***
Ребекка всегда поражалась тому, как медленно эти машины скорой помощи едут в больницу. У нее отошли воды, и ей срочно нужно было оказаться под опекой врачей, чтобы предотвратить каких-либо осложнений с ребенком. С одной стороны, Ребекка хотела бы, чтобы ее малышка побыла в утробе еще немного, потому что для родов было рано, но с другой стороны... Ребекка так хотела уже увидеть свою маленькую, чудесную девочку! Ребекка почувствовала, как слезы появились в ее глазах, угрожая скатиться по щекам и подбородку. Она замигала, чтобы хоть как-то удержать их, потому что если она все-таки начнет плакать, не факт, что сможет остановиться. Врачи сказали, что не могут остановить роды, потому что вода уже отошла. Но из-за раннего срока могут быть осложнения при родах. Они говорили, что легкие ребенка могут быть еще недостаточно разработаны для самостоятельного дыхания и, возможно, малышке придется провести несколько недель в отделении интенсивной терапии. Врачи заверили Ребекку, что выживаемость в таких случаях довольно высокая, поэтому ей не стоит переживать... - Войдите, - тихо сказала Ребекка, после того, как услышала стук в дверь. Она улыбнулась, стараясь выглядеть спокойно и расслабленно. Вошли Деймон, Ник и Кэролайн. Ребекка уже сказала Деймону, что не хочет видеть отца, потому что считает, что стресс из-за его приезда мог бы быть причиной преждевременных родов. Ребекка все еще не могла поверить в то, что делает и говорит ее отец... Главное, чтобы его присутствие слишком сильно не отражалось на отношения Ника и Кэролайн. Ребекка почти счастливо улыбнулась, когда братья и Кэролайн вошли в комнату. Она довольно сощурила глаза, когда увидела, что Ник и Кэр держатся за руки. Отлично, значит попытки Майкла не увенчались успехом. - Хей, Бекка, - улыбнулся Кол и уселся рядом с ней на кровать, - ты выглядишь неплохо. - Он ухмыльнулся. - Придурок, - Ребекка весело отмахнулась от него. - Ты выглядишь прекрасно, как никогда, Бекка, - улыбнулся Ник. Они вместе с Кэролайн сели на софу рядом со стеной. - Спасибо, - произнесла Ребекка. Она знала, что выглядит ужасно, но все равно приятно было услышать комплимент. - Так когда у нас появится племянница? - спросил Кол. - По твоему я в курсе? - застонала Ребекка. - Как ты вообще? - спросила Кэролайн. Ребекка улыбнулась подруге. - Врачи считают, что малышке придется побыть немного в отделении интенсивной терапии. Она родится слабенькой из-за раннего срока. Кэролайн увидела мгновенную гримасу боли и страха на лице подруги, но даже представить не могла, насколько Ребекке страшно сейчас. Она встала с софы и обняла Ребекку. - Все будет в порядке. - Я знаю, - кивнула Ребекка и обняла Кэролайн в ответ. - Мы здесь, чтобы поддержать тебя, - продолжила Кэролайн. Она спокойно вздохнула и вернулась на свое место рядом с Ником. - Так как насчет имени? Я все еще настаиваю на Коллетте, - ухмыльнулся Кол. - Нет! - воскликнули Деймон и Ребекка одновременно. - Мы скажем, когда она родится, - добавила Ребекка. - Вы собираетесь заставить нас томиться в ожидании не только ребенка, но и правды об ее имени! Это жестоко, - заскулил Кол. Разговор прекратился сразу же, как только в комнату зашла медсестра. Она принесла какие-то лекарства. Медсестра улыбнулась Ребекке. - Я собираюсь убедиться, что с ребенком все хорошо, - просто сказала медсестра. Кэролайн тут же встала и потянула Ника за руку. - Пожалуй, нам стоит оставить Ребекку наедине с медсестрой и Деймоном. Как насчет найти кафетерий? - Но мы ведь только что пришли! - нахмурился Кол. - Кол, иди найди что-нибудь поесть, - произнесла Ребекка. - Вы, ребята, будете здесь некоторое время, да? - Это ваш первый ребенок? - переспросила медсестра. - Да. - Тогда у нас с вами еще довольно много часов впереди, - успокаивающе произнесла медсестра.***
Ник недовольно застонал, когда все члены его семьи вошли в крошечное больничное кафе. Конечно же они зашли именно сюда! Кол с сочувствием посмотрел на брата, а Кэролайн положила руку на ногу Ника. Элайджа подошел первым, чтобы сдвинуть столы вместе. Ник вздохнул, но счастливо улыбнулся, когда рядом с ним сел Генри. По крайней мере ему не пришлось сидеть рядом с Майклом или Татией. Тем не менее, Ник не мог не заметить, что Майкл внимательно рассматривает Кэролайн. Это заставило Ника беспокоиться, уж не замыслил ли его отец что-то ужасное, ведь прошлый план Майкла почти сработал... Хорошо, что Кэролайн все же поверила Нику. Кэролайн держала свою руку на его бедре словно в подтверждение того, что все хорошо. Нику просто нужно было оставаться спокойным и равнодушным. Ребекка и так испытывала стресс сейчас, поэтому Нику не хотелось доставлять ей лишних беспокойств. Правда это было легче подумать или сказать, чем сделать, потому что Майкл, казалось, был полон решимости испортить Нику настроение. - Так чем вы занимаетесь, Кэролайн? - спросил Элайджа и повернулся к девушке. - Я организатор мероприятий, - прочистив горло, ответила Кэролайн. - В какой компании ты работаешь? - спросила Татия так, будто ей действительно интересно. - Я фрилансер, - улыбнулась Кэролайн в ответ. - Так вот почему ты постоянно в квартире Ника? Должно быть, так работать очень круто, - пошутил Кол. - Да, я могу сама составлять себе график работы, - закатывая глаза, сказала Кэролайн. - Это похоже на работу для меня, - ухмыльнулся Кол. - Ну, я уверен, что Кэролайн действительно работает, Кол, так что вряд ли тебе это подходит, - улыбнулся Элайджа. - Эй, - обиженно сказал Кол, - я вполне способен работать. - Если только ты перестанешь тратить время и силы на распутство, - произнес Майкл и поднес меню к своему лицу. Кол закатил глаза и так же раздраженно посмотрел на меню. Ник плохо чувствовал себя. Это было явно не то место, где он хотел бы находиться. Майкл знал, как превратить чужую жизнь в ад. Подошла официантка и приняла у низ заказ. - Так где же все остальные горячие подружки Бекки? - спросил Кол у Кэролайн. - Я уверена, что они подойдут позже, но, боюсь, что тебе не повезло. Все они не одиноки, - ответила Кэролайн. - Какой кошмар. - Знаешь, я думаю, что ты мог бы понравиться Кэтрин, - произнес Ник. - О, точно! - улыбнулась Кэролайн. - Просто Кэтрин не такая уж близкая подруга Ребекки. Это Елена наша подруга, а не Кэтрин. - Ну, кто знает, может быть и она появится, - ухмыльнулся Ник. Он был рад, что хотя бы они втроем могут поговорить нормально. - Как звали твою прошлую девчонку? - Прошлую? - опираясь на стол, заинтересованно улыбнулся Генри, и Ник еще раз ухмыльнулся смотря на Кола. - Миранда? Мелисса... нет, Минди! Вот точно! Минди! Она была довольно горячей. - Ты извращенец, - покачав головой, произнесла Кэролайн. - Сказала девушка, которая встречается с парнем, который научил меня всему, - приподнимая одну бровь, улыбнулся Кол. - Я не уверен, что это вообще уместный разговор на публике, - прервал всех Майкл. Он впился взглядом в Ника, и тот уже хотел что-то сказать, но холодная ладонь Кэролайн на его ноге заставляла его сохранить самообладание. Майкл почти кипел от недовольства, потому что несмотря ни на что, Кэролайн и Никлаус все еще были вместе. Никлаус был причиной всех бед для Майкла, и он был полон решимости заставить приемного сына заплатить за все. Майкл уже придумал новый план. Вчера он недооценил связь между Никлаусом и этой блондинкой, но сегодня он будет начеку. Майкл только надеялся, что Татия все еще в игре. Майкл уже говорил с ней раньше, он знал, что у этой женщины были сомнительные моральные принципы, именно сейчас можно было бы воплотить их в жизнь. И Татия будет играть в его игры до тех пор, пока будет хотеть жить беззаботной жизнью. - Так что же, Ник, чем ты занимаешься сейчас? - спросила Татия. Ник приподнял одну бровь и посмотрел на Кэролайн. - У меня есть несколько клиентов, которым я продаю свои картины. - О, это прекрасно. Так ты уже нарисовал Кэролайн в стиле ню? Я уверена, что подобные картины будут продаваться еще лучше. Вспомни, сколько ты получил за картину с моим обнаженным телом? - Татия невинно улыбнулась и сделала большой глоток воды из бокала. Майкл улыбнулся, потому что заметил, что слова Татии отразились гримасой на лице Кэролайн и потерей самообладания Никлауса. К сожалению, ответил не Ник. - Разговор на неприятную тему, леди, - ухмыльнувшись, произнес Кол. - А что? - также невинно улыбнулась Татия. - Многие художники продают картины своих обнаженных подружек. - Да, но ты ставишь некоторых людей в неудобное положение своими словами, - произнес Элайджа и положил свою руку ей на плечо. - О, прошу меня извинить тогда, - хихикнула Татия. Кэролайн нахмурилась. Она поняла, что Татия это сказала нарочно. Было очевидно, что у этой женщины все еще оставались чувства к Нику, но Кэролайн знала, что Ник любит только ее, но все же чувствовала себя немного неуверенно. Татия была изящней и красивей. Она была той, кто бросил Ника, а не кого бросил сам Ник. Именно Татия разбила сердце Ника. Точно ли Ник похоронил свои чувства к этой женщине?***
- Ты уверена, что это хорошая идея? - спросил Ник, когда они зашли в магазин детской одежды. - Да, - улыбнулась Кэролайн. - Деймон сказал, что малышка будет совсем маленькая, поэтому им понадобится какая-нибудь одежда. - Кэролайн взяла в руки розовый сарафанчик. - Кроме того, нужно что-нибудь для прогулок с твоей семьей. - Может убьем их прямо сейчас? - рассмеялся Ник. - Да, можно, но давай повременим, - снова улыбнулась Кэролайн и показала два сарафанчика Нику - розовое и желтое, - какое? - Желтое. Кэролайн вздохнула и положила розовый сарафанчик обратно, но потом, словно передумав, снова взяла розовое, а желтое положила обратно. - Зачем ты спрашиваешь, если не хочешь знать мое мнение? - усмехнулся Ник. - Я ценю твое мнение, просто это мне понравилось больше, - также ответила Кэролайн, - тем более это ведь девочка, Ник, розовые и фиолетовые вещи как раз для девочек. - Отлично. Хорошо, что у нас нет ребенка, - вздохнул Ник. - Ну, это не было бы очень плохо, - Кэролайн спокойно оглянулась на него. - Да, но это ведь не скоро? - Слушай, я не говорю, что хочу ребенка прямо сейчас, но может быть через пять лет или около того... - Кэролайн пожала плечами. - Я не думаю, что хочу ребенка... - Почему? - Кэролайн нахмурилась. - Ну, посмотри на моих родственников. Я даже не могу позвонить им если что. Я не знаю, кто мой настоящий отец... Посмотри на моих родителей, - тихо ответил Ник. - Это не значит, что ты будешь плохим отцом. А что с нами будет, если я окажусь беременной? - спросила Кэролайн и закусила губу. - Ты не забеременеешь, - пожал плечами Ник, - ты ведь на таблетках. - Ребекка тоже их пила, - рассмеялась Кэролайн, и Ник нахмурился. - Слушай, Ребекка тоже была в шоке, но в конце-концов... Мы ведь занимаемся сексом, всегда есть такая возможность. - Ну, это не утешает, - ответил Ник с сарказмом. Как, черт возьми, они начала говорить на эту тему? Ник просто хотел поскорее закончить этот разговор, пока он не закончился ссорой. Поэтому Ник быстро схватил какую-то одежду и показал Кэролайн. - Как насчет этого? Эта штука фиолетовая. Для девочек. - Очень мило, - сказала Кэролайн. Она чувствовала себя отвратительно, но ей не хотелось снова ссориться с Ником. - Хочешь зайти поесть мороженое? - спросил Ник, пытаясь снова поднять настроение Кэролайн. Она улыбнулась, но не смотрела в его глаза. - Да, да, конечно.***
Четыре часа спустя. Кэролайн посмотрела на сообщение, которое ей прислал Деймон. Она хотела держаться подальше от семейства Майклсонов. Майкл заставлял ее испытывать страх, а Ник постоянно злился в его присутствии. Элайджа казался приятным человеком, но и он тоже злил Ника. А еще эта Татия. Кэролайн любила людей в принципе, но Татии удалось заслужить ее неприязнь. Все было бы намного проще, если бы Кэролайн была уверена, что у Ника нет никаких чувств к бывшей девушке. Но Кэролайн не была уверена. Это чувство пожирало ее изнутри. Конечно, Кэролайн верила Нику, верила в его любовь к ней, но что, если она его любит намного больше? Он не был даже готов поведать ей о своем прошлом. - Какие новости? - спросил Ник и заглянул ей через плечо. - Ей вкололи анестезию, она спит, - Кэролайн положила телефон обратно в сумочку. - Так чем ты хочешь заняться? - спросил Ник и, притянув Кэролайн к себе, обнял. Она обняла его в ответ и впервые за долгое время почувствовала себя в безопасности. - Недалеко отсюда есть кинотеатр. - Чья очередь выбирать фильм? - Моя, - Кэролайн улыбнулась. - Ты собираешься заставить меня смотреть мелодраму? - Да, - снова улыбнулась Кэролайн и поцеловала его в уголок губ.***
Видимо, сегодня удача была не на их стороне. Кэролайн и Ник только-только вошли в маленький мексиканский ресторан, как сразу же заметили Татию и Элайджу. Элайджа настоял, чтобы они поужинали все вместе. Хоть он был и рядом с Татией, но Кэролайн все равно беспокоилась. Татия уже расстроила Кэролайн своими словами насчет картин с обнаженкой, что будет дальше? Ник же вспомнил, как сложно ему было, когда им с Кэролайн пришлось сидеть за одним столом с Тайлером. Это не было весело. И Ник ненавидел себя сейчас за то, что заставляет Кэролайн пройти через то же самое. - Как Ребекка? - спросила Кэролайн. - Она отдыхает, - ответил Элайджа, - Деймон заверил, что позвонит сразу же, как что-то изменится. Майкл и Генри пока что вернулись в отель. - Хорошо, - легко улыбнулась Кэролайн и посмотрела на меню. - Вы бывали здесь раньше? - спросил Элайджа, и Кэролайн кивнула. - Кэр, может быть порекомендуете что-то? Кэролайн снова посмотрела на меню. Она не знала, что любят эти двое, поэтому даже не догадывалась, что можно порекомендовать им. - Здесь все блюда очень даже неплохие. - Вы двое часто ходите куда-то обедать? - спросила Татия и приподняла бровь. - Ну, ни один из нас хорошо не готовит, так что да, - не отрываясь от меню, ответила Кэролайн. - О, ужасно. Ты же так любишь домашние блюда, - сказала Татия Нику. Кэролайн сильнее сжала меню. Она задавалась вопросом, почему ни Ник, ни Элайджа ничего не говорят. Почему Татия позволяет так просто флиртовать с другим мужчиной перед своим же мужем? - Возможно, когда Ребекка вернется домой, я смогу приготовить чудесное тушеное мясо для всех. Это ведь было твое любимое блюдо, Ник? - продолжила Татия. - Да, конечно, - спокойно ответил Ник. - Так как же ты, Кэролайн, добилась расположения и благословения Ребекки? Помнится, что Бекка никогда не любила подружек Ника. - Ребекка была той, кто познакомил нас. Мы жили вместе с ней в одной квартире. - О, я удивлена, что Ребекка позволила Кэролайн находиться рядом с тобой, Ник. Все мы знаем, каким диким ты можешь быть. Ник вздохнул. Что он мог сказать или сделать сейчас? Единственное, что приходило ему в голову, так это схватить Кэролайн за руку и быстро покинуть это адское место и адскую компанию. Татия ведь так и продолжит свои словесные нападки... Ник был благодарен официанту за то, что их беседу прервали. Они быстро заказали и затихли в ожидании еды. Чем быстрее они поедят, тем быстрее уйдут отсюда. Ник просто хотел уйти раньше, чем Татия снова расстроит Кэролайн. - Так вы пойдете в больницу после? - спросил Элайджа. Ник посмотрел на Кэролайн, а она посмотрела на него. - Да, на некоторое время, чтобы узнать, как вообще дела. - Думаю, мы составим вам компанию, - хитро улыбнулась Татия.***
Кэролайн вздохнула и облокотилась о стену. Они были готовы уйти домой час назад, но потом врачи начали говорить о кесаревом сечении, потому что у Ребекки остановился прогресс. К счастью, Ник нашел им небольшой конференц зал, где они могли бы спрятаться от остальной семьи Майклсонов. Честно говоря, Кэролайн было глубоко плевать где они, пока рядом не было Татии. Сидя здесь в молчании, Кэролайн изнемогала, и Ник продолжал сохранять тишину, что еще сильнее убивало. Он мог спать где угодно, но вот Кэролайн - нет. Вздохнув, она взяла несколько долларов из сумочки и пошла, чтобы купить кофе. Прогулка до автомата с кофе была короткой, потому что он стоял в двух шагах от конференц-зала. Кэролайн подумала несколько минут, прежде чем нажать на кнопку американо и сникерса. Она ненавидела кофе из автомата, но другого не было. - Добрый вечер, Кэролайн. Она обернулась на знакомый голос. По крайней мере, это был не Майкл. - Элайджа. - Не против, если я займу немного твоего времени? - Без проблем, - она все еще ждала, пока приготовится ее кофе. - Я хотел поговорить с тобой о Никлаусе, - тихо сказал Элайджа, - я не уверен, что он рассказал тебе... - Я знаю немного, - также тихо ответила Кэролайн. Она искренне надеялась, что Элайджа не был таким плохим, каким его представил Ник. - Я понимаю. Уверен, что ты не думаешь обо мне ничего хорошего, - немного с сожалением произнес Элайджа. Кэролайн ничего не сказала, и он кивнул. - Я знаю, что делал плохие вещи в прошлом. Когда я встретил Татию, я знал, что она встречается с кем-то еще, но я не знал, что это был Ник. Я никак не могу оправдать себя за то, что уже сделал, но я могу хотя бы попытаться извиниться. Несмотря ни на что, я правда хочу помириться с Никлаусом. Единственная проблема в том, что он не дает мне шанса. - Я не понимаю, чего ты хочешь от меня, - Кэролайн покачала головой и взяла свой кофе. - Он слушает тебя. Я просто подумал, не могла бы ты замолвить за меня словечко, - глядя в пол, произнес Элайджа. - Я скажу ему, но я не могу дать тебе никаких обещаний, - Кэролайн сделала маленький глоток. Кофе оказался горячим и невкусным. - Спасибо, Кэролайн, - с легкой улыбкой сказал Элайджа и посмотрел на нее. В его глазах отразилась толика радости и признательности.