***
Нику было слишком тяжело несколько дней. Пару дней назад, когда он вернулся домой, отец ударил его и сообщил, что на самом деле Ник - не его сын. Мать отреклась от него, в то время, когда Элайджа и Ребекка просто ничего не делали. Всем плевать, всем действительно плевать. Ник помнил, что Бекка попыталась последовать за ним, но он отмахнулся от нее. Сестра звонила в режиме нон-стоп, но даже она не могла ничего сделать со сложившейся ситуацией. Ребекка была еще подростком, а Ник не хотел, чтобы гнев Майкл был направлен еще и на нее. Нику пришлось пойти на работу с синяком на лице. Все вокруг смотрели на него, украдкой рассматривая и обсуждая. Пока что Ник остановился у Татии, ведь своего места он так и не нашел. Друзья говорили, чтобы они просто съехались, и это не было такой уж плохой идеей. Ник не появлялся в колледже уже несколько недель. Он был уверен, что Майкл перестал высылать чеки за его обучение. Ник решил, что, возможно, окончит колледж, когда поднимется на ноги и начнет неплохо зарабатывать. Выдохнув, Ник устало достал ключи от квартиры Татии. Она сама дала ему эти ключи. Ник знал, что Татии не должно быть сейчас дома. Открыв дверь, Ник бросил ключи на столик, но потом резко остановился, потому что услышал стоны. Стоны? Это были стоны Татии, и она шептала имя другого человека. Ник почувствовал, как пол уходит из-под ног. « Элайджа ». Татия шептала имя брата Ника. Это действительно оказался Элайджа. Ник всегда думал о старшем брате, как о лучшем друге и не был готов к тому, что тот его так предаст. Как будто было недостаточно того, что семья отреклась от него... Ник замер, когда услышал голос брата. Это все-таки был он. Его собственный брат спал с подругой Ника. Закрыв глаза, Ник развернулся и поспешил к выходу. Он услышал достаточно.***
Телефон завибрировал из-за пришедшего сообщения. Ник быстро достал его и посмотрел текст. « Майкл здесь. Я постараюсь вернуться в машину. Где ты? » - К. Первым желанием Ника было немедленно позвонить Кэролайн и удостовериться, что с ней все в порядке. Но он быстро набрал текст, чтобы немного успокоить девушку. « Уже еду. Жди меня в машине. Позвони, когда будешь в безопасности » - Н. Какого черта Майкл делает у квартиры Ника? Это не могло быть чем-то хорошим, это точно. Для начала - как вообще Майкл нашел адрес Ника?! Ник знал, что цель Майкла - заставить его страдать, поэтому быстро запрыгнул в автобус, изнывая от того, что транспорт еле движется. Господи! Что ему нужно сделать, чтобы автобус начал ехать быстрее?!***
- Ох, пожалуйста, позволь мне помочь тебе, - произнес Майкл смотря на две коробки с вещами. - Хм, - промычала Кэролайн. Она совершенно не хотела оставаться с Майклом наедине в квартире Ника, но, кажется, выхода не было. - Хорошо... просто я поняла, что забыла ключи в машине... Я собираюсь сходить за ними. - Кэролайн вновь попятилась к лифту. - Правда? Надо же. Где Никлаус? Я думал, что он мог бы помочь тебе с переездом, - проговорил Майкл. Он все еще шел прямо на нее. Телефон Кэролайн завибрировал из-за пришедшего сообщения. Она быстро вытащила мобильник и просмотрела текст. Это ее немного успокоило. Ник был в пути. - Ник будет здесь с минуты на минуту. Он был на встрече с клиентами сегодня. - Рад знать, что он хоть что-то делает со своей жизнью, - улыбнулся Майкл. - Да, ведь Ник очень талантлив, - ответила Кэролайн и взволнованно нажала на кнопку вызова лифта. Грубая рука Майкл резко схватила девушку за предплечье и отпихнула к стене. Какого черта Кэролайн вообще позволила себе отвернуться от Майкла? Девушка шумно выдохнула, потому что мужчина сильно прижал ее к стене. Она слышала стук собственного сердца в ушах. - Что вы делаете?! - задыхаясь, пробормотала Кэролайн. Слезы обожгли ее щеку, а в горле образовался ком. - Никлаус забрал счастье из моей жизни. Вполне уместно, если и я сделаю то же самое с его жизнью, - прошипел Майкл. - Не трогайте меня! - завопила Кэролайн. Майкл резко накрыл ее рот своей ладонью, заставляя замолчать. Сильно потянув девушку за волосы, Майкл снова оттолкнул ее к стене. Кэролайн вскрикнула, чувствуя боль. - Знаешь, я и не думал, что с тобой будет легко. Ребекка не прекращала трещать о тебе все время, пока мы тут. Ты ее лучшая подруга, и мне не хотелось бы обижать дочь, но ты не оставила мне выбора. Кэролайн закусила губу, стараясь оставаться сильной. Она уже не знала, чем может закончиться этот ужасный разговор. Но Кэролайн не собиралась сдаваться. Она собиралась бороться за свою безопасность, за свою жизнь. - Ты так ненавидишь Ника?! - срываясь, спросила Кэролайн. - Конечно! Ублюдок обманул меня! Он не мой сын! Он заставил меня поднять его на ноги, вырастить! - Он был ребенком! Он не виноват в том, кем он является! - Ты смешная, - издеваясь, Майкл быстро достал ключи из кармана ее джинс. - Ты сказала, что оставила ключи в машине? Так вот же они. Больно схватив Кэролайн на руку, Майкл потащил ее в квартиру. - Ребекка мне как сестра! Она будет в ужасе, если со мной что-то случится! - снова попыталась Кэролайн, но Майкл промолчал.***
Это были самые долгие минуты в его жизни. Ник отчаянно ждал, когда Кэролайн ответит на сообщение, но она не отвечала. Все, что мог сделать Ник, это набрать 911. Ник только надеялся, что Майкл не причинит боли Кэролайн.***
Майкл быстро толкнул Кэролайн в квартиру. Он уже решил для себя, что мисс Форбс зайдет в квартиру, но не выйдет. Майкл знал, что блондинка - дочка городского шерифа в Мистик Фоллс, и она вполне могла защитить себя, но все же он был сильнее. Кэролайн резко развернулась и попыталась нанести удар ногой. Майкл отшатнулся. Ключи упали на пол. Майкл оставил дверь открытой, потому что сильно схватил Кэролайн за руки и встряхнул. Девушка резко вырвалась и снова побежала к лифту. Еще чуть-чуть, и она окажется на свободе. Кэролайн почувствовала, будто ее сердце остановилось, когда двери лифта открылись, и она увидела Элайджу. Он был здесь, чтобы помочь отцу или ей? - Кэролайн? - серьезно осматривая растрепанную девушку с ног до головы, произнес Элайджа. - Элайджа, - Майкл появился рядом с девушкой. Кэролайн отскочила к стене, чтобы видеть их обоих. Она умоляюще смотрела на Элайджу, надеясь, что он поможет ей. - Что происходит? - поинтересовался Элайджа у Кэролайн. - Ты... в порядке? - Нет, - прошептала Кэролайн, - пожалуйста, помоги мне. - Элайджа... - начал Майкл, но сын его перебил. - Что ты сделал?! - Это Никлаус, он... - Ника здесь нет, - прервала Майкла Кэролайн и гневно посмотрела на него, - это ты напал на меня! Кэролайн сделала шаг ближе к Элайдже. Она просто надеялась, что он поверит ей. Элайджа смотрел на них и понимал, что хоть ему и не хочется в это верить, но Кэролайн говорит правду. Она выглядела жалко - растрепанные волосы, красные щеки, заплаканные глаза. Майкл, будто чувствуя сомнения сына, сделал шаг ближе к ним. Напряжение стало более ощутимым. Кэролайн все еще хотела сбежать, но Элайджа преграждал ей путь к лифту. Сердце Кэролайн чуть не вырвалось из груди, когда ее телефон начал звонить. Она хотела ответить, но не смогла сдвинуться с места. Через мгновение они все услышали полицейские сирены. Майкл вздрогнул, а потом быстро направился к лестнице. Кэролайн выдохнула с облегчением и обессиленно опустилась прямо на пол. Элайджа попытался дотронуться до девушки, но она вздрогнула, и он отошел подальше. - Ты в порядке? Тебе плохо? - спросил Элайджа. Он обеспокоенно смотрел на нее. - Я буду в порядке, - прошептала Кэролайн. Ей все-таки удалось выбраться. Все хорошо.***
Ник увидел две машины патруля, как только добежал до своего дома. Его сердце билось так сильно, что готово было вырваться из груди. Он проскочил мимо полицейских и быстро помчался вверх по лестнице. Дверь в его квартиру была открыта. - Кэролайн! - воскликнул Ник, как только ворвался в квартиру. Он тут же увидел девушку. Она была жива, она была в порядке... Ник бросился к Кэролайн и сильно обнял ее. - Ты в порядке? - Ник чуть отстранился и увидел, что ее правая щека припухла, а глаза были заплаканными. - Я в порядке, - прошептала Кэролайн. Ее губы немного дрожали. - Что случилось? - Вот, возьми, - произнес вошедший Элайджа. Он протянул Кэролайн чашку чая. Ник резко посмотрел на брата. - А ты что тут делаешь? - Все в порядке, Ник, - тихо проговорила Кэролайн. - Если бы не Элайджа, то я не знаю, что могло случиться. - Я уже написал заявление в полицию, а также описал Майкла, чтобы они смогли сделать фотопортрет. Отец все еще на свободе, и я не знаю, Ник, что он планирует... - Мы уже запустили фоторобот в систему. Нам нужно, чтобы мисс Форбс написала заявление, - произнес один из офицеров. Ник, обнимая девушку за плечи, отвел ее к ним. Он внимательно слушал о произошедшем и с каждой секундой чувствовал, как гнев разгорается в нем. То, что сделал Майкл, было ужасно. Элайджа встал, чтобы проводить офицеров, когда они закончили с опросом и заявлением Кэролайн. Ник чувствовал себя ужасно из-за произошедшего. Он не смог ее защитить от Майкла. Это все произошло только из-за него! Это была ошибка Ника... - Ты уверена, что все нормально? - снова спросил Ник, когда Кэролайн устало положила голову ему на плечо. - Да. Я немного в шоке, но все будет в порядке. - Почему ты все еще здесь? - враждебно поинтересовался Ник, когда Элайджа снова появился рядом. - Я хотел поговорить с тобой, - тихо ответил Элайджа. - Сейчас не самое лучшее время, - отрезал Ник. - Все в порядке, Ник! - сжимая руку парня, проговорила Кэролайн. - Если бы не Элайджа, то... Просто выслушай его! Ник фыркнул и уставился на брата. - Я разговаривал с Татией с утра. Она рассказала мне о некоторых вещах, о которых я не знал... Мне стыдно, что я ничего не понял раньше. Я просто хотел извиниться перед тобой и Кэролайн, Никлаус, - глядя в пол, произнес Элайджа. - Я не понимал, что Майкл так обходится с тобой, с вами... Я никогда бы не позволил ему, если бы знал. Мне... мне очень жаль. - Все в порядке, - ласково ответила Кэролайн. Ник ошарашенно посмотрел на нее. Эта ее особенность - способность прощать - была для него слишком непонятна. - Не в порядке! - возразил Ник. - Тебя могли убить! - потом Ник посмотрел на брата. - А ты... ты всегда вставал на его сторону. Всегда все были против меня. Сейчас ты спас Кэролайн, но это не закрывает того, что Майкл и твоя женушка пыталась сломать нас и наши отношения! Извинения не приняты! - Ник почти зарычал. - Татия... Татия рассказала мне обо всем, Никлаус, - тихо проговорил Элайджа. - Конечно, я в шоке от ее действий, но Майкл заставлял ее делать это. - Возможно, - прервал его Ник. - Никлаус... - Нет, Элайджа. Кэролайн сегодня прошла через достаточно количество опасностей и беспокойств. И, поверь, ей тоже не хочется слушать то, как ты оправдываешь свою жену, - проворчал Ник. - Просто хватит. Уходи, - Ник указал брату на дверь. Элайджа медленно кивнул и пошел к двери. Кэролайн уперлась в грудь Ника. Ее сердце наконец перестало стучаться как бешеное. Впервые за долгие часы она почувствовала себя в безопасности. Кэролайн знала, что Ник сейчас винит во всем себя. Она легко обняла его, пытаясь снять и его напряжение тоже. А дело ведь было в том, что это не было виной Ника. Никогда не было. Кэролайн даже представить не могла, что сейчас чувствует Ник. - Ты уверена, что все в порядке? - спросил Ник. Он нежно провел пальцами по щеке девушки. - Я просто немного в шоке, - прошептала Кэролайн. Скорее она была напугана до смерти. Она была почти уверена, что Майкл сделал бы с ней что-то ужасное, если бы Элайджа не вмешался. - Я хочу в душ. - Конечно, - Ник помог ей встать с дивана, - если хочешь, я могу приготовить тебе что-нибудь, пока ты в ванной комнате? - Нет, - покачала головой Кэролайн. - Пообещай мне... что ты никуда не уйдешь, - губы Кэролайн дрожали. Именно в этот момент она была готова сломаться. Только сейчас. - Я буду рядом, - целуя девушку в лоб, ответил Ник. - Я не оставлю тебя больше одну. Даже если ты меня попросишь.***
Когда Кэролайн вышла из ванной комнаты, она смогла легко улыбнуться. Ник заказал мексиканскую кухню, и в квартире теперь приятно пахло едой. Кэролайн чувствовала себя нормально, но все же ослабленной. Офицеры предлагали вызвать скорую помощь, но она сама отказалась. - Я заказал еду, - произнес Ник. - Спасибо, - улыбнулась Кэролайн, когда он протянул ей тарелку. - Не за что... - Это не твоя вина. - Кэролайн.. - Ник. Это не твоя вина. Майкл - ненормальный, и ты не можешь винить за это себя, - Кэролайн поднялась на ноги и обняла Ника. - Я люблю тебя. Я просто... я просто так испугался за тебя, - проговорил Ник. Его голос был хриплым от волнения. - Я в порядке. Мы оба будем в порядке, - закрывая глаза и наконец расслабляясь в руках Ника, произнесла Кэролайн.