***
— Поттер, ты знаешь, не думал, что когда-нибудь скажу это тебе, но танцуешь ты даже хуже моей тети, а это та еще катастрофа, поверь мне, — взмахнувший палочкой Малфой выключил тихую, играющую словно из воздуха музыку, качая головой из стороны в сторону и поднося пальцы к переносице. — Ну уж извини, не каждый учится танцам с раннего детства, — Гарри почти упал на кровать, раскидывая уставшие руки в стороны. Мало у кого было желание ходить на даваемые МакГонагалл уроки бальных танцев, и, воспользовавшись возможностью, Поттер предпочел прогуливать их с завидным постоянством ровно до тех пор, пока сидящий в кресле напротив него Драко не поинтересовался, а как он вообще планирует открывать бал, если не может и двух шагов между собой связать. На этот вопрос Гарри лишь виновато опустил глаза и услышал четкое раздражение во вздохе Малфоя, который, к огромному удивлению, все же предложил свою помощь вместо ожидаемого полного игнорирования. До бала оставалось всего три дня — все находились в состоянии какого-то легкого предвкушения. Гарри старался. Правда. Он никогда не называл себя отличным танцором, но в прошлый раз тренировки, начавшиеся за целый месяц до самого события, все же позволили ему вполне прилично открыть бал, сразу уходя на задний план после первого же танца. Драко, который наверняка научился танцевать еще до того, как начал ходить, искренне не понимал, как можно, обладая столь… отсутствующей грацией, выглядеть смешно в любых, даже абсолютно не сложных движениях. —…Нога! Поттер, не забывай про правую ногу, ты не можешь поставить ее назад уже пятый раз! —…Нет, не горбись! —…Поттер, ты самая настоящая танцевальная трагедия! — рано или поздно Гарри все же должен был сдаться. — Слушай, я все понимаю, но это точно не мое, — выслушав в итоге обвинений на целый год вперед и завалив очередную попытку, Гарри сел на пол, стараясь восстановить сбитое тяжелое дыхание. Танец длился немногим больше двух минут, однако включал в себя и кружения, и поддержки, и местами быстрый темп, и сейчас он казался гораздо тяжелее, чем раньше. — Так и скажи всем на балу, — Малфой встал с кресла, закатывая рукава белоснежной рубашки. — И ведь у тебя даже неплохое чувство такта, как можно ошибаться на банальных движениях, которые получаются и у трехлетних детей при должном воспитании? Вставай. Поднявшись с пола, Гарри убрал с лица упавшую на него челку, приготовившись к очередной дозе саркастических придирок на него со стороны Драко. — Закрой глаза. Хотя даже не знаю, насколько этот способ подходит, с твоими-то движениями от комнаты может просто ничего не остаться, — музыка вновь заиграла откуда-то сверху, а Гарри, которому было уже все равно на то, какими методами его заставят танцевать, встал на начальную позицию — хотя бы её он выучил. — Слушай музыку и двигайся четко когда я говорю, — плавные ноты с закрытыми глазами казались единственным источником ориентирования, и Гарри замер в глупой позе с раскинутыми руками, которыми он должен был обнять танцующую с ним девушку. — Считай про себя. Начинай. Шаг назад, вперед, вправо — Гарри чувствовал себя очень глупо, танцуя словно с воздухом и слегка путаясь в ногах. Надо было отметить, что с закрытыми глазами было на удивление легче танцевать, однако где-то на середине хореографии, когда Малфой даже замолчал, не вставляя излюбленных им едких комментариев, Поттер все же запутался с последовательностью, едва не врезавшись в деревянную балку кровати. — Не сильно лучше, но уже чуть больше похоже на правду. — Может стоит позвать Эшли или попросить Гермиону? — потерев ушибленный затылок, Гарри вновь встал на ноги, опуская задравшиеся рукава свитера. — Очень глупо танцевать с воздухом. Можно попробовать сегодня на ужине… — И опозориться еще и перед ней. — А у тебя какие варианты? — Давай заново, — послушно закрыв глаза, Гарри безнадежно выдохнул. Кажется, в прошлом танцы шли у него немного легче, хотя это скорее всего была иллюзия из-за большего времени репетиций. — Может все-таки позвать…? — музыка прервала Гарри на полуслове. Хорошо. Встав в уже ставшую ненавистной позу, он аккуратно раскинул руки на примерно ту ширину, в которую могла бы поместиться его партнерша. Для него стало неожиданностью тепло чужих рук, коснувшихся его собственных буквально за секунду до первого шага назад. — Шаг. Шаг. Поворот! Назад два раза, — подошедший Малфой, которого Гарри не мог видеть из-за закрытых глаз и вставший на место Эшли почти полностью управлял танцем, направляя мальчика в нужную ему сторону и тихо проговаривая движения. Музыка казалась слишком тихой, и на секунду Гарри показалось, что он вновь сбился, однако Драко продолжал двигаться настолько легко и просто, что остановиться сейчас казалось просто невозможным. — Поддержка, Поттер! — Гарри на удивление легко поднял парня с земли, прокручиваясь на сто восемьдесят градусов и ставя его обратно на пол, сразу же делая шаг назад и в сторону. Кажется, он даже не забыл шаги, почти ощущая движения чужого тела и тихие команды приглушенного голоса. Драко двигался столь уверенно и плавно, а его руки, держащиеся за напряженные плечи, слегка сжимали кожу ногтями — с одной стороны он руководил танцем, а с другой казался настолько легко управляемым, что становилось почти страшно. Музыка оборвалась на полуноте, в которую Гарри опустился на колено, завершая недлинный танец, и Малфой резко отошел назад, садясь в кресло и избегая прямого зрительного контакта с открывшим глаза мальчиком. — Видишь, ты можешь это станцевать, — Гарри хмыкнул, понимая, что вряд ли бы закончил движения без чужого четкого руководства. — Так что никаких отмазок, давай заново. Свет сыграл с бледным Драко злую шутку, и на секунду создал вид легкого румянца на щеках.***
Двадцать пятого декабря, в ночь проведения столь долгожданного бала, погода, видимо, все же решила смилостивиться над учениками, превращая внутренний двор школы почти в волшебную зимнюю сказку, а замок — в мечту всех маленьких девочек, которые когда-то читали истории о своих любимых принцессах. Белоснежные пушистые хлопья, падающие с темного, затянутого густыми облаками неба, медленно опускались на землю, придавая всему виду вокруг тот по-настоящему зимний блеск и загадку, так редко наблюдаемые в наши дни. Ветер почти полностью стих, позволяя природе словно застыть в одном из ее самых прекрасных проявлений, а солнце, слегка пробивающееся сквозь тучи днем, будто продолжало жить в искрящихся звездочках снежинок, звонко хрустевших под колесами карет и ногами спешащих, одетых в парадные мантии детей. Для многих из них нечто подобное было той самой ночью торжества первых подростковых влюбленностей и почти детской радости, сопровождавшей настроение каждого, зашедшего на территорию волшебно украшенной школы. Гарри терялся в этой толпе. Не такой уж и высокий, он постоянно заглядывал за спины девушек в прекрасных легких платьях, шлейф которых мерно покоился на полу, и парней, одетых в черные вечерние костюмы. Безусловно, яркие красные шинели учеников Дурмстранга, внушавших куда более величественное ощущение, привлекали огромное количество взглядов, однако Гарри все же чувствовал на себе излишнее внимание со стороны поворачивающих за ним головы учеников. — Мистер Поттер! — голос Минервы, раздавшийся из-за спины, пронесся как-то над людьми, доходя до Гарри удивительно четко. — Прошу вас, пройдите к остальным чемпионам. Вам принадлежит первый танец, пожалуйста, не забывайте об этом. И, — уже собравшаяся уходить женщина развернулась обратно на пару секунд. — Поправьте воротник. Гарри не стал возражать, все же чувствуя какое-то легкое волнение, зарождавшееся внутри, и подошел к огромным каменным дверям в зал, из которого были убраны все столы и кафедра — теперь он и правда производил впечатление волшебного места для балов. Эшли уже стояла там, болтая с кем-то из своих подружек, которая, заметив подошедшего к ним Поттера, лукаво улыбнулась и сразу отошла к ожидавшему ее неподалеку партнеру. — Гарри? Прекрасно выглядишь. — Спасибо, ты тоже, — Поттер неловко улыбнулся, поправляя съехавшие на нос очки. Девочка и правда выглядела очаровательно — нежное серебристое платье с голубым отливом подчеркивало бледную кожу и большие глаза, а темные волосы, уложенные красивыми вьющимися локонами, оттеняли и без того маленькое лицо, делая его почти кукольно-аристократичным. Оглянувшись вокруг себя, Гарри слегка расстроился, не увидев Малфоя, который твердо высказал свое желание до-последнего оставаться в комнате, однако сейчас, минут за пять до начала танцев, он уже наверняка находился где-то рядом. — Чемпионы! Прошу взять вашего партнера за руку и приготовиться к выходу, — подошедший профессор встал рядом, ожидая, вероятно, какого-то известного лишь ему сигнала для того, чтобы в один момент с помощью магии резко распахнуть украшенные белыми узорами ворота, позволяя вставшим в один ряд парам медленно зайти внутрь, ловя на себе сотни прикованных к ним взглядов. Рука Эшли слегка дрожала, да и Гарри чувствовал себя не менее неуверенно, прокручивая в голове последние вечера с Малфоем и их практикой в танцах, которая все же привела к определенным результатам — Поттер наконец смог несколько раз станцевать без чьей-либо поддержки и больше не выглядел настолько неуклюже, двигаясь в парадной мантии. — Гарри? — девочка опустила тонкую руку на его плечо, тепло улыбаясь и смотря прямо в зеленые глаза. — Ты готов? — Да, — тихо согласившись и качнув головой, мальчик положил ладони на талию Эшли, неосознанно отмечая, что Малфой был чем-то похож на нее по комплекции, хоть и был гораздо выше. Заигравшая в тот же момент музыка звучала теперь гораздо громче, отдаваясь в ушах громким эхом и позволяя считать почти вслух. Первый шаг, второй — Гарри старался делать ровные движения, смотря куда угодно, но не на улыбавшуюся ему девушку, которая была словно рождена для этого танца: двигаясь легко и непринужденно, она выглядела столь гармоничной в этой среде танцев и бальной музыки, что Гарри даже залюбовался ей на секунду. Вскоре начали подключаться и другие пары, позволяя чемпионам медленно скрыться в толпе подошедших к ним людей, чем Гарри не преминул воспользоваться, понимая, что новые новых ошибок после малозаметных запинок избежать все равно не получится. — Ты хорошо танцуешь, — сказал он, выпивая полбокала, наполненного шипучим напитком. — В Лондоне я занималась танцами пять лет. Жаль, что пришлось в итоге бросить. Может, после окончания Хогвартса я и вернусь обратно в студию, но пока что только летом иногда попадаю на занятия, — девочка расправила складку платья, помахав кому-то из проходящих мимо людей рукой. — Может… Пойдем еще потанцуем? — Иди, я скоро подойду. Только отдохну немного, — Гарри допил содержимое бокала и отставил его обратно на столик, пожимая плечами. — Хорошо, я буду недалеко. Отдыхай побыстрее, — Эшли, кинув напоследок какой-то непонятный взгляд, отошла к танцующей толпе, сразу же находя группу что-то горячо обсуждающих сокурсниц. Обернувшись, Гарри тихо выдохнул, медленно встав и пройдя к выходу из зала, стараясь не попадаться на глаза знакомым, которым, впрочем, все равно сейчас было точно не до него. — Драко, мы должны танцевать, — услышав резкий голос, называющий знакомое имя, Гарри обернулся, видя в поле своего зрения Малфоя и стоявшую рядом с ним Асторию. Они наверняка только что вышли из танцевальной зоны и сейчас оба стояли в стороне, наблюдая за веселящимися учениками. Надо признать, выглядели они поистине шикарно — все же высокое происхождение давало о себе знать. Роскошное платье девушки, обрамленное блестящими, наверняка дорогими камнями, безупречные макияж и прическа, и абсолютно настолько же безупречный Драко, представлявший собой едва ли не выкованную искусным мастером фигуру — они выглядели, словно хозяева этого торжества. — Иди танцуй. Мы вышли на первый танец, больше от меня ничего не требуется. — Драко, ты хоть понимаешь, что здесь сегодня и мои, и твои родители, и мы должны быть у них на виду хоть какое-то время — потом иди, я вовсе тебя не держу, — выдохнув и натянув яркие спокойные улыбки, они встали, плавно вливаясь в общий танец и выглядя поистине гармонично. Гарри тихо вышел из залы. Он никогда не любил шумных вечеринок — возможно это пошло из детства, возможно просто было заложено в его характере, а возможно сегодня было просто не самое подходящее настроение: Гарри все же вышел из танцевального зала и, наложив на себя согревающее заклинание, шагнул наружу, натыкаясь на спешащие внутрь немного опаздывающие пары. Двор был заполнен каретами, что все равно не помешало мальчику найти укромный уголок, освещенный разве что одним единственным факелом над головой, и поднять голову, чувствуя прохладные снежинки, падающие на разгоряченное после помещения лицо. — Не самое лучшее место для проведения здесь бала, — подошедший Драко сел рядом на скамейку, поправляя и без того идеальную сегодня прическу. — Ты за мной что ли шел? — Не мог же я оставить тебя наедине с переживаниями о том великолепном танце, которой ты показал в начале. Надо отдать тебе должное, я даже не захотел смеяться, а это уже неплохой показатель. — Могу ли я смотреть на это как на комплимент? — Если это хоть немного спасет твою самооценку, то да, конечно, считай, — Гарри улыбнулся, хитро посмотрев на лежащую на скамейке руку, уже присыпанную легким слоем снега. — Малфой? — Драко поднял глаза и повернул голову, чем мальчик не смог не воспользоваться, сдувая пушистые снежинки на чужое лицо, которое наверняка просто еще не отошло от шока и только поэтому пока не изменилось почти до неузнаваемости от подобной наглости. — Поттер, ты… — Драко начал отряхивать лицо, из-за чего белоснежная пыль падала на шелковую мантию и быстро растворялась уже на ней. — Да-да, феноменальный идиот, я помню, — Гарри тихо засмеялся, запрокидывая голову и смотря на темные проплывающие где-то далеко наверху облака. — Определенно, — Малфой возился рядом, недовольно ворча что-то себе под нос, что вовсе не мешало Гарри слушать тихие звуки музыки, доносившиеся из зала. — Почему ты ушел оттуда? — движения рядом прекратились. — В смысле, я слышал ваш разговор с Асторией, и, кажется, вам обоим сейчас нужно танцевать в центре зала, разве нет? — Отец уже видел меня, — Драко кивнул сам себе, наблюдая за пробегающим мимо школьником. — Да и я никогда не любил танцы, пусть меня и учили им с самого детства. А Астория… У нее есть другой человек, с которым она хочет провести этот вечер, и я якобы случайно даю ей возможность находиться рядом с ним это время. Пусть веселится — я там явно лишний. — Но твой отец хочет вас поженить, разве нет? — Конечно, — Драко, кажется, слегка поник. — Наш брак очень ожидаем в высшем обществе, однако… Поттер, ты же не хуже меня понимаешь, что это лишь красивая надпись на бумажке и совместное появление на крупных мероприятиях, не более того. В нашем случае еще важный факт сохранения чистоты крови и объединения двух семей. Такие пары, как мы, они не любят друг друга. Почти никогда. У каждого есть десятки любовниц и любовников, и все об этом знают, просто не выносят за определенные рамки известности. Отец никогда не любил мать, — Гарри слегка удивленно наклонил голову, слушая внезапное откровение Драко, на нос которого смешно опустилась крупная снежинка. — Нет, им определенно еще повезло, они уважают и ценят друг друга как хорошие друзья, однако… Это лишь внешний облик, такой же идеальный, как и все, связанное с нашей семьей. Помню, когда был маленький, постоянно удивлялся тому, что какой-то мужчина часто приходит к маме, но мне не рассказали тогда какую-то выдуманную историю. Меня просто поставили перед фактом. Мне было четыре года, Поттер. Отец, насколько я знаю, тоже любит кого-то, настолько, насколько может, и я, вероятно, знаю, кто этот человек, догадаться сможешь даже ты, однако он никогда не вдавался в подробности, только мама в курсе. Не уверен, что меня это хоть как-то касается, однако я рад, что они счастливы. Гарри вдруг услышал какую-то нотку боли и непонятной тоски в чужом голосе. Она была хорошо скрыта, но врезалась в уши колкой стрелой. — И Астория… — У нее есть любимый человек, мне это давно известно, также как и ее родителям. Это норма. Это наша жизнь. — Но ты наверняка хотел бы жить по-другому? — Гарри наклонил голову, ловя чужой напряженный взгляд, в котором отражался яркий свет факела. — Это неважно, — резко отвернувшийся Малфой, откинулся на скамейку, впервые позволив себе забыть об идеально прямой спине. — Почему ты тоже ушел? У тебя-то все вроде прекрасно проходило, эта девчонка наверняка уже ищет тебя по всему залу. — Она милая, но, боюсь, если бы я там остался, она бы точно решила, что нравится мне. Я скоро с ней поговорю, не хочу, чтобы она еще больше влюблялась. — И кто тогда тебе нравится? — В смысле? — Если не Эшли, у тебя наверняка есть кто-то ближе, — голос Драко слегка дрогнул, когда из зала донесся финальный аккорд очередной мелодии. Опустив глаза, Гарри заметил сжавшиеся в кулак бледные пальцы, выводящие странные узоры на снегу. — Не знаю, — честно ответил он, слегка пожимая плечами. Драко лишь наклонил голову. — У меня не было большого опыта в отношениях, да и раньше я принимал простое дружеское влечение за влюбленность. Между общением и отношениями все же есть разница — с Джинни я хотел быть другом и, осознавая это в глубине души, все равно пошел дальше. Не знаю, чем бы закончились наши отношения, может мы бы поженились, может разошлись — сейчас это уже не играет никакой роли, — небо затягивало в свою чёрную синеву, а снег продолжал медленно пролетать мимо. — А что для тебя значит «нравиться»? — Они никогда не говорили на эту тему. Просто… Было не до этого. — Я… — Драко облокотился на колени, смотря прямо перед собой полузакрытыми глазами. — Я никогда не знал, что это. Даже дружба — она всегда должна быть фальшивой, поддельной, обе стороны должны получить выгоду, и с отношениями, наверное, также, да и… — Нет, — Гарри тихо перебил Драко, заставляя его обернуться на себя. — Как ты считаешь? Не твой отец, не твое прошлое, а ты. Молчание, появившееся после этой фразы слегка затянулось, а лицо Драко нахмурилось, словно показывая его внутреннюю борьбу с собой, борьбу за желание сказать или напротив — закрыться. И почему-то Гарри казалось, что это важно. Эта ситуация важна, его решение важно, их диалог важен. За спинами вновь заиграла музыка. — Доверие, — Драко едва заметно улыбнулся, сказав столь простое слово, и взглянул на замершего Гарри. — Доверие… Это не так просто, как может звучать. Просто когда ты растешь во лжи, разбавляемой лишь родительской любовью, ты разучиваешься верить. Ты не веришь обещаниям, словам и поступкам, ты веришь лишь результату, и это… — Это ужасно. — Только такой путь и ведет к вершине. Никогда не знаешь, кто из твоих знакомых захочет сместить тебя и воткнуть нож в спину, — Драко спрятал лицо за руками, облокотившись на колени, и покачал головой из стороны в сторону. Музыка играла чуть громче. — И если ты веришь человеку, то… Значит он действительно близок тебе, разве нет? — Драко как-то странно ухмыльнулся, поднимая голубые глаза, зрачки в которых постепенно заполняли радужку. Оба замолчали, погружаясь в свои мысли, будто и вместе, но каждый по-отдельности. Снег медленно падал с неба, и на волосах начал появляться забавный белый слой, искривший в свете живого огня. Замок погружался в темноту под звуки спокойной музыки, ноты которой долетали до ушей, а жизнь — она словно замерла, превращая укромный дворик в особое место тишины и успокоения, отрезанное от всего внешнего мира какой-то невидимой глазу пленкой. — А что будет, если ты встретишь такого человека? — вопрос повис в воздухе на долгие секунды, в течение которых Драко словно в замедленной съемке поднял опущенную до этого голову и посмотрел в глаза Гарри, разворачиваясь к нему всем корпусом. — Думаю, это зависит не от меня, а от человека, не считаешь так? — Гарри тихо выдохнул. — Это страшно. — Не стоит бояться себя. Ты — это ты, кто бы что не говорил, а бояться чувств — последнее, что стоит делать, — Гарри облокотился на спинку скамейки, не прерывая зрительный контакт, и как-то тепло улыбнулся, замечая белые снежинки на носу замершего Драко, которые почему-то совсем не спешили таять. Потянувшись рукой вперед, он заметил, как Малфой мелко дернулся, а в его глазах промелькнул легкий испуг, ушедший сразу после того, как снежинки с носа были аккуратно убраны. Гарри никогда не был хорошим психологом, напротив — ему было сложно понимать чужие чувства, считывать их изменения и смены, однако сейчас он говорил искренне, почти не задумываясь о столь простых фразах, которые, кажется, шли просто от самого сердца и значили для Малфоя, вероятно, многое. Они сидели близко. Достаточно близко для того, чтобы видеть свое отражение в глазах собеседника или чтобы наблюдать за облачками пара, вылетающими изо рта. — Я… — Драко слегка наклонил голову вбок, полузакрыв глаза, и Гарри вновь заметил появившийся под глазами румянец, вызванный, вероятно, холодом или… Чем-то другим. Казалось, он стал ближе, и несколько секунд они оба провожали падавшую между ними снежинку, спугнутую резким вздохом кого-то из них. Взгляд Драко нервно бегал из стороны в сторону, останавливаясь на разных чертах сидящего перед ним мальчика. Музыка совсем стихла. Её приятное послевкусие продолжало играть в ушах, а глаза, замершие на жалкую секунду, остановились. Малфой неловко качнулся вперед-назад, словно желая… — Драко! — оба мальчика вздрогнули, отсаживаясь друг от друга словно по команде, и уперлись взглядами в медленно подошедшего к ним Люциуса Малфоя, облаченного в поистине роскошную мантию, включающую в себя белые элементы, выгодно подчеркивающие длинные волосы, и медленно шедшего рядом с ним Снейпа, который казался странной черной дырой в обрамлении идеального белого снега. — Я понимаю, что соблюдать минимальные приличия для тебя это слишком утомительно, однако будь любезен вернуться в замок к Астории. Мистер Поттер, — мужчина едва заметно наклонил голову, здороваясь с мальчиком, видеть которого он в принципе вряд ли хотел, тем более рядом со своим сыном. — Астория сейчас наверняка общается с Прэсли, я лишь позволяю ей делать это. — Это прекрасно, однако твое присутствие рядом сейчас обязательно. Десять минут, и ты вновь волен делать что хочешь. Но сейчас вам надо быть там. Обоим. — Мистер Поттер, вы также должны пройти в зал, — глубокий голос Северуса привлек к себе внимание. — Вам, как чемпиону, необходимо присутствовать на торжественной церемонии. Прошу освободить меня от этого выражения на вашем лице — я хочу там находиться не больше вашего. — Но ты должен, — Люциус, повернувший голову к мужчине, поправил красиво уложенные длинные волосы. — Хотя вряд ли кто-то контролирует тебя. Драко, через две минуты ты будешь в зале. — Ты? — Нет, сейчас мое присутствие вовсе необязательно. Не заставляй мистера Гринграсса сомневаться в своем решении. Две минуты, — Люциус еще раз кивнул, разворачиваясь почти на сто восемьдесят градусов и продолжая свой прерванный с Северусом диалог, который, судя по выражению его расслабившегося лица, был весьма интересен. — Надо уходить? — Да, сегодня отец на удивление спокоен. Я бы даже сказал, что у него хорошее настроение — он позволил мне идти до зала самому. Или просто не хотел тратить на меня время, — на вопросительный взгляд сидевшего пока Гарри, Драко лишь улыбнулся уголками губ и встал со скамьи, отряхивая полы мантии. Его дыхание, слегка сбитое и тяжелое, казалось, сейчас сорвется. — Встретимся в зале, — сделав несколько шагов вперед, он все же остановился опустив голову. — Что-то случилось? — Гарри? — Поттер замер, услышав свое имя, а не фамилию. — Я верю тебе. И почему-то мальчик почувствовал, что эти слова, такие, казалось бы, простые, являлись очень важными. Важнее бала и его проблем, важнее обычных разговоров. Гарри открыл рот, вспоминая весь их диалог — смысл фразы дошёл до него только сейчас.