it's bad enough we get along so well — ariana grande
Ресторан оказывается одним из тех мест без вывески, которые требуют бронирования за семь месяцев. Шеф-повар — национальное достояние, который готовит для мировых лидеров каждый раз, когда те делают дипломатическую остановку в Сеуле, и подаёт восемь искусно выглядящих композиций блюд, которые меньше ладони и больше похожи на то, что должно быть заперто за стеклянной витриной в Национальном музее современного искусства, чем на то, что Тэхён должен запихивать в рот и чем будет испражняться примерно через двадцать четыре-семьдесят два часа. Но это, в принципе, повседневная практика. Да покойся с миром его бумажник. Конечно, Чонгуку удалось раздобыть им столик всего за день: у окна, выходящего на горизонт, и не меньше, потому что он «знает парня» — привилегия быть где-то на два градуса от всей сеульской элиты, и Тэхён никогда ещё не был поражён сильнее, чем сейчас. Тем, что мир — это такое обширное открытое место для выбора людьми со связями. — Ну как тебе? — спрашивает Чонгук после того, как перед ними ставят пятую порцию — какой-то рыбный ансамбль, покоящийся на куске скалы, выглядящей так, будто она откололась от своего естественного местообитания где-то с пять минут назад. — Весьма неплохо, правда. Всё выглядит как искусство, — Тэхён моргает, глядя на брызги соуса в стиле Джексона Поллака и пытаясь вспомнить, из какого региона Италии официантка упомянула оливку на его тарелке. — А тебе? — Здорово, но... — Чонгук съедает всё в три укуса и морщится, когда его желудок урчит. — Я, эм, возможно, немного проголодаюсь после этого. Тренировка была довольно жесткой. — Да, я тоже, — Тэхён колеблется. Чимин никогда не позволит ему смириться с этим предложением, если узнает, но, чёрт возьми, ему правда хочется. — Как насчёт жареного цыплёнка, когда выпьем? Мне просто нужно набить чем-нибудь свои щёки и не чувствовать себя из-за этого неловко. — Мы думаем одинаково. Ошибка Тэхёна заключается в том, что он говорит «Да» вину. Потому что у него есть привычка жадно поглощать всё, что находится рядом с его рукой, когда он по-настоящему включается в разговор (а также когда он нервничает — не то что сейчас, серьёзно). Что он и продолжает делать, переключая разговор в сторону пейрингов, допивая бокал, и начиная с Чонгуком спор о лучшем персонаже в Overwatch (Чонгук может нести какую угодно чушь, что дело не в герое, а в навыках и предпочтениях игрока, но Тэхён всё ещё думает, что в выборе между Widowmaker и McCree будет ничья — это даже не претит убеждениям самого Тэхёна, что это не так. D.Va, по его скромному мнению, лучше). И поэтому неудивительно, что к концу ужина он уже в хлам и вовсю хихикает в ладонь над тем, что сказал Чонгук. Вероятно, то, что он говорит, пока оплачивает чек, даже не смешно. — Сколько ты вообще выпил? — Чонгук забирает у Тэхёна бокал и наклоняет его к себе. — Всё это? — Тэхён хмурится; вино задерживается в его дыхании. — Я вроде как лёгенький. — Это многое объясняет, — Чонгук встаёт, а ножки его стула скрипят по деревянному полу. — Я не настолько пьян, — он протестует и, слегка пошатываясь, следует за Чонгуком к двери. — Уоу, — быстро придерживает он Тэхёна, положив руку на спину. — Ты в порядке? — Ага, — Тэхён старается не наклоняться, пока они идут к его машине. В поле зрения появляется молодая пара, и Чонгук немедленно опускает руку и устанавливает дистанцию. Даже несмотря на то, что эти двое явно заняты друг другом, Тэхён, на всякий случай, всё же натягивает маску на лицо. Они проходят мимо, не поднимая глаз, и только тогда Тэхён вздыхает с облегчением. — Итак, — говорит Чонгук, когда Тэхён проскальзывает на пассажирское сиденье, и заводит машину. — Куда хочешь пойти теперь? — Мы всё ещё собираемся выпить? — Если ты хочешь, — Чонгук достаёт свой телефон, отчего его лицо в темноте освещает яркий экран. — Конечно, — зевает он и проводит рукой по волосам. — Но, может, сначала мне стоит сделать перерыв? — Может, — Чонгук пожимает плечами. — Твой выбор. — Знаешь какие-нибудь хорошие места, где можно просто расслабиться? — Да. Ну, правда я там раньше не был, — Чонгук включает навигатор. — Но я хочу проверить одно местечко на берегу реки. — Это одно из твоих десяти лучших мест для свиданий? — Тэхён бросает взгляд на Чонгука. — Оттуда? — Возможно? — Чонгук оглядывается через плечо, выезжая со стоянки. — Как это «возможно», — хихикает Тэхён, хотя это не так уж и смешно. — Это либо так, либо нет. Чонгук выглядывает из окна со стороны водителя и бормочет: — ...ну ладно, оттуда. — О, хорошо, — Тэхён откидывается на спинку сиденья и смотрит на проносящиеся мимо уличные фонари; его веки тяжелеют. — Мы можем проверить это заранее, до того, как ты назначишь настоящее свидание. И Тэхён отключается прямо перед тем, как Чонгук успевает ответить.***
Тэхён просыпается, когда Чонгук паркуется на какой-то дороге, а шины хрустят по гравию, намекая о том, что они в каком-то парке. — Я не сплю, — Тэхён садится и тупо моргает. — Конечно, — Чонгук качает головой, выходя из машины. — Ты погас словно спичка. — Извини, я сонный, когда выпью, — Тэхён зевает, выходя и закрывая за собой дверь. — Это я уже понял, — Чонгук потирает нос, приближаясь к скамейке и падая на неё. — Детектив Джей Кей, посторонитесь, — Тэхён устраивается рядом с ним, засунув руки в карманы и откинувшись на спинку скамьи. Парк пуст, если не считать их самих. Единственными звуками, кроме их голосов, выступают шелест деревьев на ветру, мягкий плеск воды из реки и шум машин вдалеке. — Я стараюсь, — Чонгук пинает камень. — Как тебе? — Достаточно красиво, — Тэхён смотрит на пейзаж, прекрасный вид на реку под падающими красными листьями с мерцающими вдали городскими огнями, а после проглатывает лёгкую горечь и улыбается. — Я уверен, что человеку, которому ты назначишь свидание, здесь понравится. И я говорю это уверенно, даже ничего о нём не зная. — Ага, — Чонгук стряхивает с головы несколько листьев и поворачивается к Тэхёну, небрежно перекинув руку через спинку скамьи; в его глазах сверкают огоньки, а в уголках губ появляется лёгкий намёк на улыбку. — Я тоже так думаю. Это немного похоже на сон, поскольку вино всё ещё рулит ситуацией, ветер чувствуется тепло на коже, а губы Чонгука выглядят невероятно привлекательно. И когда следующие слова Чонгука проникают в него, Тэхён уже так близко, что удивлённо моргает. Он позволяет своим глазам опуститься на губы Чонгука и думает о том, как это легко, ведь нужно лишь немного наклониться, чтобы преодолеть разрыв, и всё. Так он и делает. Веки трепещут и опускаются, сердце бешено колотится в груди, и Тэхён на долю секунды перестаёт думать о последствиях, поворачивая голову и наклоняясь, пока их губы не соприкасаются. Он чувствует себя наэлектризованным даже сквозь дымку бессонницы, а его мысли начинают метаться между целым комплексом событий, включая, вау, то, как это приятно, ведь губы Чонгука такие мягкие, что… охуеть, что, чёрт возьми, он делает? Последний пункт это довольно хороший вопрос, поэтому он отстраняется и приоткрывает глаза, чтобы прочитать чужую реакцию. А Чонгук сидит напротив, застыв и широко раскрыв глаза, и хмурит брови, разинув рот и краснея с каждой секундой лишь больше. Это мило, отмечает с полуприкрытыми глазами Тэхён, пока сердце громко бьётся в ушах. Это не совсем похоже на звон одобрения, поэтому Тэхён начинает судорожно придумывать оправдания, дабы замести следы. — Извини, — Тэхён поднимает руку, крепко сжимает край скамьи до побелевших костяшек и хихикает якобы для эффекта. — Честно говоря, я совсем пьян. Мой прокол, скачки настроения. — Настроения? — Чонгук отмирает, спрашивая быстро и немного выше обычного. Он скоро оглядывается по сторонам, а потом наклоняется, пока не оказывается совсем близко, — очень близко, слишком близко, — и Тэхён пьянеет от запаха его одеколона. — Что это значит? — Я не знаю? — хихикает Тэхён и отталкивает руку Чонгука. — У меня проблемы с формированием слов, нет, погоди, предложений? Правильно. Да. Не обращай на меня внимания, я не соображаю. — Оу, — Чонгук хлопает ресницами. — Ладно? — Считай, что это тренировка для твоего свидания, — хихикает Тэхён и переходит к обороне. — Вот тебе совет: не разевай рот, когда этот человек полезет целоваться, а то ты глуповато выглядишь. — Вот дерьмо, я так сделал? — Чонгук хлопает себя по лицу ладонями и закрывает рот. — Дерьмо. — Второй совет, — Тэхен трёт нос и хлопает Чонгука по самому дальнему от него плечу. — Всегда будь начеку. — А? — Чонгук ведётся на это и оглядывается. Через секунду он уже закрывает лицо руками. — О боже, не могу поверить, что попался на это. И Тэхён знает, что это плохая идея, но ничего не может с собой поделать. Когда Чонгук поворачивается к нему лицом, Тэхён украдкой целует его ещё раз, на этот раз в уголок рта. — Ого, — Чонгук удивлённо отшатывается, а его глаза расширяются вновь. — Постоянная бдительность, — хихикает Тэхён, потому что это смешно, это шутка, и щёлкает Чонгука по нижней части подбородка. — Надеюсь, твоему крашу нравятся немного тормознутые. Ты когда-нибудь расскажешь мне, кто это? Мне всё ещё любопытно. — О. Мой. Бог. Ух. Блять. Я, — Чонгук снова прячет лицо в ладонях, уши его краснеют, и он проглатывает несколько следующих слов, когда бормочет: — Всё читаю неправильно, но, — в этот момент он отчаянно краснеет. — Эм, да, думаю, я скажу тебе. Я вл… нет, подожди, блять, эм, перезапускаюсь… как бы это сказать, — Чонгук делает глубокий вдох. — Человек, который мне... интересен, это… И вдруг Тэхён, охваченный страхом, осознаёт, что на самом деле не хочет ничего знать. Судя по тому, как Чонгук выглядит совершенно не в своей стихии, в полном беспорядке, глядя на землю где-то между колен, взволнованный, красный, со сжатыми вместе слегка подрагивающими руками, ясно, что интересующий его человек занимает большую часть первоклассной недвижимости в его сердце. И, возможно, что ещё более очевидно, ни для кого больше там свободных мест нет. Это такая весёлая ночь, — с сожалением отмечает он, когда потягивается, сплетая руки и поднимая их высоко над головой. И по правде, Тэхён не хочет портить её своими собственными разбитыми чувствами. Поэтому он резко встаёт, благодарный за то, что алкоголь защищает его сердце от настоящих нависших над ним эмоций с помощью пропитанной спиртным подушки безопасности, и похлопывает Чонгука по плечу. — Всё в порядке, можешь мне ничего не говорить, — обрывает Тэхён Чонгука. И он улыбается для большей видимости, что готов ехать и вообще он совершенно в порядке. — Прости, что дразнил тебя. Я больше не буду. — Подожди, — Чонгук поднимает взгляд от своих рук; его лицо всё ещё красное, а брови нахмурены. — Я… — Ты выглядишь очень взволнованным, так что не беспокойся об этом сейчас, — Тэхён надеется, что его улыбка выглядит настоящей, и пожимает плечами. — Как будто я только что подшутил над тобой. Да и мне, на самом деле, всё равно. Это наглая ложь, но оно и к лучшему. Какое-то выражение мелькает на лице Чонгука, но оно исчезает прежде, чем Тэхён успевает его уловить, и быстро сменяется лёгкой улыбкой. А после быстро натягивает маску на лицо, когда мимо пробегает девушка со своей собакой, и смотрит на часы. — ...ладно, — бормочет Чонгук в свою маску. — Не хочешь уже уйти? — Да, — он начал трезветь, и Тэхён действительно нуждается в большем, чтобы пережить эту ночь. — Поехали.***
— Эй, а Чимин может тоже пойти с нами? — спрашивает Тэхён, когда они подъезжают к какому-то чимэк* на Хондэ. — А несколько других продюсеров? РМ, Юнги и Хосок. В другой ситуации я бы не спрашивал, но я отменил встречу с ними в последнюю минуту ради этой, и есть небольшой шанс, что мы столкнёмся с ними, что не очень удобно… — О да, конечно, — Чонгук моргает. — Ты из-за этого всё отменил? Мы могли бы просто поужинать в другой день. — Ага, — Тэхён почёсывает за ухом. — Но это было гораздо важнее. — Правда? — Чонгук выглядит удивленным. — Ага, это ведь ужин с извинениями, верно? — О, — Чонгук бесстрастно кивает. — Верно. — Да и, оу, Джин тоже придёт. Они сказали, что встретят нас там. — Круто, — Чонгук упирается локтем в дверцу машины, одной рукой удерживая руль. — Будет здорово с ними увидеться.***
Курица. Пиво. Друзья. Идеальный рецепт, чтобы напиться. И Тэхён ловит себя на том, что делает именно это, пока смеётся, будто это самая смешная вещь в мире, когда Намджун проёбывается в считалочке в пятый раз подряд, осушая полстакана в знак солидарности, потому что у него пересохло в горле. Одна из самых забавных сторон пьяного состояния заключается в том, что всё замедляется: его дыхание, его мысли, его движения. Он расслабляется, края мира тускнеют, заботы отодвигаются в сторону, и жизнь тает в приятном тумане, когда он существует и просто вбирает в себя всё. Джин и Юнги спорят о политике компании на заднем плане, Чимин пытается убедить Чонгука произнести крылатую фразу из его рекламного ролика («Crispy and Delicious~»), а Хосок просто на всё это качает головой. Но Тэхёну всё это безразлично, потому что единственное, что имеет значение — это Чонгук, сидящий рядом с ним, закрыв лицо маской, и плечо которого сейчас выглядит по-настоящему превосходной подушкой. Тэхён усиленно думает о том, чтобы просто пойти на это — достаточно сильно, чтобы не заметить, как стакан в его руке начинает заваливаться на пол. — Осторожно, — бормочет Чонгук, быстро забирая пинту из рук Тэхёна и ставя её на стол. — М-м-м, — голова Тэхёна резко откидывается в сторону, и он тянется к наполненному пивом стакану своей цепкой рукой. — Но я хочу ещё. — Какая это уже пинта? — М-м-м... — Тэхён щурится, а на его лице появляется кривая усмешка. — ...А я забыл. — Да, пора остановиться, — Чонгук шлёпает Тэхёна по руке. — Ладно, — дуется он. Он ещё мгновение пристально смотрит на плечо Чонгука, прежде чем решиться, наконец, просто сделать это, и резко опускает голову на изгиб его шеи. Он не мягкий, но как раз подходящего роста, и поэтому он почти такой же удобный, как Тэхён и предполагал. И даже если Чонгук застывает при контакте, они, разумеется, подходят друг другу, как недостающие кусочки пазла, ну или ещё какое-то слащавое дерьмо вроде этого. — Ты что, устал? — шепчет Чонгук, немного сдвигаясь. — Да. — Можешь спать, если хочешь. — Хорошая идея, — Тэхён опускает веки. Когда его слегка встряхивают, он не знает точно, как долго находился в отключке, но открыв глаза, он видит, что размер их группы увеличился вдвое. К его удивлению, к ним случайно присоединились довольно много трейни. Он видит Джихуна и вяло машет ему рукой, прежде чем снова закрыть глаза. — Эй, Тэхен, — Чонгук толкает его в плечо; его лицо до сих пор прикрывает маска. — Мы поедем к Чимину, а то привлекаем слишком много внимания. — Что? Ладно, — он осматривается затуманенным взглядом. — Тебя узнали? — Не думаю, — взгляд Чонгука скользит по толпе. Все телефоны направлены на трейни и Чимина, — я не снимал маску. — Ладно, — зевает Тэхён и встаёт. — А как мы туда доберёмся? — Наверное, на такси, — Чонгук устало оглядывается. — Надо сбить их с нашего следа.***
В какой-то момент, находясь в трансе от движущихся огней, Тэхён засыпает снова. А после, уже проснувшись на следующее утро с лёгким похмельем и укутанным в одеяло на диване Чимина, он кое-что вспоминает. То, что он посчитал за дурной сон. Он лежал тогда на том же самом диване, в обстановке, которая, казалось, была прошлой ночью, с едва приоткрытыми глазами, пассивно прислушиваясь к разговору, который кажется несколько ненормальным в трезвости утра. Вроде такого. — Так когда будет финальный этап оценки? — спрашивает Юнги, глубоко уткнувшись носом в стакан. — В следующую среду, — отвечает один из трейни, нервно постукивая себя по коленям. — Если вам нужен совет, — Юнги хлопает Чимина и Чонгука по плечам. — У вас здесь два бывших члена BTD, чтобы ответить на любые вопросы. — Лучше Чонгука, — отбивает Чимин. — Я не делал этого с тех пор, как распались BTD. — Чем ты вообще сейчас занимаешься? — Чонгук поворачивается к Чимину. — Чувство, будто ты просто делаешь кучу рандомной херни. — Официально, я исполнительный креативный директор, — фыркает Чимин. — Это очень важная роль, на которую возложены обязанности… — Казаться фальшивым, — отрезает Чонгук. — Ты кажешься фальшивым. — Окей, ребята, — улыбается Хосок агрессивно солнечно и ярко. — Только не в присутствии трейни. — Итак, хм, — говорит Джихун. — Это вроде как общий вопрос, но что самое лучшее в том, чтобы быть айдолом? — Фанаты, — автоматически отвечает Чонгук. — Своевременный ответ, — Намджун поднимает вверх большой палец. — Мило. — Это правда, — оправдывается Чонгук. — Они сделали меня тем, кто я есть. Без них я был бы никем. — У Вас есть какие-нибудь советы по поводу сдачи экзамена? Наверное, это вопрос именно Юнги-щи, — внезапно спрашивает какой-то стажёр, — Тэхён думает, что его зовут Дэниел. — Старайтесь изо всех сил, — фыркает Юнги. — Хотя если кто-то из вас беспокоится о своих шансах и хочет получить преимущество, честно, следуйте примеру Джихуна. — Что вы имеете в виду? — Джихун поднимает взгляд. — Дружба с Тэхёном, — поднимает брови Юнги. — Этот парень может творить чудеса. — Фильтры, парни, — качает головой Джин. — Нам не положено давать советы из-под стола. — Нет, но Юнги прав. Если поклонники Чонгука сделали его таким, какой он есть, — смеётся Чимин, и на заднем плане звенит стекло, — тогда вы должны знать, что Тэхён фактически создал его. Он вроде как Бог Чонгука или что-то в этом роде. По крайней мере, он считает его таковым… — Это слишком сильно преувеличено. А ещё заткнись, — шипит Чонгук. — Он как бы прямо здесь. Чимин вытягивает шею. — Не волнуйся, он в отключке. — Зачем ты вообще о нём заговорил? — Чонгук на мгновение оглядывается. — Мы превращаем это в ночь разоблачения Чонгука, вот почему, — очень громко шепчет Чимин, прижав ладонь ко рту и тыча большим пальцем в сторону Чонгука. — Если вы, ребята, не знаете, то он самый большой фанат Тэхёна. Один из трейни хлопает Джихуна по плечу и хихикает. — У него здесь есть конкуренты. — Ты не мог бы, Чимин, — фыркает Чонгук, — не говорить так, словно я одержимый. — Ты определённо боготворил его, будучи трейни, — кашляет Хосок. — Да, когда был трейни. Мне было сколько, пятнадцать? Джин бормочет что-то такое, что Тэхён не может расслышать, но отчего все, кроме Чонгука, взрываются смехом. — Как бы там ни было, это не имеет значения, — машет рукой Чимин. — Дело в том, что Чонгук, вероятно, не сидел бы здесь с нами, если бы не Тэхён, — Чимин держит свои пальцы на расстоянии дюйма друг от друга. — И кстати, вы, ребята, знали вот, что Чонгук был очень близок к тому, чтобы не попасть в BTD? Трейни отрицательно качают головами. — Он был как бы в миле от того, чтобы его действительно рассматривали, прежде чем вмешался Тэхён, — фыркает Юнги. — У него вообще не было никакой индивидуальности. И посмотрите на него сейчас, главного прорыва и самого большого шанса BigCube на выращивание топ-звезды. — Чимин, Юнги, — Чонгук вытягивается, чтобы ударить Чимина в плечо. — Вы не могли бы не говорить об этом? — Почему ты вечно бьёшь меня?! Юнги сидит прямо рядом с тобой, — жалуется Чимин, щурясь. — В конце концов, выбор был между ним и ещё одним парнем, как его звали? Не могу вспомнить. — Я тоже, — фыркает Намджун в свой стакан. — Но Тэхён называет его, вернее, называл Еболицым МакГи. — О да, — Чимин хмурится и потирает руку. — Кусок дерьма. — У них были какие-то тёрки? По крайней мере, это всё, что я о нём помню, — Джин делает глоток, прежде чем взглянуть на Чонгука. Он тут же разражается смехом и указывает на него пальцем. — Посмотрите на его лицо. — Парень, он сделал плохо Тэхёну, — Чимин смеётся и толкает Чонгука. — Но в любом случае, единственные, кого он был способен привлечь — кучку безумцев… Чонгук ударяет Чимина в ответ. — Реально, — качает головой Юнги. — Хоть это и было самое запутанное дерьмо на моей памяти, хуже всего было за Тэхёна. — А что он вообще сделал? — Намджун наклоняется вперёд. — Тэхён никогда не рассказывал подробностей, я только знаю, что он что-то сделал, и в итоге всё пошло прахом… — Сейчас не самое лучшее время, — Хосок хмурится и машет рукой, — мы расскажем позже... Память Тэхёна обрывается прямо там, и он чувствует себя дезориентированным от того, насколько ярким и реальным это кажется. Но поскольку весь день он проводит взаперти в своей студии, поглощённый сольным дебютом зимней баллады для Прорывной Подлизы, всё быстро ускользает из его мыслей, и он забывает обо всём уже к полудню.***
Ранее уже упоминалось, что карма укусила Еболицего за задницу, и это стало причиной его падения с Олимпа. Тэхён хотел бы сделать поправку, поскольку оно было не столько случайностью, как предполагает формулировка, сколько преднамеренно организованной операцией. Под этим он имеет в виду, что лично подкрутил карму, обучил её и натравил на карьерные шансы Еболицего МакГи за несколько недель до финального сокращения. Конечно, он никогда бы не сделал что-то подобное сейчас — он, как бы, в супер Дзене и всё такое. Самая большая месть, как он выяснил — жить хорошо, и, чёрт возьми, это отличный способ существования. Поэтому он старается не выходить из себя, чтобы не упомянуть случайно эту историю, ведь в какой-то степени он, если честно, чувствует себя виноватым. Его моральные пятьдесят оттенков серого. Но Чимин, время от времени, любит выкладывать это в качестве примера бурной молодости Тэхёна и указывать на это как на причину, по которой Тэхён закреплён на столь же высоком посту в компании, как и он сам. Что, в принципе, верно, потому что в какой-то момент карьерных высот можно достичь, только наступая на плечи других и сбивая их с ног. Что особенно верно в отношении рабочих мест, где может быть только один. Не совсем по касательной, но жизнь айдола, на удивление, имеет тенденцию быть одной из таких профессий. Преимущество бойз-бэнда, когда он собран правильно, состоит в том, что целое больше, чем сумма его частей. Каждый мембер, обычно неспособный самостоятельно добиться успеха в качестве сольного артиста из-за одной или нескольких недостающих черт — пения, танцев, визуальных эффектов, личности, возраста, шумихи, — добавляет свои уникальные черты и способности в группу, запуская машину влияния на людей. Это классически известные преимущества командной работы в музыкальной индустрии, которые работают весьма успешно. А чтобы создать самую крепкую команду, каждый участник должен внести свой вклад в нечто достаточно уникальное, так как дубликаты архетипов, в конечном счёте, лишь сжирают популярность друг друга. Необходимо дополнение. Другими словами, мог быть лишь один «симпатичный» мембер, а Еболицый МакГи был далеко и дальше в лидерах этой категории. А Тэхёну нужно было сбить его, нахрен, вниз. Это весьма прискорбно, но ничего удивительного. Еболицый был милым и харизматичным, когда хотел таким казаться, безупречным в пении и танцах, а это ещё больше усиливало его преимущества в глазах оценщиков. В тот момент он был практически подтверждённым мембером, и по тому, как он гарцевал по тренировочному залу и приветствовал персонал, будто они уже его лучшие друзья, он, блять, знал это. И вот почему Тэхён был там, примерно за девять месяцев до официального дебюта BTD, сутулясь на скамейке и наблюдая за еженедельными оценками. А сканируя толпу подающих надежды трейни, когда они исполняли танцевальную рутину под какую-то типичную западную EDM-песню, он продумывал детали большой аферы по осуществлению мести разбить надежды Еболицего одним из самых болезненных способов. У него есть претензии, да. Их сборная солянка была интересным букетом из двадцати или около того парней. Они все находились в верхнем эшелоне среди остальных трейни: в пении, танцах, внешности, прежней славе или родственным связям, и, просматривая их кучку, легко было определить, кто есть кто. Передовиков легко опознать. Помимо Еболицего и Чимина, было ещё восемь парней в тылу со знакомыми именами и знакомыми лицами, каждый из которых был с сильным адвокатом позади себя (по множеству причин, каждая из которых варьировалась от чистого таланта до рода из семьи чеболей). Жаль, что было всего пять мест. В этот момент Еболицый смотрит ему прямо в глаза и подмигивает, а Тэхён изо всех сил сдерживается не поддаться вспыхнувшему желанию пробить кулаком ближайшую стену. Чимин рассказал ему, что сделал этот ублюдок всего несколько дней назад, и чтобы свершённая месть была такой же сладкой, как хотелось бы, Тэхёну придётся выждать время и притвориться, что он ничего об этом не знает. Скорее всего, кто-то дал бы ему какой-то офигительный мудрый совет, по типу: «Не зацикливайся на этом» или «Найди золотую середину», — кх-Хосок-кх, — и продолжил бы намекать, что он должен охладиться или типа того. А Тэхён просто очень устал от людей, думающих, что они могут попытаться обмануть его без каких-либо последствий. И тот факт, что Еболицый, очевидно, сделал это, потому что имел какие-то виды на Тэхёна, — ох чувак, да, Чимин показал ему все выписки и подтверждения его грязной игры, — только усугубляет ситуацию. — Такая тупая причина, — выдыхает Тэхён, хрустнув большим пальцем по нескольким костяшкам на левой руке. Не то чтобы он вообще собирался встречаться с Еболицым — это лишь заколачивание уже зарытого гроба. Мол, извини, но Тэхён не интересуется бьющими в спину кусками дерьма. Честно говоря, это своего рода кнопка «выкл». Но он все равно улыбается Еболицему, ведь ему нужно сохранять своё прикрытие, и пытается сдержать желчь, когда Еболицый проводит рукой по волосам и ухмыляется в ответ. А после Тэхён продолжает осматривать толпу, пока не замечает человека, за которым пришёл сюда наблюдать. Маленький паренёк, который болтается на заднем плане, практически последний в рейтинге и на пару лет моложе всех остальных. Он явно искусен, раз попал в финальную группу для рассмотрения (предположительно, благодаря выдающимся рекомендациям учителей танцев и вокала, если верить Чимину), но во время оценок, — по крайней мере тех, на которых был Тэхён, — это не проявляется. Он нервничает и робеет, его голос дрожит, и он делает элементарные ошибки во время танцев. А ещё он тот же архетип, что и Еболицый — симпатяжка, — и, честно, выглядит так, будто может быть его дальним младшим кузеном, что ставит его в прямую конкуренцию с Еболицым за шанс дебютировать, который в настоящее время тает на глазах. Потому что, как бы то ни было, Еболицый поразительно талантлив, и идёт ноздря в ноздрю с Чимином, а может, даже слегка опережая его в пении. С тех пор, как он приехал сюда в качестве трейни много лет назад, это его фишка — готовый к работе айдол из коробки. Он быстро привлёк внимание оценщиков своей харизмой, идеальным Сеульским акцентом и умением выступать. Их единственной оговоркой ему была его личность — дерзкая, самоуверенная и тщеславная — которую, по мнению многих, можно было бы вытравить из него или, по крайней мере, достаточно подавить в оставшиеся месяцы. И Тэхён, может, и согласился бы, но только до недавнего времени. Ведь сейчас? Он всё ещё неисправимый кусок дерьма, и Тэхён хотел бы провернуть свой окончательный его завал как можно более болезненным, обгоняя его через самую тёмную лошадку, которую тот только мог бы когда-нибудь встретить. Говоря об этом, Тэхён вздрагивает, когда ребёнок пропускает шаг и спотыкается о свои тимбы, нарушая строй так, что, он уверен, даже Намджун замечает это. Парнишка, явно испуганный, с трудом встаёт на прежнее место и продолжает двигаться, слегка сбиваясь. Еболицый начинает тихо смеяться над ним, и Тэхён надеется, что парень этого не замечает. В конце концов, тому удается вернуться в темп, но этого недостаточно, по крайней мере, для того, чтобы оценщик оказался удовлетворён, когда Тэхён качает головой и ставит галочки на табеле. С ним надо как-то работать, если не сказать больше. Это ко всему прочему, а также к тому, что ребёнок очень и очень застенчив. До такой степени, что он замолкает, когда кто-то задаёт ему вопрос перед аудиторией, превышающей пять человек, и становится почти больно смотреть, как он выдавливает из себя минимум слов, чтобы ответить на вопрос, и выглядит испуганным до потери сознания. Собственно, именно это и происходит сейчас, когда хореограф специально вызывает его, чтобы спросить, как много он практиковался за последнюю неделю, вынуждая того заикаться на своём сатури. Он путает часы с минутами, его ладони сжимаются и разжимаются, когда он поправляет себя. Тэхён не будет лгать, он может увидеть частичку себя в этом парне. Вынюхивая всё вокруг, Тэхён выяснил, что общим выводом среди членов Совета по принятию решений было то, что они не особенно впечатлены им. А учитывая то, что Юнги постоянно забывает о его существовании… (— Эй, Юнги, не знаешь, как зовут парня в задних рядах? — Какого именно? — С тимбами. — Никогда его раньше не видел. Он что, новенький? — Нет, он здесь уже несколько месяцев. — Вот дерьмо, правда? — Я приму это за «нет».) …совершенно ясно, что в настоящее время он не входит в проходной лист для BTD. Другими словами, он само совершенство. Неогранённый алмаз, зарытый глубоко в болотной заводи — конечно, это немного гипербола, но именно то, что ищет Тэхён. Поэтому, когда оценка заканчивается и трейни собирают свои сумки, Тэхён протискивается мимо Еболицего, будто и не видит его (— Привет, ты свободен?.. Тэхён, эй, я с тобой разговариваю!) и присаживается на корточки рядом с ребёнком. — Привет, — Тэхён наклоняется и похлопывает парня по плечу. Тот удивлённо оборачивается; полотенце перекинуто через его шею, и Тэхён чуть квадратно и ярко улыбается. — Не думаю, что мы раньше представлялись друг другу. Вблизи парень выглядит также не очень: черты его лица немного крупноваты, на коже тут и там виднеются неконтролируемые подростковые прыщики, а волосы подстрижены в форме типичного горшка. У него, вероятно, есть задатки вижуала в будущем, поскольку все здесь такие, — в BigCube, наверное, смотрят на их родителей, чтобы получить общее представление. Но Тэхён не особо разбирается в подростках препубертатного возраста, так что в данный момент он не может сказать точно. — Ох, хм, здравствуйте? — малыш моргает, нервно поправляя бейсболку, а его уши слегка розовеют. — Я просто хотел сказать, что, по-моему, у тебя большой потенциал, так что я хотел представиться, — Тэхён протягивает руку и мягко улыбается (немного напоминает, как если бы он подошёл к маленькой собачке). — Меня зовут Тэхён. Малыш смотрит на его руку, быстро вытирает свою о рубашку и неуверенно пожимает. Его хватка вялая, добавляя ещё больше к общей куче его невпечатляющих черт, и Тэхён мысленно отмечает, как бы достойно натренировать его. Сразу после того, как глаза Тэхёна скользят вниз к его выбору одежды (как бельмо на глазу комбинации дизайнерских подделок в сочетании с баскетбольной формой), он фокусируется на своём гардеробе. До дебюта оставалось девять месяцев, и он мог бы сделать так, чтобы всё получилось. — П-приятно познакомиться, — бормочет малыш, глядя на Тэхёна широко раскрытыми глазами. — Меня зовут Чонгук.