Guardian Effect

      За открытыми дверьми находилось помещение, почти до отказа набитое самыми разнообразными существами. Здесь был и рептилоид, чертовски похожий на представления об инопланетянах из 20 века: с зелёной кожей, большой головой и глазами. Был небольшой карапуз с метр ростом, облаченный в скафандр, придающий ему форму мяча. Основную же массу составляли девушки: обычные представительницы человеческого рода (или неотличимо похожие) и синекожие дамы с кальмаром на голове вместо волос. Почти все они были одеты в какие-то обноски, а кто-то вообще — в чем мать родила.       Пленники, копошащиеся до этого, как муравьи в муравейнике, затихли словно по команде. Охотница смотрела на них с вылупленными глазами, а те — на нее, словно увидели что-то донельзя диковинное. Первой неловкое молчание окончила страж: опустив дробовик и прокашлявшись, она ляпнула неуверенное «Привет».       Тут словно вода из прорвавшей трубы, на нее налетела какофония звуков. Обитатели отсека, все как один, начали говорить и шевелиться. Кто-то, на ком не было одежды, старался забраться внутрь толпы, другие же — медленно и неуверенно продвигались вперёд. Поток незнакомой речи уплотнялся и становился увереннее, громче. Кажется, где-то с задних рядов долетело знакомое слуху «Спасибо», за которое девушка и постаралась сразу зацепиться.       — Кто из присутствующих говорит на английском?! — пытаясь перекричать толпу, охотница начала внимательно разглядывать лица девушек-землянок, выискивая ту, что поблагодарила ее. В Последнем Городе сохранившиеся языки слились в один универсальный, хотя ещё можно было встретить людей, отлично знающих английский, китайский, испанский и даже русский. Шум нарастал, а ответа так и не последовало, поэтому носительница Света уже чуть ли не в отчаянии во всё горло прокричала:       — Русский! Кто говорит по-русски?! — ей отвечали, но, к сожалению, пробудившаяся не говорила на языке волусов, саларианцев или азари. Кажется, кто-то из толпы говорит то ли на китайском, то ли на индийском — не разберёшь. Толпа неумолимо приближалась к выходу из отсека, и у девушки сложилось стойкое впечатление, что ее сметут напрочь, если она ничего не сделает. Вскинув дробовик, она отогнала особо наглых синекожих красоток обратно. Рёв возмущения сотряс переборки, одновременно и с разных сторон к ней начали приближаться порядка шести существ. Решив, что начать стрелять по ним — не вариант, девушка сделала два шага назад и со словами «к черту!» ударила по кнопке закрытия дверей. Зелёный человечек даже попытался проскочить через закрывающиеся створки, но девушка отправила его обратно пинком ноги.       Когда двери наконец закрылись, девушка смогла облегчённо выдохнуть. Развернувшись на каблуках, она направилась дальше по коридору, бормоча под нос то, что она на такое не подписывалась, и что стоит только забрать Спока и сваливать отсюда. Проходя мимо очередной двери, она кинула на нее хмурый взгляд и пошла дальше, но через десяток секунд любопытство нанесло ответный удар, и она вернулась к ней.       — Ну, поехали, — с предвкушением проговорила охотница и дотронулась до голограммы. Двери открылись и девушка зашла в очередное помещение. Тусклое освещение стало ярче едва она прошла внутрь на полметра — видимо, обычный датчик движения. Только сейчас она заметила раздетого по пояс мужчину, прикованного к стулу также, как и она с час назад.       Мужчина поднял на нее свой заспанный взгляд, пару раз с усердием моргнул, помотал головой и вновь уставился на пробудившуюся, которая и не думала исчезать.       — Вау. Это что-то новенькое, — произнес он, не скрывая удивления и рассматривая девушку с головы до ног. Охотница же чуть не выронила дробовик из рук, услышав знакомую речь. С минуту они рассматривали друг друга: перед стражем сидел парень лет тридцати, с правильными чертами лица, растрепанными черными волосами, доходящими до середины уха и с внушительной щетиной на стадии перехода в бороду. На лице и теле наблюдались следы побоев, хотя явно и не в таких масштабах, как на самой девушке. Некогда спортивное тело было изрядно исхудавшим, но человек все равно выглядел довольно хорошо и бодро — как минимум, для того, кого держали в плену минимум с неделю.       — Прикрой рот, красавица. Что привело тебя в наши края? — парень первым нарушил тишину. Смутившись и слегка стукнув челюстью, девушка захлопнула рот, прищурилась и неверящим голосом спросила:       — Русский знаешь? — парень кивнул.       — Русский, английский, испанский. Ещё могу говорить на межгалактическом, турианском и азарийском. Не без переводчика, естественно, — парень лучезарно улыбнулся и вновь уставился на пробудившуюся. Такое внимание к ее персоне в этом странном месте и льстило, и бесило.       Наличие человека, с которым она говорила на одном языке, несколько сбросило градус напряжения и расслабило охотницу, но просто так доверяться первому встречному она не собиралась. «Береженного Странник бережет».       — Шикарно. Ты пойдешь со мной, — бесцеремонно бросила девушка и зашагала к столу, на котором находились инструменты для пыток. Взяв нож, она вернулась к парню и начала избавлять его от сдерживающих ремней.       — Слушай, большое спасибо за помощь, конечно, но кто ты, блин, такая? — спросил он, растирая и разминая запястья, когда его наконец освободили.       — Какая разница? Может, я злобный и всемогущий захватчик из другой вселенной? — иронически произнесла охотница, поиграв дробовиком в руках. Парень уже хотел было что-то ответить, но девушка его опередила. — Вопросы буду задавать я. Вставай и разворачивайся, я свяжу тебе руки за спиной.       — Сбавь обороты. Ты, как я вижу, при параде. А мне что, с голым торсом ходить? — усмехнулся он, вставая со стула. Девушка смерила его оценивающим взглядом, который тот выдержал с достоинством, коротко кивнула и отошла на пару шагов назад. Парень оглянулся и направился в дальний угол комнаты, поднял и натянул с пола некогда чистую белую майку, а затем накинул сверху тёмно-синюю куртку. Критически оглядел себя и с любовью поправил серебристый значок на груди, изображающий Землю, вписанную в арку из двух половин так, чтобы вся картина изображала букву «А».       — Закончил? — парень кивнул — Тогда разворачивайся, руки за спину, — он послушно, хотя и показывая искреннее недовольство, выполнил требования. Страж связала ему руки веревкой, упёрла дробовик в спину и повела его на выход.       — Дорогой значок? — начала диалог девушка, когда они вышли в коридор и отправились в направлении, куда ее вёл сигнал призрака. Она слегка сбавила напор и теперь не давила дробовиком в спину мужчине, позволяя ему идти свободнее.       — Только если как память. Себестоимость крайне низкая, — ответил он, попытавшись обернуться, чтобы взглянуть на носительницу Света, но та сразу осекла его.       — Смотри вперёд. На нём изображена Земля? Как она в это время года? Какой сейчас год, кстати?       — Хм. Да, Земля. На ней сейчас наверняка так же паршиво, как и обычно: безработица, политические интриги и прочие всадники апокалипсиса. Сейчас 2185 год.       Какое-то время они шли в тишине. Девушка обдумывала крупицы информации, которые ей дал этот человек.       — Кому принадлежит эта база? Я встретила много боевиков в красной броне с незнакомой мне символикой.       — Неудивительно, что символика тебе незнакома, раз уж ты спрашиваешь о том, какой сейчас год. Ты издалека, да? Андромеда?       — Может быть.       — Значит, тревога, из-за которой прервали очередной сеанс допроса — твоих рук дело?       — Может быть. Не отвлекайся.       — Это одна из множества баз Кровавой стаи. Эти ребята занимаются наркотиками, работорговлей, продажей оружия и прочими радостями жизни по всей системе, особенно в этом регионе космоса. Состоят в основном из кроганов, батарианцев и ворча.       — И что же ты сделал этой шайке, раз тоже оказался у них на допросе?       Перед ответом парень какое-то время подумал, что заставило девушку не брать его слова за чистую монету.       — Понимаешь, я и сам человек, ведущий не самый легальный бизнес. Занимаюсь различного рода контрабандой, хотя и не опускаюсь до торговли наркотиками и маленькими девочками, — сказал он не без гордости — Но я оказался в неправильном месте в ненужное время и перешел им дорогу. Вот они меня и взяли на мушку.       — Стой. Вроде, пришли, — не слишком уверенно сказала девушка и подошла к очередной двери, слегка ударила по ней кулаком и после открытия кивком головы пригласила парня внутрь, — Мужчины вперёд, как говорится.       — Окей. Только говорят «дамы вперёд», — поправил он охотницу, заходя внутрь и осматривая просторное помещение, служившее складом.       — В обществе, из которого я происхожу, царит тотальный матриархат, так что я останусь при своем мнении.       Парень лишь задумчиво хмыкнул и продолжил двигаться дальше, но девушка перехватила его за связанные запястья, подволокла к ближайшему массивному стеллажу и ловко привязала его.       — Это действительно необходимо? У тебя ведь есть дробовик, — сказал он, вопросительно взглянув в глаза стража.       — Не доверяю контрабандистам. Вдруг ты скомунниздишь что-нибудь особо ценное, — девушка пожала плечами и без задержек двинулась дальше. Связь, излучаемая ее призраком, была очень осязаема, Спок находился буквально в десятке метров.       Дойдя до нужного стеллажа, девушка начала искать. В первых двух ящиках не было ничего интересного, в следующем — ее ножи, дымовые шашки, пустотные гранаты, ее любимое «Последнее слово» и пару барабанов к нему. Охотница бросила на пол тяжеленный дробовик и ногой запустила его глубоко под стеллаж, разложила все расходники в нужные карманы, и аккуратно, с любовью, словно это был младенец, взяла в руки револьвер.       — Ты неподражаем, — одними губами пролепетала девушка и сдула с оружия несуществующие пылинки. Перезарядила, крутанула в руках и вставила в набедренную кобуру.       — Люблю Дикий Запад. Симпатичная штука, — осторожно произнес мужчина, подкравшись сзади. Никаких намеков на то, что две минуты назад он был связан, уже не было.       — Не подкрадывайся к людям вроде меня сзади. Рискуешь своей жизнью, — укоризненно произнесла девушка, кинув уставший взгляд на парня. — Помоги выдвинуть этот ящик, — добавила она, пнув тяжёлый контейнер на полу.       — К людям? Хочешь сказать, ты человек? — спросил парень, схватив ящик вместе с охотницей и выдвинув его из-под стеллажа. Страж оставила этот вопрос без внимания, забралась на ящик и начала искать на верхних полках.       Спустя полминуты поисков и разбрасывания в стороны всякого хлама, она наконец-то нашла своего друга. Последний подарок Странника был неактивен ровно то тех пор, пока охотница не взяла его в свои ладони. Его окуляр пару раз мигнул, по краю линзы пробежала световая волна, а корпус пробило лёгкой дрожью, но после этого — полное молчание. Призрак так и не пришел в себя. «Ничего, малыш, мы тебя подлатаем» пообещала про себя девушка, убирая его в сумку.       — Что это такое? — из вежливости поинтересовался парень, наблюдая всю эту картину снизу.       — Сувенир. Дорогой как память, но крайне дешёвый по себестоимости, — ухмыльнувшись, ответила девушка и спрыгнула вниз, только в полёте вспомнив о полученных ранах. Неуклюже приземлившись на больную ногу, она начала заваливаться на бок и упала бы, но парень поддержал ее, не отпустив даже тогда, когда убедился, что пробудившаяся устоит на ногах сама.       — Спасибо. Отпусти мою руку, — сухо произнесла она. Парень поднял ладони в воздух, изображая сдающегося кролика, и отступил на несколько шагов. Ненадолго задумавшись, пробудившаяся предложила осмотреть склад вместе, чтобы унести побольше добра, и они разбрелись в разные стороны.       Через десяток минут они встретились у выхода. Охотница выглядела очень задумчивой и даже расстроенной, в отличие от парня, который чуть ли не светился. Его карманы были полностью набиты, а на поясе висел какой-то пистолет. «Хотя бы не скрывает его. Уже хорошо».       — Здесь больше ничего нет из моих вещей. Не успели перевезти, видимо, — сказала она, потирая переносицу.       — А вот тут ты не совсем права. Это выглядит крайне инородно, так что рискну предположить, что это принадлежит тебе, — ответил брюнет, доставая из-за спины помятый и потёртый шлем охотницы. Та бросила на кусок брони оценивающий взгляд и протянула к нему руку, удивляясь в душе тому, как наёмники умудрились отодрать от нее шлем с подобной конструкцией.       — Не так быстро, — парень притянул вещицу к себе, — Мы ведь даже не знакомы. Скажи, как тебя звать, и получишь обратно свой шлем.       Проявив чудеса сдержанности, чтобы не зарядить нахалу в челюсть, девушка бросила «Можешь называть меня Стражем» и в нетерпении изогнула бровь, поманив парня поближе движением ладони.       — Как по мне, выглядишь ты как Стражница, — подначил парень, но все же вложил шлем в руку девушки после того, как она страдальчески закатила глаза. — Меня зовут Дмитрий, на случай, если тебе интересно.       Пробудившаяся с трудом нацепила на себя деформированный шлем, но поняв, что он умер, и что внутренний интерфейс и механизм складывания не работает, с ещё большим трудом сняла его, покрутила головой в попытке уложить непослушные волосы и прицепила элемент брони к поясу. Обратив свой взор на терпеливо ожидающего парня, она сказала:       — Дима, значит, да? Что же, Дима, возвращаяемся в главный командный пункт, — брюнет в ответ лишь шутливо отдал воинское приветствие и отправился вслед за девушкой.       Через некоторое время       — Чёрт возьми, это ты так с ним?! –присвистнув, воскликнул парень. Сейчас, после увиденной туши мёртвого крогана, он с некоторой опаской начал смотреть на прихрамывающую впереди синекожую девицу. А что, если шутка про захватчика из другой вселенной вовсе не шутка? Насторожившись, он чисто инстинктивно начал держать ладонь ближе к недавно полученному пистолету.       — Не самая страшная бойня, в которой я участвовала, — голосовые связки в паре с лёгкими после долгого перерыва подвели девушку, выдав крайне низкий и хриплый тон, наверняка звучащий крайне зловеще. Аккуратно прокашлявшись в кулак, она решила оставить этот момент без исправлений: пусть компаньон воспринимает это, как ему угодно.       — И скольких из них ты положила?       — Четырнадцать, — не поворачиваясь, ответила она.       — Значит, всех — еле слышно прошептал Дмитрий. У девушки в голове возник вопрос, который она решила оставить неозвученным. Откуда ему было знать, сколько именно пиратов находится в этом комплексе?       — Нам наверх, — бросила охотница, перешагивая через батарианца, упавшего с балкона офиса. Поднявшись по лестнице, девушка запустила мужчину внутрь и зашла следом.       — Господи, что это за вонь? — Дмитрий с отвращением закрыл нос рукавом куртки и начал искать источник зловония. Им оказался батарианец, распластавшийся на полу в луже крови, с пробитым брюхом и торчащими из него внутренностями. Парень повернулся к охотнице, собираясь спросить что-то или предъявить, но та настойчивым движением развернула его кругом, подтолкнула в спину и не терпящим возвращений тоном сказала «Компьютер».       Мужчина, которому только что напомнили, что он не приятель на прогулке, а пленный, которым помыкают, внутренне проклиная себя, уселся на офисное кресло и положил ладони на органы управления устройством.       — Я ни буквы разобрать не могу. Что ты видишь? — спросила охотница, опираясь одной рукой о стол и выглядывая из-за правого плеча пленника. Вторую ладонь она расположила на левом плече, то ли вдавливая его в кресло, то ли массируя.       Последний раз внутренне чертыхнувшись — вдруг он сейчас работает на благо межгалактической расы захватчиков, — парень начал изучать и переводить данные. Много нового она не услышала — большинство было понятно и просто из записей наблюдения и снимков ее тела, скелета и органов. Ее активно, хоть и не очень эффективно, изучали.       — Здесь так же написано, что данные отправлены для анализа на главную базу, — тяжело вздохнув, парень тыкнул пальцем в одну из строчек на экране. Хватка на его плече стала сильнее и начала причинять боль, так что переводчик поспешил приободрить охотницу позитивными мыслями. — Возможно, не всё так плохо. Не пришло никакого ответа или хотя бы подтверждения о том, что данные дошли. Космос — место большое и опасное, мало ли что может случиться, так? — он бросил взгляд на пробудившуюся. Та о чём-то размышляла, поджав губы и бегая глазами по голо-экрану.       — На орбите этой планеты есть искусственные спутники? Сможешь найти место крушения моего корабля? — спросила она, заглянув в глаза «хакера».       — Уф, НЛО, значит, — ему показалось, что края губ девушки дёрнулись вверх в скрытой попытке улыбнуться. Парень начал активно работать на консоли, пытаясь найти нужное изображение. — Сейчас попробуем. Хм. Да, вижу место приземления. Приблизительно три километра от главного входа. Выглядит не очень.       — Ощущалось тоже не очень. Надо добраться до корабля. Там есть нечто очень важное, — девушка отошла от кресла и ненадолго замолкла, раздумывая. — У Кровавой стаи был бронетранспортер. Или что-то в этом роде. Как думаешь, где он? Сможешь им управлять?       — Очевидно, что он в гараже, — парень указал на один из отсеков на карте, — Управлять — да, смогу, много полезных навыков приобрел на «работе». Но плавной поездки не обещаю, — с этими словами он встал, активировал голографическое устройство на предплечье и скорчив недовольную рожу, подошёл к мёртвому батарианцу, начав работать с таким же устройством на его руке.       — Что ты делаешь? И что это за устройство? — не скрывая любопытства, поинтересовалась охотница.       — Я ищу коды доступа. Судя по внешнему виду бедолаги — он не обычный наемник. Скорее всего, технарь. А эта штука, — он дёрнул левой рукой — называется «омнитул».       Девушка кивнула, словно поняла, что это за «омнитул», и тактично отошла подальше, дав мужчине спокойно работать. Через пару минут он отчитался, что достал необходимые данные, и они вместе отправились в гараж.       Почти все свободное пространство в этом помещении занимали два транспорта — бронетранспортер и космический шаттл, немногим превышающий его по размерам. Название модели девушка сразу же забыла, но другую, более важную информацию — нет. Шаттл вмещал в себя максимум восемнадцать человек и был способен вызволить их с этой проклятой планеты.       Человек и пробудившаяся забрались в броневик, мужчина — на кресло водителя, а девушка — рядом, на место штурмана.       — Советую пристегнуться. Трясти будет знатно, — посоветовал Дмитрий, параллельно с этим подготавливая транспорт к поездке. Страж коротко кивнула и сделала то, что ей предложили. Затем откинула голову назад, прикрыла веки и судорожно выдохнула. Пока она находилась на ногах, сражалась и бродила по коридорам пиратской базы, она не чувствовала утомления. Действовала на автомате, потому что так было нужно. Выжить — несмотря ни на что. Сейчас же, расположившись в удобном кресле, усталость накрыла её как цунами. Все тело ныло и ломило, требуя прекращения любой активности. Ткань одежды неприятно прилипала к коже, пропитавшись кровью, которая, вероятно, до сих пор сочилась из множества полученных ранений. В очередной раз заметив дурное самочувствие стража, парень обратился к ней.       — Слушай, тебе явно нужна первая помощь. Да и вторая, и третья. Я немного разбираюсь в медицине и могу помочь тебе, только скажи — кажется, он впервые посмотрел на нее без капли веселья и насмешки в глазах. Пробудившаяся нехотя открыла глаза, бросила на водителя ленивый взгляд и ответила:       — Сейчас не время. Заводи.       Дима недовольно хмыкнул, но послушно завел мотор, и нажав пару кнопок на омнитуле, открыл двери гаража. Пробудившаяся подобралась, уселась поудобнее, незаметно (как минимум, ей так казалось) зажала рукой живот, даже сквозь перчатки ощущая, насколько ткань стала влажной, и стала следить за дорогой. Но усталость взяла своё, налившиеся свинцом веки опустились, и девушка уже через минуту пути впала в дрёму.       — Стражница. Стражница! Подъём. Мы на месте, — девушка, услышав голос и почувствовав, что ее слегка трясут за плечо, кое-как открыла слипшиеся глаза и обвела окружение взглядом, пытаясь понять, где находится. Нет, события последнего дня не оказались плохим сном, и она на самом деле находилась хрен-пойми-где и с кем.       — Не называй меня так. Звучит убого. Просто Страж, — зевая и растирая глаза отозвалась она.       — Перестану это делать, когда назовешь свое имя, — парировал парень и вручил ей красный шлем, найденный где-то в салоне. — Надень. Здесь, конечно, есть атмосфера, но я бы не рискнул просто так дышать местным воздухом.       Как только девушка приняла шлем из его рук, Дмитрий надел собственный и вылез из кузова. Пробудившаяся надела «головной убор», отстегнула ремни и с запозданием вывалилась наружу. Мужчина стоял на крыше бронетранспортера и осматривал траекторию падения «Светлячка».       — Ей-богу, не понимаю, как тебе в принципе удалось выжить при таком падении, не говоря уже о единоличной расправе с целым отрядом наемников, — с долей восхищения сказал он, взглянув сверху на охотницу. Та, в свою очередь, тоже оглядела корабль, пожала плечами и ответила лишь «Повезло». Парень спрыгнул на землю, подняв облачко пыли, и они вместе двинулись к кораблю.       — Что конкретно мы ищем? — поинтересовался он, заходя следом за девушкой через прорезь в корпусе корабля.       — Всё. Броня, оружие, различные расходники. Бери все, что плохо лежит, и тащи в бронетранспортер. Иди отсюда в сторону хвоста, я пойду к кабине пилота, — парень кивнул, и они разделились.       Началась рутинная работа по перетаскиванию имущества с разбитого звездолета на наземный транспорт. На борту корабля не находилось и трети всего арсенала пробудившейся, и она не знала, радоваться этому или нет. С одной стороны, каждый перенесенный ящик отнимал чудом оставшиеся силы, а место в транспорте не бесконечное. С другой стороны — было грустно терять все то, что она годами зарабатывала по́том и кровью. Ведь никто знает, что готовит впереди жизнь и что может ей понадобиться.       — Что там у тебя? — спросил Дмитрий, в очередной раз ступив на корабль и увидев задумчиво сидящую над небольшими контейнерами девушку.       — «Идеальная эпидемия» и «Шип»… Это то оружие, которое ни под каким предлогом не должно попасть в чужие руки, — мрачно ответила охотница, взяв в руки оружие, некогда принадлежавшее дреджену Йору.       — А почему? — осторожно уточнил парень, из-за плеча девушки рассматривая экзотично выглядящее оружие.       — Они опасны… По разным причинам, — отвечать прямо пробудившаяся не собиралась. «Шип» — одно из немногих орудий, способных окончательно убить стража, уничтожить саму суть носителя Света, поглотить его. «Эпидемия» же была создана на основе крайне нестабильной технологии S.I.V.A., способной как вознести цивилизацию на пик эволюции, так и низвергнуть до каменного века. Девушка закрыла контейнер с импульсной винтовкой, резко встала и спрятала револьвер за пазуху.       — Бери контейнер и тащи его в машину, мы закончили, — сказала охотница и направилась к креслу пилота, оставив Диму позади. Тот помялся в нерешительности, но все же аккуратно взял контейнер с «Идеальной эпидемией», и держа его на вытянутых руках, понес на выход. Услышав звук изнутри, похожий на возню пчелиного роя, он втрое ускорился и чуть не побежал к броневику.       Охотница же, дойдя до своего места, с грустью оглядела его, после чего достала из-под потолка один из ее любимых дробовиков — «Топор Гунноры», закрепила его на спине и отправилась следом за парнем.       — Слушай, а у вас, стражей, каждое оружие так странно называется? — спросил контрабандист, едва она захлопнула дверь. Подумав несколько секунд, девушка утвердительно кивнула. — Н-да, ну и дела, — заключил парень и завел мотор.       На полпути до базы, около огромной воронки, оставленной упавшим метеоритом, девушка приказала остановить машину. Парень вдарил по тормозам и вопросительно уставился на своего попутчика.       — Сейчас я выйду наружу, прихватив с собой «Шип» и «Эпидемию». Меня не будет десять минут. Ты останешься здесь и не будешь преследовать меня, — девушка смотрела ему в глаза так пристально, что парень даже отвел взгляд. Он начал набирать воздух для какой-то реплики, но произнести ее не позволили.       — Смотри. Мне. В глаза, — не терпящим возражений тоном повелела охотница. Когда парень через силу восстановил зрительный контакт, она продолжила. — Если ты последуешь за мной — я тебя убью. И не пытайся обмануть, я узнаю. Если ты укатишь на базу без меня — я тебя убью. Несколько позже, но более изощрённо. Я не хочу этого делать, но поверь, я это сделаю, если ты не послушаешь. Надеюсь, мы друг друга поняли? — вкрадчиво произнесла она, так, чтобы каждое слово хорошо запомнилось слушателю. Сглотнув подкативший к горлу комок, парень смог выдавить из себя только лишь «Поняли», после которого девушка сразу вылезла наружу, покопошилась в багажнике и затем, с двумя пушками в руках направилась в сторону кратера.       Вернулась она, как и обещала — ровно через десять минут. Забравшись в салон, она сняла шлем и взглянула на водителя — тот, кажется, вовсе не поменял своей позы, боясь пошевелиться. Девушка, весело усмехнувшись, обратилась к нему:       — Расслабься, поживешь ещё. Поехали обратно.       — Производить впечатление ты умеешь, признаю — ответил он, вдавив педаль в пол.       По приезду на базу они начали перетаскивать имущество пробудившейся на шаттл. Когда всё было загружено, девушка оценила свободное место и обратилась к контрабандисту.       — Перед тем, как встретила тебя, я наткнулась на отсек, набитый пленными. Надо вытащить отсюда хотя бы часть.       — А я-то все думал, в курсе ли ты о пленных и собираешься ли с ними что-то делать. Выходит, ты не такая злая, какой хочешь выглядеть, — вновь повеселев, ответил он.       — Думаю, мы сможем загрузить ещё человек восемь. Куда мы сможем долететь на этом корыте?       — Ты недооцениваешь возможности этого «корыта», — сказал парень, выделив последнее слово жестом, изображающим кавычки. — Как контрабандист со стажем могу заверить тебя, что эта пташка сможет вместить ещё одиннадцать человек. Другое дело — сможем ли мы найти столько желающих.       — Что ты имеешь в виду?       — Ближайшая крупная к нам станция — Омега. Дальше вряд ли сможем забраться, — начал объясняться Дмитрий. — А так уж получается, что большинство из тех, что сейчас сидят в клетке, попали сюда именно с Омеги, готов поспорить. Вот я и сомневаюсь, что будет много желающих отправиться с нами.       — Надо хотя бы попытаться. Но говорить с ними придется тебе, — парень недоумевающе посмотрел на нее. — Я их просто не понимаю. У меня нет встроенного переводчика. Поэтому заниматься их организацией будешь ты.       — Черт. Ладно. Где они находятся?       Когда они добрались до отсека с пленными, девушка отошла подальше, чтобы не отвлекать на себя внимание. Кратко переглянувшись, они кивнули друг другу, и парень ударил по кнопке открытия дверей. Внутри вновь все ожило, зашевелилось и зароптало. Пытаясь пресечь возрастающее волнение, он развел руки в стороны, обращая внимание на себя и начал говорить сразу на повышенных тонах.       — Минуточку внимания, граждане! Не надо разводить панику! — как только шум слегка улёгся, он продолжил. — Это спасательная операция! Во всяком случае, отчасти. Все наёмники устранены, сейчас вам ничего не угрожает!       — Кто это позади тебя? Это она разобралась с бандитами? — спросила азари. Что она спрашивала стражу стало понятно только после ответа ее компаньона.       — Это друг Альянса. Да, это она разобралась с Кровавой стаей, — после этой реплики обитатели отсека все как один уставились на девушку, изучая, оценивая. Вперёд вырвалась какая-то светловолосая девчушка лет шестнадцати, во все глаза и с открытым ртом уставившаяся на пробудившуюся. От обитателей отсека начало поступать все больше и больше новых вопросов, на которые парень невпопад отвечал. Это уже начало походить на странное интервью, поэтому охотница подошла к Дмитрию и потянув его за локоть, сказала на ухо.       — Завязывай нести чушь. Чем меньше они обо мне знают, тем лучше, — парень кашлянул в кулак и как по команде сменил пластинку.       — Товарищи, времени в обрез, слушайте внимательно! На этой базе есть всего один шаттл, с собой мы сможем взять одиннадцать человек. — толпа зароптала, поэтому парень вновь повысил тон, — Наш путь лежит на Омегу. Другого пункта назначения, к сожалению, нет. Поэтому сейчас из отсека должны выйти те, кто проживает на Омеге или готов ее временно посетить. Как только появится возможность — мы вызовем сюда силы Альянса, которые эвакуируют оставшихся пленников и поспособствуют их возвращению домой. До тех пор — вы не ограничены в передвижении по базе. Все ваши личные вещи с большой долей вероятности находятся на местном складе. Итак, кто готов отправиться с нами на Омегу, выходим из отсека и строимся здесь в две шеренги направлением к складу, — парень выкинул руку в сторону, указывая нужное направление.       Спустя долгую минуту перешептываний, из отсека начали выходить первые пленники. Вскоре набралось десять желающих: волус, шесть азари и три девушки. Охотница оглядела оставшихся пленников: в глазах некоторых из них читалась крайняя степень неопределенности. Если бы только она знала, поддержать ли их опасения или развеять…       — Итак, раз уж желающих больше нет… Дамы, по направлению к складу шаго-о-ом марш, — командным голосом приказал Дмитрий, довольно потирая руки. Затем он повернулся к охотнице и заговорщически прошептал: — Чувствую себя хозяином настоящего гарема.       — Ага. Мечтай, — закатила глаза пробудившаяся и двинулась следом за процессией. Пройдя с десяток метров она услышала тонкое «Подождите!» и обернулась. Из отсека выбежала та молодая девчонка. Следом за ней выбежала азари, желающая задержать ее, но, видимо, не очень сильно, ибо синекожая остановилась, завидев охотницу. Девчонку же ничего не останавливало. Подбежав к стражу, она бесцеремонно схватила ее за руку и глядя в глаза, начала спешно говорить.       — Спасибо. Спасибо, что спасли! Вы убили всех пиратов в одиночку? Как у вас это получилось? Как Вас зовут?       Пробудившаяся даже слегка потерялась от количества вопросов и наглости девчонки в целом. Такого даже в Последнем Городе часто не встретишь. Зато сейчас она поняла, что именно эта чудачка благодарила ее при первом контакте с пленниками. Смотря в ее бирюзовые глаза, носительница Света начала отвечать на заданные вопросы.       — Да не за что, в общем-то. Да, в одиночку, но это чистое везение. Можешь звать меня Стражем, — девчушка кивнула и направилась за группой пленников, оставив охотницу в догоняющих.       — Круто! Меня зовут Джилл. А почему не Стражница? Кажется более логичным, — на это замечание «стражница» лишь сделала страдальческую гримасу и перешла в контрнаступление.       — Слушай, а ты уверена, что хочешь отправиться на Омегу? Я слышала, что это место не очень, — сказала толком ничего не слышавшая об Омеге девушка.       — Да, конечно. Вообще, я живу там. С родителями, — ответила подросток.       — Мм. И сколько тебе лет? — чисто для поддержания диалога поинтересовалась пробудившаяся.       — Четырнадцать. Хотя и все говорят, что я выгляжу минимум на пятнадцать, — с некоторой гордостью произнесла девчонка.       — О-о да, разница огромная, — последовал саркастичный ответ.       По пути до шаттла группа задержалась у склада, позволив пленникам поискать и вернуть отобранные вещи. После того, как все пассажиры загрузились на борт, следом за ними зашли и Дмитрий с охотницей. Первый направился к кабине пилота, а вторая — в хвост корабля в поисках тёмного, укромного места. Отыскав подходящее, страж подмяла под себя плащ и расположилась на полу, облокотившись спиной на какой-то контейнер. Под весёлое радиовещание Дмитрия, приветствующего всех на борту компании Фридом, девушка со спокойной душой закрыла глаза с мыслями о том, что может наконец-то расслабиться. «Наш путь займёт порядка восьми часов, поэтому устраивайтесь поудобнее. Следующая остановка — Омега!» — услышала она напоследок.