Пиковая Дама

      Со временем я научилась понимать своих родителей. Особенно маму. Каждый ее поступок, будь он приятен для меня или наоборот, был обдуман и принят ею не просто так. Моя настойчивая борьба против некоторых решений мамы была только результатом упрямого характера и неумения подчиняться, если мое мнение отличается от чужого. Только сейчас я начала понимать, как сильно мы обе облажались, так что обвинять кого-то одного в напряженных отношениях было бы глупо, как минимум.       Моя мама не из тех матерей, которые становятся лучшей подругой для своих дочерей. Я не могу с уверенностью сказать, хорошо это или плохо, поскольку никогда в жизни не испытывала подобного, но я всегда точно знала, что она станет гранитной стеной между мной и любимыми проблемами, которые могут возникнуть на моем пути. Она всегда была хорошей мамой, просто так получилось, что ее неумение идти на компромиссы столкнулось с моим стремлением к свободе в любых ее проявлениях.       Вечер в концерт-холле прошел просто замечательно, и я чувствовала себя по-настоящему счастливой все время пребывания там, в кругу семьи и команды. Мы очень много разговаривали на разные темы, и даже мой молчун-папа часто подключался к общему разговору, а Молли осталась просто в восторге от Брэндона. К слову он, вел себя удивительно сдержано, так что мне показалось, мама осталась довольна моим выбором.       Никогда до этого мне не приходилось знакомить родителей с парнями, хотя, казалось бы, нарочно или нет, в мои годы это должно было случиться хотя бы единожды. Наверное, меня останавливал страх неодобрения со стороны мамы, хотя как можно быть против, если твоя дочь так откровенно счастлива? Брэндон не был образцовым избранником, но он понравился мне вместе со всеми своими минусами. Кажется, я готова мириться со всеми несовершенствами его характера.       На следующий день после вечеринки мы запланировали прогуляться всей семьей по бульвару Уилшир и посетить Музей искусств округа ЭлЭй. Молли настаивала на поездке в Диснейленд, но ввиду ограниченного времени пребывания моей семьи в Лос-Анджелесе, пришлось отложить экскурсию в парк Уолта Диснея до лучших времен и отдать предпочтение «Миле чудес» . Сестра расстроилась, но попытки уговорить нас на более активные развлечения не оставила. ― Брэндон сказал, что может отвезти нас в Малибу, ― пожаловалась мне Молли. ― Он просто захотел посмотреть на обилие загорелых задниц, растянувшихся вдоль пляжа, мышонок. Я поговорю с ним об этом, ― ответила я, мысленно закатывая глаза. Брэндон оставался самим собой, что тут еще добавить?       Я и сама была не против отдохнуть где-нибудь на побережье, но пока что позволить себе подобную роскошь не могла. Завтра последний день перед выселением из отеля, так что сегодня вечером нам предстояло заняться поисками нового жилья. Мне бы не хотелось уезжать куда-то далеко от центра, так что предстоящие поиски уже казались малоприятными. Жить в какой-нибудь густонаселенной гостинице больше желания не было, и я надеялась, что суток хватит для того, чтобы решить вопрос с комфортным жильем где-то поблизости.       Как стало известно, «Гладиаторы» решили разъехаться. По поводу Джо и Криса пока было неясно, но вот Джастин решил оставить Лос-Анджелес и вернуться назад в Нью-Йорк. Дальнейшая судьба команды пока оставалась под большим вопросом, но мне бы искреннее не хотелось, чтобы настолько талантливые танцоры прекращали свои карьеры только из-за недопонимания между собой.       Брэндон никак не комментировал происходящее. Скорее всего, так было лучше для всех сторон. Избежать ошибок, как оказалось, на таком длительном пути конкуренции внутри шоу невозможно. Да что там говорить, я и сама их часто допускала. Отношения внутри команды сложная вещь, нужно уметь хладнокровно подходить к решению многих щепетильных вопросов, типа сотрудничества с продюсерами или тактики ведения борьбы с другими командами. Как показала практика, шоу покинули именно те танцовщики, которые никак не проявляли себя в исправлении собственных промахов. На своих ошибках учатся ― факт, но наблюдение и анализ ошибок конкурентов никто не отменял.       Утром я успела поговорить с мамой об этом. Мы обсудили и поспешное решение «Пиковых Дам» участвовать в настолько масштабном шоу, и нашу дружбу с командой противников, и отказ от сотрудничества с Густавом, и даже сотрудничество с Изабель, втянувшее мою команду в самый провокационный онлайн-конкурс планеты. Моей единственной ошибкой была необдуманность. Но мне кажется, что я и не стала бы что-то менять.       Сейчас я была с семьей и ничего главнее этого не видела, так что чувствовала себя просто замечательно. Учитывая то, что вечером им придется уехать в Сан-Франциско, времени оставалось очень мало. ― Мишель, ты уже думала, как вы с командой поступите дальше? ― спросила меня Молли, когда мы прогуливались вдоль бульвара после того, как вкусно пообедали в одном из этих небольших кафе, которых в избытке на «Миле чудес». Родители плелись под руку где-то позади нас. ― Подпишем новый контракт с организаторами шоу. Они обещали нам свой собственный проект, ― на самом деле, я мало думала о том, как дальше пойдут дела «Пиковых Дам» в сфере телевидения, тем более после конфликтной ситуации, возникшей на момент финальных эфиров. Мне одновременно хотелось и не хотелось продолжать вариться в этой среде.       С одной стороны, для команды ничего лучше придумать невозможно, поскольку свое шоу ― совершенно новый уровень и отличная возможность начать развиваться в другой сфере. С другой ― изнанка такого бизнеса, которую нам «посчастливилось» созерцать своими глазами, пугала до чертиков. Я не понимаю до конца, как предугадать все возможные исходы ситуации и возможно ли это вообще. ― Тебя трудно назвать воодушевленной этой идеей, ― точно подметила Молли, бросая в мою сторону внимательный взгляд. ― Существует множество факторов, которые следует обдумать и обсудить с командой. Благодаря «Королям танцпола» мы многое обрели, но нельзя забывать и о том, чем пришлось пожертвовать, ― стала рассуждать я. ― Последние два месяца моя жизнь только и крутится вокруг этого шоу, а я толком и не понимаю, хорошо это или плохо. Я знаю, что люблю танцевать больше всего на свете, а потом… задумываюсь о том, сколькими еще вещами придется рискнуть, чтобы добиться куда большего успеха. Иногда мне кажется, что амбиции человека безграничны, поскольку я сама чувствую себя ненасытной в этом плане. ― Пару месяцев назад, я только и слышала, как сильно тебе хочется открыть свою студию и учить людей, ― с непонятной мне грустью ответила сестра. Нахмуренные брови и напряженный взгляд выдавали ее беспокойство, а я понятия не имела, к чему она ведет. ― Что ты хочешь сказать, Молли? ― прямо спросила я.       Она задумалась на пару секунд прежде, чем ответить: ― Ты не вернешься в Сан-Франциско, Мишель. Вот что. Лос-Анджелес город мечты, и я понимаю, почему ты так скоро привязалась к этим местам. Это город возможностей. Город, который на раскрытой ладони преподносит тебе большие шансы, так что глупо надеяться еще хотя бы однажды увидеть тебя дома. Я знаю, что и сама бы не упустила шанс остаться здесь, но… Я напряглась. ― Но? ― Я не хочу терять сестру, ― тихо и с грустью в голосе призналась Молли. ― Ты моя лучшая подруга, и понимаешь меня лучше остальных. Я боюсь того, что может случиться после твоего окончательного решения остаться в ЭлЭй.       Сказать, что я опешила ― ничего не сказать. Мы редко обсуждали подобные моменты с сестрой, но сейчас она действительно заставила меня испытать глубочайший шок. Я поняла, откуда появилось это подавленное состояние, но разве… я давала повод задуматься о том, что наше с ней доверительное общение может когда-то прекратиться? Молли ― подросток, но она гораздо мудрее своих сверстников, а это заслуга балета и дисциплины, которой он учит с малых лет. Я просто не понимаю… ― Мама пересилила себя вчера, ― добавила сестра, а я лишь продолжила плестись рядом, напряженно раздумывая о своем. ― Но она сказала тебе правду, более того ― мы все гордимся тобой. Не думай, что ее не заботит твоя жизнь. Мне кажется, за тебя она переживает больше, чем за кого-либо другого. ― Я… Молли, я еще не принимала окончательное решение по поводу переезда, ты же знаешь. ― Знаю. А еще я знаю, что глубоко внутри ты хочешь остаться здесь, поэтому даже не вздумай отрицать. Мне грустно из-за этого, но я не хотела скрывать свои переживания, так что сказала, как есть. Со своей стороны обещаю сделать все для того, чтобы наша дружба не угасла. И ты тоже должна пообещать мне.       Сестра внимательно посмотрела на меня и продолжила идти, как ни в чем не бывало. Мне показалось, что высказав мне все накопившееся, она словно освободилась от этого, ― даже нахмуренное до этого лицо теперь полностью расслабилось. Зато у меня появилось достаточно пищи для размышлений. ― То есть ты бы осталась в ЭлЭй, будь у тебя такая возможность? ― тупо переспросила я. ― Был бы у меня такой красавчик-парень, как у тебя, без раздумий бы осталась.       Я невесело усмехнулась ее словам, но не решилась ответить, что редко таких как Брэндон можно смело назвать образцами надежности. Он бесконечное количество раз доказывал мне свою верность, но так же не скрывал свою другую, темную сторону. Мы до сих пор не находили в себе сил решить некоторые вопросы наших отношений, чтобы с уверенностью двигаться дальше. Такое подвешенное состояние удручало. ― Все не так просто, мышонок, ― спустя какое-то время ответила я. ― Только ты умеешь так сильно усложнять, ― не согласилась Молли. Ладно, теперь у меня ощущение, что из нас двоих старшая сестра точно не я. ― Что между вами происходит?       Не задумываясь, я выпалила: ― Он не хочет обсудить со мной некоторые важные обстоятельства, касающиеся его прошлого. Это нам мешает. ― «Не хочет» или «боится»? ― Молли! ― Что? ― возмущенно ответила сестра. ― Ты всегда все слишком сильно закручиваешь. «Нам это мешает». Может, достаточно упорно игнорировать свои чувства и сосредотачиваться на неоднозначности? Я думаю, на все есть свои причины. Это касается его семьи? ― Нет. Прошлых отношений.       Молли затихла на некоторое время, внимательно смотря перед собой, а потом заговорила: ― Тогда, возможно, тебе стоит поговорить с тем, кто знает, что тогда случилось?

***

      Шпионить и проводить собственные мутные расследования ― глупо.       Я думала об этом весь оставшийся вечер, и даже во время отъезда своей семьи в Сан-Франциско. Прощаясь с родителями и сестрой, я сильно переживала не только из-за дальней дороги, но так же по причине нелепого предложения Молли. Мама не любит летать, так что настояла на автомобильном путешествии. И шестичасовой путь домой, я уверена, сестра проведет, донимая меня расспросами по поводу дела, которое я не собиралась начинать.       Мне только нужно еще немного потерпеть. Уверена, в скором времени Брэндон раскроет мне причины своих странных отношений с Изабель и наконец-то оставит свой страх заводить новые серьезные отношения. То есть, по правде говоря, я немного устала от небольшой недосказанности между нами (приметка: сильно устала), но его сомнения в самом себе не заметит только слепой. Мне кажется, я бы легко могла бы дать возможность нам приостановить стремительное развитие отношений, если бы знала все проблемы, с которыми пришлось столкнуться блондину в прошлом.       Попытки уберечь меня от самого себя не простое проявление благородства. Не думаю, что раньше он кого-то так старательно укрывал от собственных чувств. Он давал мне знаки и не спешил отпускать далеко от себя, а затем упрямо отказывался от своих же действий. Новый вид манипуляций? Не соглашусь, поскольку Брэндон точно не преследовал цель использовать и бросить (если не учитывать наши с ним пререкания в самом начале пути).       Страх.       Я думаю, что он боялся ощутить то же, что однажды уже испытывал.       Вечером он написал мне сообщение: «Ребята зовут в боулинг, но там будут и другие участники. Останемся в отеле или сходим?»       По правде говоря, мне не хотелось куда-либо идти, но и перспектива остаться в четырех стенах казалась едва ли заманчивой. С чистой совестью я могла бы отказаться и лечь спать, только вот что-то не давало мне покоя. Слова Молли так плотно засели в голове, что как бы я не старалась, выбросить их из мысленного потока не удавалось.       «Зайдешь за мной», ― ответила я на сообщение блондина и отправилась в душ. На сборы ушло не более сорока минут: я уложила волосы и переоделась в джинсы и майку. Возможно, стоило нанести немного макияжа, но мне было слишком лень заниматься еще и этим. Мама несколько раз за последние сутки указала мне на то, как сильно я исхудала. Она просто не подозревает, через какой стресс нам всем пришлось пройти.       Брэндон забрал меня ровно в девять вечера, и мы поехали на его арендованной машине в тот самый боулинг, где однажды я получила травму ноги. С этим местом у меня был связаны не самый радужный эпизод жизни, но от воспоминаний уроков блондина по броскам шаров по телу шли мурашки. Все-таки в тот день случилось и что-то замечательное тоже. ― Ты сегодня молчаливая, ― подметил Брэндон. ― Устала?       Мне не хотелось рассказывать ему о том разговоре с Молли и опасениях, которые она раскрыла во время нашей прогулки, так что я просто кивнула. ― Немного. Я чуть-чуть переживаю за родных, ведь они добирались своим ходом, а путь не близкий. ― Погода хорошая, а твой папа опытный водитель, ― внимательно наблюдая за дорогой, сказал блондин. ― Ты планируешь съездить домой?       Я задумалась прежде, чем ответить. Конечно, мне бы очень сильно хотелось наведаться в родные края, но загадывать что-то было бы глупо. Тем более учитывая положение дел на данный момент. ― Возможно, чуть позже. Сначала следует разобраться со всем происходящим и дождаться брата Люси. Он согласился нам помогать с продвижением.       Мы добрались очень быстро и сразу нашли своих, которые уже начали игру, разбившись на команды. К моему удивлению, вечер с нами решили разделить и «Ледяные Сердца». Иронично, ведь именно тут я впервые столкнулась с Орландо. Сегодня он не выглядел заинтересованным мной, так что можно было выдохнуть с облегчением. Меня интересовал кое-кто другой.       Мишель, копаться в чужом белье ― неправильно.       Но я все же решила попробовать.       Изабель не создавала впечатление сплетницы, но ведь к каждому человеку можно найти подход, если знать, на что надавить? Я не могла назвать себя умелым манипулятором, так что оставалось надеяться только на удачу. В любом случае пока что она заняла позицию наблюдателя и не спешила присоединиться к соревнованиям, а это играло мне на руку. В этот вечер я тоже планировала посмотреть на все со стороны.       Изабель заняла место за крайним столиком, и я незамедлительно уселась рядом с ней, перед этим заказав банановый коктейль. Я немного переживала, поскольку не понимала до конца, как лучше всего повернуть наш разговор в нужное мне русло. ― Приветик, Шелли, ― от такого обращения я едва не закатила глаза. Беллз знает, как сильно меня раздражает конкретно эта форма моего имени, но упрямо продолжает использовать ее в общении со мной. Подсчитать сколько раз я просила не называть меня этим глупым прозвищем уже, наверное, и не получится. ― Привет, ― устало выдохнула я, устраиваясь поудобнее на мягком диванчике. ― Давно вы тут? ― Около получаса, ― протянула Изабель. Она не смотрела в мою сторону, внимательно наблюдая за игрой ребят. Только что Карлосу удалось сбить все кегли, так что на дорожке поднялся небольшой шум.       Потом она добавила: ― Я думала, что тебя не будет. ― Брэндон предлагал остаться в номере, но я была не против прогуляться вместе со всеми.       Удивительно, но прозвучавшее в разговоре имя блондина сотворило чудо: Изабель удостоила меня своим взглядом. Темные глаза девушки сверкнули в полумраке недобрым огоньком, словно я сказала что-то лишнее. Теперь мне стало ясно, какие приемы способны загнать ее в ловушку.       Я натянула улыбку и наивно спросила: ― Что-то не так?       Беллз не выглядела довольной сейчас. Даже не так: она вообще никогда не выглядела довольной, тем более, если рядом со мной каким-то удивительным образом появлялся блондин. Брэндон влиял на нее, может, даже вызывал чувство ревности, иначе как объяснить настолько пренебрежительное отношение брюнетки ко мне? ― Все так.       Лаааадно, я ожидала другого ответа, хотя теперь у меня появились некоторые мысли насчет дальнейшего нашего разговора. Мне принесли заказ, и я с удовольствием сделала несколько глотков прохладного коктейля. ― Давно вы с ним вместе? ― словно между делом задала вопрос Изабель. Сначала я даже мысленно я захлопала в ладоши, поскольку не ожидала такого интереса с ее стороны, а потом до меня дошел смысл заданного вопроса. Вместе с тем пришел ступор.       Не отрывая взгляда от содержимого в своем стакане, я медленно помешала молочную жидкость трубочкой и ответила: ― Недавно.       Я чувствовала, как она смотрит на меня, буквально прожигая глазами. Короткий сдержанный смешок, сорвавшийся с губ Изабель, заставил меня перевести внимание на нее. ― Все ясно. Он совсем не изменился. ― В каком смысле? ― Крутит чувствами девушек так, словно имеет на это право.       Тревога.       Она не должна выбить меня из колеи, даже если это даст мне хоть какую-то информацию. Изабель умелый игрок, иначе бы не добилась всего того, что имеет сейчас. Она слишком умна, но ранена. Я замечала все те короткие взгляды, которые она бросала в сторону Брэндона время от времени. Меня раздражало это практически до вспышек перед глазами, но я никогда не подавала виду. На каждой тренировке, где присутствовали эти двое, в танцевальном зале практически летали молнии. Сама того не желая, в какой-то момент я оказалась втянута в эти бессмысленные игры.       Иногда они разговаривали без лишних ушей рядом, но ни разу мне не посчастливилось услышать хоть какое-то объяснение от блондина. Мне следовало быть чуть более настойчивой и прервать этот круг недопонимания. ― Твоими чувствами он тоже пользовался? ― в лоб спросила я, внимательно следя за реакцией брюнетки. На ее спокойном лице не дрогнул ни один мускул. ― Мне кажется, Брэндон упоминал твое имя, когда мы только начали общаться. ― Правда? Тогда, может, и имя Найи Пауэлл он вспоминал? ― с легкой усмешкой парировала Изабель, немного наклоняясь всем корпусом ко мне. ― Не надо считать меня дурочкой, Шелли. Брэндон никогда в жизни не стал бы рассказывать кому-то о том, как медленно и с наслаждением уничтожал чьи-то чувства. Если он не доверяет тебе настолько, чтобы обнажить свою мерзкую душонку, то это только твои проблемы. ― Хочешь сказать, тебе доверяет? ― внутри меня все буквально сжималось. ― Доверял, пока не поступил так же, как и с остальными. Он не умеет по-другому, а ты просто наивная идиотка, если думаешь, что сможешь изменить его. Это ты хотела услышать от меня, верно?! ― Изабель!       Громкое обращение к брюнетке заставило меня подскочить на месте и повернуть голову назад. Туда, где стоял взбешенный и, судя по всему, услышавший часть нашего разговора, Брэндон. Мне совсем не понравилось его настроение, и ведь в какой-то мере я сама была виновата в этом. Знала же, что не следует влезать не в свое дело.       С другой стороны, узнать что-то новое толком у меня и не получилось. Некоторые мои опасения подтвердились, это правда, но толку с того все равно не было, я лишь разнервничалась сильнее. Господи, ну почему женская натура не дает мне жить спокойно? Следовало оставить все как есть. Мне не нужно было слышать всю эту мерзость из уст Изабель. ― О, Брэндон! А мы тут о тебе болтаем, ― до приторности слащавым голосом ответила брюнетка. ― Оказывается, Шелли еще не посвящена во все секреты твоих прошлых отношений. ― Какие секреты? ― возмущенно вспыхнул он в ответ. ― Прекрати пудрить людям мозги и, будь добра, не называй Мишель этим противным прозвищем.       Блондин взял меня за руку и потянул за собой, не предоставляя ни единого права голоса. Я лишь услышала еще один смешок Изабель, небрежно брошенный нам вслед, а затем мы ушли.       Я не знала, что и думать. То есть, в действительности все было не так плохо. Иногда Брэндон тушевался, когда речь заходила о чувствах, и вообще он редко позволял себе заговаривать об этом. Эгоистично с моей стороны, но я хотела его доверия. Так, чтобы целиком и полностью.       Он успел довести меня до парковки, когда я наконец-то вырвала свое запястье, которое все это время оставалось зажатым в крепких тисках его ладони. На улице было влажно и тепло, так что дышалось с трудом. Брэндон всем своим видом показывал, как сильно он недоволен сложившейся ситуацией. ― Хватит таскать меня, как мешок! ― раздраженно выпалила я, останавливаясь на месте. ― Что она имела в виду? ― Изабель все время несет какую-то пургу. Ее не стоит слушать, ― уверенным тоном произнес блондин. ― Едем в отель. ― Нет, мы должны поговорить. Кто такая Найя, и почему Изабель ведет себя так, будто бы ты испоганил ей как минимум полжизни? ― стала возражать я. Пусть хоть что делает, но я не согласна сдвинуться с места, пока не услышу хотя бы что-то более-менее убедительное. В другом случае я просто не смогу уснуть. ― Скажи мне!       Брэндон тяжело вздохнул и запустил пятерню в волосы, создавая еще больший беспорядок на голове. Его руки дрожат, это я заметила сразу после того, как вырвалась из его сильного захвата. ― Ты хочешь обсудить это здесь? ― напряженно спросил блондин. Он не смотрел в мою сторону. Будто бы боялся это сделать. ― Давай… давай просто вернемся в отель и поговорим обо всем утром. Я обещаю, только сядь, пожалуйста, в чертову машину.       Мне не хотелось. То есть мне действительно не хотелось вмешиваться в чужие драмы, но иначе не получалось, ведь на данный момент я оказалась втянутой в проблему. Невозможно построить здоровые отношения на недосказанности и страхе быть отвергнутой в любой момент.       Мне кажется, я окончательно запуталась.