Cogito ergo sum

Города — это пиздец, страшнее только деревни. Чем ты ближе к земле, тем ближе к тебе черви… Кровосток — «Деревня»

Время в пути до заветной цели Вэй Усянь решил потратить с умом. Лань Ванцзи снисходительно позволил ему воспользоваться портативным компьютером, так что перед молодом человеком были открыты все возможности наверстать упущенное за 16 лет небытия. Освоить интернет-браузер оказалось не так уж и сложно: забиваешь интересующую тебя тему в поисковик или просто переходишь по ссылкам в новостной сводке. Вэй Усянь с головой нырнул в нескончаемый поток информации и уже через пару минут осознал, что и за целый год не сможет восполнить пропуски в памяти. «Я и не мог подумать, что за эти годы мир настолько изменился!» Войны, дипломатические союзы, научные прорывы, массовая культура — объять всё было также сложно, как достать с неба Луну. Урывая информацию по кусочкам, Вэй Ин мог составить очень приблизительную картину происходящего, и она, честно говоря, была не столь радостной, как ему казалось поначалу. «Век расшатался — и скверней всего, что я рождён восстановить его,» — вспомнил он шекспировскую классику и с грустным вздохом закрыл новостной портал. Ещё немного «поскролив ленту», он откровенно заскучал. Терпение было на исходе, а ехать, судя по навигатору, было ещё довольно долго. От делать нечего молодой человек то и дело повторял строчки: «Voyage, voyage, plus loin que la nuit et le jour»* и бесцельно глядел в окно, на однотипный сельский пейзаж: леса, поля, болота. Чем дальше они отъезжали от Москвы, тем реже вдоль шоссе появлялись деревни и посёлки, зато кладбища и погосты возникали всё чаще. — Блеск и нищета российской глубинки**, — пресытившись видами, лениво выдал Вэй Усянь и решил подремать. Машина слегка подпрыгнула и стала трястись: это знаменовало конец асфальтированной трассы и начало бездорожья. Подобная перемена заставила Вэй Ина проснуться и всё тем же скучающим взглядом окинуть местность. Они выехали на ухабистую дорогу, разрезающую старинное кладбище надвое. — Жуткое место, — поёжился Вэй Усянь. Машина ехала по территории кладбища уже больше четверти часа, а оно всё не кончалось. Причём, сколько бы сидящий на пассажирском сидении молодой человек не всматривался, он не видел ни конца, ни края. Создавалось ощущение, что кладбище бесконечно. Даже когда машина проехала через проржавевшие покосившиеся ворота, могилы не перестали появляться. Только сейчас они были уже без каких-либо опознавательных знаков вроде могильных плит или крестов: лишь характерные продолговатые бугорки и засохшие цветы давали понять, что здесь находится захоронение. — Становится всё больше новых могил. Причём сделанных явно на скорую руку, — заметил Лань Ванцзи. Вэй Ин сверился с навигатором. — Мы уже близко. К этому времени они успели проехать странные могильники, и впереди, на небольшом холме, будто новый погост, возвышалась деревня. Издали она казалась вполне обжитой, но стоило приблизиться, и мужчины осознали, что она заброшена не один год: заборы были покошены, а местами и вовсе повалены на землю, дома стояли с заколоченными окнами, а дорога поросла густым ковром сорняков. — Это место выглядит ещё более жутко, чем кладбище. — Люди явно покидали деревню в спешке. Вэй Ин присмотрелся к местности. Лань Чжань был прав: судя по тому, как наскоро были забиты дома, как вокруг были разбросаны предметы первой необходимости — лопаты, косы и топоры — и строительные принадлежности, создавалось впечатление, что жители спешили покинуть нажитое место как можно скорее. Но куда они торопились? — Останови машину, — приказал Вэй Усянь. Лань Ванцзи послушно заглушил мотор, после чего вышел вместе с молодым человеком, который принялся переходить от одного забора к другому в поисках ответа на вопрос. — Людей что-то до такой степени напугало, что они бросили свои дома и убежали. Что это могло быть? — Это, — Хангуан-цзюнь, остановившийся у высоких зарослей крапивы и что-то пристально в них разглядывающий, присел на корточки и аккуратно, стараясь не задевать жгущих листьев, выудил металлическую деталь, которую Старейшина Илина не спутал бы ни с чем. — Часть протеза моего Терминатора! — изучив запчасть, заключил он. — Готов побожиться, что это не моих рук дела. Сработано недурно, но я такие материалы никогда не использовал: они быстро износятся при частой работе, — Вэй Ин указал на вмятины и обожжённые края, затем, покопавшись в кармане джинсовки, выудил цилиндр и сравнил обе работы. — Кто-то явно не рассчитывал на долгий срок службы робота, в отличие от нашего анонима… Становится всё чудесатее и чудесатее. Лань Чжань, как насчёт прогулки? Думаю, мы найдём ещё много интересного в этой деревеньке. Мужчина, недолго думая, ответил фирменным «мгм», после чего вернулся к машине и достал из бардачка пистолет. — Для защиты, — произнёс он, протянув оружие Вэй Усяню. Тому показалось, что в глазах главы техотдела промелькнула нешуточная обеспокоенность, и колкость вырвалась сама собой: — Да не бойся, где наша не пропадала. И не в такой жопе побывали.  — Не лезь на рожон, — предупредил Лань Ванцзи, доподлинно зная любовь Старейшины Илина к геройствованию. Вэй Ин отсалютовал в знак понимания и, дождавшись, пока мужчина возьмёт небольшой кейс, поинтересовался: — Давненько Хангуан-цзюнь держит у себя оружие? Красноречиво промолчав в ответ, Лань Ванцзи заблокировал автомобиль и, поравнявшись с товарищем, выдвинулся по дороге. Деревенский пейзаж не радовал разнообразием: вокруг были всё те же покинутые дома с заросшими участками. Чем дальше они проходили, тем пустыннее становилось поселение. А вот странные детали от «терминаторских» протезов попадались всё чаще. Поначалу Вэй Усянь, несмотря на протесты Хангуан-цзюня, пытался собирать их все, но позже места с руках просто перестало хватать, и затею молодой человек бросил, при этом сделав для себя неутешительный вывод: причиной опустошения деревни стали роботы, подобные его собственным Терминаторам. «Простое ли это совпадение, или заброшенная деревня как-то связана с кибер-рукой из особняка Мо?» Было понятно, что действовали два совершенно разных человека — это было ясно как по «манере исполнения» протезов, так и по материалам, — но то, что два столь схожих друг с другом явления подражания стилю Старейшины Илина сошлись неподалёку в паре сотен километров от Москвы, едва ли можно было считать чистой случайностью. — Мне знаешь что кажется странным, — начав новую цепь размышлений, Вэй Усянь обратился к спутнику, — на свежих могильниках рядом с деревней определённо захоронены люди, которых убили эти машины, — сам для себя он уже сделал вывод, что использовались роботы явно не для пахотных работ, — но раз остальные жители покинули это место в такой спешке, фактически в одночасье, вряд ли бы они стали устраивать захоронение для погибших. В крайнем случае, обошлись бы общей могилой. А тут вот столько отдельных могил, что на новое кладбище наберётся. Тем более, судя по внешнему виду, сделаны они были одним человеком. Выходит, что… — Кто-то ещё здесь живёт. Стоило Лань Ванцзи подтвердить подозрения, как молодой человек заметно напрягся. Он перехватил пистолет уверенной хваткой и теперь передвигался куда менее вальяжно, то и дело оглядываясь по сторонам. — Держись меня, — Вэй Ин приблизился к другу и шагал вперёд, прикрывая безоружного. — Человек, оставшийся в деревне, явно не робкого десятка. Но какой резон оставаться в этом чёртовом месте?.. Стой. Они замерли напротив участка, который резко выделялся на фоне общего вида деревни: аккуратный забор, свеже покрашенный дом с незаколоченными ставнями, даже едва уловимый звук, похожий на квохтанье кур, с заднего двора. Сделав знак рукой, Вэй Усянь приблизился к калитке и постарался максимально тихо её отворить, но та предательски скрипнула, сдав их с головой. — Уже вернулись? — донёсся голос из небольшого сараюшки. Не услышав ответа, хозяин участка вышел навстречу незваным гостям. Вэй Ин наставил дуло на дверной проём сарая, но никак не ожидал, что вышедший человек тоже будет держать их на мушке. — Вы кто такие? — грозно спросил он у молодого человека, уверенно сжимая в руках охотничье ружье.