***
Турнир по квиддичу этим летом стал действительно ожидаемым событием, однако для Гарри, знавшим, чем все закончится, он не представлял столь большого интереса, хотя посмотреть на матч все равно безумно хотелось, даже несмотря на все разумные предупреждения, и лишь чудом и уговорами Сириуса и Люпина, сумевшими убедить мальчика остаться дома, он не попал в яркое нападение, не раз описанное в газетах.***
Перрон платформы 9¾ ничем сегодня не отличался от своей обычной шумности и заполненности торопившимися детьми и их родителями, провожавшими учеников в новый начинавшийся с завтрашнего дня учебный год. Сдав свой багаж, Гарри радостно вдохнул слегка задымленный, сухой воздух, оборачиваясь назад и неожиданно натыкаясь на знакомые светлые глаза. — Гарри! А ты за лето совсем не изменился! — подбежавшая к нему Эшли заключила не ожидавшего этого мальчика в крепкие объятия, искренне улыбаясь долгожданной встрече с ним, — Подумать только, мы не виделись уже целых три месяца. Каждый раз, когда возвращаюсь в обычный мир, чувствую там себя ужасно чужой, — девочка, словно они общались в последний раз буквально вчера, сразу же начала живой рассказ о своих летних каникулах, постоянно заглядывая в лицо оглядывавшемуся по сторонам Гарри, задавая ему кучу вопросов, на которые тот просто не успевал находить наиболее исчерпывающих ответов. Разглядеть Драко в подобной толпе было почти нереально, а вот его отца, провожавшего своего сына в этом году — вполне. — Гарри, пойдем скорее, сейчас займут все купе! — не дав мальчику время на ответ, Эшли потянула его ко входу в вагон, параллельно здороваясь с проходящими рядом сокурсниками и ловя их ответные улыбки. Как же иногда все-таки хотелось принести в магический мир простой телефон, чтобы Драко мог легко найти его уже в поезде, однако такой возможности никто давать не хотел и в ближайшем будущем явно не собирался. Внутри было не меньше людей, чем снаружи, многие из которых быстро заходили в свободные купе, хотя некоторые продолжали стоять в коридорах, обнимаясь с друзьями или говоря с ними на какие-то незначимые темы. Эшли каким-то чудом удалось найти никем незанятое пока купе, находившееся почти в самом конце поезда, до которого обычно мало кто доходил, предпочитая оставаться в начале или центре состава. Кинув прощальный взгляд на заполненную машущими руками родителями станцию, Гарри вздохнул, замечая вдалеке статную осанку уходящего с нее Люциуса Малфоя, что означало лишь то, что Драко уже сел на поезд. — Подожди секунду, — вежливо прервав рассказ девочки, Гарри быстро выглянул в коридор, к своему сожалению не замечая знакомую белобрысую фигуру в аккуратно выглаженной форме. Конечно, они с Малфоем и не договаривались никогда встречаться уже на перроне, более того, Люциус этим летом буквально не выпускал сына из родового поместья, предпочитая заваливать его теми или иными заданиями, и Гарри смутно понимал, к чему была столь сильная закрытость от окружающего мира, что не позволило мальчикам пересечься хоть раз в течение трех месяцев, на время которых пришлось довольствоваться совами. Дорога до Хогвартса, длившаяся несколько часов, пролетела достаточно быстро, увлекая Гарри в бессмысленные разговоры и обсуждения с Эшли, которая, словно искусный фокусник, перескакивала с одной темы на другую, поддерживая живое общение до самой станции, прибытие на которую ознаменовалось громким гудком.***
— Привет, — подойдя к своему столу, Гарри почти сразу увидел стоящего пока Малфоя, который, заметив приближающегося к нему мальчика, даже улыбнулся на секунду, принимая чужие объятия. — Я не видел тебя на перроне, в каком ты был купе? — В начале поезда, — Малфой закатил глаза, садясь на скамью и поправляя школьную мантию. — Отец приставил ко мне Кребба с Гойлом. Он сам не свой — словно на иголках в последнее время, — Гарри сглотнул, опуская глаза. — Что? — Дорогие ученики! — ответить Поттеру не дал звучный голос директора, вставшего на возвышенность перед столом преподавателей и широко разведшего в стороны руки. Прищурившись, Малфой все же отвернулся, давая Гарри понять, что об этом разговоре никто не забудет и к нему еще придется вернуться. — Хогвартс рад вновь приветствовать вас под своей крышей! Сначала представляю вам нового преподавателя по защите от темных искусств — приветствуйте, Грозный глаз Грюм, — Гарри с грустью вздохнул, вспоминая свой последний разговор с Люпином, который решил все же покинуть Хогвартс после окончания последнего учебного года. Несмотря на то, что в этот раз все его трансформации проходили вдалеке от замка, и никто из учеников так и не пострадал, мужчина все равно чувствовал себя каким-то виноватым неизвестно в чем, и уже в мае он попрощался с Гарри, собирая скудные вещи. Он должен был отправиться в дом на Гриммо 12, где впервые за долгое время смог встретиться со своим старым другом, охота на которого со стороны министерства давно не обретала те же масштабы, что в прошлом. Оба мужчины знали теперь о существовании Питера Петтигрю, и лишь чудом удалось убедить их отказаться от мести предателю на какое-то время, позволяя истории течь своим хотя бы немного предсказуемым чередом. — В этом году наша школа была удостоена чести проводить одно из величайших событий во всем магическом измерении — турнир трех волшебников! — со всех сторон раздались радостные крики и громкие аплодисменты, которые на секунду даже заглушили голос говорившего профессора, из-за чего тому пришлось прерваться на несколько мгновений, потребовавшихся ученикам для того, чтобы слегка успокоиться. — Вынужден сообщить, что в связи с усилением мер безопасности, в турнире смогут участвовать лишь студенты, достигшие совершеннолетия — семнадцати лет, — пронесшийся по залу недовольный гул заставил директора вновь поднять руку, призывая возмущавшихся теперь детей к молчанию. — А теперь позвольте представить вам посетивших нас студентов из Шармбатона и Дурмстранга! Двери в большой зал широко раскрылись, впуская сначала знакомых прекрасных девушек в легких голубых нарядах, лица которых были обрамлены незамысловатыми аккуратно уложенными локонами. Многие, до этого смотревшие в сторону директора, с каким-то очарованием в глазах перевели свое внимание на грациозных учениц, от движений которых по залу начали порхать крошечные бабочки, превращавшиеся в едва заметную пыльцу, стоило им коснуться твердой поверхности. Ученики же Дурмстранга, внушающие уверенность лишь своим замкнутым видом и тяжелым шагом, дававший в купе с ударами посохов об пол, размеренный шум по всему замершему залу, приковывали к себе взгляды не меньшего количество сидевших в зале людей. Раздавшиеся по всему помещению и женские, и мужские шепоты «Посмотри, это же Виктор Крам», знаменующие собой появление главной звезды вечера, шедшего рядом с напряженным наставником, стали каким-то завершающим аккордом в ярком представлении прибывших студентов. — Теперь, когда все в сборе… — Гарри отвлекся на какое-то время, понимая, что и речь Барти Крауча, и демонстрацию кубка, и реакцию сидящих в зале учеников, и даже направленный на него движущийся глаз стоящего в стороне поддельного Грюма он уже видел.***
— Турнир? Интересно, смог бы ты участвовать, если бы захотел? Чисто технически тебе уже больше семнадцати, — войдя в пустую пока комнату, Драко сразу же подошел к своей кровати, открывая лежавший рядом с ним чемодан и доставая из него лежавшие сверху вещи. — Вероятно, у меня просто не будет особого выбора, как его и не было в прошлый раз, — Гарри тяжело упал на кровать, отмечая новый, повешенный совсем недавно балдахин, отливавший теперь в чистый серебряный. — Ты, кажется, говорил о том, что участвовал в прошлый раз, — повесив красивую черно-белую мантию в шкаф, Малфой обернулся к нему через плечо. — Думаешь, в этот раз все останется также? — Я на это надеюсь. Я старался не сильно менять ход истории, даже позволил этому Петтигрю остаться на свободе, чтобы быть уверенным в том, что все пройдет ровно так, как планируется. Кстати, — мальчик поднял голову, нахмурив брови. — А ты бы хотел поучаствовать, если бы была такая возможность? — Если бы мне захотелось совершить самоубийство, я бы выбрал какой-нибудь другой способ, — Драко развернулся полностью, показывая почти искреннее недоумение в своих глазах. — Участие в турнире — это проклятье для каждого чемпиона, и участвовать в нем стоит лишь из-за славы и денежного приза, которые, — Малфой покачал головой. — Я и без этого могу себе легко позволить. Гарри тихо склонил голову в качестве согласия — в прошлом им с Роном казалось, что участие в турнире — это просто незабываемое приключение, каким оно, впрочем, и являлось, однако тот кусочек адреналина явно не стоил всех возложенных к нему жертв. — В прошлом я так не думал. — Не хочу бросать камень в твой огород, Поттер, но я и не удивлен.***
— Гарри! — цепкие пальцы директора, схватившие его плечи, доставляли почти физическую боль, а сузившиеся зрачки лезли почти в самую душу. — Гарри, ты бросил свое имя в кубок?! — Нет, я его не бросал, — на секунду мальчик наткнулся отведенным взглядом на стоявшего позади молчащего Снейпа, который, конечно, знал и о плане, и о всех его пунктах, и о подробностях, и все равно продолжал недолюбливать мальчика. — Ты попросил кого-то из старших? — Нет! — Но мы не можем позволить ему участвовать, он же совсем ребенок, — обеспокоенный голос Минервы, вбежавшей в подсобное помещение вместе с запыхавшимся Барти Краучем, заставил мальчика благодарно улыбнуться, пусть он и понимал, что фактически немногим младше собравшихся здесь Флер, Седрика и Виктора, оглядывавшихся друг на друга и явно не зная, как реагировать. — Но правила кубка должны соблюдаться беспрекословно, — тихий голос мужчины обратил на себя внимание всех присутствующих, замерших в одной позе. — Если он выбрал мистера Поттера, то, — тяжелый вздох со стороны опустившей глаза МакГонагалл. — Так тому и быть. Мы не в силах менять установленные правила, поэтому я… Я рад представить вам всем четвертого чемпиона — Гарри Поттера! — Но это абсолютно против условий, я требую пересмотреть решение! — мадам Максим, державшая слегка потупившую глаза Флер за плечо, вышла вперед, широко жестикулируя длинными руками в разные стороны. — К сожалению, я не могу ничего поменять, — Крауч, оглянувшись вокруг себя и поймав слегка нервный взгляд Гарри, едва заметно кивнул ему, поправляя свою вездесущую шляпу, и быстро вышел из зала, оставляя после себя шум громко споривших друг с другом голосов. Мягко отойдя в сторону, Поттер поймал на себе пронзительный взгляд серых глаз, хитро выглядывавших из очков-полумесяцев, и отвернулся к стене, тихо улыбаясь про себя — все-таки его план был не так уж и безнадежен, как любил отмечать стоявший рядом Снейп, который, сказав сухое «поздравляю», покинул подвал, сопровождаемый развевающимися полами своей черной мантии.***
Шум трибун звучал словно в другой вселенной, отделяемый от Гарри какой-то невидимой мягкой стеной. Сердце колотилось гораздо быстрее обычного, даже несмотря на успокаивающие взгляды других чемпионов, которые все еще продолжали видеть в Гарри не какого-то гнусного обманщика, а человека, просто ставшего жертвой случайных обстоятельств. Все время до начала первого соревнования Поттер ходил словно облитый ледяной водой, постоянно натыкаясь на презрительные взгляды учеников всех факультетов, кроме, к его большому удивлению, Слизерина, который напротив всячески поддерживал мальчика, оказавшегося в своеобразной опале. В этот раз пережить это все оказалось гораздо проще, хотя бы потому что Драко — один из самых близких людей в школе, относился к чужому участию более, чем спокойно, даже выражая какое-то легкое молчаливое сочувствие. Подготовка в этот раз, конечно, выглядела совсем по-другому: точное знание предстоящих испытаний давало Гарри неоспоримое преимущество над другими, позволяя проработать куда более подробную подготовку — купить огнеупорное зелье, разучить несколько новых для себя атакующих и отвлекающих заклинаний, подумать о четком плане, в котором одну из самых важных ролей сыграл Северус, все же позволивший обратиться к себе за советом. Гарри, пусть и чувствовал себя теперь гораздо увереннее, все равно запинался на пресловутом интервью Риты Скитер, чье прыткое перо вывело не одну неправду на желтоватом свитке, парившим в воздухе. Все это привело Гарри туда, где он стоял сейчас — к пустой палатке, за стенами которой раздавался громкий рев очередного дракона и испуганные крики людей, сидящих на трибуне. — Поттер! — голос, раздавшийся из-за спины, заставил и без того сидящего на оголенных нервах мальчика почти подпрыгнуть и обернуться на пустое место позади себя. — Малфой? — протянув вперед руку, мальчик ощутил под пальцами какую-то легкую, почти невесомую ткань, для того, чтобы сдернуть которую, не нужно было прикладывать почти никаких усилий. — А ты ждешь кого-то еще? — блондинистая голова, показавшаяся в воздухе, выглядела достаточно смешно, и Гарри не смог сдержать полуулыбки. — Просто чтобы ты знал, ходить в мантии-невидимке не так уж и легко. — О, я знаю, — Гарри давно уже сказал Драко, где находится магически артефакт, чтобы тот в случае чего мог спокойно им воспользоваться, и, судя по всему, он нашел его применение в посещении Гарри перед соревнованием. Хотелось бы сказать, что повисла какая-то странная тишина, но дикий рев, доносившийся с улицы не давал сделать этого, так что мальчикам ничего не оставалось, кроме как глупо смотреть друг на друга, не зная, что произнести в этот волнительный для обоих момент. — Удачи, — Драко все же сделал шаг назад, накидывая на голову прозрачную ткань. — Я буду смотреть с трибуны, и ты… Постарайся там не умереть — мне пока не особо хочется идти на твои похороны. — Спасибо, — улыбнувшись, Гарри вновь протянул вперед руку, ловя чужое запястье, замершее где-то в воздухе. — Постараюсь. Возможно Малфой улыбнулся, а может напротив — закатил глаза, сказать точно было невозможно, однако это все же не помешало ему подойти чуть ближе и секундно обнять стоящего перед ним мальчика — впервые в своей жизни, и сразу же выйти за отложенный кусок ткани, что ознаменовалось одновременными криками победы со стадиона — наверняка последний чемпион смог похитить золотое яйцо. — А теперь поприветствуем нашего последнего участника — Гарри Поттер! Прошу на арену! — громкий голос диктора отдался эхом в резко установившейся тишине, под которую выходящий к камням мальчик, мог буквально отсчитывать тяжелые удары своего сердца, которые словно прервались на ту секунду, в которую его глаза столкнулись со змеиным взглядом прикованной к каменной стене Хвостороги, открывшей свою пасть в предупреждающем жесте. — Протего! — огромная струя огня, почти попавшая в мальчика, была рассечена им под удивленные вздохи зрителей, позволяя Гарри запрыгнуть за ближайший камень, чувствуя пышущий рядом с ним жар. Встав на ноги и взяв палочку покрепче, он вновь столкнулся с ощетинившимся существом, которое, словно собака, не желало отходить от охраняемого золотого яйца. — Аларте Аскендаре! — из палочки вырвался сильный залп магической энергии, поднявшей многие из близлежащих камней в раскаленный секундой назад воздух и направлявшей их в сторону дракона, отвлекая его от своей потенциальной жертвы, которая по сравнению с животным была достаточно маленькой и юркой, чтобы незаметно подкрасться еще на несколько метров ближе. — Иммобилус! — чувствуя побежавшую по лбу струйку пота, Гарри прыгнул на соседний булыжник, выставляя перед собой еще один щит, замедляя непонимающего дракона хотя бы на немного. Конечно, сдерживать существо таких размеров было почти невозможно, однако сделать его куда менее поворотливым это заклинание вполне себе позволяло. Языки пламени, почти лизнувшие пораненную где-то щеку, отразились в очках ярким красным светом. — Джеминио! — палочка взмахнула воздух, направляя поток энергии на блестящее под солнцем золотое яйцо, от которого сразу же начали падать вниз такие же копии, громко шумящие при падении на камни, что заставило замедленного дракона громко взвыть, и, продолжая обстреливать бегающего по всей арене мальчика огнем, поползти вниз, цепляясь когтями за десятки копий золотых яиц, раскиданных теперь по всей каменной поверхности, что позволило Гарри, выжидавшему лишь нужный ему момент, взобраться на небольшое возвышение, хватая оставленный на нем оригинал за пятиконечную звезду на верхушке и слыша громкий крик комментатора, объявлявшего конец испытания.***
— Поздравляю, — слизеринцы, обычно вовсе не настроенные на дружелюбное общение, в этот раз не скупились на, может, и сухие, но искренние фразы, выражая поддержку Гарри, крепко державшему яйцо в своих руках. — Ну что, вновь стал героем? — Драко, вошедший вместе с ним в комнату, слегка ухмыльнулся, складывая мантию-невидимку на столе. — Наверное. — Честно говоря, — Драко, казалось, захотел что-то сказать, но словно сам себя перебил на полуслове. — В общем, все хорошо, — он кинул еще один любопытный взгляд на блестящий артефакт, поставленный Гарри на полку, и отвернулся.***
Для Поттера турнир проходил как-то мимо, хотя постоянная праздничная атмосфера, царившая во всем замке, не могла не влиять на него и его настроение, которое все время было выше среднего. Сегодня по всей школе прошлось одно из важнейших объявлений, не сходившее с губ учеников несколько часов подряд — перед вторым испытанием будет проведен столь ожидаемый многими святочный бал.