Guardian Effect

      Поверхность планеты TR-469U12, перевалочная база Кровавой стаи, оставшийся личный состав — 9.       — …что это вообще такое? Гибрид азари и человека?       — Какая нахер разница, Крок? Эта сука завалила пятерых твоих лучших ребят за двадцать секунд! Включая моего брата. Она опасна, ее необходимо устранить. Как можно более жестоко. Выдвигаю свою кандидатуру для этой работы.       — Повременим с этим. Для начала, нужно ее изучить и допросить. Ты этим и займешься, не зря ведь полевым хирургом назначили. Только не переусердствуй, она может стать о-очень ценным лотом на аукционе работорговли. Сохрани товарный вид, насколько это возможно. — кроган мотнул головой в сторону двери, ведущей прочь из его кабинета, давая понять, что разговор окончен. Батарианец, с которым он вёл диалог, злобно фыркнул, развернулся на месте и отправился на выход.       Когда тот скрылся за дверью, Крок грузно свалился в своё кресло, активировал омнитул и включил изображение с одной из камер для пленных, где в одном нижнем белье, прикованная к стулу по рукам и ногам, сидела синекожая девушка с черными волосами. После минутного залипания в голо-экран, кроган почесал лобовую пластину и задумчиво произнес:       — Я даже и не помню, когда в последний раз видел ребенка, рождённого человеческой самкой от азари…

***

      Пробудившаяся находилась в состоянии дурной полудрёмы. Слышимые где-то вдалеке голоса, говорящие на непонятном языке, быстрые шаркающие шаги в коридорах и звуки открывающихся и закрывающихся дверей рисовали причудливые образы в сознании уставшего стража. Глаза под веками активно бегали из стороны в сторону, моментами девушка вздрагивала — ей снилось что-то крайне неприятное, но что именно — узнать и осознать ей так и не удастся.       Поток ледяной воды окатил ее с головы до ног, мгновенно даря небывалую бодрость и желание убивать. Она выгнулась дугой в спине и вскинула голову к потолку в немом крике. Откашлявшись от попавшей в нос и горло воды, она затрясла головой из стороны в сторону, разбрызгивая оставшуюся в копне волос воду. Затем демонстративно медленно подняла пылающие ненавистью фиолетовые глаза на объект своего негодования. Им оказался гуманоид, облаченный в идентичную нападавшим на нее ранее броню, и всё ещё держащий в руках ведро.       — За то, что ты сделал, твоя голова будет следующей вещью, наполняющей это ведро, — злобно прошипела девушка, превращая поганца в пепел одним только взглядом. Судя по виду, тот не был впечатлён представлением, но все же поставил инструмент на пол рядом с собой и подошёл ближе. Короткий замах и девушка получила звучную, ощутимую пощечину, оставившую ссадину на левой скуле. Сплюнув на пол, девушка слегка улыбнулась — судя по всему, её понимали.       — Знаешь, я встречала маленьких девчонок, у которых удар поставлен лучше, — вновь съязвила пробудившаяся, но ее компаньон не повелся на столь дешёвую провокацию. Он отошёл к небольшой стойке в паре метров от стула, снял шлем и положил его на полку. Когда он развернулся лицом к девушке, она подумала, что примерно так и должна выглядеть вывернутая наружу мошонка космического носорога. Мешковатая кожа цвета грязи, четыре непроницаемых черных глаза, уродливый нос и странные соединения между подбородком и шеей вызывали ощущение истинного отвращения. Существо вновь приблизилось к ней, положило руки на прикованные к стулу запястья, и оперевшись на них, наклонилось, почти вплотную сблизив их лица.       — Кто ты такая и откуда взялась? Откуда получила информацию о местоположении базы? — прорычал четырёхглазый, обнажая ряд острых зубов. Для девушки эти вопросы звучали как совершенно непонятный, плохо сочетающийся набор случайных букв и звуков, о чем она и поспешила сказать.       — Я ни черта не поняла из того, что ты только что сказал. Но уверяю, изо рта у тебя воняет ужасно, — вкрадчиво произнесла охотница и тут же получила удар в живот, который оказался ощутимо больнее прошлой пощечины из-за не до конца зажившей раны. Восстановившись после удара, она подняла глаза и произнесла: — Ну и урод же ты. Буквально. Подскажи, в какой из твоих глаз мне смотреть, а то я тут слегка запуталась.       Да, ее определенно понимали. Должно быть, встроенный продвинутый переводчик. Злобно прорычав что-то наверняка обидное, батарианец выпрямился и с размаху ударил девушку в область подбородка. Удар был настолько сильным, что перевернул ее вместе со стулом, который, к удивлению, не был прикручен к полу. Всё ещё пересчитывая звёзды в глазах, страж почувствовала, как ее поднимают и ставят на место. Существо что-то произнесло заговорщическим тоном, жутко улыбнулось и направилось на выход.       Двери закрылись и по центру появился голографический круг красного цвета. Слизав языком кровь с разбитой губы, она прошлась им по внутренней стороне щеки, пострадавшей от соприкосновения с ее же зубами. Да, неплохо ее приложили. Но что-то подсказывало, что самое интересное ещё впереди. Сплюнув кровь на пол, она начала осматривать помещение. В общем-то, ничего интересного тут не было, голые стены, за исключением той самой стойки, где четырехглазый оставил свой шлем. Ее экипировка валялась где-то в углу, раздевали ее на месте. Внимательно приглядевшись, она поняла, что пленители не были совсем уж отбитыми дебилами и конфисковали все оружие, оставив только одежду. Не густо, но бывало и хуже. Придется использовать кулаки и подручные средства, чтобы выбраться. Благо, стул не был прибит к полу, а ремни, сковывающие ноги и руки, были сделаны из не самой толстой кожи, так что проблем с освобождением быть не должно. Нужно просто поймать правильный момент.       Через пять минут двери разъехались в стороны и в проходе вновь появился тот же четырёхглазый. С собой он привёз небольшую тележку с различными медицинскими инструментами, которые, наверняка, использовались исключительно для пыток. Девушка напряглась и начала внимательно следить за каждым движением батарианца. Тот подвёз тележку к стойке и начал медленно, с любовью расставлять инструменты в одной лишь ему известной последовательности. «Пытается впечатлить и запугать», — подумала страж. Закончив эту мучительно долгую процедуру, батарианец активировал странную голографическую штуку оранжевого цвета на предплечье, нажал пару виртуальных кнопок и махнул рукой в сторону камеры, находящейся прямо над дверью. Индикатор работающего состояния погас. «Прекрасно, облегчаешь мне работу» — следующая мысль, посетившая ее сознание.       — Знаешь, на самом деле мне абсолютно плевать, кто ты и откуда взялась, — начал свою речь четырехглазый, взяв в руки скальпель и начав его вертеть в руках, рассматривая — Для меня это не слишком важно. Но что действительно имеет значение, так это то, что ты — он указал кончиком скальпеля на девушку, — ты убила моего братца. Пробила ему череп броском ножа. Будь это кто-то другой, я бы даже сказал, что впечатлён, но это был мой брат. Я не слишком любил его, но знаешь — кровь от крови. И пусть я не должен тебя убивать, но могу и заставлю тебя страдать.       — Я просто напомню, что для меня ты несёшь какую-то чепуху и я ни слова не понимаю, — сказала девушка, заполняя небольшую паузу в монологе «медика». Он медленно приближался к ней, и брови пробудившейся с той же скоростью ползли вверх. Ей не было страшно, но предвкушение скорой боли не могло оставить равнодушной.       — О, это не страшно. Наоборот, даже хорошо. Конечно, я бы мог установить тебе переводчик сразу же и начать вытягивать информацию, но кому это интересно? Сначала мы просто поиграем. После я тебя подлатаю, мы повторим эту операцию пару-тройку раз и уже тогда можно будет приступать к самому допросу, — батарианец подошёл почти вплотную. Он крепко схватил девушку за челюсть и покрутил голову из стороны в сторону, осматривая. — По меркам азари и людей, ты довольно красива. За такую экзотику действительно могут отдать огромное количество кредитов… — он зафиксировал голову в одном положении, занес скальпель над лицом девушки и погрузил холодный металл в теплую плоть. Клинок вошёл как нож в масло, и начал опускаться от скулы вниз, по контуру подбородка. Пробудившаяся почувствовала, как по лицу потекла кровь, но не пошевелила ни одним мускулом. На то было пару причин: будучи носителем Света, она испытывала и гораздо более ужасную боль, а эта вызывала максимум дискомфорт. Вторая причина — резкие движения наверняка только ухудшили бы ситуацию, а помогать этому уроду нарезать ее же лицо очень не хотелось.       Закончив с лицом, батарианец понес клинок ниже, к ключицам, по пути зацепив шею и оставив на ней небольшую рану. От верхней грани ключицы он повел скальпель ровно по кости к центру и затем вновь отвёл его в сторону. «Пытать ты явно не умеешь. Хоть бы кожу попробовал снять», — подумала носительница Света, уже почти начавшая скучать. Ее истязатель тоже пришел к выводу, что его методы не производят особого впечатления на пленную, и решил действовать более решительно.       После пары секунд раздумий батарианец резко и со всей силой схватил девушку за бедро в месте, которое прошила пуля, и начал сжимать и вдавливать в кресло. Гробовая тишина в комнате наконец нарушилась приглушённым мычанием. Четырехглазый довольно оскалился, и пытаясь поймать зрительный контакт с пробудившейся, почти на всю длину вогнал скальпель в рану, оставшуюся от металлического осколка, пригвоздившего её к креслу пилота. Она вскрикнула и застонала ещё громче, вцепившись ногтями в подлокотники стула. Батарианец прошёлся скальпелем в разные стороны, раскрывая рану, копошась внутри и причиняя много боли, но страж упорно молчала.       — А все же ты не из говорливых… Ничего, программа только началась. Сейчас будем отучать тебя портить чужое имущество, — четырехглазый, наконец, вытащил скальпель, вытер его о здоровую щеку стража и пошел обратно к стойке. Вернулся он с небольшой коробочкой, внутри которой был шприц и с десяток игл. Девушка поняла, что будет дальше, и едва заметно поежилась — сейчас будет очень неприятно, — У тебя прекрасные ногти. Мне будет почти жаль портить их, — сказал истязатель, затягивая ремни на запястье так крепко, что девушка начала терять чувствительность конечности. Батарианец схватил ее указательный палец, выгнул под большим углом, почти ломая его, вогнал шприц под ноготь и сломал иглу в основании.       — Еп твою мать за ногу, сраный ты сукин сын! — не выдержав, прокричала носительница Света. Её грудь быстро поднималась и опускалась, ноздри раздувались в ярости, а взгляд очень красноречиво говорил, что батарианцу кранты. Тот же, совершенно уверенный в неподвижности и беспомощности охотницы, повторил данную процедуру ещё с двумя пальцами. В эти разы девушка смолчала, стараясь максимально игнорировать то, что с ней делают, и это сработало: четырехглазому надоела эта забава и он решил попробовать что-то новое.       Он отложил шприц в сторону, обошел стул сзади, положил руки на плечи девушке, и приблизившись, произнес на ухо, — Как я вижу, боль тебя не сильно заботит. Тогда посмотрим, как ты относишься к мужским ласкам, — он прикусил мочку уха и опустил руку на грудь, грубо сжимая её, пока вторая ладонь скользнула вниз по плоскому животу, стремительно приближаясь к резинке трусов.       На пару мгновений девушка впала в ступор: мозг выдал ошибку 404, а сердце забилось с такой скоростью, что, похоже, сломало пару рёбер. Решив, что дать себя изнасиловать вывернутой наружу мошонке космического носорога она не имеет никакого морального права, с криком «Не дождешься!» резко откинула голову назад. Судя по смачному хрусту, недовольному ворчанию и тому, что от нее мгновенно отстали — она попала прямо в нос и сломала его. Девушка закрутила головой в разные стороны, пытаясь рассмотреть результаты своего труда и получила очередной удар по лицу, рассекший ей бровь.       — Бойкая, мразь! Ничего, у меня есть средство, которое сделает тебя спокойной и податливой! — батарианец подошёл к тележке и одной рукой начал искать нужную склянку, пока второй закрывал обильно кровоточащий нос. Через несколько секунд поисков, он нашел необходимый препарат и оперативно зарядил им шприц с мутноватой жидкостью. В мгновение ока он подлетел к стулу и уже начал протягивать руку со шприцом, чтобы ввести содержимое. Страж понимала, что не может позволить ему сделать это, и рефлекторно закрыв глаза, оттолкнулась ступнями от пола настолько сильно, насколько ей позволяло положение. Получилось гораздо лучше, чем она ожидала. В последний момент она почувствовала, словно что-то вспыхнуло в груди, придавая сил, и прыжок оказался гораздо внушительнее, чем рассчитывалось. Стул вместе с седоком подлетел в воздух на полметра, заваливаясь назад. Подлокотник ударил батарианца по руке, с огромной скоростью направив шприц ему же в лицо, игла вонзилась в одну из глазниц обидчика.       «Здесь есть Свет!» — мелькнула радостная мысль в сознании пробудившейся. Батарианец с криками попятился назад, напоролся на тележку с инструментами и опрокинул её, все содержимое разлетелось по помещению. Четырех-, вернее, теперь трехглазый распластался на полу, оправляясь от шока и пытаясь вытащить чертов шприц. Девушка забегала глазами по полу, разыскивая средства спасения, и о чудо! В паре сантиметров от ее руки валялся скальпель. Проявив чудеса ловкости и гибкости, ей удалось зацепить инструмент дубовыми пальцами, перевернуть его в руке и начать судорожно резать кожаный ремень, фиксирующий запястье. Проворачивая данную процедуру, охотница не спускала взгляда с батарианца, который уже избавился от шприца и начал неуклюже подниматься на ноги.       Стул всё ещё был перевёрнут вверх тормашками, и она решила, что в таком положении ноги будут явно полезнее, поэтому следующий ремень, от которого она избавилась — на левой ноге. Трёхглазый уже отошёл от нанесенной ему травмы и в этот момент стремительно сокращал дистанцию до стража, но был ещё на какое-то время остановлен мощным пинком в пах. Когда тот разогнулся, перед ним уже в полной боевой готовности, со скальпелем в руке, стояла пробудившаяся.       Пират мгновенно оглядел пол, схватил огромный тесак и с криками «Зарублю, сука!» бросился на девушку. Та, в свою очередь, бросила взгляд на оружие своего врага, затем на малюсенький скальпель и произнесла лишь «Мне нравятся такие шансы». Пара размашистых ударов огромным лезвием, уворот от первого и заныривание под второй, вылившееся в заход за спину. Параллельно с этим девушка полоснула батарианца по сухожилию, заставив его выронить тесак и после — отправила лицом в стену пинком в область поясницы. Когда батарианец отлип от стены и повернулся, он едва успел заметить блеск губительного металла прямо перед его лицом. Он не успел вовремя среагировать, и пусть схватил девушку за руку в попытке остановить удар, лезвие скальпеля уже вошло в очередной глаз. Небрежно сбросив с себя руки упыря, девушка на мгновение отпустила скальпель, лишь для того, чтобы коротким и точным ударом по рукояти вбить его в голову двухглазому. Хирургический инструмент полностью скрылся в черепе.       Девушка отошла и начала наблюдать, как тело ее оппонента в предсмертных судорогах медленно скользит вниз по стене. Когда оно закончило двигаться и стало ясно, что батарианец точно не встанет, страж бросила взгляд на камеру наблюдения. Всё ещё выключена. Прелестно.       Только сейчас она позволила себе выдохнуть и показать долю слабости. Согнувшись, она задом попятилась до противоположной стены и села, облокотившись на нее. Развороченный скальпелем живот кровоточил и саднил, как и простреленное бедро. Левая рука слушалась плохо от прошитого пулей плеча и до пострадавших ногтей. Голова кружилась чуть ли не до тошноты. В общем и целом, она чувствовала себя так, словно на нее приземлился и потанцевал Калус. Она решила посидеть пару минут, отдохнуть и перевести дыхание, а заодно поразмыслить над всем случившимся. Как ни странно, толковых вопросов и тем более — ответов, у нее не появлялось. Оглядев помещение, она к своему удивлению обнаружила бинты, и не нашла поводов их не использовать по прямому назначению.       Повалявшись и позалипав в потолок ещё с пять минут, она с кряхтением встала и шатающейся походкой побрела к своей броне.       — Боже, хорошо, что меня сейчас никто не видит и не слышит… — произнесла она, когда со стонами и таким же кряхтением нагибалась за штанами. Вообще, ее облачение броней назвать было сложно. Скорее, походный костюм с небольшими вставками бронепластин. И пусть у охотников бывали комплекты из полноценной тяжёлой брони, она всегда отдавала предпочтение гораздо более лёгким материалам, обеспечивающим бо́льшую мобильность, да и просто приятно и хорошо сидевшими.Так и этот костюм, который она получила от Скитальца за свои успехи в Гамбите, состоял почти целиком и полностью из кожи и обычной ткани. Он едва ли мог защитить от выстрела из мощного оружия, но имел большое количество карманов и разгрузок, позволяющих таскать с собой множество разнообразных ништяков. А облегающие штаны, состоящие из кожи и обшитые приятной на ощупь тканью, отлично подчеркивали ее формы. Но в данный момент девушка их проклинала, ибо с парой огнестрельных ранений, натягивать их было крайне неудобно.       Когда процесс надевания костюма завершился, пробудившаяся ещё раз перепроверила всю экипировку, все карманы и ремни, и с разочарованием убедилась, что ей ни оставили ничего. Ни оружия, ни ножей, ни гранат и даже дымовых бомб. Шлем также конфисковали. Не было и Спока, которого она перед отключкой клала в походную сумку. Но что изменилось — и это не могло не радовать — она чувствовала своего призрака. Слабо, едва осязаемо, но следуя за этой фантомной нитью, она могла найти его.       По пути на выход девушка с досады пнула труп батарианца, ведь у того при себе не было никакого оружия — видимо, как раз на случай внештатных ситуаций вроде этой. Не найдя ничего лучше тесака, которым ее пытались зарубить, она взяла его в руки и направилась к дверям, на которой все также красовалась круглая красная голограмма. Заранее понимая, что ничего не выйдет, девушка приложила свою ладонь к голограмме и ВИ базы сообщил ей, что в доступе отказано. Кивнув в пустоту, девушка вернулась к трупу, схватила его за воротник брони и потащила к дверям. Когда она приложила к ним ладонь батарианца, голограмма перекрасилась в зелёный и створки с тихим скрежетом разъехались в стороны. Одними губами произнеся «спасибо», страж отпустила многострадальное тело и аккуратно выглянула в коридор.       Никого не было. Ни персонала, ни камер, за что огромная благодарность. Это был старый задрипанный коридор, одинаково грязный и ржавый в обоих направлениях. Пожав плечами, носительница Света выбрала правое направление. За пару минут относительно спокойного пути ей встретились лишь проблемы с освещением, протекающие трубы, какие-то мелкие космические грызуны-паразиты, да пара закрытых отсеков.       Наконец, она дошла до дверей, на которых красовался зелёный круг голограммы, и недолго думая — все равно вариантов больше не было — дотронулась до нее. Напротив, за консолями возле огромных проекторов, стояли ещё два существа. Эти не были и близко похожими на того четырехглазого. Они были ниже, строение ног и рук отличалось, коленный сустав был вывернут, как у Вексов. Брони на теле почти не было, незакрытые участки плотно обтягивались светло-песчаной, прочной на вид кожей. Вид у них был крайне резкий, угловатый из-за костей, выступающих из-под кожи.       Незнакомцы не обратили никакого внимание на открытие дверей: видимо, они и не думали о том, что сюда может пробраться кто-то посторонний. Они продолжали переговариваться между собой шипящими, короткими репликами. Их голос был сравним со звуком резьбы по металлу. Движения в точности соответствовали голосу и внешнему виду — были такими же быстрыми, дерганными и хаотичными. Первая ассоциация, пришедшая в голову охотницы — рабы улья, уж очень похожими они были. Видимо, какая-то недоразвитая раса или низшие представители тех, кого она встретила ранее.       Крайне осторожно, не производя лишнего шума, девушка начала сокращать дистанцию и заранее приготовила тесак к атаке. Эти «рабы» были вооружены: первый — пистолетом на бедре, второй — гребаным огнеметом. Девушка понимала, что устранить обоих одновременно невозможно, поэтому решила начать с первого. Подобравшись почти вплотную, она ударила ногой по коленному суставу существа с огнеметом, одновременно с этим нанеся удар тесаком по затылку его товарища, мгновенно убив его. Алая кровь забрызгала все вокруг, включая лицо Стража.       Огнеметчик закричал — вернее даже завизжал, так противно и высоко, что мог бы разбить пару-тройку хрустальных бокалов. Пробудившаяся рукавом одной руки вытерла глаза, пока второй пыталась вытащить застрявший тесак. Оставшийся инопланетянин уже начал вставать и замахиваться когтистой лапой, но девушка пинком в грудь отправила его на пол, а затем пнув уже мертвого оппонента в спину, смогла вырвать тесак из его черепа. Короткий прыжок, и холодное оружие вонзается в скулу оставшегося врага, почти разделяя его череп на верхнюю и нижнюю часть.       Со смачным звуком вытащив оружие, девушка сплюнула попавшую в рот кровь, и присев, начала разглядывать лица двух неприятелей. Теперь она отвергнула теорию о низшей касте того вида, который уже повстречала: у них не могло быть ничего общего. Мелкие, безумные глаза, длинные уши, отсутствующие губы и огромная пасть с рядом, а может, и не одним, длинных и острых зубов.       — Да уж, вы тут все уроды как на подбор. Не так я себе представляла «Великую Тьму», — произнесла девушка, в удивлении приподняв бровь. В этот момент она услышала повторное открытие дверей, обернулась и увидела ещё одного бойца в красной броне. Тот держал в руках планшет, но смотрел не в него, а на представившуюся картину перед консолями.       Мимолётный момент абсолютной, неловкой тишины и полного бездействия каждой из сторон прервался, когда батарианец откинул планшет в сторону и потянулся к штурмовой винтовке на спине. Пробудившаяся, предвидя его действия, прыгнула на пол, к «рабу» с пистолетом, ловко вытащила его из кобуры и на доли секунды опередила четырехглазого. Раздался оглушительный выстрел револьвера, а затем короткая очередь из винтовки.       Попадание в грудь дестабилизировало штурмовика, не успевшего вскинуть винтовку, и тот, чисто инстинктивно, нажал спусковой крючок и выдал серию выстрелов в молоко. Второе попадание в грудь добило его, отправив в полет на полметра. У револьвера, которым была вооружена девушка, нрав был жёстче, чем даже у ее любимого «Герцога». Убойная сила выше, но отдача, вес и дискомфорт от громкости выстрела проигрывали ее фавориту на два порядка.       Присвистнув от дури пистолета, девушка поднялась на ноги и отряхнулась. Краем взгляда она углядела неприметный огонек видеокамеры. Не успела она подумать «твою мать», как звук оглушающей сирены пронзил всю базу.       — Что же, везти бесконечно не могло, — на выдохе сказала она. Не меняя своего положения, она повертела револьвер в руках, пытаясь разобраться в его устройстве. Спустя полминуты она поняла, что это бессмысленно: оружие было сделано по совершенно иным технологиям, и близко не похожим на технологии Последнего Города. Она решила для себя рассчитывать на то, что в магазине будет шесть пуль. Если больше — отлично, если меньше — черт с ним. Подбежав к батарианцу, она подобрала его штурмовую винтовку и, немного пошаманив с ремнями своих подсумков, повесила его за спину.       Девушка обошла помещение по полукругу, активировала очередную дверь и прошла в следующий коридор. Он был гораздо шире и светлее тех, по которым ей приходилось бродить ранее, и имел множество ответвлений, не запечатанных дверьми. Она начала аккуратно продвигаться до ближайшего поворота, прижавшись спиной к стене и держа револьвер на готове. Дойдя до поворота, быстро выглянула из-за угла и спряталась обратно. Парой миллисекунд позже воздух пронзил свист пуль, выпущенных боевиком в красном, который занял позицию за перевёрнутым столом. Дождавшись прекращения огня, девушка мотнула головой, мысленно говоря «поехали!», выпрыгнула из-за укрытия и, прицелившись в область стола, где приблизительно находился живот противника, дала залп. Бронебойная пуля данный стол за какую-либо преграду не считала и с лёгкостью пробила тонкий металл, щиты и броню батарианца. Тот в свою очередь взвыл раненым зверем, и этот крик прекратился после очередного выстрела, который девушка сделала опять же через стол, но в этот раз уже с другой стороны своего укрытия.       Итого, пятеро мертвы. Боеприпасов в револьвере — два, плюс-минус. Сколько ещё жертв ей придется встретить? Пять? Десять? Сотню? А насколько этот комплекс большой?       Ее размышления прервало тихое шипение, словно кто-то открыл газовый балон. Девушка насторожилась и в неком удивлении приподняла брови. Когда она увидела струю пламени, резко вырвавшуюся из помещения напротив, они поползли ещё выше. Быстро отлипнув от стены, она вскочила на ноги и бросилась в помещение, из которого по ней секунды назад вели огонь. Звуки полыхающего позади огня и безумного смеха, больше похожего на скрежет ржавого механизма, давали плюс десять к характеристике мобильности. Перепрыгнув через простреленный стол, она заняла укрытие полулежа плечом к плечу с досадно опустившим голову и держащимся за живот батарианцем. Взглянув на него, девушка прошептала «Да, приятель, я и сама в шоке».       Стол повышал свою температуру в геометрической прогрессии, из-за его углов уже показывались голодные языки пламени. Но неожиданно поток огня остановился, за ним послышалось недовольное ворчание и стук по металлу. Страж быстро, но не слишком грациозно сделала перекат вперёд, встала во весь рост и пинком отправила в скольжение довольно массивный стол. Тот сбил огнеметчика, кувыркнувшегося через него, и пробудившаяся помчалась на выход, по пути выстрелив в баллон с газом на спине «раба», перепрыгнула через стол и едва успела выбежать из помещения и занять укрытие, как раздался взрыв.       — Грёбаное хоррор шоу, — прошипела девушка, кое-как запихнула револьвер в неподходящую для него кобуру и сняла с плеча штурмовую винтовку, осторожной поступью двинувшись дальше.       В различных ответвлениях находились терминалы, отображающие совершенно непонятную информацию, комнаты для допросов, опустошенный склад, что-то вроде небольшой казармы и столовой. Судя по всему, данная база была рассчитана человек на двадцать, если не меньше. Учитывая, что пятерых она убила после крушения и шестерых в стенах базы, данные рассуждения не могли ее не радовать. Пока что вокруг было безопасно, ни единой души, так что девушка продолжила движение вглубь строения — туда, куда ее вела связующая нить со Споком.       Через какое-то время она добралась до очередных дверей с зелёной голограммой, дотронулась до проекции и вошла в новое помещение. Данный отсек был похож на главный командный пункт с защищённым офисом, находящимся в дальнем конце помещения на уровень выше. В его окнах девушка заметила ещё трёх боевиков — один сосредоточенно работал на консоли, пока другие два занимали оборонительные позиции. Один из них превосходил других по размерам — это был тот самый инопланетянин, вырубивший её на месте крушения. Пробудившаяся вскинула винтовку, прицелилась в голову батарианца, работающего за консолью и выстрелила. Пуля срикошетила от стекла куда-то в сторону — как страж и предполагала, оно было бронированным. Недовольно хмыкнув, она метнулась к ближайшему укрытию и сделала это весьма своевременно — над головой просвистела очередь из штурмовой винтовки. Плечо защипало — девушка покосилась на него и увидела разорванную ткань, слегка окрасившуюся в синий. Повезло, пуля прошла по касательной и едва зацепила ее.       — Отправляй данные на главную базу! Эту соплю я прихлопну сам, — раздался утробный рёв крогана Крока. Для девушки это опять же звучало как несвязанная дичь, но то, что этот парень здесь за главного — было ясно и без переводчика.       У противников было преимущество высоты, а затрудняющих видимость дымовых шашек у нее не было, поэтому девушка начала искать трубы, огнетушители и электрические щитки. Подобного добра было много, поэтому она, не подставляясь, выстрелила в какой-то трубопровод пару раз и оттуда повалил пар, частично скрывающий ее. Девушка сразу рванула в другое укрытие, находящееся ближе к «офису» и чуть выше. Маневр не был успешным на все сто, ведь вооруженный дробовиком кроган довольно точно предугадал траекторию движения. Две дробинки попали в область плеча и ключицы, но на таком расстоянии разброс снарядов был довольно высок, а их скорость стремительно падала, так что сильных повреждений такое попадание не принесло.       Чертыхнувшись, девушка выглянула из-за нового укрытия и дала длинную очередь по противнику с дробовиком, но тому было мало дела до пуль. Тварь зарычала и ломанулась к пробудившейся, снося мелкие препятствия на своем пути. Страж выглянула ещё раз и сделала два выстрела по противнику на балконе «офиса». Тот словно и не ожидал подобной наглости, не успев как-либо ответить или спрятаться, и после полученных ран, перекрутился через перила и упал вниз с высоты в пару метров.       Кроган стремительно сокращал дистанцию. На бегу он вскинул дробовик и выстрелил в девушку, но та ушла от попадания эффектным кульбитом, оказавшись по другую сторону укрытия. Она рванула прочь, маневрируя между ящиками и столами, чтобы затруднить прицеливание противнику. Заняв очередное укрытие, она открыла огонь по громадине, и в этот раз ее атака была продуктивнее: щиты противника сдали и несколько пуль глубоко вонзились в тело противника. Довольно неожиданно боеприпасы закончились: пробудившаяся рассчитывала ещё на десяток выстрелов минимум. Кроган же не останавливался и сейчас пёр прямо на нее.       Отбросив винтовку в сторону, девушка схватилась за револьвер и навела мушку на голову лёгкой цели, двигающейся по прямой траектории. Но главарь шайки предвидел такое развитие событий и на опережение вскинул руку вверх. За пару мгновений до выстрела мощная волна энергии, похожая на пустотный удар варлока, оттолкнула девушку назад на приличное расстояние. Не готовая к подобному развитию событий, охотница не удержала оружие в руках и оно отправилось в полет вслед за стражем, пролетев на пару метров дальше.       Обескураженная и дезориентированная, девушка покрутила головой, собирая сознание и картинку воедино. Пистолет она нашла сразу, но до него ещё следовало добраться. От оружия ее отвлёк воинственный рёв позади. Она обернулась и увидела, что Крок находился близко, смертельно близко. Кроган выкинул дробовик, демонстрируя желание разобраться с девчонкой голыми руками. Как это не удивительно, связываться с этой тушей в ближнем бою ей совсем не хотелось, поэтому пробудившаяся поспешно оторвала пятую точку от пола и как первоклассный спринтер стартовала забег с места. Вдобавок к собственным усилиям, она получила дополнительное ускорение от пинка переростка-рептилии и перелетела валявшееся на полу оружие.       Продолжая катиться кубарем по земле, девушка использовала оставшуюся инерцию и вскочила на ноги. Кроган был тут как тут. Он попытался нанести ей боковой удар рукой, но охотница была быстрее и без труда ушла от него. Носительница Света контратаковала прямым ударом левой и правым апперкотом. Она особо ни на что не рассчитывала — толком не понимала, куда надо бить. Такой танк остановить дамскими кулаками невозможно. Крок замахнулся ещё раз, пытаясь достать ее слева, но девушка провернула один из своих любимых трюков, и нырнув под руку, зашла в спину и нанесла удар ногой по коленному суставу. Ее спарринг-партнер даже не пошатнулся, поэтому она быстрой поступью отступила назад, разрывая дистанцию. Кроган грузно повернулся к ней, и сделав пас рукой, вновь призвал к странной силе и девушку как лебёдкой резко притянуло назад. Параллельно этому он сделал шаг навстречу и выбросил голову вперёд, ударив лобовой пластиной по голове девушки. От такой мощной и эффективной комбинации, сопровождающейся внеочередным показом звёздного пространства, стража опрокинуло на пол. Последовавший за этим удар ногой по корпусу выбил из лёгких весь воздух и сломал несколько ребёр. Разъяренный кроган в пылу битвы не обратил внимания, что уложил девушку рядом с ее оружием. Если бы он хотел, мог бы с лёгкостью раздавить назойливую букашку, но вместо этого он схватил ее за горло, как пушинку поднял в воздух и пригвоздил к массивному грузовому контейнеру. Злобно осклабившись, он произнес:       — Моли о пощаде, сопля, и может быть я оставлю тебя в живых!       Пробудившаяся закашлилась, окрашивая и без того разбитые губы в иссиня-черный цвет, тонкая струйка крови пробежала от уголка губы до подбородка. Выглядела она чертовски плохо. Кроган был уверен, что она поступит так, как он только что предложил. Страж вымученно улыбнулась и хриплым голосом ответила:       — Передавай привет своим друзьям, — раздался мощный выстрел револьвера, который был незаметно взят с пола перед тем, как девушку подняли в воздух. Пуля беспрепятственно пробила лобовую пластину крогана и вышла с другой стороны, разворотив затылок и часть спинного горба. Алая кровь в перемешку с мозгами запачкали металлический пол на пару метров позади них двоих. Главарь ещё какое-то время крепко держал охотницу, словно не понимая, что уже мертв. Но потом его хватка ослабла, девушка съехала вниз по контейнеру и встала на ноги, а кроган завалился назад и с грохотом ударился об пол. Следом за ним на колени упала и пробудившаяся, одной рукой держась за горло, а второй за рёбра.Так она и просидела ещё несколько минут, откашливая кровь и со свистом втягивая воздух.       Неподалеку послышался звук открывающейся двери. Девушка посмотрела за спину и поняла, что звук идёт сверху: на балконе, с которого недавно упал его сородич, стоял последний батарианец. Оружия у него, слава Страннику, не было. Он что-то крикнул, и судя по голосу, был обескуражен увиденным: наверняка ожидал другого конца противостояния. Поспешно ретировавшись обратно в офис, он закрыл за собой двери.       Невесело усмехнувшись, девушка с большим усилием встала на ноги и поковыляла — по другому не назвать — к дробовику только что убитой ей твари. Кое-как подняв тяжеленное оружие, она вернулась к трупу и отстрелила ему руку по локтевой сустав. С отвращением подобрала ее и пошла в сторону офиса. Выглядела такая картина, наверняка, жутко: шатающаяся, хрипящая синекожая зомби с дробовиком, несущаяся свежеоторванную руку изувеченного существа.       По лучшим законам фильмов ужасов, не спеша и громко топая, девушка поднялась до закрытых дверей офиса. Приложила к ним оторванную руку, чтобы разблокировать и с пренебрежением выкинула конечность. В этот момент пробудившаяся ещё размышляла, стоит ли убивать последнего противника или сохранить ему жизнь, воспользоваться его помощью и потом, может быть, убить.       Войдя в помещение, она обнаружила в нем стоящего посередине комнаты батарианца с куском какой-то арматуры в руках. Он стоял на месте в нерешительности, раздумывая, стоит ли нападать. На боевика он был не особо похож, но настроение у девушки было крайне скверное, и долго убеждать его в том, что ему стоит сложить оружие, она не хотела.       — Не стоит этого делать. Положи оружие на пол и, возможно, выживешь, — вкрадчиво, выделяя каждое слово угрожающей интонацией, произнесла она. Сейчас уже было ясно, что инопланетяне понимали ее, и она была готова поискать способ для взаимной коммуникации. Четырехглазый же, поразмыслив с десяток секунд, решил не поддерживать желание стража, и выкрикнув что-то угрожающее, занёс кусок железа над головой и рванулся к девушке. Та разочарованно вздохнула, вскинула дробовик и с расстояния в пару метров выстрелила в грудь батарианцу. Суицидника отбросило на изначальную точку и распластало по полу.       Девушка устало подошла к батарианцу. Тот захлебывался собственной кровью, все его тело было ужасно разворочено выстрелом, но он был ещё жив. Их взгляды встретились, в глазах умирающего читалась мольба о том, чтобы его добили.       — Плохая смерть. Долгая и мучительная, — ледяным голосом констатировала пробудившаяся и отбросила дробовик в дальний конец помещения. Она взглянула на мониторы, за которыми работал этот четырехглазый, и увидев на них нечто крайне интересное, перешагнула умирающего и направилась к консолям.       На них отображались снимки носительницы Света, внешние и внутренние, сделанные на рентгене. Рядом с ними было длинное и, наверно, подробное описание ее организма — черт его знает, символы были так же непонятны. Помимо этого, в отдельных окошках присутствовали видеозаписи с камер наблюдений, где она мастерски расправляется с боевиками, и записи ее лица крупным планом. То, что ее подробно изучали, что ее стычки с боевиками были засняты на видео, ей очень не нравилось. Гнетущее предвкушение потенциальных проблем начало нарастать в душе стража.       Спустя минуту фантазирования о возможных последствиях, девушка отвлеклась от мониторов и внимательно оглядела помещение. Ничего особо примечательного в нем не было, кроме огромной схематичной карты всего комплекса на одной из стен. «Как удобно» усмехнулась про себя носительница Света, подходя к карте. Детально изучив ее, она нашла то место, где сейчас находилась, и определила, где должен находится её призрак, судя по ощущениям. По пути ей должны были встретиться ещё несколько ответвленных помещений, и девушка решила, что в них стоило бы заглянуть.       Убедившись, что лежавший в луже крови батарианец почил с миром — негоже ему знать, что предшествующее его смерти лишь показуха — она вернулась за дробовиком. Быстренько осмотрев его, она пришла к выводу, что всё оружие, которым вооружены её враги, использует одинаковый тип снарядов и перезаряжается чем-то вроде сменных картриджей.       — Необычно, ничего не скажешь, — подвела итог девушка и закинула дробовик на плечо, мгновенно пожалев об этом — перебитые, простреленные руки не могли удержать эту махину в таком положении. Убедившись, что мертвый батарианец точно ничего не видел, она направилась на выход из ГКП в очередной похожий коридор, становясь шаг за шагом все ближе к Споку.       Подойдя к одной из боковых дверей, пробудившаяся дотронулась до голографической иконки и створки начали медленно разъезжаться. Девушка, подготовившая было дробовик к стрельбе, после увиденного по ту сторону, неуверенно опустила его и забегав взглядом по помещению, лишь проговорила очередное «Твою мать»…