Игра по чужим правилам (II Часть)

      «Отправитель — ADMIN.       Получатель — ******       Переписка №001       Дата: 3.11.2014 г.       > Обыск центральной базы данных системы компьютеров рабочего штаба корпорации „Patron Industries“ был проведен согласно протоколу 0405 по приказу Министерства внутренней безопасности в согласованности с BSAA по причине подозрений в сотрудничестве с биологическим терроризмом и нарушением безопасности граждан Соединенных Штатов Америки. Результаты обработки информации с жестких дисков и документации нашим отделом не выявил никаких прямых нарушений уголовного законодательства. Вся информация была изъята и уничтожена.       > Запрашиваемый отчет одобрен. Через 24 часа программа „Наблюдатель“ подвергнется настройкам и будет активирована и продлится ровно до окончания задания. Инструкция по ее использованию Вам известна.       > Подтверждаю.

***

      Переписка №0005       Дата: 6.11.2014 г.       > Запрашиваю отчет о работе программы и „Объекта“.       > Программа активирована успешно, побочных эффектов не ощущается. Что касается „Объекта“, то его состояние нормализировалось, мистер Ниванс интересуется ровно тем, чем нужно. Контакт с Адой Вонг был восстановлен, сотрудничество оказалось возможным.       > Одобрительно. По моим расчетам реакция „Брута“ ожидается спустя окончания федерального расследования, мистер Ниванс должен быть готов к тому моменту, а солдат с позывным „Норман“ — устранен, как единственный полноценным действующий носитель наномашин (я не имею стопроцентной уверенности в его способности нормального физиологического функционирования без поддержки технологии). Обеспечьте надзор за Леоном Кеннеди и Рэйчел Бэнкс в полной мере. Дальнейшие действия пришлю закодированным текстом на тот же адрес.       > Принято.

***

      Переписка №0033       Дата: 13.02.2015 г.       > Судя по показаниям датчиков мозговой активности, состояние объекта Ниванса нормализовалось, блокировка восстановления воспоминаний полностью активирована. Мы продолжаем наблюдение за ним…»

***

      Штормовое предупреждение от флегматичных синоптиков напомнило о себе громогласным грохотом над океаном, а затем закрепилось в памяти новой трещиной в дрожащем ночном небе. Скрытые защитными масками лица на мгновение освещались ярким светом, показывая их раздражительный настрой по отношению к разразившейся стихии даже с наличием специальной полиэстерной одежды поверх рабочей формы, что уже давно запатентовала свою водостойкость еще солдатам морской разведки США.       Переговаривая друг с другом по устройствам связи, что крепились внутри масок, подсвеченные гулящим светом прожектора фигуры патрульных медленно перемещались вдоль металлической стены, даже не заметив среди покачивающихся мощных волн небольшой хорошо сформированный отряд бойцов, что приближался к ним на мини субмарине под толстым морским слоем.       План проникновения на закрытый борт разрабатывался по сценарию бесшумного подъема на палубу и ликвидацию всего экипажа, что патрулировал зону. Пытаться распознать приблизительную численность охраны со спутника-шпиона не позволила все еще работающая глушилка, отключить которую доверили отдельным людям.       Первая шестерка агентов Секретной Службы, что входили в личный отряд Френка Малкольна, уже поправляли дыхательные маски своих изолирующих ребризеров, созданных по технологии самих «Морских котиков», когда судно оказалось максимально близко дабы остаться скрытным от радаров.       — Одна минута до вылазки, — распорядился командир отряда, стоя среди собранной команды в специальном обмундировании оперативника и закрепляя пистолет в водонепроницаемую кобуру на ноге. Никто и не догадывался по его твердой стойке, что в его организме уже расщепляется лишняя таблетка принятого оксикадона, чтобы пульсирующая боль от заживающей раны на бедре не отвлекала и не стала причиной вражеской пули. — Все помнят свою задачу?       — Она не настолько сложна, чтобы вбивать ее в напоминалку телефона, но если ты настаиваешь… — с томным ленцом растянула последний слог шпионка, всем своим вниманием обращенная на проверку арсенала в самых неожиданных тайниках на одежде.       — Более чем, — невозмутимо отозвался Фрэнк с бодрым энтузиазмом, фонящим с нервным подрагиванием на гласных.       — Пока вы будите расчищать палубу, я найду и отключу глушилку, уничтожу данные в базе данных, — вслух вкратце повторила свою основную задачу Вонг, закрепляя на груди ремни своего колчана. Ее снаряжение в корне отличалось, она принципиально пожелала использовать трофейный блочный лук типа «хищник» — легкосплавная алюминиевая рукоять, плечи из композита и тетива из высокомодульной нити. В последнее время она частенько отдавала предпочтение классике, что представляла собой саму надежность и неприхотливость в эксплуатации, проверенную временем. Небольшая подсумка со взрывными наконечниками, какими она пользовалась еще на подлодке Дерека Симмонса и успешно прошла через всю резню в Китае, добавляли последние штрихи к общей картине.       Менее изящное, но не менее надежное оружие пришлось по вкусу Крису, коим оказалась немного-немало Beretta PX4 с прикрепленным подствольный фонарем. Таким же владел каждый из присутствующих, а для дополнительной обороны — «план Б» — был ТМП, что висел на плече каждого. Никто не заметил (или толерантно сделал вид, что не заметил) ехидной усмешки на губах Ады, которая с необузданным порывом ностальгии припомнила в мыслях свою не самую любимую миссию в Испании 11 лет назад.       — Судно сейчас стоит на рейде вблизи берегов Канады, так что это наш шанс. Застегивайте гидрокостюмы, надевайте маски и по моей команде поочередно выгружаемся. Двадцать секунд, — громко скомандовал Малкольн, натягивая на лицо дыхательную маску с подсоединенной трубкой к баллону с кислородом на спине.       Строй агентов бодро приблизились к люку в ожидании зеленого сигнала, в то время как Редфилд стоял напротив Ады в ожидании. Маска все еще находилась в ее руках, а она сама с самым сосредоточенным видом буравила неподвижным взглядом пол, вслушиваясь во всеобщий гул.       — Десять.       Она подняла глаза, ощутив на себе чужой взгляд, и не сдержала удивленного кивка в сторону так упорно таращившегося на нее Криса.       — В чем дело?       Он промолчал, но потом едва слышно пробормотал:       — Дурное чувство дежа-вю.       — У каждого свои воспоминания о 2004, — иронизировала в своей традиции Ада, полагая, что тот говорит в качестве примитивного солдатского юмора.       Но его сведенные к переносице брови красноречиво опровергли ее догадки. На самом деле причина была куда поверхностей старых психологических впечатлений о схожем океанском лайнере.       — Пять.       Торопливо оглянувшись на толпу, что приняла позу старта, женщина снова вернула глаза на Криса и перед тем, как натянуть на лицо маску сказала:       — Ты отдашь ему должное, если не умрешь сегодня, — Крис замер в мгновенном ступоре, в то время как остальные включая женщину по команде рванули в открывшейся люк, а он сам остался стоять на месте сжимая в руках дыхательную маску.       Могла ли Вонг разглядеть сердцевину истинного смысла его слов или сказала первое, что ей в голову пришло, но ее слова показались ему как нельзя подходящими, чтобы понять причину его подсознательной задержки. Крис думал, что оставшись на своем посту капитана в Альянсе, он сможет искупить свою вину, но это оказалось наивным заблуждением. Сколько еще потеря боевого товарища будет гнобить его, капитан спрашивал у самого господа Бога каждый раз, как рука тянулась к бутылке от психологической ломки невыносимой жажды забыться. Эта боль каким-то образом смешалась с воспоминаниями об остальных трупах солдат его отряда, за все время борьбы с Вирусом С, а это практически целый взвод из тридцати человек.       Говорят, у каждого человека есть лимит потерь, которых он может вынести за всю свою жизнь и Пирс Ниванс был последней каплей в треснутом сосуде здравого смысла.       — Редфилд! — окликнул его громкий крик, от которого мужчина встрепенулся и увидел оставшегося замыкающего группу Фрэнка. — Живо на выход!       — Выполняю, — угрюмо процедил Крис, нервно сплюнув, и, казалось бы, решительно натянул на себя убор.       Вода в океане была близка к минусовой температуре, это ощущалось даже через толстую ткань гидрокостюма. Мутный луч прожекторов служил единственным ориентиром в бесконечной тьме глубокого Атлантического океана, пугающего своей не неизвестностью. Расстояние от стоянки до корабля составляло ровно сто семнадцать метров, понадобилось три минуты, чтобы приблизиться к нему, оставаясь на глубине двадцати метров один-на-один с самим собой. Подсознательная боязнь столкнуться лицом к лицу с мертвенно бледным трупом, распухшим от стольких дней пребывания в воде вызывала у Криса едва ли не паническую атаку с примесью нервного спазма пищеварительной системы. Однако это не мешало ему уловить иронию, что массовые заражения и противостояния с больными вирусной инфекций вызывали в нем куда меньше отрицательных эмоций по причине многолетней закалки с ранних лет службы.       Свежие раны намного болезненней.       Спустя нескольких долгих минут Фрэнк выплыл на поверхность одним из первых, в хвостовой части судна, на котором был закреплен бортовой груз.       — Все здесь? — раздался его хриплый голос в динамиках гарнитуры и каждый из агентов поочередно назвался. Ада и Крис оказались одними из первых прибывших. — Хорошо. Доставайте гарпуны и на третий счет по два человека наверх. Первая пара пошла!..       Взведя наверх пистолет-гарпун, Ада выстрелила в возвышающийся выступ под перилами края борта и бесшумно взвыла вверх, уцепившись за нижнюю трубу бортика палубы. Убедившись, что рядом никого, она перелезла черед перила и сбросила с плеч свой ребризер, расстегнула гидрокостюм и шагнула к первому углу, пока остальные забирались за ней следом.       Приблизившись к краю, шпионка осторожно выглянула и рассмотрела первого прохаживающего свой маршрут охранника, что двигался вдоль ряда уложенных один на другой металлических контейнеров по направлению к ним. Крис занял свою позицию в укрытии как раз в тот момент, когда тот поравнялся с толстой прощелиной. А потом охранник был оглушен хлестким ударом острием костяшек пальцев прямо в горло, повален на пол через бедро и ликвидирован сломанной шеей одним лишь отточенным движением армейца в стиле израильской крав-маги.       Отряд торопливой перебежкой обежал грузовой сектор и двинулся вперед по палубе. Следующие два попавшихся противника были убиты бесшумной очередью пуль, вторая часть «Дельта» устранила цель с противоположной стороны и разбежалась быстрыми перебежками, укрываясь от света прожектора на верхушке радио вышки.       Вонг держалась стороной. Она просматривала свой отдельный маршрут издалека, неподвижно наблюдая с возвышенной позиции за продвигающимися агентами в лабиринте среди установленного груза. Своим внешним строением судно напоминало ей огромный грузовой лайнер частной компании, чье название было написано на его боку. Но по инструкциям Малкольна, который оказался довольно осведомленным, это было прикрытием, чтобы пересечь Атлантический океан и добраться до «Чистилища» — места на берегах Северной Атлантики на краю Ирландии, скрывающееся за высокими скалами, которое Ада окрестила концентрационным лагерем, где провела полчетверти своей жизни. Разумеется, люди знающие об этом давным давно мертвы, чтобы подтвердить этот неоднозначный факт, да и можно пересчитать на пальцах двух рук количество людей, знающих или хотя бы слышащих об этом секретном лагере для подготовки сверх солдат.       «Продвигаемся на верхние палубы» — раздался голос Фрэнка в динамике наушника, оповещая о дальнейшем продвижении, пока шпионка краткой перебежкой перемещалась в сторону входа в каюту.       — Ромера 1, какие-то неполадки со связью с седьмым постом, — женщина резко обернула голову через плечо и увидела поднимающегося к ней на площадку охранника, а прямо над ним при свете фонаря блеснула запасная лестница наверх, всего в трех метрах в высоту. Он увидел ее практически в тот же момент, как она сделала короткий разгон и длинным прыжком сбила его с ног, выбив весь воздух из груди втаранившимися в корпус коленями. Охранник полетел вниз по ступеням, а Ада повисла на вертикальной лестнице и принялась подниматься вверх, прикрывая глаза от летящих навстречу холодных капель дождя.       Черное небо разразилось новым грохотом, заглушив послышавшуюся короткую автоматную очередь, что существенно уменьшило шанс узнать о проникновении раньше, чем это понадобится. Особенно опасным было положение оказаться ослепленным прожектором, что совершал плавные перебеги по всей палубе, вырывая из темноты скрытые в тени фигуры.       Ада как раз успела уловить краем подсвеченного на противоположном балконе наблюдательной вышки охранника. Поддев ногой ступень дабы не утерять равновесие, шпионка молниеносно достала из-за спины стрелу, а второй рукой лук, застыв в немыслимом даже для самого заядлого гимнаста положении — еще секунда и стрела с треском тетивы и едва слышным свистом ветра стремительно рассекла расстояние в пятнадцать метров и пронзила солдата точно в грудную клетку, не издав при этом более громкого шума, чем разбивающиеся о борт корабля волны. Это движение стоило нескольких лет заклеенных пластырем кровавых мозолей на двух пальцах и все-таки с приходом внутреннего умиротворения по совету одного хорошего паренька, чья душа уже давно покинула этот грешный мир, стрелам и луку удалось заполучить ее благосклонность как более надежному оружию. Разумеется, лишь в особых формах заданий.       Рывком подтянувшись на дуговых поручнях к поверхности площадки верхней палубы, шпионка кратко огляделась, заметила стоявшего к ней спиной солдата, что рассматривал что-то внизу, перегнувшись через перила, и перевела взгляд на люк, что служил в банный момент входом внутрь. На этот раз стрела пронзила тело старожилы с рук хозяйки, несколько раз, проскользнув точно сквозь щель защитных пластин бронежилета, что просматривался под накинутым сверху дождевым плащом. Сквозь рев океана послышался обрывистый хрип пробитых легких, который оборвался с падением тела на поверхность погрузочной площадки внизу. Оно скрылось из виду в тени между высокой упаковкой бочек и ящиков иностранного происхождения, у женщины не было времени гадать, где это судно успело побывать до этого времени.       — У нас проникновение, повторяю, у нас проникновение! — послышался громкий крик, быстро приближающийся. Четверо парней со включенными подствольными фонарями блеснули светом в темноте внизу, увидев тело уже мертвого товарища.       Она ухватилась за продолговатую ручку люка, что находился в горизонтальном положении, и с усилием провернула по часовой стрелке, по ходу движения подключая к процессу дополнительные фиксирующие петли. Негромкий щелчок замка и тот поддался, впуская шпионку внутрь.       Теперь ее работа абсолютно ничем не отличалась от полюбившейся сольной пробежки по чужой территории с готовности произвести выстрел в любую потенциальную угрозу ее разоблачения. В такие моменты всегда слышен стук крови в ушах, тишина в пустом пространстве давит на психику, годы практики только притупляли чувство паники, когда где-то рядом слышались чужие шаги, уверенно идущие в твою сторону.       Кожа перчаток негромко скрипнула под давлением обхвативших лук пальцев, пока Ада бесшумно приблизилась к углу на развилке коридоров, что вели в разные стороны. Словно хищник в засаде, она притаилась в ожидании жертвы, отмерив оставшиеся секунды его жизни кнопкой старта таймера наручных электронных часов.       Оттолкнув от себя обмякшее тело, Крис прикрыл глаза рукой, когда яркий свет осветил его, временно ослепив и тем самым раскрыв для глаз шаркающих на верхних постах противников. Он чувствовал на себе чужие взгляды сквозь нацеленные на него мушки и замер в ожидании. Но внезапно яркий луч погас, тут же выдав помутневшему от резкой смены окружения пару фигур. Одна пуля просвистела возле уха, остальные пронеслись за ним вдогонку, стоило капитану сорваться с места и прыгнуть в ближайшее укрытие с необычной для его возраста прытью.       — Черт, на наблюдательной вышке засел снайпер! — послышался посторонний крик от одного из агентов в гарнитуре, пока Редфилд с усилием поднимался на ноги, придерживаясь за попавшуюся под руку бочку от очередного мощного толчка шумных волн.       Тело одного из оперативников их отряда отбросило от силы выстрела прямо ему на глаза, на круг света от прожектора точно как на сцене, тем самым подтверждая очевидность угрозы, хотя из-за разразившегося шторма видимость была минимальной.       — Должно быть, у них тепловизор, — предположил вслух капитан, припав спиной к стоявшему металлическому ящику в полу сидячем положении.       Одинокий выстрел послышался снова, но направлен он был, судя по звуку, в противоположную сторону, что позволило ожидавшему момент Крису выглянуть краем глаза из-за угла и заметить едва очерченный светом ламп силуэт в темном капюшоне, что держал в руках внушительную снайперскую винтовку и целился куда-то в сторону. Цель как на ладони.       Крис, не задумываясь взвел пистолет в сторону разоблачённого снайпера, а онемевший от холода палец лег на курок.       — Крис, нет! — крикнул возникший из неоткуда Малкольн, дернув руку Редфилда в тот самый момент, как тот выпустил пулю в сторону противника. От неожиданности тот едва не потерял равновесие, а снайпер исчез с поля зрения.       Крис уставился на него изумленным потрясением:       — В чем дело, Малкольн?! Я почти попал!       — Это был наш агент, он застрелил снайпера и открыл нам путь! Мы заходим, — пояснил агент с учащенным вздохом, попутно отступая спиной в сторону упомянутого прохода внутрь. Большего не пояснил, хотя Редфилд был уверен, что не припомнил в их отряде никого, кто бы владел подобным оружием, но не успел упомянуть это Фрэнку — тот уже скрылся из виду. Оглянувшись на место своего попадания, мужчина непонимающе нахмурил брови и тяжелым бегом направился следом, даже не подозревая, что на том самом месте едва знакомая ему Хелена Харпер зажимает ладонью щеку, на которой остался ожог от оцарапавшей ее пули, когда успела услышать в рации предупреждение Малкольна и отдёрнуть Пирса в последнюю секунду. Умереть от пули ничего не подозревающего Редфилда была бы для него слишком жестокой насмешкой судьбы.       — Хелена, ты в порядке? Не ранена? — Пирс присел перед ней и неуверенно протянул к ее лицу руки, желая убедиться в несерьезности ее ущерба, но здравый рассудок подсказал ему, что это будет совершенным вторжением в ее личное пространство и он отдернул их обратно.       Заметив неловкость в снисходительном жесте Ниванса, Харпер поспешно ответила:       — Нет, это просто царапина, я в норме, — неудачная попытка подняться закончилась умышленным жестом о помощи, которую парень охотно предоставил, помогая ей принять вертикальное положение.       — Я не увидел стрелка… — с раздраженной досадой процедил едва слышно снайпер, закидывая ремень винтовки на плечо, — и чуть не лишился головы. Черт, мне не стоило идти с вами, особенно после того, что случилось. Я вам только все испорчу и вас убьют — я не хочу, чтобы кто-то еще умер по моей вине. Многовато трупов для того, кто и сам отчасти мертвец.       В этот момент Хелена впервые задумалась, стоит ли ему знать, что тот едва не стал жертвой шальной пули Криса Редфилда, который давно похоронил своего напарника и часто об этом вспоминает.       — Нет, Пирс, как раз таки благодаря тебе никто из нас еще не умер. И ты спас Леона — это доказывает твою важность.       Хоть истинна в ее словах была неподкупной, но Пирс всё равно ощущал эту тяжесть вины у себя в груди, прямо под отстукивающим сердцем. И даже если люди, которым он причинил боль продолжают в него верить, то сам он сомневался в себе с каждым новым разом, как вспоминал произошедшее.       — Хелена, путь зачищен? — спросил голос Кеннеди в наушнике, отвлекая Харпер от созерцания непроницаемого взгляда бывшего солдата.       Агент нажала пальцем на кнопку ответа и отошла на пару шагов к перилам боковой палубы.       — Ударный отряд Малкольна зачистил нам путь вниз, Пирс убрал сторожил на верхних позициях, так что прилет вертолета вполне возможен.       — Хорошо. Ингрид сможет отследить нас, как только отряд Малкольна разберется с глушилкой…       «16 часов назад.       Звук тишины в бесконечной темноте казался невыносимым, равняясь с испытываемыми раньше ощущениями наркотической ломки и покалывающей боли в каждой клетки тела. Постепенно в пустоте начали проявляться контуры расфокусированного мира, который пока что ограничивался серым потолком и поблескивающим датчиком пожара, но прошлого совсем немного времени и унылая картинка сменилась склонившимся лицом ангела в пасмурный день.       — Проснулся, прекрасный принц? — отозвался отдаленный голос в свете лампы, своей сатирой напоминая образ Хелены Харпер. Болезненно проморгавшись, Пирс убедился в верности своей догадки и медленно повернул голову к затекшей руке, что оказалась задрана к голове. На запястье красовались наручники, закрепленные на раме больничной реанимационной койки.       Пирс дернул рукой, в надежде, что ему это померещилось, но звук звякнувшего металла окончательно его убедил. Хелена отошла от него и спросила с практически слышной ироничной нервозностью:       — Как ты себя чувствуешь?       Медленно спустив вниз ногу, он осторожно принял сидячее положение, избегая резких движений.       — Голова раскалывается, будто гвозди вставили в виски, — простонал брюнет в попытке спрятать лицо в ладонях, отчего холодное железо въелось в огрубевшую кожу.       — В устах парня, перенесшего хирургическое вмешательство в головной мозг, это звучит действительно пугающе, — на ее лице все еще виднелось обычное расслабленное выражение, но в движения виднелось предостережение, а в глазах — опаска.       — Может отстегнешь меня? — все-таки озвучил, довольно быстро заметив, что освобождать его не спешат.       Она стояла перед пустым металлическим столом и обернулась на его вопрос с таким видом, словно он попросил ее о чем-то непристойном. Только сейчас она открыла сторону лица, на скуле котором красовался свежий след от удара — он мог поклясться, что температура в комнате изменилась. Вернее сказать, ее стены были сделаны из задернутых плотных штор, которыми обычно ограждали пациентов в импровизированных палатах для сохранения душевного равновесия раненых бойцов в полевом госпитале.       — Хелена? Что произошло? Зачем это? — цепочка браслетов снова издала едва слышный шум.       Она проигнорировала вопрос.       — Это я сделал?       — Снова провалы в памяти?       Она снова замолчала, а Пирс впервые прислушался к своим ощущениям: будь его голова процессором компьютера, она бы гудела как поддержанное железо эпохи девяностых. Но вместе с этой мыслью пришла и иная, от чего парень свободной рукой коснулся свежих отметин от электродов на виске.       — Нет. Я вспомнил, я все расскажу, только отстегни меня.       Затем поспешно добавил с добродушной просящей интонацией:       — Я не буду убивать тебя. Честное слово.       Послышался громкий фырк, а на ее лице промелькнул намек на самодовольную ухмылку — она явно не готова была признать свои страхи повторного проигрыша с противником в его лице. Запустив руку в карман, девушка достала ключ и приблизилась к узнику. Получив долгожданную свободу, Пирс потер запястье левой руки и осторожно поднялся на ноги.       Стук каблуков где-то снаружи не позволил Хелене задать заготовленный вопрос и получить обещанный ответ, а в следующий момент шторка отдернулась и внутрь зашла Ханниган с той же отметкой — Ниванс стыдливо отвел взгляд, когда ее глаза поднялись на него.       — Все хорошо, Ингрид, он снова на нашей орбите, — ответила девушка на вопросительный жест в сторону бывшего солдата.       — Я просто подумала, что мы не будем отпускать его, пока… Ну, не убедимся, что он снова не выкинет что-то подобное. Хотя на этот раз я взяла пистолет с транквилизатором и…       Ниванс громко прокашлялся в сжатый кулак, невзначай напоминая о своем присутствии. Подобного недоверия к себе он опасался больше всего, потому надеялся сгладить его своей помощью. Но сначала он должен был убедиться, что с Леоном все хорошо, ведь он нужен как никто другой и речь идет вовсе не из-за сентиментального чувства возвращения долга.       — Когда я очнулась, то обнаружила его подсоединенным к капельнице с двумя упаковками раствора инсулина возле тебя. Твоя работа. Ты был без сознания. Снова.       — Теперь я понимаю, почему. Когда я был подключен к той штуке, то увидел забытый фрагмент из прошлого. Там был Френк Малкольм, один из агентов Смита, — Хелена взвела брови от упоминании столь знакомого ей имени из его уст, после стольких попыток помочь ему вспомнить о нем, — и Ада Вонг.       — Ты вспомнил.       — Да. Это было прямо после побега из Башни Семьи, они рассказали мне обо всем: все это время я должен был быть наживкой, пока на запах не приплывет сама акула. Так и было…       — Ада была в сговоре с Фрэнком Малкольном?       Все трое оглянулись, наконец, заметив Леона, показавшегося на фоне белого занавеса с неподдельной искрой интереса в тусклом взгляде. У него была причина заинтересоваться о совместных темных делах международной преступницы и агентом Секретной Службы, чьи амбиции и силы были направлены на ее поимку.       — Да, — утвердительно кивнул Пирс с улетучившейся уверенностью под его горящим взглядом, а Хелена с Ханниган тем временем предпочли покинуть крошечную территорию, учуяв тонкий аромат грядущего мужского разговора.       Леон проводил их молчаливым взглядом с застывшей на языке мыслью, но Ниванс принял его угрюмый вид на свой счет.       — Послушай, я не знаю, как это вышло.       На это агент Кеннеди с легкостью опешил и непонимающе склонил голову на бок с прищуром:       — Ты о срочной медицинской помощи с агрессивным энтузиазмом? Я должен поблагодарить тебя за это, но как ты узнал?       — Я и не знал. Я даже не помню того, что произошло, меня как на секунду выкинуло из реальности: я просто делал то, что было нужно. Словно…       — …Словно тобой кто-то управлял из вне? — со знанием дела дополнил мужчина и явно попал в точное определение тех ощущений своего союзника. — Чтобы то ни было, но оно спасло мне жизнь. Ханниган сказала, что сама удивилась, когда увидела критически низкий уровень глюкозы в моем организме — причина частых потерь сознания и столь резкой любви к фастфуду. Только я и понятия не имею, откуда это взялось.       — О чем-то схожем я слышал от ученых в лабораториях, во время процедур и это плохо.       — Почему?       — Потому что это было услышано в контексте о побочных последствиях токсина „К12“, а когда речь идет о нем, ничего хорошего не последует.       — Это ты о том токсине, что едва не растворил меня изнутри полгода назад? — на всякий случай уточнил Леон, ощутив неприятный спазм в желудке от воспоминаний.       — Это революционная разработка на фармацевтическом рынке биологического военного оружия и новый вид вирусной продукции. Когда Кроунфорд выключал меня из „сети“, то любил рассказывать о технологии, о ее побочных действиях и… паразитических свойствах. Все дело в глюкозе в организме, хронические диабетики проваливали испытания практически сразу. — Он запнулся, а затем добавил едва тише: — Знаешь, что происходило с теми, кто проваливал испытание? Их кожа растворялась вместе с мышечной массой, до костей.       Пирс взглянул на Леона, ожидая увидеть в его глазах ужас или шок — хоть что-то, что испытывал он, когда вспомнил столько утерянных под грудой непроницаемой лжи и обмана воспоминаний. Но столкнулся с застывшим на его лице взглядом парализованной невозмутимости, напоминавшим тусклое синее пламя после огненной вспышки. Лишь глубокое дыхание и равномерно вздымающаяся грудь позволяли распознать в нем живого человека, а не бездушное каменное изваяние, на которое он походил из-за бледной кожи цвета мрамора и темными кругами под глазами.       Он молчал, пока Пирс не рискнул нарушить тишину первым:       — Леон?       — Я пытаюсь понять, — наконец отозвался он в размышлении, — если Малкольм был на стороне Рэндала Смита и работал на него, позаботившись об уничтожении улик, как с ним связана Ада? На сколько я знаю, они оба пытались изловить ее всеми способами, а теперь она так податливо сотрудничает с ним?       — Я не знаю ее настолько, насколько ты. И это помогает мне взглянуть на вещи субъективно: она не тот человек, который будет делать что-то без своей выгоды. Она спасла меня и бросила на обозрение Люциуса Блэка как затравленного кролика под нос гончего пса. Они убили Норманна только чтобы я остался единственным маячком для поисковых спутников — у нее все схвачено. Я не удивлюсь, если даже ваш плен у Смита был спланирован с самого начала.       — Я согласен с тобой.       Не поверив своим ушам, Ниванс оглядел Кеннеди с проницательным прищуром как совершенно незнакомого человека.       — Что, прости?       Внезапно голова Хелены показалась между занавесок, помешав мужчине объясниться:       — Ребят, только что мы получили зашифрованное сообщение, взгляните на это.       Это оказался еще одно послание от скрытого пользователя, только на этот раз Пирс смог прояснить всем его предназначение: сигнал о начале операции»       Длинные пальцы Леона обхватили кольцом ледяную на ощупь сталь перил, что отделяли край верхней площадки палубы, откуда открывался великолепный вид на запутанные коридоры из металлических упаковок для хранения товаров «особой пробы». Характерные многочисленные символы из кабинетов химии в любой среднестатистической школе красовались на их боку на нескольких языках и оставалось только догадываться об их принадлежности.       «Не биологическое ли оружие производиться на этом судне? Не хватало только очередного сверх технологического очага возгорания заразы» — с сомнительной тревогой подумал Кеннеди, пока новый напарник в лице Пирса орудовал у щитка с электричеством, от которого к его карманному ноутбуку тянулся тонких USB-провод. Сложная многоуровневая система поддалась ему не без помощи программы взлома Ингрид, которая в свою очередь сейчас находилась в нескольких ста километрах отсюда, полностью подчищая следы их пребывания в стенах Штаба.       — Команда Малкольма очистила южную и восточную палубы, — сообщила возвратившаяся Хелена, приближаясь к наблюдающему за происходящим внизу Леону крадущейся походкой.       — У них свои цели, как сказал Пирс.       — Он много чего говорил, — напомнил в свою очередь Кеннеди, неосознанно касаясь кончиком пальцев хлопчатой ткани черного костюма из гардероба спец агентов, под которой таилось зашитое неизвестной рукой ножевое ранение.       За прошедшие семьдесят два часа случилось столько противоречивых друг другу событий, что он и Хелена не испытывали растерянного смятения и тревоги, в которой пребывала Ингрид Ханниган и с которым торопливо удалилась на подготовку к своей долгожданной технической выставке в том же Штабе. Мероприятие носило статус важнейшего события для Министерства обороны, что презентовало новый вид оружия массового применения, и связная имела в нем далеко не последнюю роль. Ей было доверенно возглавить группу айтишников, ответственных за создание неуязвимой для взлома уникальной программы защиты системы безопасности, и связная не могла позволить обрушившимся на нее потрясениям выбить ее из колеи.       — Ханниган не шутила о своем хобби, — подал приглушенный голос Пирс, не отрывая взгляда от монитора мини компьютера. Однако даже сквозь шум дождя в нем можно было расслышать профессиональный восторг, — крошечный программный код разрушил защитный файрволл как карточный домик.       — Отлично, — одобрительно ответил Леон, отходя от края борта к бывшему солдату вместе с Харпер, — сколько у нас времени?       — Система восстановится через пять минут, мне нужно подключится к одной из панелей управления внутри, а пока все наружные электронные замки открыты.       — Таким штукам учат на втором курсе специализированной школы подготовки студентов Федеральных служб, где ты этому научился? — с явным любопытством спросила агент, прекрасно помня, как сама лично провалила практическую работу с подобной задачей.       Пирс пожал плечами, но ощутив на себе выжидающий взгляд, поднял голову с изумленно приподнятыми глазами и ответил:       — В военной академии кадеты платили мне со своей стипендии за взлом закрытой сети вай фая в кабинете полковника.       Хелена осуждающе покачала головой, не сдержав издевки в проступившей на губах усмешке:       — А как же кодекс чести, гласящий что «Кадет не солжёт, не обманет, не украдёт и не будет терпеть этого со стороны других»?       Внимание подошедшего к ним Леона неожиданно обратилось к напарнице, от нее он уж точно не ожидал услышать чего-то подобного. Однако реакция Пирса отличилась резким ответом:       — Я делал это не ради денег, — ответил он, прилагая все усилия, чтобы это не прозвучало как оправдание, — я брал деньги только с бюджетников, купивших себе места за счёт богатых родителей. Другие же получали мою помощь абсолютно на добром слове, — он закрыл крышку мини ноутбука, попутно вырвав провод из гнезда щитка, и выпрямился. — У вас пять минут.

***

      Когда остальные члены отряда подтянулись к месту сбора у закрытых дверей одной из кают, Фрэнк Малкольн мысленно отметил, что среди них не хватает одного человека, а значит, Вонг уже была внутри. Теперь дело было за ними. Красный огонек на замке как раз вовремя сменил приглашающий зеленым, что означало прибытие второй части команды.       Относительно недавно Фрэнк бы в жизни не подумал, что будет проходить на столько опасный путь практически вслепую, ориентируясь лишь чужими указаниями, выстроенными лишь на теориях гениально спланированных событий. Ведь даже самому опытному аналитику с полным отсутствием личной жизни и полностью свободным для работы графиком практически не под силу сделать точный расчет и предвидеть грядущие события. Мозг обычного среднестатистического человека слишком примитивен для подобных операций, что только доказывает все то безумие, которым преобладал Малкольн, находясь здесь, практически отрезанным от внешнего мира.       Коснувшись пальцем кнопки подачи сигнала гарнитуры в ухе, Френк показал немой кивок на вопросительный взгляд Криса, который взялся за ручку массивной двери внутрь.       — Вонг, мы собираемся войти внутрь, как слышно? — проговорил он в динамик устройства, заходя следом за группой со взведенным оружием.       Заручиться помощью Ады Вонг, кстати говоря, было куда большим безумием, мысленно добавил для себя мужчина, облизнув пересохшие от соленной воды губы.       — Я на пути к цели, — последовал ответ на выдохе, а затем послышался какой-то шум. Впереди показалось какое-то движение и послышалась короткая автоматная очередь.       Несколько пуль звонко срикошетили от округлой поверхности огромной трубы отопления, что шла из потолка в пол и за которой успел укрыться Фрэнк.       — Ты должна отключить устройство глушки сигнала для спутников, с ним у нас практически нет шансов выбраться отсюда.       На пару секунд по ту сторону стояла тишина, только краткие выстрелы неподалеку показались Малкольну слишком громкими.       — Вонг? — требовательно повторил он в динамик, чтобы убедиться, что та все еще на связи.       Ее голос прозвучал неожиданно четко и ясно, словно она стояла рядом с ним и как обычно вызывала неприязнь одним лишь самодовольный видом превосходящего его умом человека.       — Нет смысла вызывать подмогу, пока Люциус Блейк держит палец на курке пистолета у головы доктора Кроунфорда. Пока мы здесь, мы полностью под его контролем, разве нет?       Она добавила вопросительную интонацию, но почему-то для Френка она прозвучала слишком утвердительно. Ему не нужно было слишком хорошо ее знать, чтобы распознать мелкий шрифт в ее заготовленном заранее сценарии действий.       — Твоя задача найти и обезвредить глушилку и позаботиться о полной очистке базы данных и информации о разработках биологического оружия Блэка, — Фрэнк приложил немало усилий, чтобы его тон прозвучал достаточно твердо и спокойно, что было достаточно трудно, если учесть свистящие над головой пули, — Ниванс и Леон уже здесь, чтобы освободить Рэйчел. Мы с Крисом займемся освобождением доктора Кроунфорда, пока не поздно, а за Люциусом отправятся двое моих лучших людей.       — Не убеждай себя этой наивностью. Ты прекрасно помнишь, что с ними произошло в прошлый раз, ты не можешь утверждать, что они справляться с задачей. Блэк слишком изворотлив, чтобы смиренно ждать своей гибели перед разожженным камином. Стрелы в затылок он никак не сможет предвидеть.       — Послушай меня, чёрт возьми! Мы возьмем его живым, ты поняла меня? Живым — это приказ! — рывком поднявшись с колена, сосредоточенный на разговоре Малкольн опустил вспыхнувший взгляд в пол и последовал быстрым шагом за ушедшим вперед отрядом.       — Я не в твоей команде, Малкольн, — и она отключилась. Впервые в ее сладковатом голосе не слышалось иронии или сатирической насмешки — он был холодным и абсолютно беспристрастным. Она поступит по своему, в этом он был уверен как в самом себе. Это и ставило под сомнение тот важный факт, что Люциус должен был попасть к ним в руки живым любой ценной. Только из-за этого он и прекратил попытки наладить связь с Адой и поспешил догнать свой отряд быстрым бегом.       Они прошли рабочий цех южных палуб, постепенно окружающая обстановка приобрела черты дорогостоящего интерьера в виде постеленной на полу каменной плитки, выкрашенных в салатовым оттенки стен с позолоченными узорами на потолке. Люстры со свисающими хрустальными камнями выглядели достаточно достоверно, чтобы усомниться в своем пребывании на плавательном судне, даже будучи промокшим под разразившимся снаружи штормом.       Широкий коридор вывел в огромный вестибюль со стеклянным потолком в пару десятков метров в высоту, а Крис Редфилд остановился на месте в ожидании вместе с двумя остальными членами отряда: Марко и второго Болтуна, чье имя оказалось Эдди. Именно благодаря этой лишней черте капитан даже успел узнать природу странных свежих шрамов на шее нового странного знакомого, а также о том, что они с Марко старые приятели и единственные выжившие образцы новой технологии универсальных солдат.       — Редфилд, — услышав свое имя, мужчина обернулся и увидел нагнавшего их Малкольна.       — По пути всего три охранника, тебе не кажется это подозрительным? — поделился своими мыслями Крис, но заметив изменения в лице руководителя их группы, он напрягся. — В чем дело?       — Изменение планов. Ада направилась к Блэку в одиночку, бери Эдда и иди за ней по маршруту, — он протянул свой КПК.       — Зачем? Я не думаю, что это повод для беспокойства, она сможет о себе позаботиться.       — В том то и дело, Крис, он нужен нам живым, а она не позволит ему уйти так просто, — торопливо объяснил расклад дел Фрэнк, едва выдавая свое раздражение от траты времени. Вонг могла добраться до Люциуса уже сейчас и внутренний голос требовал воспрепятствовать этому всеми средствами. — Держите со мной связь, я и Марко отправимся за доктором. Вперед!       Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Редфилд рванул с места бодрым бегом вместе с отправленным с ним Эдди. Молодой паренек с жилистой комплекцией больше напоминал едва закончившегося университет студента, в чьих глазах все еще блестел живой, пусть и тусклый, огонек студенческой жизни, нежели на генноулучшенного убийцу, способного убить кого-то с хирургической точностью и хладнокровным спокойствием и глазом не моргнув, как это было на мостовой.       — Эй, Эд, — обратился к нему капитан, когда они оба остановились на одной из развилок пересекающихся коридоров, заслышав быстрые шаги в их сторону.       — Трое на три часа, знаю, — незаинтересованно ответил ему паренек, хотя Крис мысленно задал себе вопрос, откуда такая безошибочная осведомленность.       Когда трое людей в форме охранников синхронным топотом тяжелых ботинок пробежало мимо массивного Криса, что вжался спиной в стену за углом перпендикулярного коридора и смог остаться незамеченным, то Эдди настиг их, воспроизведя зрелищную сцену тихого убийства с потолка, укрывшись между пролегающими под ним трубами отопления. Уцепившись за выступы с обоих сторон всеми четырьмя конечностями, он дождался пока все трое окажутся под ним и упал на спину обоим из них, вонзив оба лезвия ножей, которые он, как оказалось, прятал в рукаве водолазки. Будучи неохотно удивленным подобной прытью молодого паренька, Крис резво вскинул пистолет и с отточенной точностью пустил пулю в лоб третьему, таким доказав, что и он сам не из робкого десятка. Изумленный фырк от Эда дал ему понять, что ему это удалось.       — Не знаю, что там с вами делают в ваших лабораториях, но я видел такое лишь однажды, — поделился после недолгого молчания капитан, когда они остановились у панели для ввода ключа огромной металлической двери. Судя по указателям на стенах, это был переход от рабочего сектора в новый — в Зону повышенного комфорта и охраны.       Эдди как раз доставал из кармана забранную у убитых ключ карту:       — Это было бы здорово, если бы не было так отвратно, — признался он с противоречивой в его фразе иронии, выразительно покрутив указательным пальцем у виска. Крис постарался не замечать окровавленных следов засохшей крови на кончиках его пальцев. — Они все контролируют, абсолютно все.       — В каком смысле?       — Во всех смыслах, — он снова повторил странный жест, и капитан постепенно начал понимать его смысл. — Все, что я чувствую, знаю, делаю — все это контролируется моим мозгом, а мой мозг контролируется им. Я слышу в ушах сигнал, который предупреждает меня об опасности или дает указания. Как паучье чутье, — сказав это, он снисходительно хмыкнул и провел картой по сканеру. Неизвестный Редфилду термин, очевидно позаимствованный из глупых комиксов о супергеройских похождениях, не показал той глубины, которой хотел ему сказать Эд.       — То есть, кто-то буквально диктует тебе в голову команды, и ты их исполняешь? — Крис решил на всякий случай уточнить свои догадки об услышанном вслух, так как в мыслях это звучало излишне бредово.       На очевидную сатиру в вопросе Эд ответил, поведя плечами.       — В десятку. Но мистер Малкольм другой, — двери медленно поднялись, увлеченный разговором парень шагнул вперед и тут же дернулся всем телом как от внезапного болезненного спазма, стоило только сделать один шаг через широкий порог.       Эдди грузно упал на колени и схватился за голову словно нечто грозило расколоть ее изнутри и причиняло нестерпимую боль, застывшую на его лице в немом крике. Несколько тысяч вольт не были той причиной, от которой позвоночник скрутило вместе в каждой мельчайшей мышцей в теле, а сердце грозило разорваться от испытываемого стресса. Ею было несколько сотен микроэлементов, засевших глубоко в нервной системе и причиняющих подобную пытку, и Крис был готов поклясться, что глядя на это, он ощутил как по спине пробежали мурашки.       — Эд! — вовремя удержав себя, чтобы сделать шаг ближе, Редфилд огляделся по сторонам в поиске возможной причины, но когда среди лихорадочно перебирающихся в голове вариантов возник один, но более достоверный, за спиной капитана послышался чужой голос с хриплым смешком.       — Добавить совсем немного электромагнитного излучения и от непобедимого солдата не останется и пятна.       Незнакомец находился позади, но когда Редфилд резво развернулся вокруг своей оси с выставленным вперед пистолетом и полной боевой готовностью, то он никого не увидел, а снова послышавшийся голос на этот раз прозвучал четче и снова в другой стороне:       — Это как отнять игрушку у ребенка.       — Да пошел ты! — рыкнул порядком разгневанный Крис сквозь сжатые зубы, так же резко обернувшись со взмахом руки с пистолетом, в надежде заехать дулом противнику по лицу.       Он действительно был там, и тяжелый хлёсткий удар пришелся точно на уровень головы, но был остановлен подставленным под блок ребром руки. До ушей капитана донесся приглушенный шум упавшего тела, когда невидимый барьер отключился, и тело Эдди свалилось на пол без чувств.       Мужчина, которого Крис узнал лишь по голосу с момента нападения на мостовой, проследил за его взглядом и оглянулся через плечо.       — Хм, кажется, я переоценил живучесть нашумевших сверхсолдат, — с усмешкой покачал он головой, необдуманно потеряв из виду Редфилда. Воспользовавшись излишней самоуверенностью не блещущим умом противника, Крис забрал вытянутую руку и попытался ею же нанести новый удар, только теперь тяжелой рукояткой по макушке неизвестного, с силой которой он мог бы проломить его череп по самые гланды и продолжить свой путь.       Если бы он мог опустить глаза на таймер наручных часов, он бы увидел, что времени у него не так уж и много, но мысль об этом оборвали сцепленные на запястье кольцом пальцы. Не успели отточенные годами рефлексы военной рукопашной обороны отозваться на ответный пробивной удар колена, как странный мужчина с не природной сильной хваткой схватил превышающего его в габаритах Криса за горло и с усиленным рывком рванул его словно тряпичную игрушку через правую сторону.       Охнув от неожиданности, Редфилд прокатился кубарем по полу и выронил пистолет перед носом. Пару выстрелов должно было хватить даже фрикам в китайском городке, странно что сейчас он не может решить эту проблему таким же образом.       — И много вас еще таких? — с потехой спросил приближающийся охранник, заставив Криса оскалить верхний строй зубов в порыве накатившей ярости.       — Откуда они берутся?! — прошипел капитан, хватая упавший пистолет чтобы прервать эту осечку на пути к конечной точке маршрута. Перекатившись на спину, Крис выстрелил в сторону нависшего над ним выскочку с особым азартом, спуская курок снова и снова и в конце концов он смог попасть тому в правую руку и плечо, судя по показавшимся дырам на униформе. Но услышав вместо болезненных стонов заданным уроном лязг отскакивающих пуль, капитан мог лишь удивленно проморгаться и поспешно капитулировать, отползая спиной назад.       Ненароком его бегающий по сторонам взгляд упал на лежавшее рядом тело Эдди и Редфилд охотно признался сам себе, что вся эта затея не нравилась ему еще с того момента, как Малкольн попросил его присматривать за Леоном.       Когда в руке неизвестного показался пистолет, что означало конец наскучившей ему игры в кошки-мышки, капитан Редфилд проворно вскочил на ноги и поспешно скрылся в проеме автоматических дверей, что оказались входом в стерильные помещение со стеклянными перегородками между секторов лабораторных комнат. Несколько прохаживающихся вдоль медицинского оборудования лаборанты в белой защитной одежде недоумевающе повернули голову в сторону ворвавшегося Криса, а он сам пробежал мимо одного из них, даже не желая смотреть на лежавшего под светом операционных ламп человека.

***

[J2 (Feat. Lesley Roy) — Constant Craving]

      Огонь в декоративном камине освещал апартаменты лайнера мягким светом, отражаясь мутными бликами от мраморного пола под ворсистым ковром на зеркальный потолок и распространяясь обрывками по неосвещенной обстановке. Если прислушаться, можно услышать, как тяжелые капли разразившегося снаружи ливня настойчиво тарабанят по стеклянной панораме закрытых дверей на балкончик. Совсем недавно подвижная обитель казалась совершенно безжизненной, оставленный округленный бокал на кофейном столике перед огромными кожаными диванами, что были расположены полукругом в самом центре гостиной, успел пропитать терпким, едва ощутимым запахом застоявшийся воздух.       Внезапно вспыхнувшая молния на мгновение окрасила белым светом мрачную атмосферу, когда двойные двери из черного дерева бесшумно распахнулись, впуская нежданного гостя. Треск натянутой тетивы и едва слышный краткий скрип петель слились с непрерывной симфонией постукивающих капель, лишний раз напоминая о кажущейся пустоте в помещении. Острие стрелы угрожающе поблескивало при свете горящего огня на плазменном экране, рассекая воздух из стороны в сторону в поисках цели. Сделав несколько медленных шагов в чужую обитель, женщина прислушалась к нагнетающей тишине, пытаясь определить обманчивую безлюдность вокруг, ведь именно в этой комнате должен был находиться непосредственно и сам хозяин.       Большая двуспальная кровать была расстелена. Непрошеный гость прошел вдоль расположенных диванов, медленно проворачивая голову из стороны в сторону, отточенный годами взгляд сканировал обстановку со скоростью высокотехнологичного процессора современного компьютера. Рабочий стол в отдельно отведенном углу со стеклянным шкафом и плазменной панелью был завален кипой пожелтевших бумаг с заумными медицинскими терминами и странными цифрами в пустых полях, картонные папки с надорванным корешком от чрезмерно частого использования — старье, собрано запуганным неизбежной кончиной параноиком. И ни одной фотографии с коллегами или людьми из близкого круга. Зато крышка тайника в виде одной из многочисленных картин, была распахнута настежь, демонстрируя сложенные стопкой пачки зеленой американской валюты в случае нужды срочной налички без использования многочисленных счетов в банках.       Но вооруженный посетитель пришел не для того, чтобы украсть деньги Люциуса Блэка: его целью было нечто гораздо более ценное.       Еще пару секунд и острый наконечник медленно опустился, а лучник приподнял подбородок и устремил прищуренные глаза в сторону, заслышав где-то отдаленный гул включенной воды. Шум включенного крана в оборудованном за углом джакузи под прозрачным потолком был слышен с самого прихода, но пройдя через проход между двумя изогнутыми диванами к источнику шума, что скрывался за углом, пришелец на секунду оказался ослеплен вспыхнувшим светом, стоило только подняться по единственной ступени на возвышенную платформу ванной комнаты. В след за этим заиграла тонкая мелодия из тематики джаза со времен девяностых — датчик движения включил комфортабельные условия для водных процедур своего хозяина.       — Нравится? Всегда любил подобную музыку, она идет из самой глубины человеческой души и при этом умудряется сберечь свою невинность.       Женщина резко обернулась на голос, мгновенно наставив секунду назад опущенное оружие на стоявшего, который в свою очередь оказался совершенно безоружным.       — Здравствуй, Ада, я уж и не надеялся увидеть тебя снова, — его хрипоту в низком голосе разбавила свою грубость для подобной сладости широкая улыбка.       Шпионка ответила невозмутимым равнодушием и удивительной выдержкой, сдержав желание выпустить зажатую между пальцами стрелу прямо в грудину стоявшему всего в пяти метрах от нее Люциусу Блэку — он же в свою очередь ответил тем же, совершенно проигнорировав угрозу наточенного наконечника.       Ада издала саркастичным хмык и растянула край губы в ленивой усмешке:       — Приятно знать, что ты не держишь на меня зла после нашего последнего дела полгода назад.       — Нет-нет, как можно. Если бы не ты, «Семья» так бы и осталась на шаг впереди меня под началом Джефферсона — ты вполне отработала свои деньги, — он отступил на шаг назад и скрылся из виду за углом в гостиной. Продолжал игру. Ада медленным, но напряженным шагом спустилась по ступени с плитки на мрамор и увидела его спину, когда он сам орудовал за передвижной стеклянной тележкой с заставленным на ней алкоголем.       Послышался звон стекла и он обернулся.       — Не делай свою смерть столь скоропостижной, — с той же насмешкой в глазах пригрозила Вонг, заметив в его руках два бокала и бутылку. Он так давно жил бок о бок со смертью, что нацеленная на него стрела ничуть не страшила.       — Ты вломилась в мой дом, так почему угрозу представляю именно я? Бренди? — один из бокалов уже успел наполниться янтарной жидкостью, но в какой-то момент горлышко бутылки звонко брякнуло о его край, нарушая образ навеянной невозмутимости.       — Предпочитаю более приятную компанию.       — Не согласен, — ответил он, протягивая бокал. Ада осталась неподвижной, но это его не слишком огорчило.       Люциус отложил его на один из комодов, что находился в нескольких метрах от шпионки и отошел. Отпив из своего пару глотков, мужчина с наслаждением выдохнул и присел на край спинки дивана.       На нем был надет домашний халат из дорогой ткани, а под ним виднелась белая рубашка и серые штаны от костюма.       — Нет ничего приятней компании дамы в соблазнительном черном облегающем и бокалом бренди. Особенно если она сама соизволила пожаловать к тебе в спальню, — хриплый смешок и новый глоток. Ничего кроме пошлости от него и прозвучать не могло. Сейчас он сильно напоминал Дерека Симмонса, от чего по спине Вонг невольно пробежал неприятный холодок, хотя она сама осталась все так же холодна к его фривольной иронии в поблескивающих глазах.       — Что-нибудь хочешь добавить перед смертью? Не хочу задержаться здесь до приезда федералов.       Он ничего не ответил, лишь флегматично усмехнулся двусмысленной улыбкой и опустил глаза на дорогие часы из белого золота на костлявом запястье. Удовлетворившись и этим, женщина уже мысленно подсчитывала прошедшее время, сделав вывод, что группа захвата Малкольма уже должна была добраться до доктора Кроунфорда и освободить Рэйчел Бэнкс.       Тонкие пальцы уже шевельнулись, чтобы выпустить натянутую тетиву лука, как Люциус, наконец, подал голос:       — Всего каких-то восемь лет назад нас было трое, такие амбициозные, такие… могущественные. Дерек Симмонс, Рэндал Джефферсон и я…       Казалось, она застыла, будучи напряженной от кончика пальцев на ногах до самых неподвижных мышц лица, готовая сделать самое незначительное движение средним и безымянным пальцами чтобы спустить воображаемый курок. Натянутый уголок губ застыл на неподвижном лице женщины, единственный кодекс киллера предусматривал возможность жертвы выговориться перед кончиной.       Он продолжил, а она делала вид, что слушала:       — Тогда Организация которую ты знала была другой, не было «Семьи», не было секретов — мы были едины. Едины и непобедимы, у любого предприятия была кишка тонка косо смотреть на наши достижения. Но потом, — он с усилием оттолкнулся от дивана и медленным шагом направился к Аде, но предусмотрительно выдержал достаточную дистанцию, чтобы случайно не оборвать нить натянутого до предела чужого терпения, — появилась идея. Этакая бацила в умах тех двоих, заражая их рассудок навязчивой мыслью о большем. Ничтожества. Ты застала болезнь уже в полном рассвете. И когда в один момент я обратился к своим товарищам за помощью, то получил ложь плевком прямо в лицо.       Его голос сорвался на хрип от медленно закипающей злобы, что разгоралась в его отчужденном взгляде. Люциус и прежде имел славу импульсивного и даже агрессивного службиста, а слава заядлого алкоголика шла впереди него широкими шагами. И свою агрессию он тушил именно алкоголем, горлышко бутылки он обхватил так, словно держался за спасительный круг.       — И вот спустя совсем немного времени я узнал, что продолжать ждать обещанной помощи уже не имеет смысла, а единственное лекарство оказалось готовым. И успешно испытанным на этом папенькином сынке, — бутылка с бренди жалостливо разлетелась на осколки, рухнув на пол в метре от Вонг. Это не было похоже на попытку диверсии, женщина посчитала это плодом эмоций.       — И тогда я отнял у него то, что он забрал у меня. Я мог бы сделать это как только пожелаю, подослать человека, чтобы тот подкинул пару таблеток, что были прописаны ему по рецепту личным доктором. А может было бы проще просто отдаться классике времен убийства Джона Кеннеди? Я сделал все куда проще — отравил его. Это была потрясающая идея, уверяю тебя! Нет ничего мучительного, чем смотреть в глаза трупу своего любимого человека, ощущая, как яд сжирает тебя изнутри. Думаю, ты понимаешь о чем я, ха? Ты ничего не можешь сделать, тело парализует, но ты все еще в сознании и осознаешь происходящее, верно, Ада? Как ощущения? — неожиданно он посмотрел ей прямо в глаза, и шпионка ощутила необъяснимую дрожь в плече, медленно сползающую к локтю, пальцам обеих рук, а голос его раздался в этот раз как в огромном туннеле.       Какая слабость, мысленно содрогнулась женщина, непроизвольно опустив нервно бегающий взгляд на шипящую под ногами растекшуюся жидкость из разбитой бутылки, а на душе что-то болезненно заскребло. В воздухе послышался запах едких паров.       Люциус проследил за ее взглядом и на его лице проступил самодовольный оскал. Неподвижная до этого стрела задрожала под стать хозяйке, пока и вовсе не упала на каменный пол:       — Ты чувствуешь, как яд оседает в твоих легких?       От резкого болезненного спазма Ада согнулась пополам, обхватив одной рукой грудь, а второй не глядя, ухватившись за что-то, что попались под руку. Что-то стеклянное со звоном рухнуло на пол. Внутри все сжалось ледяными тисками, от осознания свой беззащитности. Словно в кошмаре, она видела приближение опасности, но не могла убежать или хотя бы дать отпор, тело не слушалось. Ада чувствовала, как ее собственный пульс участился. Стук в ушах вместе с постепенно возникшей головной болью и тишиной убивал ее, а собственное дыхание слышалось чудовищным грохотом.       Подслащенный довольством происходящего голос Блэка послышался прямо над головой:       — Не бойся, дорогуша, это не убьет тебя. Обещаю, что удовольствие ты испытаешь, — она ощутила его руку на своей спине и инстинктивно дернулась прочь, ухватившись за что-то дабы не рухнуть на пол. Далеко уйти она никак не смогла.       «Господи, только не это» — одними губами прошептала женщина, лихорадочно бегая помутневшими глазами по полу в поисках спасения. Инстинкты били тревогу, но распространяющийся по телу озноб не позволял сосредоточиться, ей показалось, что она на грани потери сознания.       Пара дорогих лаковых туфель снова показалась в поле зрения, а затем Вонг ощутила несильный толчок. Ее трепещущее тело податливо рухнуло прямо на холодные простыни расстеленной кровати. Она беззащитна, как никогда прежде ни была.       Но внезапно все изменилось. Темные пятна медленно растворись, а лицо злоумышленника стоящего над ней с недоброй улыбкой приобрело четкие черты. Глаза женщины расширились от ужаса, когда она увидела перед собой знакомое лицо с аккуратно выбритом бородкой, вязким слащавым взглядом из-под густых бровей и высоким лбом.       «Не может быть…» — с неким ужасом во округленном взгляде подумала шпионка, смотря в упор прямо в черные глаза Дерека Симмонса, который выглядел довольным как никогда.       — В этот раз убежать не получиться, верно, дорогая? — его лицо исказила кривая улыбка, от чего бледная кожа натянулась и так и не зажившие шрамы от ран после отравления вирусом в Китае стали куда более выразительны в этом скудном освещении.       Его руки с такими же отметинами потянули поясок халата, развязывая его.       — Нет… — наконец смогла произнести Ада сквозь отступивший к горлу ком, пытаясь отползти от него боком, но колено, которым он уперся в матрас прямо между ее ног отрезало все пути к побегу.       — Нет-нет, однажды я оттолкнул тебя, я не хотел, чтобы все было так, — говорил он с искренним трепетом, стягивая с исхудавших плеч домашний халат. Он не спешил, не хотел чтобы все случилось слишком быстро, но заметив едва заметную влажную дорожку на ее щеке, практически нежно ее вытер. — Не надо, любимая, я больше не позволю тебе плакать из-за меня, прояви терпение…       «Нужно бороться… не позволить этому страху затуманить голову…, но я не могу…»       Послышался едва слышный звук раскрывшегося перочинного ножика и короткое лезвие угрожающе блеснуло, окончательно парализуя ее сознание от ужаса.       — В этот раз я тебя не отпущу, — улыбнулся он, и шпионка ощутила легкий холодок — это лезвие ножа медленно рассекает кожаную ткань ее костюма и ремней оружия, от чего на горячей коже проступили мурашки от резкой смены температур. Из последних сил Ада смогла только отвернуть голову в сторону стеклянных окон и заметить еще одну фигуру с дьявольской улыбкой в отражении, наблюдавшей за ней.       Тоже нечеткое лицо, искаженное воспоминаниями воздействия вируса.       «Восемнадцать лет назад ты была готова на многое, чтобы выяснить от него нужную информацию, так в чем же проблема сейчас?» — саркастичный голос Карлы Радамес донесся откуда-то из самой глубины. Даже сейчас ее подсознание презрительно кривит изуродованное лицо и откровенно насмехается, а в темноте зажмуренных мокрых глаз, предстает во всей красе в промокшем и разорванном синем платье призрачный силуэт из прошлого.       «Ты хотела помочь мне спастись от него? — где-то отдаленно послышался треск рвущейся ткани. — Да ты себя спасти не можешь…»       Чужие руки опускаются на ее лицо, подрагивающими движениями спускаясь вниз.       Разразившийся снаружи гром заглушил дикий хохот.