занята своими делами. Он никогда не лез в женскую сторону её жизни, всё равно ничего не понимает и посоветовать не может. К тому же, если Дженнет что-то было нужно, она всегда могла обратиться к нему. Со покойной душой Кольт подходит к холодильнику, но то, то он видит, заставляет мужчину мгновенно бросить все свои затеи и рвануть наверх. Записка, подписанная Джоном Сидом. – Дженн! – Трой заглядывает в каждую комнату, пока не останавливается перед дверью в их спальню. – Дженн… – Слёзы невольно наворачиваются из его глаз, когда он видит кровавый след ботинка на выходе из комнаты. Мужчина собирается с духом, открывает дверь и падает на колени, закрыв лицо руками. – Сукин ты сын… – Трой выдыхает, вновь смотря на уже бездыханное тело жены. Младший ублюдок постарался. Как в рассказах Мэри-Мэй. А он не верил. Дженнет висела перед ним, на каких-то подвешенных крючках, а живот её был набит цветами. Цветами грёбанной блажи. – Я отомщу за тебя, вот увидишь.***
– Иоанн убил твою жену? – Помощница наклоняет голову, чтобы смахнуть волосы, мешавшие обзору. – Он убил многих, судя по тому, что я слышала. Иаков и Вера тоже. Что ты хочешь от меня?***
– Искупления, – Трой стоял на коленях в воде. Луна освещала воду. А Кольту оставалось лишь молиться. – Я дарую тебе его, – Иоанн обходит и встаёт перед мужчиной. – Но для начала ты должен сознаться. Вогрузить свой грех на гору и ответить перед Богом: готов ли ты распрощаться с этим пагубным неприятелем. Готов ли ты признаться, что Гордыня, словно пелена, застила тебе глаза, и именно из-за неё сейчас твоя жена мертва? – Да, – Трой смотрит на мужчину и сквозь зубы произносит священные слова.***
– Ты ведь говорил, что из Хенбейна? – Помощница пожимает плечами, дослушав рассказал Троя, будто это была исповедь. Она всё ещё не понимала цели своего похищения. Да и предчувствие подсказывало, что лучше оттягивать этот момент. – Я жил в Уайттеле. Там, где сейчас, по слухам, живёшь ты. Но находиться в том доме у меня не было сил. Каждую ночь я просыпался, снова и снова видел истерзанное тело своей жены. Именно тогда Иосиф решил разделить округ и отрезать связь со внешним миром. Уже тогда я был наслышан о мерах воспитания Иакова, поэтому попросился к Вере. Знал, что, если останусь с Иоанном дольше чем на три часа, убью. – Странно, что до сих пор этого не сделал, – Эйприл наблюдает за реакцией индуса и именно сейчас всё понимает. – Для этого ты тут, – на его лице восходит маниакальная ухмылка, помощница лишь приподнимает бровь. – Эти ребята, – он указывает на вход в подвал. – Они ненавидят Иоанна всем сердцем. Кого-то он просто трахнул, оставив серьёзную травму. У кого-то отнял семью, – Трой затихает на мгновение. – Но для каждого из нас за эти годы «Врата Эдема» стали семьёй, заменой тех, кто почил. Мы верим Иосифу, верим во спасение. Но вот Иоанн… Знаешь, что будет с кем-то из нас, если мы убьём его? – Судя по тому, что я ещё жива, ничего? – Только лишь по той причине, что на это воля Господня, Эйприл. Ты важна. Мы лишь пешки. Нас убьют и супом не накормив. – Трой, – Эйприл пытается сохранять спокойный настрой, видя нервное состояние мужчины. – Послушай меня. Я засажу его за решётку. Он поплатится за всё, что сделал. – Поплатится? Если и поплатится, то жизнью, малышка, – Трой, наконец, встаёт и поправляет свой жилет. – Ты убьёшь ублюдка. Ты убьёшь Иоанна Сида. – Нет, – она решительна в своём ответе. Но на это получает лишь сильный удар по лицу. Стул, к которому девушка была привязана не выдерживает перевеса в одну из сторон и падает, потянув за собой и помощницу. – Он должен ответить по закону, – Эйприл приоткрывает глаза, но тут же закрывает, получив удар мужской ногой в живот. – Нет, Эйприл. Это не просьба, – Трой хватает девушку за волосы и возвращает в первоначальное состояние. – Почему же ты не думала о законе, когда убивала Иакова? Почему тот сукин сын заслужил такой судьбы, а Иоанн нет? Он точно такой же. Раскрой глаза, наконец. Если смазливый мальчик трахнул тебя, это не причисляет его к лику святых. – Что? – Произносит девушка сквозь тяжёлое дыхание. – Брось, девочка. Твои засосы тебя выдают. Для Холли можешь петь небывалые сказки, но я всё понимаю. Я следил за вами. Должен сказать, ты неплохо скакала. – Каким же козлом ты оказался, – помощница закрывает глаза и откидывает голову, но Трой заставляет её вернуть всё внимание на себя, бросив что-то на колени девушки. – Покрасишься, – это оказалась краска для волос. Блонд. Из-за чего девушка тут же перевела взгляд на самого зачинщика. – Чтобы тебя тут же не кинулись искать. Твоя рыжена, знаешь ли, очень приметна. – Можешь бить меня, сколько тебе вздумается, я не переступлю эту черту снова, – Эйприл ожидает очередной удар, но его не происходит. Вместо этого мужчина поворачивается к ней спиной и о чём-то думает, судя по всему. – Как там малышка Кармина? – Его слова заставили её застыть на месте, если бы она могла шевелиться. Помощница вспоминает, как до заключения Иаковом приняла роды Ким и стала крёстной малышки Рай. – Что ты там обещала перед пастором? Быть для неё примером? – Трой поворачивается и подходит к девушке. – Не давать в обиду? – Мужчина приподнимает лицо помощницы за подбородок. Ей тошно от его улыбки, ведь она знает её значение. – Будет грустно, если Ким и Ник обнаружат изрезанное тело своей дочери, не так ли? – И чем же ты, в таком случае, лучше Иоанна? – На счету моей души будет лишь одна смерть, у Иоанна их… что же, боюсь даже посчитать. Займись этим на досуге, – Трой отпускает подбородок девушки и убирает с лица улыбку. – Ну так что? Мы договорились? Эйприл не находит в себе сил, чтобы что-то сказать. Она лишь кивает, наблюдая за тем, как Трой срезает с неё верёвки. Помощница ведь может просто убить его. Здесь и сейчас. Но за дверью этого помещения, как минимум, пять таких же психов. Освободив Эйприл, Трой молча кивает в сторону ванной комнаты. Помощница не была в восторге от всей затеи мужчины, но часть с краской ей казалась максимально нелепой. Смысл от этого? Она точно также вернётся в общину, все увидят её волосы и что дальше? Её просто повесят на распятие с другим цветом волос? Именно так всё и будет, если, конечно, в плане Троя не фигурирует момент с её личной кончиной после смерти Иоанна. Сорок минут. Именно столько уходит у девушки, прежде чем она вытирает запотевшее маленькое зеркало и смотрит на результат. Всё не так плохо, как ожидалось. Волосы не посыпались тут же. Они всё ещё имели небольшой рыжеватый оттенок, но он больше не бросался в глаза. Скорее всего, если кто-то и заметит её – опишет как блондинку. – Иоанн будет в баре, судя по переговорам рации. Тебе понадобится это, – Трой указывает на безразмерную одежду, бандану, пистолет и нож, что лежали на стуле. – На входе в лес, около Фоллс Энда, тебя будет ждать Фрэд, и, поверь мне, Эйприл, если вздумаешь что-то учудить, если вы не появитесь к закату, Ник и Ким будут всю жизнь винить тебя в произошедшем. Поверь, я постараюсь донести до них информацию, почему судьба так обошлась с малышкой Карминой. Эйприл молча закатывает глаза, взяв вещи со стула и направившись переодеваться. Всё это глупо. Глупая затея идти на поводу у Троя, но выбора сейчас у неё нет. Теперь она думает лишь о том, как вывести из строя Фрэда и умчать к Раям. Всё рушится, когда она выходит и, помимо Фрэда, видит ещё двух крепких мужчин. Сопровождение. Было глупо верить в то, что её будет вести один лишь спутник. Дорога до Долины занимает около получаса. Ещё час, чтобы добраться до места назначения, где её оставит Фрэд. – Будь умничкой, не заставляй нас убивать и тебя, – мужчина хлопает девушку по плечу, после чего она покидает компанию, натягивая бандану на нос. Глупо. Глупо. Глупо. Идти на поводу у психопатов очень глупо. Выполнять их требования – ещё глупее. Это азы, которым она обучена. Но закрывая глаза, она видит лицо малышки Кармины. Она не может навредить ей своими действиями. А навредить Иоанну? Помощница причинила достаточно боли в этом округе. Достаточно. Эйприл не знает, что точно будет делать, когда достигнет бара. Улицы пусты. Как и её мысли. Что, если сбежать прямо сейчас? У громил Троя есть машина, они доберутся к Раям куда быстрее. Найти рацию и сообщить через неё? Для этого нужно встретить хоть кого-то. Время помощницы ограничено. Тридцать минут на принятие решения. Она прячется за одним из домов напротив бара. Сквозь окна ничего не видно, но люди Иоанна и он сам, судя по всему, точно внутри. Как она это понимает? По Вестнику, что выходит с зажжённой сигаретой. Он один. Это хорошо. В случае чего можно провернуть всё без поднятия шума. Девушка приспускает бандану и выходит из «укрытия». Иоанн обращает на неё внимание только в тот момент, когда она подходит к самому бару. Всё ещё без конечного решения. Сердце колотится, а руки дрожат. С Иаковом всё было иначе. – Мы же сказали: всем сидеть дома, если не хотите проблем, или… – Иоанн обрывает свою воодушевляющую речь, когда понимает, кто перед ним. – У тебя что-то с волосами, – Креститель указывает на волосы и улыбается, предварительно облизнув губы. – Краска, – сообщает помощница. Голос предательски дрожит, что тут же подмечает сам Иоанн. – Что заставило тебя покинуть общину? Я думал, что вы с Отцом договорились… до четверга. – Планы изменились, – помощница подходит ближе и вынимает сигарету из рук Сида. – И что же это за планы? – Иоанн провожает взглядом её руку и переводит его на глаза девушки. Эйприл не отвечает, лишь качает головой. Девушка закрывает глаза, выдыхает и обхватывает Вестника Долины за плечи. В следующую секунду она касается его губ. Вкус сигарет всё ещё остался, она чувствует его, но даже такой малозначительный факт, не делает этот поцелуй менее желанным. Помощнице хотелось сделать это ещё с прошлой ночи, как бы она не пыталась запрятать свои мысли подальше. Хотелось. Но без таких последствий. – Помощница, – выдыхает Креститель в губы девушки. И в этот же момент его глаза наполняются непониманием, а по губам струится алая кровь. – Что? – Прости, прости, прости, – Эйприл отпускает рукоятку ножа, который секунду назад воткнула в младшего Сида. Её взгляд похож на взгляд мужчины, но дополнен ещё и испугом. – Какая же ты сука, – мужчина придерживает область под ножом и отходит назад. Встретившись со столбом, Иоанн скользит по нему. – Так и знал, что ты себя ещё покажешь. А Вера не верила… говорила, что смерть Иакова – просто случайность. Ну, конечно, – он тяжело выдыхает, оперившись макушкой головы о столб. – Только посмотри, что ты натворила, – дыхание Вестника становится обрывистым, а из глаз помощницы текут слёзы. Она сделала свой выбор. – Иосиф был прав, – произносит Иоанн сквозь последние силы. Эйприл видит, что ему тяжело говорить. Она садится рядом, чтобы снять с него ключ от бункера… чтобы было доказательство. – Я погибну от той же руки, что и наш брат, – Креститель перехватывает руку помощницы, как только та касается верёвки от ключа на шее. – А ведь он давал мне шанс. Говорил: Иоанн, нужно просто открыть своё сердце для любви. И я попытался, – мужчина откашливает значительное количество крови, после чего смотрит на девушку. Она молчалива. Ей нечего сказать. – Попытался. Но это не помогло. – Холли будет оплакивать тебя, – она поняла трактовку его слов именно так. – Ха, – девушка не поняла, толи он усмехнулся, толи пытался отхаркнуть кровь. – Все думают, что Иосиф псих, но… получается, что это не так. Всё сбылось… Теперь ты понимаешь, что миру грозит гибель. Теперь ты это чувствуешь. Посмотри на заголовки газет под новым углом, помощница. – Заткнись. Боже, прошу, заткнись, – Эйприл всё ещё не успокоила свои слёзы, а от давления самого Вестника всё тяжелее. Она пытается сдёрнуть ключ с его шеи, но получает лишь новую порцию. – Хочешь ключ? Я видел, что твоё дражайшее сопротивление сделало с бункером моего брата. Думаешь, что спасёшь людей? Но теперь ты должна понять, что они уже спасены. – Просто отдай его мне, и я уйду. Либо подохни уже, наконец, – нервы не выдерживали. Слёзы текли всё интенсивнее. Помощнице хотелось, чтобы это быстрее закончилось. Иоанн перехватил её вторую руку, что тянулась к ключу. – Ты не поняла, – Иоанн смотрит с явным презрением, а помощнице хотелось ответить ему фразой, что кинул Иаков перед смертью. Что она нихрена не поняла. Уже второй Сид говорит об этом. – Ты не веришь, да? Ты не видишь! – Он тяжело выдыхает, в последний раз крепко сжимая руки девушки. – Да спасёт Господь твою душу, – выдыхает Иоанн и закрывает глаза. Говорить «да» всему, чтобы жить полной жизнью. Иоанн так и жил. Именно поэтому помощница надеялась, что он попадёт туда, куда хотел и не будет ни о чём сожалеть, если жизнь после смерти существовала. Девушка быстро убирает ключ в карман, натягивает бандану на нос и спешит к месту встречи. Она понимает, что остаётся замеченной, когда позади слышит голос Уолтера. – Босс? Босс?! За ней! Чего встали! За ней погоня. Она не решается посмотреть назад, чтобы не тратить время. Бежит, как можно быстрее и выдыхает, когда видит перед собой Фрэнка. – Думал уже выстраивать маршрут до Раев. – Погоня, – одно слово, и девушку тут же прячут за своими спинами. Выстрел. Ещё один. И ещё. После мужчины разворачиваются и молча ведут помощницу к оставленной ранее машине. Всю дорогу до места, где их ждал Трой, Эйприл думает лишь о том: поступила ли она правильно. Вот так просто оборвать ещё одну историю. Почему она сожалеет? С Иаковом она до сих пор не испытывает ничего, кроме чувства правоты. Каша в голове. Она не может разгрести её до конца даже в тот момент, когда они достигают убежища. – Как всё прошло? – Спрашивает Трой с натянутой улыбкой, как только помощница выходит из лодки. – Как ты и хотел, – она язвит. Естественная защита. – Стоя посреди церкви с головой Вестника Уайттела, ты была более уверена, что ли, –мужчина кладёт руку на её плечо, после чего приподнимает подбородок так, чтобы её взгляд был направлен на него. – А почему в этот раз без трофея? – Её запалили. Устроили погоню, – доносится откуда-то из-за спины. Но голос тут же затихает, вместо него помощница слышит звук выпущенной из обоймы пули. Трой прострелил Фрэду голову, заставив девушку вздрогнуть. Нет. Она не боялась за свою жизнь, на неё давно уже плевать. Она боялась, что Трой не сдержит обещание о сохранности жизни Кармины. – Я, вроде, говорил, что, когда говорю я, меня лучше не перебивать? – А ещё ты говорил, что у твоей души будет лишь одно окровавленное тело, – Эйприл решает, что Трой забылся, и указывает кивком на труп её спутника. – Заткнись, – мужчина возвращает улыбку и, положив руку на спину девушки, провожает её в убежище.