Сказания о повелителе темноты

      Город принимает далеко не всех: многих он, приласкав на мгновение, выбрасывает; и все эти существа, не способные отыскать свой истинный дом, становятся жителями темноты. Ночь дала кров им всем. Для некоторых достаточно оказывалось места у мусорника, для других — не слишком легальных организаций, третьим требовалась исключительно ласка, но все они, обращаясь к темноте, всегда получали однозначно положительный ответ.       Поэтому, вероятно, серые здания недолюбливали наступление ночи.       И когда закатное солнце извергало свои последние лучи ради каменных джунглей, улицы превращались в нечто совершенно иное, высокие дома казались замками, а едва-едва тлеющий свет фонарей уже сотню лет никого не мог спасти. — Мам, пап, я закончил! — мальчик спрыгнул со стула, откладывая исписанную чуть корявым детским почерком тетрадь.       В квартире было тихо.       Солнце неторопливо закатывалось за горизонт, и мальчик ощущал нечто сродни лёгкого беспокойства: родители должны были вернуться час назад, но комнаты до сих пор утопали в темноте и полумраке. Мальчик переделал все домашние дела, но никак не мог успокоиться.       Его уже давно оставляли одного, но перед тем, как уйти на ночь, мама всегда предупреждала об этом…       Ещё несколько мгновений мальчик смотрел в темноту коридора, где, по мнению маленького хозяина квартиры, обитали всякие ужасы, а затем сел на краешек кровати, нерешительно остановившись. Что ещё можно было сделать в пустом помещении?       Темнота в углу комнаты шевельнулась.       Мальчик резко поднял голову: он ощутил движение интуитивно, но не мог понять, откуда оно исходит. Разум твердил, что в квартире никого нет. И он бы мог даже уверить мальчика, если бы что-то в полумраке снова не пошевелило незримой ладошкой…       Он почувствовал холодное прикосновение к своей лодыжке.       Сердце мальчика мгновенно подскочило к горлу, и он резко взобрался на кровать с ногами, прижимаясь к стене. Дверь наружу закрыта на ключ — это мальчик знал наверняка. Никто не мог войти…       Но и он не мог выйти.       Темнота в комнате словно бы окончательно обрела твёрдую форму: солнце совсем скрылось из поля зрения, и следовало включить свет, но трясущиеся как от холода колени не позволяли мальчику даже двинуться с места. Он попал в ловушку…       Нечто медленно принялось вылезать из-под кровати.       Мальчик увидел сначала одну сотканную из темноты лапу, затем вторую — они взялись за край кровати и рывком вытащили остальное не менее чёрное тело. Монстр взглянул на него своими несколькими парами глаз, и мальчик не выдержал. Он дёрнул на себя одеяло, бросил его в сторону темноты и рванул вправо: к спасительному выходу. Туда, где открывался проход в другие комнаты.       Ковёр, казалось, превратился в кашу, ведь ноги в носках утопали в его ворсе, не позволяя бежать, а ещё спустя мгновение тьма с лапками вежливо прикрыла дверь в коридор. — У-уйди!       Мальчик резко обернулся, собираясь запустить в монстра тапком, но тот не двигался после того, как закрыл дверь: только сидел и смотрел на юного владельца квартиры своими большими разномастными глазами. — Уходи, — мальчик поспешно ринулся к двери, и в этот раз достиг её, — прочь!       Он распахнул дверь, чтобы оказаться в коридоре, но на полу растянулся монстр, созданный из зелёной слизи, на потолке висела девушка без головы, а сама голова лежала на тумбочке в прихожей — мальчик медленно прикрыл дверь и взглянул на «своего» монстра.       В целом, тот казался безобидным. — Кажется, теперь ты готов говорить, — голос существа раздавался тихим шипением, но все слова звучали вполне разборчиво, — отдай предмет, мальчик.       Ребёнок невольно отступил назад, прижимаясь к стене. Крохотные капельки пота стекали по его спине и падали на пол, но мальчик не замечал этого, утопая в глазах существа. Его трясло. Сознание медленно размывало происходящее, и мгновение спустя мальчик грузно рухнул на пол, более не беспокоясь ни о существах в прихожей, ни о том, что монстры умеют говорить…       В тёмной комнате наступила тишина.       Многоглазое существо скользнуло к тельцу, осторожно приподняло его двумя сотканными из темноты руками и уложило на кровать.       Совсем лёгкое…       Монстр, перебирая лапами, очертил круг по комнате, но явно не нашёл то, что искал: неловко переваливаясь, он снова забрался под кровать и слился с чернотой ночи, которая не первый год уютно жила под этой кроватью.       Пустая и тёмная квартира.       Существа, разбуженные появлением Подкроватного Монстра, медленно исчезали в щелях в полу и на потолке, прятались за шкафы и тумбочки… Множество живых существ испокон веков обитало в этой квартире. Отличное место: атмосфера одиночества лишь изредка разбавлялась родительским теплом и лаской, а детские страхи помогали взращивать новых тварей.       Именно поэтому Подкроватный выбрал это место.       Только вот в последнее время страха становилось всё меньше, и из-за этого монстр стал различать в атмосфере нечто ещё, гораздо более мощное, нежели просто детский испуг. Запах проклятия, ощущение силы — где-то в квартире скрывалось то, что не было положено видеть никому. — Думаешь, он уже спит? — женщина толкнула дверь, едва не наступая на лапку многоножки под тумбочкой. — Спит, — мужчина включил свет и сбросил туфли.       Темнота съежилась и рассеялась, но тучи, нависающие над парочкой, расходиться явно не собирались. Они не смотрели друг на друга, тихо раздеваясь. Если бы в коридоре внезапно появился Подкроватный Монстр, на него бы попросту не обратили внимания, ведь мужчина и женщина старательно избегали взгляда партнёра…       Они закрыли дверь на ключ, выключили свет, снова погружая помещение в уютную темноту, и скрылись в своей комнате.       Спустя минуту женщина на цыпочках вернулась, приоткрыла дверь к сыну. — Спит… — едва слышно произнесла она и тихо вздохнула. Мужская рука легла ей на плечо. — Ты не злись, — он смотрел на посапывающего мальчика.       Подкроватный Монстр заранее накрыл свою жертву одеялом, чтобы взрослые ничего не заподозрили, и они и правда не стали проверять: только переглянулись, тихо-тихо прикрыли за собой дверь и исчезли в спальне.       Ещё десяток минут у них горел свет, но затем всё стихло.       Квартира снова погрузилась в непроглядную темноту… Жители ночи постепенно выбирались из своих нор, заново обживая территорию людей: они перемещали предметы, расставляя их в иной последовательности, принюхивались к окружающему миру, наполненному запахами жизни. Словом, наслаждались ночью.       Время текло крайне медленно.       Подкроватный Монстр нетерпеливо перемещался по комнате, успел даже побегать по потолку, едва не разбудив соседей сверху… Мальчик никак не желал просыпаться. — Ну неужели до утра отключился?.. — монстр подполз ближе, склоняясь над ребёнком.       Тот мирно дышал.       Ночь шла своим чередом, и мир словно бы говорил Подкроватному, что абы кто не может так просто вмешиваться в заранее уготованный порядок…       Монстр окончательно потерял надежду. Он переместился на стол, где покоилась с таким трудом созданная мальчиком работа, перепрыгнул на подоконник — шторы не были задёрнуты — и выглянул на улицу. Существо из-под кровати искало одного определённого человека, и человек этот почему-то больше всего любил фонари на улочках вроде этой.       Темнота неощутимо сгустилась.       Юноша в толстовке возник у двери в комнату, мягко шагнул к монстру, столь терпеливо ожидавшему его появления… Повелитель темноты пригладил «шерсть» существа ладонью в белой перчатке, и Подкроватный мгновенно развернулся, уставившись на него всеми своими глазами. Аллин не отводил взгляд. Их прошлая встреча закончилась не весьма приятно, но юноша ничего не мог поделать с тягой к ему подобным. Создания тьмы были для него, словно магнит; правда, сегодня он явился сюда совсем не за этим монстром.       Уже несколько дней юноша искал один особый предмет… — Доброй ночи, — спохватился монстр.       Он спрыгнул на пол, перекувыркнувшись в воздухе, и тоже обратился в человека. Выходило у него слегка хуже, нежели у Аллина: воплощение Подкроватного всё равно имело один дополнительный глаз во лбу, тёмные волосы и абсолютно чёрную одежду… Он попросту сливался с окружающей их ночью. — Доброй, — юноша одобрительно кивнул, — это ведь здесь хранится то, что я ищу?       Монстр непонимающе пожал плечами.       Аллин не был его «королём» и, в целом, не имел власти над ним — в другой ситуации они могли бы поделить город пополам, и каждый управлял бы своей частью, но ни юноша с белыми волосами, ни Подкроватный Монстр не желали власти. Их устраивало нынешнее положение вещей, где они были почти что равны.       Юноша недовольно вздохнул. Он чувствовал, что существо лжёт, но не мог доказать этого.       Пригвоздив Подкроватного к полу силой своего взгляда, повелитель темноты медленно осмотрел комнату. Беспорядок в углу, плавно перетекающий в аккуратно сложенные в стопки книги для учёбы, не занимал его, записи мальчишки тоже оказались не слишком интересны… Аллин замер, взглянув на мальчика.       От него исходило слабое сияние.       Такой же неприятный свет, какой излучала Нина, только вот юноше показалось, что этот свет, в отличие от Нины, мальчик у кого-то неосознанно позаимствовал. — Что ты нашёл? — тихо спросил повелитель темноты, опускаясь на колени рядом с мальчиком.       Казалось, Подкроватный не ответит: его человеческие губы обиженно поджались, словно бы Аллин оскорбил нежные чувства монстра, но затем тот всё-таки недовольно прошипел: — Оно где-то здесь, но и не здесь одновременно. Клянусь, я не знаю, что это за предмет, но он крайне силён, раз уж мальчик светится…       Юноша кивнул.       Откивнув одеяло, рукой в перчатке он пошарил под подушкой, полез под кровать, осмотрел ковёр из прошлой эпохи на стене — ничего. Теперь повелитель темноты понимал, о чём говорил монстр: сияние он видел, влияние предмета ощущал, но не мог нащупать его своим обычно верным чутьём. Чем бы ни был этот предмет, его явно хорошо спрятали…       Где-то рядом.       Какая-то навязчивая мысль всё крутилась в голове у юноши, но он не мог поймать её за хвост, а потому обернулся к монстру. Тот, до сих пор сдерживаемый силой Аллина, тихо стоял и смотрел. — Что будем делать? — спросил Подкроватный под настойчивым взглядом бесконечно холодных глаз. — Ничего особенного, — юноша внезапно хитро усмехнулся, пальцами касаясь матраса, — и как я сразу не понял…       Аллин выпрямился и отпустил монстра на волю.       Едва заполучив возможность двигаться, тот поспешно оказался рядом с юношей, буквально за его спиной, словно бы неудачно упавшая тень. Они и правда были похожи в человеческом облике… Вернее, монстр создал образ, походящий на Аллина — кто знает, почему. — И что будет? — Подкроватный нетерпеливо наблюдал за юношей.       Тот не делал ничего особенного: скользил по комнате, заглядывал в ранее ни секунды не интересовавшие его бумажные записи.       После вопроса прошло уже несколько минут, но Аллин всё равно ответил только после того, как дочитал страницу до конца и перевернул её, чтобы аккуратно закрыть и поставить на законное место. Юноша снова усмехнулся, только чуть мягче: — Он здесь, прямо здесь. Во снах.       Монстр невольно хлопнул себя по лбу.       Чтобы житель темноты забыл о снах и так глупо попался? Подкроватный ведь наблюдал за мальчиком несколько дней, мог и заметить, что сияние становится чуть ярче во сне! — Позволь мне пойти с тобой, — монстр находился совсем близко, и Аллин неприязненно отодвинул его. — Я помогу. Знаю этого мальчика уже не первый год, и его родителей тоже — я буду полезен.       Юноша тихо вздохнул.       Ему не слишком хотелось тащить за собой прилипучего Подкроватного, но тот был прав: следовало исключить всякий риск, ведь ночь так коротка… А тратить несколько дней на одну цель — непозволительная роскошь. — Ладно, — Аллин протянул руку в перчатке, — возьмись покрепче, на всякий случай. Я давно этого не делал.       Монстр подошёл ещё ближе и, вместо прикосновения к ладони, обнял юношу, тихо пряча лицо у него на плече. Холодное дыхание существа ночи достигало кожи даже сквозь толстовку: Аллин молча бросил на Подкроватного неприязненный взгляд и закрыл глаза.       Сияние мальчика чуть сбивало с мыслей. Они превращались в бессмысленные мотки ниток разных цветов и никак не желали исполнять волю своего повелителя.       Юноша мысленно выругался.       До цели оставался всего один шаг, но он не мог его совершить, не в силах был преодолеть себя и вновь оказаться запертым в чьём-то сознании, где боль другого существа заполняла собой всё свободное пространство.       Аллин отпустил мальчика.       Неприятные воспоминания, чуя брешь в броне юноши не хуже падальщиков, тут же напомнили ему всё то, о чём юноша никогда ни с кем не говорил вслух.       Первым делом в нос ударял запах помоев. Они были повсюду, и даже казалось, что весь мир состоит из этого мерзкого запаха, — со временем и кожа, и обрывки одежды обретали привкус этого жуткого места. Здесь уже давно никто не жил. Когда именно люди покинули это место, наверняка сказать было нельзя, и слово «давным-давно» явно подходило как нельзя лучше.       Не было ни неба, ни земли.       Мир состоял из единого клочка пространства, перемещаться по которому заставшие существа не могли: людей не было, но были монстры. Обитатели темноты, рождённые не менее тёмной аурой этого места, не могли развиваться, а потому случайному наблюдателю могло показаться, что и время в этом мире остановилось.       Вечная ночь, темнота и невыносимый запах — именно в таком «сне» повезло Аллину очутиться несколько тысячелетий назад.       Как и все создания, он застрял на месте и мог лишь смотреть на окружающих его не менее беспомощных монстров. Они не могли даже мыслить… И юноша говорил сам с собой. В конце концов, он всегда был один, ненавидел только ограничения, которыми оказался переполнен этот крохотный, но неподвластный ему мирок.       Если бы владелец мерзостной реальности не проснулся спустя несколько часов, Аллин провёл бы в плену больше пяти лет — время во сне измерялось абсолютно иначе — и вряд ли пожелал бы хоть когда-нибудь спасать людей.       Юноша резко тряхнул головой, напоминая себе об обещании хранителю, уже пройденных испытаниях и попросту о том, что перед ним маленький мальчик, чей сон не может походить на межпланетную свалку — последнее хоть как-то успокаивало. Повелитель темноты взглянул на застывшего Подкроватного, вздрогнул и неловко стряхнул выступившие слёзы.       Что может понимать в подобном монстр, живущий от силы две сотни лет?       Ладони в белоснежных перчатках слегка подрагивали, что было особенно заметно в темноте, но юноша всё равно медленно очертил ими круг, в последний раз решительно кивнул и сделал шаг в пустоту.       В первое мгновение Аллину показалось, что Подкроватный отцепился, но монстр по-прежнему прижимался к нему всем своим почти человеческим телом, и они вместе падали в пустоту.       Кто говорил, что ночь пуста?       Она наполнена жизнью, движением и страхами, а потому первое, чего избегают любители ночи, — пустых бессмысленных миров. — Мы же не умрём? — как-то неуверенно спросил монстр.       Они по-прежнему падали. — Мы не люди, чтобы умирать, — привычно едва усмехнулся Аллин, не стараясь разглядеть в пустом пространстве хоть что-нибудь. — Разве что застрянем здесь надолго… Пока мальчик не проснётся.       Пустота резко мигнула перед глазами, и двое оказались на поляне с ярко-зелёной травой. Над головами простиралось голубое небо, светило солнце… Повелитель темноты поморщился. Ночь была его территорией, а дни он не жаловал ни в каком виде, насколько красивыми они ни были бы. Подкроватный Монстр, наоборот, с интересом разглядывал всё: он даже опустился на корточки, рассматривая не слишком детально проработанные зелёные травинки. — Пошли, — юноша похлопал монстра по голове и двинулся вперёд.       Мир вовсе не выглядел однообразно: зелёные полянки переходили в розовые и жёлтые, мимо проносились существа, подозрительно похожие на кенгуру, танцевали бабочки. И вдали стоял громадный замок из нереальных воздушных кирпичей.       Подкроватный догнал Аллина, когда уже можно было разглядеть рассекающие небо высокие башни. — Зачем же так бежать… — недовольно произнёс монстр. Он не устал, но значительно намучился с тем, чтобы не превратиться обратно в многоглазое существо, сотканное из нитей темноты. — Сам же говорил, что времени у нас много.       Юноша бросил на Подкроватного слегка раздражённый взгляд, словно бы тот не понимал даже простейших вещей. И не стал ничего отвечать.       По проторенной тропинке они быстро достигли ворот в замок, прошли сквозь них и оказались за высокой стеной. Внутри постройки даже воздух был иным. Если снаружи было по-летнему тепло, спокойно и ярко, в замке словно бы царила осень, а холода и одиночества хватило бы на несколько таких же маленьких мальчиков. — Кажется, этот предмет удерживает мальчика от тьмы, — тихо произнёс монстр, осматриваясь. У стен находились круглые башни, и, вероятно, им следовало бы оказаться в одной из них. — Разве мы можем забрать его?       Аллин пожал плечами: — Меня интересует только предмет.       Подкроватный Монстр фыркнул, но ничего более не сказал, а уже спустя мгновение повелитель темноты выбрал одну из дверей и двинулся к ней. В молчании они поднимались по винтовой лестнице.       С каждым кругом, казалось, атмосфера становилась всё более тяжелой, а у самого верха башни было темно, как ночью… Благо подобное никогда не являлось помехой для жителей тьмы. Аллин толкнул дверь. За ней открывалась небольшая круглая комната, в центре которой стоял обеденный стол, подготовленный к ужину. На хлипких стульях расположились члены семьи: муж, жена и сын.       Парочка бросала друг на друга недовольные взгляды, почти полностью игнорируя ребёнка. Он пытался хоть как-то обратить на себя внимание, рассказать о своих делах в школе — о чём угодно, лишь бы родители не молчали, но взрослые абсолютно не желали ему помогать.       Им не было плевать. Но эти двое слишком сосредоточились каждый на себе, чтобы следить ещё и за ребёнком.       Повелитель темноты тихо вздохнул.       Подобное случалось повсюду: он ощущал эту боль в горящих по ночам окнах, буквально видел отчаяние детей… Но что мог сделать один юноша, пусть он и есть вся темнота? Люди должны были сами решать свои проблемы. — Берём предмет и уходим, — едва слышно произнёс он, но не двинулся с места.       Монстр из-под кровати доброжелательно улыбнулся: — Помоги ему.       Бродячий кот, странник, одинокий путешественник — монстр тонко чувствовал, что Аллин не откажет. Слишком много времени тот провёл в темноте, исключительно наблюдая за людьми и никак не вмешиваясь в их жизни. От такого кто угодно свихнётся…       Юноша кивнул.       Он шагнул ближе, вливаясь в воспоминание, и взмахнул рукой: темнота окутала всех участников трапезы, кроме мальчика, стирая воспоминание. Возникло иное, но и его повелитель темноты затёр… Мир — слишком жестокое место, чтобы помнить все свои проблемы до мелочей. Рука юноши невольно коснулась волос мальчика, чуть взъерошила их, пусть реальный мальчик никогда и не узнает об этом.       Аллин продолжал стирать.       Одно за другим — они исчезали в потоке времени, и в памяти мальчика остались лишь незначительные обиды да приятные моменты с семьёй. Идиллия… Конечно, через несколько дней её снова разрушат родители, но в этот раз это не будет настолько же болезненно.       Спустя ещё мгновение юноша отпустил воспоминания, взял со стола чуть отличающуюся тарелку и вышел из шара воспоминаний. Тот почти мгновенно схлопнулся, и незваных гостей в мгновение выбросило из сна сила подсознания спящего мальчика. — И это всё? — Подкроватный Монстр почему-то не отпускал юношу, разглядывая тарелку в его руках. — Так всё и оставим?       Аллин хмыкнул и убрал тарелку. — Ты ведь остаешься здесь, — он чуть пригладил волосы монстра рукой, — присмотришь за мальчиком и за родителями, пока будешь выращивать своих детишек. Убедишься, что всё в порядке… — Я ведь не крёстная фея, — пробурчал монстр.       Юноша улыбнулся. — Не думаю, что много мальчиков в этом мире могут похвастаться тем, что за ними присматривает Подкроватный Монстр… Ему понравится.       Повелитель темноты бесшумно скользнул к столу и вынудил тьму стереть неприятные воспоминания и из записей тоже. — А как же ты? — Подкроватный наблюдал за плавными движениями Аллина. — А что я? — юноша оставил тетрадки и обернулся, встречаясь глазами с человеческой оболочкой монстра: тот удерживал её исключительно ради повелителя темноты. — У меня много работы.       Где-то вдали задребезжал рассвет.       Не выспавшееся утреннее солнце очертило первые тени в ночном полумраке и, собирая туман из глубин мироздания, принялось подниматься над всё ещё мирно спящим городом…       Подкроватный Монстр рывком оказался рядом с Аллином и притянул того к себе. Губы сомкнулись с губами, но всего на мгновение — стоило солнечному лучику коснуться подоконника, как юноша с белыми волосами растаял, оставляя Подкроватного Монстра в одиночестве.       Конечно, жители темноты всегда, в итоге, оставались одни.       Расставание — часть их существования, а потому монстры привыкли к непостоянным людишкам, которые даже напугать их не всегда позволяют… Но присвоить повелителя темноты?.. Подкроватный Монстр довольно улыбнулся: ему-то не требовалось уходить с рассветом.       А это означало, что когда-нибудь Аллин обязательно вернётся.