В палату вошли Майкл, Татия, Элайджа и Генри. Кэролайн заметила шокированные выражения лиц Майкла и Татии, когда они увидели, что Ник обнимает ее. Она не видела Татию с того самого "эпизода" в конференц-зале. Скорее всего Татия думала, что ее план удался, и сейчас, судя по разочарованному взгляду Майкла, Кэролайн и Ник поняли, что Майкл был идейным вдохновителем. Кэролайн снова подумала, насколько благодарна Тайлеру за предупреждение. Это спасло их с Ником.
В комнате мгновенно наступило напряженное молчание. Кэролайн чувствовала, как Ник старательно пытается унять свою злость. Она не могла винить его за то, что он так реагирует, ведь Майкл и Татия делали все, чтобы превратить его жизнь в ад.
Кэролайн могла бы просидеть так весь день, пытаясь понять, почему Майкл стал таким, какой он есть сейчас. Но на самом деле она считала, что он этого не достоин. Майкл не был достоин даже времени Кэролайн. Думать о Татие, как об адекватной девушке не хотелось тем более. Когда Кэролайн смотрела на Татию, то в ее голове немедленно появлялось слово « сука ».
- Как ты, Ребекка? - спросил Элайджа нарушая тишину.
- Хорошо, - коротко ответила Бекка.
- А Клэр?
- Тоже неплохо.
Ник шумно выдохнул и сильнее прижал Кэролайн к себе. Ему не нравилось то, как Майкл смотрит на Кэролайн. Майкл ведь мог сделать что угодно, чтобы обидеть девушку. Кэролайн была доброй, любящей, красивой девушкой, и Ник не за что и никогда не позволил бы обидеть ее.
Вспомнив о характере отца, Ник почувствовал, как давно забытые воспоминания снова появляются в его голове...
Как только Ник вошел в дом, он услышал, что родители снова ссорятся. Покачав головой, Ник услышал громкий голос отца. Судя по всему, Майкл был пьян. Никогда прежде отец так не орал на мать, поэтому Ник немного напрягся. Нет, Майкл еще никогда не бил Эстер, но и в таком состоянии он был впервые.
Раздался звук разбитого стекла. Ник тут же рванул к кухне, но остановился на лестничной площадке. На полу валялись осколки вазы.
- Все нормально? - спросил Ник у застывших родителей.
- Ох, кто тут у нас! - Гневно посмотрев на сына, почти выругался Майкл.
- Прекрати, Майкл, - прошипела Эстер.
- А я думаю, что будет справедливо, если мальчишка узнает, ты так не думаешь? - склонив голову, ухмыльнулся Майкл.
- Узнает что? - не понял Ник. Единственное, что он понимал в тот момент, что пожалеет, если услышит ответ Майкла.
Ник никак не мог предугадать подобное развитие событий. Майкл резко ударил кулаком в лицо, заставив чуть ли не отлететь к стенке. Соленый вкус крови появился во рту. Ник с обидой непонимающе уставился на отца. Чем он заслужил подобное обращение?
- Я хочу, чтобы ты немедленно пошел вон из этого дома, щенок! Немедленно! - хватая Ника за куртку, усмехнулся Майкл.
- Майкл, прошу, прекрати! - Эстер умоляюще ухватила Майкла за руку.
Майкл сильно оттолкнул женщину, да так, что она упала коленями на холодный пол.
- Ты же не думаешь, что я смирюсь с тем, что в моем доме будет жить чужой ребенок? Никлаусу больше не рады в этом доме. Он не мой сын. Он просто выродок, ублюдок, которому нет места рядом с моими детьми.
Ник ошарашенно смотрел на отца. Это было безумие. Тем не менее, то, как Майкл ударил Эстер, произвело определенный эффект. Ник сильно скинул руки отца с себя.
- Никогда не смей так прикасаться к матери!
- Что здесь происходит?! - возникшая на кухне Ребекка с выражением ужаса на лице смотрела на родных.
- Уйди, - зарычал Майкл. Ребекка застыла на месте. - Сейчас же! Пошла вон!
- Нет! - испуганно выкрикнула Ребекка. Ник увидел, как на лице Майкл отразилась ярость. Мысленно парень приготовился защищать еще и сестру, если это понадобится.
- Майкл, пожалуйста, прекрати это, - Эстер заставила себя встать на ноги.
- Прекратить это? - приподняв одну бровь, произнес Майкл. - Ты сделала ребенка с другим мужчиной и заставила меня поверить, что мальчишка - мой сын!
- Что? - тихо произнес Ник. Он все также непонимающе смотрел на отца... Отца ли?
В этот раз Ник успел защититься от удара, но Майкл не стал останавливаться. Он бил все сильнее и сильнее. Ник из последних сил отталкивал отца, стараясь уворачиваться от ударов. В один момент Ник резко оттолкнул Майкла ударив его по носу. Мужчина застыл на месте и спокойно вытер кровь из-под носа.
- Вон из моего дома! Ты - ничтожество! Ты - никто, запомни это, мальчишка! - закричал Майкл.
- Ник, уходи, - тихо произнесла Эстер. Она не решалась посмотреть в глаза сыну, поэтому разглядывала пол под ногами. Ник растерянно всматривался в заплаканное лицо матери. До него все еще не могло дойти то, как резко все перевернулось.
- Все в порядке? Что тут происходит? - Элайджа показался позади Ребекки. - Черт возьми, Ник! Что с папой?
- Вон из моего дома, ничтожество. Всем, абсолютно всем в этом доме, плевать на тебя, - выплюнул Майкл в лицо Ника.
- Господи, Никлаус, что ты сделал? - повысив голос, Элайджа бросился к отцу с бумажным полотенцем. Ник же смотрел на стыдливое выражение лица матери и озлобленное - отца. Даже Элайджа, кажется, был зол на него. Ребекка давилась слезами и тихо всхлипывала.
- Ты не мой сын, ублюдок. Если ты еще раз появишься в этом доме, я вызову патруль! - не успокаивался Майкл. Он попытался снова направиться к Нику, но тот только кивнул и быстро пошел к выходу. У него в голове было столько вопросов, столько мыслей, но Ник ясно понял, что не дождется ответов ни от отца, ни от матери. Мать отказалась встать на его защиту, брат, не разбираясь, встал рядом с отцом... Сейчас Нику нужно было время, чтобы переварить все произошедшее.
- Ник! Ник, подожди! - послышался срывающийся голос Ребекки, и Ник обернулся...
- Хочешь уйти? - прошептала Кэролайн на ухо Нику, и он резко пришел в себя. Отчаянно моргая, парень понял, что отключился на некоторое время. Он оглядел комнату, понимая, что все вокруг стараются поддерживать беседу. - Ник?
Ник посмотрел прямо в любимые и такие красивые глаза Кэролайн и почувствовал спокойствие. Возможно, им действительно пора уйти отсюда.
- Я в порядке. Ты хочешь уйти?
- Нет, все хорошо, - Кэролайн улыбнулась и переплела их пальцы.
- Так что ты думаешь по этому поводу, Кэролайн? - внезапно спросила Татия. Кэролайн непонимающе и настороженно уставилась на брюнетку. Кэролайн понятия не имела, о чем говорили все остальные.
- Ох, Татия, тебе придется обойтись без ответа. Кэролайн и Ник частенько выпадают из реальности обсуждая свои маленькие секреты, - попытался пошутить Кол. Кэролайн благодарно посмотрела на него.
- Татия спросила о том, как ты смотришь на то, чтобы организовать для Ребекки и Клэр небольшой праздник через пару недель? Когда их обеих выпишут, - взяв Татию за руку, произнес Элайджа.
- Не уверена, что Клэр так быстро выпишут, но я могла бы организовать что-нибудь для Ребекки, - Кэролайн посмотрела на подругу. - Хочешь кучу народа или тихий праздник?
- Об этом нужно подумать, - с легкой улыбкой ответила Ребекка.
- О, ну я просто хотела предложить что-нибудь хорошее, - Татия пожала плечами. - Я просто подумала, что все ваши друзья были бы счастливы увидеть Клэр. Я не очень хороша в этом всем, я еще не разобралась в том, как быть матерью...
- Что? - переспросила Ребекка.
- Ну, мы не собирались ничего говорить, но мы ждем ребенка, - радостно произнес Элайджа, и Татия улыбнулась.
В комнате резко стало тихо. Кэролайн ошарашенно надеялась, что это был ребенок Элайджи. Майкл также, как и все остальные, ошарашенно смотрел на Татию и Элайджу. Казалось, что он в ужасе от этой новости.
- Ничего себе! Поздравляю! - воскликнул Генри, чем и нарушил тяжело молчание. - Я снова стану дядей!
- Да... это замечательная новость, - с фальшивой улыбкой произнес Майкл. - Видимо, я снова стану дедушкой.
- А вы двое не собираетесь завести ребенка? - спросил Кол у Ника и Кэролайн.
- Нет, - одновременно ответили они.
- Позор, - рассмеялся Кол. - Я-то думал, что сейчас начнется настоящий бэби-бум.
- Да уж, но я уверен, что Никлаусу не стоит становиться родителем, - глядя на них, произнес Майкл. Кэролайн сильнее сжала руку Ника.
- Пока рано, но я уверена, что из Ника выйдет отличный отец, - спокойно ответила Кэролайн. Майкл открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но в дверь вошли Стефан и Елена. Все обратили внимание на то, как они трепетно держались за руки.
- Хей! Привет! - застенчиво улыбнулась Елена. - Я надеюсь, что мы не помешаем.
- Нет, конечно, располагайтесь! - улыбнулся Деймон и сел рядом с Ребеккой.
- Спасибо, - пролепетала Елена. - Как твои дела, милая? - спросила девушка у Бекки.
- Все надоело.
Кэролайн быстро посмотрела на Ника, и они тут же встали.
- Мы все же пойдем, - взглянув на Кола, произнес Ник. - Кол, ты идешь?
- Присоединяйтесь к нам за ужином, Никлаус, - спокойно попросил Элайджа.
- Да, Ник, приходите на ужин! - заулыбался Генри.
- Мы подумаем, хорошо? - ответил Ник.
***
Кэролайн искала рубашку, чтобы переодеться. Кол с интересом завис в гостиной, смотря какой-то второсортный фильм про кунг-фу по телевизору. Все втроем они сошлись на мнении, что им не стоит идти ни на какой ужин. По крайней мере, не сегодня. Кол собирался в бар, и Ник с Кэролайн собирались пойти вместе с ним. Ник тайно надеялся, что брат подцепит себе какую-нибудь девушку, и, наконец, оставив их с Кэролайн наедине. Ник, конечно, любил своего брата, но как же хотелось остаться только с любимой девушкой!
Ник не мог винить брата за нежелание оставаться рядом с Майклом или Элайджей. Почему Кол не мог просто забронировать себе другой номер, Ник не мог понять. Колу хотелось быть рядом с семьей, даже если это означало, что он будет спать на диване в гостиной.
- Я не могу найти рубашку! - недовольно пробурчала Кэролайн. - Кажется, будто все они остались в моей квартире.
- Просто выбери что-то другое, - пожал плечами Ник и начал застегивать пуговицы своей рубашки. - Или перевези все свои вещи сюда, чтобы не беспокоиться ни о чем.
- Что? Что сделать? - повернувшись к парню, переспросила Кэролайн. Ник замер. Он заново проговорил фразу, которую только что сказал. В принципе, они с Кэролайн и так уже жили вместе, но теперь он вслух произнес то, о чем они не говорили.
- Ты слышала, - улыбнулся Ник. - Если хочешь, то перевози все вещи ко мне.
- Переезд? - тихо произнесла Кэролайн, а потом улыбнулась. - Знаешь, мы все равно живем вместе, поэтому...
- Это значит да?
- Да!
Ник тут же направился к Кэролайн. Она все еще была лишь в бюстгальтере и выглядела просто потрясающе.
- Кол не позволит нам, - улыбнулась Кэролайн, когда Ник начал ее целовать.
- Почему бы тебе просто не раздеться, пока я займусь блокировкой двери, - ухмыльнулся Ник и пошел к двери, чтобы покрепче закрыть ее.
- Хорошо, - прошептала Кэролайн, и дыхание ее стало частым и неровным.
***
Кэролайн толкала две коробки со своими вещами от лифта к квартире. Ник предлагал помочь ей, но ему сегодня нужно было встретиться с клиентами по поводу картин, а Кэролайн уже изнывала от безделья. Ник оставил ей ключи от своей машины, что очень помогло. Кэролайн так привыкла передвигаться исключительно на машине Тайлера в последние годы, что даже представить себе не могла, как она перевезет свои вещи на общественном транспорте. Кэролайн помнила, как пугали ее мысли о том, чтобы съехаться с Тайлером. Но вчерашнее предложение Ника нисколько не побеспокоило девушку. Наоборот, она была просто счастлива.
Елена сказала ей сегодня, что тоже собирается съехать с той квартиры, ведь смысла платить за такую огромную площадь одной не было. А еще Кэролайн узнала, что Елена уже начала искать новое жилище поближе к дому Стефана.
Раздумывая обо всем, Кэролайн не сразу заметила неладное. Повернувшись к двери в квартиру Ника, она увидела Майкла, который стоял к ней спиной. Аккуратно достав телефон, девушка начала писать смс Нику. Ей совсем не хотелось быть один на один с Майклом. Осторожно свернув за угол, девушка оставила свои коробки на месте и поспешила обратно к лифту.
- Кэролайн, - прозвучал жуткий голос позади нее. Кэролайн остановилась. Появилась безумная мысль немедленно побежать по лестнице, но она бы никогда так не струсила. Вздохнув, Кэролайн обернулась.
