Космос

Тони… экспериментировал. Он изучал, измерял, всё что мог, пытаясь найти связующую нить между энергией скипетра, Тессеракта и — пусть он и не акцентировал на этом внимание — магией Локи, о которой данных было едва ли больше, чем о кубе — вопреки ожиданиям, маг не особо стремился демонстрировать свои способности. Старк был самую малость удивлён тем, что в процессе исследований он обнаружил связь между Тессерактом и собственным реактором, что, впрочем, было легко объяснимо: куб также был источником энергии, а элемент, использованный в реакторе, был создан в теории при работе с артефактом. И это вполне объясняло, почему скипетр не смог подействовать на него сквозь реактор — вряд ли этим космическим камушкам характерно вредить друг другу. Что впрочем не давало почти ничего для поисков. Данных, чтобы сделать устройство, которое смогло бы найти подобные этим артефакты, не хватало, тем более, что искать было необходимо за пределами Земли. Это было почти невозможно, по крайней мере, Локи не верил, что наука сможет помочь там, где даже магия испытывает слишком большие сложности для удачного исхода — тем более на больших расстояниях. Это было настоящим вызовом, а Тони Старк любил вызовы, и он не собирался отступать, пока не придумает что-нибудь. Просто ему нужно было чуть больше времени, чем обычно. Всего-то. Только вот времени ему давать, судя по всему, никто не собирался. *** Локи достаточно умён для того, чтобы скрыться, когда Джарвис предупреждает о том, что агент Романофф собирается посетить Старка и на минуточку уже почти находится в лифте. — Наташа, — встречает её Тони в гостиной у лифта, чтобы у той не было причин шастать по Башне. Он кивает приветственно, улыбается. — Какими судьбами? — От тебя давно не было вестей, — сказала она. — Решила тебя проведать. — Проверить ты хотела сказать? — он усмехнулся. — Фьюри послал? — он понимающе хмыкнул. — Мы ведь не договаривались писать друг другу письма, Наташа, и я даже не Мститель, чтобы держать с вами связь. — Ты мог бы быть им, — напомнила она. — Если бы подписал договор. — Я мог бы быть им, — в тон ей отозвался изобретатель. — Если бы не был собой, я слишком эгоистичен, неподконтролен и склонен к саморазрушающему поведению, чтобы быть в команде супергероев, мне это явно дали понять, когда я… хм, дайте-ка подумать, умирал? — Ты злишься, — констатировала она, нахмурившись. — И обижен. Как по-взрослому, Старк, обижаться на правду. — Ты не… знаешь, что? Не важно, — он покачал головой. — Не важно, права ты была или нет на мой счёт. Я показал неплохие результаты в момент нужды — и Фьюри поменял своё мнение на мой счёт — ну или просто счёл принятие меня в команду меньшим из зол. Но я не собираюсь становится его послушным солдатиком или заглядывать в рот Роджерсу… что? Ты же не думаешь, что я столь глуп, чтобы думать, что директор не попытался приурочить команду к делу и в мирное время, а кто лучше подходит на роль лидера, чем Капитан Америка? Боюсь, я в вашей идеальной команде буду всего лишь лишним винтиком, агент Романофф, можешь так и передать Фьюри. — Старк, — рыжеволосая усмехнулась. — Хорошо, если ты так считаешь. Но раз ты у нас такой догадливый, почему игнорируешь тот факт, что тебе это нужно? — Тони моргнул непонимающе. — Всё это. Ты ведь не от души своей широкой супергероем стать решил. Ты хочешь прощения, искупления, одобрения. Работа в Мстителях, командная работа — это будет благоприятно влиять на тебя. — Не включай психолога, Натали, — закатил глаза изобретатель, используя именно эту вариацию имени. — Ты ведь далеко не он. А на тебя очень благоприятно влияет работа на ЩИТ, шпионка? Делаешь тоже самое, что и раньше, только работаешь на другого дядю. Вы с Фьюри можете сколько угодно пытаться манипулировать мной, но не думаю, что я теперь нуждаюсь в вашем одобрении, — покачал он головой. — Может быть в начале у вас бы и вышло. Хах, — усмешка мужчины была достаточно горькой. — Когда Фьюри сказал о глобальном писце и даже опустился до того, чтобы прибегнуть и к моей помощи, я и не ожидал, что я смогу влиться в его супер-команду, и я оказался прав. Я не очень хорошо вписывался в вашу компанию, не смотря на то, что у каждого Мстителя есть… свои недостатки. Я не хочу каждый раз доказывать, что я могу быть полезен команде, уж прости. Лучше быть героем-одиночкой. Но если случится что-нибудь плохое, то я не имею ничего против сотрудничества. — Хорошо, — внезапно легко согласилась шпионка. — Не похоже, что сейчас тебя можно переубедить. Однако, ты зря отказываешься от хороших друзей и прикрытой в бою спины. Знаешь, не для протокола, но… Ты выглядел не очень хорошо после битвы. Не ходишь на вечеринки, не устраиваешь их сам, не мелькаешь в прессе. По прежнему делаешь всякое для Старк Индастриз, но то, что обычно делал Тони Старк? Ты прекратил это. Ты выглядел действительно напуганным, и… Ему внезапно захотелось закричать. Накричать на неё, сказать, что она совсем ничего не знает о том, кто он на самом деле, какой он человек. Но вместо этого он улыбнулся. — Прошло достаточно времени, чтобы это изменилось, но спасибо, что спросила, — хмыкнул он. — Мы не друзья. Мы даже не команда. Вы — может быть, но я? Я консультант. И временное дополнение к основному составу. Шикарное дополнение, но всё же. В короткий миг, когда я думал иначе и даже имел ошибку предложить вам занять Башню, до того, как я взял перерыв и понял, что мной манипулируют — я думал, что всё может быть иначе. Но нет. Поэтому не стоит делать вид, что я отказываюсь от «друзей». У меня достаточно дел, агент Романофф, поэтому давай закончим этот бессмысленный разговор. — Если передумаешь, то знаешь, где нас найти, — напоследок сказала она после того, как пронзила его пристальным взглядом. — И будь осторожен. Двери лифта закрылись за ней, и гений вздохнул с облегчением. Может Наташа и не была плохим человеком, но в её глазах сложился достаточно устойчивой образ изобретателя, который она с лёгкой душой передала всем остальным. Тони Старк привык носить маски, скрывая большую часть своей личности, но с людьми, которым ему пришлось бы подставлять свою спину и доверять? Он предпочитал быть более откровенным и искренним. И начинать командные отношения явно не в условиях, когда о нём «всё знают», но исключительно по чужим словам. — Джарвис, проверь на жучки и подобное и уничтожь всё найденное, — отдал команду ИИ Тони. — Сию секунду, Сэр, — отозвался ИскИн, и гений выкинул из головы возможные опасения, зная, что на электронного дворецкого можно положится. Он устало посмотрел на появившегося вновь мага. — Ты в курсе, что подслушивать — это не очень хорошо? — спросил человек, отчего-то прекрасно понимая, что тот не потрудился уйти достаточно далеко, чтобы не слышать разговор. Впрочем, тот не был особо конфиденциальным, просто Старк чувствовал себя вымотанным от того, что он в этот раз решил быть достаточно откровенным с шпионкой и не отрицать того, что догадался о чужих манипуляциях в направлении своей личности. Да и реплики Романофф дали ему ещё большую уверенность в собственных выводах. Бог насмешливо выгнул бровь. — Должен же был я проконтролировать, что обо мне не доложат ЩИТу, — фыркнул он, но продолжил, когда Тони скептически посмотрел на него. — Мне не нравится то, что Фьюри вспомнил про тебя. Если ты решишь играть в Мстителей, то у тебя не будет времени на более важные вещи. — Поиски всемогущих космических камней — это куда веселее, чем то, что ЩИТ может мне предложить, так что не беспокойся на этот счёт. — Она проверяла, — сказал маг чуть погодя. — Если я правильно понял, она проверяла две вещи. Во-первых, не готов ли ты стать Мстителем, а во-вторых, всё ли с тобой в порядке. — Я это понял и без твоей интуиции Бога Лжи, Локи, — фыркнул Старк, но мягко улыбнулся, словно показывал, что его звание было использовано не укора ради. Бог покачал головой. — Я это к тому, что последняя причина — целиком и полностью её инициатива, — сказал он. — Подумал, что тебе нужно это знать. Тони глупо моргнул, осмысливая. — Что ж, ладно, — кивнул он. — Ладно? — Я не знаю, как реагировать на тот факт, что Наташе не совсем плевать на меня, — пробормотал изобретатель. — Возможно, она привыкла нянчиться со мной, пока играла роль моей личной помощницы, чтобы шпионить за мной и сделать то дурацкое досье. Впрочем, это не так уж и важно, из-за одного этого факта соучастия я не собираюсь менять своё мнение. Локи внимательно посмотрел на него и тяжко вздохнул. — О Норны, смертный, ты же не собираешься впадать в депрессию или меланхолию из этого разговора? — Что? — Тони удивлённо посмотрел на него, по прежнему прибывая в своих мыслях. — Нет, конечно. — А похоже на то, — не согласился Бог. — Не ври мне, Тони Старк. Ты расстроен. — Это имеет значение? — закатил глаза изобретатель, не отрицая. — Ты не сможешь нормально работать над нашей проблемой, если будешь поглощен своими негативными эмоциями, — заметил Локи. — А ты ведь хочешь доказать мне, что я не прав и ты сможешь сделать тот детектор. Ну же, Старк, взбодрись, на тебя посмотришь, так удавиться хочется. — Ну спасибо, — с коротким смешком «поблагодарил» человек. Бог снова тяжко вздохнул. — Я об этом ещё пожалею, — пробормотал он скорее самому себе. — Идём. — Что? — не понял он. — Куда? — В твою мастерскую. Тебе нужно прийти в себя и настроится на рабочий лад, — прокомментировал маг. — Учитывая, что агент Романофф разбередила твою душу, но в деле по Камням Бесконечности у тебя сейчас полный застой, то нужно найти что-то другое для того, чтобы тебя отвлечь. Кажется, ты интересовался моей магией. Я позволю тебе изучить её немного сегодня, только не забывай, что я не подопытная крыса. *** Старк странный. Слишком открытый, слишком доверчивый, слишком заботливый. Даже хуже — тактильный. Стоило ему окончательно понять, что Локи находился под контролем, признать это, стать с ним союзниками — и он начал постепенно всё сильнее открываться и становится более искренним, чем в начале. Более того — он каким-то неясным образом вынуждал мага делать то же самое, полностью пропуская его ворчание мимо ушей. Сперва это раздражало, но постепенно — слишком быстро на его взгляд — он привык. Но это не значит, что ему нравилась чужая открытость, ясно? Он просто перестал рычать на каждое подобное движение. И всё. *** У Старка случился очередной кошмар — первый с того момента, как Локи вывел его в прошлый раз из панической атаки, если, конечно, человек не сумел каким-то магическим образом скрыть от него другие. Маловероятно. Он кричал слишком громко, чтобы можно было находится поблизости и не слышать его. Конечно, слух Бога был лучше, чем слух человека, но, тем не менее, это объясняет, почему изобретатель избегает других людей. В этот раз он не стал дожидаться, пока человек очнётся самостоятельно — он будит его. — Старк, — голос мага достаточно громкий, но неожиданно — даже для него самого — мягкий. Он тормошит рукой смертного, и тот распахивает глаза, судорожно вздыхая, словно до этого не дышал вовсе. В его карих глазах плещется такой страх и ужас, что Локи чувствует себя почти виноватым за это. Он не знает, что сказать человеку. Он не из тех, кто знает, как успокоить — он последний, кого кто-либо захотел видеть рядом в такие моменты… Однако, Тони словно думает иначе — он делает рывок и, вероятно, мало отдавая себе отчёт в своих действиях, вцепляется в него. Изобретателя сотрясает дрожь, он прижимается очень близко, словно ища у Бога успокоения и безопасности, а у мага перехватывает дыхание от подобного исхода событий. Он осторожно кладёт руки на чужие плечи — сперва даже думая, чтобы отстранить смертного от себя. Это не значит, что он собирался оставить того в подобном состоянии справляться в одиночку. Он также по прежнему не лучший знаток утешительных слов, но и не плюшевый же мишка в конце концов… Он собирался показать тому иллюзию снова, зная, что та позволит ему успокоится достаточно эффективно, но не находит в себе сил оттолкнуть. Руки, едва задержавшись на плечах, скользят чуть дальше, останавливаясь на спине мужчины, даря тому утешительные объятия. И Локи честно старается не вздрагивать, когда тот утыкается лбом ему в шею. Конечно же смертный не осознаёт, что творит. Не понимает, какое доверие сейчас демонстрирует и, более того, кому именно. Человек в его руках вопреки внутренней силе гения кажется хрупким, но почему-то именно Бог ощущает себя особенно уязвимым в этот момент. Маг откашлялся, чувствуя неловкость, и едва-едва отстранился, поражаясь тому, как тело мужчины инстинктивно двинулось следом, не желая потерять контакт. Он тихо вздохнул, когда его попытка поймать взгляд человека не увенчалась успехом. — Старк, — позвал он. — Ты в безопасности. Ты… — он внезапно понимает, что человек беззвучно произносит слово: «космос» одними губами. Не только это, на самом деле, но и расшифровки этого достаточно. — Оглядись вокруг. Маг всё-таки призывает иллюзию, не видя причины, почему та может не сработать в этот раз. В этот раз он делает её ещё более красочной и менее реалистичной, но, похоже, это было хорошим решением. Взгляд смертного скользит по переливам ярких красок, по загорающимся звёздам, пролетающим кометам, зацепляется за огромных серебристых бабочек и становится более осознанным, он явно пытается осознать, откуда насекомые могут быть в космосе. Потом он смотрит на мага, в его глазах отражается понимание, а затем его всё ещё дрожащие губы вытягиваются в слабую, но благодарную улыбку — и отчего-то это действие громче слов. — Спасибо, — всё же говорит он, и этот шёпот тоже звучит искренне. — Извини за это. Локи хочет сказать, что всё в порядке, правда. Но ощущает себя достаточно неловко, потому что несмотря на то, что смертный постепенно успокаивается, он продолжает обнимать его, пусть и не находясь настолько близко к нему — и не было похоже, чтобы его это как-то беспокоило. Тони Старк был тактильным, да, маг это заметил и до этого момента. Но всё же предыдущие контакты были кратковременными и не столь… смущающими. Маг почувствовал себя почти застенчиво, что не уменьшило его желание накричать на человека чисто для поддержания репутации, но он всё же подавил это желание. — У тебя давно не было кошмаров, — сказал он вместо этого. — Что спровоцировало твой разум на новый? Это… моя магия? Последний вопрос был задан с небольшой паузой, словно он раздумывал над тем, задавать его или нет. Тони, в отличии от собеседника, не раздумывал. Он просто покачал головой, показывая, что сегодняшние исследования способностей Локи не было причиной его страха. В его действиях было что-то торопливое, будто бы он опасался, что маг уверится в истинности своих выводов и больше не подпустит человека к наблюдению за своей магией — а ведь ему пришлось уговаривать Бога для этого достаточно долго. Изобретатель даже сожалел, что Наташа не решила навестить его вновь и спровоцировать мага на самостоятельное предложение изучить свою силу. Ему действительно было интересно. И он правда не боялся магии — ни саму по себе, ни в исполнении Локи. Он ощущал лишь любопытство и почти детское восхищение. — Нет, — для верности ещё и озвучил человек. А затем признался. — Я думаю, мне не стоило перед сном думать о том… как я падал из червоточины. Хотел сделать правки к костюму, знаешь, на всякий случай. Правки-то в костюме я сделал, а воспоминания внесли крайне негативные правки в мой гениальный мозг. Локи фыркнул, но серьёзности не потерял. — Дело ведь не только в страхе перед неизбежностью или смертью, я не за что не поверю, что ты, Старк, боишься чего-то столь тривиального. Мы оба знаем, что ты боишься не спасти свой мир, потерять близких и знакомых, — его голос звучит мягко. — Если ты сойдёшь с ума — никому лучше не станет. Ни тебе, естественно, ни мне. Тебе нужно общаться с людьми, а не только заниматься нашим общим делом, это позволит тебе чувствовать себя более комфортно и менее одиноко, понять, что существует мир за пределами твоих страхов и что он в реальности был спасён тобой и Мстителями. — Я общаюсь, — возразил Тони. — Заказы для твоей корпорации не в счёт, — закатил глаза маг. — Ты бы мог завести котёнка. Старк фыркнул — то ли от неожиданности предложения, то ли от его абсурдности. — Котёнка? — переспросил он. — Они милые и тёплые, и в интернете пишут, что они помогают справляться при стрессе, — заявил Бог. Тони рассмеялся. Действительно весёлый звук и в достаточной степени заразительный, потому как даже маг улыбнулся, хотя и подумывал сперва оскорбится на чужую насмешку. — Земные технологии не так плохи, не так ли? — он фыркнул. — Рад, что ты осваиваешь интернет, и… Господи, конечно, это должны быть именно видео с котиками, чтобы поразить чужое сердце, даже если это сердце инопланетного существа. — Старк, — сухо обронил маг. — Что? Ты ведь действительно не с этой планеты, так что имею полное право тебя так называть, Снежинка, — чуть насмешливо, но довольно мягко проговорил человек. — Но котята? У меня не выживет ни один, даже если они будут очень живучими и упрямыми. Я слишком безалаберный в плане заботы, даже для самого себя… особенно о себе. Взять ответственность за живое существо? Увольте. — Заведите себе девушку, — фыркнул маг. — Она точно сможет себя покормить. — Котёнок хоть напомнит о себе, если я о нём забуду — если только сможет пробраться в мастерскую, впрочем, этих животных иногда находят в таких местах, что я иногда задумываюсь над тем, а не притворяются ли они глупыми милашками, чтобы их не воспринимали всерьёз… — он широко улыбнулся. — Девушка же в свою очередь? Вместо напоминаний скорее будет молчаливая обида, вполне правомерная и логичная — я плох в отношениях, как бы мне не хотелось в этом признаваться. И мои извинения — это катастрофа. Серьёзно, я подсунул Пеппер в качестве извинений клубнику, забыв о её аллергии, но я же помнил, что она к ней не равнодушна, просто упустил причину… Моя память не очень хороша, когда дело касается людей. Не говоря о моих кошмарах, и жизнь супергероя… заставлять кого-то терпеть подобное? Тут или отрывать от себя ту часть, что отвечает за Железного Человека, или смириться. Ты бы видел виноватые глаза Пеппер, когда она поняла, что пропустила мой звонок во время вторжения. Я ведь думал, что умру, и не нашёл ничего лучше, чем поговорить с ней, даже не задумываясь, что это разобьёт ей сердце. — Люди совершают ошибки, — согласился Локи негромко, но очень понимающе. — Но это не значит, что ты смог бы исправить это. — Нечего исправлять, — качает головой изобретатель. — Тут по крайней мере. Это конец, финиш. Есть другие более важные вещи, чтобы быть исправленными, и для этого, знаешь, мне нужен мой костюм. Как верно отметили в ЩИТ, Железный Человек — да, Тони Старк — нет. — Ты и есть Железный Человек, — напоминает Бог. — Без тебя — это всего лишь кучка железа. Высокотехнологичного, превосходящего другие кучки железа — даже по некоторым параметрам не только в вашем мире — но всё же. Не говоря о том, что ты и без костюма в достаточной степени стоящий ресурс. Кажется, я уже говорил об этом. — Вообще-то это не железо, а сплав титана и золота, — хмыкает Старк, но улыбается чуть застенчиво, и маг готов поклясться, что видит в полумраке лёгкий румянец на его щеках. Он откашливается, прослеживая взглядом очередную бабочку, пролетевшую прямо между их лицами, и спрашивает. — А что касается тебя? — Хм? — многоречиво уточняет маг, не совсем поняв, что тот имел в виду во время своего резкого перехода. — Девушка, — напоминает он о прошлой теме разговора, от которой они ушли. — В вашем Асгарде, до того, как ты упал, у тебя был… кто-нибудь? Вы ведь, Боги, живёте куда дольше нас. — Смеёшься надо мной? — раздражённо спрашивает Локи, внезапно теряя всё своё благодушие и даже отодвигаясь от смертного. Тот провожает его движение недоумевающим взглядом. — Ничего подобного, просто пытался поддержать разговор, — пожал он плечами. — Раз уж мы заговорили об этом. Не всё же тебе задавать мне вопросы. Маг смотрит на него долгим, пронзительным взглядом, но его гнев словно остывает. Он поджимает губы. — Я не то, что в Асгарде может быть признанно подходящим для каких-либо отношений, — сухо отвечает он. — Даже, если не учитывая, что я не асгардец. Никто всё равно этого не знал, кроме Одина и Фригги, даже я сам. — Звучит достаточно бредово, учитывая, что ты горяч, как ад, — недоверчиво произносит человек, и получает новый взгляд, словно маг раздумывает над тем, издеваются ли над ним сейчас или Старк просто говорит то, что думает, как обычно. Мнение этого странного человека редко совпадает с мнением других. — И, поверь мне, если я говорю, что кто-то горяч, я имею в виду именно то, что говорю. Хватит пилить меня взглядом, пора привыкнуть, что у меня отсутствует фильтр между моим мозгом и ртом. Я умею ценить красоту вне зависимости от того, кто передо мной… Только не говори, что в этом Асгарде вы ещё и имеете что-то против подобного. — Такие связи, — он едва заметно вздохнул, — существуют и в Асгарде, но принимающая сторона всегда будет… иметь социальное давление. Репутация будет полностью утеряна, косые взгляды, шепотки, всеобщее презрение. — Боже, ты говоришь так, словно тебе это знакомо, — не подумав, пробормотал Старк. Локи с горечью фыркнул. — Это так, — согласился он. — Причины чужой ненависти ко мне не ограничиваются только тем, что я маг и любитель шуток. Чёрные длинные волосы, высокий, худощавый, не мужественный, — будто заученно перечислил маг, скривившись. — Женственный. Слабый. Во мне всегда было всё, чтобы называться… эрги, — он произнёс это почти с отвращением. — Даже, если не учитывать мой сейдр и тот факт, что они не знают, какие мои предпочтения в действительности. Он не говорит прямо, но что-то в том, какой вызов горит в его взгляде, выглядит весьма говоряще. Да и может быть Тони и не знал, что значит «эрги», но по контексту мог догадаться о значении этого слова. — Если ты ожидаешь упрёков, то это не ко мне, я — би, так что играю за обе стороны, — он подмигнул Богу. — А если серьёзно, то теперь Асгард выглядит не как оплот чего-то чудесного и почти недостижимого, каким его рисовал Тор, а как маленькое дерьмо, полное предрассудков и ограничений. Нет, конечно, на Земле ещё пятьдесят лет назад гомосексуальность считалась психическим заболеванием и принудительно лечилась, но то, что существует сейчас? Есть много тех, кому это не нравится, но мы развиваемся. У Асгарда есть куда больше времени, чем у нас, смертных, но его жители кажутся действительно закостенелыми. К тому же, твоя магия невероятна, и, если честно, я не понимаю, почему кто-то может решить, что это не круто, потому что это восхитительно. Серьёзно, Локс, я не шучу и не вру. — Не думаю, что кроме тебя так кто-то думает, — покачал головой маг, чувствуя признательность. — Они идиоты, — беспечно выносит вердикт Тони. — И мудаки, — добавляет он чуть погодя. — И мы привели наш разговор ещё в более мрачную плоскость. Но, знаешь, я рад, что это так. Это позволило мне чуть больше понять тебя и этот Асгард, и ты смог выговорится. Кстати, — сказал он и щедро предложил. — Если ты вдруг захочешь рассказать что-нибудь ещё, я обещаю тебя выслушать и не осуждать, честное скаутское. Я понимаю, что тебе, вероятно, не особо приятно говорить о чём-то подобном, но когда выговариваешься действительно становится легче. Локи кивает с небольшой задержкой, даже не разражаясь тирадой на тему, что это не его дело, и Тони задумывается, а как часто в Асгарде того вообще спрашивали о чём бы то ни было, не говоря о его чувствах или видении тех или иных ситуаций. Старк не может отделаться от ощущения дежавю, но отбрасывает мысли об этом. Чёрт, Асгард действительно не самое лучшее место. И если Локи всё же воспользовался его предложением через несколько дней — что ж, это было вполне ожидаемо.