Вновь за горизонт

      Станция с гордым названием Прометей-1 внутри столь звучному имени совершенно не соответствовала, будучи похожей скорее на дрейфующий остров техобслуживания и старого хлама. Она неторопливо вращалась по орбите Олимпа и весьма прытко — вокруг своей оси, создавая слегка повышенную, но все же достойно похожую на земную гравитацию. У новичков по прибытии всегда с непривычки ломило мышцы, часто разбалованные невесомостью и совершенно не желающие привыкать к повышенной нагрузке, Нил же отирался на станции не первый год, а потому всевозможные физические упражнения, которыми техник истязал себя стабильно раз в сутки, давно перестали приносить страдания. Вот и сейчас он весело наматывал круги скакалкой, умудряясь параллельно считать количество сделанных прыжков и поглядывать в обзорный иллюминатор, на замерший в поле видимости торговый корабль.       Гости на Прометее-1 бывали частенько: станция располагала собственной гасилкой и довольно приличным гостевым крылом. И только: когда Олимп еще предполагалось колонизировать, на оборудование орбитального комплекса денег не жалели. А потом буквально в нескольких парсеках был открыт Аид (названию своему совершенно не соответствующий и куда более дружелюбный, нежели пустой и каменистый сосед), и спонсоры прытко переключили внимание на него. Из-за резко подскочившей популярности конкурента Прометей чуть было не остался без средств к существованию, пока предприимчивые торговцы, ретиво разведавшие дорогу к богатым колонизаторам, не смекнули, что чем стоять в очереди на гашение у популярного местечка можно ведь погаситься чуть дальше, а до Аида добраться, как говорится, «на своих двоих». Так на станции началась вторая жизнь. Конечно, товар обитателям перепадал часто подержанный и бывший в употреблении (какой на великосветском Аиде точно не возьмут), зато по хорошим ценам. Плюс, предприимчивые прометейцы совместными усилиями организовали во втором крыле станции неплохую ремонтную мастерскую — и дела вообще пошли на лад.       Как так вышло, что столько разношерстного люда собралось в одном месте — факт, в общем-то, понятный, особенно принимая во внимание то, что практически за каждым из обитателей комплекса тянулась своя, часто невеселая история.       У Нила Маккензи такая история тоже была. Военное прошлое, блестящие перспективы, обостренное чувство справедливости и смелость, граничащая с безрассудством просто не могли в комплексе не привести к ожидаемому финалу: неподчинение приказу, оскорбление старшего по званию, громкий скандал, и, наконец, позорное увольнение, благо хоть с сохранением заслуженных наград. Так, некогда капитан лучшего, без преувеличений, десантно-технического отряда остался на мизерной пенсии, да ещё и в одиночестве, оказавшись преданным не только Родиной, но и близкими людьми. Впрочем, долго горевать Нил не умел, а потому спустя какое-то время размышлений собрал свои скромные пожитки в спортивную сумку и рванул на освоение Далекого Космоса.       После начала колонизации Аида несколько раз работодатели присылали Маккензи приглашение на новую станцию, однако, как-то так удивительно вышло, что к этой он успел прикипеть, а потому отвечал вежливым, но неизменным отказом. Наверняка, только подтверждая витающие вокруг собственной персоны слухи, что он-де страшный убийца и на Прометее просто залег на дно.