Guardian Effect

      2185 год, окраины систем Терминус, орбита планеты TR-469U12, население — 0 (официально)       Повторная вспышка, совершенно незаметная на фоне безразличного космоса, ознаменовала завершение прыжка. Корабль переместился в неизведанный Последним Городом регион космоса, преодолев огромные даже по его меркам расстояния. На самом деле путь, проделанный звездолётом, ограничивался не только сменой положения в пространстве, но об этом стражу ещё только предстояло узнать…       «Светлячок», как его нарекла хозяйка, выглядел крайне плачевно и держался исключительно на добром слове. Множественные пробоины обильно искрили, мятые грани корпуса были отлично заметны в лучах местного светила, а повреждённый двигатель оставлял за собой длинный грязноватый шлейф. Продолжать полет в таком состоянии не представлялось возможным и тем более — разумным, поэтому корабль со скрежетом взял курс в сторону ближайшей планеты и начал спуск на поверхность.       — Мы это сделали. У нас получилось, — едва шевеля губами, произнесла девушка. Казалось бы, суицидальная авантюра, потерпевшая тотальную удачу, должна была принести ей удовлетворение и радость, но страж чувствовала, что что-то не так. Чего-то не хватало.       Несмотря на увеличение температуры корпуса, связанное с начавшимся входом в атмосферу, жуткий холод сдавил её грудь. Ощущение пустоты внутри, наполняемой жидким азотом, росло с каждой секундой. Девушка практически перестала чувствовать собственные конечности, сознание затуманилось, она начала жадно глотать ртом воздух, но его все было недостаточно. Призрак опередил готовый сорваться с уст пробудившейся вопрос своим непривычным, почти загробным голосом.       — Страж, я не чувствую тебя. Не чувствую связи… — каждое слово давалось маленькому механизму с огромным трудом, его окуляр болезненно мерцал, а грани корпуса двигались резкими, ломаными движениями. Он выглядел так, словно принял на себя весь урон, полученный в прошлом столкновении. С трудом сфокусировав взгляд на дроне, девушка поняла, что тот вот-вот перестанет держаться в воздухе и рухнет на пол.       — Здесь нет… Света, — на последнем издыхании произнес неизменный компаньон стража. Превозмогая невероятную боль, она как можно быстрее, но всё ещё бесконечно медленно, протянула потяжелевшую руку к своему другу. Ещё десяток сантиметров и он упадет ей в ладонь.       БАМ! Очередной выстрел пробил звездолет насквозь, уничтожил двигатель и лишил крыла. За этим последовал ещё один взрыв, скорее всего — двигателя, но это уже не имело особо значения. Спок в мгновение ока улетел куда-то в другой конец корпуса, а девушку с огромной скоростью бросило вперёд и приложило головой о приборную панель. Многострадальный корабль мёртвым грузом устремился в землю, по инерции выполняя свои последние кульбиты.       «Светлячок» подбили в паре километров над поверхностью планеты. Мертвые радары и датчики просто не могли засечь ряда построек на поверхности, охраняемых станциями ПВО. Да и Стражу в сложившейся ситуации с ней и призраком было явно не до этого. Спустя долгие десятки секунд корабль закончил своё последнее пике и с оглушительным грохотом врезался в землю. На протяжении сотен метров он оставил за собой широкий ров вспоротой почвы с редкими перерывами, когда корабль подлетал в воздух, словно плоский камень, брошенный на большой скорости и отскакивающий от поверхности воды. Остановился он только тогда, когда встретился носом с массивным булыжником размером в пару подобных кораблей.       Спустя некоторое время       «Голова раскалывается. Ощущение, словно череп разбит вдребезги, а мозги стали экзотическим украшением для приборной панели. Хотя, если я что-то ощущаю — значит, ещё жива, так?» — звучит где-то на задворках сознания.       Девушка открывает глаза, но зрение возвращается с огромным нежеланием. Пытается поднять голову и ловит новую волну боли, более жестокую и беспощадную, хотя пару секунд назад подобное казалось невозможным. Вновь кто-то выключил свет.       Выждав почти с минуту, продышавшись и получив назад изображение, она вновь попыталась поднять голову, но на этот раз гораздо плавнее. Получилось, пусть и не обошлось без шипения, болезненных гримас и прокушеной губы. Откинувшись в кресле, она попыталась сфокусировать взгляд на приборной панели и понять, почему она неожиданно поменяла свой цвет на светло-синий.       Точно. Кровь. Чертовски много крови. Девушка очень медленно и аккуратно поднесла ладонь к лицу и дотронулась до лба. Несмотря на всю нежность, с которой она это сделала, голова отозвалась очередной волной боли, пробившей все тело. Тихо шикнув, одними подушечками пальцев она провела от верхушки лба до левого виска и ниже, от щеки до подбородка, встречая по всему пути приличный слой запекшейся крови и прилипших намертво волос. «Все не так уж и плохо. Повезло, что была пристегнута. Могла бы и быть размазанной по земле где-то по пути» — попыталась подбодрить сама себя пробудившаяся.       Далее она, не глядя вниз, чисто механическим движением отстегнула спасательные ремни и предприняла неудачную попытку встать. Вскрикнув от очередного приступа боли, эпицентром которого на этот раз был живот, она опустила взгляд вниз и обнаружила, что ее припечатало к креслу пилота каким-то довольно крупным осколком металла. Забавно, что даже очень тяжёлые раны не болят ровно до тех пор, пока ты их не увидишь и не осознаешь. Издав протяжный вздох из категории «Как же мне это надоело» и произнеся длинную матерную речь, она взялась обеими руками за осколок.       Страж или нет, умирал ты тысячи раз или ни одного — боль есть боль, и данная была почти невыносима. Медленное извлечение жестянки было сравнимо с настоящей пыткой, поэтому девушка решила действовать быстро и резко. Собравшись с духом, выдохнув и глубоко вдохнув, она со всей силы дернула осколок от себя, вытаскивая его.       Страшный, полный агонии крик пронзил кабину пилота. В глазах вновь резко потемнело, слезы невольно покатились по щекам. Подлокотники кресла, казавшиеся монолитными, теперь были сломаны под ее ударами. Кровь толчками начала вытекать из правого бока, заливая кресло и пол.       «Лечение сейчас было бы очень кстати. Где призрак? Черт возьми, Спок!» — сознание носительницы Света как по команде стало ясным. Она вспомнила последние моменты до падения корабля, вспомнила, как ее призрак, находясь в удручающем состоянии, со скоростью пушечного снаряда улетел куда-то в сторону хвоста корабля. С превеликим трудом заставив себя встать, девушка на ватных ногах, одной рукой зажимая рану, второй держась за первые попавшиеся объекты, начала движение по скользкому полу корабля.       В зоне видимости Спока не было, поэтому она, спотыкаясь и чуть ли не падая, направилась к переборке, на которой была закреплена аптечка. Раньше девушка не понимала, зачем бессмертным сущностям, способным регенерировать за секунды с помощью последнего подарка Странника, нужны аптечки на корабле. Что же, теперь понимает. Вяло усмехнувшись своим мыслям, она вскрыла небольшую коробку и вытащила оттуда какой-то прибор. Его настоящее название в виду его сложности и ненужности данной информации девушка не помнила, но сама она его называла «Инквизитор-3000». Поднеся устройство к ране, она зажала в зубах небольшую деревянную палку, так же находящуюся в аптечке, и нажала единственную кнопку. Спустя секунду, затраченную на заряд, адская машина выдала направленный тепловой импульс огромной температуры. Рана сразу стала меньше, закоптилась и покрылась толстой защитной коркой, перестав кровоточить. Не самый приятный и аккуратный способ лечения, но однозначно действенный.       Она также решила забинтовать рану, пусть и поверх одежды, но лучше так, чем никак. Уже ближе к концу данной процедуры раздался звук оповещения с приборной панели у кресла. Медленно, но уже явно увереннее, чем пару минут назад, девушка доковыляла до нее. Автоматически раскрылось голографическое окно, на которое выводилось изображение с непонятно каким образом уцелевшей камеры внешнего наблюдения.       В область обзора попадал какой-то наземный транспорт, судя по всему — бронетранспортер. От него в сторону корабля двигалось восемь фигур. Семь гуманоидов и восьмое существо, более внушительное и массивное. Все были облачены в красную броню с непонятной символикой. Все до зубов вооружены. Четыре существа предусмотрительно расходятся по флангам, окружая «Светлячка», пока ещё четверо держат погрузочный трап на мушке. «Эти ублюдки меня сбили. Должны быть они, слишком уж быстро оказались на месте крушения».       Злость мгновенно вспыхнула внутри. Желание отомстить, наказать, уничтожить обидчиков, придавало сил. Предвкушение предстоящей схватки будило азарт, адреналин заставлял кровь кипеть. Рванув к аптечке, охотница выхватила из него два стимулятора, и, недолго думая, зарядила оба в левое запястье. Мгновенно действующий препарат придал бодрости, сглаживая последствия жёсткой посадки.       Сейчас, находясь на твердой земле, а не в железной консерве в вакууме, она могла дать бой. Даже лишённая Света, в полумёртвом состоянии, она могла дать достойный отпор и победить, события Красной Войны являются прекрасным тому подтверждением.       Она направилась в сторону грузового люка, активно сканируя пол взглядом. Почти у самого выхода, она, наконец, нашла своего призрака. Тот не подавал признаков жизни. «Это не значит, что он мертв» — подумала девушка и нагнулась, чтобы подобрать его. Нежно погладив по одной из граней оболочки, она взяла его в руки, раскрыла небольшую набедренную сумку, и бережно положила его внутрь.       В этот момент по ту сторону корпуса корабля началось активное движение. Неизвестные существа громко переговаривались между собой на непонятном языке, один голос, особо басистый, выделялся сильнее всех. Пробудившаяся застыла на месте, уставившись на стену перед собой так, словно видела или, как минимум, чувствовала, что происходит по ту сторону. Спустя пару мгновений, корабль пошатнулся от мощного удара. Сразу за этим последовал громкий лязг разрезаемого металла. Как она и ожидала, чужаки притащили лазерную установку, способную прорезать корпус звездолёта. Они наверняка решили, что пилот после подобного крушения не выжил, или был ещё в отключке, и не стали ждать, пока дверь откроется изнутри, начав делать свой собственный вход.       — Что ж, тем лучше, — негромко произнесла девушка, наконец, перестав пялиться на стену, в которой в данный момент делали осадное отверстие. Она обернулась, чтобы ещё раз посмотреть на изображение с камеры и оценить расположение противников, разработать хоть примерный план предстоящего боя. Сделать это было весьма трудно, голова соображала туго, а местоположение половины своих оппонентов, окружавших корабль, было неизвестно, поэтому она решила импровизировать. Нажав незаметную кнопку на правом предплечье, она активировала свой шлем, который тут же вышел из пазов на шее и в мгновение ока покрыл голову пробудившейся. Проявился минималистичный интерфейс, настроенный ей лично и отображающий информацию о количестве патронов в целом и в обойме, примерном уровне здоровья противника и о ее личном состоянии. Последнее было явно не в порядке. Миниатюрная 3D-моделька человека горела красным в области головы и правого бока, что говорило о тяжести травм. Помимо этого, множество ушибов, царапин и синяков окрашивали весомую часть фигуры в жёлтый. Н-да, плохо дело.       Девушка проверила наличие метательных и боевых ножей на поясе и сапогах, эффектно достала из кобуры револьвер «Последнее слово», крутанув его вокруг своей оси и проверила количество патронов в барабане. Удовлетворённо хмыкнув, она натянула на голову капюшон и подошла ближе к стене, которую уже заканчивали бурить. Она навела прицел туда, где, по ее рассчетам, должна была находится грудь одного из врагов, а второй рукой нащупала нужную кнопку на близлежащей панели. Осталось только дождаться нужного момента.       Через долгую минуту лазерный бур прекратил резать корпус и девушка поняла — пора.       — Что, ублюдки, повеселимся? — громко, так, чтобы ее услышали, прокричала она. Тут же нажав кнопку на панели, она включила мощные прожекторы, находящиеся снаружи и по чистой случайности направленные в сторону основной группы противников. Мгновение спустя она мощным пинком выбила наружу вырезанный кусок корпуса и вывалилась наружу.       То, что она увидела, могло бы заставить ее улыбнуться, но времени и сил на улыбку не было. Временная дезориентация противников от мощного источника света могла дать от силы пару секунд. Перед собой она видела всего двух противников, ещё два успели спрятаться за укрытия. Оценив ситуацию, девушка решила сперва убрать более сложную цель, стоящую поодаль. Она рванула вперёд, сокращая дистанцию и на бегу вскидывая револьвер. Первый выстрел — в живот, чтобы на доли секунды замедлить врага и контрольный — в голову. В этот момент она была уже достаточно близко к первому инопланетянину, который почти пришел в себя и начал вскидывать винтовку. Выстрел от бедра в колено, чтобы дестабилизировать, быстрый обезоруживающий удар, уклон от ответного и завершающий штрих — свист разрезаемого воздуха и булькающие звуки, исходящие из рассеченного горла. Двумя меньше.       Звуки выстрелов с двух противоположных направлений раздались почти одновременно — остальные успели оклематься и стремились отомстить за товарищей. Девушка сделала ещё один рывок вперёд, преодолевая огромное расстояние в кратчайшие сроки. Если бы не адреналин, почти полностью глушащий боль, ей после таких трюков не поздоровилось бы. Не добежав пары метров до укрытия, она прыгнула в его сторону «рыбкой», переворачиваясь на спину ещё в воздухе и преодолевая оставшуюся дистанцию в своеобразном подкате. Позади, на небольшой возвышенности правее корабля, по ней вели огонь ещё два незнакомца. Она успела отправить в них три прицельных выстрела и уложить ещё одного оппонента перед тем, как ей в ответ прилетело попадание в плечо, серьёзно затрудняя дальнейшие перестрелки. Едва она подумала, что наступил короткий момент передышки и что стоит перезарядиться, как слева, чертовски близко раздались шаги. Выбросив руку в нужную сторону, девушка нажала спусковой крючок и два последних патрона покинули барабан, но своей цели достиг только один. Револьвер тут же выбили из руки, а в голову уже летел чей-то ботинок. Уклониться в полулежачем положении было невозможно, но закрыться предплечьем девушка успела. Шлем и блок смягчили удар, но в виду ранее полученной травмы, ее неслабо оглушило.       Использовав полученную инерцию, она неуклюже перевернулась на земле и попыталась вскочить лишь для того, чтобы вновь осесть на землю от удара под колено. Существо в красной броне уже занесло приклад автомата для удара по шлему, но недооценило скорость стража. Легко уведя голову в сторону, пробудившаяся схватила его одной рукой за плечо, а второй выхватила нож из правого сапога и нанесла три прямых удара по самую рукоять: в область печени, желудка и последний — в сердце. Четверо убиты, половина.       Ещё не успев вытащить нож из тела, она получила откуда-то со спины пулю в бедро, лишающую её возможности подняться на ноги. Злобно вскрикнув, она в одно мгновение достала очередной нож с пояса и развернувшись, метнула его в голову боевику, находящемуся в десяти метрах от нее. Нож пробил голову насквозь, солдат сделал несколько неуверенных шагов назад, качнулся на месте и, наконец, упал замертво. «Прекрасный бросок» — пронеслась мысль на задворках сознания наблюдавшей за этим охотницей. Позади донёсся яростный вой, девушка резко повернулась и увидела перед собой то самое существо, которое было в полтора раза массивнее остальных. Удар кулака в челюсть окончательно повалил ее на землю и, кажется, повредил шлем. Пробудившаяся успела бросить ещё один взгляд на эту тварь, прежде чем мощнейший удар прикладом по голове погасил ее сознание.       Кромешная тьма вновь поглотила Стража…