Вновь за горизонт

— Добро пожаловать на Прометей-1. Приятный, вкрадчивый, с откровенной хрипотцой, женский голос искина относился к одним из немногих бонусов станции, не избалованной, или проще даже сказать, обделенной женским вниманием. Нил лично подкручивал настройки так, чтобы любых гостей с шлюзового порога настраивало на лирический (и менее алчный) лад. — Станция располагает отделом техобслуживания и гостевым крылом. Приглашаем вас посетить обе зоны для достижения максимального комфорта! — а вот встроенный и отдающий шоаррщиной текст так же ловко подкрутить не удалось: хорошим сочинителем приветственных речей техник никогда не был, да и вообще на станции людей творческих — если это не касалось ковырянии в электронике — особо не наблюдалось, так что пришлось оставить что есть. С другой стороны, чаще всего самого звука голоса было достаточно, чтобы впечатлить не только людей, но иногда и ксеносов, а что этот голос там воркует — уже мало кого волновало. — А цыпочка ничего так! — хохотнул первый из гостей, вваливаясь в предшлюзовую и с чувством потягиваясь. — Искин, или?.. «Ага, как же, живая оператор, держи карман шире» — мысленно хмыкнул Нил, отираясь невдалеке, так, чтобы и внимания не привлекать, и первым, если вдруг чего, поспешить на помощь с товарами. В таком деле не зевай — вмиг коллеги унесут лучшие автопаяльники и прототипы по разработкам себе, и ходи потом, выменивай нужное на последнюю пачку кофе.       Прибывших по уставу встречал комендант станции — полноватый и добродушный мужчина, тайно считающий дни до пенсии и, соответственно, до встречи с семьёй, обосновавшейся на Эдеме. Звали его Семёном Андреевичем и почему-то расспросов гостей об интригующем приветствии он всегда страшно смущался, так, словно лично накручивал не только голосовые настройки, но и визуальный ряд заодно калибровал; демонстрировал Нилу кулак из-за спины, если тот оказывался рядом, и спешил перевести тему. Как сейчас. — Перелёт был удачным? Все ли в порядке, на пиратов не наткнулись? Первый вошедший, высокий темноволосый мужчина с лицом, рассеченным заметным шрамом, только ухмыльнулся, пожимая протянутую руку. — Не-е, какие там пираты, одни торгаши сплошные.       Слухи о том, что за торговцами, ринувшимися на Аид плотным косяком, потянулись и падальщики, всякие мародеры и любители наживы, ходили по станции довольно давно. Оно и неудивительно: о чем ещё сплетничать периферии, как ни о жизни на сияющем Аиде и происшествиях в его окрестностях? По мнению Нила, сам прибывший походил если не на пирата, то на человека, от криминальной дорожки недалеко отошедшего, но бывший военный предпочитал держать свои наблюдения при себе: во-первых, из-за природной немногословности, во-вторых, доболтался уже раз — и вся жизнь под откос. Конечно, на том откосе удалось удачно налететь на камень фортуны и вскочить на уходящий в сторону Олимпа транспортник, ну так это скорее исключение, чем правило. Тем временем из шлюза посыпались остальные гости, и чем больше их появлялось, тем меньше Нилу нравилось происходящее. Нет, пришельцы — все люди, один киборг — вели себя вежливо и дружелюбно, но какая-то, еще не до конца атрофировавшаяся от времени вне армии часть интуиции Маккензи, не желала воспринимать подаваемую жителям станции картинку за оригинал, считая искусной подделкой, призванной пустить пыль в глаза.  — Эй, ты, жестянка! — тем временем гаркнул главный, заставив коменданта нервно дернуться. — Ты-то куда?! А ну давай, возвращайся обратно и бери груз. Губы киборга, к которому были обращены эти слова, выверенно и четко двинулись, но звука не было. Механически развернувшись, он снова скрылся в шлюзе.  — Ха! Идиот! — гость обернулся к коменданту и развел руками. — Не понимает, что голосовой модуль сдох. Все пытается научить нас по губам читать. Во, дебил, — он рассмеялся, окончательно сдвигаясь в личном рейтинге Нила куда-то на позиции между «мудак» и «обмудок». Что бы там ни было, а к технике относиться вот так вот — только мудак и станет, конченый причем. Будто подслушав оскорбительный эпитет, громила, наконец, соизволил вспомнить о приличиях и представиться: — Капитан Джон Грей к вашим услугам, комендант. Моя команда: Рик, Дана, Тики, Фауст, Локо и жестянка, немая, поэтому и зовем его так же — Немым, — он перечислил имена и прозвища, как заученные, указывая на называемого пальцем, и Нил, до того стоявший в относительном отдалении, медленно скрылся за углом, прижавшись лопатками к переборкам. Втягиваться в ритуалы знакомства, по крайней мере сейчас, ему не хотелось. Хватит и растерянного Семёна Андреевича, шевелящего губами как давешний киборг, явно пытающегося запомнить, кто есть кто, чтобы не выставить себя позже в дурном свете. А было бы перед кем!  — У нас тут разное, — тем временем разливался Грей, неторопливо шествуя по коридору, а команда, любопытно оглядываясь по сторонам, потянулась следом. — Есть и новые платы, и центаврианская рухлядь всякая — это вообще за бесценок отдадим, на Аиде такое вряд ли возьмут… Немой! Куда поволок! А ну давай сюда! — переход с нормальной речи на отрывистые, как лай, вопли, команде, видимо, были не в новинку, а вот бедолага комендант каждый раз дергался, словно кричали ему. — Где тут у вас склад, кэп? Мой кибер донесет, куда надо, а дальше не взыщите. Заберете, что понравится, прочее уже сами к шлюзу возвращайте. Но лучше бы, — капитан хохотнул, — лучше бы вы все забрали. Нам полные контейнеры на Аиде ни к чему, мы надеемся оттуда с добычей… Длинноволосый, похожий на хиппи Фауст закашлялся, и Джон резко прервался, оборачиваясь к помощнику.  — Давно говорил — бросай свое курево, а ты все «не-ет, капитан, кальян не вредный!» Еще какой вредный, один затяг — как восемь сигарет, верно я говорю?.. Вся компания, во главе с комендантом, медленно завернула за противоположный угол, направляясь к приемному залу — так гордо именовалась единственная незахламленная и достаточно просторная комната в операторской части станции, где традиционно принимали гостей. Нил выждал еще пару секунд и шагнул из своего укрытия. И замер, едва не вписавшись в киборга, оказывается, беззвучно замершего в каком-то полуметре с тяжеленным на вид ящиком в руках.