Guardian Effect

      Космопорт в Мильгроме. Бекенштейн       Капитан «Нормандии» критически осматривала своё отражение в зеркале. Платье, которое ей предоставила Касуми, было гораздо более вызывающим, чем те, что предпочитала сама Джейн. Довольно откровенное декольте, открытые плечи и его длина, закрывающая бедра лишь до середины, заставляли блондинку чувствовать себя неуютно, хотя она и не могла не признать того, что ей действительно шло подобное амплуа. Расправив несуществующую складку на поясе и поправив колье, девушка подошла чуть ближе к зеркалу. Изумрудный взгляд забегал по отражению лица. Закрученные ресницы, подчёркнутые тёмными тенями веки и ярко-красные губы создавали совсем уж чудный, непривычный образ. И только шрамы, напоминающие о недавнем воскрешении, кричали о том, что в зеркале все та же капитан «Нормандии» , а не фото-модель с Иллиума.       Девушка провела кончиками пальцев по линии самого выделяющегося шрама, и тот отозвался едва заметным оранжевым всполохом. «Какие, чёрт возьми, импланты использовал Цербер для моего возвращения? — подумала блондинка. — Нет, Джейн, ты не хочешь этого знать» — одёрнула она себя и тяжко вздохнула. Шрамы затягивались, но слишком медленно. Как и говорила доктор Чаквас, они могут залечиться и сами по себе — Шепард лишь стоило меньше нервничать и стараться мыслить позитивно. Но с её работой и зверинцем, населяющим «Нормандию», это было ох-как непросто.       Как солдат Альянса — да и не просто солдат, а член спецподразделения N7 — Шепард относилась к шрамам по-философски. Шрамы были неизбежны, они украшали солдат. Шепард не была против шрамов. Если они не на лице и не светятся как рождественская ёлка. Размышления об этом привели её к образу охотницы, чья кожа была до неприличия безупречной. — «Удобно, наверно, иметь возможность всегда сохранять идеальный внешний вид. Ни тебе шрамов от пуль, ни ожогов… — раздражённо подумала Джейн. — Надо сделать операцию и устранить их. Чем раньше — тем лучше».       — Донован Хок будет тобой просто очарован, Шепард. Тебе надо почаще так одеваться, — донёсся голос Касуми откуда-то сбоку. Джейн обернулась. Воровка избавилась от своего привычного снаряжения, и подобно Шепард, надела деловое платье, цвет которого идеально сочетался с татуировкой, украшающей нижнюю губу девушки.       — В моей жизни не слишком часто выдаётся возможность покрасоваться, — блондинка сдержанно улыбнулась и закрыла дверцу гардероба. — Готова выдвигаться?       — Это будет самое стильное ограбление, — Касуми утвердительно кивнула и вместе с Шепард вышла из отсека.       — Просто уточню, — мягко сказала Джейн, когда девушки спускались на лифте. — Я ведь смогу оставить себе это платье после? — Касуми в ответ лишь сдержанно рассмеялась.       — Как у нас дела, Келли? — бодро спросила Шепард, выходя из лифта. Секретарь обернулась и приветливо улыбнулась.       — В статую Сарена только что закончили упаковывать ваше снаряжение и скоро приступят к погрузке. Аэротакси прибудет с минуты на минуту. Грузовой транспорт с «подарком» Хоуку, как и запланировано, будет следовать за вами, — отрапортовала Чемберс.       — Отлично, — блондинка оглядела вторую палубу и встретилась взглядом с офицером Лоусон, стоящей на штурманском мостике. Коротко ей кивнув, Джейн вновь перевела взгляд на Келли. — Пока меня нет, Миранда за главную. Я хочу, чтобы боеспособные члены экипажа были наготове, на случай, если у нас что-то пойдет не так. Она и СУЗИ в курсе, но и ты возьми момент со сходом на свой контроль. Не хочу повторения истории с Цитаделью.       — Разумеется, — Келли кивнула. В этот момент двери оружейной раскрылись и из смежного помещения вышла Фэйт, про которую только что вспоминали. Охотница удивлённо вскинула брови, оглядывая фигуры Шепард и Касуми с головы до ног. Хищно улыбнувшись, она приложила указательный палец к губам, как бы говоря Келли «не подавай виду» и стала бесшумно подкрадываться к ничего не подозревающим девушкам. — О нет… — тихо протянула Чемберс.       — Что такое? — нахмурилась Джейн, почуяв что-то неладное.       Секундой позже её, как и воровку, властным движением притянули к себе проворные руки стража.       — Ох, дамы, вы выглядите просто сногсшибательно! — воскликнула охотница, попеременно оглядывая обеих. Взгляд Фэйт задержался на декольте Шепард, после чего пробудившаяся ещё крепче прижала девушек к себе за талию. — Что вы делаете сегодня вечером? Может, сходим куда-нибудь? — Фэйт перевела взгляд на секретаря и совершенно очаровательно улыбнулась. — Можем даже взять с собой Келли и Миранду для дополнительной порции веселья.       — Нет, Фэйт, этим вечером мы заняты. И ты в принципе не можешь сводить нас куда-то, потому что несколько выделяешься из общей массы своим видом, — сердито произнесла Шепард, ёрзая в объятиях охотницы и пытаясь безуспешно убрать назойливую руку со своей талии. Несмотря на иллюзорную нежность, хватка Фэйт была стальной, а объятия приравнивались попаданию в капкан.       — Это звучало почти оскорбляюще, — обвиняющим тоном произнесла пробудившаяся, ловя на себе недовольный взгляд капитана. Джейн пристально смотрела на её самодовольную ухмылку и танцующий дикое танго огонёк в пурпурных глазах. Охотница явно смеялась над ней, как бы задаваясь немым вопросом «Ну и сколько ты ещё будешь ёрзать?» Осознав, что сопротивление бесполезно, Шепард оставила свои попытки вырваться. Она освободится от объятий охотницы только тогда, когда та посчитает нужным. — В любом случае, мы можем заняться этим и на корабле, — беззаботно добавила Фэйт, пожимая плечами.       — Мы не будем ничем заниматься на корабле! — возмутилась блондинка.       — На самом деле, придать Фэйт неприметный образ довольно легко, учитывая то, что она выглядит как обычный человек, за исключением цвета кожи и глаз, — задумчиво протянула Касуми. Объятия охотницы, похоже, не доставляли ей никакого дискомфорта. Фэйт повернулась к ней, заинтересованно приподняв бровь. — Просто нужно достать необходимое оборудование. Вряд ли получится сделать это на Бекенштейне, но где-нибудь на Иллиуме или Омеге — вполне.       — Хватит подначивать её! — все так же возмущённо шикнула блондинка.       — Я буду тебе бесконечно благодарна, если ты сможешь это организовать. Хочу без лишних проблем выбираться в люди, — промурчала охотница, приближая лицо к шее Касуми, чтобы получше распробовать аромат её духов. — Что это? Сакура? Тебе идёт…       Затем Фэйт повернулась к Шепард, чтобы проделать ту же операцию, из-за чего капитан чуть ли не в испуге попыталась отстраниться от пробудившейся настолько, насколько это было возможно в её положении.       — Персик? Довольно странный выбор. Но вот с макияжем не прогадала. Выглядишь вызывающе. Не думала, что ты умеешь краситься.       — А ты вот просто жить не можешь без издёвок, да? Всегда необходимо поставить кого-то ниже себя? — фыркнула Шепард, заставив охотницу удивлённо вскинуть брови и отстраниться.       — У тебя что, установлен особый фильтр, пропускающий только плохое? — возмутилась охотница, — Я последние две минуты открыто восторгаюсь и домогаюсь до вас обеих!       — Капитан, ваше аэротакси прибыло, — пискнула Келли, которой довелось наблюдать за этой странной сценой.       Охотница разочарованно вздохнула и позволила девушкам выскользнуть из своих объятий. Шепард, оправив чуть сбившееся платье, исподлобья посмотрела на пробудившуюся.       — Фэйт, прошу, не покидай «Нормандию», — вкрадчиво произнесла она.       — Да, да, конечно, — устало протянула охотница, поднимая раскрытые ладони в воздух, — Я просто буду сидеть на корабле и ждать вашего возвращения. Честно. Пойду пообщаюсь с Джек, а то я виделась с ней всего один раз, когда та вылетала из отсека связи. Она тогда ещё назвала меня «Смурфеттой». Это хорошо или плохо? — спросила она, нахмурившись. Чемберс кашлянула в кулак, пытаясь замаскировать под ним смешок.       — Это… нормально, — неуверенно произнесла Джейн. Она бы точно хотела присутствовать при общении этих двоих на случай, если надо будет замять конфликт. Охотница кратко кивнула.       — Она довольно интересный персонаж, судя по тому, что я слышала. Мы с ней либо станем лучшими подругами, либо разнёсем корабль в щепки, — задумчиво протянула Фэйт, и поймав обеспокоенный взгляд капитана, поспешила её заверить, — Я буду максимально тактичной и аккуратной в общении с ней, не переживай.       — Ты уж постарайся. Ладно, Касуми, пошли, — Джейн мотнула головой в сторону стыковочного шлюза и отправилась на выход.       — Увидимся, — воровка кивнула Келли и Фэйт и отправилась следом.       — Она определенно была бы титаншей, — уверенно сказала пробудившаяся, провожая взглядом капитана. Раньше Фэйт видела её только в полном комплекте брони или спортивных штанах с мешковатой толстовской, и что первый, что второй наряд отлично скрывал фигуру. А короткое платье с открытыми плечами, наконец, развеивало эту тайну. Внешне Джейн была ощутимо крепче самой Фэйт. Её мышцы, натренированные за годы тяжелейшей армейской подготовки, были подобны стальным жгутам и выделялись значительно больше, чем у любой охотницы. В основном потому, что сила носителей Света не зависела от их собственных физических показателей и размеров руки в обхвате. Внепричинная энергия брала тяжёлую работу на себя. Исключением были только титаны, которые по одному Страннику известному замыслу были изрядно крупнее своих собратьев. Именно поэтому Фэйт и пришла к выводу, что Джейн была бы титаншей. Аккуратной и женственной, но все же титаншей.       — Что, прости? — рассеянно переспросила Чемберс.       — Не бери в голову, — Фэйт небрежно махнула рукой и вызвала лифт.

***

      — Уютно ты тут устроилась, — протянула Фэйт, ступая на последнюю ступенькю трапа и направляясь в сторону Джек.       — Чего ты хочешь? — напряженно спросила биотик, вставая с насиженного места. Она явно была не слишком рада компании, особенно когда эта компания — совершенно неизвестная дама, чьи ярко горящие глаза и мерно переливающаяся потусторонним светом голубая кожа выглядели весьма зловеще в тусклом помещении.       — Пообщаться. Узнать друг друга, — спокойно ответила пробудившаяся, оглядывая переборки. — До того, как ты заняла это помещение, я иногда спускалась сюда, чтобы перекурить. Одно из немногих мест на корабле, где у СУЗИ нет глаз. Да и дискомфорта тут никому не доставишь, — девушка облокотилась спиной о стену и выудила из подсумка пачку сигарет. — Надеюсь, ты не против? — спросила Фэйт, приподняв бровь, и не дожидаясь ответа, вытянула одну сигарету и щёлкнула пальцами. Свет Странника, поддавшись зову, на краткий миг осветил окружение всполохом огня.       — И зачем было спрашивать? — фыркнула Джек.       — Я не хотела получить разрешение, я хотела предупредить о своем намерении, — охотница пожала плечами и сделала небольшую затяжку. Выпустив клуб дыма, Фэйт протянула открытую пачку в сторону собеседницы и слегка выдвинула одну сигарету вперёд большим пальцем. — Будешь?       Джек подозрительно прищурилась, смотря в глаза пробудившейся, но все же вытянула сигарету. Фэйт убрала пачку и вновь воспользовалась Светом не так, как было задумано Странником.       — Неплохой трюк, — сказала биотик, выпуская дым через нос.       — Один из наименее впечатляющих, — хмыкнула Фэйт, прищуривая глаз от едкого дыма. Вентиляция здесь была не из самых лучших.       — Хочешь рассказать, кто ты, чёрт возьми, такая, Смурфетта?       — Сперва уточню, что если ты называешь меня так, чтобы задеть — это не работает, потому что я в душе не чаю, кто это такая, — поучительно произнесла девушка. — В паре слов — гостья из параллельной вселенной. Хочешь деталей, обратись к СУЗИ. У нее есть разъясняющие записи.       — И что тебя связывает с «Цербером»?       — Я помогу им избавиться от Коллекционеров. Они помогут мне вернуться домой.       Биотик как-то странно рассмеялась. Сделав большую затяжку, она выпустила густой клуб дыма, и приподняв бровь, спросила:       — И ты им веришь?       — До сих пор они не давали мне причин сомневаться, — пробудившаяся пожала плечами и наклонила голову на бок. — Я слышала, что ты не слишком сильно ладишь с «Цербером»?       — Они сделали меня тем, кем я являюсь, — лицо биотика приняло выражение искренней неприязни и отвращения, — Эти ублюдки думают только о себе. Им совершенно плевать на чужие жизни.       — Трудное детство? — попыталась угадать охотница и поймала недоброжелательный взгляд с другой стороны.       — Цербер вырастил меня. Первое, что я помню — это дверь моей камеры на их базе. Они проводили эксперименты. Накачивали наркотиками. Пытали. Отобрали возможность быть нормальной, потому что хотели превратить меня в какого-то супер-биотика… — девушка остановилась, погрузившись в болезненные воспоминания слишком глубоко.       — Сочувствую, — негромко произнесла Фэйт. — Мне это знакомо. Отчасти. У меня тоже не было детства. Не было физической возможности побыть ребёнком, — охотница грустно усмехнулась несправедливости жизни и бытия стражей в частности.       — Мне плевать на твоё сочувствие, — жёстко ответила Джек. — И то, что ты считаешь наши истории хоть сколько-нибудь похожими, не сделает из нас лучших друзей. Я не для того это говорила. Скажи мне, как ты попала сюда? Что принесла с собой?       — Мой звездолёт при определенных обстоятельствах пробил барьер между вселенными. И с собой я притащила кучу разнообразного вооружения и технологий. «Цербер» работает над тем, чтобы получить доступ к моему кораблю, ибо он сейчас у Альянса, — ответила Фэйт, чуть помедлив. Биотик вновь рассмеялась.       — Почему это тебя так веселит? — нахмурилась охотница.       — Поверь, каждая дерьмовая история, которую ты можешь услышать о «Цербере» — правда. Сейчас тебе может казаться иначе — но это только потому, что ты находишься внутри единственной «хорошей» операции, которые они проводят, — Джек сделала паузу, чтобы затянуться. — Даже если они действительно помогут тебе — в чём я очень сомневаюсь — с теми данными и технологиями, доступ к которым ты даёшь, они не сделают ничего хорошего. Может, ты и достигнешь своей цели. Но мне трудно даже представить, какой ужас может натворить «Цербер» благодаря тебе.       — Если я действительно смогу попасть обратно — меня мало будут беспокоить дела «Цербера», — сказала Фэйт, и затушив сигарету, метким броском попала в неприметную банку, стоящую в самом дальнем и тёмном углу отсека.       — Удивительно. Я думала, что на этом корабле все помешаны на сохранении собственного морального достоинства, — с толикой уважения произнесла Джек.       — Я никогда не пыталась быть героем. Думаю, в этом плане мы похожи, — хмыкнула охотница, наблюдая за тем, как биотик аналогичным движением избавилась от своего бычка, — Увидимся, Джек, — добавила она, отлипая от стены и направляясь в сторону лестницы.       — Бывай, принцесса.       — Почему «принцесса»? — удивилась пробудившаяся, останавливаясь.       — По той же причине, что и «Смурфетта». Ты так и не назвала своего имени, — хмыкнула Джек, не отводя взгляда с прищуренных пурпурных глаз.       — Типа я «голубых кровей»? — вновь попыталась угадать охотница, сопоставляя придворный титул с собственным внешним видом. Биотик не повела и мускулом на лице, но отрицать не стала. — Имеет смысл, — хмыкнула девушка, — Зовут Фэйт.       — В таком случае бывай, Фэйт, — резко ответила биотик, желая поскорее остаться наедине с собой, чтобы продолжить копаться в документах «Цербера». Пробудившаяся кивнула и вскоре покинула инженерный отсек.

***

      Несколько часов спустя       Двери кубрика с шипением раскрылись, и несколько человек из рядового состава, мирно играющих в покер, встали и вытянулись по струнке, пытаясь своими спинами закрыть стол. На пороге появилась капитан Нормандии. Блондинка была одета в спортивный костюм, на её плече висело чистое полотенце, а в руках был какой-то пакет. Фэйт, лежащая не на своей, нижней койке, а на свободной в данный момент верхней, оторвалась от книги и на секунду бросила ленивый взгляд в сторону двери. Поняв, что это Шепард, она вновь уткнулась в книгу. Дисциплинарный устав, который обычные сотрудники Цербера пытались соблюдать, к ней явно никакого отношения не имел.       Закатив глаза и сдержанно усмехнувшись от контраста поведения охоницы и рядового состава, блондинка сделала несколько шагов вперёд.       — Расслабьтесь, ребята. Ваши кредиты меня не волнуют, — бросила Джейн, — Я здесь не по ваши души, — добавила она, подходя к койке охотницы и начав выжидательно смотреть на неё.       — Если ты ожидаешь, что я встану, то даже не надейся. Я не подниму своей задницы, даже если сюда войдёт сам Орикс, — монотонно произнесла Фэйт, продолжая бегать взглядом по тексту.       — О, нет, я прекрасно понимаю, что это не в твоём стиле. Просто я не думала, что ты умеешь читать, — не скрывая издёвки, произнесла Джейн. Фэйт всё так же лениво перевела свой взгляд на капитана и вопросительно приподняла бровь.       — Пытаешься отыграться за подкол с макияжем?       — Разве что чуть-чуть, — улыбнулась девушка.       — Попытайся получше, — хмыкнула пробудившаяся и все же оторвалась от книги, оставив ту покоиться у себя на животе. Сложив пальцы в замок поверх неё, Фэйт окончательно переключила свое внимание на командира. — Ты оставила меня на корабле со всеми этими скучными людишками, — еле слышно произнесла охотница, мотнув головой в сторону соседей по кубрику, которые возобновили партию в покер. — Мне было нечего делать. Только никому не говори, что я умею читать. Я этого стыжусь.       — Разумеется, — так же тихо ответила Шепард. — Так что ты себе выбрала?       Охотница на секунду приподняла книгу, чтобы прочитать название.       — «Песнь Льда и Пламени». Каюсь, выбирала по названию. Неплохое чтиво, но с «Книгами Скорби» не сравнится, — серьезно ответила Фэйт, переводя взгляд обратно на капитана. Та поджала губы и пару раз неуверенно кивнула, чем вызвала умилительную улыбку у пробудившейся. Ей определенно нравилось играть с понятиями, с которыми местные не знакомы. Можно было говорить абсолютную правду, и не бояться, что ночью твою квартиру сожжёт Орден Праксиса.       — Жаль, что концовка у произведения открытая, — спустя пару секунд ответила Шепард. — В том плане, что автор скончался, так и не успев дописать последнюю книгу. Так что каноничная концовка миру не известна.       — Ну и как у вас всё прошло? — поспешила сменить тему Фэйт, чтобы ненароком не нахвататься спойлеров.       — Настолько плавно, что даже разочаровывает, — Шепард невольно нахмурилась. — Касуми действительно настоящий профессионал. Конечно, я не поощряю воровство, но смотреть за тем, как она работает, одно удовольствие. Нам даже пострелять не довелось.       — Должно быть, ты очень разочаровалась. А в пакете-то что? — спросила Фэйт, переворачиваясь на бок, чтобы рассмотреть ношу капитана.       — Я вспомнила о твоей просьбе времён крайнего визита на Цитадель, — Джейн запустила руку в пакет и выудила из неё термокружку с незамысловатым рисунком, явно рассчитанным на детей, и протянула её охотнице. — Пришлось постараться, чтобы найти термокружку с прорезиненным покрытием фиолетового цвета. Будет идеально сочетаться с твоими глазами.       Фэйт приняла подарок и с нескрываемым удовольствием начала его крутить в руках. Детский рисунок её совершенно не беспокоил. Но через мгновение радость ушла с её лица, уступив место подозрительному прищуру.       — С чего вдруг такая щедрость? — проницательно спросила она.       — В такие моменты обычно говорят «спасибо», — поучительно протянула Шепард. Спок действительно говорил ей правду, когда предостерегал о том, что Фэйт способна учуять малейшую смену поведения в отношении к ней, и что с этим надо быть осторожным. К счастью, Джейн и сама хорошо играла в покер. — Просто я поняла, что стоит иногда кормить своих демонов. Может, это сделает тебя чуть добрее и лояльнее.       — Хорошее наблюдение. Может, и сделает, — сдержанно ответила Фэйт, неосознанно прижимая кружку к груди.       — Здесь ещё пара банок растворимого кофе, — добавила Шепард, опуская пакет на прикроватную тумбочку. — Не знаю, хорошее или нет. Но наверняка лучше корабельного.       — Спасибо, — в конечном итоге выдавила из себя охотница. Капитан же кивнула и изобразила намерение уйти, после чего порывисто обернулась обратно к Фэйт, и как бы невзначай, спросила.       — Не хочешь устроить спарринг?       — А вот это уже совсем не подозрительно, — протянула Фэйт, вновь прищурившись. Капитан усмехнулась, подошла к койке и облокотилась на нее локтем.       — Изначально я хотела позвать Тейлора или Вакариана. Но с Гаррусом мы и так знаем друг друга, как облупленные: провели вместе с десяток спаррингов, в том числе на старой «Нормандии», — сказала она, кивая куда-то за спину, словно SR-1 находилась в этом же отсеке. — Вот мне и подумалось, что взять тебя в партнёры было бы неплохо. Я же вижу, что ты от скуки на стены лезешь и пытаешься пробить дыру в моем корабле.       — Я уже извинялась за это.       — Так что? Составишь мне компанию? — продолжила Джейн. — Может, перетяну у тебя пару приемов. Наверняка на своём веку ты многому научилась.       — Поосторожнее с лестью, капитан, — довольно протянула Фэйт, немного подаваясь вперёд, чтобы приблизить свое лицо к блондинке. — Я же неуравновешенная. Могу потерять над собой контроль и сорваться.       — Почти потеряла сегодня днём, — сдержанно произнесла Джейн, припоминая сцену у БИЦ. Она покосилась в сторону игрального стола: похоже, другие обитатели отсека были слишком увлечены игрой и не замечали ничего вокруг. Шепард отошла назад чтобы Фэйт могла встать с кровати. — Люблю я ходить по лезвию ножа, знаешь ли.       — Хорошо, Шепард, — наконец, произнесла охотница. Доводы капитана были весьма логичны, из-за чего Фэйт решила задвинуть свою подозрительность куда-подальше. — Если ты просишь надрать тебе зад за термокружку с банкой кофе, то я, в общем-то, не против.       — Итак, каковы правила? — спросила Фэйт, стягивая с себя сапоги.       — Никакого оружия, ни огнестрельного, ни холодного, — сказала Джейн, аккуратным пинком подгоняя маты для занятия спортом друг к другу. Блондинка подняла взгляд на охотницу, которая в этот момент балансировала на одной ноге, чтобы снять сапог со второй, и крайне укоризненно на неё смотрела, — Что? С тобой нельзя быть излишне аккуратной. Мало ли что взбредёт тебе в голову.       Фэйт фыркнула, и наконец избавившись от обуви, принялась снимать с себя куртку.       — Так же мне не хотелось бы покинуть грузовой отсек с переломами. Поэтому никаких серьезных травм, — добавила Джейн, наблюдая за действиями пробудившейся. Под слоем верхней одежды у той был лишь облегающий спортивный топ. — В остальном — никаких правил.       Охотница откинула свою куртку на один из ящиков и ступила на «арену». Несколько пристыкованных друг к другу матов образовывали внушительную территорию для спарринга, занимающую едва ли не треть грузового отсека. Шепард кинула ей тренировочные перчатки с открытыми пальцами — подобные тем, что уже успела надеть капитан, и охотница незамедлительно натянула их.       — Готова? — спросила Шепард, принимая боевую стойку.       — Конечно, — уверенно ответила охотница, разминая шею. В отличие от Шепард, та не приняла подобающую стойку, оставив руки вальяжно болтаться на уровне пояса. — Можешь начинать, когда захочешь.       Джейн усмехнулась и незамедлительно приступила к действию. Она провела серию атак из различных комбинаций прямых и боковых ударов, чтобы просто прощупать почву. И пусть она не вкладывала душу в эти «джебы» и «хуки», охотница избегала атак издевательски-легко. Она даже не пыталась блокировать и просто уклонялась, демонстрируя свое преимущество в скорости. Последний замашистый удар Шепард прошёл над головой пробудившейся, и та резво отскочила назад, поменявшись с Шепард местами.       — Ты что, используешь свой «Свет» для предугадывания движений? Или для бонуса к скорости? — спросила блондинка, сохраняя дистанцию.       — Я что, похожа на варлока? — фыркнула Фэйт, резким движением головы убирая назойливую прядь волос со своего лба, и столкнулась с озадаченным взглядом капитана. — А, точно… Нет, даром ясновидения я не располагаю. Некоторые варлоки — да, но это скорее исключение. А может, просто их безумные фантазии под волшебными грибами. А скорость у меня от природы, честно, — сказала охотница, положив руку на сердце.       Шепард слабо в это верила. Ей в принципе не особо хотелось в это верить. Джейн вновь пришлось пойти в атаку, ибо пробудившаяся бездействовала. Кажется, та решила играть исключительно от обороны. В этот раз капитан начала играть в полную силу, ведь смысла сдерживаться не было никакого. Удары стали быстрее и сильнее, а к вариациям атак добавились приёмы из кикбокса. Охотница же вела себя всё так же непринужденно — у нее не было и намека на боевую стойку, но она уходила из-под ударов и блокировала их с такой лёгкостью, что у Шепард не осталось никаких сомнений — пробужденная мастерски обладала не одним стилем боевых искусств, но распознать их у капитана пока не удавалось.       Каждое столкновение заканчивалось безрезультатно для блондинки. После каждой неудачной серии атак охотница награждала её издевательским толчком в спину или — что ещё хуже — наставительным подзатыльником, что безумно фрустрировало. Шепард никогда не считала себя особенно выдающимся бойцом в ближней схватке. Она была отличным стрелком и чертовски хорошим тактиком, ровно как и боевым инженером. В плане же ближнего боя она просто отвечала минимальному порогу N7. Она была хороша, но не являлась лучшей. Фэйт же явно показывала, что они с Шепард не то что на одном уровне — они даже не в одной лиге. И это злило Джейн все сильнее и сильнее с каждым подзатыльником, заставляя её делать всё больше ошибок.       — Чёрт возьми, Фэйт! Может, хватит? — прорычала капитан, когда чаша оказалась переполнена. — Это твой очередной искушённый способ показать своё превосходство и самоутвердиться?       — Мне не нужно самоутверждаться, — проникновенно произнесла носительница Света, сведя брови «домиком». — Это было бы просто подло с моей стороны. Издеваться над человеком с такими плохими движениями — ниже моего достоинства. Я даже начинаю думать, что «N7», которое красуется на твоей форме — это номер группы в детском саду.       Шепард ошарашенно фыркнула и загуляла взглядом по отсеку, не находя правильных слов для ответа. Это было за гранью добра и зла. Плотно стиснув зубы, блондинка вернула взгляд на своего партнёра.       — Какая же ты сука, Фэйт, — прозренно вымолвила она. Охотница громко рассмеялась. Кажется, впервые настолько искренне при Шепард. Глубоким, грудным смехом.       — Да. Да, это так, — наконец, ответила пробудившаяся, утирая большим пальцем проступивший слезы. Она ещё какое-то время нервно хихикала, не в силах полностью остановиться. — Но если серьёзно, я просто не хочу оставлять на твоём симпатичном лице новые шрамы. Своими действиями я не хотела как-то задеть тебя, но раз уж все же получилось — приношу свои извинения.       — Я не фарфоровая ваза, знаешь ли. Отнесись ко мне серьезно, пожалуйста. Если не как к командиру, то как к партнеру по спаррингу.        — Как пожелаете, капитан, — ответила Фэйт, вновь принимая серьезное выражение лица. Тренировка продолжилась.       Очередное столкновение закончилось тем, что носительница Света, уведя левую ногу из-под лоу-кика, элегантной подсечкой опрокинула Шепард на спину.       — Чёрт возьми, — рыкнула блондинка, раздосадованно ударив ладонью по мату. — С тобой я вновь чувствую себя первокурсницей в академии.       — Скажу откровенно, ты дерёшься получше многих стражей, с которыми я имела дело, — произнесла Фэйт, зависая над Шепард и протягивая ей руку, чтобы помочь подняться, — Неплохо для девчонки, которая умерла всего один раз.       — И как много раз ты умирала? — хмыкнула Шепард, вновь оказавшись на своих двоих. Девушки разошлись по разным углам «ринга».       — Такое число ещё не придумали, — усмехнулась Фэйт, призывая капитана к атаке жестом.       — Значит, не все носители Света такие же искусные бойцы, как ты? — спросила блондинка, когда девушки оказались во флинче. Шепард казалось, что она максимально крепко держит Фэйт в захвате, но у той каким-то образом получилось выскользнуть и отправить Шепард в пешее путешествие лёгким пинком под зад.       — Большинство стражей рассчитывает исключительно на силу Света и мастерство владения огнестрелом, — пробудившаяся улыбнулась, наблюдая за тем, как капитан растирает пострадавшую пятую точку, — Ты и представить себе не можешь, насколько разочаровает рукопашная схватка с титанами и в особенности — с варлоками. Никакой красоты, никакой хореографии. Иногда мне кажется, что у них совсем нет фантазии и чувства прекрасного. С охотниками дела обстоят получше, но равного оппонента тоже нечасто встретишь. А уж если говорить о умении фехтовать, — Фэйт вскинула брови и протяжно вздохнула, покачивая головой. — Они все рубят мечом наотмашь. У меня просто слов нет. Если встретишь достойного фехтовальщика раз в десятилетку — тебе, считай, повезло.       — И где ты всему этому научилась? — Шепард решила воспользоваться возможностью развязать язык охотнице, ведь та, увлеченная азартом схватки, похоже, совсем растеряла свою осторожность. Джейн отправилась в сторону ближайшего стола, на котором были бутылки с питьевой водой, чтобы потянуть время.       — Время — это лучший учитель, но я бы соврала, если сказала бы, что научилась всему самостоятельно, — Фэйт, воспользовавшись паузой, начала поправлять застёжки на перчатках, — У меня был учитель. Железный Лорд. Вернее сказать — леди. Дала мне изначальные знания и импульс, чтобы развиваться дальше.       «Полярис» — пронеслась мысль в голове Шепард. Имя, которое упоминал Спок. Должно быть, Фэйт сейчас говорила о ней. Продолжения не последовало, поэтому девушка поспешила продолжить спарринг, и уже через минуту вновь лежала лопатками на полу.       — Я чувствую себя просто грушей для битья, — протянула Шепард, смотря снизу вверх на охотницу. Та вновь протянула руку, и с ухмылкой на лице ответила.       — Хватит ныть. Ты же хотела перенять у меня пару приёмов? Обучение никогда не проходит легко, — когда глаза Шепард вновь оказались на одном уровне с глазами Фэйт, пробудившаяся набрала дистанцию. — За каждую свою ошибку я получала либо пулю в лоб, либо нож между рёбер. Так что пара синяков и ущерб твоему самолюбию — это не самое страшное, что может случиться.       — Звучит так, словно у тебя был ужасный наставник, — фыркнула Джейн. В её понимание подобные методы были… Чересчур экстремальными.       — Она была прекрасным наставником, — чеканя каждое слово ответила Фэйт. — Лучший аркстрайдер, которого я знаю. Отличный блэйдденсер. И непревзойденный фехтовальщик.       — Я поняла только одно из трёх.       Охотница хмыкнула и отвела взгляд в сторону, ненадолго призадумавшись, после чего начала снимать свои перчатки. Обычный спортинвентарь был явно не предназначен для взаимодействия со стихиями Света.       — Конечно, я немного утрирую. Она не сразу начала меня хладнокровно убивать — тогда у меня не было бы и шанса чему-то научиться. Сперва она дала мне необходимые умения и навыки. Смертельные битвы пошли уже чуть позже, — Фэйт кинула перчатки капитану и сделала ещё пару шагов назад.       В её пурпурных глазах забегали ярко-голубые искры, будто в них была готова разразиться грозовая буря. В руке охотницы из ниоткуда материализовался жезл из чистой энергии длиной во весь рост девушки, и Шепард почувствовала характерный запах озона. Ярко-голубое, почти ослепительное орудие словно целиком состояло из играющей, переливающейся молнии и источало характерный звук бегущего тока.       Пробудившаяся крутанула жезл в руке, словно он ничего и не весил, после чего завертела им вокруг своего корпуса, как бы показывая это оружие во всей красе.       Джейн завороженно наблюдала за первородной стихией, и за пробудившейся, которая играла с этим копьём, как балерина с лентой. Так же искусно, так же красиво. Молния такой силы могла запросто сжечь человека дотла, но Фэйт стояла абсолютно невредимой. Потоки энергии просто ласкали её руки от запястья и до плеча. Должно быть, так бы и выглядел Зевс. Если бы был девушкой с голубой кожей.       В определенный момент танец остановился и Джейн, готовая смотреть на это часами, расстроенно перевела взгляд на лицо Фэйт. Её глаза, в которых велась борьба между пурпурным огнём и голубыми всполохами молний, как-то странно смотрели на вытянутое в руке оружие.       — Это то, что стражи называют «Аркстрайдером». Как и Блейдденсер — это техника владения энергией молнии, присущая охотникам, — девушка сделала завершающее вращение жезлом и мгновением позже он полностью пропал. — Сложная техника. Чтобы обуздать молнию, надо иметь недюжий контроль над собой. Нужно самообладание, терпение, умиротворение. Единственное, чему меня так и не смогли обучить, — пробудившаяся грустно усмехнулась и повела плечом, словно пытаясь сбросить с себя невидимую ношу, — Думаю, ты уже успела это заметить. С контролем у меня всё плохо, — мимолётное наваждение прошло, и последнюю фразу Фэйт вновь сказала своим привычным выражением.       Шепард порывисто кивнула и бросила обратно перчатки Фэйт. Если молния была олицетворением контроля, то что на счёт других двух стихий? Огонь как ярость, гнев? А что на счёт Пустоты? Было ли это название говорящим? Или Пустота была ни чем иным, как олицетворением самой тьмы безграничного космоса? Джейн было ясно одно — пробудившаяся черпала свои силы из эмоций. Из плохой части их спектра.       Через минуту спарринг продолжился. Теперь уже Фэйт выступала в роли атакующей, и у Джейн были явные сложности с тем, чтобы противостоять лёгким, но молниеносным ударам.       Убрав голову из-под прямого удара левой, и отбив боковую атаку справа, Джейн ненадолго разорвала дистанцию.       — Расскажи мне о своём учителе. Как зовут, какая она? — спросила капитан. Она чувствовала, что это нужная ей нить, и отпускать так просто не хотела.       — Чего ты пытаешься добиться, Шепард? — раздражённо произнесла Фэйт, мгновенно сближая дистанцию. В пару приемов у нее получилось пробить защиту Джейн и после этого пробудившаяся кинула капитана через бедро. Гораздо менее аккуратно, чем прежде.       — Я просто хочу узнать тебя получше. Вот и всё, — на выдохе произнесла блондинка, едва удержав болезненный стон. На этот раз Фэйт не подошла, чтобы помочь встать, что уже могло послужить нехорошим знаком.       — Хватит пытаться залезть ко мне в голову. Она в другой вселенной. Ни её имя, ни то, как она поживает, не имеет значения, — охотница всплеснула руками. — Давай лучше поговорим о чём-то более насущном и интересном.       — Например? — Джейн, уже успевшая встать, заинтересованно приподняла бровь.       — Я не могла не заметить, что тебе не слишком понравились мои объятия сегодня днём. Не нравятся девушки? Или ты уже занята?       Шепард немного опешила от такой резкой темы и едва не упустила момент, когда перчатка Фэйт направлялась ей в лицо.       — А это для тебя имеет значение?       — Нет. Но ты так и не ответила на мой вопрос, — пробудившаяся разорвала дистанцию и пристально уставилась на капитана.       — Я не против девушек. А касательно отношений… — Джейн неуверенно покачала головой, вспоминая о Лиаре. Они не виделись два года, но ведь и отношения официально не прерывали. Так? — Всё сложно.       Пробудившаяся удовлетворённо хмыкнула, и Шепард показалось, что тема оказалась закрыта. Но через полминуты Фэйт вновь уложила её на лопатки, с единственной разницей в том, что в этот раз охотница оседлала Джейн сверху. Держа руки капитана прикованными к мату за запястья, Фэйт подалась вперёд так, что блондинка смогла почувствовать кожей её теплое дыхание.       — Следующий важный вопрос, — шепотом произнесла носительница Света, — Предпочитаешь сверху или снизу?       От наглости охотницы у Шепард перехватило дыхание. Неотрывно смотря в сверкающие фиолетовые глаза, Джейн уже совсем забыла о намерении разузнать о прошлом стража. Фэйт была безумно хороша в том, чтобы переключить разум собеседника на совсем другую тему.       — Тебе надо выучить понятие «личные границы» — на выдохе произнесла капитан, и взяв себя в руки, резко подалась вперёд, целясь лбом в нос — не с целью сломать его, но просто отпугнуть нахалку. Фэйт отпустила одну из рук Шепард, инстинктивно схватившись за ушибленное место, и блондинка воспользовалась этим. Схватив пробудившуюся за волосы, Джейн потянула в сторону, заставляя ту слезть с себя с мимолётным криком. У профессиональных бойцов возникли бы вопросы по такому методу борьбы, но на войне все средства были хороши.       Мгновением позже обе девушки стояли на ногах. Шепард — в боевой позе, настороженно смотря за пробудившейся, ведь реакция на такое могла быть какой угодно. Фэйт же, держась одной рукой за голову и пытаясь понять, не вырвала ли Джейн из нее клок волос, ошарашенно смотрела на капитана.       — Похоже, разницы для тебя нет, — наконец, заключила охотница.       — Ты всегда заводишься на почве насилия? — осторожно спросила блондинка.       — Я стараюсь не думать о своих патологических пристрастиях, — искренне ответила носительница Света, оставляя волосы в покое. Шепард уже думала остановить спарринг, но охотница, похоже, только начала. Случившееся раззадорило её, и Джейн уже успела пожалеть о том, что позвала её на тренировку.       Через какое-то время Фэйт, наконец, пропустила удар. Мощным правым хуком Шепард заставила охотницу отойти назад на пару метров, быстро перебирая ногами с целью не упасть.       — Вот чёрт! Прости. Не слишком сильно? — обеспокоенно произнесла блондинка. Она прекрасно понимала, что удар был излишне удачным. Джейн начала подходить, но Фэйт остановила её поднятием руки.       — В самый раз.       Охотница выпрямилась и заправила лезущие в лицо волосы за ухо, после чего дотронулась большим пальцем до разбитой губы. Рассмотрев на нем кровь, девушка растерла её между пальцев и, наконец, посмотрела на Шепард. В глазах читалось едва ли не восхищение.       — Твоё первое большое достижение. Может, ты и не безнадежна, — довольно сказала Фэйт.       — Я как бы Жнеца убила, знаешь ли, — усмехнулась Шепард.       — Сможешь приложить меня так ещё раз — тогда будем считать первую тренировку удачно завершенной, — охотница похлопала Джейн по плечу и отошла на другой край «ринга». — Ещё раз. Не сдерживайся.