Guardian Effect

      — Вставай, Страж. Мы уже почти на месте, — дружелюбный голос Джилл разбудил охотницу. С трудом разомкнув глаза, она кинула на девчонку недоумевающий взгляд.       — Как ты умудрилась меня тут найти?..       — У меня есть свои методы по поиску людей, которые не хотят, чтобы их отыскали, — пожав плечами, ответила светловолосая и встала, отряхивая колени. — У меня хорошие новости. Связь восстановлена, наш пилот уже вызвал силы Альянса для помощи тем, кто остался на базе. Так же я смогла связаться с родителями, они должны встретить меня возле дока, к которому мы пристыкуемся.       — Это хорошо. Наверняка, они соскучились, — весьма равнодушно проговорила Страж.       — Да, нас ожидает ещё то представление! Но да ладно, переживу. В любом случае, мы прибываем через полчаса, поэтому я и решила разбудить тебя, чтобы ты привела себя в порядок и собралась, — с этими словами девчонка сострадальчески оглядела пробудившуюся и поджала губы так, словно смотрела на подранного котёнка.       — Спасибо, я и без тебя знаю, что выгляжу как дерьмо. Можешь идти, — охотница ответила более резко, чем планировала, но реплика сработала: девчонка не стала продолжать разговор, крутанулась на месте и ушла прочь.       Девушка обхватила лицо ладонями, провела вниз и вверх, растирая заспанную физиономию, затем запустила пальцы в волосы и со стоном удовольствия помассировала голову. Этот сон как ни кстати пошел ей на пользу: голова в кои-то веки перестала раскалываться, а тело почти перестало ныть, получив заслуженную долю отдыха для насыщения энергией. Охотница залезла в набедренную сумку и достала оттуда своего призрака. Пару раз подбросила бездыханную оболочку в воздух, покрутила в руках и, заглянув в выключенный окуляр, произнесла укоризненным тоном:       — Вечно ты пропадаешь, когда нужен больше всего. Возвращайся, Спок. Без тебя я не продержусь, — девушка замолчала, ткнулась затылком о стенку металлического ящика, обратила взор к потолку и собравшись с силами, на выдохе добавила «Мне нужен друг». Убрав оболочку обратно в сумку, она встала с пола и поправила съехавшую экипировку, взяла в руки шлем и после критического осмотра, решила все же надеть его. Не хотелось лишний раз светить лицом, так не подходящим к местным реалиям и привлекающим слишком много внимания.       По пути до отсека пилота она встретила всех вызволенных пленников. И пусть они притворялись до крайней степени занятыми чем-то и не смотрели на охотницу в открытую, девушка все равно чувствовала изучающие взгляды своим затылком.       — Приветствую. Ты как раз вовремя, — поздоровался с ней Дмитрий, обернувшись на звук открывающейся двери. Охотница плюхнулась в кресло рядом с ним и пристегнулась.       — Кофе? — предложил парень, протянув открытый термос и заманчиво повертев им в воздухе.       — Да, чёрт возьми! Да, — девушка поспешно сняла шлем и чуть ли не вырвала напиток из его рук. Желудок моментально дал знать, что не принимал какой-либо пищи или жидкости в течении пары суток, стоило ей только втянуть носом аромат кофе. Пробудившаяся аккуратно прислонилась губами к краю термоса и сделала маленький глоток, пробуя напиток на вкус. Кофе ещё был горячим, но не обжигал, поэтому она сделала глоток побольше. Приятное тепло сразу распространилось по всему телу, а от нахлынувшего удовольствия девушка даже прикрыла глаза.       — Это прекрасно. Спасибо.       — Не за что. Заваривал по личному рецепту, который, разумеется, не скажу, ведь планирую открыть кофейню сразу после того, как перестану заниматься контрабандой, — наигранно-серьезно сказал парень, вызвав своей фразой смешок с соседнего кресла. — Мы уже подлетаем. Если будешь смотреть во-о-он в ту сторону, то скоро увидишь Омегу, — он указал пальцем в примерную область безграничного пространства.       Через пару минут на фоне безлюдного космоса, освещаемого лишь блеском далёких звёзд, начал проглядываться красноватый силуэт станции. Расстояние между кораблём и Омегой стремительно сокращалось, и вскоре девушка начала различать детали. Станция казалась по-настоящему огромной, это был настоящий мегаполис, построенный на дрейфующем астероиде. По всей его окружности проходила полоса красной подсветки, разделяющей безжизненный камень и рукотворные постройки. И пусть практический смысл этого украшения был ей не понятен, носительница Света не могла не отметить красоту и притягательность этого решения. Шпили многочисленных башен и небоскребов на многие километры отдалялись от основания космического тела во вселенскую пустоту.       — Впечатляет. Готова поспорить, у нас в Золотую Эпоху наверняка было что-то подобное, — задумчиво произнесла она, не отрывая взгляда от астероида.       — Прости, что? Я прослушал.       — Ничего. Просто мысли вслух.       Какое-то время они летели молча, думая каждый о своем. Но когда звездолет вошёл на орбиту Омеги, Дмитрий вновь обратился к Стражу.       — Знаешь, каждый, кто когда-либо прилетал на Омегу, видя станцию издалека, испытывал схожие с твоими чувства. Ее красота завораживает, пробуждает самые потаённые желания. Первые часы, а может даже и дни, ощущение вседозволенности и безнаказанности сносит тебе крышу. Станция прямо кричит, что ты король этого мира, что тебе можно абсолютно всё. Но не надо обманывать себя, — Дмитрий повернулся, чтобы проверить, слушают ли его, и получив положительный ответ, продолжил.       — Эта станция — одно из самых отвратительных и опасных мест в галактике. Тут царит полное беззаконие. Кто сильнее — тот и прав. Поэтому никто не удивится, не заступится, если увидит, что кто-то тихонько насилует тебя в углу. Хэй, это абстрактное «тебя», не бери на свой счёт, — сказал парень, почувствовав на себе грозный взгляд охотницы. — Это столица обмана, работорговли, наркоторговли, проституции, и прочих не самых честных отраслей труда. Поэтому вот список моих рекомендаций. Ни с кем не разговаривай. Это будет трудно, учитывая то, как сильно ты выпадаешь из общей массы. Желающих поболтать будет много, шли всех нахрен, но как можно приличнее. Ничего не пей и не принимай. Здесь полно выродков, которые не очень любят людей, и они могут подсыпать в твой напиток что-нибудь, что разъест твой желудок изнутри. Не знаю, конечно, устройство вашего организма, но полагаю, что оно схоже с человеческим, — с этими словами Дмитрий с головы до ног оглядел охотницу, задумчиво потягивающую кофе, — И последнее — держись поближе ко мне. Тебе пригодится хороший гид.       Охотница задумчиво наблюдала за проносящимися мимо небоскрёбами, переваривая полученную информацию вперемешку с горячим напитком. Ощущение огромной силы, вседозволенности и безнаказанности, о которых говорил Дмитрий, было слишком хорошо ей знакомо. Она уже обжигалась на этом чувстве. Ей невольно вспомнились первые годы после воскрешения, когда она только обнаружила свои новые силы и начала их осваивать. То, что она делала с полученным даром, никак нельзя отнести к героическим поступкам, которые характерны для большинства стражей.       — Список рекомендаций удручает. Я как раз хотела обдолбаться алкоголем и тяжёлыми наркотиками, снять пару девочек и развлечься с ними. Что же, так уж и быть. Постараюсь держаться поближе к тебе. Первое время.       — С алкоголем и девочками я бы тебя с радостью поддержал, — негромко ответил пилот, утвердительно кивая.

***

      — Уважаемые пассажиры, мы достигли конечной точки нашего маршрута. Прошу вас не разбегаться в разные стороны как только откроется стыковочный шлюз, пилоту необходимо сделать некое объявление, — довёл Дмитрий и отключил громкую связь. Страж и ещё пара успевших собраться азари уже стояли перед дверьми, готовые сойти с борта. Тихое, мелодичное и совсем непонятное перешептывание синекожих красоток за спиной охотницы заставили последнюю надеть шлем, дабы не давать им лишнего повода для обсуждений. Двери шлюза с тихим шипением разъехались в стороны, и все трое ступили на металлический пол дока.       Азари задержались у выхода, ожидая остальных освобождённых и пилота, а пробудившаяся отошла подальше, растворившись в тени между большими грузовыми контейнерами. Заняв комфортную — даже привычную — среду обитания, охотница начала изучать местность. Этот док был чем-то средним между ангаром для кораблей в Башне Последнего города и Рифом пробудившихся. Он сочетал в себе элементы обоих мест, но больше походил на первое. За исключением размеров, чистоты и наполнявших его существ. Сооружение было действительно масштабным и не шло ни в какое сравнение с маленьким, уютным гаражиком для звездолётов стражей. Отсюда шли и проблемы с тотальной антисанитарией. Палубы, переборки, различные надстройки были донельзя грязными, а скверный запах разбросанного повсюду мусора проникал даже сквозь сохранившиеся фильтры шлема. Немногочисленные рабочие, слоняющиеся то тут, то там, дополняли общую картину. Неряшливые на вид, с одеждой, запятнанной непонятно чем, они не стеснялись харкать на пол или отливать прямо за соседним углом. Людей она тут не видела, в основном работниками были четырёхглазые инопланетяне, которым она уже полюбила выкалывать глаза. «Пират или нет, манерам и культурному поведению этих ребят точно не учат», — подумала охотница, издалека наблюдая как один из батарианцев заливает мутноватую жидкость в рот, спуская её же в переработанном виде на горку мусора. Перед тем, как её внимание привлек вышедший из корабля Дима, она успела заметить ещё пару кроганов, нескольких не встречавшихся ей ранее костемордых с тонкой талией и массивным грудным килем, и пару роботов, на вид не идущих в сравнение не то что с экзо, но и с рядовыми фреймами-уборщиками.       — Милые дамы, — начал вещать контрабандист перед собравшимися в кучку освобожденными. Покосившись на волуса, он неуверенно добавил, — и господин. Я понимаю, через что вы прошли, и в какой шок это могло вас повергнуть. Наверняка вам не терпится вернуться домой и забыть об этом как о страшном сне, поэтому я не отниму у вас много времени. Находясь в плену вы многое потеряли и не все удалось вернуть. Спасение конкретно вас, — входя во вкус, парень стал говорить все увереннее и начал активно жестикулировать, — это не официальное мероприятие, поэтому никакой помощи и компенсаций от госструктур ожидать не стоит.       Обступившие Диму со всех сторон пассажиры начали что-то возмущённо бормотать, расстроенно покачивая головами. Парень невпопад кивал, ожидая, пока они несколько успокоятся. Охотница внимательно наблюдала, ловя каждое движение и слово. Ей было интересно, как он выкрутится из сложившейся ситуации. А в том, что у него это получится, пробудившаяся не сомневалась — парень обладал мощной харизмой и был весьма неплохим оратором. Поймав окно тишины, парень вскинул вверх руки, оттопырив указательные пальцы, и громко протянул:       — Одна-а-ако! Материальную компенсацию лично от нашей фирмы вы получите, — вновь завладев вниманием собравшихся, после короткой паузы он продолжил, — Нам удалось выудить некоторою сумму со счетов ваших пленителей. Сейчас я переведу на ваши счета по сорок тысяч кредитов, — слушатели удовлетворённо зароптали, но Дмитрий не стал отвлекаться и продолжил, — Знаю, это не самая большая сумма, но прошу понять — её я отдаю вам от чистого сердца из своего кармана. Этого должно хватить на пару месяцев безбедного проживания, не говоря уже о покупке билета, чтобы свалить из этой дыры.       С этими словами он активировал омнитул, и с минуту поработав на нем, попросил всех присутствующих проверить их счета. На какое-то время повисла тишина. Парень стоял, заложив руки за спину и с улыбкой на лице осматривая публику. Пробудившаяся, всё ещё находящаяся в тени, внимательно наблюдала за всей сценой. Джилл, успевшая одной из первых проверить свой омнитул, сейчас подозрительно переводила взгляд с наручного устройства на пилота и обратно, но ничего не говорила.       Получив подтверждение о поступлении денег от всех освобождённых, Дима сказал, что больше никого не задерживает, и уже через пару минут из всех членов временного экипажа остались только пилот, охотница и светловолосая девчонка. Оглядевшись вокруг и удостоверившись, что никого лишнего не осталось, она повернулась к контейнерам и поманила рукой пробудившуюся, но та лишь отрицательно покачала головой и осталась на месте. Тогда Джилл повернулась к контрабандисту, и вопросительно подняв бровь, обратилась к нему.       — Ты ведь говорил про сорок тысяч кредитов…       — Так точно, — невозмутимо подтвердил парень.       — Тогда почему мне пришло восемьдесят? — не удержав заговорческую улыбку, спросила она.       — Слушай, я гуманитарий. У меня проблема с большими числами, — девчонка рассмеялась и даже охотница, прекрасно слышавшая их диалог, не смогла удержать смешок.       — А если серьёзно, то тебе и твоей семье эти деньги пригодятся куда больше, чем всем остальным, в том числе — мне. Не волусу же их отдавать, в самом-то деле. Кстати, о твоей семье. Кажется, там твои родители идут, — сказал он, кивнув куда-то за спину девчонки.       Джилл крутанулась на месте, и отыскав взглядом своих родителей, стремительно побежала к ним. Через десяток секунд она уже повисла на шее своего отца, который, несмотря на преклонный на вид возраст, нашел в себе силы поднять девчонку и сделать с ней пару оборотов вокруг своей оси. Как только она оказалась на своих двоих, из объятий отца она сразу попала в объятия матери, успевающей плакать от счастья, что-то нашептывать, ощупывать лицо и целовать то в лоб, то в щёки почти одновременно.       Через несколько минут комок из радостных тел расцепился, пол перестало заливать слезами, и у семьи началось более-менее осознанное общение, которое страж, однако, не понимала. Отец Джилл, седоволосый уже-почти-старик, обладал восточной внешностью, и очевидно являлся главой в семье, ведь что девчонка, что ее мать легко переключились на другой язык, скорее всего, являющийся его родным. Ее матери, обладающей европеоидной внешностью и передавшей дочери свои светлые волосы и пронзительно-голубые глаза, на вид было лет так пятьдесят.       Очевидно, устав от такого обильного внимания, девчонка взяла обоих предков за руки и на буксире потащила их в сторону корабля, где все ещё тихо-мирно стоял Дима, активно притворяющийся, что не наблюдал за семейной драмой. Когда это уже начало выглядеть глупо, он всё-таки повернулся к семье, натянул на лицо широкую улыбку и развел руки в стороны, словно готовясь обнять всех и вся.       — Да, очень рад познакомиться с Вами, Раджаб! Прекрасно выглядите, Эллен! Сразу понятно, от кого ваша дочь переняла всю свою красоту! О, она постоянно говорила о вас по пути, очень скучала, — начал он весьма умело подхалимствовать, используя все самые эффективные карты с первых секунд знакомства. Наблюдавшая за сценой носительница Света не могла перестать удивляться возможностям к коммуникации этого парня: окажись он в другое время и в другом месте, он вполне мог бы стать каким-нибудь депутатом. Так же она в очередной раз отметила для себя продвинутые технологии местных переводчиков. Она все так же хорошо понимала Диму, говорящего на русском, Джилл, переключившуюся обратно на английский, но не понимала родителей девочки, говорящих, судя по всему, на индийском. И при всем этом все четверо могли спокойно разговаривать с представителями других рас. В это же время переводчики из ее мира не могли толком справится с адаптацией речи падших или кабал. Ей определенно стоило раздобыть себе подобный инструмент.       — Для вас можно просто Дима. О, что вы, я всего лишь доставил вашу дочь обратно домой. Ее спасение — заслуга совсем другого… человека.       — Кстати, она неподалеку! Страж! — девчонка кинула свой взгляд обратно к контейнерам, где ранее пряталась охотница, но сейчас там уже никого не было. Недовольно нахмурившись, она вернулась к разговору, — Она несколько стеснительная и не любит лишней славы. Но я вас обязательно познакомлю, — последнее предложение Джилл добавила шёпотом, чтобы пробудившаяся, наблюдавшая из другого места за разговором, не могла этого услышать.       Пообщавшись ещё с десяток минут, воссоединившаяся семья попрощалась с Дмитрием и отправилась на выход из дока. В последние мгновения перед этим, девчонка с пилотом обменялись ещё парой предложений шёпотом, поработали на омнитулах, и с заговорческой улыбкой, кивнув друг другу, разошлись.       — Ты обокрал этих работорговцев? — спросила неизвестно откуда появившаяся охотница, отчего Дмитрий чуть не вскрикнул от неожиданности. Резко повернувшись к ней лицом, он выгнул бровь дугой и спросил.       — Осуждаешь?       — Хвалю. Практичное решение.       Так они и простояли несколько минут, осматривая окрестности, переглядываясь и отводя взгляды, не находя темы для разговора, пока страж не решила поднять актуальный вопрос.       — Что делаем дальше? У тебя есть план?       — Так ты готова передать мне бразды правления?       — Как ты и говорил, мне нужен хороший гид, — беззаботно ответила девушка, пожав плечами. Дима пару раз кивнул, то ли ее словам, то ли соглашаясь со своими же мыслями, и немного подумав, заговорил.       — Ещё на орбите я забронировал апартаменты недалеко от рынка Омеги, поживем там какое-то время. Благо, я теперь богат и могу себе это позволить. Корабль оставим здесь, мне он ещё пригодится.       — А что на счёт моего снаряжения? Просто оставим его тут? — страж развела руками в стороны и огляделась. В ее голосе отчётливо проскакивали нотки обеспокоенности.       — У меня есть один знакомый здесь, на Омеге. Он занимается транспортировкой различных грузов. Я свяжусь с ним, если тебе угодно. Уже завтра твое барахло будет в квартире.       — И ты ему доверяешь? — скептично спросила она. — Исходя из твоих слов, здесь я могу полагаться только на себя. И чуть-чуть на тебя. Если пропадет хотя бы один чертов плащ…       — …то ты убьешь его и меня. Этот урок я усвоил, — Дима закончил ее фразу, подняв раскрытую ладонь в воздух в призыве остановится. — Нет, я ему не доверяю. Но я ему очень хорошо плачу. Работал с ним много раз, и он не подвёл ни одного.       — Черт с ним, — после минуты раздумий охотница озвучила свое решение. — Свяжись с ним, пусть перевозит. Всё своё ношу с собой. А теперь давай выбираться отсюда, это место угнетает.       — О, ты только начала знакомиться с Омегой. Но я с тобой соглашусь. Пошли отсюда, — с этими словами Дмитрий хлопнул ее по плечу и пробудившаяся невольно шикнула от боли, едва сдерживаясь от того, чтобы дать сдачи. Сделав вид, что он этого не заметил, парень быстрым шагом направился туда же, где скрылась семья Джилл какое-то время назад. Активировав омнитул, он заказал аэротакси.       — Классный прикид. Только не самый практичный, хех, — бросил батарианец-водитель аэрокара, наблюдая усевшуюся на заднем сиденье охотницу.       — Да, она… косплеерша. Вживается в образ, кхм — ответил за нее Дима, бросив короткий взгляд назад. Брови охотницы в недоумении поползли вверх, едва она услышала свое новое «призвание», но из-за шлема никто этого так и не увидел. — Рынок Омеги, поближе к аппаратаментам, пожалуйста.

***

      — Итак… Добро пожаловать домой! — с триумфальной ноткой в голосе произнес контрабандист, первым заваливаясь в съёмную квартиру и включая свет. Он уверенным шагом прошел до барной стойки, разделяющей кухню и столовую, достал из выдвижного ящика бутылку виски и два стакана, наполнил оба и один осушил на месте, смакуя момент и получая неподдельное удовольствие.       — Мне определенно этого не хватало, — продолжил он с благоговением, наполняя стакан по новой. — Я периодически, когда есть возможность, снимаю именно это помещение, поэтому могу назвать его своим… укромным уголком. Относительно безопасный район, неплохие виды из окна, шаговая доступность от источника благ современной цивилизации, да и интерьер чертовски уютный, — он окинул помещение взглядом, разведя руки в жесте, который можно было трактовать как «это все твое».       — Здесь тебе ничего не угрожает. Можешь расслабиться и… — он задумался, смотря на застывшую в прихожей охотницу. Та какое-то время стояла в нерешительности, но затем осторожной, медленной поступью начала продвигаться вглубь помещения, внимательно рассматривая каждый угол, касаясь предметов интерьера кончиками пальцев. Она остановилась у искусственного камина в зале, залипнув на изображение горящей древесины, неуверенно протянув ладонь ближе к источнику тепла. Дима, в который раз напомнив себе, что встретил пришельца из другой галактики, а то и вселенной, опрокинул в себя второй стакан виски. Он ведь понятия не имел, что этой девице нужно и какой у нее план действий.       Она вызывала у него крайне противоречивые чувства. С одной стороны, судя по тому, что он видел на базе Кровавой стаи, она — самый настоящий мясник, безжалостное и эффективное оружие, способное подручными средствами уничтожать целые отряды противника. И от этого становилось жутковато. Ведь она могла запросто прихлопнуть его, если он сделает или скажет что-то не то. А может и вообще — просто так, он ведь уже забросил ее в людное место, откуда можно было добраться до любого другого уголка галактики и начать кровавую жатву.       С другой стороны, он успел несколько узнать её. Нет, он прекрасно понимал, что суток на знакомство с девушкой никогда не хватит, тут нужны минимум десятилетия. Но от незнакомки, чье имя он так и не узнал, исходила какая-та особая аура. Она не была каким-то светлым героем, источающим тепло и радость, наоборот — она была холодна и опасна, но не для него. Парень привык считать, что хорошо разбирается в людях — иначе, он был бы уже покойником — и эту девушку, эту «Стражницу» он охарактеризовал бы как…необходимое зло?       — …и? — приглушённый шлемом вопрос вывел парня из собственных не самых светлых размышлений, и он, тряхнув головой, продолжил.       — И расслабиться. И делать, что ты там изначально собиралась делать, — он не был уверен, что стоило так говорить, но все же натянул невозмутимое лицо, оперся локтем о стойку и в третий раз наполнил свой стакан. Охотница неопределенно хмыкнула, пару раз сжала и разжала протянутую над камином ладонь, и резко повернулась, застав парня за желанием выпить третью порцию.       — Стой! — приказала она. Дима с недоумением отодвинул стакан подальше от своих губ, с прищуром уставившись на носительницу Света.       — Тебе тоже хватит, не переживай.       — В этом я не сомневаюсь. И от выпивки не откажусь… Если мне не изменяет память, то ты говорил, что можешь подлатать меня?       — Да, говорил, — парень со стуком поставил стакан на стойку.       — Тогда ты нужен мне трезвым. Относительно. Где тут ванная комната? — парень немного опешил от резкой смены темы, но кивком головы указал нужное направление, и девушка незамедлительно отправилась туда.       — Пожалуй, я закажу нам перекусить. У тебя есть какие-нибудь предпочтения? — девушка замерла в дверном проёме и развернулась всем корпусом к хозяину квартиры.       — У вас тут есть острый рамен? — с надеждой спросила она.       — Не знаю, кто это, но попробую выяснить, — Дмитрий беспечно пожал плечами и закинул в рот неизвестно откуда взявшуюся виноградину. Пробудившаяся порывисто кивнула, зашла в ванную и заблокировала дверь за собой.       Автоматически включился тускловатый холодный свет, отражающийся от серебристых панелей переборок с жёлтой окантовкой. Большую часть помещения занимала ванна, больше похожая на джакузи. Девушка с видимым усилием одёрнула руку, автоматически потянувшуюся к крану. Она очень хотела окунуться в тёплую воду, вытянуть конечности, расслабиться и уйти с головой под воду, но она понимала, что с этим стоит подождать.       Сняв с себя шлем и перчатки, она положила их на край джакузи и подошла к умывальнику, оперевшись на него двумя руками, угрюмо уставилась на отражение. Поначалу она и не узнала девушку, которую увидела. По правде говоря, она никогда не увлекалась разглядыванием себя же в зеркале, хоть и считала довольно симпатичной. Сейчас же, рассматривая собственное личико с разных ракурсов, она могла бы сравнить себя с подранным и облезлым зомби. Впавшие щёки, заострившийся подбородок и побледневшая пуще обычного кожа. Искусанные и разбитые в кровь губы, украшаемые кровоподтеком из левого уголка рта. Ссадина на брови, щеке и свежая рана от скальпеля от левой скулы до подбородка. Прилипшие к запекшейся крови грязные волосы в области лба, так неудачно встретившего собой приборную панель «Светлячка». Следы собственной голубоватой и чужой, красной крови, создающие занимательный абстракционный узор на полотне, называемым лицом. И в довершение — круги под глазами, заметные даже за размазанной черной тушью, то ли от побоев, то ли от недосыпа и усталости. И пустой, холодный, невыразительный взгляд тёмно-пурпурных глаз. На последних охотница и остановила свой блуждающий взор, пытаясь заглянуть в душу страннице по ту сторону зеркала.       Ей всегда льстило и при этом казалось странным, что за всю свою долгую жизнь она так ни разу и не встретила ни одного пробудившегося, обладающего похожим оттенком радужки. Возможно, все из-за выбранной ей стихии Света. Хотя охотница была уверена, что не она выбрала стихию, а наоборот. Большинство охотников начинают свой путь с энергии огня или молнии, зачастую ограничиваясь лишь ими, считая пустоту опасной, противоестественной. Но с ней все было иначе. Пустота пришла тогда, когда нужна была сильнее всего, протянула свои вязкие щупальца вседозволенности, пытаясь затащить в бездну, но то было и не нужно — девушка сама с радостью сиганула в бездонную пропасть. Из-за этого те стражи, что знали ее лишь из различных историй, в большинстве своем считали ее ненормальной, тёмной личностью, не заслуживающей доверия, но ей это было и не нужно. Пустота заполнила собой всё и стала всем для неё. Интересно, какого цвета были ее глаза до воскрешения и вскоре после? Могла ли стихия повлиять на нее так, чтобы изменить цвет глаз?..       — Черт. Эрис просто красотка по сравнению со мной, — выдала вердикт охотница, прервав собственные размышления, зашедшие слишком далеко. — Я удивлена, как этот парень вообще решился помочь нам. Я бы на его месте драпала со всех ног. Ладно. Приведем тебя в порядок.       Намылив руки, она приступила к стиранию следов пыток и жестокой бойни, окрашивая слив раковины в синие, красные и фиолетовые цвета смешанной крови. Пошарившись по тумбочкам, она нашла что-то вроде шампуня, и со словами «Надеюсь, оно пенится», нанесла жидкость на волосы и стала массировать голову. Закончив с хранилищем разума, она финальным штрихом подправила ватным диском оставшуюся на веках тушь, и критически оглядев отражение, удовлетворённо улыбнулась ему. «Так-то лучше».       Отстегнув плащ, она так же отправила его на стенку джакузи. Расстегнула молнию на жилетке и приспустила ее с простреленного плеча, попыталась оттянуть прилипшую футболку, и поймав укол резкой боли, отказалась от этой затеи. Затем она двумя руками аккуратно приподняла футболку ближе к груди, чтобы открыть живот и осмотреть рану. Действие вызвало очередной приступ боли, отдающий в грудной клетке. Судя по бордовой гематоме, рёбра ей всё-таки поломали. Ранение на животе было заляпано кровью и выглядело скверно: судя по всему, уже начало гноиться. Если бы ее призрак был в сознании, она бы и не придала этому значения, но в данной ситуации травма была очень серьёзная и могла иметь далеко идущие последствия. Тяжело вздохнув, охотница поняла, что ей все же понадобиться помощь. Опустив футболку и застегнув жилетку, девушка привела в порядок раковину, сняла с вешалки полотенце, и вытирая волосы, вышла из ванной.       Она застала Дмитрия за раскладыванием медицинского оборудования на журнальном столике возле дивана. Парень поднял на нее взгляд, сделал небольшой глоток из своего стакана, находящегося на том же столике, и улыбнувшись, сказал.       — Выглядишь… прекрасно. Не как пятый всадник апокалипсиса, по крайней мере.       — А ты умеешь делать комплименты, — сухо ответила пробудившаяся, аккуратно присев на край дивана и кинув полотенце на противоположную его часть. Она взяла свой стакан с виски и подобно хозяину квартиры, одним махом осушила его, даже не моргнув.       — Впечатляет. Нам определенно стоит поиграть в «кто кого перепьёт».       Носительница Света смерила мужчину оценивающим взглядом, и представила, каковы будут его шансы на победу перед существом, у которого опыт попойки измеряется чуть ли не в столетиях.       — Нет, — максимально серьёзно ответила она.       — Почему же?       — Это будет унизительно, — девушка хитро ухмыльнулась, решив не пояснять, для кого именно.       — Вот как? Ладно. Тогда приступим к лечению, — уверенно сказал Дима, очень умело скрывая своё расстройство. — Какие жалобы имеете, барышня?       Девушка встала с дивана и снимая жилет с экипировкой, начала долгое перечисление, приправленное драматическими паузами.       — Дважды простреленное плечо. Распоротая кожа вдоль ключицы, там же пулевое ранение. Рваная рана сбоку на животе. Сломанные рёбра. Простреленное бедро. И по мелочи: развороченные ногти, шишка размером с киви на голове, и шрам от скальпеля на пол лица, но это ты уже наверное заметил. Ещё сильный ушиб, а то и гематома на пятой точке от пинка того ящера-переростка, — весело закончила она, отбросив навесное снаряжение и жилетку в сторону.       — Крогана.       — Крогана, — согласилась она, аккуратно снимая футболку через голову.       Наблюдая за ее действиями каким-то отрешенным и при этом полностью подавленным взглядом, он достал из кармана пачку сигарет, вытащил одну и закурил.       — Знаешь, боюсь, мне не хватит медигеля для обработки всех твоих ран. Бикини тебе теперь точно не светит, — разочарованно сказал он, смачно затянувшись и отправив клуб дыма в противоположную от нее сторону. «А жаль», мысленно добавил он к своей последней реплике, не стесняясь любоваться телом охотницы, закрытым лишь кружевным черным лифчиком и облегающими штанами. В конце концов, она же сама разделась. Да и он чисто в медицинских целях.       — Хочешь сказать, тебе это не по силам? — спросила она, наклонившись вперед и перехватывая его сигарету на полпути до рта. Отдалившись, носительница Света начала измерять помещение шагами и потягивать папиросу.       — Справимся и по старинке. Вы в руках мастера, — он очаровательно улыбнулся, продолжив изучать ее тело. «Твердая двойка» подумал парень, когда она нагнулась к нему, чтобы выхватить сигарету. Вообще, ее тело было донельзя идеальным, если не считать ранения. Подтянутый живот, небольшая упругая грудь, тонкая талия, ни грамма лишнего жира, сплошные мышцы, но не гипертрофированные, а прям то, что надо. Такую девушку на самом деле можно было назвать и стражем, и охотницей.       — Хватит глазеть, — сказала она, смотря вообще в противоположную от парня сторону. На самом деле, она специально делала все, чтобы он глазел, но такова была игра. Потушив бычок о пепельницу, она вернулась к дивану и уселась на него в позу лотоса, предварительно скинув сапоги, похожие на обычные военные берцы. — В этих сигаретах вообще табак есть? — недовольно спросила она.       — Нет. В сигаретах уже давно не используется табак. Вредно для здоровья.       — Прекрасно, — эта новость ее вообще не радовала. Будучи бессмертным, быстро регенерирующим существом, она порой баловалась и тяжёлыми наркотиками. Почему нет? По щелчку пальцев Спок лишил бы ее любой зависимости и опасных последствий.       Помолчав ещё какое-то время, Дмитрий потёр щетину и хлопнув в ладоши, выдал уверенное «поехали» и натянул стерильные резиновые перчатки. Девушка подвинулась поближе к краю дивана, и закинула голову набок, здоровой рукой придерживая волосы. Парень достал пачку проспиртованных салфеток и начал аккуратно обтирать ее тело, избавляясь от крови.       — По поводу твоего снаряжения. Я связался с тем человеком. Уже завтра днём всё будет здесь, в квартире, — сказал «доктор», чтобы разбавить неловкое молчание.       — Отлично. Спасибо, — ответила ему девушка, смотря в какую-то одной ей видимую точку, не меняя своего положения, чтобы не мешать ему обтирать плечо и ключицы.       — Может, музыку?       — Зависит от твоих предпочтений.       Дима отвлекся от первоначальной задачи, выбросил использованную салфетку, активировал омнитул и запустил негромкую музыку на фоне.       — Итак…поговорим о тебе? — аккуратно предложил парень, вытаскивая новую салфетку и приступая к обтиранию раны на животе. В отличии от ран на плече, эта не просто щипала, а по-настоящему жгла, из-за чего охотница не удержалась и тихонько зашипела от боли.       — Аккуратнее, пожалуйста.       — Виноват.       — Задавай свои вопросы. Может, отвечу, — парень ненадолго задумался, а потом в полушуточной форме начал свой допрос.       — Твое появление здесь. Это запланированная акция вторжения? — девушка грустно усмехнулась, открыла рот, пытаясь найти нужные слова, чтобы не выкладывать все карты на стол, и после пары секунд раздумий ответила.       — Нет. Это вышло совершенно случайно. Я даже не могу объяснить, как конкретно это произошло. По-хорошему, я уже должна была быть мертва.       — Хм… И что ты планируешь делать дальше?       — Мне необходимо вернуться домой. Любым способом и как можно скорее. Но я не имею ни малейшего понятия, как это можно провернуть.       — И что тебя там ждёт? Твой дом… Какой он? — тут девушка взяла очередную паузу. Заглянув парню в глаза, она ответила.       — Мой дом... противоречив. С одной стороны — прекрасный, светлый, подающий надежды на перспективное будущее. С другой стороны… сплошная, всепоглощающая тьма, не оставляющая ничего на своем пути, уничтожившая сотни, если не тысячи, миров. И там меня ждёт бесконечная борьба.       Парень выкинул очередную салфетку, взял новую и начал обтирать раны со стороны спины. Слова о «всепоглощающей тьме, уничтожившей сотни миров» напомнили ему о словах одного безумного СПЕКТРа, бесследно сгинувшего пару лет назад.       — Эта тьма. Что она из себя представляет? И каковы ваши шансы в борьбе с ней?       — Ты мне не поверишь даже после пары бутылок виски.       — Я использую свое воображение на максимум.       — Тьма — это огромные космические пирамиды, — девушка слегка отодвинулась, через плечо взглянув на контрабандиста, чтобы увидеть его реакцию. Тот с десяток секунд смотрел ей в глаза, пытаясь понять, шутит ли она или же шутит.       — Штош, — он потянулся к бутылке, налил напиток в оба стакана и сделал весомый глоток из своего. — После двухкилометрового космического кальмара, уничтожившего десятки кораблей Альянса, я уже ничему не удивлюсь.       — Двухкилометровый космический кальмар? — недоверчиво переспросила охотница, и получив подтверждающий кивок, сама потянулась к стакану и выпила не меньше доктора. — Господи Иисусе.       — И не говори.       Какое-то время они молчали, каждый переваривал — или пытался переваривать — полученную информацию. Дима продолжал работы по залечиванию ран, нанося швы и медигель там, где это необходимо. Когда он дошел до самой сложной раны, в дверь раздался звонок.       — Должно быть, доставка. Сейчас вернусь, — он скинул перчатки на столик и отправился ко входной двери. Через минуту он вернулся с увесистым пакетом, расположил его на барной стойке и начал выкладывать продукты.       — Честно говоря, я вообще не имел понятия о том, что такое «острый рамен», но проведя научные исследования и сверив результаты со списком доступных продуктов, заказал ВОК. Ещё есть роллы, бургер, жаренная картошка, какая-то оранжевая газированная муть и вино, на случай, если виски тебе надоест, — он с надеждой посмотрел на охотницу, которая задумчиво втыкала в потолок.       — Виски сойдёт. Слушай, как называется эта песня?       — О, это классика. Kavinsky — Nightcall, — с ходу ответил он. — Нравится?       — Да, нравится, — с некой задержкой ответила она. Ее мозг сейчас пытался понять, каким образом песня, которую она слышала пару недель назад в одном баре Последнего города, могла играть здесь. Каковы вообще шансы подобного совпадения? У нее начала складываться теория о том, что вообще здесь происходит, но озвучивать ее она не собиралась — нужно больше доказательств, чем одна песня.       — Ладно. Предлагаю закончить с приведением твоего прекрасного тела в порядок и затем перекусить, — сказал он, обходя стойку и приближаясь к дивану.       — Если я не поем сейчас, то начну потихоньку поглощать миры, — серьёзно ответила девушка.       Дима в этом очень сомневался, но на всякий случай не стал спорить с этой особой, и предложил компромисс, заключавшийся в том, что он должен был сначала закончить с ее торсом, а после — позволить ей перекусить, с чем охотница все же согласилась.       Через десяток минут рана на животе была очищена, продезинфицирована, заштопана и добротно смазана медигелем. Тогда Дима попросил девушку встать, чтобы перевязать пострадавшую грудную клетку.       — Ты спрашивал про наши шансы на борьбу с Тьмой. Они призрачно малы. Я… боюсь, что война уже проиграна. И меня гложет то, что я не там. Возможно, именно меня не хватает ребятам, Последнему городу… Они наверняка считают, что я сгинула на той разведывательной миссии, — тихо произнесла она.       — Войны не выигрываются одним единственным человеком, каким бы экстраординарным он ни был. Тебе остаётся лишь надеяться на то, что твои товарищи справятся с этим, или продержатся до твоего возвращения.       — Весь мой мир построен на иллюзорной надежде. И знаешь, это поганое чувство слишком часто не оправдывается, — сквозь зубы процедила охотница.       — Судьба — злая тётка, ничего не скажешь… Но посмотри на это с другой стороны. Если бы не ты, кто знает, какая участь постигла бы меня, Джилл и всех остальных. Кто сказал, что только у твоего мира есть монополия на стражей, а, Страж? — иронично спросил Дима, сократив расстояние между ними так, что охотница почувствовала спиной тепло его тела. Он продолжал наносить бандаж, хоть из такого положения это и было неудобно, но отходить он, судя по всему не собирался.       — Фэйт, — еле слышно произнесла она, отчего парню пришлось попросить ее повторить фразу. Повернув голову в его сторону, она почувствовала краем уха его дыхание. Слишком близко. Но ей почему-то совершенно не хотелось отгонять его.       — Там, в бункере, ты спрашивал, как меня зовут. Фэйт, — она порывисто отвернулась и уставилась в стену перед собой, находя её невероятно интересной.       — Приятно познакомиться, Фэйт, — парень отступил на прошлую позицию, оставив девушке больше личного пространства, и вскоре закончил перевязку. После этого он вновь снял перчатки, аккуратно сложил все медицинские примочки на край стола, и принес пробудившейся ещё не успевшую остыть лапшу. Страж же отыскала зеркало и оглядела себя. Сейчас она выглядела гораздо лучше. Повязка, сделанная Дмитрием, была выполнена профессионально, словно он учился этому всю жизнь, а не по ходу дела. К тому же, к ее искреннему удивлению, бандаж проходил и под тканью нижнего белья, где это было необходимо, но каким образом парень это провернул — непонятно. Воистину ловкость рук и никакого мошенничества.       — Снимай штаны, знакомиться будем, — задорно сказал парень, уперев руки в бока. Скептический прищуренный взгляд Фэйт вступил в битву с пляшущими в его глазах бесами. Каким бы раздражающим этот парень не был в некоторых моментах, у носительницы Света не выходило по-настоящему злиться на него, поэтому этот бой она была вынуждена признать проигранным. Цокнув языков, она приступила к стягиванию штанов.       — Исключительно для справки. Я не привыкла снимать штаны перед парнем на первом же сеансе перевязки.       — О, я тебе верю, — протянул он с такой интонацией, что Фэйт захотела разбить о его голову бутылку с виски, но ей всё же было слишком жаль терять содержимое сосуда. Затем, последовав его предложению расположиться поудобнее, она раскинулась на диване, закинув раненую ногу на столик, чтобы парню было удобнее ее обрабатывать и бинтовать. Дима вручил ей долгожданную лапшу и бутылку волшебного напитка, аргументировав это тем, что из такого положения ей так будет удобнее пить.       — Давай продолжим. Твой корабль. Как ты его называла? «Светлячок»? Его так сильно потрепало из-за ПВО на той планете или его подбили… космические пирамиды?       — Фудя по тфоей интонации, ты мне фсе же не феришь, — с набитым ртом ответила пробудившаяся. Пережевав пищу, она сделала глоток виски и продолжила. — Да, это были они. Чертовски маневренные твари с неизвестным, но крайне эффективным вооружением.       — Угу. А что насчёт того подобия кубика-рубика с глазом, который ты забрала на складе Кровавой стаи? — спросил Дима, стирая следы крови с ее бедра, при этом делая довольно много ненужных движений. От подобной аналогии девушка аж поперхнулась. Она никогда и не задумывалась об оболочке своего призрака в этом ключе, а ведь сходств на самом деле было достаточно. Придя в себя, она заговорила.       — Твой допрос, ровно как и методика лечения, — тут она слегка дернула ногой, чтобы парень понял, что позволяет своим рукам слишком много, — крайне непоследовательны и неэффективны.       — Да, прости, — доктор мило улыбнулся и вернулся к строгому соблюдению процедуры, — видимо, я слишком долго был в плену. Да и давненько я не встречал столь прекрасных дам. А по поводу моих вопросов… чёрт возьми, да их так много, что я даже не знаю, какие задавать.       — Ох, ладно. Этот «кубик-рубик» — небольшой летающий робот с ограниченным искусственным интеллектом. Его мне подарил один странник очень давно, — ответила Фэйт, умело сочетая правду с вымыслом и игрой слов.       — А что на счёт Стражей? Что они из себя представляют? Что ты из себя представляешь? — с акцентом на «ты» спросил Дима, остановив перевязку и взглянув в пурпурные глаза. Пробудившаяся тщательно пережевала лапшу и сделала несколько внушительных глотков из бутылки, выигрывая время для ответа на тяжёлый вопрос.       — Кхм. Там, откуда я родом, Стражи — это своего рода герои, обладающие различными суперспособностями. Большинство из них — защитники человечества, последняя надежда, воплощение вселенского добра, но бывают и отклонения, те, кто используют полученную силу во вред другим.       — И в чем заключается твоя суперспособность? Ты — герой? — проницательно спросил Дмитрий, тонко уловив настроение охотницы. Та отвела взгляд, и после долгих секунд раздумий, ответила на второй вопрос.       — Я не герой. Я лишь решаю проблемы, которые необходимо решить, — тихо произнесла она. Про то, что ее суперспособность — это поразительное в своей эффективности умение убивать, она решила умолчать. Рассудив, что продолжать разговор в таком русле не стоит, Дмитрий молча закончил перевязывать рану, и когда все было готово, сложил медицинские вещи обратно в аптечку и убрал ее на штатное место. Затем принес девушке чистую одежду — просторную рубашку в клеточку, спортивные штаны и тапочки.       — Думаю, тебе не захочется заново влезать в пропитанную потом и кровью экипировку, поэтому предлагаю надеть это, а твои вещи закинуть в стиральную машину.       — Тут ты прав, док, тут ты прав, — ответила Фэйт, принимая вещи. Парень на какое-то время отошёл с ее грязными вещами, а когда вернулся — девушка уже лежала на диване в его одежде, мирно поедая картофель фри. Он присоединился к ее одинокому пиру, и они продолжили болтать ни о чём до тех пор, пока запасы еды не иссякли.       — Спасибо за оказанную медицинскую помощь и потрясающий ужин. Я бы продолжила болтать, но думаю, что нам обоим уже пора спать, — произнесла девушка, под конец фразы зевнув в кулак.       — К сожалению, в данной квартире только одна кровать, и та двухместная… — начал было парень, но страж прервала его.       — Почему жаль? Я люблю валяться в просторной кровати. А ты, как истинный джентльмен, можешь расположиться и на диване, — сказала охотница, бодро вставая с дивана и потягиваясь.       — Ваша наглость не знает границ, мисс Фэйт, — парень взглядом сопроводил охотницу, уверенно двигающуюся в сторону спальной комнаты.       — Ещё бы. Я ведь гостья. Тем более, после событий последних дней, мне необходим покой. Сейчас у меня в теле на шесть отверстий больше, чем у тебя, — произнесла страж, открывая дверь. Дима ненадолго призадумался, подсчитывая количество ранений на ее теле, и затем недоуменно сказал.       — У тебя ведь четыре пулевых ранения и одно колотое на животе?..       — Именно! — весело усмехнувшись, крикнула девушка, захлопывая за собой дверь. Подойдя вплотную к кровати, она расставила руки в стороны так, словно собиралась сделать прыжок веры, и мертвым грузом упала на мягкую поверхность. Достав из кармана рубашки прихваченного ранее призрака, она засунула его под подушку, как тот сам любил делать.       — Спокойной ночи, Спок.