Проклятие ведьм

Высокий мускулистый мужчина средних лет грозно взирал на появившихся ребят из-под густых бровей. Внешне он многим походил на Билла Джексона, однако взгляд его карих глаз никак нельзя было назвать доброжелательным. Ко всему прочему на теле мужчины можно было найти ожог и сотню порезов, по всей видимости, полученных в бою. Лицо же Билла было лишено всяких изъянов. — Вы намерены и дальше прогуливать академию? — без всякого приветствия начал тот. — Нам разрешили! — процедил сквозь зубы Билл, с отвращением взирая на отца. Лисса, мигом почувствовав перепады настроения, тихонько поинтересовалась у Сэма, кто перед ними стоит, но не успел маг что-либо ответить, как мужчина повернулся к Лиссе и представился: — Меня зовут Адам Джексон, отныне я — ваш новый профессор и тренер по силовой подготовке. Я оборотень и буду учить вас защищаться, не применяя для этого магию. — Он отец Билла, — прошептал Сэм на ухо Лиссы. — Отныне я буду отвечать за оборону академии и тщательно следить за тем, кто в нее входит и покидает без моего разрешения, — добавил профессор, повернувшись к Биллу лицом. — По приказу Томаса Джексона за это отвечать буду только я и никто более. — Мы вас поняли, профессор, — вежливо кивнул Сэм и устремил взгляд на академию. — Нам можно идти? — Через час начнутся мои занятия, — сообщил Адам Джексон, — буду ждать всех вас там. — Мы же из разных курсов, — напомнила Лисса. — Уровень подготовки у всех отличается. — Поверь мне... — Лисса, — подсказала ведьма. — Лисса Дуллитл. Глаза профессора удивленно расширились, но мысли свои он озвучивать не стал, а лишь продолжил ровным голосом, задумчиво проведя рукой идеально подстриженной бороде: — ...ни один маг и ни одна ведьма не умеют защищаться без магии. А в связи с грядущими событиями, научиться этому будет весьма полезно. Джонс Смит, конечно, правильно делает, что обучает вас самообороне, но магия и так защитит вас в экстренных ситуациях, для этого и практиковаться нет смысла, ведь у чистокровных магов и ведьм защита — умение, данное от природы. — К Лиссе это не относится, — усмехнулся Сэм. — Вам ведь известно, по какой причине она попала в эту академию? Лисса насупила брови и раздраженно сжала ладони. Над собравшимися тут же образовались тучи. Сэм, приподняв голову вверх, самодовольно усмехнулся, словно разозлить ведьму было его лучшей наградой. — Что и требовалось доказать. — Прекратите, оба! — рассердился профессор и указал на академию. — Идите живо переодеваться в форму и оставьте гнев для тренировки. Я поставлю вас вместе. Будете работать в паре! Возражения не принимаются. Лисса оскалила зубы и зашагала прочь. Проходя мимо Сэма, она не сдержалась и ударила молнией по его ноге. Маг от неожиданности подскочил и схватился за пострадавшую ногу. — Ведьма! — вскликнул Сэм, на что девчонка лишь злорадно расхохоталась. Похрамывая маг поплелся за ведьмой следом, желая догнать ее и показать, кто здесь главный. Но в последний момент, надо бы признать, что от невыносимой боли, маг передумал и, чертыхаясь, отправился в больничное крыло. «Отомщу в поединке», — пообещал он сам себе. Билл с ухмылкой и малой долей восторга провожал ведьму взглядом, на что профессор тут же поспешил сообщить: — Ты же в курсе, кем тебе приходится эта девчонка? И хоть Билл резко поменялся в лице, Адам успел заметить его влюбленную улыбку при виде Лиссы. — Корнелия, — Адам произнес имя покойной жены особо мягко и трепетно, — родная сестра Роберта Янга — отца Лиссы. — Что? — Билл резко повернул голову на отца и нахмурил брови. «Прошу, скажи, что это шутка», — молил он, но вслух произнести так ничего и не смог, настолько был потрясен новостью. — Она тебе не рассказывала? — удивился профессор и тут же продолжил. — Корнелия и Роберт — чистокровные маги. — Ты имеешь ввиду темные маги? — прошептал он, опасаюсь, что кто-то может их подслушать. Адам еле заметно кивнул и подошел к сыну ближе. Он приблизил губы прямо к его ушам и тихо-тихо прошептал: — Когда стая оборотней узнала, что Корнелия — одна из «темных», за ней тут же началась охота. Роберту удалось сбежать. Полагаю, он прячется в заколдованном лесу, где никому, кроме темных, нет прохода. Заколдованный лес был известен даже простым смертным людям, однако и они опасались туда заходить. Среди живых ходили легенды о том, что лес тот окутан туманом и всякий туда входящий, обречен на вечные скитания и безумие. А единственные, кто мог оттуда вернуться живым, — святые, иначе говоря, ангелы. — Если кто-то узнает, что Лисса — его дочь... — ... ее сожгут на костре так же, как и мою мать. — К счастью, ты у меня не чистокровный, Уильям. — Меня зовут Билл! — процедил сквозь зубы парнишка, испепеляя отца недовольным взглядом. Адам хотел было возразить, но в последний момент не стал этого делать. Он приехал сюда прежде всего, чтобы наладить взаимоотношения с единственным сыном, оставшимся в живых после Великой войны. — Побудь с Баксом, — Адам указал на волка, что тихонько подошел к своему хозяину. — Тебе пойдет это на пользу. Похлопав сына по плечу, он развернулся и зашагал прочь. Билл обессиленно упал на землю, протянул руки вперед и обнял своего зверя. От Бакса доносился аромат леса, хвои и летнего дождя, который он так обожал, а потому и умел управлять им. — Твоя стая беспокоится о тебе, — сообщил Бакс языком, понять который мог только оборотень. — Ты давно не приходил к ним. — Сегодня ночью приду, — пообещал Билл, ласково гладя зверя по черствой шерсти. — Сейчас никак не могу, нужно разобраться, что делать с Лиссой. — Но вы ведь родственники, — напомнил волк то, что его хозяин предпочел бы забыть. — Ее нельзя сдавать Томасу, он прикажет ее убить. — Я вот все думаю... — Билл нахмурился еще сильнее. — Что если Томас рассказал отцовской стае о настоящем происхождении моей матери? Что если он приказал ее... Билл задержал дыхание, сдерживая слезы. Бакс приблизился к хозяину и положил лапу на грудную клетку, поближе к сердцу. Парнишка тут же почувствовал облегчение. — Спасибо, — прошептал Билл. — Я велю стае разузнать все о том вечере и заодно о Роберте Янге, — сообщил Бакс, прекрасно зная, что хозяин не уснет, пока не докопается до истины. — Хорошо, — закивал тот, поднимаясь на ноги. — Я пока поговорю с Лиссой. Не хочу, чтобы она от меня что-то скрывала, раз уж оказалось, что мы — родня. Семья для Билла означала многое. Будучи вожаком стаи, Билл, хоть и не до конца осознавая это, всецело перенял привычки оборотней. Он готов отдать жизнь за того, кто ему дорог. Готов слепо следовать чужим указаниям, но ни в коем случае не идти против своего рода. Но сейчас, когда честность и благоразумие Томаса Джексона ставится под сомнение, мальчишка чувствует, что обязан убедиться в том, что его дядя, заботившийся о нем столько лет, не намерен навредить дорогому ему человеку. Смерть Лиссы он не вынесет. — О Джонсе Смите навести справки? — поинтересовался Бакс. — Обязательно! Не внушает мне доверия этот тип. Волк понимающе кивнул и, пообещав вернуться к вечеру, убежал прочь. Билл проводил его долгим взглядом, прежде чем вернуться в академию. «Что бы я только делал без тебя, Бакс», — думалось Биллу. *** Иметь магическую связь с другим магом крайне выгодно — можно быстро определить, где он находится и о чем думает. Благодаря этому Лисса быстро определила, что Джонс находился в тренажерном зале с остальными учениками. По всей видимости, в связи с плохой погодой, занятия перенесли в более удобное место, чем площадка, усыпанная снегом. Не успела Лисса подойти к тренажерному залу, как Джонс тут же понял, что она здесь. Раздался негромкий стук в дверь, Джонс повернулся к двери и щелкнул пальцами. Ученики замерли на одном месте, а Лисса радостно бросилась на шею мага. — Я так скучала, — пропела она. — Столько всего произошло за последние несколько часов... — Безумно хочу обо всем узнать, но мне нужно сперва закончить занятие, — поцеловав ее, сказал он. Лисса повернулась к ученикам и разочарованно вздохнула. — А присоединиться к твоим занятиям мне можно? — Разве ты не хочешь сперва отдохнуть? — поинтересовался маг, заботливо убирая растрепанные волосы за спину. Он боялся, как бы Лисса не разозлилась, узнав, с кем он в последнее время проводит занятия. Девушка же тут же почувствовала его волнение и в недоумении нахмурилась, образовывая глубокую морщину между бровями. — Можешь подождать меня в комнате... — Ну что, Джонс, продолжим тренировку? — начала было Хлоя, вбежавшая в тренировочный зал. Она была одета в облегающую черную униформу, состоящую из лосин и мастерки с капюшоном, и короткий топ, идеально подчеркивающий ее пышную грудь. Лисса тут же пробила холодный взгляд на ее прелести и отстранилась от Джонса. — Я не вовремя? — Значит, вот почему, ты не хотел, чтобы я оставалась, — разозлено пробормотала Лисса, снова повернувшись к магу лицом. — Ты не так все поняла, — Хлоя виновато посмотрела на Джонса, как бы говоря «я не собиралась вас ссорить». — Мы просто всегда тренировались вместе, и нам удобно обучать остальных... — Я остаюсь, — резко сказала Лисса и уселась на первую попавшуюся свободную лавочку. — Посмотрю, как вы «тренируетесь». Не дожидаясь ответа, Лисса хлопнула в ладоши, и ученики зашевелились. Ребята были в недоумении от того, как Лисса и Хлоя появились в тренажерном зале, ведь они ведьмы и не могут пользоваться порталом, но Джонс просто ответил, что они практикуют новые заклинания, так что удивляться тут нечему. — Продолжим! — крикнул на учеников Джонс Смит и, последний раз бросив взгляд на Лиссу, полностью погрузился в тренировку. Ведьма с завистью поглядывала на то, как ловко и грациозно они сражались. На этой тренировке они не только применяли магию, но и использовали свои физические данные, чему и обучали остальных. Мало того, что из-за этого Лисса чувствовала себя жутко неуклюжей, не умеющей сражаться ведьмой, так и еще и глупой ревнивицей. Хлоя не давала повода для ревности, вела себя сдержанно, профессионально и совершенно не соблазнительно. По крайней мере, так казалось ей, но тело мага говорило о другом. Было видно, что Хлоя для этого даже не прилагала усилий, более того, у нее даже в мыслях не было соблазнять кого-то, просто такова была ее магия, и Лисса это начала понимать. «Наверно, ей крайне выгодно иметь такую магию, — думала Лисса, с завистью поглядывая на ее грацию и ловкость. — Можно манипулировать всем и каждым». Недолго думая, Лисса тихонько встала и, чтобы никого не отвлекать, ушла прочь. — Не стоит переживать, Джонс любит тебя, и ты это знаешь, — заверила лисица, внезапно появившаяся возле нее. Лисса, радуясь тому, что в самый нужный момент Руни всегда оказывается рядом, взяла ее на руки и прижала к груди, ласково гладя возле ушка. Лисица знала, что нужно делать — успокаивать и восстанавливать силы. — Ты не голодна? — поинтересовалась ведьма, и так зная, что лисица с радостью поела бы что-нибудь вкусненькое. — Пойдем, поищем для тебя что-нибудь подходящее. *** Джордж истерически хохотал, узнав, что стряслось с лучшим учеником академии. Но в тоже время сочувствовал, так как ожог на его ноге был весьма внушительным. — Тебя покалечила девчонка! — в который раз усмехнулся лекарь, размазывая по ноге мага волшебное снадобье, от которого исходил резкий запах хвои. — Боюсь даже представить, как ты ей за это отомстишь. — Ее калечить я не стану, — неожиданно решил Сэм. — Лучше поиздеваться над ее любимцем. — Ты хочешь навредить ее зверьку? — лекарь тут же посерьезнел в лице. — Конечно же нет! — воскликнул маг, прекрасно зная, что за такое и магии лишиться можно. — Я даже не знаю, в кого она обращается. Но я знаю, что у нее интрижка с нашим профессором. — Джонсом Смитом. — Именно, — усмехнулся маг. — Опозорить его будет лучшим решением. И ее заденет, и его выпрут из академии. А может даже еще лучше — их обоих. Джордж скрестил мускулистые руки на груди и насупил брови, сосредоточено глядя на портившуюся за окном погоду. — Лучше бы ты позаботился о Саре, а не тратил время на глупую девчонку. Сэм в недоумении повернул голову к окну, в которое смотрел лекарь. Маг в ужасе разинул рот, увидев, как снег с бешеной скоростью осыпал землю. Град неистово барабанил по крыше больничного крыла, а окна за секунду покрылись льдом. В палате температура резко снизилась до нуля. — Ей что, сердце разбили? — предположил Джордж, скукожившись от холода. — Или с Сарой что-то случилось... — взволнованным голосом прошептал маг. Сэм резко вскочил на ноги, накинул мантию, сохраняющую тепло, на плечи и, ничего не сказав, выбежал на улицу. Не раздумывая, он обратился в орла и умчался на поиски Лиссы — она уж точно должна была знать, где на самом деле Сара и что происходит. *** Новость о том, что Моника является сестрой Сэма стала для Сары настоящим шоком. Она чувствовала себя полной идиоткой, понимая, как глупо она выглядела в глазах Сэма. — Что же я натворила, — прошептала ведьма, хватаясь за голову. — Как же мне теперь быть? Ведьма вспомнила о сделке с Дьяволом и поняла, что влипла в большие неприятности. Пока Алек создавал портал, который перенаправит их в академию, куда уже вернулся Сэм и остальные ее друзья, ведьма погружалась в свои мысли, размышляя, как может она все исправить. Но, к сожалению, ничего в голову ей так и не приходило. Так Сара даже не осознала, как с каждой секундой чувства ее притуплялись, эмоции исчезали, а воспоминания о счастливом времени, проведенном в компании Сэма, стирались напрочь. — Все готово, — сообщил маг и протянул ведьме руку. — Я перемещу вас к границе академии, но с вами дальше не пойду, иначе меня вычислят. — Хорошо, — равнодушно ответила Сара и, резко схватив Монику за руку, прыгнула в портал. Маг с ведьмами переместились в лес именно в тот момент, когда Билл, Сэм и Лисса готовились отправляться на ее поиски. — Сэм! — крикнула радостно девчонка и бросилась к нему на шею, резко вырвавшись из крепкой хватки Сары. — Моника? — не веря своим глазам, Сэм взял лицо сестры в ладони и внимательно осмотрел с ног до головы. — Поверить не могу... ты здесь! Живая! — Конечно живая, — затараторила девчонка, не вырываясь из объятий брата. — Ты не поверишь, что со мной произошло... Сара холодно окинула их взглядом, кивнула пантере в направлении академии и пробормотала: — Пойдем, не будем им мешать. Услышав ее голос, Сэм тут же очнулся и аккуратно отстранился от сестры. — Сара, погоди! — крикнул маг. — Нам нужно поговорить! — Нет, не нужно, — сухо ответила девушка, посмотрев на него холодным злобным взглядом. Ее черные ресницы уже побелели, а на самих их краях осели крохотные снежинки. Пересилив внутреннего демона, ведьма более мягко и сочувственно прошептала: «Прости за сестру» и, обратившись в пантеру, убежала прочь, оставляя на снегу не человеческие следы. Сэм сомневался, стоит ли бежать за ней, но Моника решила за него. Подойдя к нему, она схватила его руку, пытаясь напомнить о себе. — Ты же в курсе, что это она меня заморозила? — девчонка обиженно надула губки. — Да, я в курсе, — пробормотал Сэм, но все его мысли были заняты Сарой. — Земля вызывает Сэма! — Прости, карамелька, — в этот раз маг повернулся к ней лицом и виновато улыбнулся. — Пойдем домой, родители будут счастливы тебя увидеть. Карамелькой он ее называл еще с детства за цвет волос. — Ты не покажешь мне академию? — разочаровано вздохнула она. — Тебе же еще нет восемнадцати, — усмехнулся маг и потрепал ее за пухлые щечки. — Магический барьер просто-напросто не пропустит тебя. — Мне уже шестнадцать, а если бы та дамочка не заморозила меня, мне было бы уже семнадцать. Вот уж ведьма! — Ее зовут Сара! — вмешалась в разговор Лисса, разозлившаяся от того, как Моника наговаривала на ее подругу. — А ты стало быть... — Лисса, — представилась ведьма. — Билл, — сухо кивнул маг. — Моника, — улыбнулась девчонка, но смотрела только на Билла. Подойдя к нему ближе, она подозрительно принюхалась, но не с таким видом, словно от него дурно пахло, а напротив, она внюхивалась в его аромат так, словно от него исходил запах самых дорогих духов мира. — Оборотень? — спросила она, задумчиво наклонив голову набок. — Я волк! — огрызнулся Билл и добавил более вежливо: — И наполовину маг. Сэм нахмурился. В их роду не было еще ни одного оборотня, но отменный нюх Моники его не на шутку насторожил. Через несколько месяц Монике должно было исполниться восемнадцать, и, как было всем известно, у некоторых магов и ведьм способности начинают проявляться задолго до совершеннолетия. — А Сара больше с тобой ничего не делала? — поинтересовался маг. — Сняла с меня заклинание, только и всего, — пожала плечами ведьма, не переставая смотреть на Билла. — Пока я находилась под заклинанием, ты мне снился, — неожиданно заявила Моника, задумчиво прокручивая между пальцами прядь волос. — Ты меня учил обращаться в оборотня. Правда, у меня не сразу получалось, — почему-то расхохоталась она, — но ты не сдавался. Сэм продолжал смотреть на свою сестренку и в недоумении осознавать, что она повзрослела. Ему казалось, что время, которое она провела в замороженном виде, без возможности расти и совершенствовать свои навыки, лишь за несколько минут восстановили ей все, что она потеряла. — Не флиртуй с моим другом! — возмутился он, но тут же понял, что сейчас ему будет все это только на руку. — Хотя, впрочем, общайтесь, я пока разберусь с Сарой. Подпрыгнув, он тут же обратился в орла и улетел прочь, напоследок успев мысленно сказать Биллу, что он в ответе за сестру в момент его отсутствия. Билл хотел было уже возразить, что у него нет никакого желания возиться с ней, но поделать уже ничего не мог. — А ты давно знаком с моим братом? — поинтересовалась Моника, игнорирую всякие попытки Лиссы встрять в беседу. — Не буду вам мешать, — пробормотала ведьма и зашагала прочь. Ее до ужаса начало раздражать то, что куда бы она ни пошла, везде оказывалась лишней. Билл мысленно обратился к ведьме, с просьбой не оставлять его одного с Моникой, но Лисса была еще не настолько опытной ведьмой, чтобы прочесть его мысли. «Нам нужно поговорить, Лисса!», — кричал мысленно он ей вслед, но она этого не слышала. *** — Сара! — кричал Сэм, пытаясь догнать ее. — Да постой же ты! Инверсио! Пантера остановилась, маг с облегчением выдохнул и наколдовал себе и ведьме новые плащи, встал перед ведьмой и снял заклинание одним щелчком пальцев. Пантера зашевелилась и раздражительно рыкнула. — Прошу, давай поговорим, — молил маг, не зная, что Дьявол уже исполнил свою часть договора, и Сара уже давно перестала к нему что-либо чувствовать. — Думаю, мы с тобой друг друга не так поняли. Сара вернулась в человеческий вид и с раздражением накинула поверх обнаженного тела мантию, игнорируя взгляд мага. Казалось, что он впервые посмотрел на нее, как на женщину. — Нам не о чем говорить. Я совершила ошибку, не так все поняла... а Моника просто попала под руку. — Я был зол на тебя, за то, что ты сделала с моей сестрой. — Я не знала, что она твоя СЕСТРА! — раздраженно крикнула ведьма. Пока она кричала, снег еще больше усилился, началась настоящая метель, которая позволяла магу понимать настроение ведьмы. А судя потому, что снег со всей силы ударял ему в лицо, настроение у нее паршивое. — Что с тобой происходит? — он ласково, как когда-то в детстве, взял ее лицо в ладони. — Что с твоими глазами? — Не трогай меня! — крикнула она, пытаясь оттолкнуть его прочь. Но маг держал ее крепко, до последнего веря, что его магия поможет вернуть Саре ее истинную сущность. Он крепко обнял ее, нашептывая заклинания, согревающее холодное тело. К несчастью, это не помогало, ведьма больше злилась на него, отчего становилась еще холоднее. — Не отталкивай меня, — молил он. — Я же... люблю тебя. Сердце девушки замерло, снег застыл в воздухе, словно кто-то остановил время, а на лице ведьмы стал виднеться еле заметный румянец. — Что? — охрипшим голосом прошептала она. — Разве ты не поняла? Саре хотелось хохотать от нелепости произошедшего, ей хотелось кричать и бить его, обвиняя во всех грехах, но она молчала. — Ты игнорировал меня весь день рождения, хотя это я организовала праздник, — напоминала ведьма, едва ли не плача. — Ты весь день провел с Моникой... — Погоди, ты что, ревновала? Ведьма угрюмо наклонила голову вниз, но на вопрос не ответила. — Так вот почему ты сестру заморозила. Ты ревновала! — радостно заявил маг и хотел было уже от радости поцеловать ее, как кто-то резко выхватил Сару из его объятий и отволок в сторону. — Это уже не имеет никакого значения, — заявил некто в черном плаще. Его лицо было скрыто, но ведьма отчетливо поняла, кто это. — Он тебя не обидел? — спросил Дьявол, заботливо прижимая ведьму к себе. Как ни странно, рядом с ним ведьме становилось легче и спокойнее на душе. Снег стал таять, словно за несколько секунду зима сменилась летом, причем крайне жарким. — Сара, кто это? — спросил Сэм, но она даже и не думала ему отвечать. — Я тот, кто позаботится о ней лучше, чем это можешь сделать ты. — Кто ты такой?! — Любовь всей ее жизни, — усмехнулся он своей дьявольской улыбкой и по щелчку пальцев испарился, забрав Сару с собой. *** Лисса, вяло передвигая ногами, дошла до первой попавшейся по пути лавочки и обессиленно на нее рухнула. Ее не заботила погода, ей не мешал холод и вьюга, она сосредоточенно смотрела на свои тощие длинные пальцы рук и тяжело вздыхала. — Вот бы Ник сейчас был рядом, — прошептала ведьма. Она вспоминала те прекрасные дни, проведенные с ним, и грустно улыбалась. Лиссе нравилось с ним устраивать гонки, нравилось, как они соревновались друг с другом и как сбегали за город, чтобы наблюдать восход и заход солнца с вершины гор. Она любила, когда он тихонько взбирался к ней в комнату по ночам и рассказывал ей безумные сказки про ведьм и магов. Тогда ей казалось, что все его слова были лишь вымыслом, что он — обычный парень из нормальной семьи, где от детей не ждут никаких превращений, магии или чего-либо еще такого безумного. — Как же я ошибалась, — прошептала Лиса, наблюдая, как капля за каплей падает на ее ладони. На небе вновь образовались серые тучи. — Ты знал, кто я. Твоя семья была такой же сумасшедшей, как и моя. — Разве Ник не был старше тебя? — Руни появилась из ниоткуда и уместила мордочку на ладони хозяйки. Лисса испуганно осмотрелась по сторонам, но, к счастью, никого поблизости не обнаружилось. Она облегченно стала поглаживать лисицу по рыжей мордочке, тем самым успокаивая и себя, и погоду. — Да, Руни, он был на год старше меня. — Значит, он должен был стать магом, — заявила Руни, — он ведь из семьи чистокровных. — Верно, — Лисса нахмурилась и резко замерла. — У Сэма уже была магия, значит, и у Ника должна была быть. Возможно, об этом он и хотел сказать в ту ночь. — Он не успел? — Я... — Лисса нахмурилась, старательно пытаясь вспомнить день, когда ее лучшего друга не стало, — не помню. В последнее время мне с трудом удается вообще что-либо вспомнить о том дне. Уж не знаю, сама я это стираю у себя в голове или... — ... или кто-то это делает намеренно. Руни резко вскочила и села на колени Лиссе, так чтобы их глаза были на одном уровне. — Я верну тебе воспоминания, вне зависимости от того, кто тебе их стер. Но предупреждаю, это весьма болезненно. — Я справлюсь, — пообещала ведьма, готовясь все отдать, лишь бы вновь увидеть друга живым. — Тогда сосредоточься и постарайся не моргать. Чем дольше ты продержишься, тем больше сможешь увидеть. *** 31 октября, день рождения Лиссы Ник хотел запомнить каждое мгновение этого дня — последнего дня, проведенного под лучами солнца. Но больше чем восход солнца, наблюдать за которым он приезжал каждый день, ему хотелось запомнить ее — Лиссу, его лучшую подругу, девушку, положиться на которую он всегда мог без раздумья. Он знал, что она за ним наблюдает, чувствовал ее взгляд на своем лице, шее, губах... но не спешил поворачиваться к ней лицом, ведь знал, что она хотела запомнить его живым, настоящим и человечным. Пока он еще мог оставаться таким. — Я не хочу с тобой прощаться, — признался Ник, наконец-то повернув к ней голову. Глаза Лиссы были влажными от слез. — Но мне придется это сделать. — Я не верю, что все это правда, — тихо-тихо прошептала она. — Я отказываюсь в это верить. — Меня убьют, лисенок, — как можно мягче и спокойнее сообщил он в который раз, — за измену, за предательство, за неповиновение. — Но что ты сделал? — рыдала она, нервно всхлипывая. — Объясни толком. — Решил перейти на сторону отца. — Ник вновь отвернулся к солнцу и добавил: — На сторону своего настоящего отца. — Не понимаю, — нахмурилась девушка. — Когда отец, точнее, мистер Эванс был на службе, мать изменила ему с одним иностранцем, о котором толком ничего и не знала, — начал рассказывать парень. — Они были любовниками какой-то период времени. Мама думала, что все обойдется, никто ни о чем не узнает. И все держалось в тайне, пока не обнаружилось, что я не обладаю никакими магическими способностями. — Твои предки тоже помешаны на магии? — Лисса удивленно разинула рот. Она-то думала, что только в ее семье все с приветом. Ник закивал, печально поджав тонкие губы. Он обеспокоенно запустил ладонь в густые каштановые волосы и вновь опустил ее на колени. — Я в это не верил до последнего, пока не вернулся из военного училища мой брат — Сэм. Маг! — крикнул Ник и чертыхнулся, вспоминая, как брат едва ли не сжег его дотла. — Он все это время мне лгал. Сэм не учился за границей, а обитал здесь поблизости — в академии для волшебных созданий, таких, как он, и таких, как ты. — Я не ведьма, Ник, ты же знаешь, во мне нет ничего особенного. — Ошибаешься, — парень повернулся к девушке и ласково провел рукой по рыжим локонам. — Ты даже представить себе не можешь, насколько ты уникальна. — Николас, это какое-то безумие! — Нет! — возразил тот. — Я нашел в кабинете отца одну книгу об истории происхождения ведьм и магов. Ник поднялся на ноги и пошел за рюкзаком, куда спрятал книгу. Вынув ее оттуда, такую серую, потрепанную и, по всей видимости, много раз читаемую, заявил: — Здесь и о твоей семье говорится, Лисса. Он открыл книгу на нужной странице и показал фотографию, на которой была изображена миссис Дуллитл в черной облегающей униформе с драконом позади нее. — Не понимаю. — Все, что говорила тебе мать — правда. Сегодня в полночь ты станешь ведьмой, и то, что с недавних пор ты не можешь прочесть ни одной строчки, не случайно — ты меняешься. — Нет! — Лисса вскочила на ноги и нахмурилась. — Ты же не поменялся, с чего бы меняться мне? — Я не такой, как ты, — Ник поник и отвернулся. — Как я уже и говорил, мать изменила отцу. Как оказалось совсем недавно, этот иностранец — вампир, первородный. А это значит, что я никак не могу стать магом, как Сэм. Во мне течет другая кровь, Лисса. И высшему совету магов стало известно о том, что в семье чистокровных магов появился некто, знающий о них все. Я недавно познакомился со своим настоящим отцом, уж не знаю, как он это сделал — но он вынудил меня рассказать все, что я знаю о мире магии. И за то, что я взболтнул первородному вампиру — главному врагу магов — лишнее, меня обвинили в измене. А за измену у них принято платить жизнью. — Ник, скажи, что все это шутка, — молила девушка. — Ты же не пьешь кровь, можешь гулять под солнцем... Как ты можешь быть ребенком вампира? — Я не знаю, — еле слышно прошептал он. — Я еще очень многого не знаю. Он обернулся и взглянул на перепуганное лицо подруги. В ее глазах застыл страх, нижняя губа нервно вздрагивала, а по щекам текли слезы. Ник заботливо провел пальцами по ее лицу, прикоснулся к ее губам, но, не рискуя нарушить границу дозволенного, просто крепко обнял, всем телом ощущая ее нервное сердцебиение. — Меня сожгут заживо, сегодня в полночь, — сообщил он, не отпуская ее из крепкой хватки. Ник был на голову выше нее, а потому всегда с радостью вдыхал аромат ягодного шампуня, который она за столько лет ни разу не меняла на другой. Он ощутил тепло ее мягких губ на своей шее и от неожиданности замер. «Хоть бы мне это не почудилось», — молил он, боясь пошевелиться. — Я не хочу тебя терять, — прошептала Лисса, обняв парня еще крепче. — Я не вынесу твоей смерти. — А я не вынесу разлуки с тобой, — Ник взял ее миниатюрное лицо в ладони и приподнял вверх, чтобы быть ближе к ее губам. — Я не хочу наблюдать с загробного мира, как ты целуешься с каким-то магом. Я знаю, это эгоистично, но я... Лисса удивленно скинула брови вверх и, не колеблясь больше ни секунды, подалась вперед. Их губы тут же соприкоснулись, сердце — замерло, а руки по-хозяйски обхватили девушку за талию. Ник притянул Лиссу к себе, запустил ладони в ее волосы, уже более уверенно проник языком внутрь и насладился долгожданным стоном. Поцелуй длился недолго, а для них казалось, что целая вечность. — Неужели нет никакого способа сохранить тебе жизнь? — слегка отстранившись спросила она. — Раз уж я стану ведьмой, может, все-таки есть что-то, чем я могу тебе помочь? С минуту он молчал, словно не решался, стоит ли ее просить о чем-либо, но все же произнес: — Когда я сгорю, закопай мой пепел подальше от посторонних глаз, пропитай своей кровью землю и произнеси с искренним желанием: «Повинуйся мне, раб мой, восстань, дитя ночи, встань на мою сторону, служи мне верой и правдой, пока не наступит день, когда смерть разлучит нас». — Зачем все это? — Чтобы я был под твоей властью, а не под отцовской, — сообщил Ник, заботливо вытирая с ее щек слезы. — Меня возродят, но хозяином будет только тот, чью кровь я получу в ночь обращения. Отец хочет меня обратить в вампира, говорит, что это единственный способ спасения. Уж не знаю, можно ли из пепла сделать вновь живого человека, но, если это возможно, я хочу, чтобы ты обратила меня. Ведьмы — создатели вампиров, и то заклинание, что я тебе сказал — проклятие, но для меня шанс на то, что мы будем жить дальше, вместе. Да, это уже будет не та жизнь, ты будешь ведьмой, я — кровожадным вампиром, питающимся кровью. Но если это — единственный шанс быть с тобой, хоть и в качестве простого раба, то я хочу этого. — О, Ник... — Пообещай, что ТЫ обратишь меня. Лисса заглянула в его серые, полные грусти глаза, с ужасом подумала о том, как она будет жить дальше, если он не будет с ней рядом и покорно согласилась: — Хорошо, я обещаю. Но и ты пообещай, что не променяешь меня на смазливую вампиршу! — Разве я могу? — Ник звонко расхохотался, а потом тут же сделал серьезное лицо и четко произнес: — Мое сердце всегда будет принадлежать только тебе. Обещаю. *** — Лисса! — знакомый голос вернул девушку в реальность. Джонс впопыхах подбежал к девушке, стараясь не упасть на скользком из-за дождя льду. Ведьма моргнула и закрыла глаза. Они горели от боли, словно их обожгли серной кислотой. Лисса прижала ладони к глазам — любой проблеск света усиливал боль. — Ты что творишь?! — Джонс в недоумении посмотрел на лисицу, обессиленно лежащую на ее коленях и осмотрелся по сторонам, забеспокоившись, что кто-то может ее увидеть. — Что с тобой? Маг присел на корточки и взял ее бледные руки в ладони. Ведьма все еще держала глаза закрытыми, и Джонс продолжал думать, что причина ее расстройства — его отношения с Хлоей. Он хотел уже объяснить девушке, что происходит, и убедить, что ей не о чем беспокоиться, как ведьма неожиданно прошептала: — Я ведь не за этим в академию приехала. — Что? — Я приехала сюда в надежде, что мне помогут спасти Ника, — заявила Лисса, открыв покрасневшие глаза. — Но он ведь мертв, — как можно мягче и тише сказал маг. Лисса резко вскочила на ноги и, прижимая к груди лисицу, чью обессиленность она вдвойне ощущала на себе, в гневе выкрикнула: — Откуда ты можешь знать наверняка? Ты ведь не знаешь, что произошло в тот день! Ты не знаешь причину, по которой его сожгли! — Знаю, — с виной во взгляде заверил маг. — Я был в ту ночь рядом. Лисса ошарашенно уставилась на него, словно видела впервые в жизни. — Только не говори, что ты... — ...убил его, — кивнул Джонс и опустил глаза на пол. — Я и есть тот инквизитор темных магов, избавляющийся от предателей и изменников. Твой отец — древний маг, наш повелитель, приказал избавиться от парнишки. — Нет, — вяло, все еще не веря ни единому слову, прошептала Лисса. Аккуратно уложив лисицу на скамейку, девушка подошла к магу и, взяв его руку в свои ладони, пожелала узнать правду. В одном из учебников древних ведьм она читала, что, если сильно сконцентрироваться на том, что хочешь знать или сделать, это получится. — Джонс... — Лисса резко отбросила его руку и попятилась назад. — Как ты мог? — Я не знал еще тебя, — напомнил маг, — я просто выполнял свою рабо... Не успел он договорить, как послышался мощный раскат грома. Девушка со скоростью света замахнулась и ударила мага по щеке. По всему его телу прошелся электрический разряд молнии, но маг не сдвинулся с места. — Подонок! — выплюнула она ему в лицо. — Зачем про нашу связь лгал?! Зачем принуждал магией меня верить в то, чего нет?! — Повелитель приказал за тобой следить, — прошептал Джонс. — Мне нужно было выяснить, что у тебя за магия... — Сдать меня решил Тайному ордену?! — Нет, я это не для них... Лисса ударила его второй раз, куда более сильнее. Маг рухнул на землю, но продолжал оставаться в сознании. — Хлоя — твоя избранная? — Нет. — Вранье! Ведьма приготовилась нанести новый удар, но в этот раз маг больше не стал терпеть ее издевки и создал вокруг себя барьерный щит, отражающий любое заклинание. Раздался новый удар молнии и раскат грома. Лисса отлетела назад и повалилась на землю, сильно ударившись спиной о толстый столб старого дерева, кора которого тут же потрескалась и осыпалась на землю. — Лисса! — над головой раздался знакомый голос. Орел резко спустился вниз и встал перед девушкой, намеренно готовясь ее защищать. Сэм накинул на обнаженное тело черную мантию, созданную с помощью магии, и уставился на Джонса. — Значит, это ты виновен в смерти моего брата! Джонс звонко расхохотался, вспоминаю, КТО выдал Николоса с потрохами. Маги стали на позицию и оскалили зубы. Лисса собирала все свои последние силы, чтобы присоединиться к бою, но тут же опомнилась и поспешила крикнуть: — Сэм, не надо! — Это тебе за брата! — кричал маг, направляя огненный шаг в Джонса. — Нет! — крикнула ведьма, но было уже слишком поздно — представитель Тайного ордена напал на темного мага. Это и добивался Джонс — спровоцировать Сэма на начало войны. Раздался звонкий хохот, огонь потух, из дыма, прихрамывая, вышел Джонс. Он бросил последний взгляд на Лиссу, но не было понятно, сожалел он о содеянном или нет. — Я просто выполняю приказы Повелителя, — прошептал он и по щелчку пальцев исчез. Тело Сэма сотрясалось от злости, он то и дело сжимал ладони в кулаки и оборачивался по сторонам, будучи абсолютно уверенным, что Джонс вернется. — Проклятие! — Проклятие, — эхо повторила Лисса и тут же вспомнила: — Ну конечно, проклятие! Сэм в недоумении на нее обернулся, и потребовалось объяснить, что к чему. Лисса поспешила поведать, что все еще есть шанс на то, что Ник жив. — К сожалению, я не помню тот день полностью, — Лисса заботливо взяла на руки лисицу, — но есть надежда на то, что я прокляла Ника и обратила в вампира. — Первородные вампиры — люди, проклятые ведьмами, — понимающе закивал маг и заботливо погладил лисицу по мордочке. — Ей понадобится много времени, чтобы восстановить силы. На плечо Сэма умостился орел и по-хозяйски вцепил в него когти. Грег наклонил голову к уху хозяину, но Лисса и слова не поняла. — Ты могла бы приготовить снадобье, — пояснил маг, — ты же ведьма. — Я сделаю это в пути. — Куда-то собираешься? — Сэмюель скрестил руки на груди, обеспокоенно бросая взгляд на бегущих в их сторону стражников академии. — На поиски Ника. Ты со мной? — В логово кровожадных вампиров? Конечно, я с тобой, ты же ничего не смыслишь в магии! — Не забывай, кто сильнее тебя! Темные ведьмы могут управлять даже такими, как ты! Сэм усмехнулся, положил руку ей на плечо и, крепко обняв, прошептал: «Держись». Портал появился перед их глазами также внезапно, как и исчез. — Ко мне, живо! — крикнул Сэм Монике и Биллу, которые все еще стояли в лесу и о чем-то беседовали. — Братец, что-то случилось? — Моника обеспокоенно перевела взгляд на Лиссу и обратно. — Объясню все по дороге, времени нет. Вдали послышался вой сирены. — Кто-то объявил войну? — нахмурился Билл. — Кое-кто ее начал, — Лисса кивнула на Сэма. — Ты сошел с ума! — Давай нравоучительные лекции оставим на потом! Надо отсюда уходить! — Вон они! — крикнул один из стражников. Но не успел тот подбежать к ним, как Сэм щелкнул пальцами во второй раз и портал закрылся. *** 31 октября, день рождения Лиссы Они стояли в обнимку уже целый час, крепко прижимая друг друга к груди. Сердце девушки колотилось от страха, а на глаза наворачивались слезы. Николас увел ее подальше от гостей, в свою комнату, где не было яркого света, шума или посторонних глаз, где был лишь он и Лисса. — Он поможет тебе найти меня, когда настанет нужный момент, чтобы обо мне вспомнить, — он вынул из кармана серебряный медальон с маленьким изумрудным камнем внутри. — Вспомнить? — переспросила Лисса. — Мне придется заставить тебя поверить в то, что я мертв. Маги и ведьмы — самые сильные и непредсказуемые создания, которых я когда-либо встречал. Они могут прочесть твои мысли, вынудить полюбить другого, если только захотят этого... — Я не позволю им мною управлять! Ник усмехнулся и обхватил ее лицо теплыми руками. — Ты — сильная, но еще слишком юная, чтобы противостоять им. Лисса обеспокоенно взглянула на друга и прошептала: — Я найду тебя. — Не сомневаюсь, — Ник грустно улыбнулся ей и перевел взгляд на часы. — Пора. Лисса начала закусывать нижнюю губу и осматриваться по сторонам. — Ник! — Не бойся, — парень старался оставаться спокойным, хоть и сам был до смерти напуган. — Закрой глаза. — Нет! — Прошу, Лисса, закрой глаза! Я не хочу, чтобы ты это видела! Но девушка не слушалась. Слегка отойдя от юноши, она затаила дыхание и прижала подаренный им медальон к груди. Раздался пронзительный крик, и уже нельзя было с уверенностью сказать, кому он принадлежал. — Ник! — кричала Лисса, пока его тело с каждой секундой превращалась в пепел. Не прошло и минуты, как и собственный крик Ника утих, тело обмякло и пеплом осыпалось на пол. С дрожащими руками и ручьем стекающими по щекам слезами, Лисса схватила первую попавшуюся под руку вазу и приступила собирать в нее пепел. — Я обращу тебя, — шептала она. С каждой секундой слезы на ее лице высыхали, а в небе раздавался гром и скрежет молнии. Лисса испуганно повернулась к окну, когда почувствовала, что одна из молний ударила в дом. Когда из комнат, где веселились гости, раздался крик, Лисса прижала вазу к груди и устремилась из дома прочь. «Быстрее!» — кричала она самой себе, зная, что, если она не успеет обратить его, это сделает отец Ника. Выбежав на улицу вместе с остальными ребятами, она не стала дожидаться приезда пожарных, а что есть мочи устремилась в лес. Там, недалеко от озера, куда любили ходить Ник с Лиссой, девушка вырыла яму, высыпала пепел и аккуратно засыпала его землей. Достав из кармана уже приготовленный заранее нож, девушка без всякого сомнения разрезала себе ладонь и, когда кровь ручьем полилась на землю, прошептала: — Повинуйся мне, раб мой, восстань, дитя ночи, встань на мою сторону, служи мне верой и правдой, пока не наступит день, когда смерть разлучит нас.