Black Dog

Июнь 1997 — Что случилось? — Бетти подняла на Роберта удивлённые глаза. В её голосе слышался лёгкий испуг, ей явно не нравилась вся эта суета. На миг ему показалось: ей стало известно обо всём, и теперь она не знает, как ему об этом сказать, но потом его быстро отпустило. Бетти не знала о его отношениях с Лиззи, ей никто не мог об этом сказать. — Логан звонил. Его Лиззи наглоталась таблеток, — сухо сказал Роберт. Он ещё не определился, что на самом деле ему чувствовать по отношению ко всей этой ситуации. — Они же расстались… — нашлась Бетти. — Она жива? — В этом-то и беда, что нет, — Робби сел на диван рядом с Бетти. — Какой ужас, — выдохнула Бетти. — Ну да, хорошего мало. — Переживаешь за Логана? — Бетти почувствовала беспокойство Роберта, но не смогла верно истолковать его. Может быть, она и в самом деле начала терять хватку? Или всё же это благо, что она не чувствовала, в чём проблема? Не будет скандалов, обид, болезненных разрывов. Всё останется как есть, на своих привычных местах. Энн думала, что жене лучше не знать всей правды, потому что так проще живётся. Вот и Роберт считал так же. Нервы Бетти будут целее. Да, у него найдётся оправдание своего поступка, но вряд ли Бетти это легко поймёт. Уязвлённая гордость и напоминание о возрасте станут гремучей смесью, способной снести привычный порядок со своей налаженной позиции. Но всё же временами Роберта мучила совесть, не дававшая быстро заснуть по ночам. Он обманывал свою жену — женщину, которую любил, — чтобы потешить самолюбие. Да, для него измена была чем-то обычным, он и не умел иначе, но как же доверие между ним и Бетти, выстраданное с таким трудом? Роберт снова отогнал от себя все страхи и сомнения. — Я думаю, что он сможет пережить. Тем более он бросил её после того, как узнал об измене. Всё же он человек совсем другого мышления. Я бы ещё подумал, как отнестись к подобной вещи, — Роберт устало закрыл глаза. — Я думаю, Логан переживёт это, пусть внутри и будет какое-то время буря. Логан расстался с Лиззи после того, как застал в её доме другого мужчину. Она пыталась оправдаться, что это её друг или что-то вроде того — это ничего не значит, но он не поверил. Вернувшись домой, он всё рассказал отцу, а тому пусть и было тяжело, но он признался о своих отношениях с ней. Логан молча выслушал, а когда Роберт прекратил говорить, какое-то время не мог обрести дар речи. Он знал: его отец не святой и очень любит женщин, как и они его, но ему всегда казалось, что подобные вещи случаются за пределами родной страны, да и Роберт сильно любит Бетти. Для него подобный поворот был неожиданным. Логан тогда сказал, что ему надо обо всём подумать; он уехал в Кардиф и вернулся лишь только спустя неделю. Отец и сын решили вдвоём отправится к реке якобы на рыбалку, чтобы обо всём поговорить. Разговор был долгим и сложным, но они смогли верно расставить все точки над «i», стараясь сгладить все углы, чтобы потом между ними не осталось обид. — Ты же расскажешь всё Бетти? — спросил Логан, подбрасывая веток в небольшой костёр. — Я не думаю, что ей стоит знать, — Роберт посмотрел в сторону. — Она это не поймёт. — Думаю, лучше быть честным, — Логан прищурился. — Семейная жизнь намного сложнее наших представлений. Иногда приходится врать и изворачиваться. Лиззи обещала, что вернёт меня обратно, но пока всё, до чего она додумалась — это найти тебя. — Ну, эта схема стара как мир. Мне Бенджи рассказывал про одну девицу, которая вышла замуж за сына богача, чтобы потом, когда тот умрёт, получить его состояние, — Логан откинулся назад, прижимаясь спиной к камню. — Это было в кино, — нервно засмеялся Роберт. — В любом случае ей казалось, что так она будет рядом со мной, а там я снова вспомню о ней. — Ты не любишь Бетти? — голос Логана задрожал. — Люблю, но я, как и многие мужчины, находящиеся в долгих отношениях, хочу свежих эмоций. Даже самая лучшая на свете женщина со временем приедается. Хотя, может быть, это всё кризис моего возраста. Я точно не знаю. — Я не скажу ей. — Я буду тебе благодарен. Ты не злишься на меня? — Нет. Это же я идиот, раз клюнул на неё. Всё нормально, — Логан протянул отцу руку, тот пожал её. — Тогда мир. Наверное, каждый мужчина должен пройти через этот этап взросления, пережить подобный опыт и сделать свои выводы. Роковые красотки прекрасны, с ними почти не бывает скучно, но им за редким исключением нужен сам мужчина — такой, какой он есть. Им необходимо чем-то обладать, и неважно, что это будет. Логан это понял, поэтому с лёгкостью окунулся в новую жизнь. Теперь, когда ему исполнилось восемнадцать, он мог окончательно покинуть дом и начать искать свой путь, не оглядываясь на мнение взрослых. Роберт и хотел, чтоб сын сам нашёл себя, но предпочитал, чтобы свои шишки он не набивал на таких, как Лиззи. Он посмотрел на Бетти — она опустила голову, замкнувшись в себе. Внутри Роберта всё похолодело: он боялся, что его хрупкий мир рухнет в один миг. Он коснулся её руки, ожидая реакции. — Она это сделала из-за Логана? — Нет, полиция всё выясняет. Иди сюда, — он распахнул для неё свои объятья. Бетти сразу же устроилась у него на груди. Как она могла в свои годы оставаться такой трогательной, хотя в её глазах всё больше читался пережитый опыт, трудности, что отпечатались на её душе. — Я знаю, что ты с ней хорошо обращалась. — Я просто вспомнила про Мэгги, и как она пыталась таким образом привлечь к себе внимание. — Мэгги уже давно от этого излечилась. Она стала совсем взрослой, — Робби провёл пальцем по спинке носа Бетти. Он улыбнулся, ощущая, как его сердце переполняется любовью к жене. Роман с Лиззи был всего лишь способом понять, что он всё ещё молод и нравится женщинам. Своеобразная терапия от старости, которая, как ему казалось, подобралась к нему. Это было глупостью, но он не имеет права делать больно Бетти. Не имеет, потому что она всегда безгранично любила его и была предана ему. Это он всегда её подводил. Лиззи пыталась отравить Бетти. Она старалась ей понравиться, надеясь, что заведя дружбу с его женой, быстрее найдёт слабое звено. Бетти пусть и была дружелюбной, но не старалась слишком близко подпускать к себе Лиззи, словно чувствовала её лживое нутро, но боялась себе в этом признаться. Лиззи вечно задабривала Бетти, даря подарки, стараясь рассуждать о многих ключах в том же духе. Она словно копировала Бетти, какой та была в двадцать пять лет, надевая платья-рубашки и шёлковые комбинезоны с открытой спиной. Лиззи будто играла с воображением Роберта, напоминая о том, каким молодым он был раньше и как девушки разных возрастов гроздьями висели на нём. Иногда Робби ловил себя на этой ностальгии, но чаще всего в нём это вызывало некоторое отвращение: он понимал, что им манипулировали. Бетти тоже не особо это нравилось, но она деликатно молчала, лишь только хмурясь, стоило Лиззи переступить порог их дома. Наверное, поэтому Роберт был счастлив, что они с Джимми записывали альбом в Лондоне и Лиззи было сложно найти повод, чтобы снова появиться в его жизни. Ночью Роберт думал об этом. Думал, а не его ли вина в том, что натворила Лиззи. Он посмотрел на Бетти, которая спала у него на животе, обняв за талию. Густые ресницы отбрасывали тени на скулы, а в глади волос играли блики от ночника, плечо белело на фоне чёрных простыней, а на лице застыло ощущение безопасности. Робби отложил книгу в сторону, опустив голову на подушку. Надо забыть обо всей этой истории. Тем более поступок Лиззи смахивал на рядовое самоубийство. Капризная девчонка думала, что так привлечёт к себе внимание, но что-то явно пошло не так. Решила повторить печальную судьбу своего кумира — Мэрилин Монро. Глупый ребёнок с телом женщины.

***

Джессика Джапп владела небольшой студией в Лондоне. Она только недавно перебралась из Бирмингема, решив съехать от родителей и сбежать подальше от своего бывшего любовника, замучившего её обещаниями, что он вот-вот разведётся со своей женой. В качестве компенсации за четыре года отношений, превративших её в жалкую тень самой себя, он решил дать ей денег на фотостудию. Дэнни был старше её на двадцать лет, но она всё равно тешила себя мыслью, что он оставит ненавистную жену, но всему наступает предел, и терпение Джесс оказалось не бесконечным. Она не была настолько гордой, чтобы отказываться от денег, поэтому приняла помощь. Сначала она решила, что неплохо сделать ставку на начинающих моделей. Им постоянно надо было делать визитки для кастингов. Джессика надеялась, что однажды ей улыбнётся удача и одно её фото станет культовым. Вот так с ней однажды связалась Мёрси Медс, личная помощница Бетти Данлер: ей надо было сделать пару фото для юбилейного выпуска её шоу. Джессика не очень представляла, как работать с возрастными женщинами. Им всегда надо по-особенному выстраивать свет, чтобы не было видно морщин и усталости на лице, а потом долго заниматься ретушью. Джессика боялась всё испортить. Жаль, что нет такой машины, которая могла бы исправлять все дефекты, превращая исходный материал в нечто прекрасное. Бетти Данлер приехала домой вместе с мужем. Джессика всё время подмечала, как они переглядывались, словно тайные любовники, как смеялись над фразами друг друга и улыбались, а Роберт касался её, словно невзначай. Джессика тогда подумала: какой красивый мужчина этот Роберт Плант. В свои годы он был всё ещё таким же львом — импозантным и галантным. Она сразу же осадила себя, что не стоит снова начинать отношения с женатым мужчиной, пусть и не настолько глубоко женатым. Бетти Данлер приехала сама через пару дней в студию. Она была облачена в белый брючный костюм и маленькую шляпку, отчего казалась такой царственной. На самом деле Джессика зря так переживала насчёт съёмки. Бетти выглядела весьма молодо, пусть и было понятно, что она далеко не юная дева. — Прямо настоящая испанка, — сказала Джессика, протягивая Бетти фотографии. — Я и есть наполовину испанка, — Бетти сделала глоток кофе. — Мёрси отправит чек, если ещё не сделала этого. — Уже прислала. — Что ж, замечательно, — Бетти закинула в кожаную сумку-тоут папку с фотографиями. — Спасибо за работу. Тебе ждёт отличное будущее. — Хотелось бы верить, — вздохнула Джессика. — Сколько тебе лет? — Двадцать пять, — призналась девушка. — Ну, это ещё юность. Я до двадцать четырех лет пребывала в неизвестности, не считая короткого периода, когда была примой. У тебя всё впереди. Главное — верить. Джессика случайно встретилась с Робертом в Лондоне, когда он снова вернулся к записи альбома. Она заметила его в парке вместе с детьми. Были выходные, и поэтому вокруг было полно людей. Среди толпы Роберт выделялся сразу же — высокий, статный, с длинными волосами, развевающимися на ветру — ни дать ни взять скандинавский бог. Возраст нисколько его не портил, напротив, делал ещё более привлекательным в глазах Джессики. В тот день она не решилась к нему подойти, но через неделю снова столкнулась с ним. Ничего такого, они просто говорили. Джессика чувствовала, что её манит к Роберту, но она думала, что он вряд ли ответит ей взаимностью. Всё же она решилась подойти к нему, застав немного врасплох. Она была очарована им. Очень. Джессика ловила каждое его слово, стараясь быть внимательным собеседником. Всего лишь одна беседа, а она уже была окрылённой, словно никогда до этого не умела летать. Джесс совсем не была уверена, что это будет иметь продолжение, но ей хотелось верить, надеяться, что Роберт снова окажется рядом. — Джессика, ты очень милая девушка, но на этом стоит остановиться. — То есть, я тебе не нравлюсь? — её голос дрогнул. — То есть, я люблю свою жену, поэтому предлагаю остаться друзьями. Тем более ты вдвое младше меня. Моя дочь старше тебя. — Я не знаю, смогу ли. — Иначе тебе придётся исчезнуть из моей жизни. Джессика боялась потерять Роберта. Боялась больше не увидеть его. В глубине души ещё теплилась надежда, что он всё же посмотрит на неё другими глазами и увидит в ней женщину, а не милую подружку. Правда была слишком жестокой: прошло время, а Роберт не проявлял к ней никакого излишнего внимания. Кажется, он так и останется её недостижимой мечтой. Бетти словно чувствовала новое дуновение в свою сторону. Она опять приехала в её студию, на ходу попивая кофе. Джессика удивилась, но тут же подумала, что Бетти нужны новые фотографии. Сдерживая волнение, она посмотрела на Бетти. — Что-то случилось? — Да, — судя по серьёзному тону Бетти, она всё понимала. — Я знаю, что ты крутишься вокруг моего мужа. Я не могу ему запретить общаться с разными людьми, поставить вопрос ребром, чтобы он выбирал. Но я понимаю, что у тебя на уме. Хочу тебе сказать, что я нормально отношусь к изменам, зная, кто вы на самом деле для него. Вы все лишь временное явление. Вот и всё. — Я ничего не хотела… — Джессика понимала, что её поймали, и не догадывалась, на чём именно. — Конечно, не хотела. Я просто экономлю твоё время. Так ты будешь годами его обхаживать, стараться привлечь внимание, но толку от этого будет мало. — Он мне просто нравится, — нашлась Джессика. — Я всё сказала. Все вы думаете, что вам дадут жизнь, полную эмоций, но это совсем не так. Этого не случится, потому что мужчины боятся уйти из прошлых отношений, в которых они давно и накрепко. Тебе стоит иначе устроить свою жизнь, — Бетти развернулась и ушла. Многие женщины инстинктивно ищут мужчин старше себя, поскольку недополучили в детстве отцовской любви, заботы и внимания. Вариантов много, но, возможно, им не говорили в детстве: «Я люблю тебя» или «Ты моя принцесса». А может, женщина росла в неполной семье, где по какой-то причине не было отца. Ещё одна печальная история, когда физически отец был, но эмоционально его не было. Яркий пример — алкоголизм. На такого отца нельзя опереться и получить от него поддержку. В тот момент, когда он больше всего нужен, он уходит в запой. И девочка отчаянно ищет любви, понимания и заботы у других, но чаще всего не находит. У Джессики, по сути, не было всего этого, но почему-то её тянуло к мужчинам постарше. Наверное, это всё оттого, что она была твёрдо убеждена, что её ровесники скучные и ничего не могут ей дать в перспективе. Неудачный школьный роман привел её к мысли, что мужчина, состоявшийся в жизни, может подарить ей куда больше, чем мальчик. Охладило ли это её пыл? Да, но лишь отчасти. Джесс и сама понимала, что Роберт её не хочет. Ему было просто интересно с ней, но он не хочет её. Ему явно было комфортно пребывать в отношениях с женой. Она почти отстала от него, пока не узнала про историю с Лиззи Веймер.

***

Джессике было интересно, с кем там Роберт изменял жене. Бетти ясно дала понять, что её никак не волнуют подобные вещи. Наверное, ни одна нормальная женщина не должна спокойно воспринимать измены, словно это нечто обыденное. Джессика помнила, как ревновала любовника к его жене. По идее, он ей принадлежал, да-да именно жене, а не любовнице, но каждую ночь, когда он не ночевал в её квартире, ей было бесконечно больно. Поначалу она плакала от своей беспомощности, а потом приняла ситуацию, пусть глубоко внутри и ощущала, как ей плохо. Джессика совсем не понимала, как Бетти могла всё прощать Роберту. Как она вообще научилась этому? Может быть, просто убедила себя, потому что разучилась себя уважать? Джесс нашла Лиззи в Бирмингеме. Она работала администратором в женском клубе. Такая красивая и манящая, что Джессика ощутила себя простушкой. Нет, у неё были светлые кудрявые волосы и серые глаза, тонкий стан и длинные ноги, детское лицо и нежный голосок, но Лиззи была куда привлекательней. Джессика подошла к ней, чтобы спросить насчёт расписания разных мероприятий, и вот так всё началось. Неожиданно для Джессики. — Пойдешь со мной в «Café de Paris»? — предложила как-то Лиззи. — Хочешь потусить? — поинтересовалась Джессика, прекрасно зная, чем известен клуб. Там часто выступали музыканты и была лучшая выпивка. — Хочу. У меня есть билеты. Она пригласила её в клуб, потому что там выступала Бетти, а значит, где-то рядом был и Роберт. В этом месте, где было столько имтимности из-за близости к сцене, казалось, всё пропитано атмосферой блюза, богатая история клуба лишь только усиливала этот эффект. Пиво горячило кровь, а предвкушение чего-то необычного распаляло кожу, воображение уже плавилось, пока все ждали начала выступления. Лиззи ревниво смотрела на Бетти, облачённую в чёрный атласный корсет и юбку-русалку. Теперь было понятно, почему её так любила камера: Бетти рассчитывала каждое движение, знала, как повернуться, чтобы камера выхватила нужный ракурс. Бетти была настолько пластичной и эффектной, что за ней порой наблюдали не моргая. Джессика тоже это заметила и поняла, что так зацепило Роберта. Бетти пусть уже и была не так молода, но зато от неё исходила волна сексуальности, способная все смести на своём пути. Жена Планта заигрывала с публикой, шутила, вздыхала так эротично, что все мужчины в зале это подхватывали, чувствуя на себе волну её природной сексуальности. После небольшого выступления Джесс заметила, как Роберт подошёл к Бетти. Он положил руку ей на талию, она игриво засмеялась в ответ, а потом они вместе ушли. — Ненавижу её! — сказала Лиззи, когда они шли по улице, потягивая светлый лагер. — Кого? — Джессика удивлённо посмотрела на подругу. — Бетти, кого же ещё! Не представляю, чем у неё там намазано, но я знаю, что Роберт просто боится от неё уйти. Я уверена, что он хотел это сделать в прошлом году. — Это он сам тебе сказал? — Джесс сделала глоток кофе. — Нет, но я сама вижу. Она просто держит его на чувстве вины: мол, у нас с тобой маленькие дети. — Мне показалось, что он действительно ею увлечён, — Джессике и самой было страшно себе в этом признаться, потому что она теряла свою призрачную надежду обратить на себя внимание Роберта. — Однажды мужчинам приедаются их старые жёны. — Однажды и ты будешь на её месте. Станешь старой и скучной. — Дорогая, но к тому времени я буду ещё молодой, а она ещё старей, поэтому ему самое время менять жену. — Ты же встречаешься с его сыном? — вспомнила Джессика. — Это так, для отвода глаз, чтобы чаще бывать рядом с Робертом, — призналась Лиззи. — Логан милый мальчик, но мне с ним неинтересно. — По-моему, тебе просто нужна игрушка. — Какая игрушка?! Я люблю Роберта. — А он тебя нет, — сказала Джессика без всякого злорадства. — Да ну тебя! Не звони мне больше, — и Лиззи ушла. Лиззи и в самом деле пропала. Она явно обиделась на правду, а может быть, ей надо что-то ещё. Джессика чувствовала, что она замышляет нечто нехорошее. Она хотела Роберта, но никак не могла заполучить его. Она смогла с ним переспать, но на большее её умений не хватило. В чём-то Джессике было жаль Лиззи. С ней поиграли и забросили, как ненужную куклу, и вряд ли о ней вспомнят в ближайшие годы. Джесс решила увидеться с Робертом. Он приехал в кафе, улыбаясь, в хорошем настроении, и сразу же сказал, что пусть она не стесняется и заказывает всё, что хочется. Джесика улыбнулась и выбрала кофе и пышную булочку с сахарной пудрой и заварным кремом. — Так что ты хотела? Ты сказала, что это важно. — Я знаю про Лиззи, — зачем-то опустив голову и потупив взгляд, сказала Джессика. — И? — Я понимаю, что ты вряд ли хочешь наступать на те же грабли, — заключила она. — Но я хочу предупредить тебя. Она одержима тобой. — Я сам не знаю, что это было… — Роберт посмотрел на девушку. — В любом случае будь острожен, — она робко коснулась его руки. — Ты просто ангел, вот поэтому я не заслуживаю тебя и не могу быть с тобой, — утешил её Робби. — Просто ты любишь свою жену. Сколько я смотрю на вас с ней, столько и понимаю это. Ты вряд ли сможешь без неё, — Джессике было горько это осознавать, но уводить чужих мужей из семьи — это низко и нелепо. — Спасибо тебе, — уголки его губ дрогнули, и Джесс утонула в этой улыбке. Она вернулась домой, понимая, что не стоит отчаиваться и переживать. Она не нажила себе врага в качестве жены Роберта, потому что Бетти ясно дала понять, что станет терпеть, а что не станет. Она всё же оказалась умнее Лиззи. От этой мысли Джессике стало легче. Она переболеет Робертом. Джессика в это верила. Через две недели она узнала, что Лиззи мертва. Сначала Джесс в это не поверила, а потом стала искать в газетах, что писали об этом происшествии. Сухие заметки говорили лишь о том, что она решила уйти из жизни из-за любви, оставив записку какому-то «Р.». Больше Джессика ничего не узнала. Эта смерть, окутанная глупостью и некоторой безнадежностью, в чём-то потрясала Джес, и она решила, что не будет так эмоционально привязываться к Роберту. Ей это ни к чему.

***

Бетти не спалось. Она откинула покрывало в сторону, опасаясь, что всё же заболела. Её знобило и ломило всё тело. Позавчера они попали под проливной дождь, что размыл все дороги на их земле, словно предвещая что-то плохое. Славу Богу, что крыльцо не смыло, как это было много лет назад. Бетти села, глядя на Роберта. Она чувствовала, что его беспокоит некая сторона его жизни, куда он её не пускает. Нет, сейчас это её не бесило, скорее, тревожило, но она решила не лезть в его дела. — Кошка, — его рука легла на её обнажённую поясницу, — да ты вся горишь! Роберт сразу же проснулся. Бетти не хотела, чтобы он суетился, беспокоился. Это всего лишь простуда, ничего страшного. Но Роберт всегда остро воспринимал подобные вещи, словно боялся так её потерять. Да, во время болезни она превращалась в капризную королеву, с которой сложно справиться и остаётся только терпеть и мучиться. Но беременности многому её научили: после того, как ребёнок давил на все органы, а самочувствие было ни к чёрту, к простой простуде лучше относиться как к чему-то рядовому. — Всё хорошо. — Ну вот ты и хрипишь, — он взял её руки, зажимая между ладоней. — Я сейчас. Он вернулся со стаканом воды и какой-то пилюлей. Таблетка аспирина творила чудеса, правда, не сразу. — Я тебя заражу. Опять будешь страдать с горлом, — сказала Бетти, отодвигаясь от него. — Ну что ты, я немного отдохну, — он притянул её к себе, целуя между глаз. — И всё же… Джимми будет ругаться, — Бетти поджала губы. — Не будет, — отрезал Роберт. Утром Бетти проснулась разбитой. Детей к ней не пустили, и Роберт сам с ними возился. Она смотрела в окно, наблюдая, как они играют на лужайке перед домом. Френн всё пыталась сбежать, чтобы заняться рисованием, а Бобби просто не отлипала от Робби. Бетти снова вернулась в постель, и закрыв глаза, снова провалилась в сон. Её разбудили детские крики в коридоре. Роберт принёс завтрак — ароматный куриный бульон с гренками и чай с липой. Её трогала его забота, как всегда, он её удивлял. Спустя столько лет он продолжал занимать её мысли, заставляя задерживать взгляд на его руках и губах. Ей стало легче спустя пару дней. Бетти смогла спустить вниз ко всем, она нашла Роберта на кухне. Он пил утренний кофе, пролистывая газеты за вчерашний день. Бетти тихо подошла к нему, обнимая его сзади и целуя в шею. Его рука сразу накрыла её ладонь. Роберт быстро отозвался на ласки, слегка поворачивая голову к Бетти. Она сама потянулась к нему, касаясь губами его рта. Он выдохнул её имя, притягивая к себе, отчего она села к нему на колени. Робби отвёл волосы от её лица. Он уже явно подумывал, что неплохо бы воспользоваться моментом, пока они одни. — Мама! — в комнату вбежала Френн, испортив это прекрасное мгновение. Бетти сразу же отодвинулась от Робби. — Тебе уже лучше? — Ага, — Бетти пошла варить себе кофе. Она улыбнулась, снова поблагодарив жизнь за то, что у неё было. Если бы Фредди ей тогда не изменил, то возможно, она никогда бы не развернула свою жизнь на сто восемьдесят градусов. Она никогда бы не встретила Роберта и не узнала, что такое на самом деле счастье. Они были вместе слишком долго. С годами страсть успела немного остыть, а любовь уже не была такой сладкой, но между ними было понимание и обожание. Самое главное, они хотели быть вместе даже после того, что между ними было. Бетти удивлялась, как они смогли пережить все эти измены. Как они смогли пройти долгий путь, оставшись в браке. Держали ли их дети? Или это было что-то ещё? Наверное, они и правда были половинками друг друга. Её впечатлила та история с Лизза. Эта глупенькая девочка решила привлечь к себе внимание и немного не рассчитала последствия. Не думала, что её жизнь так неожиданно оборвётся. История была очень странной и в чём-то мутной, но полиция не нашла никакого умысла, не увидела убийства. Это просто случайность. Ошибка, ценой которой была жизнь. Бетти чувствовала, что в этой истории что-то было не совсем так, как написали в прессе. Что-то её не отпускало, не давало покоя, но Бетти не могла нащупать в себе нужную мысль, найти объяснение своим ощущениям. Она старалась не думать об этом, не вникать в суть проблемы, решив, что эта история не имеет отношения к её семье. На миг отпустив это, она смогла расслабиться. — Ты о чём-то постоянно думаешь? — спросила ночью Бетти. — Я… — Роберт выдохнул, посмотрев на неё. — Это сложная история. — Расскажи мне. — Ты не поймёшь, — заключил он. — Опять будешь кричать и хлопать дверью. — Кто она? — поймав интонацию Роберта, Бетти сразу же пошла ва-банк. — Бетти, — он хотел было коснуться её плеча, но не стал. — Кто она? — ещё раз спросила она. — Ты же подашь на развод… — Я хочу знать, кто она, — Бетти оставалась спокойной, и это настораживало. — Это Лиззи, — признался Роберт, ощущая, как упала гора с плеч. Столько времени он это скрывал, пытался угадать, что Бетти думает, подозревает ли она его. А теперь стало даже проще дышать. — Это случилось прошлым летом. — И ты ездил к ней? — Бетти затаила дыхание. — Да, какое-то время, — ответил Роберт. — Я знаю, почему это делал. — Тебе захотелось молодости? — она опустила глаза. — Думаю, что это не совсем так. Мне захотелось ощутить себя таким же, каким я привык себя видеть. У меня некоторые проблемы с принятием себя сейчас. Иногда я не знаю, где точно моё место и чего вообще на самом деле хочу. В последнее время я немного потерялся. Я смотрел на тебя. На твой успех. На твоё спокойствие. На то, как ты бесстрастно принимаешь все перемены. Как ты пытаешься скрывать от меня своё увядание, но с гордостью делаешь вид, что ничего не происходит. Я сломался в какой-то миг. Это был мой способ понять, что я всё такой же. — И? — Бетти старалась скрыть слёзы. Ей не нравилась вся эта ситуация. Она не ожидала такого удара от Роберта. — Ощутил, что предаю тебя. Ты теперь уйдёшь? — Она морочила голову Логану из-за тебя, да? — Бетти старалась сдержать свою злость. — И ты стал причиной её поступка, так ведь? — Она звонила мне в тот день, просила приехать, но я отказался. Я остался с тобой, потому что хотел этого. Я не думал, что она решится на такой дешёвый шантаж, — Роберт глянул на Бетти. — Теперь это моя вина. Я же мог сделать всё иначе. Мог предотвратить это, но выбрал другой путь. — Это не твоя вина, — парировала она. — Да, но Лиззи покончила с собой, — Роберт опустил голову. — Джессика Джапп… Она тоже стала твоей любовницей? — Нет. Мы просто друзья, — отрезал Роберт. — Я пойму, если ты не захочешь меня прощать. Я пойму, если ты захочешь уйти. Это я во всём виноват. Просто иногда мне кажется, что я не дотягиваю до твоего идеала. Ты видишь меня самым лучшим мужчиной на Земле, но иногда мне хочется познать нечто грешное, убедиться, что я нужен не только тебе, но и остальному миру. Это звучит глупо. Это вообще никак не оправдывает меня, потому что нам казалось: мы прошли этот этап и не будем к этому возвращаться. — Я знала, что ты не идеал и что это будет продолжаться и дальше. Я не думала, что это случится так скоро. — Бэтс… — у него защемило сердце. Кажется, в их отношениях можно поставить точку. — Мне надо подумать, — Бетти встала с постели. Роберт наблюдал за тем, как она завязывает пояс халата, задумчиво делая это. Он уязвил её, и теперь вряд ли так просто и легко она его простит. Бетти не была безупречной женой, но всё же это он её подвёл. В то время как они с Джимми колесили, она терпеливо ждала его, испытывая разные трудности, переживая свои личные маленькие трагедии. Какой же он идиот! Но да, Бенджи всегда был прав, говоря, что он не умеет держать член при себе, и теперь это ему будет дорого стоить. Они не разговаривали два дня. Бетти замкнулась в себе. Она явно обдумывала, что ей делать дальше и как теперь жить с новой правдой. Она никогда не была ранимой настолько, чтобы обижаться на весь мир. Иногда она казалась непробиваемой, но Роберт знал: Бетти, как истинная аристократка, умела сохранять лицо в трудной ситуации. Он нашел её у пруда, который так старательно создавал несколько лет, чтобы на его земле появилось больше живости и некоторой чувственности. Она сидела у воды, склонившись над книжкой. Роберт остановился позади неё, не зная, с чего вообще начать разговор. Раз Бетти здесь, то у неё есть повод остаться. Она слегка обернулась к нему. — Что ты стоишь? Неси давай лимонад и посиди со мной, — предложила она. — Ты не держишь на меня зла? — У меня давно не осталось никакого самоуважения, иначе бы я много лет назад уже ушла от тебя. Но я ещё здесь. Я всегда говорила: чтобы находиться во всём этом, надо принимать всё как есть и не ныть, или уходить, если твоя совесть не может смириться со всей этой жизнью. Я выбрала первый путь, потому что люблю тебя и боюсь потерять. — Иногда я нагло пользуюсь твоим доверием, — он засунул руки в карманы брюк. — Я знаю, что это не в последний раз. Я знаю это. Но мне хочется верить, что мы этого избежим, — она закрыла книгу. — Хочется думать, что ты бросил её, потому что тебе надоело с ней трахаться и захотелось чего-то ещё от отношений, и это могу дать тебе я. — Бэтс… Я виноват перед тобой, — голос его дрогнул. — Знаю, но я прощаю тебя. Роберт ушёл за лимонадом. Бетти прищурилась, глядя на вечернее солнце. Она подумала, что снова совершает ошибку. Но с другой стороны, люди, может быть, сами придумали себе всякие преграды, и это мешает им быть сильнее? Она точно не могла найти ответа, но пока ей хватало сил прощать, забывать об этом, никогда не держать в себе ревность и боль, и не попрекать Роберта этим, их брак продолжит существовать. В любом случае она сама выбрала такой путь, пусть кому-то он и кажется неправильным.