Guardian Effect

      Фэйт резко приняла положение полусидя, ухватившись рукой за грудь. Каждый вдох отдавался болезненным спазмом, будто сквозная рана ещё не зажила. Опустив голову, пробудившаяся ещё несколько раз дотронулась до своего нагрудника, убеждаясь в том, что целостность брони и её тела не нарушена. С трудом поднявшись на ноги, все ещё судорожно дыша и корчась от фантомной боли, она, наконец, оглянулась, осознавая, что что-то не так.       — Спок?! — её голос многочисленным эхом отразился от невидимых стен. — Шепард?!       Вокруг стояла абсолютная, густая и непроглядная тьма. Охотница вытянула руку вперёд и не смогла разглядеть собственную ладонь. Она достала из подсумка фонарик, припасённый для подобных случаев и попыталась включить его — но результата не было.       — Просто фантастика, — фыркнула она, убирая бесполезный предмет обратно. Страж сделала несколько неуверенных шагов вперёд, ощутимо прихрамывая на правую ногу, пострадавшую в схватке с Преторианцем. Напряжённые до максимума органы слуха уловили едва осязаемый всплеск воды. Девушка сделала ещё пару шагов и поняла — звук исходит от её передвижений. Похоже, она оказалась в каком-то затопленном подвале и валялась прямо в луже. Но её одежда не была промокшей ни в коей мере.       Стянув одну перчатку, носительница Света села на корточки и дотронулась рукой до вязкого пола. Поводив ладонью в разные стороны, она отчётливо ощутила движение потоков воды, но её пальцы не чувствовали влаги. Вода была абсолютно сухая.       — Вообще не странно, — не скрывая раздражения произнесла она, и даже это предложение отдалось эхом.       Через мгновение на линии горизонта загорелся одинокий белый огонёк. С непривычки его тусклое свечение больно ударило по глазам пробудившейся, заставив ту невольно закрыться от источника света.       Когда её глаза адаптировались, девушка, наконец, поднялась, и повторно оглянулась, пользуясь моментом. Вокруг не было ничего. Бесконечная пустота во всех направлениях.       — Во имя Сатаны, если это опять проделки Девяти, я их там всех перестреляю, — прошипела охотница, и нащупав рукоять револьвера в кобуре, направилась к источнику света. Кристально-черная гладь, по которой она шла, отзывалась глухим всплеском на каждый шаг, образующий неестественно быстро затухающие водные круги, расходящиеся в разные стороны от её сапог.       Фэйт полностью потеряла счёт времени. Кажется, она шла вперёд уже больше получаса, но источник света так и не приближался. Это начало откровенно надоедать. А чувство, что кто-то наблюдает за ней из теней, усиливалось с каждой секундой.       Сдавшись перед собственной паранойей, девушка резко остановилась и вновь оглянулась на триста шестьдесят градусов. Её взгляд зацепился за едва заметный силуэт только со второго раза. Кто-то находился слева от источника света. Достаточно далеко, чтобы не выдавать своё присутствие перед неподготовленным глазом.       Фэйт резко взяла курс на незнакомца и начала уверенным шагом сокращать дистанцию. И что её очень порадовало — в отличие от прошлой цели, эта действительно становилась всё ближе и ближе. Когда по её прикидкам до неизвестного оставалось около десяти метров, охотница вытянула своё оружие из кобуры и направила его в грудь человека. Тень оставалась абсолютно непоколебимой.       Когда до неё оставалось всего пара метров, ствол револьвера упёрся в невидимую стену, которая подобно полу отозвалась расползающимися от места столкновения кругами и мелкой рябью.       — «Чёрт. Хорошо, что я не с кулаками пыталась наброситься. Это было бы нелепо.» — подумала Фэйт.       — Кто ты такой? — спросила девушка, опуская оружие и подходя вплотную к невидимой, но осязаемой преграде. Почему-то здесь её голос не отдавался эхом, а наоборот — казался чрезмерно глухим и сухим.       Фигура никак не отреагировала на вопрос. Словно это был и не живой человек, а монолитная статуя. Но охотница всем своим нутром чувствовала, что существо по ту сторону наблюдает, изучает её.       — Ты меня слышишь?! — пробудившаяся повысила голос и ударила ладонью по водной стене, ответившей привычной рябью. Незнакомец не нарушил молчание, лишь едва заметно склонив голову набок. Фэйт прищурилась, пытаясь лучше рассмотреть силуэт. Света была недостаточно, чтобы разглядеть детали, но она поняла, что по ту сторону барьера находится человек. Не просто человек, а Страж. Нельзя было точно сказать, мужчина или женщина. Но характерная осанка, заложенные за спину руки, аккуратная талия и расширяющийся к ступням силуэт отчётливо выдавали Варлока. Да и вся обстановка вокруг только подкрепляла догадки. Обычно, титаны и охотники подобным не занимались.       Секундой позже словно отовсюду раздался голос. Женский, но точно не принадлежащий человеку. Обволакивающий, холодный и совершенно безэмоциональный.       — Ты нигде не сможешь спрятаться, охотница... — Фэйт отпрянула от барьера и завертела головой в попытке найти источник звука, но тот словно транслировался напрямую в её сознание. — Страж. Носитель Света. Восставшая. Ты не можешь измениться. Ты навсегда останешься… чудовищем       Неожиданно обстановка вокруг поменялась. Теперь Фэйт стояла буквально в нескольких метрах от источника света, который поменял своё расположение, и теперь на черной глади воды образовался четкий круг, словно это должно было стать сценой для какого-то представления. Охотница оглянулась, чтобы найти фигуру неизвестного Варлока. Та осталась на прежнем месте, вдалеке, едва заметная. Повернувшись обратно, пробудившаяся увидела перед собой два силуэта. Охотница в белоснежной броне с синими вставками и другой страж — без каких-либо классовых меток. Ни робы варлока, ни повязки титана, ни плаща охотников.       Белоснежная фигура подняла руку и на её ладони появился призрак. Словно сквозь толщу воды до Фэйт доносился диалог между этими двумя, но уловить его смысл было невозможно. Абсолютно черная фигура другого носителя Света подняла оружие в своей руке, и спустя пару мгновений выстрелила в призрака. Крохотный корпус разлетелся на десятки осколков, освобождая мощную волну энергии, снявшую капюшон покорившегося судьбе стража. Кажется, белоснежная охотница была этому абсолютно не удивлена. Фэйт дернулась в попытке остановить карателя, но её ноги словно увязли в болоте и она не смогла сделать ни шагу. Следующая пуля поразила лишённого дара Странника в грудь, и оба силуэта рассеялись в темном облаке дыма.       Следующие образы появились прежде, чем Фэйт смогла отойти от прошлой сцены. Все тот же тёмный страж без меток шёл вдоль горящих зданий, убивая толпы одинаковых, безликих людей. В конечном итоге он столкнулся с двумя другими носителями Света — титаном и варлоком. Несмотря на численное преимущество, те не могли ничего противопоставить. Безликий вырывал из них Свет по кусочкам, вытягивал скрытых призраков из тел и беспощадно раскалывал их голыми руками.       Когда те распались прахом, новые пришли на их очередь. Титан с расколотым шлемом, казненный одним точным выстрелом из Золотой пушки. Загнанная в угол охотница, обессиленно отползающая в сторону и отчаянно пытающаяся отговорить своего убийцу. И ещё десятки картин, имеющих схожий мотив. Палач был неумолим. Он приносил страдания. Убивал жестоко, а о милосердии как концепции не слышал.       Фэйт неосознанно закачала головой. Она не верила, что кто-то может быть настолько кровожадным. Она хотела отвернуться, уйти, чтобы не видеть, но её тело отказывалось слушать. К горлу подступил горький комок, а глаза болезненно заблестели.       Настал черёд последней сцены. Все тот же чёрный как ночь страж находился на уютно обустроенной кухне. В своей руке он держал оружие Скорби. Напротив стояла девушка с огненно-рыжими волосами. Её глаза миндального цвета были наполнены слезами и застывшим ужасом.       Слишком знакомый образ. Слишком свежий.       Варлок Хоуп. Её подруга.       Страж поднял проклятое оружие, направляя его в лицо своей жертвы.       — Нет! — Фэйт удалось вырваться из потусторонней хватки. Она вытянула руку вперёд, останавливая время. — Этого не было! — вскрикнула она, падая на колени. Фэйт почувствовала соленый вкус слез на своих губах. Она неотрывно смотрела на фигуры перед ней, боясь двигаться. Боясь, что услышит выстрел.       — Это должно произойти, и ты это знаешь. — раздался всё тот же искаженный голос. На этот раз он не был в голове Фэйт, а доносился позади. — Но ты можешь оказаться и по другую сторону меча.       Фэйт порывисто обернулась. Перед ней стоял тот же страж без меток. Но на этот раз на нем не было шлема. Он — вернее, она — была точным отражением самой пробудившейся. С холодным, отрешенным выражением, застывшим на лице.       — Зачем?.. Зачем ты мне это показываешь?! — закричала Фэйт, поднимаясь на ноги. Её голос непривычно дрожал, а на глазах застыли слёзы.       Её отражение меланхолично посмотрело на застывшие фигуры.       — Каждое решение имеет свои последствия. И за каждое решение приходится платить.       — Это не ответ! — злобно прорычала охотница.       — Тени прошлого гонятся за тобой, Фэйт, и они уже здесь. — ответила другая, переводя взгляд обратно на пробудившуюся. — Ты подпитывала Свет внутри себя с тех пор, как Странник даровал тебе вторую жизнь, — двойник отталкивающе ухмыльнулся, кивая в сторону сцены. — Но Свет имеет свойство рассеиваться, и его может не хватить. Мы не в силах преподнести Наш дар тут, но ты можешь забрать его у других.       — Я не понимаю…       — Всему своё время. Ты должна сыграть свою роль. Потенциал внутри тебя просто безграничен.       Двойник подошёл вплотную к охотнице и мягко положил руки на её плечи. Фэйт хотела отшатнуться, но снова оказалась парализована. Темно-пурпурные глаза неотрывно уставились в идентичные глаза пробудившейся.       — Мы не можем даровать тебе Спасение здесь. Но мы должны были предупредить. Тени прошлого уже пришли за тобой. — повторил двойник, и освободил Фэйт из хватки. — Выживи и вернись домой. — отражение улыбнулось и хлопнуло в ладоши, выкидывая сознание пробудившейся прежде, чем та смогла бы задать интересующие её вопросы.       Охотница подскочила на кровати, едва не ударившись об обратную сторону койки повыше. Голова просто раскалывалась, грозясь лопнуть от бурлящих внутри мыслей. Девушка дотронулась ладонью до горящего лба, и с удивлением для себя обнаружила проступивший ледяной пот. Шипя под нос проклятия на всех языках, которые она знала, Фэйт посмотрела по сторонам.       Она находилась на своем месте в кубрике Нормандии. Судя по приглушенному до минимума свету и мерному посапыванию на соседних койках, на корабле стояла глубокая ночь.       Девушка опустила ступни на холодный металлический пол и шепотом позвала своего призрака, надеясь на то, что он избавит её от мигрени. Спок не появлялся, что было весьма странно, ведь её спутник всегда старался находиться где-то неподалёку.       Понимая, что уже не сможет уснуть, пробудившаяся бесшумно оделась, оставив в покое только плащ и разгрузки. Выскользнув из кубрика, девушка направилась прямиком в туалет, чтобы окатить лицо холодной водой и немного придти в себя.       Головная боль перестала быть похожей на давление многотонного пресса, хоть и не ушла полностью. Девушка вышла из туалета и направилась в сторону левого смотрового мостика. Коридоры были абсолютно пусты и привычно-яркое освещение и тут казалась весьма скудным, что несколько насторожило Фэйт. Но увидев силуэт слоняющейся по медотсеку Доктора Чаквас, пробудившаяся подуспокоилась. Должно быть, большая часть экипажа действительно просто вымоталась после тяжёлой миссии и сейчас никто не хотел нарушать всеобщий покой.       Зайдя в отсек смотрового мостика, Фэйт сперва кинула взгляд в сторону нескольких диванов слева. Кажется, та воровка, Касуми Гото, поселилась здесь, но сейчас её не было в отсеке, и охотница была этому только рада. Она не желала лишней компании и просто хотела побыть в одиночестве, чтобы подумать над ночным наваждением.       Пройдя к барной стойке, носительница Света наобум выбрала напиток, которым оказался азарийский бренди, и достав стакан, наполнила его до краёв. Затем переставила один из высоких барных стульев на другую сторону стойки, чтобы не сидеть спиной к входу, и залезла на него. После очередной неудачной попытки связаться со Споком она мысленно послала своего товарища в лапы Улья и приступила к осушению напитка.       Она хотела обсудить со своим призраком только что увиденное, но искать его по всему кораблю в таком самочувствии и расположении духа не было никакого желания. В конце-концов, они вместе уже почти столетие, и сейчас находятся на одном корабле, из которого выйти можно разве что в космический вакуум. Никуда он не денется, и у них ещё будет возможность поговорить о странном сне. Возможно, он слишком занят общением с СУЗИ, которая, похоже, искренне нравилась маленькому дрону.       Горло девушки на мгновение обожгло, когда она сделала большой глоток, но секундой позже согревающее тепло разлилось по всему телу, а на языке появилось приятное послевкусие дорогого напитка. Фэйт вернулась к тёмному силуэту загадочного варлока.       — «Тени прошлого уже здесь» — тихо произнесла она. — Можно было и поконкретнее сказать. Что это вообще должно значить?! — девушка фыркнула и сделала очередной глоток.       Фэйт никогда не оставляла недобитков, в этом она была уверена. Не оставляла следов. Конечно, она имела множество недругов — ровно, как и отбитых фанатов. Но выражение, которое использовал её двойник, явно не подразумевало собой мелкую обиду за разорванную в Горниле пятую точку. Кем мог быть этот варлок? Если бы там только было больше света, чтобы можно было зацепится хотя бы за незначительную деталь…       Из размышлений пробудившуюся вырвал звук открывающихся дверей. Охотница выпрямила спину, настроженно уставившись на точку входа в отсек.       На пороге появилась Шепард, одетая в привычную толстовку с маркировкой «N7, штаны от пижамы и мягкие тапочки. Блондинка удивлённо уставилась на Фэйт, явно не ожидая увидеть ту здесь так поздно, но быстро взяла себя в руки.       — Тоже не спится? — понимающе произнесла она, подходя ближе.       — Да снится тут всякий бред… — расплывчато ответила носительница Света, немного расслабившись. — Не видела Спока?       — Он на штурманском мостике. Общается с СУЗИ, — беззаботно ответила Шепард, садясь напротив. — После того, как он раскрыл свою сущность, они стали ладить гораздо лучше. Налей мне того же.       Фэйт вновь приняла крайне напряженный вид, уставившись в глаза капитана.       — Не смотри на меня так. Ты была в отключке долгое время после своей мнимой смерти на «Горизонте», и за это время Спок успел многое рассказать.       Что-то в этой ситуации было совершенно неправильно. Фэйт не помнила своего возвращения с «Горизонта». А если она была в отключке так долго — её призрак должен был объяснить, что это ненормально. И в себя Фэйт пришла бы явно не в своей кровати, а на койке в лазарете.       Пробудившаяся достала второй стакан и откупорив бутылку, начала наполнять его, не спуская глаз с Шепард.       — И что он рассказывал? — осторожно спросила охотница, после того, как вручила Джейн её напиток. Ощущение внутри живота, словно все внутренности скручиваются в один плотный комок, нарастало с каждой секундой. Это была биологическая программа, отвечающая за выполнение команд «бей/беги». Программа, которая благодаря стараниям эволюции, никогда не ошибалась.       — Много всего, — протянула Джейн и пригубила дорогой бренди. — Рассказал подробнее о Страннике. О Свете и Тьме. О Призраках и Стражах, их взаимосвязи. О первых Восставших, о Железных Лордах и Полководцах.       — А про меня он что-то говорил? — спросила Фэйт, прищурившись.       — Говорил про приступы паранойи, — серьезно ответила блондинка. — И теперь я вижу, почему. Ты видишь во мне врага даже сейчас, и я не понимаю, в чём причина.       — Я во всех вижу потенциального врага. Позволяет оставаться в живых.       — Надеюсь, однажды ты изменишь своё мнение на мой счёт. Можешь достать шоколадку? Она сзади тебя, в нижнем ящике, — Шепард указала пальцем в нужную сторону.       Фэйт внимательно посмотрела в лицо капитана. Ничего не выражало в нем угрозы — лишь некая обеспокоенность и забота. Но тянущее чувство внизу живота никуда не уходило. Охотница решила выполнить просьбу блондинки, но только для того, чтобы проверить её. Когда Фэйт повернется спиной, у Шепард появится отличная возможность ударить исподтишка. Но носительница Света готова к этому, и стоит той сделать хоть одно резкое движение, и Фэйт без сожалений перережет ей горло.       Пробудившаяся вернулась в исходное положение и положила шоколадку на стойку.       — Спасибо, — кажется, и сама Шепард почувствовала некое облегчение после этого жеста. Открыв упаковку, блондинка отломила одну плитку, влила в себя приличную порцию виски, и закинула дольку шоколада в рот.       — Вообще, он рассказывал ещё кое-что, — тихо произнесла Джейн через минуту. — Он говорил, что и Стражи вовсе не бессмертны. Что ваш мир полон опасностей, не уступающих вам по силе, и зачастую Свет молодых Стражей угасает, так и не дав им раскрыться.       — Да, это… Правда, — охотница на секунду закрыла глаза, после чего допила содержимое своего стакана и повторно наполнила его. Похоже, у девушки действительно обострилась паранойя, и никакой опасности не было.       — Ты потеряла многих друзей… — сочувствующим тоном произнесла Шепард. Это звучало больше как утверждение. Само-собой разумеющееся. — Твои сны. Они были о них?       — Да. Я довольно часто их вижу, но сегодня… Это было что-то из ряда вон выходящее, — прошептала пробудившаяся. Она поставила локти на стол и схватилась руками за голову, закрывая глаза.       — Знаешь, я… — неуверенно начала говорить Шепард, но с каждым словом её интонация ужесточалась. — Я всегда удивлялась тому, насколько силён твой Свет. Теперь я понимаю, в чем дело.       Фэйт открыла глаза и с удивлением посмотрела на Джейн. У нее ушло треть секунды на то, чтобы понять, что происходит. На лице Шепард не было шрамов, а её светлые волосы вдруг стали огненно-рыжими. Перед ней была не капитан Нормандии, а Молодая Волчица в боевом снаряжении.       Пробудившаяся резко отпрянула назад, ловко вставая на ноги, и потянулась к кобуре, но её рука встретила лишь пустоту. Её оружие было в руках героини Красной Войны.       Волчица подняла в руке револьвер Фэйт. Её лицо озаряло выражение триумфальной победы, ведь безоружной жертве было просто некуда бежать.       — Я вижу это теперь, — произнесла не-Шепард. — Эта сила не принадлежит тебе. Ты забрала её у всех тех, кто умер от твоей руки. Ты высушила их до капли, присваивая Свет себе!       — Я делала это с теми, кто ступил на путь Тьмы. Они были недостойны Света, — уверенно произнесла Фэйт. Она держала раскрытые ладони в воздухе, словно принимая поражения, но разум отчаянно искал выход из ситуации.       — Ты думаешь, что это делает тебя лучше других? — рыжеволосая охотница грустно усмехнулась. — Кто дал тебе право определять достойных?! Думаешь, что если ты никогда не касалась Тьмы, то являешься ярым защитником Света?! Не-е-ет. Ты, как никто другой, должна понимать, что наличие Света не делает тебя героем. Но в борьбе с чудовищами ты потеряла душу и сама обернулась монстром.       — Потому что кто-то должен был это сделать! — вспылила Фэйт. — Потому что кто-то должен запачкать руки в крови, чтобы усмирять подобных нам! Я сражаюсь с врагами человечества, ровно как и ты!       — Ты и правда не видишь этого?.. — не скрывая разочарования произнесла убийца Одержимого короля. — Ты утонула в гордыне и самолюбии, и даже не можешь признать возможности того, что ты не права. Ты лишаешь Света других Стражей, даже тех, у кого есть шанс на искупление. И чем ты лучше Улья?       Волчица покачала головой и взвела курок револьвера.       — Может, Тьма и не касалась тебя, и ты можешь бесконечно долго верить в свою непогрешимость, но правда в том, что истинная Тьма всегда была внутри тебя.       — Да что за бред ты несе…       Раздался звук выстрела, усиленный металлическими переборками отсека. Фэйт отшатнулась назад, ударившись спиной о полку с напитками, из-за чего несколько бутылок упало и с треском разбилось. Пробудившаяся схватилась за живот, и опустив взгляд вниз, увидела, что крови не было. Вместо неё было темная, густая и вязкая дымка, медленно поднимающаяся вверх.       — Говорила же, — усмехнулась Волчица. Фэйт подняла на неё удивленный взгляд за мгновение до того, как следующая пуля угодила ей в голову.

***

      Фэйт дернулась, в очередной раз возвращаясь в сознание. Она рванулась вперёд, словно пытаясь уклониться от выпущенной пули, но фиксирующие ремни пассажирского кресла крепко держали её. Девушка с бешенными глазами начала озираться и в её поле зрения попала Шепард, которая моментально отреагировала на бурное пробуждение и быстро подскачила к охотнице.       — Фэйт, ты в порядке?! — спросила блондинка.       — Не надо! — пробудившаяся в слишком резком движении выставила перед собой руку, заставив капитана удивлённо отшатнуться. Она смотрела на Джейн с широко раскрытыми глазами и бурно дышала.       — Не надо подходить ко мне так близко, — уже спокойнее завершила Фэйт, медленно опуская руку. Её сердце колотилось как бешенное. Осторожно переведя взгляд левее Шепард, девушка заметила на себе обеспокоенные взгляды Тейлора и Вакариана. Они находились внутри челнока, и судя по всему, направлялись обратно на Нормандию.       — Спок? — полушепотом произнесла носительница Света.       — Я здесь, Фэйт. — отозвался призрак. Он беспорядочно крутил гранями своего корпуса, показывая крайнюю озабоченность.       — Это… Наяву, да? — с сомнением спросила охотница. Она очень не хотела оказываться в третьем бэд-трипе подряд.       — Эм… Да?.. — неуверенно протянул Спок, не совсем понимая смысл вопроса. — Что с тобой случилось?       — Позже, — охотница облегчённо выдохнула, откинув голову назад и растекаясь в кресле.