Последний ключ

В то время как все ученики взмывали в воздух, Вики помедлила, оставаясь рядом с учителем. Никто не смел говорить о произошедшем. Дело было даже не в Люцифере, грозящим уничтожить выскочку одним своим взглядом, а в самом факте исчезновения Сатаны. Словно Мальбонте говорил каждому — раз он добрался до Владыки ада, то в любую секунду может запросто убить и их. Нависшая угроза не помешала учителям продолжить занятия и не добавить хоть какую-то охрану ученикам, грозящимся свалиться в обморок от одних только мыслей о древней легенде. Люцифер взлетел первым, поднялся слишком высоко и, сжав кулаки, опустился чуть ниже. Ему едва удавалось делать вид, что всё в порядке, но и при безукоризненном исполнении взлёта демону бы никто не поверил. Особенно она, ощущающая холод Антарктики и жар жерла вулкана, исходящие от сына Сатаны. Вики развернулась лицом к Геральду, и, несмотря на то, что она ослушалась его и не присоединилась к крылоборству, тот встретил её понимающим взглядом. Может, ему тоже хотелось посплетничать. Может, он чувствовал её волнение. А может — во что она верила с натяжкой, но так охотно — учителю она просто пришлась по душе. — Слухи только укрепились? — тихо спросила Вики, боясь, что Люцифер и через огромное расстояние её услышит. Геральд усмехнулся, явно ожидая именно этих слов, сказанных без прелюдий и расшаркиваний. Он поправил полы плаща, как делал каждый раз, когда речь заходила о неудобных темах, а затем спросил, передразнивая её заговорщицкий тон: — Думаешь, есть возможность похитить Сатану? Всё скудное воображение Вики сыграло с ней жуткую шутку, представляя картинку из мультфильма: как Сатану связывают по всему телу верёвкой, а злодей карикатурно смеётся и такой же абсурдной походкой движется к какому-нибудь подземелью, при этом отец Люцифера забавно дрыгает ножками. Она едва смогла избавиться от подобной картинки, представленной воображением; ещё немного, и ей станет стыдно заглянуть в глаза Люциферу и, более того, страшно из-за возможности прочесть эту фантазию на раз-два. — Ну-у, — протянула Вики, понимая всю абсурдность собственных слов, — Мальбонте ведь очень силён. Только Шепфа смог победить его. Учитель посмотрел на неё так, словно она сперва подтвердила все его завышенные ожидания, а затем уничтожила их собственной глупостью. — Мальбонте не существует, — выдохнул Геральд, устав повторять одно и то же. — А это значит, что отца Люцифера прижали в угол, и он исчез, строя козни в другом месте. К тому же все побеги из тюрем автоматически возлагаются на его плечи. Раздосадовано кивнув, Вики поняла, что иной точки зрения не получит. Она подняла голову к небу: ещё несколько секунд, и вниз полетят ученики. Никто не ждал отмашки Геральда, ознаменовавшее начало крылоборства, и уж тем более никто не ждал, пока она присоединится. Люцифер показался ей ещё более отрешённым, и даже парящий напротив Дино, единственный достойный соперник для него, не мог вытянуть демона из собственных мыслей. — А Люцифера вы всё ещё подозреваете? — спросила она, чувствуя стыдливый румянец. Вики помнила гневный взгляд Геральда, когда он понял, что она слышала его разговор с Кроули и рассказала Люциферу о слежке. — А Вики Уокер наконец приступит к заданию? — учитель приподнял бровь, вероятно, вспомнив, что ученица должна быть не на земле. — Нет? — с надеждой улыбнулась Вики. Геральд фыркнул, а затем смягчился: — Либо Люцифер — актёр, в котором пропадает гениальный талант, либо дурак, которого отец не известил о своих планах. В любом случае — он в проигрыше. Вики хмурится, ощущая беспокойство за Люцифера от последней фразы, но возвращается к куда более изумляющей её мысли, не сумев огласить её без удивления: — Сатана? Уведомляет о своих планах? Геральд раздражённо переводит взгляд с борющихся учеников на неё, и Вики понимает, что благосклонность заканчивается, и демон больше не станет с ней откровенничать. — Уокер, небо не ждёт. В этот раз Геральд подтолкнул её вперёд, заставляя взмыть в небо. Вики фыркнула, но послушно расправила золотистые крылья, в один взмах оказываясь в мешанине учеников рядом с Дино. Ангел на неё не смотрит, чувствуя её присутствие и сосредотачиваясь на Люцифере. Напротив неё усмехается Мими, переключившая всё внимание на соседку. Вики смеётся с кровожадности подруги и ловко уворачивается от её крыла. Во второй раз она едва не подставляется, но Дино отпихивает её за себя, заставив тёмно-красное крыло рассечь воздух. Демоница беспощадно ругается, используя весь свой запас нецензурщины. Вики пропускает его мимо ушей, потерявшись во времени на долгое мгновение, когда Люцифер окидывает её задумчивым взглядом. Наваждение спадает: демон с новыми силами ударяет крылом Дино. Несмотря на то, что Люцифер был озадачен пропажей отца и не слишком собран для крылоборства, на землю он опустился последним.

▽△▽△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Даже до окраины Пандемониума долетает недовольный городской гул хаоса, предвосхищающий нечто зловещее и будоражащее. Если есть трон, то должен быть и король. Люцифер развернулся к городу, скрывающимся за небольшим мёртвым лесом, приникающим к их замку. Он мог разобрать только один вопрос: «Кто станет следующим Владыкой ада?» Он и раньше видел пустой трон. Отец не всегда восседал на нём, как непоколебимая картинка, но от словно живого престола неизменно исходила мощь, показывающая и свою верность Сатане, и место других демонов подле него. Сегодня Люцифер прошёл по тронному залу. Его шаги глухо отскакивали от стен, разрушая звенящую пустоту, и не было ничего, что говорило бы о власти отца или о том, что он, Люцифер, наследник. Трон превратился в молчаливую глыбу камня. И это выбешивало. Вся небесная бюрократия нещадно проехала по его нервам. Его раздражало всё: от их прямых и тупых вопросов до намёков о том, что Люцифер просто демон. В ту же секунду, как подобное сошло с губ Кроули, ему захотелось продемонстрировать всё, на что он был способен. Даже то, что не поощрялось в школе. Останавливало лишь одно: он не мальчишка, которому нужно их признание. Демон отвернулся, оставляя гул позади, и двинулся к огромным дверям без ручек. Спокойное лицо горгульи над ними сменилось искажённой улыбкой, а затем страж склонил голову, открывая перед хозяином двери. — С возвращением, — пророкотал металлический голос горгульи сверху. Как только он минул коридор, к Люциферу вышел Берит, ещё до его рождения ставший дворецким в их родовом замке. Получивший в мире людей репутацию мастера сделок, в аду он явно проиграл контракт на собственную свободу. Так, по крайней мере, думал сам Люцифер, не представляя иных причин буквального служения Сатане. Берит занимался их домом, делами семьи и прочей чепухой, словно не был бессмертным демоном и когда-то престолом. — Серафимы? — спросил Люцифер, ещё ощущая энергию шестикрылых, блуждающих по дому. Берит, до чопорности соблюдающий все ритуалы, медленно склонился и ответил: — Ушли совсем недавно. Слухи множатся, принц, — тонкие губы исказились в усмешке, но тёмные глаза, лишённые белка, привычно отразили лишь пустоту, — и совершенно различные. Люцифер хмыкнул: словно когда-то было иначе. — Когда отец был здесь в последний раз? — Несколько дней назад. По людским меркам, разумеется. Слуга ожидал дальнейших вопросов, и Люцифер не стал тянуть резину или делать вид, что ему не интересно его мнение: — Что думаешь об исчезновении? — Тысячелетия нашего знакомства подсказывают мне, что это не бегство. Однако я лишь слуга. У Люцифера больше не было вопросов, и, коротко кивнув, показывая, что разговор окончен, он двинулся к лестнице на второй этаж. Берит за его спиной вновь склонился, а затем развернулся, исчезая за дверью. Свечи в коридоре тут же вспыхнули в присутствии демона, растворяя тьму и освещая пустоту тёмных стен. Люцифер открыл дальнюю дверь: кабинет отца, в котором тот проводил больше всего времени, не сохранил ни запаха, ни ощущения присутствия дьявола. Наоборот — везде чувствовались только Серафимы. Свечи зажглись, освещая огромный, но скромно обставленный кабинет. Люцифер прошёл к окну и открыл его, пытаясь очистить стены от чужого присутствия. Вдохнув свежий, насколько было возможно в подземном мире, воздух, он почувствовал, как гнев отступает. Ему нужна ясная голова, чтобы понять, что делать дальше. Развернувшись, Люцифер осмотрел кабинет. Три из четырёх стен были заставлены полками с книгами, упорядоченные лишь одному дьяволу известным способом. Единственный диван из красной парчи, говорящий, что здесь принимали гостей, врал: его отец никогда не впускал сюда чужаков, коими считал всех. И белоснежное перо, устроившееся между подушкой и спинкой, словно насмехалось над ним, заявляя, что порядки изменились. Люцифер усмехнулся, решив ничего не убирать, и подошёл к дубовому столу, разместившему на себе тонкую стопку бумаг, чернильницу с пером и ветхую книгу. Демон чувствовал сопротивление внутри, словно его могли, как нашкодившего мальчишку, выпереть отсюда. Но никто не мог ни наказать, ни упрекнуть. И ни править Адом. Что ж, грусти он от этого не испытывал, лишь смятение и раздражение. Сперва он заглянул в ящики, но не найдя ничего, кроме безделушек и пустых артефактов, вернулся к столешнице. Пальцы коснулись древней книги из детства. Мими часто смеялась над тем, как Люцифер зачитывался ей. Упрекала, что ещё немного — и в книге появятся дыры, на его тогда детском лице возникнет длинная седая борода, а в волосах — проплешины. Разозлённый, он прекращал чтение и летел за убегающей подругой не больше нескольких минут. На траве, куда они обычно валились после догонялок, друзья уже вместе смеялись и отправлялись пакостить, иначе и не скажешь. Люцифер придвинул книгу ближе. Обложка из мягкой кожи встретила ностальгией. Ему не стоило отвлекаться, но, вероятно, он не найдёт чего-то нового, что не заметили Серафимы, прочесавшие и этот дом, и дворец, и все места, где мог быть отец. Капля крови у трона — вот и всё, что оставил дьявол. Никто не мог убить Сатану, не так легко. Люцифер оставил бы после себя лужи крови, а его отец — реки. Они не сдавались и не бежали. Гордость и гнев, бурлящие в их крови, не дали бы. Не пешки Мальбонте схватили отца, а он сам. Только в это демон мог поверить. Неожиданная догадка заставила его пальцы замереть, не открывая книгу. Шепфа явно оставил всё на них и Мальбонте в том числе. Все твердили, что это слухи: смерть Лоры и Сэми — лишь докучливая неприятность, узник, улизнувший из тюрьмы Сатаны — провинность отца, даже его исчезновение — бегство. Всё что угодно, кроме простого признания: Мальбонте, плод запретной связи ангела и демона, действительно существует. Шепфа мог бы вновь найти и заточить саму легенду. Люцифер откинулся в кресле, со злостью понимая, что тот этого делать не намеревался. Книга перекочевала к нему на колени, придавливая тяжестью своего знания. Он резко застыл, хотя озарение вместе со всем прочитанным ранее взбудоражило мысли. Мальбонте — легенда, и Люцифер знал ещё одну. Ту, что была способна остановить даже столь сильное и могущественное существо.

▽△▽△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Вики знала, что Геральд не тот, кто станет церемониться, но оставить её у врат адской части школы — весьма подло для учителя. Вероятно, он переоценил её, посчитав, что ученица не только сможет вспомнить, где библиотека, но ещё и найти в этом огромном месте нужную кучку бессмертных существ. Сперва она тоже так думала, но библиотека казалась бескрайней и закольцованной. За высокими полками ничего не было видно, а украшающие их скульптуры рогатых демонов и мумифицированных смертных, мягко говоря, выглядели недружелюбно, если не сказать пугающе. В довершение мимо проходящие демоны надменно смотрели ей вслед. Алый взгляд, следивший за нерасторопными движениями Вики, за секунду утратил интерес к книге перед ним. Она нервно поправила волосы, перекинув их через плечо, и уже начинала интересоваться книгами, а не пропускаемым уроком. Колени вновь были оцарапаны при неудачном приземлении, о чём говорила запёкшаяся кровь, и Вики явно не тешила себя надеждами, что будет иначе, раз надела вместо привычных платьев и юбок короткие шорты. — Уокер, — прервал тишину Люцифер, замечая, как она едва не подпрыгнула от неожиданности, — почему у тебя вид, будто ты готовишься напакостить? Девушка зарделась, нашла демона сидящим за столом почти в конце зала и не спеша направилась к нему. — Ничего я не готовлюсь. — Уже? Вики накрыло чувство, будто она уже видела Люцифера таким: расслабленно откинувшимся на спинку стула перед книгой, с изучающим взглядом, обращённым на неё. Ей хотелось спросить, в порядке ли он. Достали ли его все слухи и шепотки в стенах школы и за ней. Переживал ли он за отца и что думал по этому поводу. Но усмешка на его губах была куда соблазнительнее того разговора, не сулившего ничего хорошего, что она не решилась огласить вопрос. — Не-а, — отмахнулась Вики, решив остановиться напротив, — осматриваюсь, местные достопримечательности весьма… живописны. Губы Люцифера растянула понимающая улыбка: — Заблудилась. — Заблудилась, — с покрасневшими щеками подтвердила она. — Или, — протянул он, — все тропы ведут ко мне. Его взгляд потемнел, и Вики готова была поклясться, что её желудок перевернулся, потеснив сердце, из-за чего оно пропустило удар, а затем недовольно застучало с новой силой. — Ну, ты же принц ада, а значит, — она споткнулась о собственные слова, когда взгляд упал на книгу. — Люцифер, — протянула она, с заговорщицким видом поднимая глаза на его озадаченное лицо, — с каких пор ты интересуешься античной историей? Демон с ещё большим непониманием уставился на Вики, словно та рухнула головой вниз на крылоборстве. Она почти поверила такой реакции, если бы не книга и умение читать, привитое с малых лет. — Не интересуюсь, — ответил Люцифер, со смешанным чувством посмотрев на книгу. — Люцифер, обычно ты более искусно держишь меня за дуру. — Я не держу тебя за дуру. А искусно я делаю иные вещи, в том числе и держу за… Вики фыркнула, замотав головой и перебивая его мысль. Сделав вдох, она терпеливо ткнула пальцем в книгу: — Гай Юлий Цезарь, между прочим, человек, Люцифер, — выразительный взгляд на секунду коснулся его лица, — был… Демон взглянул на пляшущие перед ним буквы, а затем на до невыносимости довольную Вики, готовую на стол взобраться, чтобы ткнуть своим пальцем не только в книгу, но и в его лицо. — Вики, вот ты где! Из-за поворота показался Дино с весьма раздражённым видом. Резко отпрянув, так и не дочитав, Вики выпрямилась и поправила свитер под усмешку демона. — А где мне ещё быть, если про меня забыли? — Не с Люцифером? Она сделала шаг к ангелу в то время, как Люцифер с нескрываемой злостью от прерванного разговора встретил Дино. Их взгляды молча впились друг в друга, а обоюдная ненависть стала ещё более ощутимой, когда Вики взяла Дино за руку, пытаясь увести подальше. — Пошли, — произнесла она Дино, а затем повернулась к Люциферу: — Не переживай, я никому об этом не расскажу. — Не о чем, Непризнанная. Уокер лишь заговорщицки улыбнулась ему напоследок, так и не расцепив ладони. Ангел и Непризнанная скрылись за углом, но он всё ещё слышал их отдаляющийся разговор. — Расскажешь, о чём? — У меня есть секрет с Люцифером. — Жду не дождусь узнать его. — Дино, — усмехнулась она ангелу, — на то это и секрет, что ты не узнаешь. Ангел лишь фыркнул, и Люцифер больше ничего не смог разобрать. Не было ни стонов, ни звуков поцелуев — и на том спасибо. Погрузиться в гнев ему не дала цепкая и худая ладонь Архивариуса с четырьмя фалангами пальцев, опустившаяся на стол. Люцифер помнил, как мальчишкой забрался слишком далеко в библиотеку и едва не наложил в штаны от вида иссушенного тела смотрителя библиотеки. Его длинные паучьи пальцы легли на книгу в руках Люцифера. — Отпрыск, — говорил он без малейшего уважения к его отцу или простой вежливости, — далеко забрели твои ножки. Люцифер помнил прикосновение этих рук, закрывших глаза. Спустя несколько секунд он очутился в самом начале библиотеки, как если бы ему указали на его место. Став взрослее, демон не ощущал былого страха от встреч с Архивариусом, но тот всё ещё потешался над «отпрыском», а в ответ получал колкости. Однако единственное, что он знал: Архивариус ведал всё. — Кто может прочесть карту? — Никто, — ответили ему тут же, — это не язык, у неё нет алфавита и структуры. — Старик, — прошипел демон, — минуту назад здесь была девушка… — Ты про нашу юную Непризнанную гостью? — тихо рассмеялся Архивариус. — Что ж, тогда ты неверно задаёшь вопросы. Не кто, а что. — Переводчик? — догадался Люцифер. — Я пробовал на твоих же глазах. Предположение казалось неправильным, ведь Вики на его глазах прочла что-то и при этом не использовала ничего, кроме своих глаз и рта. — Ох, отпрыск. «Талант, способность, дар» — так вы называете возможность видеть вещие сны, использовать огонь, лёд и любую стихию, читать мысли и прочее баловство? Это отвечает на вопрос: «Что?» Архивариус прошёл дальше, утратив интерес, и продолжил расставлять книги на прежние места. Старик не имел привычки болтать и, более того, встревать в разногласия демонов и ангелов. Он жил тихо и упивался взглядом со стороны. Хоть их отношения были неидеальны, Архивариус был единственным, на чей счёт он был спокоен. А вот карта перед ним и Вики, единственная способная прочесть её, беспокоили его намного больше.

▽△▽△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Люцифер уже несколько часов искал эту чёртову Непризнанную, обычно затыкающую собой все дыры в стене и набредающую на него даже в самых тихих уголках этого мира. Её комната была пуста, библиотека, где он видел её несколько раз — тоже, как и сад, лазарет, кабинеты, в одном из которых наткнулся на раздражённый взгляд Фенцио, крыша, вагон поезда, поле для крылоборства и куча коридоров. Её энергия словно обвила всё это место, и он тянулся за эту нить, казавшуюся бесконечной. Страх того, что следующим найденным телом будет её, сковал всё его тело, и Люцифер тяжело выдохнул, озираясь по сторонам. И, как это завелось, Вики, словно ничего не случилось, тут же вынырнула из-за угла, угодив прямо в его объятия. — Вики… Она подняла на него взгляд, всё ещё не привыкнув к его резким сменам настроения, в одном из которых Люцифер почти нежно произносил её имя. Чертыхнувшись и вспомнив, что в мире существуют не только красные глаза демона, Вики выкрутилась из его рук. — Не сейчас, Люцифер, — она поправила прядь волос, угораздившую подлететь к его лицу и выбиться из общего настроения причёски. — Я опаздываю уже на полчаса. Дино съест меня с потрохами. — Дино? Тебя? С потрохами? Люцифер вмиг нахмурился: то ли представляя эту картину, то ли вспомнив о сопернике, то ли ещё из-за чего-то, но факт оставался фактом: демон выглядел уже раздражённее. — Да, и не подавится, — кивнула она, продолжив путь. — Подавится, гарантирую, — многообещающе ответил он. Шаги за спиной подсказывали, что Люцифер последовал за ней и, нагнав за несколько секунд, зашагал с ней вровень. Вики приподняла бровь от такого энтузиазма: — Не думала, что вы желаете встречи вне уроков. — Мы взрослые, Уокер, — усмехнулся Люцифер, — рассудительные и сдержанные бессмертные и вполне выносим общество друг друга. Мне куда интереснее вот что: вы с Дино собрались на вечернюю молитву? Вики подавила желание закатить глаза: вместо этого повернулась к демону и лучезарно улыбнулась: — Конечно. Так ведь ангелы и развлекаются? — И дуэнья Фенцио, конечно же? Она едва сдержала рвущий грудь смешок от вида учителя в таком амплуа и повернула к выходу во двор. — О, Люцифер, снова блещешь познаниями людской культуры? Я думала, мы тебе неинтересны. — Не могу отказать себе в удовольствии и не порадовать тебя. Вики смущённо отвернулась, делая вид, что оглядывает полупустой дворик: помимо них, только два ангела, читающих книги, находились здесь. Ей не за что было зацепиться и пришлось вновь вернуться к усмешке демона. — Люцифер, благодарю за заботу, но не стоит беспокоиться, там будем только мы с Дино. — Наедине? — алые глаза вспыхнули на секунду, обличая скоротечный гнев. — Будете плести друг другу косички и обсуждать девчонок? Увидела идеальные брови у Дино и захотела такие же? Или он должен дать тебе рецепт раствора для умывания по утрам? Я сокращу тебе время, тебе нужны: утренняя роса с роз, слеза дракона, пыльца одуванчиков… — Ха-ха, Люцифер, — передразнила Вики, едва не кривя забавную рожицу. — Ты с ним вместе по утрам собираешь ингредиенты? И нет, это простая тренировка с энергией. — Для тренировки с энергией, для эффективной тренировки, нужно многолюдное место, — хмыкнул он. Вики качнула головой; под вниманием Люцифера было странно: и неудобно настолько, что она в сотый раз оправила подол платья, и притягательно, раз она ещё не сбежала. — Мне не нужно многолюдное место для позора, — ответила Вики. — Может, это многолюдному месту нужна ты для позора? — Да, как тогда на балу? — она вспыхнула, вспомнив его желание, как легко и довольно он похлопал по коленям, словно Вики не стала бы церемониальной жертвенной овцой. К её удивлению, Люцифер повернул всё в иную сторону, слегка наклонился и прошептал: — Между нами: одно твоё слово, и можешь присесть ко мне на колени наедине, — улыбка растянула мужские губы, когда она не нашлась, что ответить и, более того, остановилась, всматриваясь в его глаза. — Вики, ты задумалась об этом? Она качнула головой, отмахиваясь от наваждения, и прошлась языком по пересохшим губам. От пристального взгляда лишь захотелось повторить движение вновь. Люцифер придвинулся чуть ближе, а из её головы не выходила мысль, что ещё немного — и он сам подхватит её и усадит к себе на колени. Её теснила другая: демон опасен. И в то же время Люцифер выглядел расслабленным, уголки его губ уже которую минуту изогнуты в лёгкой улыбке, и, несмотря на собственное смущение, ей комфортно под его взглядом. Позади них хлопает книга одного из ангелов, и Вики моргает, прогоняя дурман из головы. — Пф, нет, — она едва помнит, о чём они говорили. — Просто думаю, что при таких условиях твоё желание не нависло бы над моей шеей, как дамоклов меч. Отмучилась бы и жила спокойно. Она продолжает идти, чувствуя вину перед Дино за то, что не только опоздала, но и любезничала с Люцифером вместо того, чтобы прийти вовремя. — Не отмучилась, а насладилась, — протягивает демон. — Не думаю. — Ты бы и не думала ни о чём. Перед самым поворотом в сад, всего в нескольких шагах от Дино и тренировки, Вики замедлилась. Она не понимала, почему он увязался за ней и к тому же использовал такую глупую отговорку, как Дино. — Чего ты хочешь, Люцифер? Люцифер не отвечает так, как хотел ещё мгновение назад до того, как металлический запах с ноткой приторной сладости ударил в нос. Он разворачивает Вики к себе на ходу, вовремя укрывая виднеющийся кончик белоснежного крыла. — Не поворачивайся, — просит он. Вики, зажатая в тисках его рук, впервые слышит мольбу в словах демона. Чувствует, как энергия Люцифера меняется на что-то непривычно горьковатое. Его руки поднимаются к шее, а затем обхватывают лицо. — Люци… — непонимающе шепчет она. Слова обрываются, а руки безвольно опускаются вдоль тела. Несколько шагов должны разделять её с Дино, и ангел должен был услышать их разговор ещё несколько метров назад, но она не чувствует… ничего. Ни стальной силы, взращенной годами, ни тепла окутывающего и её, когда ангел счастлив, даже его простое присутствие отзывалось трепетом. Вики почти истерично борется с хваткой мужских рук, обвивших её лицо так нежно, что это похоже на звон колокола, предвещающего беду. На его предплечьях татуировки теснятся с алыми полосами от её ногтей, но каким-то чудом Вики разворачивается. Её ноги едва не подгибаются: кончик белого крыла слишком неподвижен, Дино бы сто раз попытался взлететь. Несколько шагов по каменной кладке дорожки отдаются в ней эхом, стуком бешеного сердца и страха, пожирающим внутренности. Белое крыло может принадлежать любому ангелу, и пусть она найдёт кого угодно, но не его. — Дино, — шепчет она как молитву, — пожалуйста… Когда её шёпот перерождается в судорожный крик, Люцифер успевает обхватить её талию, удерживая на месте. Оторванные белоснежные крылья, словно бессловесное предупреждение, лежали в лужах крови перед бледным неподвижным телом Дино. Вики неверующе бродит глазами по его лицу, пытаясь обмануть саму себя, но не получается. Вики вырывается и падает перед ангелом прямо в лужу крови, светлое платье вмиг покрывается алыми цветами. Её дрожащие пальцы скользят по мертвенно-бледной щеке, но никто не может ей сказать, что это неправильно. И пустые серые глаза, обращённые к небу, не выказывают и долю негодования, хотя должны снисходительно взглянуть на неё. Его тело всё в глубоких порезах, а с губы ещё стекала тонкая струйка крови. Вики прошибает крупная дрожь, под рёбрами колет, как и в каждую клетку тела, повторяя его раны. Слёзы падают на редкие белые пятна рубашки, окрашенной кровью, и она стирает их, но лишь смешивает алый с солёным. Вики трёт лицо почти до собственной крови, пока руки демона не обхватывают запястья, заставляя прекратить. Она не сопротивляется, давая, опустившемуся на землю, Люциферу перетянуть её к себе и заключить в крепчайшие объятия из существующих. Её ладони сжимают ткань одежды, но не в силах запачкать красным чёрное. Она не в силах нанести хоть толику той боли, что ураганом терзала её изнутри. Не в силах отказаться от поддержки и тепла демона. Слёзы не кончаются, а рыдания утопают в груди Люцифера. Он не даёт ей развернуться обратно, удерживая и раз за разом проводя ладонью по спине и волосам. В закуток сбегаются другие, но Вики слышит только громоподобный голос Геральда. Она видит только край белоснежной простыни, накрывающую её друга с неузнаваемыми стеклянными глазами. Она что-то шепчет, и Люцифер сильнее сжимает её, не давая и шелохнуться. — Отведи её в комнату, — поджав губы, произносит Геральд не ей. Люцифер повинуется и встаёт вместе с Вики на руках. Она сама прижимается к нему, боясь повернуть голову в сторону. Всхлипы не прекращаются и когда он опускает её на кровать, а цепкие пальцы не желают разжать ткань рубашки, заставляя его лечь рядом и оставаться с ней, пока всхлипы не становятся судорожными вздохами. Она беспокойно засыпает, уткнувшись в его грудь лицом, но Люцифер всё равно продолжает гладить её по спине.

▽△▽△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Люцифер приземляется рядом с ней. Их руки почти касаются друг друга: Вики первой тянется к нему, а он обхватывает ледяные кончики пальцев, стараясь согреть. Красное крыло раскрывается в подобии объятия, укрывая Вики от посторонних взглядов тех, кто собрался под статуей Немезиды. Она сдержанно кивает, чувствуя, как голова едва сама не просит опуститься ему на плечо. Помимо скорби, её одолевает и чувство безмерной благодарности за то, что он был с ней. И всё ещё оставался рядом. Но всё это лишнее: ей не хватает успокаивающего объятия Дино и его подбородка на макушке. Вики старалась смотреть куда угодно: на Серафима Кроули в нескольких шагах от них, на древо Духов и парящих светлячков, на чёртовы облака, на Фыра, кружащего над ними, но все тщетно. Она прикусывает губу: здесь слишком мало места, а внутри слишком огромная буря из слёз, которые она пролила и ещё не успела. Возле переплетающихся корней древа Фенцио стоит на коленях у тела Дино. Каждый раз, как она смотрит на него, ей кажется, что ещё секунда — и грудная клетка дёрнется, сделав вдох. Но Дино всё так же бездвижен. Вики думала, что слёзы кончились, но горло свербит от подступающих рыданий. Ангел опускается к Дино, прижимаясь к телу, словно, как и она, желал услышать этот вдох. На его лице молчаливые слёзы, а взгляд настолько отрешённый, что Вики не сдерживает всхлипа. Отец проводит по бледной щеке сына пальцами на прощание. Только тогда она замечает дрожь в руках учителя. Фенцио разворачивается, медленно встаёт и отходит на шаг, не в силах сделать больше. Всего за день его лицо осунулось, а едва заметные морщины стали бороздами, испещряющими лицо. Серафим подходит на то место, где мгновение назад стоял Фенцио, в его руках блестит кинжал. Фенцио не сдерживает порывистого шага вперёд, но сжимает кулаки и встаёт обратно. Не проходит и секунды, как алая капля крови Кроули падает на тело Дино, пачкая белоснежное одеяние. Вики не хотела думать о том, как окаменевшее тело её друга переодевали, словно куклу. Люцифер подходит следующим, ей не хватает его рук и крыла в ту же секунду, как он отпускает её также нехотя. Тот же кинжал оставляет разрез на татуированном предплечье. Демон стоит чуть дольше, и несколько капель успевают стечь вниз. Кровь Серафима и сына Сатаны смешивается и на кинжале, и на теле Дино. Люцифер успевает встать обратно, когда свет охватывает тело ангела. На умиротворённом лице её друга улыбка, и Вики сжимает зубы, стараясь сдержать рвущие грудь рыдания. Свечение поглощает его полностью, забирая улыбку и знакомые черты, и распадается на сотни маленьких огоньков. Она понимает, что это те самые светлячки, дарящие успокоение, о которых говорил Дино. Мягкое свечение охватывает всех присутствующих, и ей почти кажется, что это прощальное прикосновение друга. Сотни светлячков окутывают каждого возле древа, а некоторые опускаются на кожу и волосы, успокаивающе покалывая теплом. Вики всхлипывает, не сдержавшись: она не готова его отпустить. Знает, что нужно, но слёзы отчаяния безапелляционно стекают по щекам в тот же момент, как под ними, издавая рык, Фыр вызывает дождь. Вики сглатывает очередной ком рыданий. Несколько светлячков опускаются на ладони, и она подносит их к лицу. От ощущения тёплых объятий Дино слёзы катятся по щекам с новой силой. Перед её глазами пелена от слёз, но она видит размытую картинку, как светлячки покидают их и присоединяются к остальным на древе Духов.

▽△▽△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Вики сидит за партой тише, чем когда-либо. Обычно она замечала пронзительный взгляд Люцифера уже через секунду, как его глаза скользили по светлым волосам. Мисселина не обращает внимания на не слушающую её ученицу, что-то черкающую на бумаге. Ангел лишь скорбно посмотрела на неё в самом начале, и не в силах дать утешения, решила, что лучше всего будет оставить её в покое. Люцифер хмыкнул, полностью не согласный с этим: в одиночестве Вики может слишком глубоко погрузиться в скорбь. Ости рядом с ним что-то мурчит под нос. Он едва не придушил демоницу, когда та начала что-то говорить о Дино и Вики, считая, что именно грязи ему сейчас и не хватало. Люцифер не рад — это она поняла быстро. Тягучий урок заканчивается, и Мисселина первой покидает кабинет. Мими успевает коснуться плеча Вики, но и только: она отодвигается и со слабой улыбкой что-то лепечет в ответ, выходя за дверь. — Люцифер, — начинает Ости. — Позже, — отмахивается он, выходя следом за Вики. Коридор начинает заполняться ангелами, демонами и Непризнанными. Он едва успевает заметить светлую макушку в толпе, направляющуюся в спальный блок и схватив Уокер за руку, оттаскивает в пустой коридор. Вики замахивается, но вовремя понимает, кто этот наглец, и опускает ладонь. В её глазах ни капли удивления, лишь усталость. — Люцифер. Вики размяла запястье от его слишком крепко державшей руки. Демон пытался поговорить уже несколько дней; время утекало сквозь пальцы, но серые глаза всегда были обращены внутрь, не замечая ничего. — Я знаю, что тебе поможет. Вики невесело хмыкнула: — И не представляю, что может предложить демон. Люцифер качнул головой, серьёзно вглядываясь в чуть осунувшееся лицо, а затем протянул вырванный лист. Тонкие девичьи пальцы обхватили его с любопытством, и Вики быстро поняла, что это вырвано из той книги античной истории. — Не думаю, Люцифер, — она протянула лист обратно, взглянув на него не без досады, но демон его не взял. — Это карта, — серьёзно сказал он. — Это выдержка из людской истории, — воспротивилась Вики. Люцифер посмотрел на лист — символы как обычно не раскрывали ему секрета. Вики вжалась в стену, не желая ему подыгрывать, и просто ожидала, когда ему надоест. — И ты единственная, кто может прочесть её, — продолжил Люцифер. Вики хмыкнула, обнимая себя руками: от стен веяло холодом. — Не говори ерунды, каждый, кто умеет читать, может сделать это. — Вики, на кой чёрт мне врать? — он выдохнул. — Мне нужно, чтобы ты прочла все шестнадцать. Он понял, что совершил ошибку ещё до её ответа. Демон не мог требовать от неё подобного. Ей было больно, она хотела укутаться в горечь и лечь, Люцифер злился, настолько, что едва терпел все эти дни, чтобы не рыкнуть на неё. — Люцифер, — протянула она, — даже если я верю тебе, мне нет до этого никакого дела, и время для своих капризов ты выбрал самое неудачное. Вики хотела развернуться, но мужские ладони аккуратно обхватили её за подбородок, заставляя смотреть прямо в красные глаза. Так, чтобы она сразу поняла и насколько это важно, и насколько он правдив с ней. — Шестнадцать карт, — медленно произнёс он, — указывающих путь к шестнадцати ключам, способных заточить в небытие даже сильнейшего. Вики вздрогнула; серые глаза будто наполнились красками и надеждой. Люцифер несдержанно коснулся её лба своим. У него уже буквально чесались руки заняться поисками. — И, — выдохнула она в его губы и не смогла продолжить без отвращения в голосе, — Мальбонте? — Да, и Мальбонте, — слегка кивнул он. — Переведи карты, и я обещаю: Дино получит отмщение.