Guardian Effect

      Бар под названием «No Questions Asked» находился где-то на отшибе Омеги. При желании это место можно было назвать самым настоящим пустырём, посреди которого на фоне мелких заброшенных построек величественно возвышалось двухэтажное здание. Расплатившись с водителем аэрокара, Фэйт вышла из него и уставилась на неоновую вывеску жёлтого цвета, выполненную в готическом стиле. Поднявшаяся в воздух машина вкупе с ветром начали усиленно трепать походный плащ охотницы. Отметив про себя, что для полноты картины типичного вестерна не хватает только перекати-поле и больших башенных часов, пробудившаяся тихо фыркнула под глухим шлемом и твердым шагом направилась в «салун».       Внутри заведение полностью соответствовало ожиданиям охотницы. Несмотря на обильное наличие неоновых ламп, являющихся основой всего освещения, помещение было отменно стилизовано под бары Дикого Запада. Фэйт, которая какое-то время назад смотрела вестерны вплоть до дергающегося глаза и подрагивающих пальцев над бедром (пусть там могло и не быть револьвера), с упоением рассматривала окружающую обстановку. Где-то вдалеке она увидела картину, на которой крупным планом был изображен лучезарно улыбающийся мужчина с лёгкой щетиной, поправляющий ковбойскую шляпу. Покопавшись в чертогах разума, девушка вспомнила, что уже видела его раньше: это был актёр, игравший в одном из фильмов, которые она смотрела .       — Это же Ист Клинтвуд? — тихонько спросила Фэйт. Призрак, слившийся с ней и выступающий сейчас в роли наблюдателя и комментатора, раздражённо ответил, отозвавшись гулким эхом внутри головы.       — Без понятия. Ты же знаешь — я не люблю вестерны.       — Точно он, — уверенно сказала охотница. Расправив плечи, девушка медленной походкой стала продвигаться к барной стойке, обходя немногочисленные столики и внимательно изучая всё вокруг. Судя по всему, хозяином заведения был человек, и в основном именно люди и являлись посетителями этого уголка. Присев за высокий барный стул, пробудившаяся окликнула бармена, занимающегося чисткой бокалов.       — Эй, Джо, — мужчина, на кожаной куртке которого была выведена надпись «Большой Джо», отставил бокал в сторону, и неторопливо повернулся к девушке, разогнувшись и расправив плечи. Джо был действительно большим — размерами с лорда Шакса, не меньше. Нахмурив густые каштановые брови, он молча уставился на странного посетителя.       — Космические… — неуверенно начала пробудившаяся, скосив взгляд на свой омнитул, чтобы ещё раз прочитать кодовое словосочетание, отправленное Дмитрием. — …Доритос?       Бармен удивлённо изогнул бровь, продолжив немигающим взглядом изучать девушку. Молчание продлилось ещё с полминуты. Фэйт прочистила горло, и положив руки на стойку, несколько подвинулась к мужчине и заговорческим тоном начала объяснять.       — Один человек назначил мне тут встречу и сказал… — ее реплику прервал громкий, но непродолжительный смех Джо.       — Я знаю, зачем ты здесь. Просто хотел посмотреть на твою реакцию, — мужчина указал пальцем в дальний угол помещения, где располагался очередной столик, закрытый стенами с трёх сторон. — Твой партнёр там, — не дожидаясь ответной реплики, бармен вернулся к своим делам, отвернувшись от охотницы.       — Спасибо, — сухо бросила та, и побарабанив пальцами по стойке, пружинисто встала и направилась в указанное место. Ещё на подходе, пока Дима не успел заметить ее, она спросила.       — «Космические Доритос»? Серьёзно?       — Привет, Фэйт! — он расплылся в дружеской улыбке, наблюдая за тем, как девушка садится напротив него. — Я раздумывал над пирамидами, про которые ты рассказывала. Думаю, на радарах они наверняка отображаются как треугольники. Вот мне и показалась забавной аналогия с чипсами.       — Это забавно ровно до тех пор, пока «чипсы» не превратят твой звездолёт в решето, — пожала плечами девушка и поспешила сменить тему. – Интересное место для встречи ты выбрал.       — Я подумал, что тебе стоит развеяться и в кои-то веки выйти из дома, взглянуть на мир и показать ему себя.       — Только ты, наверное, забыл, что я стараюсь поддерживать свою личность в тайне, — ответила Фэйт с едва различительными нотками обвинения в голосе.       — Нет, конечно. Именно поэтому я пригласил тебя сюда, — он развел руками в стороны. — Своё название этот бар получил не просто так. Находится у черта на рогах. Никаких камер слежения, никаких журналов посещения, даже оплата заказов происходит… не по стандартной процедуре. Люди, что собрались здесь, ценят свою и чужую анонимность, — он сделал небольшую паузу, раздумывая над чем-то, а затем задорно добавил. — Тем более, мы учились вместе с владельцем бара и у него передо мной должок, поэтому мы можем разгуляться.       Фэйт неопределенно хмыкнула и отвела свой взгляд от компаньона. Повернувшись в сторону зала, она повторно изучила все помещение. Камер действительно не наблюдалось, а столики с посетителями были расположены так, что никто из находящихся здесь людей не смог бы увидеть лицо пробудившейся со своего ракурса. Откинувшись на диванчике, девушка стянула перчатки, дезактивировала шлем, оставив при этом накинутый на голову капюшон, и вновь встретилась взглядом с Димой, — Надеюсь, я об этом не пожалею.       — Все будет хорошо, — заверил ее парень, неотрывно изучая лицо девушки. Не без некоторого удовольствия он отметил, что перед этой встречей, помимо привычных теней для век, она так же накрасила губы. — Отлично выглядишь.       — Если это свидание, то ты мог бы придумать и более изощрённый комплимент, — иронично ответила девушка.       — Оу, так ты расцениваешь это как свидание? — таким же тоном повторил парень. — Что же, ладно. Когда мы виделись в последний раз, из-за своего цвета кожи и ранений ты выглядела как симпатичный ходячий труп…       — Неплохое начало для комплимента, — без обиды и с ещё большей долей иронии вставила Фэйт.       — Сегодня же ты как обычно холодна, но при этом непомерно красива. Как утро ранней весны, все ещё по-зимнему ледяное, — театрально растягивая слова закончил Дима. Страж отвела взгляд, представляя себе эту картину, эти ощущения. Распробовав слова на вкус, она утвердительно закачала головой, и невольно улыбнувшись краешком губ, вынесла вердикт.       — Знаешь, это было… Весьма неплохо. Хвалю, — серьёзно сказала она, словно оценивая студента на экзамене. Но встретившись со взглядом карих глаз контрабандиста, она не удержалась, и в унисон с ним тихонько рассмеялась.       — Вижу, последние два дня не прошли даром и тебе действительно стало лучше, как духовно, так и физически, — успокоившись, сказал Дима и аккуратно указал на скулу девушки. — Смотрю, у тебя пропал шрам. Да и на брови тоже. Чем тебя там кормили?       — Скажем так, я вернула себе ускоренную регенерацию. Хвала Страннику, цирроз печени мне вновь не страшен.       — Это прекрасно. Свою печень мне не жалко, ибо я уже накопил на новую. Так что же, начнем застолье? — предложил Дима, протягивая охотнице меню в красивом переплете. Следующие пять минут прошли за выбором выпивки и закусок.       — Хочешь сказать, что даже та рана на животе зажила? Рёбра? Бедро? — ненавязчиво спросил парень, листая меню. Фэйт не задумываясь угукнула. — Не может быть. Я, как ваш лечащий врач, обязан осмотреть вас и убедится лично, — в ответ опять не задумываясь угукнули, заставив его гадать, делала ли это девушка на автомате или осознанно. Как бы то ни было, парень однозначно рассчитывал на второе, и получив преждевременное согласие, не сдержал идиотскую улыбку. Настроение сразу улучшилось.       — И как там было, в гостях у Джилл? — поинтересовался Дмитрий, поставив на стол два литровых бокала светлого пива.       — Чудесно, — улыбнулась охотница и пригубила напиток. — Я рада, что всё-таки согласилась пойти к ним. Радости обычной семейной жизни — это то, чего мне очень не хватает, на самом-то деле. Чувствовать это тепло, этот уют… приятно. Привносит разнообразие в рутинную и не слишком дружелюбную жизнь стража, — она как-то грустно усмехнулась и сделала ещё пару глотков.       — Я счастлив, что тебе удалось отвлечься и расслабиться. Первые деньки с момента крушения у тебя были… мягко говоря не очень, — он сделал небольшую паузу, а после поднял бокал, — Предлагаю выпить за дом. Каким бы далёким он ни был.       Фэйт молча подняла свой, и чокнувшись с собутыльником, подобно ему, почти полностью осушила сосуд.       — А ведь я так и не имею представления, откуда ты, — сказала пробудившаяся, указав на Диму картофелем фри, который мгновением позже оказался у нее во рту.       — С Земли, как это не удивительно, — усмехнулся парень, и сложив руки в замок на столе, взглянул в пурпурные глаза девушки. — Родился в России, в Калининграде. В семь лет вместе с семьёй переехал в Ванкувер. Моя мать до сих пор живёт там. А я… долгое время скитаюсь по миру, живу то там, то здесь.       — Ариа с тобой больше не связывалась? — серьёзно спросил парень, начиная свой третий бокал хмельного напитка.       — Нет. Надеюсь, она слишком занята делами своего клуба и забыла про меня, — ответила Фэйт, которая уже успела перейти на «Кровавую Мэри», так сильно заинтересовавшую её своим названием. Подперев локтем голову, она потягивала коктейль через трубочку и внимательно рассматривала собеседника, — Когда ты отлетаешь на Цитадель? И что у тебя там за дела?       — У меня рейс через, — Дима взглянул на наручные часы, — три часа и сорок две минуты. А по поводу дел… — он наклонил голову набок и обворожительно улыбнулся, — ты можешь узнать, если полетишь со мной.       Охотница серьёзно задумалась и отрицательно покачала головой. Выпустив трубочку изо рта, она устало вздохнула и ответила, — Боюсь, это не вариант. Кажется, я вляпалась в Омегу по полному. Ты же знаешь, что я у этой стервы на крючке. Какое-то время я точно проведу здесь… — приняв прямое положение, она вытащила трубочку из стакана и в мгновение допила остатки «Мэри». Закусив маринованным огурцом, она добавила, — И пока я здесь — буду думать, как выбраться из этого дерьма и как попасть домой. Благо, теперь я не одна.       — И как ты умудряешься при своей массе так много пить? — сморщившись после очередной рюмки водки спросил Дмитрий и громко захрустел сухарем, закинутым в рот. Уже несколько остекленевшими глазами он наблюдал, как охотница один за другим выпивает шоты текилы, почти не изменяясь в лице. По его подсчётам, девушка выпила уже вдвое больше него. Когда та закончила с последней рюмкой, она подняла свой взор на парня.       — Опыт. Я пью дольше, чем ты живёшь, — гордо вздернув подбородок сказала она.       — О-хо-хо. И сколько мне, по твоему? — вскинув брови, поинтересовался парень. Фэйт прищурилась, в очередной раз внимательно осматривая лицо товарища.       — Тридцать… четыре?       — Это борода меня старит, — разочарованно произнес он, потерев растительность на лице, — Тридцать два.       — Хм. Ладно. Твоя очередь, — с вызовом бросила она и несколько сдвинула капюшон на затылок, чтобы тень не падала на лицо. Наклонив голову на бок, она выжидающе уставилась на Диму.       — Я всегда ненавидел играть в такие игры с девушками, — пожаловался тот и тяжело вздохнув, облокотился на стол, сокращая дистанция между ними. Спустя долгую минуту он был готов выдать вердикт, — Двадцать… семь? Максимум.       Фэйт громко рассмеялась.       — Если умножишь на три — это будет уже близко к правде.       — Не может быть, — заявил Дима, откинувшись на диване. Почти успокоившаяся охотница энергично закивала головой, утверждая, что да, может. — Должен признать, а ты неплохо сохранилась, — сдался он и тоже засмеялся.       — Хэй. Моих давних друзей я иногда называю «старик». Значит ли это, что если мы когда-либо ещё встретимся, то я смогу называть тебя «старушкой»? – задорно спросил Дима у охотницы, которая успела пересесть к нему и сидела под боком. Та легонько ткнула его локтем и подняла уже несколько помутневший взгляд (ещё бы, по подсчётам Димы, она выпила втрое больше него, а парень уже был под шофе).       — Если ты сможешь каждый раз вставлять себе новую челюсть, то — пожалуйста, — предупредила она, очаровательно улыбнувшись. Какое-то время они неотрывно смотрели друг другу в глаза. Фэйт находила миндалевый цвет вечно смеющихся глаз Димы очень привлекательным, в то время как сам парень буквально тонул во взгляде пробудившейся, словно вмещающим в себе свою собственную, тёмную, но притягательную вселенную. Об этом он и поспешил сообщить девушке.       — Это очень мило, — промурчала Фэйт и бесцеремонно запустила руку во внутренний карман куртки контрабандиста, вытягивая оттуда пачку сигарет и зажигалку. Не успела она сделать и двух затяжек, как из-за барной стойки до них долетел басистый голос Джо.       — Эй, Дима! Ты знаешь правила. Хочешь курить — на задний двор, и подружку свою захвати!       — Да-да-да, хосс! Уже идём, — парень ловким движением выхватил сигарету изо рта охотницы и затушил ее о боковину салфетницы. Предвещая очередной рык от бармена, он крикнул, — Я заплачу, не волнуйся! Пойдем, — он встал и подал руку девушке. Та натянула капюшон на лоб и ухватилась за ладонь Димы. Вместе они поспешно двинулись через зал в сторону запасного выхода, по пути чуть не снеся пару стульев стараниями стража.       — Свежий воздух, — блаженно протянула Фэйт, закрывая глаза от удовольствия и набирая полные лёгкие кислорода. Не осознав, что парень остановился, она врезалась ему в грудь. Она непонимающе вскинула глаза вверх, встретившись с осуждающим взглядом контрабандиста, — В тебе сколько? Метр восемьдесят? — беззаботно спросила она, прикидывая, что Дима, должно быть, сантиметров на десять выше неё, а смотрит свысока так, словно в нём все два метра.       — Прежде чем закуривать сигарету, следовало предупредить меня, — назидательно сказал он, смотря куда-то в сторону. Фэйт закатила глаза и страдальчески вздохнула, но поняв, что парень все ещё смотрит куда-то в сторону, ухватила его за подбородок и повернула лицом к себе.       — Я знала, что там нельзя курить. Не было пепельниц. Да и никто из посетителей этого не делал.       — И в чем смысл? — нахмурился Дима.       — Сюда никто не выходил за все время, что мы сидим внутри. А я… хотела уединиться, — страж отпустила подбородок парня и отступила на шаг назад. Тот оглядел переулок между баром и соседней заброшенной постройкой. Действительно — ни души. Затем его взгляд упал на часы: до отлёта чуть меньше двух часов. Дима негромко присвистнул и покачал головой: действовать надо быстро. Он схватил пробудившуюся за плечи и ловким движением поменялся с ней местами, накрыв ее губы своими. Парень сделал пару настойчивых шагов вперёд и спина охотницы упёрлась в стенку соседнего здания, отрезая пути к отступлению.       Поначалу поцелуй был довольно односторонним: охотница словно не была уверена, действительно ли она этого хочет. Но постепенно она начала отвечать. Нежный, даже робкий поцелуй за краткосрочную минуту эскалировался до страстного, распаляя огонь и желание в сердцах увлеченной пары. Дима одной рукой обвил талию девушки, вплотную прижимая её к себе, а второй мягко подхватил ее под шею. Фэйт же, послав всех возможных свидетелей к чёрту, скинула с головы несчастный капюшон, который в данный момент только мешался, и обвила руками шею партнёра.       — Ты выбрала крайне странное место для уединения, — сказал Дима, на секунду оторвавшись от влажных губ пробудившейся. Пропустив ещё пару ударов сердца, девушка также отстранилась для ответной реплики.       — Подворотня бара с парой мусорных контейнеров — не самое экстремальное место, где мне доводилось заниматься сексом, — она ловким движением отстегнула заклёпки на плаще и ткань с тихим шелестом упала под ноги сладкой парочке. Затем она властно подтянула парня к себе за воротнички куртки и вновь припала к его губам. В бой пошли языки, сплетаясь в ритмичном танце.       Гробовая тишина тёмной улицы нарушалась лишь еле слышимой музыкой, доносящейся из бара и громкими чмокающими звуками, исходящими от разгоряченной пары в те редкие моменты, когда они отрывались друг от друга, чтобы вдохнуть не хватающего кислорода и вновь сплестись в поцелуе, начинающим все больше походить на схватку двух хищников. Учащенное сердцебиение заставляло дышать все громче и глубже, а одежда казалась все более ненужной на раскаленных телах. Дима вновь разорвал поцелуй, чтобы расстегнуть куртку охотницы, и та в точности повторила его действия. Увидев под курткой ту самую рубашку, которую он давал ей в своей квартире, парень расплылся в довольной улыбке. Ведь как говорил его отец — «Мужская рубашка на теле девушки сродни развевающемуся флагу на захваченной крепости». Не без помощи пробудившейся он расправился с пуговицами, открывая взор на мерно вздымающуюся грудь, облаченную в черный кружевной лиф.       Уставшая от ожидания охотница вновь накрыла губы Димы своими, но тот отвёл голову назад, к великому негодованию Фэйт разрывая поцелуй. Затем властно, но при этом аккуратно потянул ее за волосы, побуждая наклонить голову в бок, и припал губами к пульсирующей вене на шее, заставляя пробудившуюся томно застонать и чуть ли не растаять у него на руках.       — Знаешь, а ведь в этом заведении есть свободные комнаты, которые можно снять, — прошептал на ухо Дима и вновь вернулся к шее, оставляя засос на нежной бледно-голубой коже. Он запустил руку под рубашку, проводя пальцами вниз и вверх вдоль позвоночника Фэйт, пока другой изучал ее живот, иногда переходя на бок или округлое бедро девушки.       — Я так понимаю… — сбивчиво начала охотница, жадно хватая ртом воздух, — ты ничего не делаешь просто так… И всё продумываешь наперёд, — в ответ парень лишь самодовольно усмехнулся и плавно переместил ладонь на грудь девушки, нежно сжимая ее и выдавливая из стража очередной стон. Он был уже готов расстегнуть застёжку лифчика и освободить девушку от ненужной ноши, когда…       — Отвали от нее! — раздался металлический голос позади Димы. Тот нехотя оторвал губы от шеи девушки, высвободил руки из-под ее одеяний, и резко развернулся, морально приготовившись вступить в драку с тем, кто им помешал. За его спиной никого не было. Парень в недоумении оглянулся и заметил небольшой летающий кусочек света, парящий в воздухе между ним и Фэйт и бьющий по его глазам.       — Что?.. — начал парень, загораживаясь рукой от света, но его резко прервали.       — Я сказал: УБЕРИ. СВОИ. ГРЯЗНЫЕ. РУКИ. ОТ ФЭЙТ! — свет угас, и парень увидел перед собой небольшой металлический конструкт с острыми гранями, заключённый в тёмно-серый матовый корпус с редкими золотистыми вставками и большим голубым глазом в центре. Судя по его виду, очень агрессивно настроенным. Парень прищурился, рассматривая маленького дрона, а затем, вспомнив, где его видел, заговорил, тыкнув пальцем в призрака и обращаясь к девушке.       — Это ведь тот дрон, которого ты забирала на складе на базе Кровавой стаи…       — Знакомься, это Спок, мой пр…       — Я ее Призрак! И я отгрызу твой сраный палец, если ещё раз им в меня тыкнешь! — рявкнул Спок.       — Ого, какой злой, — искренне удивился Дима, раздумывая над тем, как у такого милого с виду создания может быть такой крутой нрав.       — Естественно, я злой! Ты собираешься трахнуть моего стража и через пару часов благополучно съебать в закат, не оставив даже номера телефона! — оболочка Спока резко раздвинулась в стороны и сошлась обратно, довольно эффектно изображая яростный всплеск руками.       — Да она была и не против… — начал оправдываться Дмитрий, поправляя одежду.       — И у меня есть его номер, — тихо поддержала охотница. Спок резко крутанулся к ней, смотря на нее максимально осуждающим взглядом.       — С тобой мы поговорим позже, — вкрадчиво сказал он. Девушка резким выдохом сдула прядь волос, закрывающих ей обзор, и с видом нашкодившего котёнка отвернулась, начав застёгивать пуговицы рубашки. Призрак вновь развернулся к парню, начав медленно парить в его сторону, отчего тот неосознанно стал пятиться назад.       — А ты вообще о чём думаешь?! — продолжил он гневную тираду. — У тебя рейс через полтора часа, а ты пьяный в зюзю и даже не собран! Думаешь, тебя пустят на борт в таком состоянии?       — Да кто ты вообще такой, чтобы осуждать меня?! — воскликнул парень, успевший придти в себя и осознать абсурдность ситуации. Ему угрожает дрон, который с лёгкостью бы уместился ему в ладонь. Что за глупость!       — Я тот, кто может сделать тебе в голове отверстие под форму моей оболочки! — угрожающе крикнул призрак, в мгновение ока сокращая дистанцию и зависая в паре сантиметров от лица контрабандиста, — И я это сделаю, если ты ещё раз потянешь свои клешни к моей девочке. Понял? — уже спокойнее спросил он.       — Ладно, ладно, — сдался парень, делая несколько шагов назад и поднимая ладони в воздух. На самом деле, он не был согласен с этим, но в данный момент этот дрон уже все испортил, поэтому Дима решил пойти на попятную.       — Прекрасно. А теперь иди и закажи два крепких чая. Вам обоим надо протрезветь, — назидательно сказал Спок, и после того, как парень скрылся за дверьми бара, обернулся к Фэйт. Та успела привести себя в порядок и сейчас пристегивала обратно свой плащ. Встретившись взглядом со своим призраком, она, не скрывая разочарования, обвинила его.       — Обломщик.       — Поговорим позже, — повторил тот.

***

      Фэйт раскинулась на диване, подмяв под голову две подушки и закинув ноги на его спинку. Задумчивое лицо стража выглядело так, словно над ней зависла грозовая туча, и даже свет, выкрученный на полную, не сглаживал картину. Где-то на периферии слуха мерно играл телевизор, рассказывая про последние галактические новости. С крайне сосредоточенным видом охотница подбрасывала в воздух метательный нож, чтобы затем поймать его и повторить процедуру снова, и снова, и снова. Спока это очень беспокоило, ведь стоило девушке сделать одно неточное движение — и нож вонзился бы ей в грудь, а призрак ещё не был уверен в своих силах по восстановлению организма своего «подопечного». Поэтому он летал из стороны в сторону, с опаской косясь на девушку. Молчание никто не нарушал.       Прошло около двух часов с момента прощания с Димой в доках. Фэйт до сих пор была зла на своего призрака и всю ситуацию в целом. Полный абсурд. Этот маленький гадёныш умудрился так сильно испортить ситуацию, что из-за установившейся неловкости и недосказанности несостоявшиеся любовники обменялись всего парой предложений после того, как их прервали. Слова для прощания нашлись с превеликим трудом, и вместо напутственного поцелуя Фэйт пришлось ограничится сухими объятиями, после которых контрабандист скрылся за дверьми стыковочного шлюза. А ведь он ей нравился! Не до безумия, конечно, но этот весельчак за пару дней умудрился запасть в душу.       — Скажешь что-нибудь? — поинтересовался Спок, зависнув над журнальным столиком и немигающим взглядом уставившись на пробудившуюся. Та в очередной раз поймала нож и с грозным рыком вонзила его в считанных сантиметрах от оболочки призрака. Привыкший к таким выходкам конструкт даже не пошевелился.       — И что тебе сказать, а? – охотница приняла сидячее положение.       — Что-нибудь, — призрак развел боковые грани в сторону, изображая пожимание плечами.       — С каких пор тебя так сильно заботит моя личная жизнь? — спросила Фэйт, прищурившись. — Раньше ведь все было нормально.       — Ну, знаешь ли… — моментально начал заводиться последний подарок Странника, — Я этого парня в первый раз в жизни вижу, а он уже лезет тебе в штаны! Я, конечно, понимаю, что ты и раньше не сторонилась отношений на ночь, но всегда инициатором этих отношений была именно ТЫ. А тут — ну хрен его знает.       — Ты, может, и видел его в первый раз, но он все это время помогал мне. Помог выбраться с той злосчастной планеты, лечил, кормил и что уж там — спаивал меня, — Фэйт закатила глаза и покачала головой, как бы говоря «С кем не бывает». — Он купил мне переводчик, омнитул и! Если ты не заметил, оставил квартиру и средства для ее оплаты. Он не плохой человек. С неплохим чувством юмора и довольно симпатичной внешностью.       — Допустим. Но ты кое-что забываешь. Раньше, когда «все было нормально», как ты выразилась, во время твоих спариваний я мог спокойно улететь куда-нибудь по своим делам, а тут ты заставила меня синтезироваться с тобой. Знаешь ли, мне неприятно наблюдать от первого лица, как какой-то оборванец оприходует тебя! Брр, — брезгливо сказал он, несколько поежившись.       — Оу, значит, когда ты «от первого лица» наблюдал, как я «оприходую» девушек — все было в порядке? — иронично спросила Фэйт, выгнув бровь дугой.       — Ну, девушки — это девушки… — отвёл взгляд призрак. — Их я могу и потерпеть, — пытаясь скрыть смущение, проговорил он.       — Грёбаный фетишист, — охотница расплылась в ехидной улыбке, в очередной раз поражаясь тому, насколько живыми и человечными могут быть эти маленькие «дроны».       — Молчала бы, — насупился Спок, — У меня даже тела нет. Это ты делаешь всё эти… непотребства. Я лишь наблюдаю. Иногда.       Охотница негромко рассмеялась, и вынув нож из стола, вновь улеглась на диван и начала выскребать лезвием несуществующую грязь под ногтями.       — Вообще, мог бы потихоньку материализоваться и подождать за углом. У меня стрессовая ситуация, нервы шалят. Мы же в другой вселенной, помнишь? Ни к чему не обязывающий секс был… — она закрутила лезвием в воздухе, пытаясь найти нужные слова, — последним пунктом в реабилитационном списке.       — Так пойдём снимем азари в клубе и хоть обреабилитируйся! Я даже посмотрю. Это эстетически красивее и привычнее, когда дело касается тебя, — предложил призрак, зачем-то улетая в сторону кухни.       — Как вариант… — тихо проговорила страж, вернувшись к подбрасыванию ножа. Через пару минут по телевизору начали зачитывать новости Омеги, и девушка одним глазом начала поглядывать на телевизор.       — … несколько часов назад в одном из спальных районов Омеги было совершено жестокое нападение на одну из семей, — Фэйт поймала нож и покосилась на азари, ведущую прямой эфир с места событий, — …количество жертв, ровно как и имена пострадавших не сообщаются, — охотница почувствовала, как леденящий холодок пробежал по ее позвоночнику, заставив напряжённо вскочить с дивана и подойти ближе, — В данный момент здание находится в оцеплении наёмными силами Арии. В чем заключается причина нападения — неизвестно, но даже по меркам Омеги подобное происшествие является настоящим зверством. Оставайтесь онлайн, если хотите первыми узнать подробности. С вами была… — носительница Света уже не слушала ведущую. Она смотрела на здание позади нее. Коленки девушки подкосились, из-за чего та сделала несколько неуверенных шагов в сторону. Она в ужасе прикрыла рот ладонью, пытаясь бороться с резко нахлынувшим чувством тревоги. Пусть имена не разглашались, но тревожное предчувствие отчаянно кричало, что это были они. Это был дом Джилл.       Фэйт надела шлем и пулей выскочила в коридор, на ходу нацепляя плащ.

***

      Растолкав толпу, она вышла к оцепленному подъезду, охраняемому двумя турианцами со штурмовыми винтовками наперевес. Возле них находилась та самая ведущая-азари, которую страж видела пятнадцать минут назад по телевизору.       — Вы не понимаете, вы должны пропустить меня! Если я расскажу об этом первой, рейтинги нашего канала взлетят! — говорила она, сложив ладони перед грудью в молитвенном жесте. И без того разъярённая охотница, услышав подобное лицемерие, со злостью оттолкнула репортёршу в сторону, но даже немного перестаралась: азари отлетела на два метра в сторону, наверняка расцарапав себе ладони и предплечья, которыми она тормозила. Силы носительницы Света медленно, но верно возвращались.       — Ого, — клацнул мандибудами один из турианцев, пока второй незаметным (как ему казалось) жестом снял винтовку с предохранителя.       — В какой квартире это произошло? — спросила пробудившаяся, переводя взгляд с одного часового на другого.       — Мы не сказали этого репортёрше и тебе не станем, — сказал второй. Страж прикрыла глаза, и судорожно выдохнув, произнесла следующую фразу.       — Я — Страж. Работаю на Арию, — произнеся это, Фэйт захотела сплюнуть ненавистную фразу на пол, но герметичный шлем мешал это сделать.       — Ария не говорила ничего о том, что пришлёт какого-то там Стража для разборок, — вновь ответил тот, что переключил винтовку в боевой режим.       — Ариа о многом не говорит, Зак, — сказал первый, очевидно не желающий заводить драку с той, что расшвыривается азари как тряпичными куклами и в принципе излучает крайне недружелюбную ауру. — Квартира 22С.       Фэйт сделала шаг назад и с трудом проглотила подступающий к горлу комок. Затем дрожащим то ли от злости, то ли от жалости голосом произнесла.       — Мне нужно осмотреть квартиру.       — Ещё чего. Пока Ариа не даст добро, никто сюда не войдёт.       Страж медленно перевела взгляд на более наглого турианца и подошла к нему почти вплотную.       — Ты можешь связаться с Арией и спросить у нее на счёт меня. Думаю, она будет не против. А сейчас, — она ткнула пальцем в сторону двери, — ты пропустишь меня, или эта винтовка войдёт тебе в зад и выйдет из твоей поганой пасти!       Такого турианец не выдержал и оттолкнул девушку назад, после чего решил ударить ее прикладом по челюсти. Страж играючи ушла от удара, и схватив его за затылок, с громким хрустом треснувших лицевых пластин приложила костемордого о стену. Тот плавно съехал вниз, оставляя за собой узор из синей крови. Где-то справа щёлкнул ещё один предохранитель. Пробудившаяся посмотрела на оставшегося турианца, и наклонив голову на бок, сказала, едва сдерживаясь, чтобы не зарычать.       — Я захожу внутрь. И ты либо присоединяешься к своему товарищу, либо оказываешь ему помощь и продолжаешь стоять на своем посту, — Фэйт плавно развела руки в стороны и направилась на вход, не опасаясь выстрела в бок, — Можешь позвонить Арии, если не уверен в своём выборе. — сказала она напоследок, скрываясь за входной аркой.       Входной двери просто не было. Вынесенная взрывом или очень мощным ударом, она лежала в прихожей, теперь выполняя роль коврика. Кровавые дорожки вели из дальних комнат в зал, проходя через кухню. Словно в дурном сне, едва передвигая ватными ногами, Фэйт последовала за этой тропинкой. Запах крови и гари кружил голову, туманил взор. Дойдя до входа в зал, Фэйт дезактивировала шлем и не в силах двигаться дальше, оперлась о дверной косяк.       В зале находились все четверо. Девушка прикрыла ладонью рот и отвернулась, не решаясь смотреть на результаты зверской расправы. Расчлененные, обезглавленные, выпотрошенные тела беспорядочно валялись на полу, окрашивая белоснежный ковер и светлые обои кроваво-алыми пятнами. Рефлекторно закрывая нос, девушка зашла в комнату. На её глазах непроизвольно заблестели слёзы. Она не рыдала, нет. Уже давно разучилась за десятилетия войны против сил Тьмы. Это был тихий, спокойный плач.       Сознание отказывалось воспринимать представшее перед глазами за реальность. Этого просто не могло быть. Чувство обречённости и отчаяния с головой захлестнули девушку. Вселенская пустота железной хваткой утягивала Фэйт в пучину безысходности. Перед чудовищной экспозицией, в паре метров от нее, стояла старомодная камера. Кто бы это не сделал — он хотел оставить послание. Подойдя к установке, девушка запустила единственную видеозапись, находящуюся на плёнке.       — Вы действительно думали, что кто-то может уйти от Кровавой стаи? — произнес огромный даже по меркам его расы кроган, мерно расхаживая перед семейством, поставленным на колени. Их крепко держали ещё семь членов банды, не спуская оружия с их голов.       — Чудесное спасение вашей дочери стоило мне четырнадцати человек и целой базы. Такое я не могу простить, — предводитель остановился на месте и жестом указал на Ронни. Держащий его ворка толкнул парня в сторону крогана, и тот перехватил его, крепко взяв за шею и повернув лицом к остальной семье.       — Папа… Папочка, сделай что-нибудь… — надрывно произнес мальчуган, содрогаясь в ознобе от страха.       — Прошу… прекратите! Это же безумие! — Раджаб умудрился вырваться из хватки и подняться на ноги, но тут же раздался выстрел. Пуля пробила ему коленную чашечку, и он вновь упал на пол, оказавшись в хватке у двух батарианцев.       — Пусть то, что сейчас случится, станет уроком так называемому «Стражу»… — кроган достал из-за спины дробовик, — А тебе, старик, предстоит увидеть жестокую смерть всей твоей семьи, от мала до велика… — протянул кроган и спустил пусковой крючок. Оглушительный выстрел и следующим за ним пронзительный крик ребенка, лишающегося ноги.       Фэйт выключила запись, не желая смотреть, что происходило дальше. Воображение и так отлично представляло всю картину. Девушка отошла назад, начав в смятении озираться по сторонам и судорожно вдыхать воздух. Их убили из-за нее. Жестоко, целенаправленно, показательно. Осознание этого выбивало всю почву из-под ног, которую девушка только начинала прощупывать. Если бы только она была рядом… Она смогла бы их защитить. Но ее не было.       — Фэйт… Мне очень жаль… — раздался приглушённый, словно пробивающийся через метровый слой воды голос призрака. Он говорил что-то ещё, сочувствуя и переживая, но страж не слышала его. Выйдя на середину экспозиции, пробудившаяся опустилась на колени, неотрывно смотря на смертельно-бледное лицо Джилл, взирающее в потолок в попытке понять, почему ее семья заслуживала такой расправы. Плавным движением Фэйт закрыла ее глаза.       Охотница просидела так несколько минут, не меняя положения и смотря в пустоту. Осознание неотвратимо наступало, уничтожая последние крупицы самообладания. Слезы уже давно высохли, напоминая о себе лишь солёными дорожками на щеках. Повернув голову, Фэйт увидела на стене нарисованный кровью логотип «Кровавой стаи».       Ярость. Ледяная, первородная, животная ярость поднялась из самых глубин и воспламенилась в сердце девушки. Она закричала что есть мочи, уже не в силах сдерживать злость. Глаза вспыхнули фиолетовым пламенем, мгновение позже полностью поглотившим силуэт Стража.