***
- Как идут дела с Кэролайн? - спросила Ребекка, отправляя вилку со спагетти в рот. - Мы все еще ищем место, - ухмыльнулся Ник, делая глоток пива. Они будут искать место еще долго, пока он сполна не насладится ее компанией. Иногда Ник мог заметить, что и Кэролайн тоже наслаждается его компанией. С ней было легко, и она заставляла его смеяться. - Ты знаешь, она обсуждала список мест для выставки со мной. Все они были довольно хороши, - приподняв бровь, произнесла Ребекка. - Это моя выставка, и я хочу найти хорошее место, - пожал плечами Ник. - Не будь с ней ослом, Ник. - Кэролайн милая. В отличие от некоторых других твоих друзей, - усмехнулся он, и Ребекка закатила глаза. - Она тебе нравится, - это было утверждение, а не вопрос. - Она отличается от большинства девушек, которых я встречал, - честно признался Ник. - Ну, если бы ты искал девушек не только в барах... Ник рассмеялся. Если бы его сестра только знала правду! - Ты же знаешь, Бекка, я не хочу отношений. - В самом деле? Я думаю, что вы с Кэролайн могли бы неплохо смотреться вместе, - улыбнулась Ребекка, смотря на него снизу вверх. Ник нахмурился, не совсем понимая, что значили эти слова сестры. Она давала разрешение ему на то, чтобы он начал ухаживать за ее подругой? Не то, чтобы он нуждался в разрешении Бекки, но ему не хотелось бы, чтобы из-за него девушки поссорились. - Я думал, что она в отношениях. - Да, - тяжело вздохнула Ребекка, - я просто думаю, что Кэролайн могла найти кого-нибудь получше. Тайлер неплохой парень и все такое, но он тянет ее назад, а не помогает пробиваться вперед. Я просто думаю, что они слишком давно знают друг друга, и теперь боятся двигаться вперед, но не вместе. - Я до сих пор не понимаю, почему ты говоришь это мне, а не ей. - Что ты делаешь завтра вечером? - Ребекка покачала головой на его реплику. - Пятница, вечер, - Ник ухмыльнулся. Он всегда выходил куда-нибудь в пятницу вечером. - Я собираюсь на вечеринку. На день рождения подруги. Ты должен прийти, - произнесла Ребекка и улыбнулась. - Нет, спасибо. Не хотелось бы случайно уйти с кем-нибудь из твоих подруг домой, - улыбнулся Ник. Конечно, он хотел бы, чтобы Кэролайн пошла с ним, но она не была готова к этому снова. По крайней мере, пока. - Это будет в открытом баре и... Кэролайн будет там, - все еще улыбаясь, добавила Ребекка. - Открытый бар? - повторил Ник, обдумывая. И Кэролайн. Она будет там. Это могло бы стать неплохим вечером. Он ведь любит проводить с ней время. Ник, конечно, мог дождаться следующей недели, чтобы увидеть ее, но мысль о том, что они увидятся не в ее рабочее время, звучала слишком привлекательно...***
Кэролайн остановилась, когда увидела Ника и Ребекку, сидящих в баре. Почему он здесь? - Ты в порядке, Кэр? - спросил Мэтт, не понимая, почему девушка резко встала на месте. - Да, - она улыбнулась и пошла к Ребекке и Нику, заставляя себя мысленно встряхнуться, чтобы сдержаться и не выдать своих чувств. Ей нужно было перестать думать о нем, о его руках, о его голосе, о его теле. Почему он всегда так хорошо выглядит?! Кэролайн и Мэтт подошли к Ребекке и Нику, но в ту же секунду откуда не возьмись появилась Кэтрин. Она положила руку на плечо Ника и прижалась к нему. Кэролайн сразу почувствовала волну ревности, и она уже ненавидела себя за это. Ведь это было неправильно, она была с Тайлером. - Отвали, Кэтрин, он занят, - прошипела Ребекка. Кэтрин скривилась, скрестив руки на груди. - Увидимся позже, - прошептала Нику на ухо Кэтрин, получив ледяной взгляд от Ребекки. И поэтому брюнетка обратилась к ней, - что, Бекка, твой учитель отшил тебя? Или ты просто расширяешь горизонты? Ухмыльнувшись, Кэтрин быстро ушла. Кэролайн увидела, как лицо Бекки искажается от гнева и видела, как Ник странно посмотрел на сестру. - Кэролайн, Мэтт, - поприветствовала друзей Ребекка, - Мэтт, потанцуй со мной, - произнесла она, вставая и хватая за руку Мэтта. Кэролайн проследила за ними взглядом, думая о том, что настроение подруги испорчено. - Привет, - медленно повернувшись к Нику, сказала Кэролайн. Она не могла понять, о чем сейчас думает Ник, но его взгляд был просто убийственный. - Ребекка встречается с кем-то из преподавателей? - нахмурившись, спросил он. - Что? Я не знаю, - солгала Кэролайн, нервно оглядываясь. - Ты ужасная лгунья, Кэролайн, - наклонившись к ней, прошептал Ник. Она почувствовала его дыхание на шее, а еще то, как тепло в ее груди стало разрастаться с огромной скоростью. - Я ничего не знаю, - прощебетала Кэролайн, смотря исключительно на стол перед ней. По крайне мере сейчас она не видела его голубых глаз и тех самых сексуальных ямочек на щеках. О, черт! Что с ней не так? Она должна сейчас находиться где-нибудь подальше от него! Рядом с Тайлером, например. - Конечно, нет. Итак, как долго все это происходит? - спросил Ник, заставляя Кэролайн посмотреть на него. Очевидно, что он не собирался позволять ей уйти. Девушка вздохнула. - Он не ее учитель. - Ты не ответила на мой вопрос. Разве в Америке нет правила насчет отношений учителей и их учеников? - нахмурился Ник. - Все не так уж и плохо, - пожала плечами Кэролайн, - я имею в виду, что ведь она учится в университете, Ник. - Конечно. Надеюсь, что он не старикашка? - Нет, - рассмеялась Кэролайн, - Деймон немного старше тебя. - Он здесь? - вновь спросил Ник, осматривая толпу. Его колено случайно задело ее ногу, и девушка вздрогнула. Это было так странно, одно прикосновение, но Кэролайн срочно нужно было вернуть контроль над своим телом. Кэролайн огляделась, бар был переполнен. - Я не знаю, здесь куча народа, - честно ответила она. - Мне не нравится идея, что какой-то старый мужик пользуется моей маленькой сестренкой, - делая глоток пива, произнес Ник. - Таким образом, тебе не нравятся парни, которые спят с молодыми девушками? - дразня, заметила Кэролайн. Ник открыл рот, чтобы что-то ответить, но тут до него дошло то, о чем она говорила. Она ведь была моложе него. Хотя он и не пытался воспользоваться ею. - Ты же знаешь, что я имею в виду. Он в авторитетном положении, - пробормотал Ник, пытаясь взять себя в руки. - Оу, - улыбнулась Кэролайн, ее глаза сверкали, - а если бы, допустим, девушка не знала, что он учитель? Ник хотел ответить, но увидел, как какой-то парень направляется к ним. Он никогда не видел парня Кэролайн раньше, но судя по всему, это был именно он. Ник наблюдал, как этот парень подошел и обнял Кэролайн, целуя ее в макушку. Сказать, что Ник начал ревновать, значить не сказать ничего. Он хотел, чтобы этот парень немедленно убрал руки от Кэролайн, поэтому Ник схватил банку пива прежде чем успел сделать хоть какую-нибудь глупость. Ему определенно нужно было начать пить что-то покрепче пива. - Эй, Кэр, я искал тебя. - Тайлер, - произнесла Кэролайн, ощущая, как начинает краснеть, но тут же взяла себя в руки, - Это Ник, брат Бекки. Я помогаю ему с выставкой картин. - Правда? - улыбнулся Тайлер, даже не понимая, о чем говорит его девушка, - Тайлер, - он протянул Нику руку. Ник пожал его руку, мельком взглянув на Кэролайн. Стало ясно, что Тайлер ничего не знает. Тем не менее, Тайлер даже не заметил беспокойства Кэролайн. Ник почувствовал, как начинает ненавидеть Тайлера, хотя никаких оснований этот парень ему не давал. Наступило неловкой молчание, и Ник сделал еще один глоток пива. Сегодня он несомненно будет пользоваться шансом пить алкоголь бесплатно в этом баре. Кэролайн ощущала, как тишина буквально оглушает ее. Это было ужасно, и девушке хотелось, чтобы это поскорее закончилось. Она была благодарна Тайлеру за то, что он был слишком занят заказом напитка, чтобы заметить напряженность. Кэролайн просто хотела уйти отсюда. - Эй, Кэр! - голос Елены вывел Кэролайн из транса. - Елена! - спрыгнув со стула, Кэролайн обняла подругу, прошептав на ухо заветные слова, - помоги мне! Елена немного испуганно посмотрела на Кэролайн и отстранилась. - Этот праздник просто прекрасен, ты проделала отличную работу! - Спасибо, - улыбнулась Кэролайн, держа Елену за руку и отказываясь отпустить ее. Она не собиралась снова застрять здесь с Тайлером и Ником. - Таким образом, я не совсем понимаю, почему моя сестра на этой вечеринке, если она не любит тебя, - произнес Ник, обращаясь к Елене. Кэролайн посмотрела на него с сомнением. Это было странно. Он даже не понял, что Елена и Кэтрин - два разных человека, а это значит, что он не заинтересовался Кэтрин, чтобы хотя бы обратить внимание, что они совершенно разные. - Ты, наверно, уже встретился с Кэтрин, - Тайлер был тем, кто ответил на вопрос. - Да, это, наверно, была Кэтрин - моя сестра-близнец, - улыбнулась Елена, переводя взгляд от Ника к Кэролайн, - меня зовут Елена. - Ник, - улыбнулся он ей и протянул руку. - Точно. Брат Ребекки, - произнесла Елена, глядя на Кэролайн. Она хотела сбежать отсюда прямо сейчас, - я слышала о тебе, - после этих слов Ник ухмыльнулся, он все прекрасно понял. Кэролайн была готова убить их обоих прямо сейчас. Она думала, что Елена поможет ей, но она наоборот делала ситуацию еще ужасней. - Я собираюсь в дамскую комнату, - прошипела Кэролайн, и Елена приподняла бровь, смотря на нее. - Я, наверно, тоже, - быстро понимая, что нужно делать, кивнула Елена. Они маневрировали сквозь толпу и, наконец, оказавшись в туалете, Кэролайн могла свободно выдохнуть. Она не была уверена, что оставлять Ника и Тайлера наедине было хорошей идеей, но в этот момент она не заботилась об этом. - Ничего себе, а он действительно горячий! И у него такой акцент, - закрывая за собой дверь, улыбнулась Елена. - Я не могу вернуться туда, - пробормотала Кэролайн, опираясь на раковину и глядя в зеркало. - Кэр, - тихо произнесла Елена, - поговори со мной. - Я просто не знаю, что мне делать. Я чувствую, как мы с Тайлером все отдаляемся и отдаляемся друг от друга, тем более, что я постоянно вспоминаю о той ночи с Ником. Я не могу перестать думать о нем! Сейчас они там остались вдвоем, наедине, - закричала Кэролайн в отчаянии, - я не могу поверить, что Ребекка пригласила его! - Я знаю, что ты любишь Тайлера, но ты влюблена в него? - медленно спросила Елена, - потому что это действительно имеет значение. Кэролайн закусила губу, думая о вопросе Елены. Конечно, она любила Тайлера, но была ли влюблена в него? Кэролайн подскочила на месте, когда дверь распахнулась. Ребекка вошла, качая головой и смотря на Елену. - Отлично, я не ошиблась, думая, что видела, что вы зашли сюда. Я собираюсь убить твою сестру, Елена. - Что Кэтрин опять сделала? - устало спросила Елена. Ей постоянно доставалось за выходки сестры. - Она сказала моему брату о моих отношениях с Деймоном! - рявкнула Ребекка и повернулась к Кэролайн, - кстати, как он это воспринял? - Он задал несколько вопросов, но не думаю, что его это сильно разозлило, - пожала плечами Кэролайн. Конечно, ведь потом они перешли к флирту, и Нику было не до злости... - О, он злится, поверь мне, - выдохнула Ребекка, - я не должна была приглашать его сюда. - Почему ты пригласила его? - нахмурилась Елена. - Это все твоя вина! - всхлипнула Ребекка, указывая на Кэролайн. - Что? Почему? - спросила блондинка, ощущая, как ее щеки начинают гореть. - Он постоянно думает о тебе, Кэролайн. И я не видела его таким с тех пор, как он был с Татией. Я так устала от всех его этих девушек из бара, он ведь заслуживает счастья, - пробормотала Ребекка. Кэролайн нахмурилась. Кто такая Татия? Почему Ребекка пытается играть роль свахи? И почему именно Кэролайн? Елена была первой, кто нарушил тишину. - Кто такая Татия? - Жена моего брата, - печально покачав головой, произнесла Ребекка. Кэролайн почувствовала, как ужас наполняет все ее естество. Она переспала с женатым мужчиной. - Он женат? - пропищала Кэролайн. - О, нет, не Ник. Другой мой брат - Элайджа, - фыркнула Ребекка, - Маленькая сучка Татия сначала была с Ником, но потом накинулась на Элайджу. Однажды Ник просто застал их... - Ребекка закатила глаза, - Татия пыталась вернуть все на круги своя, говоря о том, что любит их обоих и просто не может выбрать. Слава Богу, что Ник не попался на все это дерьмо. Несмотря на это, Элайджа оказался достаточно глуп, чтобы надеть этой сучке кольцо на палец...***
Ник хотел задушить Ребекку за приглашение на эту вечеринку, но сейчас ко всему прочему он хотел задушить еще и Кэролайн за то, что она все еще выбирала своего парня в противовес ему. Конечно, сначала Ник понял ее неловкость, но теперь он сам застрял тут с ее парнем. Ник завидовал Тайлеру. Завидовал и не понимал, как Локвуду удалось найти такую прекрасную девушку, как Кэролайн. Тем не менее, Ник был благодарен Тайлеру за то, что тот даже не пытался начать разговор. Он не хотел говорить о Кэролайн с кем-либо, тем более - с ее парнем. Ник вздохнул с облегчением, когда увидел, что девушки возвращаются из дамкой комнаты. Черт, что они могли там обсуждать, что не могли сказать при всех? Хотя, кажется, Ник знал ответ на этот вопрос. - Эй, Кэр. Я собираюсь уйти отсюда. Ты идешь? - спросил Тайлер, вставая со стула. Ник сглотнул ком в горле, стараясь не смотреть на Кэролайн, но все же смотрел. Она закусила губу, кинув на него быстрый взгляд, прежде чем ответить своему парню. - Ты знаешь, я должна убедиться, что весь праздник пройдет хорошо. Так что иди, я следом за тобой. Ник смотрел, как они ушли в толпу, улыбаясь от того, что понял, что сегодня Кэролайн не проведет ночь с Тайлером.***
Кэролайн вышла на прохладную улицу, скрестив руки на груди и пытаясь согреться. - Ты уверена, что не хочешь пойти со мной домой? Я не думаю, что кто-нибудь заметит, что тебя нет. Мы бы провели эту замечательную ночь вместе. Кэролайн закусила губу и посмотрела в пол. Она не хотела проводить ночь с Тайлером. И это было из-за Ника. Это была так непохоже на то, что происходило с ней и Ником! Вся ее жизнь вдруг стала такой запутанной. - Кэр, пойдем домой, - снова произнес Тайлер. - Я на работе, - ответила Кэролайн, и это была правда. Технически она работала, хотя она была здесь и для удовольствия. Конечно, она с легкостью могла улизнуть, но ей не хотелось этого. - Так будет всегда, да? Когда мы нормально будет с тобой жить? Ты все время носишься со своей работой! - отрезал Тайлер, и Кэролайн заметила гнев в его карих глазах. - Это не так, это же не происходит каждую ночь, - оправдываясь, произнесла Кэролайн. Она любила свою работу. Но то, как говорил о ее работе Тайлер, намекало на мысль, что он представляет, будто она работает чуть ли не шлюхой. - Пока нет, но когда у тебя появится большая клиентская база, так и будет. Я хочу, чтобы мы были вместе, чтобы мы проводили время вместе... С твоей дурацкой работой мы не сможем сделать это. - Моя работа не дурацкая, - выплюнула Кэролайн, - и если у меня действительно появится больше клиентов, я всегда могу нанять кого-нибудь еще! - Найми кого-нибудь прямо сейчас! - завопил Тайлер. - У меня нет лишних денег для этого! В отличие от тебя я не ем серебряными приборами! - отрезала Кэролайн. Это было правдой. Родители Тайлера была богаты, его отец был мэром их родного города. Из всех друзей Кэролайн была единственной, кому пришлось самой оплатить свое обучение. У нее были постоянные денежные задолженности по оплате, и ее мама не могла помочь ей. - Так позволь мне помочь тебе, Кэролайн. Переезжай ко мне! Мы можем сделать это вместе! - произнес Тайлер, хватая ее за руку. Он был так искренен, что Кэролайн была готова согласиться. - Я не могу, - тихо ответила Кэролайн, убирая свою руку, - мне нужно сделать это самой, как ты не понимаешь, Тайлер? Пожалуйста, пойми меня. Лицо Тайлера стало сердитым и холодным. Его карие глаза сузились. - Я не хотел вновь начинать это разговор, я просто хотел тебе помочь. Но я больше не могу терпеть это. Либо ты выбираешь меня, Кэр, либо свою работу... Кэролайн почувствовала, как начинает плакать. Он хотел, чтобы она выбирала между ним и ее любимой работой. Она вдруг вспомнила вопрос Елена о любви, и все надавило на нее с такой силой, что Кэролайн еле-еле могла сдержаться от истерики. Она любила Тайлера, но сейчас Кэролайн знала точно, что не была в него влюблена. Тот, кто тебя по-настоящему любит ведь не поставит тебе ультиматум. - Это неправильно, Тайлер! Ты не можешь заставить меня выбирать! Я хочу сама построить свою жизнь и карьеру, я не могу встречаться с кем, кто не принимает меня такой, какая я есть. - Отлично. Надеюсь, что твоя работа стоит того, - резко произнес Тайлер и ушел. Кэролайн обняла себя за плечи и медленно опустилась на холодную лестницу. Она онемела, но не из-за холода. Теперь они действительно расстались. В некотором смысле это было больно, но с другой стороны, Кэролайн чувствовала, что теперь может вздохнуть с облегчением.