my cutest brutal friend

      Думгай и Изабель вернулись в Твердыню Рока. Точнее, если выразиться детальнее, их забрал заботливый ВЕГА. Неизвестно, сколько бы они потратили времени на возвращение без портала. Если представить наглядно, то база Думгая, именуемая Твердыней, находится далеко-далеко в бескрайнем космосе. Добраться до неё пешком, или даже на каком-либо транспортном средстве, физически невозможно. Прорываться сквозь гиперпространство и разгоняться до скорости света Думгай, при всём желании, не умел. Да и зачем это нужно, если есть ВЕГА, способный создавать порталы любой мощности.       «Удобно, однако» – только и успела подумать уставшая Изабель, шагнув в светящуюся субстанцию.

***

      — Добро пожаловать домой, – на этот раз голос ВЕГИ звучал несколько странно. Будто бы с нотками счастья и радости в синтезированном голосе. Изабель, естественно, не смогла не обратить на это внимание. Собачка сняла-таки треклятый клубничный шлем, словно приросший к её головке и, улыбнувшись, выкрикнула чуть ли не во всё горло:       — Соскучился, ВЕГА?! Ну, признайся, соскучился! ВЕГА издал короткий смешок.       — Конечно соскучился. Собачка просияла.       — Я ж так и знала! Думгай, слышал? Он соскучился! Думгаю в это время было совершенно не до тёплых приветствий. Он старательно копался в своём базовом компьютере, то и дело прослушивая какие-то аудиозаписи, просматривая изображения, сверяясь с электронной картой местности. На какое-то мгновение он полностью выпал из реальности, углубляя скрытый визором взор в экран. Изабель и ВЕГА, тем временем, увлечённо болтали о какой-то мирской ерунде.       — А я тебе говорю, – задыхаясь от гордости, разглагольствовала собачка. – Я толпу этих ваших уродцев положила!       — Неужели? – дружелюбно поинтересовался ВЕГА. – Прямо-таки целую толпу?       — Именно! Если не веришь, вон пойди у Думгая спроси! Искусственный интеллект залился громким восьмибитным смехом, что эхом разошёлся по всему помещению.       — Изабель, при всём моём уважении к Вам, это звучит крайне неправдоподобно. Объясните мне, как милый жёлтый пёс может сражаться с могущественными обитателями Ада? В его голосе не было ни капли недоверия или презрения. Чистый механический интерес.       — О, ты слишком юн, падаван, – наигранно самодовольным голосом отчеканила Изабель и рассмеялась вслед за ВЕГОЙ.

***

      А вот Думгаю сейчас было не до смеха. И вообще не до чего. Он будто бы лишился дара речи в один момент. Его большие, некогда голубые мониторы сейчас светились красным и ясно отображали силуэт Мародёра на планете Земля. И не только. Все его прихвостни также отчётливо виднелись на экране. От таких по-настоящему адских новостей Думгай не удержал равновесие и шлёпнулся попой прямо на холодный хромированный пол.       — Палач, у Вас всё в порядке? – озабоченно спросил ВЕГА. Неужели, он ещё не знает об этом... Или просто не хочет пугать Изабель?       — Думгай, ты чего?! – обернувшись, вскричала собачка и подбежала к нему. Тот лишь криво отмахнулся от них и вихрем умчался по коридору. Повисло неловкое молчание. Первой не выдержала Изабель.       — И что это сейчас было? – спросила она, устремляя пустой взгляд в потолок. Какое-то время ВЕГА молчал, а затем многозначительно изрёк:       — Видимо, происходит что-то чрезвычайное. Вы, главное, не пугайтесь. Уверен, Думгай быстро во всём разберётся. Подождите минутку, я проверю данные...

***

      А вышеупомянутый Думгай чуть ли не поперхнулся от давящего ощущения дежавю. Он прекрасно помнил Мародёра и его главную цель.       Мародёр... Тот самый Мародёр, некогда бывший одним из Ночных Стражей... Но свернувший не в ту сторону. В сторону Кан Созидательницы, жаждущей галактического господства и готовой истребить целый мир ради выживания мерзких альтернативно живых, проще говоря — безмозглых демонических отродий, которых Думгай поклялся уничтожить.       Палач помнил его до перевоплощения. Они были, можно даже сказать... союзниками? Хоть и постоянно соревновались друг с другом, но работали на благо общества. Что же теперь? Теперь его падший сторонник превратился в грязного агрессора. И Палач ничего не может с этим поделать. Это злит.

***

      Мысли о прошлом вогнали и без того туманного Думгая в бесконечную апатию, и он решил начать действовать прямо сейчас. Но больше всего его расстраивало то, что Изабель придётся вернуться домой, в своё измерение. И всё. На этом их совместное приключение закончится. Палач осознавал, что не сможет взять её с собой на этот раз. Ситуация в самом деле выходит из-под контроля. Это слишком опасно, даже для него самого. Кто знает, какую силу обрёл Мародёр за время своего отсутствия? Но, в глубине души, упрятанной под тонной железных доспехов, Думгай понимал, что будет скучать. Скучать по её весёлой улыбке и неподдельному смеху. По её добрым чёрным глазкам-пуговкам и спутанной жёлтой шевелюре, перевязанной ярким бантом. Кто же знал, что благодаря неправильно настроенному порталу, Палач обретёт такого ценного друга... Глупо, конечно, звучит, но сам Думгай, великий воин-истребитель и безжалостный киллер, привязался к «милому жёлтому псу». Просто смешно.

***

      — Думгай, где ты шатаешься? – воскликнула Изабель, когда опустивший голову до предела Палач вернулся в главный зал. – Мы уж тут думали ты в унитаз провалился. Если бы не сложившаяся ситуация, ВЕГА, возможно бы, заржал как мерин. Этот искусственный интеллект отнюдь не лишён чувства юмора. Но как только Думгай зашёл в помещение, ВЕГУ как будто бы подменили. Он мгновенно замолчал.       — Думгай, – повторила собачка. – Что-то случилось? Он жестом подозвал её к одному из больших мониторов и быстро застучал по клавиатуре. «Изабель, нужно поговорить» – напечатал он. Мордочка собачки мгновенно посерьёзнела, и она сказала:       — Слушаю тебя. «У нас тут чрезвычайное положение. Один крайне опасный демон вновь проявился, и разгадать его намерения я не могу. Мне предстоит сразиться с ним и, по возможности, убить»       — Я не сомневаюсь, мы с ним справимся! «Ты не до конца меня понимаешь. То, что мне предстоит провернуть, сложно и очень рискованно. Боюсь, я не смогу взять тебя с собой»       — Ну... хорошо, я могу подождать тебя здесь. «Изабель... Я не уверен даже в завтрашнем дне. Если я погибну, ВЕГА больше не сможет управлять базой. И ты застрянешь здесь навсегда. Не спрашивай почему. Просто тебе нужно вернуться домой» Глазки собачки мгновенно наполнились слезами.       — Думгай, не говори так... – жалобно буркнула она. «Сейчас ВЕГА приготовит портал, и ты вернёшься в своё измерение» Палач подал некий знак рукой, и ВЕГА принялся собирать телепорт на Милый Маленький Остров.       — И мы больше никогда не встретимся?.. «Ну, почему же никогда? Если моя миссия пройдёт успешно, я как-нибудь заскочу к тебе в гости»       — А если нет?.. «Старайся не думать об этом» Внезапно, раздался голос ВЕГИ:       — Палач, я сделал то, что вы попросили. Портал готов. И Думгай в последний раз напечатал: «Тебе пора» Изабель похолодела. Неужели, придётся прощаться так скоро?!       — П-п-подожди... – заикаясь, промямлила собачка, хватаясь за ногу Палача. – М-может быть, телепортируешься со мной? П-п-попьём чай с печеньями, а потом в-вернёшься назад. Сначала эта затея показалась Думгаю сущим сумасшествием. Но потом он подумал: что если это их последнее чаепитие? Что если Мародёр добьёт его, не дрогнув? Мысли о возможной скорой смерти привели его в тонус, и он активно закивал головой, соглашаясь на прощальную авантюру.       — Ну, вот и хорошо, – грустно улыбнувшись, отчеканила Изабель сквозь зубы, и Думгай взял её на руки, по классике посадив на плечо.       — Изабель, – сказал ВЕГА внезапно. – Мне очень жаль, что Вы нас покидаете. Надеюсь, мы с Вами ещё встретимся.       — До скорой встречи, ВЕГА! – взвизгнула Изабель, помахав ему лапкой. После этого, наши друзья прошли в синий телепорт, и собачка наконец распростилась с Твердыней Рока.

***

      Следующие полтора часа прошли как в тумане. Думгай и Изабель переместились на Милый Маленький Остров, который за время отсутствия собачки каким-то образом умудрился стать ещё краше и фантастичнее. Они дошли до её домика. Изабель пропустила Палача вперёд, как и в прошлый раз. Думгай снова не захотел показываться подруге без своего ненаглядного шлема, поэтому она пила свой ароматный черничный чай с закрытыми глазами, не смея подглядывать. Они ели цветной мармелад и ванильные ириски. Затем, Изабель (на ощупь) достала из холодильника огромный кулёк с шоколадными печеньями, который опустел за считанные минуты и улетел куда-то под стол. Но даже на этом они решили не останавливаться. Теперь в ход пошёл розовый зефир, молочная пастила и экзотические мюсли.

***

      «Спасибо за хорошую компанию и приятное времяпровождение» – мелко написал Думгай на последней чистой странице блокнота Изабель.       — Тебе спасибо, друг, – изо всех сил стараясь не расплакаться, сказала собачка и смазано улыбнулась. «Я тебя не забуду. И ты меня не забывай»       — С ума сошёл? Как я могу тебя забыть?! Неожиданно, где-то как будто вдалеке послышалась какая-то странная мелодия. Она была не похожа на то, что они слышали в Аду. Музыка была спокойной и размеренной. Но этот незамысловатый мотив, почему-то, ввёл Изабель в дикую тоску, и она, уже не сдерживая горячих слёз, кинулась Думгаю на шею и закричала:       — Я буду скучать!!! Очень сильно!!! Думгай, обещай, что вернёшься!!! Тот нежно потрепал её по головке и слабо кивнул головой.       Ненавязчивая мелодия стала громче, и вскоре, во дворике Изабель, прямо как и в прошлый раз, появился кроваво-красный портал. Странное дело... Обычно они синие. Чмокнув Палача в шлем на прощание, собачка открыла дверь. Думгай помахал ей обоими руками и, прямо как в кино, под музыку нырнул в алый портал, растворившийся в воздухе спустя секунду.

***

      Изабель невидящим взглядом уставилась на тропинку, на которой мгновение назад мелькала красная субстанция. Она вытерла слёзы и собиралась уже вернуться в домик, как вдруг — что-то привлекло её внимание. Обернувшись, она увидела смятый лист бумаги, на котором было криво выведено: I'll be back