Guardian Effect

      Фэйт стояла посреди старенького на вид, но довольно ухоженного коридора с тёплым, желтоватым освещением. Перед ней располагалась дверь, ведущая в квартиру 22 C. Квартира, в которой ее ждали. Девушка активировала инструментрон с целью посмотреть время. Опоздала на пятнадцать минут. При том, что в коридоре находилась уже все двадцать пять. Она занесла руку, чтобы наконец-то позвонить в дверной звонок, но в нерешительности остановила палец в паре сантиметров от него. Через несколько секунд открылась соседняя дверь и Фэйт, вновь отдернув руку, встала, оперевшись спиной о стену, и свесила голову, скрытую капюшоном и шлемом. Прошедший перед ней турианец не обратил внимания на пробудившуюся, несмотря даже на сдержанный кашель, вырвавшийся из ее резко запершившого по непонятной причине горла. Когда коридор вновь опустел, девушка со страдальческим стоном отлипла от стены и обречённо встала перед треклятой дверью, начав гневно сверлить взглядом кнопку звонка. Охотница могла поклясться, что выиграть финальный матч Испытаний Осириса одной против троих было бы гораздо легче, чем…это. Ещё и Дмитрий грамотно слился с визита в гости, объясняя это тем, что «У меня есть более важные дела. Тем более, приглашение было для ТЕБЯ». Ей надо определенно сломать ему руку или хотя бы палец. Едва она решила, что любись оно всё конём и что пора уходить, как дверь открылась, представляя взору приветливо улыбающуюся мать Джилл.       — Добрый вечер, Страж. Мы очень рады, что Вы пришли. Проходите, — пролепетала она, быстро оглядев девушку и сделав пригласительный жест рукой.       — Здравствуйте. Спасибо за приглашение, — тихонько ответила Фэйт, переступая через порог. В прихожую со скоростью гоночного болида влетела светловолосая девчонка, начав забавно хлопать длинными ресницами. Убедившись, что ее гость действительно стоит прямо перед ней, Джилл развела руки в стороны и набросилась на охотницу, крепко ее обнимая и прижимаясь к груди. Несколько смутившись от столь радушного приема, носительница Света аккуратно потрепала девчонку за волосы и беззлобно сказала. — Привет, малявка.       — Я заметила, что Вы уже минут как двадцать стояли в коридоре, и решила, что вам необходима помощь с принятием решения, — произнесла Эллен, с некой опаской глядя на развернувшуюся картину. Пусть Фэйт и спасла ее дочь, но материнское сердце не могло находится в полном спокойствии, когда ее дочь была в объятиях вооруженной до зубов незнакомки. Да, охотница умудрилась захватить на семейный ужин револьвер, дробовик и пару ножей для нарезания колбасы.       — Ах, да, — пробудившаяся взглянула на хранительницу домашнего очага, почувствовав, как от стыда и смущения кровь приливает к лицу. — Я просто не была уверена, что пришла по правильному адресу, — соврала она, желая провалиться под землю от лжи, в которую сама бы ни за что не поверила.       — Понимаю, — снисходительно улыбнулась Эллен, опустив руки на плечи подошедшей к ней дочери. — Но что Вы стоите? Раздевайтесь, проходите. — в этот момент в прихожую вошли ещё два человека: отец семейства и, судя по всему, младший брат Джилл. Мужчина в знак приветствия ограничился кивком головы, в то время как мальчуган активно помахал рукой в воздухе. Страж рваным движением потянулась рукой к шлему, но прежде чем дезактивировать его, бросила взгляд на девчонку.       — Я не рассказывала родителям о том, как ты выглядишь, — Джилл правильно трактовала безликий взгляд окуляров, и с улыбкой выкинула решающий по ее мнению довод к демонстрации лица охотницы. — Но если ты хочешь попробовать кучу вкуснейших блюд, которые мы с мамой так усердно готовили, тебе придется снять шлем.       — Если Вы дорожите своей тайной личности, то я уверяю Вас — мы сохраним Вашу анонимность. Это меньшее, что мы можем сделать за спасение нашей дочери, — серьёзно сказал глава семейства, окончательно убедив девушку. Она коснулась шлема в районе правого виска, и через секунду элемент брони исчез в пазах на шее. Затем, взявшись двумя руками за капюшон, Фэйт плавным движением сняла его с головы. С видом затравленного котёнка она подняла взгляд, переводя его с одного члена семейства на другого, робко заправив прядь непослушных волос за ухо. На какое-то время в прихожей воцарилась полная тишина, с каждой секундой все больше нагнетающей атмосферу.       — Мам, она очень красивая! Я хочу жениться на ней, — восторженно пролепетал мальчуган, широко раскрыв глаза. Его фраза одним махом разбила ледяную стену, заставив всех присутствующих облегчённо выдохнуть и смущённо заулыбаться.       — Я думала, что Вы старше, — несколько сконфуженно добавила Эллен, рассматривая вечно молодое лицо пробудившейся.       — Обязательно женишься. Лет через пятнадцать, может быть. Тебе ещё надо подрасти, возмужать, получить образование. Я буду ждать, — весело подмигнув мальчику, пообещала охотница. Затем, обратившись к родителям, с долей мольбы сказала. — Пожалуйста, давайте «на ты». А то я чувствую себя как-то неловко. Меня зовут Фэйт.       — А это моя мама, Эллен, — девчонка выступила вперёд и взяла на себя роль представителя семейства. Ее мать слегка приподняла руку, как бы говоря, что вот она я. Затем, Джилл указала пальцем на своего брата, которому, судя по всему, было лет семь-восемь. — Это твой будущий муж — Ронни. А это, — она перевела свой взгляд на отца, который уже выходил вперёд и начал протягивать руку стражу. — это мой папа, Раджаб.       Фэйт поспешно сняла правую перчатку и пожала сухую жилистую руку главы семейства, и глядя ему в глаза, сказала. — Очень приятно с Вами познакомится. И ещё раз — большое спасибо за приглашение.       — Пустяки. Мы очень хотели познакомится с той, что вернула нашу дочь, — ответил тот, отпустив из железной хватки ладошку пробудившейся. — Что же, раздевайтесь и проходите. Ужин не ждёт, — сказал он, улыбнувшись пышными поседевшими усами. Все семейство, за исключением самой Джилл, направилось на кухню, чтобы сделать финальные приготовления.       — Я уж думала, что ты не появишься. Ты ведь такая скрытная и нелюдимая, — обвинительным тоном произнесла девчонка, подперев своим плечом ближайшую стену.       — Да… Я думала так же, — протянула Фэйт, снимая вторую перчатку и укладывая обе на тумбочку слева от входа. Затем она сняла со спины дробовик, и начала глазами искать место, куда его можно пристроить.       — Господи, да повесь ты его за ремень на крючок для одежды, — сказала Джилл, закатив глаза. Охотница прочистила горло и аккуратно сделала, как ей посоветовали.       — Честно говоря, я и сама не знаю, зачем взяла его, — попыталась оправдаться Фэйт, смущённо улыбнувшись. Затем она отстегнула заклёпки на походном плаще, и сняв его, повесила на тот же крючок, скрывая оружие за элементом одежды. Собравшись с мыслями, она повернулась к девчонке и сказала. — Я пришла, потому что в связи с последними событиями… думаю, мне необходимо расслабиться и посидеть в домашней атмосфере.       — Тогда ты пришла по адресу. Пойдем, — Джилл поманила за собой охотницу, отводя ее в столовую. Из-за не самых больших размеров квартиры помещение по совместительству являлось так же и кухней. Компактной и грамотно обустроенной. Вдоль стены, находящейся слева от входа, находилось все необходимое для приготовления пищи: электрическая плита, духовка, микроволновая печь, холодильник и посудомоечная машина. Над ними располагалось множество шкафов и полочек, служащих для хранения еды и посуды. Возле правой стены, по центру располагался большой стол овальной формы, выполненный из резного дерева с вставками керамики в тех местах, где должны были находится тарелки. За столом находились пять стульев, выполненных в похожем стиле. Эти элементы интерьера выглядели значительно дороже, чем вся куханная утварь, было видно, что на них делался акцент. На стене, прямо над столом располагалась картина с изображением искусно расставленных на блюде фруктов, и ещё чуть выше — красиво выполненная кухонная бра, распространяющая теплый желтоватый свет, как и основная люстра на потолке. Вообще, подобные лампы нравились охотнице куда больше люминесцентных ламп, понатыканных всюду и излучающих холодный синеватый свет. В довершение уютной картины кухни служили красивые темно-бордовые шторы, в данный момент скрывающие за собой окна, ведущие на улицу.       — У вас очень уютно, — произнесла охотница, осматривая помещение. То, что она успела увидеть в этом доме, ей очень нравилось. В отличие от ее собственной квартиры в Последнем Городе, выполненной в исключительно урбанитарном стиле и находящейся в извечном состоянии творческого беспорядка, эта квартира ощущалась по-настоящему живой и приветливой. Раджаб указал гостье на место во главе стола, и по-джентельменски отодвинул стул, приглашая ту присесть. Фэйт поблагодарила его и заняла предложенное место. Через пару минут Эллен закончила накрывать стол, и все семейство уселось на свои места: дети уселись подле пробудившейся, а родители оказались чуть дальше.       — Вино? Шампанское? — услужливо спросила Эллен, и получив ответ, наполнила два бокала: один гостье, а другой себе, красным полу-сладким. Глава семейства налил себе рома, а детям досталась газировка.       — Я хочу поднять бокалы, — Раджаб встал со своего места, подняв в руке свой стакан, — за ту, кто вернула надежду в наш дом, за ту, что успокоила сердца родителей. Первый тост — за доблестного Стража. За тебя, Фэйт! — торжественно произнес мужчина, не скрывая широкую улыбку. Остальные члены семейства, как и охотница, так же встали и протянули бокалы вперёд, счастливо улыбаясь. После звонкого позвякивания хрусталя Фэйт поднесла бокал к губам, но не торопилась пить, украдкой наблюдая за счастливыми лицами дружного семейства. Заразившись теплом и позитивом, охотница и сама расплылась в довольной улыбке. День ото дня спасая Последний город от многочисленных угроз планетарного масштаба, она уже успела забыть, что такое чувство обычной человеческой благодарности за, казалось бы, такое мелкое и простое дело, как спасение одного человека. Сделав пару небольших глотков приятного, в меру терпкого вина, отчётливо отдающего виноградом, страж поставила бокал, присела и начала накладывать себе некоторые из блюд, находящихся на столе.       — Итак, Фэйт. Откуда ты, если не секрет? Не припомню, чтобы видела или хотя бы слышала о представителях твоего вида в пределах пространства Цитадели, — деликатно поинтересовалась Эллен, накладывая себе «Цезарь».       — Кхм. Это… довольно интересный вопрос, — неуверенно начала охотница, задумчиво поигрывая бокалом в руке. После недолгой паузы, за время которой она пришла к выводу, что у неё нет причин не доверять этой семье, она продолжила.       — Моя раса — если ее можно так назвать — именуется «Пробудившимися». И мы… произошли от человечества, — она сделала очередную паузу, чтобы оценить реакцию семейства. Эллен несколько нахмурила брови, а ее сын в удивлении приоткрыл рот. — И я с Земли, — выпалила она в конце, после чего сделала внушительный глоток вина и как ни в чем не бывало начав накладывать себе тот же «Цезарь».       — Я не понимаю… — начала было женщина, но ее муж мягко перебил ее.       — Когда-то человечество и не представляло, что может выйти за пределы Земли и начать колонизировать планеты вдали от Солнца. Позволь нашей гостье объясниться, — он сложил ладони в замок и подпёр им подбородок, расположив локти на столе. Темно-карий взгляд его глаз пристально уставился на пробудившуюся.       — Я и сама не смогу объяснить, как это произошло. Моя теория, которую ещё нужно доказать — параллельные вселенные, — спокойно ответила Фэйт, вновь окинув взглядом сидящих за столом. Ее слова вполне могли звучать как бред сумасшедшей, но сама девушка верила, что подобное возможно — в «своем мире» она насмотрелась на самое разнообразное внепричинное дерьмо. Сейчас, в воцарившейся тишине, наблюдая за задумчивыми лицами семейства и не находя в них признаков полного неверия, она пришла к выводу, что они как минимум не отвергают подобную возможность.       — Вау, — подвела итог Джилл, первой нарушив молчание. — Жаль, что Крис не тут. Ему бы понравилось подобное.       — Что за Крис? — охотница сразу зацепилась за возможность съехать с темы, изобразив неподдельный интерес к личности этого человека.       — Это наш старший сын, — пояснила Эллен, — Он сейчас на Земле. Вернулся туда, когда ему предложили отличное место в одной юридической фирме. Он очень хорош в своей профессии, — не без гордости добавила она, — но как заметила Джилл — то, что ты только что нам сообщила, ему бы очень понравилось. Он любит науку, хоть и почти ничего в ней не смыслит.       — А почему ты называешь себя «Стражем»? Что ты охраняешь? И что значит «произошли от человечества»? — самый младший член семьи наконец потерял терпение и начал сыпать вопросами со скорострельностью пистолета-пулемета, заставив сидящую напротив сестру злобно шикнуть на него в призыве остановится.       — Все нормально, Джилл. Что же, эти вопросы взаимосвязаны, — она почесала висок, раздумывая над тем, с чего начать. — Итак, по поводу моего народа. Пробудившиеся появились в результате Коллапса — столкновения тёмной и светлой энергии. Первые из нас были обычными людьми, попавшими под влияние этого события. Физиологически мы отличаемся разве что цветом кожи, да экзотическими расцветками радужки глаз и волос, а вот во всем остальном… — последнюю часть предложения она многозначительно протянула, но прежде чем ей смогли задать ещё больше вопросов, она продолжила. — По поводу того, что охраняют Стражи. Стражи охраняют Последний город — последний, извините за тавтологию, оплот человечества. А что они… вернее, мы, представляем из себя? У вас в культуре ведь наверняка есть супергерои? Вот это мы и есть. Бравые, могучие защитники Земли, — Фэйт объяснила настолько обтекаемо и при этом понятно для своих слушателей, насколько могла.       — То есть ты как Железный Человек? — с горящими глазами спросил мальчик, непроизвольно двигаясь ближе к носительнице Света.       — Опять он со своими кинокомиксами, — закатила глаза его сестрица.       — Я не знаю, кто такой «железный человек», — потупила взгляд пробудившаяся. — По названию больше похоже на Титана, — поймав очередную порцию вопросительных взглядов, Фэйт пояснила. — Стражи делятся на три класса: титаны — грубая сила, основная защита границ города. Прямолинейны как весло, но весьма эффективны. Есть Варлоки — своеобразные учёные, мозги нашей структуры. Большинство предпочитает работу в архиве вместо работы в поле, хотя и там они весьма неплохо себя показывают. И есть Охотники, — тут она сделала непреднамеренную паузу, не найдя слов для описания своего класса. Почувствовав некий прилив стыда, она по слову начала вытягивать пояснение. — Охотники…они, по большей части, одиночки… хотя и незаменимы в командной работе. Скрытные… опасные. Ловкие… и стильные, — пожав плечами, закончила она. — Есть ещё Стражи вроде Скитальца, преодолевшие классовые барьеры, но это уже детали.       — А ты кто? — не унимался мальчик, не давая остальным вступить в дискуссию.       — Я нечто среднее между третьим и четвертым, хотя все же ближе к Охотникам, — ответила Фэйт и в появившееся окно тишины приступила к поеданию салата. Заключение Ронни о том, что тогда она «Черная вдова», девушка пропустила мимо ушей.       — Коллапс, пробудившиеся, Последний город… — протянул Раджаб, потягивая ром. — Звучит интересно. Расскажи нам историю своей «Земли», если тебя это не затруднит.       — О, это надолго. Вы уверены, что хотите этого? — ответила девушка, прожевав салат и запив его остатками вина из своего стакана. Получив утвердительные отклики со всех сторон, девушка ухмыльнулась и откинувшись на спинку стула, сказала с интонацией закадрового рассказчика из какого-нибудь фэнтези-фильма. — Тогда мне нужно больше вина. Приготовьтесь к погружению в мир Света и Тьмы…       И она начала своё повествование. Местами крайне насыщенное деталями, а местами — упоминая определенные события лишь названиями. В данном деле ей отлично помог бы Спок, безумно обожающий все, связанное с историей и знающий хронологию ее мира от крушения прото-улья на Фундаменте вплоть до возможного развития событий, показанных во Вневременном хранилище. Но так как призрак был в отключке, охотнице пришлось полагаться исключительно на свою память. Она рассказала про прибытие Странника и первую встречу человечества с ним на Марсе. Поведала о том, какой масштабный скачок в развитии сделали земляне. Об основании компании Кловиса Брея, об открытии технологии энграмм, исследовании экзо-науки, вылившееся в появление новой расы после обретения экзо самосознания. Рассказала о военном разуме — Распутине и о волшебном инструменте колонистов — нанотехнологии SIVA. Поведала о прибытии Тьмы в Солнечную систему, о том, как Странник оттеснил ее, вызвав Коллапс и впав в спячку. О появлении Пробудившихся, создании канала и основании Города Грёз. О появлении первых Восставших и об основании Железных лордов. Об основании поселения под Странником, ставшим в последствии величественным городом с неприступными стенами. Рассказала о прибытии Эликсни на Землю, о формировании Авангарда и двух масштабных битвах против Падших — Битве Шести Фронтов и Битве при Сумеречной бреши. Поведала о появлении Того Самого Стража, которому только предстояло стать Легендой. Рассказала об уничтожении сердца Черного сада, о том, как стражи вершили свою собственную судьбу и судьбу человечества в Хрустальном чертоге. Поведала о победе над сыном бога Улья, предвещающее войну с одержимыми и смерть самого Орикса. Рассказала про падение Башни и Красную войну. О том, как Юная Волчица вернула себе Свет и свергла Гоула. О Пробуждении странника и о Последнем желании Ривен.       Чем ближе события приближались к настоящему времени, тем страж все больше умалчивала о происходивших событиях. Она не хотела подробно останавливаться на Улье, Одержимых или Презренных. Не хотела вдаваться в подробности Красной войны, ставшей настоящим потрясением и унесшей бесчисленное количество жизней не только смертных, но и обладателей Света. Не хотела рассказывать о потере близких людей, о появлении Скитальца и начавшейся из-за этого смутой, о заигрываниях со Тьмой и ее непосредственным прибытием в систему. Как бы это ни было глупо — Фэйт хотела, чтобы люди, слушающие ее, представляли ее мир в лучшем свете, чем есть на самом деле. Умалчивая многие моменты, она старалась вселить вечно недостающую надежду в их сердца. И, быть может, в своё…       — Звучит крайне захватывающе. На самом деле, даже трудно представить себе подобное, — подытожил глава семейства после завершения рассказа. — Должно быть, у тебя была очень интересная жизнь, Фэйт.       — Вы себе даже не представляете, — сдержанно ответила охотница, ловко орудуя столовым ножом и закидывая в рот небольшие кусочки нежнейшего мяса. Мысленно она молила всех богов Улья, чтобы ее не просили рассказать повесть о ее жизни.       — Да, Фэйт. Расскажи, как началась твоя история, — с предвкушением попросила Джилл, которая, кажется, за весь вечер ничего так и не съела. Страж грустно усмехнулась, в который раз разочаровавших в тёмных богах, и осушив второй бокал с вином, внимательно оглядела сидящих за столом. Да, отвертеться не получится.       — Мой призрак нашел меня незадолго до падения Железных лордов, — Фэйт сделала небольшую паузу, бросив взгляд на Ронни и Джилл, жадно хватающих каждое слово, вылетающее из ее уст. Глядя в их горящие восхищением глаза, она поняла, что ей придется многое переврать и ещё большее — придумать, чтобы сохранить детскую психику. Охотница почти неслышно цокнула языком и начала уверенно рассказывать «свою» историю, подготовленную специально для таких случаев. Состояла она в основном из искусно собранной мешанины из истории «Того Самого Стража», историй жизни хорошо знакомых ей стражей и чистого вымысла. Странник в свидетели, от истории самой Фэйт там было от силы одна десятая, включающая в себя самое-самое начало и события последних месяцев.       Как бы то ни было, никто, даже хорошо знакомый с охотницей, не смог бы уличить ее во лжи. Эта история, склеенная и построенная с целью укрытия настоящих событий, долгое время разрабатывалась самой Фэйт в паре с Икорой Рей и была до неприличия правдоподобной. А способность Авангарда варлоков к убеждению и даже — принуждению, гарантировала молчание свидетелей, в число которых входили такие Стражи, как лорд Саладин и леди Эфридит.       Сейчас все семейство было довольно тем, что им рассказывали. Все любят истории Настоящих Героев. Подобные истории пробуждают лучшие качества в людях, мотивируют их на великие свершения. И пусть Фэйт прекрасно понимала, что ее жизнь никогда не была и не будет такой радужной, на душе становилось тепло каждый раз, когда дети посмеивались над редкими шутками, проскакивающими в ее повествовании. Ей нравилось наблюдать за тем, как серьезный и с виду хладнокровный Раджаб улыбался краешком губ, думая, что делает это совсем незаметно. Как поблескивали глаза Эллен, как она иногда вставляла «Не может быть», «Ничего себе» и прочие подобные фразы. Все это чувствовалось таким… правильным. Так и должно было быть.       Время стремительно близилось к ночи. Ронни, несмотря на отчаянное сопротивление, отправили спать, ведь ему никак нельзя было опоздать на урок с профессором Ло’Ан. Завершив рассказ «своей» истории, дискуссия за столом перестала быть односторонней, и теперь уже и Раджаб, и Эллен с Джилл активно принимали участие в разговоре. Стол постепенно пустел, открывались новые бутылки и вот уже светловолосая девчонка начала свой первый бокал с шампанским. Фэйт на пару с главой семейства рассказывали забавные истории их боевых приключений. Да, оказалось, что Раджаб долгое время служил в Альянсе, покинув его ряды с десяток лет назад. Все дошло до того, что он на какое-то время время покинул стол, оставив девушек наедине. За это время Эллен успела рассказать о том, как они начали встречаться, влюбились друг в друга, о рождении Криса и Джилл.       Когда ее муж вернулся, на нём уже была надета форма офицера Альянса с рядом медалей на груди и значком, который Фэйт уже где-то видела, но не могла припомнить, где именно. Эллен сразу бросилась в уговоры снять её, чтобы не запачкать, но совместными усилиями Раджаб и Фэйт отговорили ее. Охотнице было приятно наблюдать светящегося от радости и гордости старика, принявшегося с ещё большим рвением повествовать о его похождениях. Какая-то дурацкая улыбка уже не сползала с лица пробудившейся. Она была знакома с этими людьми всего несколько часов, но уже чувствовала себя частью этой семьи. В этой обстановке она успела позабыть о том, что находится вдали от своего дома, который сейчас наверняка низводят до атомов. Забыла про отключившегося Спока, про инцидент с Арией. Чувство тревоги и напряжённости, преследующее ее в течении последних дней, полностью растворилось в уютном очаровании этой квартирки.       Эллен была вынуждена экстренно прервать вечернюю сиесту, когда ее муж захотел пострелять из «Последнего слова». Фэйт постепенно, но необратимо умудрилась напиться до того состояния, когда без вопросов дала Джилл и Раджабу повертеть в руках оружие Шина Малфура и «Топор Гунноры», который она принесла из прихожей. Девчонка даже успела сделать несколько эффектных снимков в «боевой», по ее мнению, стойке, пообещав ни за что не выкладывать эти фотографии в соцсети.       Когда страж уже готовилась прощаться с хозяевами, Эллен поинтересовалась, есть ли у нее жилье, и предложила ей переночевать или даже пожить какое-то время у них в квартире. Найдя эту идею чрезвычайно милой и соблазнительной, Фэйт охотно согласилась, не забыв набрать сообщение Дмитрию о том, что сегодня и, возможно, завтра не появится в его убежище. Ее расположили в одной комнате с Джилл, выделив пару подушек, отдельное покрывало, домашний халат и тапочки. Перед тем, как девушек окончательно сморило, они ещё долгое время лежали плечом к плечу, разговаривая на самые разные темы.

***

      — Хэй, Фэйт, кажется, я придумала, как можно решить проблему твоей маскировки на людях, — триумфально воскликнула Джилл, приняв сидячее положении на кровати и начав что-то активно искать в экстранете.       — И как же? — монотонно спросила охотница, не отвлекаясь от покраски ногтей перламутрово-чёрным лаком. Проведя с этой семьёй почти двое суток, она практически адаптировалась к обычной человеческой жизни без забот о спасении мира или хотя бы своей собственной шкуры. Занимаясь этим поистине захватывающим делом, Фэйт искренне удивлялась, почему раньше она никогда и не пробовала красить ногти.       — Силиконовые накладки! — ответила девчонка, но встретив недоумевающий взгляд из категории «прости, што?», тряхнула головой и начала объяснять. — Ну, ты ведь видела эти… хрящики, похожие на кальмаров на затылке у азари? Есть силиконовые накладки, которые используются для косплеев или ролевых игр, — тут она несколько порозовела под взглядом «старшей подруги», поняв, что очевидно сморозила лишнего. — Ну, в основном для косплеев. Работает как парик. А тебе ведь даже макияж наносить не надо! Цвет кожи отлично подходит.       — Ты сейчас серьёзно? — скептично спросила охотница.       — Да! — кажется, Джилл искренне верила, что это была отличная идея. Она вывела голограмму изображения, демонстрируя примочку. Фэйт обречённо закатила глаза и крутанулась на стульчике, повернувшись лицом к зеркалу. Приложив ладони к основанию лба, она мягко оттянула волосы назад и покрутила головой, представляя, как это будет выглядеть.       — Не-е-ет, на такое ухищрение я пойти не готова, — спустя минуту выдала она, освобождая волосы из хватки.       — Это уже что-то! Я думаю, стоит попробовать, — не унималась светловолосая. Сделав пару движений пальцами, она, кажется, все же заказала подобную накладку. Через некоторое время Фэйт почувствовала лёгкий, почти незаметный электрический импульс на левом запястье. Уже привычным движением активировав инструментрон, охотница увидела уведомление о сообщение от Димы. Тот написал, что сегодня ночью покидает Омегу и приглашал девушку присоединиться к нему вечером в баре под названием «No Questions Asked».       — Ты ведь не откажешь ему, правда? — сладко протянула девчонка, наблюдая за задумчивой физиономией пробудившейся.       — Мне понадобится тушь и губная помада, — ответила та, подняв свой взгляд на Джилл и скромно улыбнувшись. Девчонка победно вскинула кулачки в воздух и отправилась на поиск необходимых предметов макияжа. Охотница как раз докрашивала последний ноготь, когда ее вновь отвлекли от занятия лёгким вскриком.       — Что ещё? — спросила девушка, бросив взгляд на Джилл, которая стояла посреди комнаты и смотрела на что-то по ту сторону кровати от охотницы.       — Фэйт, у тебя в сумке что-то шевелится… кажется, оттуда даже исходит свет, — шёпотом сказала девчонка, делая пару осторожных шагов назад. Пробудившаяся же, наоборот, подорвалась со стула и прыгнув рыбкой на кровать, ловким движением запустила руку в припаркованную под ней сумку. Вытащив оттуда небольшой металлический конструкт с острыми гранями, она встретилась взглядом с его единственным окуляром голубого цвета, который сейчас очень умело изображал удивлённое мигание.       — Привет, Фэйт, — тихонько сказал Спок, не до конца понимая происходящее. Охотница радостно рассмеялась и обвинительным тоном сказала.       — Маленький ублюдок, я уж думала, что ты не проснёшься! — она ослабила хватку, позволив призраку выскользнуть из ее рук и зависнуть в воздухе. Тот медленно провернул свой корпус, изображая потягивание, и уже чуть бодрее продолжил.       — Да, это было сложно… С каких пор ты красишь ногти? — не скрывая удивления, поинтересовался он.       — О, ты многое пропустил, друг мой… — протянула охотница. Призрак покрутился в воздухе, осматривая комнату и остановил свой взгляд на застывшей девчонке.       — А это ещё кто? Где мы?       — Спок — это Джилл, моя подруга. Джилл — это Спок, мой призрак. Если помнишь, я вам о них рассказывала.       — Приветствую, мистер Спок, — пискнула светловолосая. Призрак несколько прищурился, внимательно изучая человека перед собой, но поняв, что угрозы она не представляет, доброжелательно сказал «Приятно познакомиться, Джилл».       — А находимся мы на Омеге, вдалеке от Земли и ещё дальше от нашей Земли, — после некоторой паузы сказала Фэйт, сделав акцент на слове «нашей».       — Что ты имеешь в виду? — спросил конструкт, живо повернувшись к своему Стражу.       — Кажется, нас занесло в параллельную реальность, — невозмутимо ответила охотница, не отводя глаз от пристального взгляда Спока. На минуту в комнате повисло молчание. Призрак вновь несколько прищурил свой «глаз», пытаясь найти на лице своей хозяйки признаки издёвки. В конечном итоге он моргнул первым и полным недоверия голоса утвердил.       — Да ты гонишь!       — Я тебе отвечаю, — заверила его Фэйт, не изменившись в лице. Призрак фыркнул и рваным движением повернулся к Джилл, несколько наклонив свой корпус на бок в конце поворота.       — На самом деле это похоже на правду, — проговорила чуть осмелевшая девчонка, сделав шаг навстречу. — То, что Фэйт рассказывала о вашем мире звучало крайне реалистично. Но у нас ни о Страннике, ни о Стражах или Призраках никто не слышал.       — Хреновый какой-то мир, — изрёк дрон и обречённо, очень по-человечески вздохнул. Повернувшись обратно к хозяйке, он обратился к ней. — Последнее, что я помню, это побег от пирамид, сверхсветовой прыжок, а затем… — он ненадолго задумался, — затем Свет словно погас. Я помню, как ты тянула руку ко мне, а потом… Взрыв. Чертовски мощный взрыв! — тут его словно осенило, и он очень быстро подлетел к Фэйт, зависнув в двух десятках сантиметров от ее лица. – Скажи мне, что ты в порядке, Фэйт! — волнительно воскликнул он, начав оглядывать лицо пробудившейся как заботливая мать.       — Как видишь, я живая, — тихо рассмеявшись, ответила та и нежным движением отодвинула призрака чуть дальше. — Однако немного твоей магии не помешает, — она указала пальцем на шрам от скальпеля на скуле, а затем, развязав халат, отодвинула его полы в стороны, показывая множественные перевязки.       — О, Странник… Сейчас я тебя подлатаю, — сострадальчески произнес Спок. Грани его оболочки слегка отошли от основания корпуса и закрутились на орбите голубого окуляра. Мгновением позже он испустил направленный луч Света, несущий исцеление. Фэйт чувствовала, как жизненная энергия наполняет ее, как этот фантомный свет согревает внутренности, выжигая оставшуюся боль изнутри. В этот раз процесс лечения длился на порядок дольше обычного, но охотница была рада, что такая возможность вообще сохранилась после Прорыва. Спустя долгие две минуты ее организм был полностью восстановлен, доведён до идеала и даже лучше. Как любил выражаться сам Спок, он «обнулил» охотницу, восстановил ее заводские настройки.       — Сработало? — устало спросил призрак. Он выглядел довольно измотанным после процедуры, чего раньше никогда не было.       — Да, определённо, — заверила его Фэйт, которая физически ощущала прошедшие изменения. Проведя кончиками пальцев по граням его корпуса, она тихонько прошептала. — Спасибо… Отдохни, а то выглядишь не очень. Мне и так надоело терять тебя. Даже временно.       — Да ладно тебе, было-то всего пару раз, — проворчал Спок, но совета хозяйки послушался и мягко приземлился на кровать.       — Поразительно, — изумлённо проговорила Джилл и метнулась к Фэйт. Присев рядом, она начала разглядывать охотницу. Ссадины на губах, небольшой шрам на брови и на скуле, ровно как и рана во всю длину ключицы просто… испарились. Словно их никогда и не было. — Как он это сделал?!       — Инстинктивно, — расплывчато ответила пробудившаяся, довольно улыбнувшись. Она встала с кровати, скинула на нее свой халат и начала избавляться от бинтов.       — Это правда какая-то магия, — тихонько рассмеялась Джилл, ткнув охотницу пальцем в живот — туда, где с минуту назад красовалась рана от огромного металлического осколка. На теле пробудившейся не осталось ни единого следа бойни, ее тело вновь приобрело идеальный вид. — Теперь ты можешь без проблем участвовать в конкурсе «Мисс Цитадель 2185», — сказала девчонка, рассматривая охотницу, которая уже тянулась за халатом с целью надеть его.       — О, я уверена, там будут более достойные претендентки, — скромно ответила девушка, затягивая ремень.       — Хэй, Фэйт, — подал голос призрак. Он, подобно своей хозяйке, любил валяться на горизонтальных поверхностях и залипать в небо или потолок, чем сейчас и занимался. — Получается, здесь тоже есть Свет. Ты его чувствуешь?       — Да, но весьма слабо. Я думаю, нам ещё нужно время, чтобы адаптироваться. Я уже делала двойной прыжок, кстати.       — Оу. Это что-то, — не очень воодушевленно ответил Призрак.       — Что? Двойной прыжок?! — крайне воодушевленно воскликнула Джилл.       — Да. Я… покажу позже, — заверила ее охотница.       — Так что случилось, пока я был в отключке? — спустя минуту подал голос Спок. Фэйт уселась поудобнее и начала рассказывать все с момента крушения «Светлячка».       — Хм. И как нам попасть домой? — задумчиво спросил Спок, успевший придти в норму и сейчас зависающий в воздухе между двух девушек.       — Мы что-нибудь придумаем. Нас ведь снова двое, — Фэйт слегка боднула конструкт кулачком и после небольшой паузы добавила. — Только завтра. На сегодня у нас планы.       — Какие ещё планы? — подозрительно спросил дрон, провожая взглядом свою хозяйку вплоть до туалетного столика. Та села за стульчик, взяла кисточку и вернулась к покраске ногтей.       — Я все ещё жду помаду и тушь, — ненавязчиво напомнила Фэйт.