***
Кэролайн закончила раскладывать лазанью по тарелкам и пошла к столу. Она решила заказать еду в маленьком ресторанчике рядом с их домом. Хоть Кэролайн и любила тако, но вот Ник предпочитал пасту или лазанью. Сейчас Ник не думал о еде. Ему хотелось просто покончить с этим разговором и с этой глупой затеей Кэролайн. Он с радостью думал о том, что наконец-то встретится с Генри без Майкла, но видеть Элайджу Нику все еще не хотелось. Кэролайн хотела, чтобы он постарался решить все разногласия между ним и Элайджей. А Ник не был уверен, что сможет это сделать. Элайджа предал его. - Так что делает Татия? - поинтересовался Кол. - Татия чувствует себя не очень хорошо, - коротко ответил Элайджа. - Ах, эта беременность! - закивал Кол. - Так вы двое все еще вместе или... - Я никогда не бросаю то, что обязан сделать, - ответил Элайджа сурово смотря на брата. - Но ты уверен, что ребенок твой? - не сдавался Кол. - Черт, Кол, - выдохнул Ник. - Что? Мы все знаем, что я единственный человек, который осмелился бы спросить это, хотя волнует этот вопрос всех, - небрежно пробормотал Кол. - Татия была верна мне на протяжении последних четырех лет, - лицо Элайджи чуть скривилось от боли. Ник вдруг понял, что Татия с Элайджей ведь были вместе больше четырех лет... - Я знаю, что она сделала ошибки, но она призналась. И нам бы обоим хотелось просто начать все сначала, продолжая двигаться вперед, - Элайджа вдруг посмотрел на Кэролайн. - Я знаю, что Татие стыдно перед вами с Ником, Кэролайн. Поэтому я снова прошу прощения. - Наверняка ей стыдно, - пробормотал Ник и сделал большой глоток пива. Ему хотелось выпить знатную дозу виски, но теперь придется заливаться пивом, чтобы легче пережить этот вечер. - Давайте поговорим о чем-нибудь другом, хорошо? - вмешалась Кэролайн. - Да, спасибо, - улыбнулся ей Элайджа. - В этом году я собираюсь пойти в колледж, - нарушив неловкое молчание, произнес Генри. - Какую специальность ты хочешь выбрать? - поинтересовалась Кэролайн. Ей нравился Генри, поэтому она искренне улыбалась ему. - Бизнес, скорее всего, - нахмурился Генри. - Отец всегда хотел, чтобы я тоже начал участвовать в семейном бизнесе. - Ты же знаешь, что не обязан это делать, не так ли? - тихо произнес Ник. - Я не знаю, чем бы я хотел заниматься по жизни, - вздохнул Генри. - Ну, знаешь, братишка, колледж и университет - это место, где больше напиваются и трахаются, чем учатся, - пожал плечами Кол. - Так вот за что отец платил, отдавая за тебя тридцать тысяч в год, - покачав головой Элайджа. - А что? Мне было хорошо там, - ухмыльнулся Кол. - Я думаю, что Кол пытается сказать, что ты должен делать то, что тебе хочется, Генри, - грозно взглянув на Кола, произнес Ник. - В пределах разумного, конечно. - Да, это хороший совет, - согласился Элайджа. - О, поглядите, у вас все еще есть точки соприкосновения, - усмехнулся Кол. - Заткнись, Кол, - посоветовал брату Ник. - Так когда ты уезжаешь в колледж? - снова улыбнулась Кэролайн Генри. - Мы с Татией собираемся отправить Генри домой через две недели, - ответил за младшего брата Элайджа. - Я надеюсь, что мы сможем до этого времени еще несколько раз поужинать? - Элайджа вопросительно посмотрел на Ника. - В частности, я надеялся, что мы с тобой, Ник, могли бы решить кое-какие проблемы. - Это звучит прекрасно, - Ник закатил глаза, - но я не оставлю Кэролайн в одиночестве. Не после того, что произошло. - Ну, тогда мы могли бы встретиться втроем? - Элайджа посмотрел на Кэролайн. - Мы подумаем, - Ник успел ответить, прежде чем Кэролайн открыла рот. Он ценил то, как отчаянно Кэролайн старается помирить их с Элайджей, но все развивалось слишком поспешно.***
- Посмотрите, кто тут у нас такой красивый! - улыбнулась Кэролайн наблюдая за Ребеккой и Клэр в ее руках. Ребекка улыбнулась. Она легко покачивала Клэр в своих руках. Четыре дня назад Клэр наконец-то выписали из больницы, и Деймону и Ребекке позволили забрать малышку домой. - Спасибо, - проговорила Ребекка, - но я до сих пор понятия не имею, что мне нужно делать. - Неправда. Ты выглядишь вполне уверенной в себе, - снова улыбнулась Кэролайн. И правда - Ребекка с ребенком на руках выглядела так хорошо и так привычно, что было даже удивительно. - Я просто рада, что моя малышка наконец-то дома. Было так ужасно выписываться из больницы без нее, - поцеловав дочь в лоб, произнесла Ребекка. - Чувствую, что теперь мы - настоящая семья. То есть - я, Деймон и Клэр. Но я буду чувствовать себя намного лучше, когда полиция наконец найдет Майкла. После того, как Ник рассказал мне все, мне с трудом удается нормально засыпать. - Мне жаль, что тебе не рассказали все раньше. Просто ты и так была в стрессовой ситуации... - начала Кэролайн. Она действительно чувствовала себя виноватой. - Я знаю, я понимаю, - тихо кивнула Ребекка. - Просто не могу представить, что Майкл действительно оказался способным на такое. Он ведь все же мой отец. Мне так жаль, Кэр. - Все в порядке. - На самом деле нет, - покачала головой Бекка. - Но нам всем стало бы намного лучше, если бы мы знали, что он не сможет достать никого из нас. - Майкл не навредит тебе или Клэр, - мягко произнесла Кэролайн. - Знаю. Но я не хочу, чтобы кто-то еще пострадал. - Давай не будем беспокоиться об этом сейчас? - предложила Кэролайн. - Скоро вся семья, а также Стефан и Елена придут навестить тебя. - Ты права, - улыбнулась Ребекка.***
Выйдя из дамской комнаты, Кэролайн резко остановилась. Перед ней стояла Татия - олицетворение красоты и опасности. И хоть Кэролайн хотела помирить Элайджу и Ника, но с Татией ей не хотелось иметь никаких дел. - Кэролайн. Я надеялась, что мы сможем поговорить, - тихо произнесла Татия. - О чем? - выдохнула Кэролайн. Она решила, что легче будет быстро выслушать брюнетку и забыть о ней навсегда. - Я хотела извиниться, - прямо ответила Татия. - Я знаю, что не имею права даже просить прощения. Но Майкл имел на меня влияние, знал обо мне вещи, о которых не должен был знать никто. Я не горжусь своими поступками. Но я правда люблю мужа, и я делала все, чтобы не потерять его. Наверно, я должна была быть честной с ним с самого начала, но... Я просто хочу, чтобы ты знала, что мне жаль, - прошептала Татия. - Ты пыталась превратить мою жизнь в ад, - прищурившись, проговорила Кэролайн. - Знаю. Просто пойми, что Майкл очень мстительный человек. Поэтому будь осторожна, Кэролайн, - на этих словах Татия грациозно прошла мимо блондинки.***
- Как там наша квартира? - спросила Кэролайн. Елена пожала плечами. - Не то чтобы я знала... - Елена. Что происходит? - В последнее время я живу у Стефана, - застенчиво улыбнулась Елена. - Что? - выдохнула Кэролайн. - Все так серьезно?! И почему ты раньше не говорила мне об этом?! - Знаю, знаю, прости, - покачала головой Елена. - Просто это так... необычно и необыкновенно. Так хорошо. - Значит, ты переедешь из нашей квартиры? - улыбнулась Кэролайн. - Похоже на то. Это сложно, но когда я упомянула при нем о том, что подыскиваю квартиру, он предложил мне остаться с ним, - краснея, пробормотала Елена. - Эй, ты не должна смущаться, - подмигнула Кэролайн. Они с Ником были вместе почти год, и весь этот год жили вместе. - Спасибо, - вздохнула Елена. - Просто родители не в восторге, да и Джереми никогда не нравились мои парни.***
- Никлаус, у тебя есть минутка? - Элайджа поймал брата раньше, чем тот смог быстро ретироваться. - Что тебе нужно, Элайджа? - раздраженно поинтересовался Ник. - Что я могу сделать, чтобы все встало на свои места? Сколько еще раз мне нужно извиниться? - Ты можешь просто оставить меня в покое. - Никлаус... - Просто прекрати. Мы были лучшими друзьями, настоящими братьями, мы все делали вместе. А потом ты отвернулся от меня, именно в тот момент, когда был так нужен. И уж прости меня, что я не могу забыть всего этого, - зло проговорил Ник и резко обошел Элайджу. - Все в порядке? - спросила подошедшая Кэролайн. - Нет, мне нужно срочно свалить отсюда, - проворчал Ник. - Но... ужин ведь только начался, - сжимая его руку, пробормотала Кэролайн. Ник позволил ей завести его в ванную комнату и прикрыть дверь. Как только они оказались наедине, Кэролайн, скрестив руки на груди, уставилась на Ника. - Что случилось? - Элайджа случился. - Он ведь старается, Ник. Я знаю, что ты не хочешь его прощать, но он действительно старается заслужить твое прощение. Может быть, ты мог бы хотя бы нормально поговорить с ним. - Даже если мы поговорим, это не значит, что я прощу его, - покачал головой Ник. - Я знаю, но это будет хорошим началом. - Ты слишком добрая, Кэролайн, ты знаешь? - А ты слишком упрямый. - Я люблю тебя, - устало улыбнулся Ник и поцеловал Кэролайн. - А я люблю тебя, - в ответ проговорила Кэролайн, но сильно оттолкнула Ника от себя. - Но я не буду заниматься сексом в ванной твой сестры... снова. - Это еще почему? - ухмыльнулся Ник. - Для начала... - начала Кэролайн, но с ее губ сорвался стон, потому что Ник нежно прикоснулся губами к ее шее. Невольно блондинка притянула парня к себе. - Там за дверью куча людей. Кол, Ребекка... Стоит продолжать? - Люди в курсе, что мы уже тут, нас не потеряют, - дразня, улыбнулся Ник. - Кэролайн, ты же не думаешь, что я забыл, как ты призналась, что никогда не делала этого на публике раньше? - Ты мой первый в этом смысле, - ухмыльнулась Кэролайн. - Я твой единственный, - спокойно проговорил Ник и снова поцеловал девушку. - Эй, вы двое, ужин готов! - постучав в дверь, крикнула Ребекка. - Немедленно выйдите из моей ванной комнаты! - Прямо как Кол... - открывая дверь, Ник пропустил вперед быстро краснеющую Кэролайн. - Расслабься, Бекка, мы только разговаривали. - Ну да, конечно, - фыркнула Ребекка.***
Ник держал Кэролайн за руку, когда они шли через парковку к дому. Вечер был хорошим. Элайджа не пытался снова пойти на контакт. Поэтому Ник решил, что просто насладится вечером в компании Кэролайн и Кола. - Кажется, сегодня моя очередь, чтобы выбирать фильм, - улыбнулась Кэролайн. Ник и Кол тихо проворчали каждый свое. - Ты не собираешься заставлять нас смотреть « Дневник памяти » снова? - заскулил Кол - Нет, - рассмеялась Кэролайн. - Так что же ты запланировала на сегодня? Скажи, что ты будешь милосердна к нам. - Даже не знаю... Может быть, мы посмотрим « Сбежавшую невесту »? - поинтересовалась Кэролайн, Кол и Ник тут же застонали. - Или я могла бы оценить то, за что вы так любите этих своих « Мстителей »... - « Мстители »! - в один голос заявили Кол и Ник. - Хорошо, - согласилась Кэролайн, и Ник выдохнул с облегчением. - Давайте-ка посмотрим, что мы имеем, - прозвучал знакомый голос. Все трое резко остановились. Ник автоматически прикрыл собой Кэролайн. Майкл стоял перед ними, а пистолет в его руке был направлен прямо на них. - Что за черт! Убери пистолет, отец, - делая шаг вперед, произнес Кол. - Уйди с дороги, щенок! - прорычал Майкл. - Опусти пистолет, - снова произнес Кол. Ник дал время Колу разобраться, прекрасно понимая, что в разговоре с отцом у него самого шансов намного меньше, чем у Кола. Все же Майкл не хотел причинить боль Колу. Он хотел причинить боль Нику и Кэролайн. - Заткнись, Кол, - отрезал Майкл. - Ты меня достаточно разочаровал. - Никто не должен пострадать, Майкл, - медленно проговорил Ник. - Закрой рот, ублюдок! - зарычал Майкл. Ник сглотнул ком в горле, потому что Майкл снял пистолет с предохранителя. Ник и Кол успели еще переглянуться, прежде чем оба бросились на Майкла. Раздался громкий выстрел, а потом Кэролайн закричала...