Проклятие ведьм

В Салем девушки прибыли к полуночи, когда весь город спал, и лишь городская банда мотоциклистов слонялась по местным окрестностям. Раньше Лисса со своим лучшим другом Ником сутками гоняла на мотоцикле по городу, готовясь к мотокроссу, ежегодно устраиваемом среди местных байкеров, но сейчас она сутками сидела над древними рукописями, детально изучая каждую из них. — Ты уверена, что мы не ошиблись адресом? — Сара сомнительно глянула на старое хлипкое здания, больше напоминающее не сарай, а дом смертных. — Кто здесь вообще может жить? — Мои друзья, — улыбнулась Лисса и припарковав мотоцикл, подошла к двери, над которой тускло сияла лампочка, вот-вот готовая погаснуть. — Грег, Майкл, Алек, вы где?! Это я, Лисса! Дверной замок тут же издал громкий скрип, и деревянная дверь открылась. Трое здоровых ребят, разодетых во все черное, выскочили из старого здания и бросились обнимать девушку, которая впервые за все это время искренне заулыбалась от счастья. — Слыхала, что с Ником произошло? — молвили они в один голос. — Поговаривают, он сгорел в доме. Заживо! — Да, — тут же погрустнела Лисса. — Я слышала. — А куда ты пропала? Уже какую неделю мы тебя нигде не видели. — Меня перевели в другую академию, — тут же выпалила девушка и повернулась к подруге. — А это Сара, моя подруга с той самой новой академии. Сара, знакомься, это Грег, — Лисса указала на черноволосого юношу, с татуировкой на шее в виде змеи, — это Майкл, — перевела взгляд на блондина с ярко-зелеными глазами, который мило улыбнулся Саре. И в завершении представила Алека — парнишку с темно-синими волосами и фиолетовыми глазами. — Алек, у тебя линзы? — нахмурилась Лисса, прекрасно помня, что раньше глаза друга были серыми. — Разве у тебя не стопроцентное зрение? — Рада знакомству, — отвлекла ее Сара, дружелюбно улыбающаяся байкерам. Девушка мимолетно поглядывала на мотоциклы, стоящие позади парней, и уже присматривала себе тот, который хотела бы выбрать для предстоящей поездки. — Хочешь прокатиться? — Алек протянул девушке руку и, не дожидаясь ответа, повел в сарай, где, включив свет, представил ей десять новых, идеально вымытых мотоциклов, четыре из которых были черными, два красными, а остальные темно-синими. — Я еще не так хорошо на них езжу, — предупредила ведьма. — Не проблема, я научу, — тут же ответил парень, внимательно изучая девушку с ног до головы. — Нам предстоит долгая поездка, — сообщила Лисса, следуя за ними в сарай. — Ребята, какие из этих мотоциклов самые устойчивые к плохой походе и неровной дороге? — Вы что, в джунгли на них собрались? — усмехнулся Грег, закрывая за друзьями дверь. — Нет, но путь будет долгим, мы пока и сами не знаем, в какие дебри нам придется пройти, — призналась Лисса, с подозрением продолжая поглядывать на Алека, который, ощутив на себе пристальный взгляд, тут же к ней повернулся. — «Красотки» самые быстрые, а с твоими способностями, Лисса, они станут еще быстрее, — заверил Майкл, указывая на два абсолютно одинаковых мотоцикла красного цвета. — Опробуешь? — Завтра утром, — пообещала Лисса. — А сейчас нам хотелось бы отдохнуть. Свободная комната у кого-нибудь найдется? — Для тебя и твоей подруги? — Грег широко улыбнулся и хлопнул в ладоши. — Конечно, найдется. Майкл приобнял Сару за плечи и повел через длинные темные коридоры в тайную подземную комнату, где все было сделано куда более красиво, чем здесь, наверху. Грег шел за ними следом и шумно о чем-то рассказывал. — Почему ты мне ничего не рассказал? — спросила Лисса прежде, чем Алек успел пошевелиться. — Я не был уверен, что ты станешь такой, как я, — спокойно ответил маг, сверкая в слабо освещенной комнате своими неземного цвета глазами. — К тому же, ты сама знаешь, такие, как мы, должны скрываться ото всех. — Какая у тебя магия? — поинтересовалась Лисса, искренне удивляясь тому, что не заметила в Алеке ничего необычного раньше. — Память и мысли, — прошептал маг. — Могу стирать воспоминания и даже создавать новые, недавно научился читать мысли, а сейчас изучаю иллюзию и внушение того, чего на самом деле нет. — Мы дружим с детства, — напомнила сама себе Лисса. — Ты всегда жил в этом городе, значит, в магической академии не учился. — С чего ты взяла? — усмехнулся Алек. — У темных магов есть свое магическое измерение, а у темных ведьм свое. В любой момент мы можем там скрыться. — Но, — Лисса замялась, к вечеру ее мысли путались, а тело тряслось от усталости, — как нам туда попасть? Где его найти? — Темное измерение само тебя найдет и к себе впустит, когда древняя ведьма посчитает нужным это сделать. — Саре очень нужно туда попасть. — Я знаю, чего твоя подруга хочет, — усмехнулся маг лучезарной улыбкой, — да и я не буду против этому. Такие сильные ведьмы, как она, должны быть на нашей стороне. — Так ты поможешь? — Магам не разрешено посещать ваше измерение, как и вам наше. Но одно я знаю точно, чтобы древняя ведьма вас впустила, вы должны доказать ей свою преданность. — Как? — Обсудим это завтра утром. Сейчас тебе нужно отдохнуть, ты едва ли на ногах держишься. *** — А это еще кто?! — сердито прошептал Сэм, крепко вцепившись в кору дуба. Билл с другом забрались на самую верхушку дерева, чтобы через приоткрытое маленькое окно сарая, которое они напрочь не желали называть приличном местом для жительства, наблюдали как Сара мило хохочет с какими-то парнями. — Друзья Лиссы, — сообщил Билл, непринужденно развалившись на дереве. — О чем они говорят? — Напряги свой орлиный слух и узнаешь. Однако маг этого сделать не смог, он был так зол на Сару по неведомым для себя причинам, что просто-напросто не мог сконцентрироваться на том, что желает услышать. — Ревнуешь? — Еще чего, — нахмурился Сэм. — А я думаю, ты ревнуешь, — спокойно продолжил Билл, — раньше Сара с тобой так шутила, заигрывала, пытаясь привлечь внимание. А теперь она познакомилась с новыми ребятами, один из которых, между прочим, маг. — Что ты сказал? — маг резко обернулся и уставился на друга во все глаза. — Да-да, — спокойно продолжил он, скрестив руки на груди. — Я услышал, как Лисса говорила с ним. Не все, правда, мне удалось расслышать, но суть я уловил. Они ищут какую-то ведьму, а сюда пришли за байками. — Меня больше волнует, что за маг среди той компании. Кто он? Из какого рода? — Не знаю, не видал я его раньше, — Билл указал пальцем на парня с темно-синими, почти черными волосами. — Смотри на тату сзади на шее. Тату представляло из себя три магических иероглифа, полностью значения которых мог разгадать только истинный темный маг или ведьма, наносившая ему данную отметину. И если тату Алека для обычных магов переводилось как «стражник», то на деле оно означало «защитник темного измерения». — Стражник, — тут же понял Сэм. — Такие отметины ставят всем стражникам потустороннего мира. Они следят за тем, чтобы смертные не попали в наши миры. — Или... он следит за тем, чтобы члены тайного ордена не попали на территорию темного измерения. Нужно рассказать об этом Томасу. — Не смей! — процедил сквозь зубы Сэм. — Если Сара и впрямь хочет стать темной ведьмой, Томас убьет ее тут же, как только она обратится. К тому же, если Лисса знакома с этим парнем, значит, она тоже... — ...нет, — возразил Билл. — Лисса бы не стала принимать чужую сторону. — Уверен? Как хорошо ты ее знаешь? Билл Джексон хорошо был осведомлен о деяниях семьи Дуллитл, однако Лиссу он практически не знал. Магу не было известно в кого она обращается, к какому ордену присоединиться и, в конце концов, на чей стороне будет воевать. — Твоя взяла, Томасу ничего не скажем, — сдался Билл. — Однако и бездействовать мы тоже не можем. Нужно проследить за ними и убедиться, что они не натворят глупостей. — А также нужно держать ухо востро, — нахмурился Сэм. — Чую, этот парен не так прост, как кажется. Парни вернулись к своей машине, на которой приехали сюда, наколдовали поверх нее магию невидимости, чтобы не быть замеченными утром, и крепко уснули на передних сидениях. *** — Нравится? — Алек впустил Лиссу в светлую просторную комнату, внутри которой пахло свежим, только выстиранным бельем и осенней прохладой, несмотря на то, что комната находилась под землей и была лишена всякого природного света и воздуха. — Здесь так уютно, — улыбнулась девушка, босиком пройдясь по деревянному полу. — У меня никогда не было такой комнаты. Здесь стояла широкая двуспальная кровать, тумбочки по обе стороны от нее и маленькие светильники с ведьмовским огнем внутри. На полу лежал мягкий ковер, в углу располагался большой шкаф из темного дерева и несколько полок с книгами, язык которых Лисса тут же узнала. — Эту комнату мы приготовили для тебя и ... — Джонса? — Да, — улыбнулся маг. — Как только ты попадешь в темное измерение, то поймешь, что мы друг от друге все знаем. — А как же личное пространство и всякое такое? — Мы же семья. Мы созданы из одних и тех же рук, одним и тем же заклинанием, одной и той же древней ведьмой. Когда кто-то из наших испытывает тревогу или страх, мы чувствуем это и приходим на помощь. Мы своих не бросаем — это первое правило из кодекса темных существ. — А какое второе правило? — Не рассказывать другим, кто ты, — улыбнулся маг. — А если это все же происходит, я прихожу на помощь и стираю у них воспоминания. — С Сарой ты поступишь так же? — Нет, — с улыбкой ответил маг. — Сара знает о нас с самого детства. Когда я пытался стереть у нее память, она хорошенько меня побила битой и электрошокером. Лисса издала нервный смешок, про себя отметив, что на Сару это очень даже похоже. — Уже тогда я понял, что мы с ней еще встретимся, — продолжил Алек с улыбкой, облокотившись на деревянную дверь. — Я читала, что у некоторых магов, магия проявляется с самого детства. — Не у некоторых, а у стражников, — поправил он. — Моя магия проявилась в пять лет. В семь лет, я отправился на первое задание и с треском его провалил. — Сара была твоей первой миссией? — Да, — улыбнулся маг, — и второй тоже. Через год я пришел к ней снова, дождался, пока она уснет, и удалил воспоминания. Однако на следующий год, когда я наведался к ней снова, все воспоминания к ней вернулись. — Как? — Вот и я не знаю, — признался Алек и тут же замер, прислушиваясь. — Сара уснула. Пойду покопаюсь в ее голове. — Алек! — позвала его Лисса. — А что, если вы с ней связаны? Маг уверенно замотал головой, утверждая, что будь это правдой, он бы сразу это почувствовал. Однако не стал отказываться от предположения, что после перевоплощения эта связь может возникнуть. — Так или иначе, эта девушка необычная. Я перепробовал все заклинания, существующие в этом мире, чтобы стереть ее воспоминания, но они все равно к ней возвращались. На этом маг пожелал ведьме спокойной ночи и вышел, направляясь в другую, точно такую же, только в другом конце коридора, комнату. Там, напротив его собственной комнаты спала Сара, крепко вцепившись в одну из мягких подушек, лежавших на ее кровати. — Привет, — прошептал маг, тихонько прикрыв за собой дверь. Алек подошел к ней ближе, присел на край кровати и стал всматриваться в каждую черту лица этой «снежной королевы». Даже во сне она хмурила брови и сжимала пальцы в кулаки, словно готовясь в любую секунду вступить в бой. — Что тебя тревожит на этот раз? — прошептал маг, нежно прикоснувшись к ее лбу. Парень тут же увидел день, когда магия Сары впервые проявилась, увидел перед своими глазами девчонку, замороженную ею, и Сэма, недоумевающего, что происходит. Сперва Алек захотел стереть у нее эти воспоминания, но из-за увиденного, понял, что это сделать он не имеет право. Вместо этого маг поменял ей сон и теперь она видела воспоминания из детства, когда ее родители впервые учили ее магии. Теперь Сара улыбалась и тихонько посапывала, лежа на боку. Маг, довольно улыбнувшись, бесшумно встал и вышел из комнаты. *** Джонс, после долгого рабочего дня, обессиленно лежал на своей кровати и наблюдал, как его лис нервно бегал по комнате, что-то вынюхивая. — Что случилось, Бао? — насторожился маг, ощутив тревогу лиса. — К нам гости, — стоило ему только это произнести, как на пороге магического измерения появились три высокие фигуры, лица которых скрывались под капюшонами, а тела — под плащами. — Джонс Бао? — спросил один из пришедших гостей. — Да, — ответил маг, вскочив на ноги и учтиво поклонившись. — Чем могу вам быть любезен? — За тобой должок причитается, помнишь? — продолжил уже знакомый ему женский голос. — Конечно, миледи. — Так вот, мы к тебе пришли с новым поручением. Собирайся! *** Джонс Смит стоял на каменной сцене в окружении собравшихся магов, которые исподлобья взирали на него и шумно между собой беседовали. Каждый из собравшихся выражал свое недовольство, время от времени выкрикивая в сторону темного мага что-то невразумительное. Но когда к образовавшейся толпе приблизились три темные фигуры в черных плащах, все тут же умолкли и навострили уши. Три темных мага, древние потомки ведьмы, никогда не показывали лица. Кто-то в шутку придумывал всякие небылицы про то, что они просто ужасны собой и вообще давным-давно приписаны к числу мертвых, а кто-то, более мудрый и знающий, утверждал, что в проклятии древней ведьмы сказано: «Всякий, кто посмотрит в глаза ваши, умрет мучительной смертью в адском пламени». А раз уж сыновья древней ведьмы в самом деле скрывали ото всех свои лица, темные маги стали считать эту легенду правдой. — До меня дошли слухи, что ты познакомился с моей дочкой, — внезапно заговорил один из трех магов. — Лиссой. — Вы ее отец?! — в ужасе оторопел Джонс. — Тебя это пугает? «Меня пугаете вы», — подумал маг, но сказал лишь: — Что вы, нисколько. Просто я крайне удивлен... — Недавно ко мне пришло письмо от жены. Она утверждает, что ты станешь причиной ярости Лиссы. — Не может быть. Мы с ней хорошо ладим. — Не перебивай! — грозно крикнул маг и в округе снова стало тихо. — Томас Джексон намерен выяснить, кто из профессоров предатель. Ты и Хейли под подозрением. — И Лисса тоже? Темный маг еле заметно кивнул, соорудил из магии три трона для себя и своих братьев и устало на них облокотился. — Томас в академию позвал, точнее, «принудил своей магией» Хлою Эдвардс. — Но она ведь одна из нас, она сильнее его. У него нет таких сил, чтобы управлять ею. — Так и есть, но выдавать себя и показывать свою силу она не стала. Слишком рискованно. — Значит, она будет во всем его слушаться? — Да, — никто не видел лица древнего потомка, но все ощутили, насколько он был недоволен происходящим. — А так как однажды она спасла твою жизнь, Хлоя требует, чтобы ты тоже ей и Томасу подыгрывал. — Слушаться этого жалкого ублюдка, занявшего незаконно пост директора академии? Ни за что! — Не слушаться его, а подыграть ему, — маг снова вскочил на ноги и медленно стал расхаживать по каменному полу, раздумывая. — Если ты и Хлоя станете играть по правилам Томаса Джексона, по словам Хейли, Лисса развяжет из-за этого войну и выдаст всех нас с потрохами. А нам этого нельзя допустить. — Но, если мы ослушаемся, Томас поймет все еще раньше и сам начнет бойню. — По закону древних ведьм, любое наше решение не должно нанести вред нашему народу, — напомнил один из потомков, все это время сидевший молча. Он отличался от остальных своим высоким ростом и болезненно худощавым телосложением. Даже его пальцы, слегка виднеющиеся с длинных рукавов черного плаща, были до ужаса костлявыми, словно у ходячего мертвеца. — Лисса, прежде всего, находится под опекой древней ведьмы, — продолжил другой маг, очень тихим змеиным голосом. — Прежде чем принимать решение, нам нужно все обговорить с создательницей. — Наша мать не очень-то и будет рада нас видеть на своих землях, — презрительно фыркнул отец Лиссы, прекрасно помня, как она выгоняла их из своей земли и устанавливала границы между темным измерением магов и ведьм. — Но ведь можно отправить письмо, — напомнил Джонс, взволнованно поглядывая на наручные часы. — До шести утра мы должны все решить. — Возвращайся к себе, — велел отец Лиссы, в то время как сам он сидел за только что созданным деревянным столом и писал письмо магическим черным пером, до неприличия большого размера. — Если до шести не придет ответа, поступай так, как будет лучше для Лиссы, но помни, Хлое ты обязан, и как темный маг, соблюдающий все законы, за ее помощь ты должен заплатить. Джонс почтительно поклонился и поспешил вернуться к себе в комнату, где его дожидался Бао. — Как все прошло, хозяин? — спросил лис, а сам мысленно сообщил Джонсу, что в комнате «миледи». — Почему ты здесь, Хлоя? — спросил маг, наколдовывая своему зверьку новую порцию еды. — Ты не рад меня видеть? — светловолосая ведьма скорчила обиженное личико и вышла из темного угла, где скрывалась все это время. Следом за ней, по комнате пробежалась белая куница и, умостившись на краю кровати, свернулась комочком. — Я был рад, — признался Джонс, — пока не узнал, что ты согласилась плясать под дудку этого жалкого оборотня. — Не только мне придется это делать, — Хлоя игриво улыбнулась и плавной сексуальной походкой приблизилась к магу, соблазнительно виляя пышными бедрами. — Ты же не хочешь, чтобы личность твоей ненаглядной ведьмочки раскрыли? — Рано или поздно все узнают, кто кем является и на чей стороне воюет. Тебе пора давно определиться, на чей ты стороне. — Обвиняешь меня в предательстве? — Лишь напоминаю, что твое метание, с одной стороны на другую, закончится смертным приговором. — Я не хочу выбирать сторону, просто хочу жить в свое удовольствие и творить магию, — ведьма сверкнула своими малиновыми глазами и повалила мага на кровать. Сев на него сверху, она медленно приблизилась к его уху и в полустоне прошептала: — Когда ты успел стать таким грубым? — она обиженно надула пухлые губки и за одну секунду расстегнула пуговицы на его рубашке. — Раньше ты был рад меня видеть. Помнишь, как ты молил меня остаться у тебя на ночь? А как прекрасно мы проводили время, наедине друг с другом... — Не смей дразнить ее! — процедил сквозь зубы маг, сбрасывая нахалку с себя. — Кого? — Хлоя в недоумении уставилась на мага. Ведьма не привыкла к отказам, а, обладая магией любви и соблазна, вовсе недоумевала, из-за чего Джонс так грубо с ней обошелся. — Ты про ту жалкую девчонку? — Ее зовут Лисса! — выкрикнул маг, одним щелчком пальцев застегивая все пуговицы обратно. — И мы с ней связаны. — Слышала я о таких, как вы, — усмехнулась ведьма, опуская взор на его достоинство, выдающее его желания. — Поговаривают, связанные чувствуют и без слов понимают друг друга. Интересно, а Лисса сейчас тоже возбуждена? — Выметайся! — маг указал рукой на магический портал. Ведьма звонко расхохоталась и, щелкнув пальцами, сняла с себя всю одежду, обнажив лишенное недостатков тело. Минуту Джонс медлил, припоминая, как сам всего лишь месяц назад прикасался к этому мягкому телу, но, учуяв в сердце обиду, явно исходившую от Лиссы, маг, не раздумывая, схватил белую куницу за шею и принялся душить. — Убирайся отсюда вон, пока еще жива! Ведьма тут же схватилась за шею, ощутив всю боль питомца на себе, и из последних сил прошептала «отпусти, я уйду». Через пару секунду Джонс швырнул куницу в магический портал, и Хлоя тут же громко вдохнула воздух в легкие. — Куда делся прежний Джонс? — она в ужасе вжалась в кровать. — Раньше ты бы никогда не причинил мне вреда. — Осмелишься вновь навредить Лиссе, убью! — лишь молвил он сердитым тоном. Хлоя гордо встала с кровати, оделась и все той же сексуальной походкой покинула его комнату, не проронив больше ни слова. *** — Сукин сын! — закричала Лисса, вскочив с кровати. Даже сквозь сон она ощутила его желание, его мысли и то сильное возбуждение по всему телу. Лисса знала, чего он хочет, а сейчас он хотел не ее. Злость и ненависть вспыхнули в девушке с большей яростью и снаружи послышался громкий, пронизывающий до костей, гром. Следом за ним полил ливень, сильный, мощный, безжалостный. — Лисса! — Сара появилась в комнате, когда гром повторился во второй раз. — Что стряслось? Сара испуганно смотрела на ведьму, тело которой полностью было окутано пламенем. Кровать, на которой она лежала, горела, но Лисса не издавала ни звука. Ведьма спокойно, но решительно приблизилась к подруге, обняла ее за плечи и успокоила своим холодом. — Остынь, — прошептала Сара, и огонь тут же погас. — Что произошло, Лисса? Но девушка не отвечала, она погрузилась в новые, не свои воспоминания, внезапно, один за другим создающиеся перед ее глазами. Она видела, как Джонс целует светловолосую девушку, как его руки блуждают по ее обнаженному телу, как он оставляет на ней дорожку поцелуев, и как та самая девушка стонет его имя, сексуально выгибая спину. — Лисса, — знакомый голос раздается у дверей комнаты. Джонс виновато смотрит на ведьму, а позади него Алек в недоумении переводит взгляд с него не нее. — Оставьте нас, — просит Джонс, — и Сара с Алеком уходят, тихо перешептываясь друг с другом. Джонс закрывает за ними дверь и медленно поворачивается к Лиссе, которая с неподдельной ненавистью взирает на него. — Ничего не было, — сообщает маг и в его сторону тут же прилетает ведьмин фонарик. Джонс ловко от него уворачивается и продолжает: — Ко мне приходила Хлоя, моя старая подруга, ведьма с магией соблазна и любви... — Связанные, говоришь! — Лисса вскакивает с места и запускает в него очередной попавшийся под руку предмет. На этот раз это ваза из-под цветов. — Я видела, чем вы с ней занимались. — Но я к ней даже не притронулся! — Вранье! Я все чувствовала и видела... — Что ты видела? — Джонс приблизился к Лиссе вплотную и схватил за запястья так, чтобы она не могла выбраться. — Видела, как ты с ней сексом занимался! — закричала ведьма, пытаясь вырваться из его крепкой хватки. — Я слышала, что ты ей говорил и как она стонала твое имя! — Это было до нашего знакомства, — стоял на своем Джонс. — А сегодня между мной и Хлоей ничего не было, клянусь тебе. Лисса знала, что он сейчас не лжет, но сердце разрывалось от боли. — Лисса, — маг ласково поцеловал ведьму в шею и прошептал: — прошу, поверь мне. — Я чувствовала, как ты возбудился. — Потому что Хлоя — ведьма соблазна, — пояснил маг в который раз, — но я прогнал ее прежде, чем что-либо произошло. — Я тебе не верю, — шептала Лисса. — Веришь, — прошептал Джонс и вновь поцеловал ее в шею. Он чувствовал ее эмоции, знал, что она ему верит, но также прекрасно осознавал, что ее обида никуда не делась. Маг поцеловал ее в шею еще раз, не выпуская руки из своих. Он нашептывал сотню извинений, оставляя дорожку поцелуев по всему ее телу, пока не услышал как никогда желанный стон. Джонс подхватил девушку на руки, повалил на кровать, от которой едва ли что-то осталось и первым делом избавил ее и себя от жалких тряпок на теле. — Я никогда, слышишь, никогда не притронусь ни к кому, кроме тебя, — заверил Джонс, прикасаясь к самой чувствительной точке на ее теле. — Ты мне веришь? — Да, — со стоном ответил ведьма, довольно, словно кошка, выгибая спину. *** — Помирились, — усмехается Алек, прислушиваясь к исходящим из комнаты Лиссы стонам. — Замечательно, пошли отсюда, — Сара хватает Алека за руку и ведет наверх к мотоциклам. — Помню, ты говорил, что научишь меня на них ездить так же хорошо, как это делает Лисса. — Ты во всем хочешь быть похожа на нее? — Вовсе нет! — возражает ведьма, завязывая распущенные длинные волосы в тугой конский хвост. — Я хочу походить на свою мать. — Почему? — Для меня она всегда была примером подражания, — начала рассказывать ведьма то, что маг уже не первый раз от нее слышал. — Отец часто пропадал на военной службе, уделял больше внимания солдатам, нежели мне, но мама, несмотря на свою принадлежность к Темному ордену ставила всегда меня на первое место. Вместо того, чтобы пойти перекусить, она приходила ко мне в академию и обедала со мной, рассказывая о всем, что знала сама. — У тебя не было друзей в Академии? — Почему же, были, но в основном парни. С ними было как-то проще. — Почему? — спросил Алек, уже зная ответ. Каждый год, до ее совершеннолетия, когда он приходил стереть воспоминания о темных созданиях, он беседовал с ней на разные темы. Вот так просто и непринужденно, словно они сто лет были знакомы. Но потом он все воспоминания стирал, и, прежде всего, маг полностью стирал воспоминания о себе. — Девчонок больше интересовали парни, модные журналы, балы... А я мечтала о том дне, когда наконец-то стану... Сара опомнилась и замолчала. «Смертному не следует знать о том, кто я», — думала она. — Станешь темной ведьмой, — закончил за нее маг и обернулся, оголяя шею. — Так ты маг? — удивилась Сара, своими холодными руками прикасаясь к отметине на его шее. От холодного прикосновения маг вздрогнул, но не отстранился. — У папы тоже такая есть, — вспомнила девушка, опуская руку, — но он утверждает, что для темных созданий она выглядит иначе. — Так и есть, — с улыбкой поворачивает маг. — Мы ведь должны скрываться от Тайного ордена. — Тогда почему ты рассказываешь мне о себе? — Сара облокачивается на мотоцикл и пристально смотрит на темного мага. — Я ведь могу тебя выдать. — Ты не станешь этого делать, — улыбнулся маг, подходя к ней ближе. — Почему ты так уверен? Я ведь не темная ведьма. — Это вопрос времени. Маг приближается ближе, заводит руку ей за спину, и, когда девушка уже закрывает глаза, в надежде, что он ее поцелует, Алек заводит мотор и садится на мотоцикл. — Прокатимся? Сара тут же открывает глаза и отскакивает в сторону. — Я вожу ничуть не хуже Лиссы, — заверяет он, протягивая ей шлем от мотоцикла. — Или ты боишься? — Я? — Сара звонко хохочет, надевает на голову шлем и садится позади мага. — Гони на всей скорости, маг. — Тогда держись крепче, ведьмочка, — улыбнулась маг и срывается с места. На всей скорости мотоцикл мчится как можно дальше от тайного укрытия и выезжает на главную трассу, где маг, задействовав магию, поднимает мотоцикл в воздух. — Не знала, что так можно делать! — кричит на ухо Сара, крепко обхватив его руками. — Можно, пока люди спят и никто ничего не видит! — в ответ кричит маг и поворачивает черный мотоцикл в сторону высокой горы, где на резком обрыве останавливается и заглушает двигатель. — Ты когда-нибудь встречала рассвет? — Нет, — шепчет Сара, спускаясь с мотоцикла на землю. Она присаживается на самый край обрыва, так, чтобы ноги свисали в неизвестность, и приступает ждать появления первых лучей солнца. Алек с улыбкой наблюдает за ее выражением лица, таким детским и беззаботным. — Почему ты хочешь стать темной ведьмой? — еле слышно спрашивает маг, зная, что на этот вопрос за столько лет она еще ни разу не дала ответа. — Ведь быть такими, как я, проклятие. — А разве будет лучше воевать против своей семьи? — ведьма хмурится и опускает глаза на худощавые бледные пальцы. — Ты ведь знаешь, в любой момент начнется новая битва, и если я не стану темной ведьмой, мне придется воевать против своих родных. А я этого не хочу. — А как же Сэм? Ты ведь его любишь, — спрашивает маг и тут же жалеет о сказанном. — Откуда ты про него знаешь? — Я... — Шпионил за нами? — Нет, — он хватает ведьму за руку, смотрит ей в глаза и уверенным голосом наколдовывает. — Забудь о том, что я спросил! Минуту, Сара медлит, ее глаза чернеют и под действием магии замирают. — О чем ты меня спрашивал? — опомнившись, говорит Сара, быстро моргая. — Ни о чем, — врет маг, — просто хотел показать тебе это. Алек указывает рукой на горизонт, где вскоре начинают появляться первые лучи солнца, ярко-красного, практически бордового цвета. — Как же это красиво, — улыбнулась ведьма, а маг только и делает, что смотрит на ее бледное лицо, словно никогда не видящее солнце. — Спасибо, Алек. — За что? — недоумевает маг. — За то, что показал мне эту красоту. *** — Она уже была женой барона, когда мы с ней познакомились, — начал рассказывать Джонс историю из прошлой жизни, ласково поглаживая обнаженное тело ведьмы. — На тот момент люди охотились на ведьм и сжигали каждого подозреваемого в колдовстве человека. А я тогда был еще юн и глуп, творил то, чего сам не знал. — Ты применял магию на людях? — Я заживо сжег одного офицера, пытающегося убить мою сестру. — Как? — Я не знал, — честно ответил маг, — только потом, когда меня поймали и доставили во дворец, где я и познакомился с «миледи», Хлоя объяснила мне, кто она и кем стал я. Ее муж не был магом, но он охотился на таких, как я, даже не подозревая, что живет под одной крышей с ведьмой. — Она соблазнила барона? — И не только его, — заверил маг. — Вскоре она поняла, какой магией обладает, и потому стала применять ее ко всем и каждому, пока однажды во дворец не прибыл граф Дюпон. Это произошло в тот день, когда меня должны были казнить. Лисса сжалась от волнения и прижалась к магу сильнее, словно боясь, что в любой момент он может раствориться в воздухе. — Тебя казнили? — Хлоя приходила ко мне в тюрьму и кормила, — вместо ответа продолжил рассказывать он. — Стоило графу прибыть в город, как она тут же почувствовала нечто, что не могла мне объяснить. Она была напугана и в то же время счастлива, она чувствовала, что вскоре произойдет нечто ужасное, но была рада наконец-то испытать «связь», о которой ходили легенды. — Она была связана с графом Дюпоном? — Да, — кивнул Джонс без всякой улыбки, — связь помогла ей убедить барона освободить меня, заверив его, что ведьмами не могут быть мужчины. Меня отпустили, я сбежал со дворца, а на следующий день узнал, что Хлою обвинили в колдовстве и сожгли на костре. — Только не говори, что это сделал граф, — в ужасе прошептала Лисса, округлив глаза. — Но он это сделал, и в момент ее смерти сам же сгорел. — Не понимаю, — ведьма приподнялась и устремила взгляд на Джонса. — Зачем он это сделал? — Из-за ревности, — пожал плечами маг, — Хлоя никогда не славилась верностью. Но и ведь ее можно понять, у нее такая магия. — Что ты хочешь этим сказать? — Во время любовных утех Хлоя становится сильнее. — Что за глупости, — фыркнула ведьма. — Но это правда, — заверил маг, ласково заправляя рыжую прядь волос за ухо ведьмы, — а так как связь с графом на тот момент она еще не ощущала, Хлоя черпала силы от других мужчин. Понятное дело, граф, узнав об этом, сильно разозлился. На минуту Лисса замолчала, переваривая в голове услышанную информацию. — Но если Хлоя возродилась в этой жизни с теми же силами и способностями, значит, и граф Дюпон вернулся к жизни. — Не факт. Граф нарушил одно из главных правил — не навреди себе подобному. — Но что если он не знал о правилах? Хлоя пробовала его найти? — Ищет уже не первый год. Как только воспоминания из прошлой жизни начали к ней возвращаться, она тут же отправилась на поиски. Сперва она не заводила никаких связей с другими магами, боялась, что граф может найти и убить ее снова. Однако... — Графа она так и не нашла, а потому продолжает вести привычный для себя образ жизни, — закончила за него Лисса и умолкла, прокручивая в голове то, что Джонс не осмелел бы озвучить вслух. — Она пришла к тебе в надежде восстановить ту цепочку событий, которая происходила несколько сотен лет тому назад. — Уже не первый раз, — признался Джонс, — но все бесполезно. Граф так и не появился. — Она боится? — Нет, скорее злится. Хлоя спасла мою жизнь в ту ночь, но потеряла свою. Да и про ее возлюбленного ничего не слышно. Мы прочли все исторические рукописи, но про графа Дюпона нигде ничего не упоминалось. — В исторических рукописях может и нет, но я знаю ведьму, которой наверняка известно о прошлом графа Дюпона. — Лоррейн! — тут же понял Джонс и принялся одеваться. — Ну конечно же! Почему я сразу об этом не подумал? — Уже уходишь? — нахмурилась Лисса, прикрывая обнаженное тело белой простыней. — Да, — виновато ответил маг и присев напротив нее, прошептал: — Хотел бы я остаться, но меня ждут дела... — Ты что-то не договариваешь, — вновь хмурится ведьма и по-детски надувает губки. — Я думала, у нас друг от друга больше не будет секретов. — Билл и Сэм за вами следят, — сообщил Джонс вместо того, что на самом деле хотел рассказать. — Что?! Зачем? — Томас подослал следить за вами, — нахмурился маг. — Но ты должна делать вид, что ты об этом не знаешь. Продолжай поиски, но ни при каких обстоятельствах не обращайся. Они не должны узнать, кто ты. — Я буду осторожна, — пообещала ведьма и поцеловала мага в губы. Отстранившись, она тут же поняла, что Джонс ей не договорил. Поняла, почему маг не осмелился сказать ей это вслух и молча кивнула. Без всяких слов, одним лишь взглядом она прочитала его мысли. — Я не подведу, — дала слово ведьма, за что маг поцеловал ее в шею и прошептал на ухо: «Спасибо, что понимаешь». Джонс через портал вернулся в Академию, а Лисса обессилено упала на кровать и с мыслями о том, что делать с Биллом и Сэмом, заснула. *** Томас сидел и разбирал древние свитки уже целый день, однако гора бумаг отчего-то не становилась меньше. Обессиленно он облокотился на стул и повернулся к окну, на которое уже начали падать первые лучи солнца. Раздался тихий стук, и дверь его кабинета со скрипом открылась. — Ты был прав, Джонс связан с Лиссой, — с порога заявила Хлоя, разгневанно захлопывая за собою дверь. Не дожидаясь разрешения, ведьма раздраженно легла на диван и сбросила на пол бумаги, мешающие ей прилечь. — Неужели твои чары на него не сработали? — насмешливо произнес Томас, поворачиваясь к ней. — В том то и дело, что сработали, — заявила Хлоя, вспоминая, как у мага появилась на нее эрекция. — Но он меня прогнал. Он был возбужден, но в то же время зол на меня. Полагаю, это дело рук той девчонки. — Что намереваешься делать? — Пока не знаю, — пробормотала ведьма, сосредоточенно рассматривая узоры на потолке. — Встретиться бы с этой Лиссой лицом к лицу. — Не думаю, что ее путешествие продлится долго. Она должна скоро вернуться. — Что ж, я подожду, — спокойно сообщила Хлоя, поднимаясь на ноги, — а потом, на уроках, я выведу ее силы из-под контроля... — Все, что тебе нужно, это заставить ее начать войну первой, — напомнил Томас, с вожделением осматривая ведьму любви и соблазна с ног до головы, задерживая взгляд на самых привлекательных частях ее тела. — Не более того. — Я выполню свою часть уговора, но и ты, Томас, помни о том, что обещал. — Разумеется, — улыбнулся маг. — Пойду готовиться к занятиям, — ведьма покинула кабинет директора прежде, чем он начал бы использовать магию. «Не буду я с тобой спать, старикашка!», — прокрутила у себя в голове Хлоя, скрываясь за поворотом и по щелчку пальцев покидая Академию. Ведьма оказалась в густом лесу, где всюду росли деревья, ели и цветы с резким запахом. Хлоя накинула на плечи черную мантию, прислушалась и пошла вперед на звук ручейка, протекающего посреди леса. Найдя его, она поспешила дойти до места, где он начинался и где любила коротать свободное время древняя ведьма. — Есть новости? — спросила госпожа, даже не обернувшись к Хлое лицом. Она сидела на большом камне и задумчиво проводила рукой по воде, которая меняла цвет от ее прикосновения. Лица древней ведьмы Хлоя не видела, однако заметила несколько выбившихся из капюшона темных прядей волос. — Томас все еще верит в мою преданность ему, — с поклоном сообщила ведьма. — Однако условия сделки он все еще не меняет. — Это плохо, — тихий голос ведьмы эхом раздался по округе. — Лисса не должна начинать войну первой. — Но и Томас Джексон не спешит вступать в бой, — напомнила Хлоя, ласково поглаживая на руках куницу. — Госпожа, — к ним присоединилась молодая ведьма с коротко подстриженными каштановыми волосами. Она почтительно поклонилась древней ведьме и протянула ей конверт, на обратной стороне которого виднелась печать темных магов, — вам письмо. Древняя ведьма взяла письмо в руки, прочитала и тут же сожгла. — Госпожа, — на этот раз обращалась к ней Хлоя, — почему в своих планах вы не задействуете помощь темных магов? Они ведь на нашей стороне. — Потому что они не выполняют обязанности, — грубо ответила ведьма. Хлоя в который раз слышала от нее один и тот же ответ, но никогда не осмеливалась спросить, что именно они не выполнили. — Джонс Бао сомневается в моей верности Темному ордену. — Ну и пусть, — сухо ответила древняя ведьма и поднялась на ноги. — Главное, чтобы я знала, что ты верна своему народу. — Верна, — с поклоном ответила ведьма и в знак уважения опустила взгляд на ступни, зная, что ее госпожа никому не позволяет смотреть на себя. — Хлоя, — ласково продолжает ведьма, — возвращайся в академию и делай то, о чем мы с тобой договорились. С Лиссой я поговорю сама, Джонса игнорируй, пока я не решу, что делать с темными магами, а Томаса изучи как следует. Мне нужно знать его слабые места. В кого он влюблен, кого потерял, с кем живет и кем дорожит. Я должна все о нем разузнать. — Слушаюсь, госпожа, — вновь поклонилась блондинка и поспешила удалиться прочь. *** Как только солнце поднялось над горизонтом, Лисса уже была собрана и готова к тому, чтобы отправляться на поиски древней ведьмы. Алек и Сара ждали ее наверху и повторяли основные правила вождения мотоцикла, как вдруг ведьма почувствовала, что за ней кто-то наблюдал. Зная, что изначально в комнате никого не было, ведьма не на шутку забеспокоилась. Нечто похожее она ощущала, когда Джонс находился в опасности или без сил, но почему-то она была абсолютно уверена, что на этот раз причиной ее беспокойства нечто другое. — Кто здесь? — прошептала девушка, осматриваясь по сторонам. Ответа не последовало, но ведьма не спешила сдаваться, а потому уже более настойчиво произнесла: — Я знаю, что здесь кто-то есть. — Подойди, — внезапно послышалось откуда-то позади. Лисса обернулась, но комната была пуста. Женский голос вновь требовательно повторил: «Подойди ко мне!», и ведьма, наконец, поняла, откуда доносился голос — из небольшого круглого зеркала, висевшего на стене. Его края подсвечивались зеленым пламенем, которое так и манило к себе. Лисса заглянула в зеркало и увидела женскую фигуру в длинном черном плаще. Несмотря на него, девушке удалось рассмотреть худощавые бледные руки, виднеющиеся из-под длинных рукавов плаща и темные кудрявые волосы, выбившиеся наружу. Женщина стояла со скрещенными на груди руками и задумчиво крутила в пальцах изумрудный камень, поблескивающий от каждого вращения. «Это она», — тут же поняла Лисса и почтительно поклонилась, не понимая, то ли она это делает по собственному желанию, то ли по принуждению древней ведьмы. — Госпожа... — Мне стало известно, что ты меня разыскиваешь, — перебила ее древняя ведьма, чье лицо скрывалось под черным капюшоном. — Зачем? Ее голос не был злым или раздражительным, напротив — убаюкивающим и спокойным. Лиссе казалось, что она вновь оказалась на приеме у психолога, как когда-то в детстве, после того, как выяснилось, что ее отец посчитал нужным уйти от них насовсем. Ведьма была тогда еще совсем ребенком, но этот голос, сдержанный и в то же время ласковый, она помнила отчетливо. — По правде говоря, встречу с вами больше ожидает другая ведьма, — призналась Лисса, поднимая на нее глаза, в надежде сквозь капюшон разглядеть лицо, — моя подруга, Сара Коллинз. — Коллинз? — переспросила древняя ведьма и тут же закивала, словно прекрасно понимая, что к чему. — Ее мать уже обращалась ко мне с просьбой принять Сару в Темный орден, но мой ответ остается тем же — я приму ее только при условии, если она исправит свои ошибки. Самостоятельно! — Значит, расколдовать Монику может только она? — Да, ведь она наложила на нее заклятие. Хоть и не вполне осознанно, все же, это ее рук дело, — пояснила ведьма. — Поэтому пусть она не теряет время зря. Вас двоих я пущу на свои земли, только если Сара исправит свои ошибки, а ты выполнишь одно мое поручение. — Какое поручение? — спросила Лисса, прекрасно понимая, что ответ ей не понравится. *** Джонс вернулся в академию в полной решимости разыскать Хлою и убедить ее в том, что подыгрывать Томасу — плохая идея и то, что графа можно найти и другим способом. Письма с поручением о дальнейших действиях от древних магов Джонс так и не получил, а потому взял на себя смелость в одиночку решать, что и как делать. — Хлоя! — забарабанил маг в ее двери. Он мог воспользоваться порталом, чтобы проникнуть в ее комнату, но не знал, как она выглядит изнутри, а потому прибегал к более людскому способу попадания в чужие комнаты. Чтобы переместиться в другое место, маг четко и ясно должен представлять, куда хочет отправиться. Если же маг не будет знать, как выглядит место, куда он перемещается, то он рискует безвылазно застрять между мирами. — Уходи! — ворчливо ответила ведьма, так и не открыв ему дверь. — Я не хочу с тобой разговаривать! — Но я уверен, что тебе захочется узнать, кто может рассказать тебе о графе Дюпоне. Хлоя продолжала молчать, но Джонс знал, она его внимательно слушает и ждет продолжения. В подтверждение его догадки он услышал, как она практически беззвучно приближается к двери. — Тебе знаком род Дуллитлов? Хлоя молчала, и он тут же понял, древняя ведьма запретила ей с ним общаться. Он не знал причины, но вполне догадывался, что к чему. — Бабушка Лиссы обладает магией прошлого, — продолжил Джонс. — Она знает обо всем, что происходило в этом мире, вплоть до каждой секунды. Она знает о всех смертных и бессмертных созданиях, существовавших в этом мире. Разумеется, чтобы выяснить о ком-либо, нужно заплатить цену. И, к сожалению, речь идет не о деньгах и даже не о драгоценностях... Но, не кажется ли тебе, что будет лучше все узнать от нее, от надежного источника, нежели от нашего врага, против которого мы вскоре будем воевать. Джонс просунул под дверь листок бумаги с адресом, где проживает Лоррейн Дуллитл и напоследок произнес: — Подумай о том, как будет правильно поступить темной ведьме. Надеюсь, ты примешь правильное решение. Не успел Джонс отойти от двери, как Хлоя ее открыла, подняла с пола листок бумаги и одними губами прошептала: «Спасибо». Она стояла в шелковом халате малинового цвета и, как положено для ее магии, соблазняла, сама того не осознавая. — Если Лоррейн тебе поможет, мой долг будет исчерпан, хорошо? Хлоя с улыбкой кивнула и, чтобы не провоцировать Джонса на неприятности, поспешила вернуться в комнату и закрыть за собой дверь. Такому, казалось бы, малозначительному жесту, маг был благодарен. *** — Есть предложения, как лучше поступить? — спросила Лисса, обеспокоенно поглядывая на солнце. Оно уже взошло, а значит маги, преследующие их, вот-вот должны были проснуться. — Уйма, — тут же ответил Алек и с нетерпением потер руками. — Вредить мы им не будем, — тут же возразила Лисса, — это против нашего закона. — Я посмотрю, как ты заговоришь, когда начнется война, — возмущенно фыркнул маг, возвращая мотоциклы обратно. — Лисса права, — согласилась Сара, — бойню нам нельзя начинать. Инициатором конфликта должны быть члены тайного ордена. — И что ты предлагаешь? — не унимался маг. — Сбить им след. Пусть они возвращаются в академию. — А что будет с тобой? — уже спросила Лисса. — Я поеду к Монике, — сообщила Сара, закидывая на плечи небольшую сумку. — А вы проследите за тем, чтобы Сэм... особенно Сэм, ничего не узнал. — Я пойду с тобой! — предложил Алек. — Нет, — возразила ведьма и напомнила. — Чтобы стать темной ведьмой мне нужно справиться со всем в одиночку. Было видно, что Алека это расстраивало, он хотел помочь, и Лисса это знала, ведь еще не было ни одного случая, в котором друг не предложил нуждающемуся в помощи. — Хорошо, — Лисса в который раз посмотрела в сторону солнца. — Как только закончишь, возвращайся в академию. Нам нужно будет еще придумать, как спровоцировать тайный орден на войну. — Об этом позаботься сама. Еще неизвестно, когда я вернусь. — Ладно, — вздохнула Лисса и, приобняв подругу за плечи, шепнула: — держи меня в курсе всех событий. И помни, что на меня ты всегда можешь рассчитывать. Сара понимающе кивнула, бросила прощальный взгляд на Алека и, повернувшись к друзьям спиной, обратилась в черную пантеру. Лисса проследила за ней, восхищаясь ее скорости и ловкости, но потом переключила внимание на Алека, улыбающегося до самых ушей. — Ты радуешься тому, что она ушла? Улыбка мага тут же сошла на нет. Веселые искорки в глазах погасли, лицо стало серьезным. — Вовсе нет, — возразил он. — Я радовался кое-чему другому. Лисса подозрительно прищурилась, но расспрашивать не стала. Сейчас ее беспокоило только одно — как заставить Сэмы и Билла поверить в то, что она и Сара вернулись в академию. — Тебя, случайно, не учили, как обращаться в другого мага или ведьму? Маг тут же нахмурился, всем своим видом показывая, что идею ее он не одобрил. — Учили, — пробормотал маг. — Но знала бы ты, насколько неприятно магу оказываться в теле ведьмы. — Но ты ведь нам поможешь? Ради Сары. — Помогу, но мне нужна какая-нибудь ее вещь: куртка, духи, расческа, отломанный ноготь... — Это подойдет? Лисса подняла с земли кольцо с сапфиром и задумчиво покрутила в руках. Раньше она не обращала внимания на то, что носила Сара. — Наверное, оно выпало, когда она обращалась. Алек выхватил кольцо из рук и тут же нахмурился, внимательно изучая драгоценный камень. — Знаешь, что это? — спросил маг и сам же ответил: — Оберег. Беатрис Коллинз подарила ей кольцо на восемнадцатилетние, чтобы Люцифер не завладел ее разумом. Знаю, это глупые сказки, которыми пугают всех волшебных созданий с юных лет, но тем не менее традиция дарить оберег на совершеннолетие, до сих пор сохранилась в нашем мире. Нужно вернуть его ей. — Стой! — Лисса схватила друга за руку и развернула к себе лицом. — Нам нужно сейчас заняться не этим. — Но это важно! — стоял на своем маг. — Ведьма без оберега — слабая ведьма, через которую может пройти любой демон и выбраться наружу, к людям. — Сара сильная, она этого не допустит! — Ты не понимаешь. — Нет, это ты не понимаешь! — разозленно выкрикнула ведьма. — Если мы не уведем Сэма и Билла в академию, все узнают о том, кто мы, узнают и о том, что Сара хочет стать темной ведьмой. Ее убьют, Алек! А следом за ней и нас с тобой. — Ладно, твоя взяла. Сперва мы позаботимся о том, чтобы вернуть этих жалких ищеек в академию, но потом я тут же отправлюсь к Саре! — Хорошо. Алек крепко сжал в ладони кольцо, зажмурил глаза и стал тихо, но очень четко проговаривать заклинание. Практически сразу же его цвет волос стал меняться на черный, а их длина увеличиваться до той, что была у Сары. Фигура парня медленно начала превращаться в женскую, и даже рост уменьшаться до ста семидесяти сантиметров. — Обалдеть, — прошептала Лисса широко разинув рот. — Ты — вылитый Сара Коллинз. Прежде закрытые глаза мага открылись, он широко улыбнулся и повернулся вокруг себя несколько раз. — Жаль только голос мне не под силу поменять, — заговорил он мужским голосом. — Это могут сделать только ведьмы. — Тогда просто будешь молчать, когда рядом с нами будет находиться кто-то еще, — улыбнулась Лисса и провела возле шеи парня руками, наколдовывая запах тех духов, которыми пользовалась ее подруга. — Это чтобы наверняка никто не заподозрил подмены, — пояснила она, усмехаясь тому, как Алек скорчил лицо. Маг громко откашлялся и возмущенно помахал перед носом ладонью, причем сделал это довольно-таки женственно. — Какое унижение, — недовольно скривился он и поменял одним щелчком пальцев свою одежду на одежду Сары. — Сперва отправимся к моей бабушке. Чтобы они не заподозрили неладное. — Будем делать вид, что ты отправилась навестить родных, — понимающе закивал маг и протянул ей шлем от мотоцикла. — Устроим гонку? — С радостью, — усмехнулась ведьма, — но только без магии. Хочу испытать адреналин, как раньше, без волшебства. — Понимаю, чем дольше живешь в мире волшебства, тем сильнее тебе не хватает обыденных вещей. Маг и ведьма завели моторы, прислушались к голосам природы. Ищейки проснулись. Игра началась. *** Сара мчалась на всех парах в самый дальний уголок города, где на окраине стоял двухэтажный дом, где когда-то она познакомилась с Сэмом, где она впервые получила силы и применила их не в свою же пользу. В этом же доме, в небольшой девичьей комнате спала с широко раскрытыми глазами Моника — словно спящая красавица из старой детской сказки. Только в этот раз разбудить ее можно было не поцелуем, а искренним желанием ведьмы исправить свое заклинание. — Не хочу, — бормотала Сара, с ненавистью поглядывая на пустующий дом. — Она мне все испортила. Ведьма с грустью вспоминала тот день, когда ее попытка признаться Сэму в чувствах была безжалостно испорчена, впрочем, как и их дружеские отношения. — У тебя нет выбора, — сочувственно проговорила черная пантера, расхаживающая возле своей хозяйки, — если ты хочешь стать темной ведьмой — тебе нужно будет отменить заклинание. — А если это не поможет? Что если я так и останусь обычной ведьмой? — Поможет, — приятный мужской голос раздался прям возле ее уха. Ведьма замерла и мысленно велела пантере убегать прочь. Та колебалась, но в следующую секунду ринулась прочь. Сара облегченно выдохнула, но тут же занервничала, не обнаружив на руке отцовское кольцо сапфира, что служило ей оберегом от самых темных сил. С самых юных лет всех магических созданий предупреждали о том, что Дьявол был склонен заманивать ведьм к себе в Преисподнюю и нарушать все законы магического измерения. Из-за этого все боялись его сильнее древней ведьмы. — Я не собираюсь тебе вредить, — заверил ее Дьявол, явно ощущая ее страх. — Так что не надо меня бояться. Дьявол встал перед ней лицом, но Сара поспешно отвела взгляд в сторону. «Не смотри в глаза Дьявола, темной ведьмы и темного мага, — всегда предупреждала ее мама, — иначе они заберут из тебя все человечное. Ты перестанешь чувствовать радость, счастье и любовь. Но хуже того, они могут лишить тебя жизни одним лишь взглядом». Дьявол протянул вполне человеческую мужскую руку к ее лицу и заботливо убрал с глаз выбившиеся пряди темных волос. Она ощущала резкий запах дыма и пепла, исходящий от него, и недовольно скривилась. — Что вам от меня надо? — Не смей говорить со мной без моего разрешения! — грозно прошептал он сквозь зубы слегка охрипшим голосом и крепко схватил ее за шею. Кожа тут же раскраснелась словно от прикосновения огня. Сара вскрикнула от боли, и лишь тогда Дьявол убрал руку. — Посмотри на меня! — скомандовал он, но Сара сосредоточено смотрела себе под ноги. — Посмотри на меня, и я заберу у тебя воспоминания о том парнишке! Ведьма на секунду замялась, но голову не подняла. Дьявол громко расхохотался и стал расхаживать вокруг нее, раздумывая вслух: — Насколько же все ведьмы безумные. Вы единственные, кто способен приворожить любого мага или смертного, но предпочитаете этим не пользоваться. Почему? Ответь мне. — Это против нашего закона — насильно заставлять кого-то нас любить. — Закон! — Дьявол словно выплюнул это слово из уст и резко вновь схватил девушку за горло, в этот раз не оставляя на ее шее ожогов. — Неужели ты действительно хочешь и дальше продолжать терпеть это ужасное безразличие жалкого мага к тебе. Ты красивая! Будь ты среди моих фавориток, я бы одарил тебя такой силой, о которой даже твоя подруга не могла бы мечтать. — Лисса? — Да, я говорю о ней. Неужели тебе нравится быть в ее тени? Неужели тебя устраивает, как Сэм к тебе относится? Посмотри на меня, и я сделаю так, что он пожизненно будет в тебя влюблен. Ну же, — Дьявол видел, как с каждым разом она поддавалась его соблазну, и он знал, что еще пару секунд и она сдастся. — Посмотри на меня, — прошептал он ей в губы, и Сара отчаянно на него взглянула. В ее глазах он не увидел страха или мольбы о пощаде. Ведьма спокойно смотрела на него своими печальными голубыми глазами, в которых единственное, что он мог прочесть, это полное безразличие к происходящего. Она словно говорила ему: «Ну что ты можешь еще мне сделать? Мое сердце и так разбито». «Падший ангел», — мелькнуло в голове у Дьявола. «Неужели передо мной сам Люцифер?», — думала ведьма, глядя в его бездонные черные глаза, лишенные любви и сострадания. Она знала, что если долго смотреть в его глаза, то можно потерять рассудок. — Так-то лучше, — усмехнулся Дьявол и, не прерывая зрительный контакт, продолжил: — Я помогу тебе разбудить Монику и стать темной ведьмой, а взамен требую безоговорочной преданности и верности. На последних словах он медленно провел ладонью по ее груди и остановился в области сердца. — Ты больше не будешь чувствовать тоски, боли или ревности, я тебе обещаю, — на этих словах Дьявол хитро усмехнулся и исчез, оставляя после себя едкий запах пепла и дыма. *** — Совсем немного осталось! — крикнула Лисса своему другу, который ехал на мотоцикле позади нее. Они почти доехали до дома, где проживало семейство Дуллитлов, как внезапно в небе ведьма заприметила знакомый силуэт. — Посмотри наверх! Сэм следит за нами. И в самом деле, маг в обличии орла летал слегка поодаль от них, наверное, думая, что так его никто не заметит. — Он бы еще с табличкой своего имени летал, — расхохотался маг и ускорился. — Глупый маг, как можно следить за кем-то, при этом так очевидно выдавая себя. — Алек! — крикнула Лисса, как только заприметила перед собой образовавшегося Сэма уже в человеческом облике. — Черт! — крикнул Алек, едва ли не врезавшись в стоявшего обнаженного юношу. — Я же просила тебя молчать! — разозлено прошептала ведьма. — Ради всего святого, оденься, — скривился Алек, резко остановив мотоцикл перед магом. — У «глупого» мага превосходный слух, ты не знал? — разозлено прошептал Сэм и ближе подошел к Алеку, накидывая на свои плечи плащ, который он наколдовал одним лишь щелчком пальцев. — Где Сара?! — А как ты думаешь? — Я задал вопрос! Лисса не на шутку удивилась ярости мага, спрыгнула с мотоцикла и встала между парнями. Алек обратился обратно и выпустил из рук кольцо, которое Сэм тут же поймал. — Ты украл это у нее?! — Она кольцо обронила, — пояснила Лисса и тут же перешла к допросу. — А что ТЫ здесь делаешь? Следишь за нами? Бабушка всегда говорила ей, что лучшая защита — это нападение. Пришло время выяснить, так ли это. — Я... мы... — Сэм бросил взгляд на подбегающего к ним волка и одним лишь взглядом попросил о помощи. — Мы хотели лишь убедиться, что с вами все в порядке, — пояснил Билл, обращаясь вновь в человеческий облик. — Ага, как же, — фыркнул Алек и недовольно скрестил руки на груди. — Следовали за нами по пятам... Не у тебя одного превосходный слух, парень. — Где Сара? — продолжил спрашивать Сэм. — Почему ты обратился в нее и, самое главное, как ты это сделал? Алек раздраженно закатил глаза, вздохнул и, подойдя к Сэму как можно ближе, четко произнес каждое слово: — Меня здесь не было! Ты меня не видел! Сара уехала к родным! Лисса в недоумении наблюдала за происходящим. Сэм стоял в оцепенении, он не моргал, не двигался и даже не дышал. Алек, пользуясь случаем, забрал из его рук кольцо и вплотную подошел к Биллу, который уже спешил выяснить, что маг делает с его другом. — Вы встретили Лиссу и отправились с ней в академию! — также громко и четко произнес он. — Ты что творишь? — прошептала Лисса. — Ухожу, пока хуже не стало. — Куда? А как же я? — начала возмущаться ведьма. — Ты мне не поможешь? — Я иду за Сарой, — он указал на небо, откуда хлопьями сыпался снег. — С ней что-то не так. — Снег, — изумленно ахнула ведьма, только сейчас заметив изменения в погоде. — Но до зимы еще так далеко... Да и снег в этом городе практически не идет. Лисса переосмыслила сказанное Алеком, вспомнила, что на уроках им не раз говорили о том, что, если силы ведьмы выходят из-под контроля, природа начинает резко меняться, причем далеко не в лучшую сторону. — Это все из-за кольца? — Не думаю, что только из-за этого, — нахмурился маг и, крепко сжав кольцо, испарился. Лисса повернулась к Биллу и Сэму, которые тут же очнулись от заклинания, понятия не имея, что теперь с ними делать. — Нам пора возвращаться в академию, — первым заговорил Билл. — А где Сара? — вновь спросил Сэм. — Поехала к родным, — неуверенно ответила ведьма, думая, что магия Алека на него не подействовала. — Я же тебе говорила. — Совсем забыл, — нахмурился он. Он внимательно осматривал траву, на которую падал снег, но все никак не мог понять, что происходит. Стоило ему только сформировать мысль о том, что с Сарой могло случиться что-то плохое, как эта мысль тут же ускользала и заменялась новой. — Пойдемте в академию, — скомандовал он. *** Маг стоял позади Сары, наблюдая как она протягивает руки вперед, чтобы снять с Моники заклинание. Как только из ее рук начинала искриться магия, девушка тут же прятала ладони за спину, словно не решаясь завершить начатое. Она внимательно осматривала молодое испуганное лицо девчонки, которую она заморозила и все никак не могла понять, почему она была так дорога Сэму. Ни Сара — его лучшая подруга, поддерживающая его везде и во всем, а это юное создание с карамельного цвета волосами и карими глазами, широко раскрытыми от ужаса. — Вернись ко мне, мое заклятие, — прошептала ведьма, вновь протянув руки вперед, — я освобождаю тебя от него. Тело юной ведьмы заискрилось, снежинка за снежинкой стали отклеиваться от тела Моники и превращаться в снежный ком, который ведьма держала в своих руках. Лицо красавицы стало розоветь, а кожа из мертвенно белой превращаться в привычный светло-бежевый цвет. Как только оставшиеся снежинки отсоединились от тела, девчонка проснулась и шумно вдохнула воздух в легкие. Сара попятилась назад и столкнулась с Алеком, который все это время молча стоял позади нее. — Что ты здесь делаешь? — зло обернувшись, спросила она, но Алек ей не ответил. Маг смотрел в ее глаза, зрачки которых отныне были белыми, словно глыбы льда, и в ужасе хватался за голову. — Только не это, — прошептал Алек, протягивая ладони к ее холодному лицу. — Не прикасайся ко мне! — она оттолкнула его и сделала несколько шагов назад. — Кто с тобой это сделал? — спросил он, итак зная ответ. — Это моя вина. Нужно было сразу идти за тобой и возвращать кольцо... — Кто вы? — раздался милый женский голос с другого конца комнаты. Моника уже стояла на ногах и осматривалась по сторонам. — Что вы делаете в моей комнате?! — По всей видимости, благодарности за то, что вернула тебя к жизни, я не услышу, — пробормотала Сара. — О чем вы говорите?! — уже испуганно кричала Моника, на вид которой было не больше шестнадцати лет. — Где Сэм? Что вы с ним сделали? — Он в академии, — спокойно пояснил Алек, продолжая смотреть на Сару. — У Сэма сегодня день рождения, а в этот день он никогда не ходит в академию! — заверила девчонка. — Так что быстро отвечайте, куда вы подевали моего брата?! — Брата?!