Guardian Effect

      Нормандия SR-2 в системе «Дальний Обод»       Термокружка заполнилась кипятком почти до краёв, распространяя вокруг запах свежезаваренного кофе. Фэйт добавила пару чайных ложек сахара, и размешав напиток, с благоговением втянула в себя аромат. «Жизнь налаживается» — уверенно подумала пробудившаяся, припеваючи отправляясь в кубрик.       Носительница Света расположила термокружку у себя под боком и раскрыла книгу с намерением продолжить погружение в мир Вестероса. Она не успела прочитать и пары абзацев как омнитул на руке предательски разразился сигналом входящего вызова.       — Да, Шепард? — ответила охотница, пытаясь скрыть раздражение в голосе.       — Фэйт, спускайся в грузовой отсек. Мы приближаемся к Хестрому.       — Да ёшкин векс, блять, ни минуты покоя, — еле слышно выругалась охотница, протяжно вздыхая.       — Фэйт? — спустя пару секунд позвала капитан. — Можешь отвечать громче? Я тебя не расслышала.       — Я говорю «Уже иду!» — гораздо чётче произнесла девушка, отключая линию связи. Громко хлопнув книгой, охотница спрыгнула на пол, в последний момент вспомнив о своём кофе и едва успев поймать его на лету. Она сделала большой глоток и не успевший остыть напиток ощутимо обжёг язык и горло. Издав мучительный стон, носительница Света со стуком поставила сосуд на тумбу и вылетела из кубрика, шипя себе под нос проклятья и удивляясь тому, насколько быстро «всё хорошо» могло превратиться во «всё ужасно».       Появившийся из-за угла Спок едва успел юркнуть в закрывающиеся двери лифта. Он удивлённо взглянул на своего стража, которая старательно отводила взгляд и всеми силами пыталась показать, что у неё всё в порядке, а полость рта не саднит от ожогов. Дрон подлетел ближе и просканировал свою подопечную.       — О, Странник… Фэйт, как ты умудряешься быть настолько рассеянной при том, что являешься чемпионом Горнила? — сострадальчески протянул призрак.       — Я очень стараюсь, — сдавленно ответила охотница.       Спок закатил свой единственный глаз и запустил исцеляющий луч Света. Он закончил ровно к тому моменту, когда лифт остановился на инженерной палубе. Двери раскрылись, и Фэйт увидела перед собой проживающую там троицу — Гранта, Заида и Джек. Все три как один угрюмо смотрели внутрь, скрестив руки на груди и не спеша заходить.       — Выглядит так, будто вы решили меня замочить в этом лифте, — произнесла охотница в попытке развеять неловкую паузу. Ответа не последовало — Грант лишь усмехнулся и первым зашёл внутрь. За ним и другие два члена экипажа.       — Кто-нибудь в курсе, для чего Шепард нас сюда притащила? — раздраженно спросила Джек, запрыгивая на контейнер со снаряжением. Биотик где-то успела раздобыть черный кожаный жилет, потрёпанные джинсы и тяжёлые сапоги, и выглядела сейчас несколько более подобающе, чем в тюремном наряде, в котором Фэйт видела её день назад.       — Хорошего не ждите, раз уж она позвала из всего экипажа именно нас, — прохрипел Заид, проверяя состояние своей винтовки. Подняв глаза он увидел, что все остальные недоумевающе смотрят на него. Пожав плечами, наемник так же невозмутимо продолжил. — Просто наблюдение. Очевидно, что мы скоро будем высаживаться. И Шепард берёт с собой, — Заид начал загибать пальцы, — здорового крогана, мощного биотика, девчонку, которой смерть ни по чём, ну и меня.       Через мгновение двери лифта распахнулись и по ту сторону появились капитан Нормандии с её верным напарником — Гаррусом Вакарианом.       — Я вижу, что мой отряд самоубийц в сборе, — довольно воскликнула Шепард, потирая ладони и выходя вперёд, — Моё «Братство Крови». «Братство Насилия». Сильнейшие из сильнейших и опаснейшие из опаснейших!       — Давай к делу, Шепард. Кого убивать? — нетерпеливо произнес кроган.       — Вот это настрой! Так держать, Грант, — Джейн вышла на середину помещения, жестом приглашая всех к себе. По капитану было видно, что она изрядно взбудоражена предстоящей операцией. Когда все собрались в своеобразный кружок (за исключением Джек, которая так и осталась сидеть поодаль), девушка активировала омнитул, выводя в центр проекцию уже знакомой ей и Гаррусу кварианки.       — Тали’Зора Нар Райя, — пояснил Вакариан для непросвещённых, — Выдающийся кварианский техник и инженер. Два года назад Тали присоединилась к экипажу первой «Нормандии», чтобы помочь нам остановить Жнецов и Сарена.       — Предоставленная ей информация была критически важна в нашей миссии. Помимо этого, инженерные навыки Тали и её способность постоять за себя трудно недооценить, — Шепард перехватила эстафету. — Я встретила её не так давно, во время первой вылазки после моего возвращения. Она не смогла присоединиться к моей команде на «Пути Свободы», но, возможно, сделает это сейчас. «Цербер» весьма услужливо отслеживал для меня её местоположение. И похоже, мы прибыли как раз вовремя, — Джейн поменяла проекцию и теперь на месте кварианки красовалась планета, — Это Хестром. Некогда кварианская колония, ныне — база гетов с тысячами мобильных платформ. Ума не приложу, что здесь могла искать Тали, помимо проблем на собственную задницу…       — Так, подожди-подожди, — перебила Джек, — Ты сейчас на полном серьёзе предлагаешь пойти штурмовать планету, оккупированную гетами? — не скрывая сомнений в этой идее, спросила биотик.       — В принципе, да. Именно это я и предлагаю.       Джек фыркнула и неверяще покачала головой.       — В таком случае я воспользуюсь правом отказаться от этого безумной затеи.       — Джек, я выполнила твою просьбу и предоставила полный доступ к базам данных Цербера. Настала твоя очередь выполнять условия сделки.       — Это безумие, Шепард, — уверенно произнесла Джек, спрыгивая с контейнера. Обведя пальцем всех присутствующих, она злобно прошипела, — Я не соглашалась на вступление в твой «отряд самоубийц». Мы ещё не настолько близки.       — Хорошо, — спустя какое-то время совершенно спокойно ответила Джейн. — Я тебя понимаю. В таком случае, оставлю тебя на Хестроме, раз уж ты не хочешь быть частью команды. А там попутку поймаешь и отправляйся на все четыре стороны.       Пока Шепард и Джек безмолвно разыгрывали Холодную войну взглядами, Фэйт тихонько подобралась к Гаррусу и ткнула его локтем в бок — гораздо сильнее, чем было необходимо для простого привлечения внимания.       — А что за «геты»? Я слегка не шарю, — шепотом спросила она, глядя в глаза гневно разводящему мандибулы турианцу.       — Раса синтетиков, созданная кварианцами. Триста лет назад они выгнали своих создателей с их планет, заставив скитаться в космосе, — пророкотал Вакариан.       — Они умеют телепортироваться? Прыгать во времени? — так же тихо спросила охотница, приподнимая бровь.       — Не умеют.       — И чё тогда Джек так переживает? — удивилась пробудившаяся.       Турианец протяжно вздохнул, решив не отвечать на этот вопрос. Очевидно, понятие опасности у обитателей мира Фэйт было гораздо более изощренным.       — Это очень низко, Шепард, — наконец, произнесла биотик, принимая своё поражение. Она заняла своё место в кругу, глядя в лицо победно-ухмыляющемуся капитану. — Просто чтобы ты знала — я тебя ненавижу.       — Хватит пустой болтовни, — не вытерпел Заид, спеша вернуться к делу, — Что нам ещё известно, Шепард? Мы можем быть уверены, что кварианка ещё жива?       — К сожалению, не можем. Но если с ней случилось что-то непоправимое, то я от этой планеты камня на камне не оставлю, — фыркнула Джейн. Это было сказано в шутку, но если бы Тали действительно не осталось в живых — капитан «Нормандии» позаботилась бы о том, чтобы каждый проклятый гет на Хестроме поплатился, — Местное светило — Долен — создаёт огромные помехи связи из-за своих магнитных вспышек и выбросов солнечной энергии. Это создаёт определенные неудобства как для нас, так и для противника.       — Когда мы начали приближаться к Хестрому, СУЗИ засекла слабый сигнал с поверхности планеты. Разобрать его невозможно, но это определенно дело рук кварианцев. Возможно, они пытаются распространить сигнал о помощи за пределы системы.       — Это значит, что кто-то ещё жив. И мы должны им помочь, — заключила Джейн, оглядывая сопартийцев. Она выждала минутную паузу, и за неимением вопросов, добавила, — Я хочу видеть Тали на этом корабле не только из-за её профессиональных навыков. Прежде всего она — наш с Гаррусом друг. Поэтому я и выбрала для высадки вас четверых, — блондинка поочередно взглянула в глаза Джек, Гранта, Заида и Фэйт, — Вы наиболее безжалостные и смертоносные члены экипажа. Делайте то, в чем вам нет равных. Никакой пощады противнику, — чеканя каждое слово, произнесла Шепард.       — Геты допустили серьезный логический просчёт. Решили докучать не той кварианке, — усмехнулся Гаррус, направляясь в сторону челнока.       — Помнится, не так давно ты хвасталась своими боевыми навыками? — протянул Грант, равняясь с Фэйт. — Посмотрим, чем ты владеешь лучше — оружием или языком.       Фэйт потупила взгляд, не сразу правильно интерпретировав фразу крогана. Какого-то подвоха в его взгляде не читалось, и охотница поняла, что он о её вербальных навыках.       — Я более чем уверена, что ты и половины от моих убийств не наберёшь, — усмехнулась пробудившаяся и ловко запрыгнула на борт челнока.       — Я даже присоединюсь к вашему пари, лузеры, — самоуверенно произнесла Джек, заходя следом.       — Заид, ты в деле?       — Если вы играете на кредиты, то да — я деле, — спокойно ответил наемник.       — Уф, да у нас тут нешуточное соревнование, — протянула Фэйт, азартно потирая руки. — Да начнется охота!

***

      — Шепард, я смогла засечь высокую активность гетов в развалинах к северу от места высадки. С высокой долей вероятности там же находятся и выжившие кварианцы. Общая обстановка неблагоприятная. Солнечное излучение пробивает магнитосферу Хестрома. Ваши щиты будут расходоваться при нахождении на солнце, — голос СУЗИ, как и всегда, не пестрил эмоциями.       — Поняла тебя, СУЗИ. Конец связи, — коротко подтвердила капитан. Боевая группа высадилась на землю в укрытой тенью местности и челнок незамедлительно улетел, — Выдвигаемся, ребята. Максимум концентрации — геты уже наверняка в курсе, что мы здесь. И держитесь в тени. У меня закончилась мазь от ожогов.       Отряд начал движение вниз по массивным бетонным плитам, быстро перебегая между безопасными участками. Излучение Долена было зашкаливающим — по прикидкам Шепард, щиты едва ли были способны продержаться с десяток секунд.       — Странник, ну и пекло, — после очередного марш-броска протянула Фэйт, натягивая капюшон на шлем ещё сильнее, словно это могло бы хоть как-то помочь, — Здесь даже хуже, чем на Меркурии!       — Ты бывала на Меркурии? — переспросил Заид, стараясь максимально скрыть любопытство в голосе.       — Да, конечно. Дрянное местечко, но мне приходилось летать туда каждые выходные, чтобы попасть на Маяк, когда Испытания Осириса были активны.       — Вы, Стражи, все там курите травку? — хмыкнула Джек, дивясь крайне странным названиям. Фэйт какое-то время молча смотрела на неё, затем пожала плечами и неопределенно покачала головой.       — Плюс-минус. А кто говорит, что ничего такого не употребляет — употребляет вдвойне.       Группа подобралась к одному из кварианских блокпостов. Основные ворота были заблокированы, но боковое помещение, вероятно, служащее пунктом управления, было открыто. Джейн зашла внутрь и оглянулась — голые стены соседствовали с недавно принесенным оборудованием. Слева от входа находилась консоль для управления воротами, напротив входа лежал мертвый кварианец, а прямо у дверей находилось два неактивных гета. Неудовлетворённо хмыкнув, Шепард сделала пару шагов в сторону консоли, все ещё разглядывая кварианца, и столкнулась с Грантом.       — Смотри куда идёшь, Шепард, — беззлобно прорычал кроган. Капитан нахмурилась и оглянулась. В помещение ввалились все шестеро. Для такого количества человек тут было явно тесно.       — Господи Иисусе, вы серьезно? — спросила блондинка, прикладывая ладонь к лицу. — Вот никто без моей команды не догадался занять позицию у ворот? Посмотреть тыл? — пять сопартийцев молча смотрели в ответ. — Выйдите, пожалуйста!       Охотница и биотик синхронно фыркнули и первыми вышли. За ними последовал Заид, а потом и Грант. Когда дверь закрылась, Джейн бросила на турианца полный боли взгляд.       — Вот скажи мне, Гаррус, как работать с такими индивидами? Все было настолько проще на первой «Нормандии» …       — Я просто рад, что не я тут капитан, — хмыкнул Вакариан, подцепляя когтистыми пальцами самодельное устройство связи, лежащее на полу возле кварианца. Нажав пару кнопок, ему удалось запустить записанную бедолагой радиотрансляцию. Согласно краткому сообщению, данные Тали’Зоры были приоритетной целью, ровно как и её защита. — Похоже, Тали все ещё может быть жива.       — Значит, не будем задерживаться, — Шепард кивнула и подошла к консоли, открывая ворота.       — Приближается десантный корабль гетов! — сообщил Заид, едва заметив угрозу. Буквально через пару мгновений капитан и турианец присоединились к остальной команде, и Джейн, оценив ситуацию, отдала команду.       — Вперёд, за те бетонные блоки! — до приземления десанта у них было ещё несколько секунд, и Шепард собиралась потратить их с пользой, заняв более выгодное положение. Заметив ещё одну выгодную позицию периферическим зрением, блондинка сразу отдала следующую команду: — Гаррус, Заид. Займите помост справа! Нам нужен огонь с возвышенности!       Кивнув друг другу, турианец и наёмник без раздумий рванули в указанном направлении, даже не волнуясь о том, что для этого придется сделать не самый короткий марш-бросок по открытой территории. Оба были уверены в том, что им обеспечат должное прикрытие: по-другому с Шепард и быть не могло.       Мгновением позже раздалась серия хлопков, сигнализирующая о высадке мобильных платформ. Восемь синтетиков на огромной скорости врезались в землю, дробя под собой асфальт тяжелыми корпусами.       — Огонь!       Когда щиты первой группы гетов были уничтожены под плотным оружейным залпом, Джек запустила в отряд противников биотическую воронку, стягивая незащищенные платформы в одну точку.       — Кинь пустотную гранату! — крикнул призрак, неожиданно появившись над плечом своего стража. Фэйт незамедлительно нырнула в укрытие, грубо утаскивая дрона за собой.       — Ты сдурел? Тебя подстрелят!       — Кинь гранату, Фэйт! Нам надо проверить мою теорию! — любопытство Спока порой перевешивало его чувство самосохранения. Охотница измученно вздохнула, отпуская своего товарища, и в ее ладони образовался сгусток пустотной энергии, которую она не глядя метнула в направлении бушующей воронки. Граната, едва попадя в область поражения, раскрылась, начав испускать энергию из центра в противовес поглощающей воронке Джек. Через мгновение похожие, но действующие по разному стихии сколлапсировали, порождая мощнейший взрыв наподобие Нова-бомб варлоков.       — Это что было? — аккуратно спросил Гаррус по комлинку. — Нас только что чуть не пригвоздило к стене ошметками гетов, прилетевших с вашей стороны.       — Это то, что носители Света называют «вомбо-комбо»! — воодушевленно крикнул Спок, наблюдавший за взрывом из-за плеча своего стража. Облетев её, он проницательно взглянул в окуляры шлема и спросил: — Теперь-то ты мне веришь?       — Помнишь, что я говорила? «Два раза — совпадение, три раза — закономерность». Пока только два.       — Такими темпами третий раз будет совсем скоро, — протянул дрон, удовлетворенный собой. Он растворился в воздухе, вновь сливаясь со своим стражем прежде, чем та смогла ему напомнить.       — Итак, — подала голос Джек, присвистнув, — кому мы запишем этих гетов? Тебе или мне?       — Думаю, справедливым было бы разделить их поровну, — ответила пробудившаяся, пожимая плечами.       — Хорошо. Итого — четыре-четыре, — кивнула биотик, устремив взгляд в небо. Из-за кварианских небоскребов показались еще два десантных корабля.       — Похоже, они решили высадиться дальше, чтобы охватить большую территорию и не стоять так близко друг к другу, — хмыкнула Шепард, сопровождая взглядом десантирующихся в полукилометре гетов.       — Они быстро адаптируются, что хорошо, — прорычал Грант, уверенным шагом устремляясь вперед. Он был явно недоволен тем, что у девушек на счету уже по четыре убийства, а у него — ни одного. — Теперь вам будет сложнее прихлопнуть всех разом.       — У нас определенно разные понятия слова «хорошо», — задумчиво протянула капитан, вызвав нервный смешок со стороны биотика. Джейн отправилась вслед за кроганом. — Гаррус, как у вас обстоят дела?       — Видели новые десантные корабли. Будем двигаться параллельно вам, проход не затруднен, — коротко доложил турианец.       Через пару минут команда Шепард схлестнулась с очередной партией гетов. Разъяренный кроган рвался вперед, разбрасывая мобильные платформы в разные стороны как тряпичные куклы и разрывая особо крепкие корпуса на куски выстрелами из мощного дробовика. Фэйт и Джек не собирались ни в чем уступать ему: похоже, члены отряда восприняли пари излишне серьезно. Джейн только и оставалось что пытаться поспеть за всеми, прикрывая фланги товарищей прицельным огнем и перегрузками, а так же накладывая перегрев на вражеское вооружение. Вскоре и с правого фланга начали доноситься звуки стрельбы: Гаррус и Заид так же встретили сопротивление на своей территории.       — У меня три на счету! — прохрипел Массани по внутреннему каналу связи. Сразу после его реплики заговорил и Вакариан.       — У нас, похоже, всё. Основные силы бросили на вас. Мы увеличим темп и ударим в спину.       — Советую поторопиться, а то никого не останется, — произнесла Джейн, смотря за тем, как Джек биотикой разрывает надвое поднятого в воздух гета, а Грант в воодушевленном порыве сминает корпус ракетометчика прикладом дробовика,как консервную банку. С выбором участников для миссии Шепард не прогадала. Она даже задумалась над тем, почему раньше не пробовала брать для высадки более трех человек.       — У меня уже шесть! — похвалился кроган.       — Отстаешь, дружище, у меня восемь! — хохотнула охотница. В течении следующей минуты радиоканал был заполнен исключительно цифрами: каждый из четверых участников спора активно докладывал о своих успехах. Это уже начинало походить на извращенный урок алгебры и Джейн, не выдержав, злобно прорычала в комлинк:       — Ради всего святого, хватит засорять радиоэфир! Я рада, что вы умеете считать до двузначных чисел, но здесь этому не место! Сконцентрируйтесь! — уловив едва заметную рябь в воздухе позади Джек, Шепард пустила протяжную очередь, убивая охотника гетов.       — Ладно, ребята, предлагаю создать отдельный радиоканал, чтобы не мешать капитану! — произнесла страж.       — Даже не смей, Фэйт!       — Да это шутка, ну! — фыркнула охотница, метким броском ножа попадая в окуляр вражеского снайпера, после чего того преспокойно разобрал кроган, — Эй, здоровяк, да он мой был!       Шепард протяжно вздохнула. Летальность этого состава была выше всех ожиданий, но их недисциплинированность просто сводила с ума. Через пару секунд Гаррус с Заидом закончили обходной маневр и команда Нормандии, взяв гетов в клещи, без каких-либо проблем завершила второе столкновение.       Отряд прошёл через нижний этаж одного из зданий. У самого выхода они обнаружили еще одно самодельное устройство связи, подобное которому Джейн уже видела на первом блокпосту. С помощью этого устройства капитану удалось связаться с командующим отрядом кварианцев Кэл’Ригаром. Он рассказал, что целью их исследований было нестабильное излучение Долена и самое важное — подтвердил то, что Тали’Зора была жива.       — Шепард, я не могу поведать тебе о всех тонкостях этой миссии, — произнес Ригар искаженным радиопомехами голосом, — я солдат, а не ученый. Мне говорят стрелять — я стреляю. Мне говорят защищать Тали’Зору и ее данные — я это делаю. Если у вас получится пробиться к ней и эвакуировать, то моя задача будет выполнена.       Шепард подошла к выходу из здания и увидела, как на другой стороне улицы немногочисленный отряд кварианцев вел ожесточенную перестрелку с превосходящими силами противника. Органики имели неплохие позиции подле массивных ворот — единственного пути, ведущего к Тали.       — Ригар, держите свои позиции и не смейте умирать! Мы ударим им в спины, — выжившие кварианцы были в паре сотне метров от отряда Шепард. Выхватив штурмовую винтовку с магнитных креплений, Джейн спрыгнула с метрового уступа и устремилась вперед. Несмотря на её намерение спасти союзников, у Вселенной на то были свои планы.       Словно из ниоткуда появился очередной десантный корабль. Зависшая в воздухе махина начала обстреливать позиции кварианцев прежде, чем те смогли как-то перегруппироваться и отряд органиков за секунды оказался полностью уничтоженным. Артобстрел так же частично повредил несущие конструкции здания, из-за чего единственный проход оказался завален грудой многотонных камней.       — Чёрт возьми! — выругалась капитан, ныряя в укрытие. Мгновением позже подле нее появились Гаррус и Фэйт, а оставшееся трио заняло позиции чуть позади. — Ригар, твои бойцы не выжили. Мне жаль. Дверь оказалась завалена. Есть идеи?       — В соседнем здании должна быть наша взрывчатка. Используй её для расчистки пути, — моментально ответил кварианец, словно пропустив ужасную новость мимо ушей. Его самообладанию можно было только позавидовать.       — Шепард, я просканировала местность и обнаружила взрывчатку, о которой говорил командир кварианцев, — через секунду произнесла СУЗИ. — Для расчистки завалов вам потребуется оба комплекта взрывателей.       Джейн сверилась с картой и переглянулась с сопартийцами. Получив пару коротких кивков, капитан отдала приказ о начале атаки. В этой области было уже значительно больше гетов самых разных мастей: и снайперы, и охотники-невидимки, и ракетометчики, и даже более тяжелые юниты, «Джаггернауты». Втроём пробиться через подобное укрепление было бы почти невозможно, но вшестером — более чем реально. Прикрывая друг друга и показывая чудеса командного взаимодействия отряд Шепард уже через несколько минут напряженного боя прорвался до своеобразной развилки. Первый заряд был буквально в пятидесяти метрах — в здании наподобие гаража или склада. Основную часть обороняющих эту позицию гетов уже вывели из строя. Второй же заряд был значительно дальше, в одной из высоток.       — Не будем терять время и разделимся, — приняла решение Джейн, — Фэйт, ты со мной. Добьём гетов в здании на девять и заберем первый заряд. Остальные в ту высотку на два часа за мостом. Там второй заряд. За работу!       Отряд Гарруса рванул из укрытия в направлении моста, прикрываемый биотическим щитом Джек и подавляющим огнем первого дуэта. Откуда-то с фланга подкрался охотник гетов, которого девушки заметили слишком поздно, и его выстрел из дробовика напрочь снёс щит пробудившейся. Джейн отреагировала моментально, перегружая систему гета техническим умением и добивая его омни-клинком.       — Ты в порядке? — спросила блондинка, вновь занимая укрытие.       — Да. Просто царапина, — ответила Фэйт. По голосу было слышно, что она едва сдерживается, чтобы не зарычать от боли. Убрав руку с живота, охотница увидела, как её перчатка окрасилась от крови. Джейн, заметившая это, уже собиралась применить омнигель, но её остановило появление Спока. Дрон безмолвно испустил белоснежный луч света в направлении раны.       — Чертовски удобно, — хмыкнула Джейн, выглядывая из-за укрытия и убивая очередного гета, — Я начинаю завидовать.       — Как я и говорила, чтобы стать стражем, тебе для начала надо умереть, — усмехнулась пробудившаяся, вставая с пола после завершения лечебной процедуры. Шепард взглянула на охотницу, и пусть ее лица не было видно, Фэйт отчетливо уловила немой укор в свою сторону. Вспомнив, что Джейн уже умирала при крушении первой «Нормандии», она сдержанно добавила: — А, точно. У вас это так не работает.       — Давай уже заберем эту взрывчатку, — отмахнулась Шепард и уже собиралась было выйти из укрытия, но Фэйт остановила ее, удержав за плечо.       — Погоди. Давай отплатим засранцам той же монетой, — заговорщически произнесла охотница, выудив из подсумка какое-то устройство наподобие гранаты, — эта дымовая бомба может сделать нас обеих невидимыми.       — Вряд ли сработает. У гетов есть тепловизор.       — Я тебя умоляю, — снисходительно протянула охотница, покачивая головой, — Я же тебе не фокусник на ярмарке. Пустота полностью гасит тепловое излучение, — и не тратя больше времени на объяснения, Фэйт прикрепила дымовую гранату к нагруднику Шепард. При крайне близком взрыве часть дыма угодила в воздшные фильтры шлема капитана, заставив ту закашляться. Джейн уже собиралась разразиться гневной тирадой в адрес пробудившейся, сделавшей это явно специально, но той уже не было рядом. Капитан взглянула на собственные руки и поняв, что «фокус» удался, рванула вслед за напарницей.       Джейн не успела преодолеть и половины пути до занятого гетами склада к тому моменту, когда охотница материализовалась за спинами противников. Фэйт действительно обладала нечеловеческой скоростью, что и начала показывать вновь на практике. Она снесла головы двум гетам из дробовика, и когда те отреагировали, без лишних раздумий швырнула его в третьего, ибо это сделать это было банально быстрее, чем подготовить ствол к очередному залпу. Вынув нож с набедренного крепления, пробудившаяся пронзила им голову дестабилизированного противника, и прикрывшись его телом от вражеского огня, вынула нож и метнула в четвертого. В этот момент Джейн перегрузила щиты отвлеченным гетам и парой прицельных очередей добила двух последних противников.       — Порой мне кажется, что тебе вообще не нужен напарник, — протянула Джейн, подходя ближе. Фэйт, наконец, отпустила изрешеченный корпус гета, позволив ему упасть.       — Тебе не кажется, — простодушно ответила охотница, приступив к поиску взрывчатки. — Хотя порой полезно иметь пару лишних тушек на поле боя. Противник меньше сконцентрирован на мне и у меня появляется больше места для манёвра.       — В таком случае, рада побыть вашей «тушкой», — фыркнула Джейн, поймав на себе пристальный взгляд окуляров. Страж никак не ответила на последнюю реплику и обе девушки поспешно приступили к поискам.       — Я нашла какой-то аудиодневник, — спустя минуту произнесла Шепард, беря в руки датапад. Фэйт подошла к ней, вальяжно подкидывая взрывчатку и ловя её на манер теннисного мяча.       — Включай, — коротко бросила носительница Света, не обращая внимания на пристальный взгляд капитана, обеспокоенной таким обращением с пиротехникой. Джейн протяжно вздохнула, мысленно молясь всем богам галактики о том, чтобы их двоих сейчас не разнесло на куски взрывом.       — «Нам нужно взять образцы грунта, чтобы определить скорость роста излучения, но оборудование просто разваливается на глазах», — зазвучал записанный голос Тали’Зоры. — «Шепард когда-то использовала горный лазер, чтобы расчистить завалы на Теруме. Возможно, у меня получится провернуть что-то подобное со взрывчаткой».       — Ох, Тали. По моим стопам пошла, — горделиво произнесла Джейн, разворачиваясь с целью уйти.       — Подожди-подожди! — осадила её Фэйт, подходя к датападу и запуская сообщение по второму кругу.       — Что ты делаешь? — нахмурилась блондинка. Охотница стояла, держа взрывчатку в одной руке, пока вторая была полусогнута в локте с направленным в потолок указательным пальцем. Голова была чуть запрокинута назад, и у Шепард сложилось стойкое впечатление, что пробудившаяся либо превозносилась в своём познании, либо просто кайфовала.       — О, Странник, у Гарруса появился конкурент на звание самого офигенного голоса «Нормандии», — хохотнула Фэйт, запуская сообщение в третий раз. — Теперь я понимаю, почему вы так печётесь за эту кварианку. Я бы за один её голос войны разжигала.       — Фэйт, блять, хватит дурачиться! — рыкнула Шепард, подлетая к пробудившейся. Она, конечно, была абсолютно согласна со стражем, но её инфантильность, совершенно не сочетающаяся с возрастом, выводила из себя.       Прежде, чем Джейн смогла выхватить из рук носительницы Света взрывчатку или датапад — тут нельзя было быть уверенным, что опаснее в её руках, воздух сотрясла очередная серия громких хлопков с последующим звуком дробления бетона. Геты высадили очередной отряд.       Инфантильность Фэйт сразу же оказалась под сомнением, ибо она отреагировала едва ли не быстрее самой Шепард. Её издевательски-несерьезное отношение абсолютно ко всему могло быть просто чертовой фикцией, маской, которую пробудившаяся натягивала с неизвестной целью. А может, она просто давным-давно поняла что-то, чего Шепард была просто не в силах понять.       Обе девушки рванули в сторону укрытия с видом на входные ворота ангара. По ту сторону находился отряд из шести гетов — двух красных ракетометчиков, трёх обычных юнитов и одного особо массивного — под три метра ростом. Они уверенным шагом устремились внутрь, ибо прекрасно понимали, что девушки были ещё внутри.       — Дела плохи, — констатировала Шепард.       — Насколько?       — Это гет-прайм. Довольно плохи, — Джейн вышла на связь со вторым отрядом. — Гаррус, нас загнали в угол. Как скоро сможете помочь?       — Нас прижал крупный отряд с парой Джаггернаутов. Боюсь, вы сами по себе, — ответил турианец под аккомпанемент звуков стрельбы. Джейн неслышно выругалась и обратилась к Фэйт. — Самое время для Золотой пушки?       — Я бы не хотела прибегать к столь радикальным методам, — тихо ответила охотница, незаметно выглядывая из-за ящика, чтобы преждевременно не выдавать точное расположение. Похоже, ситуация была действительно не из приятных: Прайм выглядел внушающе. Но данные обстоятельства не казались Фэйт критическими. Повернувшись обратно к озадаченному капитану, носительница Света решила пояснить, — Подобные… ультимативные способности требуют слишком много энергии. И пока я не буду уверена, что где-то в вашем мире есть источник Света, я бы предпочла экономить свои силы.       — Значит, действуем по старинке, — не скрывая своего расстройства произнесла блондинка, активируя техническую броню и подготавливая винтовку к стрельбе. Обменявшись кивками, девушки синхронно вынырнули с разных сторон общего укрытия. Джейн ударила по Прайму перегрузкой, но щиты того были прочны и просели едва ли на четверть. Буквально через пол секунды после начала атаки девушек вынудили полностью вернуться в укрытие плотным огнём. Они успели вывести из строя пару обычных платформ, но теперь гет-прайм не давал им высунуться и стремительно сокращал дистанцию. Страж, не без риска для собственного скальпа, на мгновение выглянула, чтобы оценить обстановку. Геты вот-вот войдут в их здание и ситуация для органиков категорически ухудшится.       — Хэй, Шеп! — охотница старательно пыталась перекричать грохот пулеметной очереди. Капитан, стоящая плечом к плечу с охотницей, повернула к ней голову. — Я собираюсь сделать нечто очень тупое! Позаботься о мелочи, я возьму здоровяка на себя!       — Что ты хочешь… — Джейн не договорила, ибо охотница без лишних разъяснений ушла в невидимость, прыгая куда-то вправо. В очередной раз чертыхнувшись, блондинка метнула в отряд противника гранату с одной стороны укрытия и сразу после этого показалась с другой, убивая очередного гета, но лишаясь дополнительного слоя технической брони.       Фэйт закончила обходной маневр, оказавшись за спиной гета-прайма. Долгую секунду она раздумывала, стоит ли ей всё же использовать Свет на полную катушку или обойтись «малой кровью». Если она действительно была ограничена только своими силами — использование любого проявления Света было неразумным во всех ситуациях, кроме экстренных. Эту ситуацию к экстренным она все же не относила.       Послав все к чёрту, девушка вышла из невидимости позади отряда противника и выхватила боевой нож. Краткое мгновение концентрации и восстановления внутреннего спокойствия. По руке охотницы от плеча и до кисти заструились ослепительно-яркие разряды молнии, концентрирующиеся в холодном оружии. Пробудившаяся с разбега напрыгнула на спину металлического гиганта и по рукоять вонзила заряженное орудие в шею Прайма.       — Шепард, сейчас! — прокричала Фэйт. Остальные геты отреагировали со свойственной им скоростью, пытаясь защитить самую ценную платформу в отряде. Автоматные очереди застрекотали над головой Фэйт, которая всеми силами старалась укрыться за корпусом Прайма. Благо, тот не мог повернуться слишком быстро, чтобы облегчить отстрел своего наездника, ибо проходящая сквозь всё его тело энергия плавила микросхемы и сервоприводы.       Джейн вышла из укрытия, метнув последнюю гранату под ноги двум стрелкам и успев всадить в каждого по короткой очереди, чего оказалось достаточно. Капитан взглянула на искрящегося как рождественская ель гета: его щиты уже были уничтожены, и судя по всему, он мог продержаться не больше десяти секунд. Но Прайм всё же умудрился извернуться и схватить охотницу за плащ, после чего резким рывком сорвал её со своей спины и бросил о землю. Электрическая пытка прекратилась прежде, чем оставшийся противник смог получить критические повреждения системы.       У Фэйт не было возможности хоть как-то сгруппироваться и она с огромной скоростью врезалась в асфальт. Удар выбил из лёгких весь воздух вдобавок к контузии от столкновения шлема с полом. Прайм, более не задерживаемый шоковой терапией, направил на пробудившуюся свое оружие, но Джейн успела его обезвредить, вызвав перегрев и начала сразу стрелять по громадной машине, но гет словно и не замечал автоматные очереди. Он поднял ногу с четким намерением раздавить все ещё дезориентированную носительницу Света, но тут в его корпус врезался биотический удар, заставив Прайма отшатнуться. Затем ещё один, более сильный. Он оставил на корпусе внушительную вмятину и подвинул гета ещё на пару шагов назад. Вслед за этим точный снайперский выстрел взорвал его окуляр. И секундой позже Джейн услышала разъяренный крик крогана. Второй отряд все же успел придти на помощь.       Третий биотический удар нарушил равновесие ослеплённой платформы и Грант на ходу снёс его, опрокидывая наземь, после чего разнес голову Прайма серией выстрелов из дробовика в упор.       — Этот — мой! — вскрикнул кроган, безумно засмеявшись. Джейн выбежала из ангара, оглядев второй отряд, который вернулся в целости и сохранности. Заид показал Джейн успешно найденный заряд.       — Да забирай, чёрт возьми, — простонала Фэйт, все ещё валяясь на земле со сцепленными на грудной клетке руками. Похоже, у нее была сломана пара рёбер. — И всех следующих на себя возьми.       — Не двигайся. Дай залечить твои раны, — произнес Спок, проявляясь в воздухе.       — Почему каждая тварь в вашей вселенной так и норовит наступить на меня? — страдальчески протянула охотница, припоминая её первую встречу с кроганами, Преторианцами на Горизонте и теперь — вот этого гета.       — Просто ты слишком мелкая, — уверенно произнес Грант и осклабился.       Мощный взрыв расчистил завалы, не задев при этом саму дверь.       — Отличная работа, — Шепард похлопала Заида по плечу. Заряды расставил именно Массани, как самый опытный член команды в сфере «подрывной» во всех смыслах деятельности. Наемник в ответ лишь многозначительно хмыкнул, и отряд продолжил свой путь.       За дверями находилось довольно просторное помещение, усеянное недавно привезенным оборудованием для исследований.       — Кварианская архитектура… — протянул Гаррус, оглядывая донельзя серый и невзрачный интерьер, — эти два слова плохо сочетаются.       — И все же я не понимаю, зачем кварианцам лезть прямо в логово гетов… — прохрипел Заид, метким выстрелом убивая вылезшего из-под какого-то ящика гета. Тот уже был критически поврежден и одной пули в голову ему хватило, — Уже десять.       — Обязательно спрошу у Тали, когда увижусь с ней лично, — хмыкнула Джейн, приступая к взлому настенного сейфа. Спасательная операция спасательной операцией, а лишние шесть тысяч кредитов — не лишние.       Касуми явно плохо на нее влияла.       — Хэй, я нашла ещё один аудиодневник! — чересчур воодушевленно воскликнула Фэйт, незамедлительно включив запись.       — «Наши предки ходили по этим залам с непокрытой головой. Должно быть, солнце тогда было другим. Столько места. Каменные стены… Восхитительно. Видели бы это мои друзья. Жаль, Шепард не здесь»       — Да мы здесь, Тали, мы здесь, — на выдохе произнесла Джейн, оглядывая плачевно-выглядящее помещение. Сразу за этой репликой вновь раздался характерный кварианский голосок.       — Тали’Зора оперативной базе. Оперативная база, ответьте.       Поняв, что это вовсе не часть записи, Шепард подлетела к ближайшей консоли связи.       — Приём. Кто-нибудь слышит? — тревожные нотки в голосе Тали становились всё ярче.       Через пару отточенных нажатий по виртуальной клавиатуре у Джейн получилось наладить видеосвязь.       — Тали, это Шепард. Мне жаль. Кварианцы на базе мертвы. Если кто-то и выжил, они, должно быть, отступили.       — Чёрт возьми… Мы понимали, что это опасная миссия, но все равно недооценили серьезность ситуации, — в голосе кварианки смешалось многое. И горечь от потери товарищей, и радость слышать дружественный голос на той стороне, и плохо скрываемое удивление. — Но что ты здесь делаешь, Шепард? Мы же в самом логове гетов!       — Летали неподалёку. Подумала, что тебе может потребоваться помощь, — простодушно ответила Джейн. Говорить о том, что «Цербер» отслеживал её перемещения, не хотелось. Даже учитывая то, что Тали была достаточно умна, чтобы догадаться до этого самостоятельно.       — Спасибо, Шепард. Это многое значит для меня, — произнесла кварианка, взяв небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями. — Кэл’Ригар с оставшимися в живых солдатами провели меня в обсерваторию. Чтобы добраться до меня, тебе придется выйти через левую дверь и пересечь поле. Я собрала все нужные данные и сейчас в безопасности, но снаружи много гетов.       — Хорошо. Ты там одна или есть еще кто-то?       — Я до сих пор слышу перестрелку снаружи, — Тали бросила взгляд куда-то в сторону. — Как минимум, кто-то из наших еще жив… Шепард, прошу, не дай им умереть.       — Я сделаю все возможное, чтобы этого не допустить, Тали, — заверила Шепард. Кварианка порывисто кивнула и Джейн, дабы не терять больше времени, отключила линию.       — Ох, она звучит так печально и удрученно… Так и хочется её прижать к себе, крепко обнять и поглаживая по голове, шептать о том, что всё будет хорошо, — мечтательно произнесла Фэйт, которая только благодаря неимоверному волевому усилию не влезла в кадр к Шепард во время сеанса видеосвязи. Спустившись с небес на землю, охотница поймала на себе пристальный взгляд пяти пар глаз. — Что? Даже не говорите мне, что у вас не возникло такого желания!       — Ммм, нет, — задумчиво протянула Джек.       — Ни разу, — уверенно ответил Заид.       — Если кроганы и лезут обниматься, то только с целью сломать противнику позвоночник, — вставил Грант.       Фэйт возмущенно фыркнула. Конечно, она совсем не знала Тали, но подобное отношение уже казалось ей богохульством. Пробудившаяся кинула взгляд на Джейн с Гаррусом.       — Скажите им!       — Они просто с ней еще не знакомы, — Шепард пожала плечами и уверенно добавила: — Позже поменяют своё мнение.

***

      Команда без особых трудностей преодолела так называемое Тали «поле». Возможно, три-четыре сотни лет назад оно было зеленым, но сейчас представляло собой выжженную до основания землю с множеством бетонных колонн.       Отряд зашел в очередное здание, служившее единственным маршрутом к обозначенной кварианкой обсерватории. По левую руку от входа находилась ведущая вниз лестница, а прямо напротив — консоль, вероятно, управляющая створками на окнах. Джейн активировала открывающий механизм и почти моментально пожалела об этом.       По ту сторону площади находился Колосс гетов. Джейн уже сталкивалась с ними на Вермайре, но тогда под рукой был бронетранспортер «Мако». И если тогда встреча с этой махиной вызывала максимум небольшие опасения, то в нынешних реалиях могла — и вселяла — ужас. Колосс уже был приведен в боевое состояние, и стоило створкам открыться, как он начал заряжать свои орудия для огня по новым целям.       — Все на землю, ЖИВО! — проорала Джейн, незамедлительно выполняя собственную команду. Сгусток энергии врезался в наружную стену, сотрясая внутреннее помещение.       — Ёптвоюмать, Шепард, чтоб я хоть еще раз рискнула собой ради твоей шкуры! — прокричала Джек, когда звон в ушах поутих.       — Совсем как в старые-добрые… — протянул Гаррус.       Грант, находившийся в данный момент ближе всех к консоли, аккуратно подполз к ней и активировал механизм закрытия. Однако через пару секунд створки на одном из окон вылетели от очередного залпа Колосса.       — Ну, стоило хотя бы попытаться, — несколько раздосадовано произнес кроган.       — Спускаемся вниз. С Колоссом или без него — нам все еще надо спасти Тали, — уверенно сказала Джейн, и поднявшись с пола, рванула в сторону лестницы, не оставляя сопартийцам особого выбора помимо следования за командиром.       Внизу, у импровизированных защитных баррикад, Джейн встретила кварианца в красном скафандре и заняла укрытие подле него. Парой мгновений спустя подтянулась и остальная команда.       — Командир отряда Кэл’Ригар, — начал представляться боец, — пехота Мигрирующего флота. Мы говорили по рации перед нападением десантного корабля на моих ребят. Не знаю, что вы тут забыли, но сейчас я готов принять любую помощь, — его речь ненадолго прервал близкий взрыв от снаряда Колосса. — Тали в том здании. Геты перебили весь мой взвод и сейчас пытаются добраться до нее. Все, что я мог сделать — это отвлечь их на себя.       — Ты уверен, что она еще жива? — решила уточнить блондинка. Конечно, она разговаривала с Тали десять минут назад, но в подобных условиях за это время могло произойти все что угодно.       — Обсерватория укреплена. Даже гетам понадобится немало времени, чтобы попасть внутрь. А дверь довольно трудно взломать, когда кто-то обстреливает тебя ракетами, — в голосе Ригара читалась едва заметное злорадство. — Гетов почти взвод, но самое худшее — это Колосс. Эта чертова штука умеет себя ремонтировать.       — Да, сражалась с ними. Противные ублюдки.       — Так это типа финальный босс? — Фэйт решила вставить свои пять копеек в этот разговор. Ригар и Шепард смерили её настороженными взглядами.       — Я уж очень на это надеюсь, девушка, — в конечном итоге произнес кварианец.       — Что можешь рассказать об обстановке? — Джейн поспешила вернуть диалог в деловое русло, ибо перекрикиваться под плотным обстрелом было не очень комфортно.       — Справа платформа с площадкой для снайпера. Моих бойцов положили по дороге туда, но позиция очень удачная. Если держаться левее — Колосс не сможет тебя достать, но вот у остальных гетов будешь как на ладони. А если говорить о центре… Там, конечно, полно укрытий, но проклятый танк будет постоянно держать тебя на прицеле, как и остальные геты с флангов.       — Иными словами — все три варианта — дерьмо, — хмыкнула Джейн. — Единственный шанс уничтожить его — одним мощным и быстрым ударом. Придется подобраться к нему как можно ближе.       — Я не смогу быстро двигаться из-за ранения, но курок нажать в состоянии. Благо, проклятое солнце не успело добраться до моей ракетницы, — Ригар бросил короткий взгляд на ящик с амуницией неподалеку от себя. — Ты со своим отрядом можешь подобраться к Колоссу, пока я его отвлекаю. Быть может, даже получится уничтожить его щиты.       — Когда Колосс получает ощутимые повреждения, он группируется в своеобразный кокон, — заговорила Шепард через пару секунд. Часть отряда — как минимум, Фэйт и, возможно, Джек, никогда не сталкивались с подобным и понятия не имели, как выглядит процесс саморемонта этого танка. — Он подтягивает лапы и голову к основанию корпуса, закрывая все уязвимые точки и накладывая новый щит с резервного источника питания. В таком состоянии его не уничтожить без тяжелой артиллерии. Поэтому нам придется уложиться в одну фазу. Затянем — геты успеют прислать подкрепление, и тогда нам крышка.       — Звучит не слишком обнадёживающе, — обеспокоенно протянула Джек.       — Джек, — Шепард обратилась к биотику со всей серьезностью, — ты сможешь удержать его?       Ноль нервно фыркнула. Шепард определенно издевалась над ней! Однако в глазах Джейн не читалось и намека на подобное: похоже, капитан действительно рассчитывала на нее.       — Как минимум, могу замедлить, — наконец, произнесла Джек. — Мне хватит сил удержать пару его лап, но ненадолго. Это очень хуёвая идея, Шепард.       Капитан удовлетворенно кивнула и перевела взгляд на стража.       — Фэйт. У тебя в арсенале есть какие-нибудь сдерживающие средства?       — Тебе реально не терпится высосать из меня весь Свет, да? — охотница тоже не скрывала недовольства в голосе. Фэйт взглянула на Колосса и здание обсерватории. Если бы это была спасательная операция для Гарруса — пробудившаяся и бровью бы не повела, ответив категорическим «Нет». Но сейчас дело касалось Тали, а кварианка уже успела её безумно заинтересовать одним своим видом и загадкой, порождаемой её маской. С таким голосом за ней наверняка скрывалось самое прекрасное создание во вселенной. — Похоже, выбора у меня нет, — наконец, произнесла Фэйт, цокнув языком. — Да, я смогу помочь Джек со сдерживанием.       — Замечательно. Тогда слушайте меня внимательно, — блондинка вновь переключилась на приказной тон. — Мы ударим по всем трём направлениям. Первая группа — Гаррус и Фэйт, займёте платформу справа. Сделать это надо максимально быстро, чтобы Вакариан смог с высоты прикрывать остальных. Как только он выйдет на позицию, Фэйт давит правый флаг до конца и сближается с танком. Вторая группа — Джек и Грант. На вас левый фланг. Продавить позиции надо будет так же быстро, чтобы мне и Заиду было посвободнее на центре. Разбираемся со всей мелочью, после чего открываем одновременный огонь с разных позиций по танку. В этот момент Фэйт и Джек надо быть наготове, чтобы не дать Колоссу сложиться. Как только его щиты спадут, у нас будет секундное окно, и вам обеим надо будет поймать его в этот момент. Остальные в это время ведут огонь из всех орудий. Ригар, в том числе ты — так что оставь пару ракет в запасе. Я же жахну по нему из «Каина». Надеюсь, ребята из Цербера нигде с ним не накосячили, — только на последнем предложении голос Шепард понизился со «стопроцентной уверенности» до «семидесятипроцентной уверенности».       — Кила… Что это такое вообще? — удивлённо произнес кварианец, только сейчас обратив внимание на огромную бандуру на спине Шепард. По сравнению с её установкой, его ракетомет выглядел детской игрушкой.       — М-920 «Каин». Экспериментальная разработка. Сама её ещё не использовала, решила взять сегодня — и, похоже, не зря. Ребята из инженерного отдела Цербера прозвали его «ядерной пусковой установкой», — то, насколько простодушно Шепард это говорила, могло ввести в ступор. — Но не переживайте, ребята. Это просто 25-граммовая болванка со скоростью в 5 километров в секунду.       — Могли бы и потяжелее снаряд запихнуть, — недовольно и весьма лаконично хмыкнул Грант.       — Я передам им твои пожелания. Все готовы? — Джейн оглядела команду, и получив голосовое подтверждение от каждого, продолжила. — Первый отряд пошёл!       Гаррус и Фэйт сорвались с места с оружием наперевес, ведя прицельный огонь по стоящим на пути гетам. Синхронно с их стартом оставшаяся пятерка вынырнула из-за баррикад, прикрывая левый фланг первого отряда подавляющим огнем. Когда их дуэт преодолел полпути, Шепард отдала следующую команду.       — Второй отряд пошёл!       Джек перемахнула через баррикаду, сглаживая свое приземление концентрированным биотическим полем в противовес Гранту, приземлившемуся с громкостью и грацией бронетранспортёра. Джек с криком впечатала ближайшую тройку гетов в бетонную стену биотическим толчком и устремилась дальше, оставив их на растерзание крогану.       — Заид, наш выход! — крикнула капитан, оставляя оборонительную позицию.       Первый дуэт почти вплотную подобрался к поднимающейся рампе, ведущей к снайперской платформе. Турианец, идущий первым, резко затормозил и прильнул к укрытию, утягивая охотницу за собой не слишком элегантным жестом. У них на пути находилось два Джаггернаута, которых прикрывало ещё несколько стрелков с платформы выше. Уже успев познать определенные паттерны поведения пробудившейся в бою, турианец приложил немало усилий для того, чтобы не дать той отлипнуть от укрытия: Фэйт вполне могла счесть угрозу несущественной и просто умереть в прямом столкновении по своей неаккуратности.       — У нас была задача быстро забрать позиции, а не прохлаждаться за укрытием! — раздраженно крикнула девушка, резким движением скидывая с себя удерживающую руку.       — Если ты глупо откинешься по дороге, это замедлит нас ещё больше! — в такой же манере рыкнул турианец, на краткое мгновение выглядывая и атакуя Джаггернаутов перегрузкой. Их щиты пережили это, но Фэйт весьма своевременно кинула им за спины голубую сферу, которая при приземлении испустила поисковую волну и выпустила мощный электрический импульс, уничтожая защиту до конца.       — Их всего пять, чёрт возьми!       — Мы видим только пять! — поправил Гаррус.       Охотница издала средний между разочарованным стоном и злобным рычанием звук, и выудила из подсумка очередную дымовую бомбу, заряженную пустотной энергией.       — Десять секунд невидимости, Вакариан! Встретимся на платформе! — и ничего больше не объясняя, Фэйт прикрепила к Гаррусу бомбу также, как ранее прикрепила её к Шепард. С такими же последствиями.       Они появились в обозначенном месте в обозначенное время, миновав Джаггернаутов. Неспособные отследить подобный маневр геты были не готовы и полегли за несколько секунд под градом пуль двух отменных стрелков, прикрывающих спины друг друга.       — Клянусь Духами, Фэйт, провернешь такое ещё раз, и я за себя не ручаюсь! — злобно прорычал турианец, под конец сдавленно кашлянув.       — Да чтоб я ещё раз с тобой в паре оказалась! С тобой невозможно стоять спина к спине из-за грёбанного гребня! — в такой же манере ответила охотница. Вакариан нервно развёл мандибулы и порывисто отвернулся, доставая снайперскую винтовку и занимая удобную для себя позицию. Он никак не ответил, поэтому носительница Света двинула дальше: в конце-концов, у них ещё оставались задачи, и они оба были профессионалами.       Вакариан прильнул к оптическому прицелу и быстро осмотрел поле боя. На левом фланге проблем не было от слова совсем: Грант с напором поезда двигался вперёд, не замечая синтетических преград на своём пути, пока Джек попросту выбрасывала далёкие от него платформы в пропасть биотическим притяжением и последующим отталкиванием. Турианец перевёл взгляд на центральную часть, где орудовали Шепард с Массани и начал заниматься примерно тем же, чем и Джек — устранением далёких и представляющих опасность для его товарищей гетов.       Голова синтетика, в которого целилась Шепард, взорвалась прежде, чем она успела выстрелить. Значило это только одно — снайпер вышел на позицию.       — На шесть часов! — раздался голос Гарруса в ухе. Джейн резко развернулась, наотмашь ударив омни-клинком. Орудие задело дробовик гета-охотника за мгновение до выстрела и капитан, не успев и подумать над тем, как близко была вторая смерть, выпустила длинную очередь в металлический корпус. Когда с ним было покончено, блондинка одобрительно кивнула в примерном направлении снайпера. В двадцати метрах взорвалась граната Заида, раскидывая в воздух ошметки еще двух противников. Количество гетов стремительно сокращалось.       — На левом фланге чисто! — доложил Грант. Следом — Джек.       — Я на позиции и готова к действию.       — На правом всё! — спустя пару секунд подхватила охотница. Следом за этой репликой были слышны три характерных выстрела револьвера. — Теперь точно всё! Готова к сдерживанию.       — Отлично! — Джейн перегрузила щиты оставшегося Джаггенаута и на пару с Заидом превратила его корпус в решето. — Открываем огонь по Колоссу!       Одновременный залп с трёх сторон начал планомерно разносить первый слой защиты Колосса. Шепард и Заид, вооруженные перегрузочными патронами, отстреливали один термозаряд за другим, останавливаясь лишь для того, чтобы укрыться от очередного залпа тяжелого орудия. Гаррус, переключившийся на штурмовую винтовку, занимался тем же со своей позиции, вдобавок чередуясь с капитаном накладываемыми перегрузками. Фэйт закидывала ходячий танк заряженными энергией молнии гранатами, готовясь в необходимый момент воззвать к Пустоте: она, как и многие опытные носители Света, уже давно научилась жонглировать стихиями, меняя их на ходу. Вишенкой на торте стал ракетный залп Ригара, заставивший щит Колосса лопнуть как надувной шарик.       — Фэйт, Джек, сейчас! — крикнула капитан. Биотик сразу же запустила деформирующую сферу в корпус гета, чтобы ослабить его броню и выставила руки перед собой, окутывая правые лапы Колосса биотическим полем. В этот же момент на другом фланге в руках пробудившейся образовался сотканный из пустотных нитей лук и носительница Света отточенными до идеала движениями выпустила четыре пурпурных стрелы: две в левые лапы, и две в кажущиеся крепкими элементы окружения. Искренне веря в то, что этого должно хватить, охотница отозвала любимую стихию, чтобы сэкономить свои силы.       — Огонь из всех орудий! — приказала Джейн, доставая с наспинных креплений свою вундерфавлю. Над головой пролетела очередная ракета Ригара, справа в танк полетела последняя граната Заида, после чего наёмник вновь застрекотал штурмовой винтовкой, ровно как и Гаррус. Где-то за Колоссом уже орудовали Фэйт и Грант, ведя огонь по незащищенным точкам из дробовиков. Колосс задергался в попытке сложиться в кокон, но биотически-пустотная ловушка держала слишком крепко, превращая его старания в прощальный танец эпилептика.       — Покончим с этим, — ухмыльнулась Шепард, взваливая «Каина» на плечо и прицеливаясь в брюхо металлического отродья. Пара секунд зарядки — и он труп. Джейн нажала спусковой крючок.       Прошло десять секунд без выстрела.       — Какого хрена? — удивленно пробормотала блондинка, взглядывая на устройство со стороны.       — Шепад, да ёбни ты его уже! — натужно прокричала Джек.       Над головой пролетела еще одна ракета Ригара, врезаясь прямо в грудь Колоссу. Тот пошатнулся, но вот дымка рассеялась и стало понятно, что это не принесло значительных увечий. Его запаса прочности было достаточно еще на три-четыре таких залпа.       — Это была последняя, Шепард! — доложил кварианец.       Послышался треск бетона и жалобный скрип арматуры. Колосс умудрился вырвать кусок стены, к которой был прикреплен пустотной нитью и теперь его левая передняя лапа стала свободна. Гигант пошатнулся вправо и сразу за этим с усилием рванул налево, пытаясь уйти и из биотической хватки.       — Шепард, блять, быстрее! Я не смогу его долго удерживать! — раздался крик Джек. Колосс дернулся еще раз, и хоть биотик не была физически с ним связана, она ощутимо пошатнулась и подалась вперед, словно перенимая часть инерции.       — Да чёртовы дилетанты, блять, кто так проектирует?! — рыкнула Шепард, перебирая М-920 прямо на полу. Сейчас девушка не замечала непрекращающиеся звуки стрельбы, крики биотика и рёв металлической платформы гетов. Она должна была заставить «Каина» работать. — Руки таким инженерам в глазницы запихать!       — ШЕЕЕЕЕЕПААААААРД! — крик Джек уже перестал походить на человеческий. Биотик с трудом подтянула руки к своему торсу, пытаясь натянуть сдерживающую струну. Красная дорожка крови медленно поползла из носа к подбородку.       — Ай, да нахер! — Фэйт, понимая, что всё идёт чертовски не так, выкинула дробовик куда-подальше и вновь воззвала к Пустоте. В этот раз стихия отозвалась не так охотно, но все же поддалась давлению со стороны пробудившейся. Еще две пурпурные стрелы со свистом рассекли воздух, фиксируя переднюю конечность. Энергия еще оставалась и Фэйт решила намертво зафиксировать это создание. Пустотная энергия, образующая стрелу, словно живая начала расползаться по руке охотницы, захватывая своими холодными щупальцами всё предплечье. — Иди сюда, тараканище.       Лук пропал как только носительница Света выпустила снаряд. Он был просто не нужен для этого фокуса. Пустотная нить тянулась от её руки по всей траектории полета стрелы, и когда та пролетела левее головы Колосса, девушка лёгким движением свободной руки, также окутанной пурпурной энергией, направила стрелу обратно, ловя голову гета в петлю. Стрела закончила свой путь, слившись с левой рукой стража и отдавая ей второй конец этой «верёвки». Фэйт еще раз обмотала эту нить вокруг предплечий и со всех сил начала тянуть назад в попытке поднять голову Колосса и зафиксировать её.       — Готово! — радостно вскрикнула Джейн, вставляя элемент питания обратно сильным, но хирургически-точным ударом кулака. Вновь взвалив «Каина» на плечо, она нажала на спусковой крючок и на этот раз оружие откликнулось удовлетворяющим гудением заряда.       Фэйт начала скользить по земле вслед за движением шеи Колосса. Её задумка работала пару секунд, но в отличие от Джек охотница была физически соединена с синтетическим монстром, и её массы банально не хватало для удержания такой мощи. Она упёрлась ногой в какой-то ящик, но тот поехал вслед за движением танка почти также бодро. Вдруг к ней подскочил Грант и помявшись с полсекунды, обхватил пробудившуюся за талию и потащил в противоположном направлении. Этому крогану хватило ума не трогать вязкую фиолетовую субстанцию непонятного происхождения голыми руками.       Движение, наконец, прекратилось, но у пробудившейся сложилось стойкое впечатление, что ей вновь сломают рёбра. Как минимум — пару нижних. Но это продолжалось недолго. Раздался оглушительный взрыв, сотрясший своды кварианский небоскребов, разнесший Колосса на куски и отбросивший недалеко стоявших членов команды. Гранта и Фэйт впечатало в стену в десяти метрах от них, и кроган, принявший удар спиной на себя, свалился сверху на миниатюрную по сравнению с ним охотницу.       Через десяток секунд дым рассеялся, а поднятая в воздух пыль осела. Вокруг стало неестественно тихо. Шепард постучала двумя пальцами по собственному шлему, чтобы убедиться, что причиной этой тишины не были лопнувшие барабанные перепонки.       — Чёрт возьми, — первым подал голос Массани. Прокашлявшись, он продолжил. — Только мне показалось, что взрыв был в форме ядерного гриба? Шепард, ты уверена, что эта хрень не радиоактивна?       — Поверь мне, Массани, даже если радиоактивна — излучение Долена наверняка не менее опасно, — философски ответила Джейн. — Все целы? — спросила она по комлинку.       — Шепард, блять, в следующий раз тестируй оружие прежде, чем мы пойдем в бой! — Джек совершенно точно была жива. Жива и взбешена. Биотик облокотилась на ограждение и вытерла кровь рукавом куртки.       — Нам передали его вчера на заправочной станции! — возмутилась капитан. — Где я должна такое тестировать? В грузовом отсеке?!       — Шепард, ты знаешь, что я всегда поддержу тебя, — вышел на связь Гаррус. — Но в следующий раз, пожалуйста, бери что-то проверенное временем.       — Главное, что всё получилось и что все живы, — жизнеутверждающе произнесла блондинка. Она убрала оружие и направилась в сторону обсерватории. — Фэйт, Грант, вы ведь целы?       Последний часть команды не отвечала, из-за чего Шепард перешла на бег. У самой обсерватории она нашла валяющегося на полу Гранта, который что-то невнятно бормотал. Похоже, его нехило контузило, что не было удивительным, ведь он находился к взрыву ближе остальных.       — Грант! Грант! Где Фэйт?! — обеспокоенно вскрикнула девушка, подбегая почти вплотную. Только сейчас она заметила лишнюю конечность, явно не принадлежащую крогану.       — Лучше бы меня убило взрывом, — раздался приглушенный голос Фэйт. — Вставай, здоровяк! — охотница забарахталась под кроганом, пытаясь скинуть с себя двухсоткилограммовую тушу.       — Знаете, думаю, увеличивать массу снаряда в «Каине» все же не нужно, — протянул Грант, не без помощи Шепард и Гарруса перекатываясь на другой бок, чтобы вызволить охотницу.

***

      — Одну секунду, я только закончу загрузку, — спокойно произнесла Тали, услышав шаги позади себя. Проверив инструментрон, кварианка развернулась, кивая Джейн и Гаррусу в знак приветствия. Её взгляд скользнул и по остальным членам отряда, но больше знакомых лиц она не увидела. — Спасибо, Шепард. Если бы не ты, я не выбралась бы отсюда живой. Вся эта миссия — сущий кошмар, от начала и до конца. Я хотела помочь тебе на «Пути Свободы», но не могла позволить кому-то другому занять моё место столь опасном деле.       — Много кваринцев потеряли свои жизни сегодня. Оно того стоило? — мягко спросила Джейн, снимая шлем.       — Не знаю, Шепард, — Тали повесила голову. — Это была не моя идея. Коллегия адмиралов решила, что информация с этой планеты стоит того, чтобы пожертвовать нашими жизнями. Надеюсь, они правы.       — Мнение ваших адмиралов меня не интересует. Я спрашиваю тебя.       — Куча людей погибло тут, — Тали подняла свой взгляд. — Среди них были мои друзья. Все они были профессионалами в своем деле. Лучше бы эти проклятые данные того стоили. Цена слишком высока.       — Как бы то ни было, я рада, что ты цела. Ты могла бы присоединиться к моей команде после отправки этих данных Флотилии.       — Я обещала им выполнить это задание, и я это сделала. Теперь я смогу отправиться с тобой. А если адмиралам это не понравится — они могут катиться к чёрту. У меня на глазах погибла вся команда.       — Это не совсем правда, мэм, — раздался еще один кварианский голос. Кэл’Ригар, хромая на одну ногу, прошел через ряды отряда Шепард.       — Ригар, ты жив! — радостно воскликнула Тали, в мгновение ока подлетая к раненому бойцу и обнимая его. Кварианец сдержанно рассмеялся и отступил на пару шагов назад, когда нар Райя его отпустила.       — Как ты и рассказывала, твой старый капитан действительно хорош. У проклятого Колосса не было и шансов, — произнес кварианец, многозначительно взглянув на Шепард. Та, в свою очередь, смущенно кашлянула в кулак. Бой с танком гетов на самом деле мог пройти куда лучше.       — Если хочешь, Ригар, мы можем подбросить тебя на «Нормандии», — произнесла блондинка.       — Геты не повредили наш корабль, — ответил солдат, взглянув на Тали. — Если нам удастся улететь до прибытия подкреплений, у нас всё будет хорошо.       — Ригар, прости, но я с тобой не полечу. Я присоединяюсь к экипажу Шепард, — ответила кварианка.       — Хорошо, — спустя пару секунд ответил Ригар. — Я передам данные Коллегии и расскажу им, что случилось. Она в Вашем распоряжении, Шепард. Берегите её.       — Господи Иисусе, да завязывайте уже болтать, — взвыла Джек. — Нам тут вечно как статуям стоять? Поговорите на «Нормандии»! — биотик развернулась на каблуках и первая пошла на выход.       — Да это фишка такая. Пока Шепард болтает, остальные просто должны стоять и молчать в тряпочку, — издевательски протянула Фэйт. Шепард метнула в неё пару молний взглядом, на что пробудившаяся показала сложенное пальцами сердечко в попытке смягчить ситуацию. Или сделать её еще комичнее.       — Так что конкретно вы здесь изучали, Тали? — спросила Джейн, выходя из помещения бок о бок с кварианкой. Та тяжело вздохнула и принялась рассказывать во всех подробностях.

***

      — Итак, — громогласно произнес Грант, когда челнок со всеми пассажирами оторвался от земли. — У кого сколько на счету?       — Двадцать восемь, — флегматично ответила Джек.       — Двадцать три, — прохрипел Заид.       — Тридцать два, — спокойно ответила Фэйт.       — Ха! Предсказуемо! — триумфально крикнул кроган. — Тридцать девять! Так и думал, что твои слова — это просто пустая болтовня! — Грант указал пальцем на Фэйт.       — Да-да, молодец, — хитро протянула Фэйт, снимая шлем. Она тряхнула густой шевелюрой и пристально уставилась на крогана. — Отработал прям по сценарию. Всего лишь надо было тебя правильно замотивировать и вот ты уже выполняешь грязную работу за всех остальных. Хороший кроган, — последнее предложение звучало излишне-язвительно. Словно Грант был домашним питомцем, а не машиной для убийств.       — Подожди-ка. Хочешь сказать, что это была глупая манипуляция? — злобно рыкнул кроган, смотря в пурпурные глаза пробудившейся. Лицо Фэйт не выражало никаких эмоций. Зрительный контакт длился уже с десяток секунд, а оскал Гранта становился все страшнее. Когда напряжение достигло пика, Фэйт звонко рассмеялась.       — Видел бы ты свою морду! — просмеявшись, охотница уже гораздо дружелюбнее взглянула на своего визави. — Ладно, малыш. Ты на самом деле молодец: сделал меня.       Грант в ответ также рассмеялся.       — Ты мне нравишься, страж. Ходишь по лезвию ножа и не боишься оступиться. Не знаю, что это — храбрость или глупость, но мне нравится.       Фэйт почувствовала на себе взгляд откуда-то сбоку и обернулась. Кварианка без стеснения откровенно на неё пялилась.       — Что такое, золотце? — спросила охотница, щелкнув пальцами в воздухе в попытке вывести нового члена команды из транса.       — Просто… это так странно, — наконец выдавила из себя Тали немного смущенно. Мотнув головой, она вновь посмотрела на носительницу Света. — Шепард рассказывала мне истории о том, как люди напиваются до состоянии «синьки», но я не думала, что такое на самом деле бывает. И уж тем более я не думала, что она допустит такого человека до боевой операции.       На краткое мгновение в кабине челнока повисло гробовое молчание. И уже через секунду в голос заржали Фэйт и Джек. Заид тоже засмеялся, но чуть сдержаннее.       — Ну вот, — сквозь хохот заговорила охотница, держась за живот. — Теперь я не пробудившаяся, а пробухавшаяся. Спасибо, Шепард.       — Тали, она не пьяная, — начала оправдываться Шепард. — На сколько я знаю, конечно. Люди не синеют в прямом смысле от алкоголя. Ситуация с Фэйт несколько сложнее…       — Уф, — «пробухавшаяся», наконец, просмеялась. — Расскажу на «Нормандии».

***

      Двери отсека сверхсветовой связи открылись и выходящая оттуда Тали увидела стоящих напротив Фэйт и Гарруса. Охотница очаровательно улыбнулась и приветливо помахала пальцами правой руки. Турианец же всеми силами пытался показать, что её компания ему исключительно неприятна, и что он здесь только ради Тали.       — Что за столпотворение? — на опережение спросила Шепард, выходя следом. Мимо них прошел по направлению к своему посту лейтенант Тейлор.       — Я хотел устроить Тали экскурсию по кораблю. Если ты не против, — вежливо сказал Вакариан.       — А мне просто нечего делать, — простодушно ответила Фэйт, пожав плечами. Шепард понимающе угукнула.       — Да, Гаррус, я не против.       — Давай начнём с мостика. Хочу поздороваться с Джокером, — предложила Тали, и они вместе с Гаррусом отправились в путь. Охотница лениво проводила их взглядом, и когда Джейн кашлянула в кулак, чтобы напомнить о себе, Фэйт махнула головой в направлении покинувшей их парочки, как бы говоря, что надо идти за ними.       — Знаешь, Шепард, у меня складывается ощущение, что ты специально отбираешь себе в команду самых красивых и замечательных представителей каждой расы, — задумчиво протянула носительница Света.       — Боюсь, я тебя не понимаю, — нахмурилась Джейн. Утверждение её собеседницы казалось крайне абсурдным.       — А ты подумай. Миранда и Джейкоб словно сошли с модельных журналов. Молодой и обаятельный — по меркам кроганов — Грант. Мордин. Он, конечно, не красавчик, но очень умен, а ум может быть сексуальным — говорю это, как ценитель варлоков. Вакариан далеко не самый противный турианец, которого я встречала — да и его голос просто очарователен. А теперь Тали, — девушки вышли на территорию БИЦ. Охотница крайне пристально смотрела вслед кварианке. — Я правда не знаю, что мне нравится больше — её голос или костюм. Интересно, что у неё под маской…       Джейн проследила за направлением взгляда охотницы. Он, вероятнее всего, был направлен на бедра кварианки. Искренне возмутившись, блондинка крепко шибанула Фэйт по плечу.       — Хватит глазеть на неё!       — Я правда не могу! — смеясь ответила охотница, вновь поворачиваясь в сторону Тали. — Её костюм такой облегающий…       — Фэйт, она мне как сестра!       — Знаешь, как говорят — инц… — фразу пробудившейся прервал очередной удар по плечу.       — Даже не начинай, блять! — злобно шикнула Шепард. — Богом клянусь, если ты её хоть пальцем тронешь, я буду убивать тебя до тех пор, пока у тебя не закончатся жизни!       — Оу, кто у нас тут такая злюка? — протянула Фэйт, и схлопотав еще один удар, вновь рассмеялась. — А это точно не ревность в тебе говорит?       — Что? Нет! Да с чего бы? — Шепард взглянула в глаза Фэйт и уловила в них характерные озорные огоньки. Охотница вновь просто издевалась над ней — ничего больше. И Джейн вновь повелась на эту дурную игру. Разочарованно вздохнув, блондинка опустила руку. — Скажи мне, Фэйт, ты со всеми так общаешься или это мне так повезло?       — В принципе, да, со всеми, — чуть подумав, ответила Фэйт. — За исключением коммандера Завалы и лорда Саладина, потому что я их не люблю. И Икоры Рэй, потому что я её слишком сильно уважаю.       — Понятно, — тихо ответила Джейн, отводя взгляд. Общение с Фэйт порой могло высосать из неё все духовные силы.       — Итак, кто следующий? — после неловкого молчания продолжила Фэйт. — Пышногрудая азари? Сексапильный дрелл?       — Ты в мой компьютер залезала? — нахмурилась Джейн.       — Не-а, — совершенно искренне ответила страж.       — Как это не удивительно, но да — следующие в списке — азари и дрелл.