От ненависти до любви — один стакан огневиски

— В таком случае нам лучше поторопиться, — Снейп бросил взгляд на только что захлопнувшийся проход, откуда доносилось жуткое шипение, пробиравшее до костей.       Недолго думая, Илэйн достала клык и вонзила его в книгу. Оттуда засочилась самая что есть настоящая кровь, правда она была слишком тёмной, но этот факт явно заботил женщину сейчас меньше всего.       Вокруг ничего не менялось, как бы сильно она не вдавливала клык короля змей в дневник Реддла, но как только эта плохая пародия на ежедневник перестала кровоточить, Пэйн ослабила хватку и позволила себе немного расслабиться.       Снейп подошёл к каменной стене и начал прислушиваться. Шипение Василиска пропало, однако мужчина допускал вариант того, что потеряв связь с хозяином, чудовище просто растерялась и уползло обратно в канализацию. Но и подозрения по поводу того что Том, почувствовав себя откровенно паршиво из-за уничтожения своего дневника, просто отозвал своего питомца назад. В любом случае, кому-то придётся спуститься вниз, чтобы проверить наличие змея внизу. — Все дети как дети: у кого сова, у кого жаба, у кого крыса, у кого кот, — подала голос Илэйн, было слышно, что на её лице была не то чтобы улыбка, но усмешка. — А Реддл решил выделиться и завести себе змею.       Не оценив шутку, Северус прошёл мимо сидящей на полу женщины и открыл ход с другой стороны, собираясь уходить. — Северус? Куда ты? — Собираюсь спуститься вниз, — монотонно ответил мужчина. — Кто-то должен гарантировать тот факт, что эта тварь умрёт. — У тебя есть план? — По дороге может быть выдумаю.       Пэйн залилась громким смехом, а Снейп подумал о том, что за сегодня его вводили в недоумение чаще, чем за всю его жизнь, поэтому спросил: — Что смешного? — Не сказать, что я давно вас знаю, профессор, — продолжая посмеиваться, ответила Ила. — Но из того что я смогла в вас разглядеть, довольно забавно наблюдать вечно угрюмого, серьёзного и собранного Северуса Снейпа в ситуации, когда он говорит о том, что придумает план по дороге. Это же путь к верной смерти. — Может быть я нахватался этих глупостей на стороне, — отмахиваясь, сказал зельевар и направился вон, скрываясь из вида преподавателя Защиты.       Илэйн, оставшись с Купером в том же тайном проходе, смотрела на дневник, кровь на котором уже успела запечься. Неужели на этом всё?

***

      Северус быстрым шагом отдалялся от места, где только что за много лет выпалил глупость. В какой-то момент он резко остановился и прикоснулся к своему лицу.       Щека всё ещё горела от её прикосновения и мужчина думал, а жгло бы также сильно, если бы она не остановилась и ударила его? — Возможно тогда я бы не раздумывал над этим вариантом развития событий, — грустным шёпотом подытожил Снейп. Вздыхая, он также пробурчал себе под нос: — И про остальные варианты тоже.       Он прекрасно понимал, что эта низкорослая девица не просто так была взята на эту должность Дамблдором. Конечно, старик скорее всего хотел просто уберечь Снейпа для каких-то своих дальнейших планов, поэтому взял «расходный материал» в виде Илэйн, но Северусу почему-то хотелось верить, что были и другие причины.       Встряхнув головой и посмеявшись про себя, что он ведёт себя как мальчишка, черноглазый сделал глубокий вдох, а с выдохом уже направлялся в сторону подземелья, чтобы попасть в свой кабинет. Для битвы с древним монстром нужна какая-никакая подготовка и сейчас для него лучшее оружие — это личные зелья, которые мужчина приберегал для особых случаев. Жаль только, что у него не было времени сварить зелье удачи, оно бы сейчас очень сильно не помешало. «— Потому что волновалась за твою жизнь, идиот!»       Слова эхом прозвучали в подсознании. В последнее время Илэйн всё чаще мелькала в его мыслях, было ли это к месту или нет — не важно, кареглазая то и дело появлялась и напоминала о себе.       Также в последнее время он часто начал сомневаться в собственных убеждениях. Конечно, его безусловно устраивала жизнь всеми ненавистного и нелюбимого учителя, которого не заботила ничья жизнь, а собственную он считал законченной с того момента, когда увидел мёртвое тело любимой женщины.       Но эта взбалмошная наглая девка оказалась совсем не такой, какой показалась ему при первой встрече. У них возникла небольшая толика связи в тот момент, когда они обменялись любезностями: он — о вреде курения, а она — о том, что быть хмурым троллем тоже далеко не позитивно влияет на здоровье. Теперь он хочет быть уверенным в том, что она в безопасности и что с ней всё в порядке, но для этого… Лучшим выходом из данной ситуации будет убедить её убраться из школы после того, как этот кошмар закончится.       Илэйн — слабая волшебница и отрицать этот факт будет только наивный глупец, начитавшийся книжек о том, как самый слабый персонаж становится самым сильным. Для таких целей нужно стремление, а у Пэйн не было ни цели, ни желания достичь чего-то большего. Именно по этой причине Северус решил, что ей стоит держаться подальше от такого места, как Хогвартс. В случае опасности она не сможет защитить даже своё чудовище, которое зовёт питомцем, не говоря уже о собственной жизни или учеников.       За этими мыслями мужчина закончил сборы и принятие зелий, которые, как ему показалось, должны были немного увеличить его шансы на победу над Василиском. — Что же, видимо можно выдвигаться, — подытожил Снейп, но напоследок кинул взгляд на свой стол и подошёл к нему. В данной ситуации никто не посмеет осудить его за то, что он выпьет стакан огневиски.

***

— Эти сволочи знали! — ночную тишину в коридоре школы нарушил крик Илэйн, которая схватилась за голову. Купер обеспокоенно проворчал, а женщина начала говорить мысли вслух: — Министерство. Эти гадкие жабы прознали о том, что в Хогвартсе творится неладное благодаря Малфою-старшему, а источником информации для Люциуса послужил его сынок! Сначала они забрали Хагрида, потому что он уже был замечен затем, что протаскивал в школу чудовище. Но когда его вину не сумели доказать, взялись за меня! Амбридж хотела всеми силами обвинить меня, потому что я преподавала в Хогвартсе слишком мало для того, чтобы за меня кто-то заступился! Но так как у них нет доказательств и на мой счёт, решили приплести мою вину к происшествию с родителями — ведь свидетелей тогда не было и защиты, собственно, у меня никакой не предвиделось… Мерлинова борода!       Истерика захлестнула Илэйн полностью. Осознание того, что её могли упечь в Азкабан ни за что сломило женщину и она рухнула на колени, держась за голову.       Часы, проведённые в библиотеке дали ей определённую информацию, что происходило в школе пятьдесят лет назад, но никаких точных имён не было указано, в том числе не упоминалась и Миртл, которая была убита. Только вот вновь сопоставить полученные данные Пэйн смогла не сразу.       Познакомившись с Хагридом, она узнала о его безмерной любви ко всем живым тварям, живущим в магическом мире — это послужило основной подсказкой к тому, какого именно студента исключили в те времена, когда Василиск убил свою первую жертву. — Идём, Купер, нужно уничтожить эту тварь, чтобы она больше никому не навредила! — вскочив на ноги, кареглазая сразу же рванула к лестницам на третий этаж.       Путь занял от силы минут двадцать, но и это время казалось Пэйн бесконечностью, которая тянулась всё дольше и дольше. Остановившись возле входа в тоннель, черноволосая позволила себе немного отдышаться и подумать о том, что будет, если она не вернётся из этого треклятого места, но её размышления прервали шаги, которые явно приближались к этому же месту. — Мерлинова борода, ну что на этот раз?! — шёпотом выругавшись, Илэйн достала свою палочку и наспех наложила дезиллюминационные чары, дабы не быть пойманной. Правда, она и сама не совсем понимала, от кого и зачем скрывается. Не дожидаясь пришествия незваного гостя, женщина спрыгнула вниз в тоннель, стараясь не издавать ни единого звука.       Приземление оказалось не совсем мягким и она не смогла сдержать лёгкого стона боли и эхо предательски выдало её. Шаги сверху превратились в бег и кареглазая, не желая быть свидетелем дальнейшего развития событий, пулей полетела вперёд, слыша позади звуки чьего-то приземления. Но спустя несколько мгновений она также услышала и крики Купера, которые атаковал неизвестного, давая Иле немного времени, чтобы она вырвалась вперёд.       Мысленно благодаря свою сову, Пэйн бежала со всех ног вперёд. Спустя несколько долгих минут она достигла того зала, в котором недавно нашла отравленного смертельным ядом Гарри.       Осмотревшись, преподаватель Защиты выдохнула, когда не обнаружила следов смертельно опасной змеи перед собой. Единственный момент, который её по-настоящему напугал, это упавшая ей на плечо мертвецки-холодная рука и голос, который уже несколько раз заставил её пожалеть о том, что она вообще приехала в эту школу: — Пэйн, если я сейчас же не получу объяснений, то просто подолью в ваш грёбанный тыквенный сок отраву и с радостью буду наблюдать за тем, как вы корчитесь от боли, — Северус был вне себя от ярости, хоть и старался это скрыть за привычным холодным тоном голоса и отсутствия малейшего намёка на эмоции. Только вот говорил он сквозь зубы и его рука слегка подрагивала — это его и выдавало. Не получив ответа в течение минуты, он рявкнул: — Ну?! — Я не обязана тебе ничего объяснять, Снейп, — Илэйн старалась сохранять спокойствие, но дрожащий голос подводил её. — Лучше ответьте — что вы здесь делаете? И где Купер? — Ваш птенец упорхнул чёрт знает куда, как только увидел на кого нападает, — убрав руку, сказал зельевар. — Очевидно, я здесь с той же целью, что и вы.       Ответить кареглазая не успела — послышался звук текущей воды. Василиск захотел поприветствовать гостей.       Встав впереди Илэйн, Северус тихим голосом приказал ей отвернуться и ни при каких обстоятельствах даже не сметь думать о том, чтобы повернуться и смотреть на происходящее. На немой вопрос «что делать» он ответил, что разберётся, но лучше и ей быть наготове, поскольку в любой момент придётся бежать, если что-то пойдёт не так, а пока он настоятельно рекомендовал ей прикрыть нос мантией как можно плотнее. Возражений не последовало.       Северус прикрыл лицо мантией, затем, пошарив в карманах, достал оттуда какую-то бутылочку и швырнул как можно дальше к месту, откуда, по идее, должен был появиться змей. — Что это? — спросила кареглазая, не поворачиваясь. — Душильный газ. Остался после первых неудачных уроков у младшекурсников.       Больше вопросов не задавалось, ведь на месте любопытства оставались страх и надежда на то, что Снейп знает, что делает.       Наконец шипение стало настолько громким, что сразу стало понятно — Василиск прибыл.       Снейп инстинктивно закрыл глаза, как только заметил приближающуюся из тоннеля тень, а Илэйн затаила дыхание, когда зельевара пронзила лёгкая дрожь. Бояться в такой ситуации — нормально, умирать ведь не каждому захочется, правда, женщине показалось, что от черноглазого немного несло запахом огневиски.       Сквозь тьму непонимания и неимения возможности посмотреть, что происходит, Ила вцепилась в мантию Северуса и стала прислушиваться. Шипение сменилось непонятными звуками, напоминающими кашель и перешедшие нормальный порог громкости. Зельевар, недолго думая, кинул ещё несколько пузырьков в сторону, откуда доносились звуки. Желчь броненосца, которая находилась в стеклянных тарах, скорее всего, не попала в цель, потому как кроме продолжающегося «кашля» змеи не доносилось. — Так, мне надоело, — сама себе под нос сказала Илэйн, чувствуя, как злится на собственную трусость и беспомощность. Доставая палочку, она услышала знакомый крик. Это был Купер! Он летел, почти не разбирая дороги и таща в лапах нечто маленькое и яркое. Пролетая над хозяйкой, совух резко отпустил то, что нёс и рухнул на каменный пол, издавая последний крик. Илэйн, не сразу сообразившая, что произошло, подлетела к питомцу, беря его на руки. Карие глаза уже в который раз наполнились слезами. Птица не издавала никаких звуков, не моргала, не дышала. — Купер…       Прижав к себе увесистую птичью тушку, Ила беззвучно заплакала. Вспомнив о том, в каком положении находится, женщина оставила тельце на месте, куда оно упало и встала, резко отворачиваясь. Сейчас нужно сосредоточиться на том, чтобы никому больше не угрожала опасность в виде этой злобной твари. Северус, отвернувшийся от чудовища и мельком наблюдавший за происходящим, ничего не сказал и не сделал. Вот уж действительно — холодный рассчёт и трезвость ума в любых ситуациях.       Илэйн подбежала обратно к зельевару и уставилась на пол, где лежало большое ярко-красное перо с золотым отливом. Это оперение она узнала бы везде, где бы только не увидела — это было перо Фоукса, феникса Дамблдора! Купер, живший с заучкой-хозяйкой всю жизнь, прекрасно знал об особенностях многих магических тварей, но чтобы настолько…       Одного мгновения хватило, чтобы быстро взмахнуть палочкой и произнести «Фереверто» — и вот уже на ладони преподавателя Защиты лежали очки. Идея трансфигурировать перо в то, что могло бы защитить зрение была довольно странной, но Илэйн хотела надеяться на то, что идея окажется хотя бы рабочей и безопасной… — Северус, — она протянула свою руку к его ладони и, схватившись за неё, передала очки зельевару. — Надень их и сможешь без опаски смотреть в глаза змею. — А ведь только недавно кое-кто рассыпалась в речах о том, что беспокоится за мою жизнь, — саркастично ответил черноглазый, не спеша довериться словам Пэйн. — Ты правда решила, что эти очки защитят меня от взгляда этой твари? — Я понимаю, что произвожу впечатление наивной тупицы, но сейчас, прошу тебя, просто доверься мне и надень эти очки, объясню всё позже!       С этими словами она резко отскочила от спины зельевара и помчалась вперёд, смотря под ноги и стараясь не бросать взгляд на лужи. — Илэйн! — паника в голосе Северуса достигла критической отметки и он, недолго думая, надел очки, поднял голову и тут же встретился взглядами с Василиском, который отражал сплошную ненависть и злобу. На удивление, Снейп обнаружил что даже смотря прямо в глаза королю змей остаётся живым. Опомнившись, спустя мгновение, он поймал глазами бегущую вперёд черноволосую женщину и помчался вслед за ней, но она закричала: — Стой на месте и подготовь ослабляющее зелье и зелье старения! Бросишь их мне!       Чудовище больше не собиралось просто стоять на месте и продолжать кашлять — оно ринулось прямо на Илэйн, стремительно приближающуюся к собственной смерти. Только стоило Василиску на мгновение потерять бдительность, как Илэйн наложила на себя дезиллюминационные чары и осталась стоять на месте, чтобы не выдать своего месторасположения, но даже с тем учётом, что данная ситуация была прямой проверкой её собственных знаний по ЗОТИ — она растерялась и совершенно забыла о том что прочитала в бестиарии, который нашла Гермиона: у Василисков абсолютный слух и нюх, не говоря уже о зрении, поэтому план Пэйн рисковал провалиться в самом начале.       Змей моментально учуял свою жертву и направившись к ней на полном ходу, резко остановился. — Стой!       Непонятный шёпот эхом пронёсся по залу и Илэйн, не рискуя двигаться, просто ждала, что будет дальше. Новая волна шёпота не заставила себя долго ждать: — Отойди от неё.       Северус, воспользовавшись необычной паузой, разглядел силуэт коллеги и, выкрикнув её имя, бросил две увесистые колбы прямо к ней. К счастью, Пэйн хватило ловкости чтобы поймать и удержать пузырьки в руках, пока змей пытался понять, в чём дело, женщина быстрым движением достала клык самого Василиска и, подбежав максимально быстро, вонзила прямо в чешую чудовища. Раздирающий барабанные перепонки звук озарил всё помещение, уходя дальше по коридору эхом. Также недолго думая, Илэйн влила в рану ослабляющее зелье и зелье старения. К сожалению, они сработали не так быстро, как хотелось бы, поэтому король змей ещё успел повернуть к своей обидчице морду, пытаясь укусить и Ила уже зажмурилась, будучи готовой к непереносимой боли и невыносимой смерти в мучениях, но… ничего не почувствовала, кроме прохладного ветерка, пронёсшегося прямо перед ней. Подняв глаза, женщина увидела чёрную мантию, всю замызганную сточными водами и в пятнах от грязи, чёрные сальные волосы, которые тяжело упали на плечи владельца. — Снейп!