***
Кэролайн неуютно поерзала на диване. Майкл смотрел на нее внимательно и вроде бы доброжелательно, но все же девушка чувствовала какую-то опасность, которая исходила от него. И хоть Кэролайн действительно не знала многого о Нике, она не хотела узнавать это от кого бы то ни было. Она хотела услышать все от Ника. - Значит, Никлаус все еще рисует? - спросил Майкл. - Да, он продает некоторые свои работы. Несколько месяцев назад я помогла ему устроить выставку, - встречаясь взглядом с холодными голубыми глазами Майкла, ответила Кэролайн. - Он всегда был талантлив. - Да, он талантлив. - Я уверен, что вы не очень хорошо думаете обо мне, Кэролайн, - произнес Майкл и перевел свой взгляд на руку Кэролайн, которой она сжала край дивана. Честно говоря, она и сама не знала, что ей нужно думать о Майкле. Единственное, что она знала, это то, что между ним и Ником произошла ссора. - Ник никогда не говорил о вас слишком много. - Ну, я полагаю, что так и было. Я пытался поговорить с ним, помочь, но он этого не захотел. Никлаус отрекся от своей семье, поднял руку на своего собственного брата... Я не хочу быть тем, кто скажет вам это, Кэролайн, но у Никлауса непростой характер, - Майкл вдруг положил руку на колено Кэролайн, - просто спросите об этом у Татии. - Это случилось лишь однажды, - тихо произнесла Татия, и Кэролайн повернулась, чтобы посмотреть на нее, - он почти сошел с ума из-за меня и Элайджи. Кэролайн не верила этой маленькой шлюхе. Весь день Татия вела себя как настоящая сука, поэтому Кэролайн и подумать не могла, чтобы поверить ей. - Никлаус все еще не дает Элайдже шанса на восстановление отношений, - произнес Майкл. - Я не хочу вас пугать, Кэролайн, но я знаю своего сына. Я просто хочу, чтобы вы знали, на что идете. Я предупреждаю вас. Кэролайн сглотнула ком в горле. Она сидела между двумя людьми, рядом с которыми ей бы не хотелось даже находиться. Кэролайн не верила Татии и не прислушивалась к предупреждениям Майкла. Ник никогда не был грубым с ней или с кем-то еще... Ну, может быть, только однажды... Тот случай в больнице с Тайлером не в счет, потому что Тайлер сам причинил Кэролайн боль. Ник просто защищал ее. Майкл сжал колено Кэролайн, и она переборола в себе желание просто вскочить и убежать. - Я просто действую в ваших интересах. Кэролайн. - Спасибо, но я знаю Ника достаточно хорошо и... - Ну, конечно, - прервал ее Майкл. - Никлаус - замечательный молодой человек, я просто думал, что вы должны знать о его прошлом. Мы здесь не только ради Ребекки, но я для того, чтобы снова стать его семьей. Скажете ли вы Никлаусу это? - Да, Ник... - начала Кэролайн, но входная дверь открылась. Кэролайн вздохнула с облегчением, когда увидела Ника. Ник бросил взгляд на руку Майкла на ноге Кэролайн, и в его взгляде появился гнев. - Что происходит? - Мы только что просто говорили, Никлаус, - легко улыбаясь и сжимая колено Кэролайн, ответил ему Майкл. - Оставь ее в покое! Никогда не прикасайся к ней снова! - зарычал Ник. - Ник, пойдем, давай просто уйдем, - вставая и хватая Ника за руку, произнесла Кэролайн. - Держись подальше от Кэролайн, - повторил Ник. - Ну, давай, Никлаус. Я как раз рассказывал Кэролайн о том, какой ты на самом деле. И о том, что мы все хотим, чтобы ты вернулся в семью, - Майкл также встал и словно нарочно погладил Кэролайн по плечу. Через мгновений Майкл уже почти отлетел от Кэролайн, потому что Ник ударил его прямо в челюсть. Дорожка крови побежала из носа Майкла, но он лишь улыбнулся. Ник хотел снова ударить его, но Элайджа остановил его. Тогда Ник оттолкнул Элайджу от себя. - Ник! - закричала Кэролайн и оказалась прямо перед ним. - Прекрати! Стоп! Он смотрел на нее, пытаясь сосредоточиться на ее светлых глазах и шелковистой коже. - Пожалуйста, Ник, давай просто уйдем, - Кэролайн умоляюще прикоснулась ладонью к его груди. Ник с трудом сглотнул ком в горле, обнял ее за талию и потянул к выходу. Кэролайн быстро села в машину. Когда Ник тоже оказался в машине, она спокойно посмотрела на него. - Что это только что произошло? - тихо спросила Кэролайн. - Майкл заслужил это, - раздраженно заявил Ник. - Ладно, - неуверенно произнесла Кэролайн, - так почему ты ударил его? - Он специально прикасался к тебе, - проворчал Ник. Он сильно сжал руль, от чего костяшки его пальцев побелели. - Ты не можешь бить всех людей, которые прикасаются ко мне, Ник, - тихо ответила Кэролайн. - Он сделал это специально! - Ник... - Что он тебе такого рассказал? - спросил Ник, пытаясь успокоиться. Он не был зол на Кэролайн, он был зол только на Майкла, который постоянно все портит. - Что ты можешь быть жестоким, что ты однажды ударил Татию. Что ты ударил Элайджу... И то, что он пытается наладить с тобой отношения, но ты не хочешь, - произнесла Кэролайн. Она все еще внимательно смотрела на Ника. - И ты поверила ему? - жестко поинтересовался Ник. - Нет, я не поверила. Но я не знаю, что и думать, ведь ты со мной не разговариваешь на эти темы! - истерично воскликнула Кэролайн. - Кэролайн! - Ник, ты сказал мне, что мы поговорим обо всем этом, но мы все еще не поговорили. Я устала от ожидания. Я устала от этой пропасти, которая теперь между нами. Я люблю тебя, и я хочу быть опорой для тебя, но ты должен позволить мне это, - прошептала Кэролайн. - Кэр, это был ужасный день... - А у меня по-твоему нет? Ты не можешь игнорировать мою просьбу постоянно. То, что Майкл сказал, правда? - закусив губу, спросила Кэролайн. Ник не отрицал этого. Он просто ничего не говорил. - Так значит ты все-таки поверила Майклу? - снова повторил Ник. - Я не сказала этого, Ник. Я хочу верить тебе, но ты не рассказываешь мне ничего, - повторилась Кэролайн. - Серьезно? Ты ведь ударил его по лицу, скорее всего сломал нос или разбил губу. Ты не можешь делать подобное! Мне не хотелось, чтобы бил Тайлера тогда, и мне не хочется, чтобы ты бил кого-то сейчас! - Я же уже сказал, что Майкл специально прикасался к тебе, чтобы вывести меня из себя! Я бы сделал это еще раз! - Ты не можешь бить людей каждый раз, когда рассержен, Ник, - закричала Кэролайн и сжала руки в кулаки. - Я просто не мог стерпеть того, что такой человек, как Майкл, прикасается к тебе, - трясясь от ярости, зло зарычал Ник. - Ты не можешь верить тому, что наговорил Майкл! - Так дай мне повод! Так все-таки она поверила Майклу? Ник мысленно разнес все вокруг. Они все же попали в ловушку Майкла. - Ник? Он не знал, что должен сказать Кэролайн. Он вообще не хотел говорить обо всем этом. Он просто хотел обнять ее и забыться. Но Кэролайн не оставит его в покое. Ник стиснул зубы. - Майкл ненавидит меня, Кэролайн, он скажет все что угодно, чтобы превратить мою жизнь в ад. Почему? - тихо спросила Кэролайн, и Ник понял, что ей не будет достаточно того, что он сказал. Он хотел поцеловать ее, но Кэролайн отстранилась, заставляя его чувствовать укол боли в сердце. - Кэролайн... - Нет. Я устала ждать разговора. Твоя неспособность говорить о прошлом влияет на наши отношения. Нам нужно просто поговорить, Ник. Просто поговори со мной, - ее голос был пронизан волнением. Кэролайн отчаянно моргала, словно готова была вот-вот заплакать. Ник не хотел, чтобы она плакала. Он ненавидел себя за то, что причинял ей боль. Майкл расставил свою ловушку, и Ник так просто попался в нее. Теперь Кэролайн почти верит Майклу. Ник никогда не любил говорить о своем прошлом. Он слишком много лет старался работать над собой, чтобы забыть обо всем. Он смирился с тем, что почти вся семья отвернулась от него. Но что будет, если и Кэролайн отвернется от Ника? - Потому что я всего лишь ублюдок, внебрачный ребенок. Майкл ненавидит меня за ошибку своей жены и моей матери, - зарычал Ник и резко вышел из машины, хлопнув дверь так, что железо жалобно заскрипело. Это ведь не его вина! Не вина Ника в том, что он не сын Майкла! Но Майкл никогда этого не понимал! - Он сказал, что хочет исправить все. Зачем ему это говорить? Зачем ему говорить это перед Колом и Генри, если это не правда? - Кэролайн также вышла из машины и хлопнула дверью. - Я уже сказал тебе, что он ненавидит меня. Он обвел вокруг пальца Генри, и сейчас мой младший брат считает, что это я во всем виноват, - ударяя рукой по стене парковки, закричал Ник. - Ник, - у Кэролайн перехватило дыхание, когда она увидела кровь на костяшках его руки. Сейчас он выглядел как сумасшедший, и хоть она не хотела верить Татие и Майклу, но Ник действительно вел себя совсем иначе, - прекрати, иначе поранишь себя. Кэролайн взяла его руку в свои ладони. - Я могу позаботиться о себе сам, Кэролайн! - воскликнул Ник и выдернул свою руку из ладоней девушки. - Кажется, единственный человек, на кого я могу рассчитывать, это я и есть! - Это не правда! - Тем не менее, ты поверила Майклу, а не мне - человеку, которого ты вроде как любишь. Поверь, Кэролайн, Майкл ничего на свете сильнее не желает, чем видеть меня несчастным. - Так не позволяй ему! Прекрати делать то, что ему нужно! - Это ведь так просто, не так ли?! - усмехнулся Ник. - Я и не говорила, что это будет легко, - выкрикнула Кэролайн. Они смотрели друг на друга несколько мгновений, пока на парковке не появился Кол. Видимо, он поехал прямо за ними. - Эй, я просто хотел проверить, все ли у вас нормально, - подходя к ним, сказал Кол. - У нас все отлично, а теперь уходи, - жестко ответил ему Ник. Кол посмотрел на окровавленную руку брата и приподнял бровь. - Поговори со мной, Ник. - Отвали, - отмахнулся Ник. - Нет, все в порядке. Я думаю, что вы действительно должны поговорить. Если ты не хочешь говорить со мной, то поговори хотя бы со своим братом, - тихо произнесла Кэролайн. Она доверяла Колу, она знала, что тот любит своего брата. Может быть, им с Ником нужно немного времени врозь. Может быть, это поможет им. - Я поеду домой сегодня вечером, мы сможем поговорить завтра, когда оба успокоимся, - Кэролайн не хотела уходить, просто она не хотела разговаривать с Ником именно сейчас. Кол мог бы помочь им обоим. - Кэролайн, подожди, - произнес Ник. На его лице была смесь гнева, ярости и боли. - Я приду завтра, обещаю, - она быстро поцеловала его в щеку и быстро пошла к автобусной остановке. После того, когда парковка скрылась из виду, Кэролайн наконец позволила себе заплакать.***
Вернуться в свою же квартиру было очень странно. Кэролайн не ночевала здесь уже несколько месяцев. Как она заснет без Ника? Но они ведь не расстались, они просто взяли небольшой перерыв. Нику нужна поддержка брата. Кэролайн открыла дверь и вошла в квартиру. Странно, но она чувствовала себя теперь здесь как дома. - Кто это? - крикнула Елена из другой комнаты. Кэролайн заставила себя улыбнуться. Елена развалилась на мягкой софе в гостиной. - Хей, привет. - Кэр? Что ты здесь делаешь? - удивленно спросила Елена. - Я все еще живу здесь, - улыбнулась Кэролайн. - Да, ты платишь свою часть денег за квартиру, но не живешь здесь уже несколько месяцев, Кэр. Что случилось? - обнимая подругу, спросила Елена. Кэролайн вздохнула и упала в объятия подруги. Впереди предстоял рассказ о сегодняшнем ужасном дне.