Guardian Effect

      Несколько дней спустя       — «Ты не представляешь, каково это, Шепард. Когда тебя преследует подобная дрянь… Она оставляет за собой отпечаток. Тот, от которого не избавиться», — капитан раз за разом прокручивала в голове диалог с Джек, который состоялся у них вскоре после миссии на Прагии. — «От этого просто невозможно сбежать. Думаешь, что после того, как этот проклятый комплекс взлетел на воздух, мне стало легче? Я в этом не уверена».       После подрыва исследовательской базы отколовшейся ячейки «Цербера», биотик пребывала в неопределённом состоянии. Да, она достигла своей цели, но чувство грусти и какой-то странной меланхолии было крайне непривычно видеть от кого-то, вроде Джек. Шепард не думала, что «подопытной Ноль» могла быть свойственна жалость. Но девушка пощадила Ареша — такого же подопытного, как и она сама, угодившего в лапы тех психопатов ещё ребёнком.       — «Он погряз в прошлом, постоянно возвращался туда. А благодаря тебе я поняла, что могла и сама оказаться на его месте», — объяснила Джек. — «Нет, я так не застряну. Я лучше, умнее, и я, чёрт побери, не хочу таскать на своих плечах такой груз».       На прямой вопрос о том, чувствует ли Джек себя лучше после осуществления «мечты», биотик совершенно искренне ответила, что желание убивать каждого встречного никуда не пропало. А стоило Шепард начать говорить о том, что она готова сделать куда большее, чтобы вправить мозги «подопытной Ноль» на место, как та её пресекла. На удивление мягко для себя.       — «Вот только не надо мне тут изображать психотерапевта, Шепард. Кушетка тебе не подходит, да и я подобное ненавижу. Ты оказала мне хорошую услугу, и этого достаточно. О таком можно было только мечтать. Я этого не забуду». Данные слова внушали уверенность и подкреплялись тем, что Джек довольно быстро согласилась пойти на компромисс, когда между ней и офицером Лоусон вспыхнул конфликт сразу по возвращению с «Телчина».       — «Хотела бы я, чтобы со всеми было так просто», — неосознанно сорвалось с уст Джейн, воодушевлённой резкой сменой парадигмы в поведении биотика. Джек удивлённо приподняла бровь, уставившись на капитана, но та этого даже не заметила.       — «Всё надеешься залезть этой синекожей в душу и подмять под себя?» — с усмешкой спросила Ноль, привлекая этим внимание. — «Вот тебе совет, Шепард. Брось это дело. Что бы ты не пыталась сделать — до сих пор у тебя получалось дерьмово».       — «Думаю, у меня удалось направить её в нужное русло», — без особой уверенности ответила блондинка.       — «Не обманывай себя. Ты просто заставила самовлюблённого садиста натянуть цивилизованную маску. Перестань донимать её и пытаться понять — она не откроется. В этом мы похожи. Хочешь получить её расположение? Заставь её уважать себя. Окажи услугу, помоги в том, что для неё важно».       Джейн кратко кивнула. Конечно, она понимала это и сама, но ей было трудно что-то на самом деле сделать с подобной информацией. Они с Фэйт разделяли одну общую черту: чем сильнее на них давили, тем большее сопротивление они оказывали. Капитан и охотница были как огромной мощности магниты одинаковой полярности, которые просто невозможно соединить вместе. И это безумно мешало, ведь ни первая, ни вторая не была готова на самом деле признать поражение, продолжая сопротивляться. В этом и состояла разница между пробудившейся и той же «подопытной Ноль». Джек, несмотря на своё тёмное прошлое, не очень светлое настоящее и туманное будущее, не оказывала противодействия в промышленных масштабах. Изначально была более… сговорчивой.       Как бы то ни было, медленно, но верно экипаж «Нормандии» приближался к своей конечной цели — прыжку через ретранслятор Омега-4. Джейн ещё предстояло завербовать нескольких кандидатов из списка, составленного главой «Цербера», и разобраться с тем, как безопасно пересечь Рубикон. Но те разумные, которые уже состояли в команде Шепард, были готовы к путешествию в неизвестное. Она была уверена в них. Список неожиданно всплывающих неотложных миссий, важных для того или иного напарника, похоже, подошёл к концу, и сейчас корабль направлялся к Иллиуму.       Джейн коротала время между прыжками через ретрансляторы за чтением какого-то посредственного романа, и пусть изумрудные глаза быстро бегали по строчкам, мысли её были где-то далеко. Девушка думала о том, что успело произойти за время с её воскрешения, о том, что ещё предстоит сделать и что может произойти. И постоянно ловила себя на мысли, что в каждой категории фигурирует Фэйт. Эпатажное поведение охотницы исправно выполняло свою роль. Джейн уже начало казаться, что образ пробудившейся выжжен клеймом на подкорке её сознания, и избавиться от него помогла бы только лоботомия.       — «По правде говоря, после того, что ты только что выкинула, мне уже абсолютно плевать на тебя. Хочешь и дальше тонуть в собственном разуме? Валяй. Я не буду пытаться спасти тебя». Выверенная, запланированная, прекрасная ложь, от которой становилось противно на душе. «Плевать на тебя». О, нет. Фэйт не была ей безразлична, даже напротив — вызывала бурю эмоций, от искреннего негодования и неприязни до неоправданного сочувствия и жалости. Во многом она была действительно похожа на Джек, но душевная травма биотика лежала где-то на поверхности. Ей двигало желание отомстить, расквитаться с обидчиками, буквально стереть с лица галактики место, причинившее ей столько боли, даже осознавая то, что это ничего на самом деле не изменит.       Но что заставляло Фэйт двигаться дальше? Джейн была уверена, что чувство вины. Подобная мысль гнездилась в её сознании и раньше, но сама охотница чётко дала понять, что это так, когда потребовала Шепард остановится, едва она начала давить на болевую точку. Большинство людей складывались карточным домиком под этим гнётом, но для Фэйт оно словно служило ядерным топливом, главным мотиватором на любое действие. Все ужасные и садистские вещи, какими бы мотивами она не прикрывалась, были направлены против негодяев. «Кровавая стая» на Омеге, бойцы Видо, оставленные гореть заживо на полыхающем заводе, кроганы Гататога… Фэйт вернула им ровно столько страданий, сколько те сами были готовы причинить беззащитным. Она наносила добро самым жестоким способом, стремясь восстановить вселенское равновесие так, словно пыталась искупить собственные промахи и ошибки. Когда они были заперты на «Кадьяке», охотница сказала, что не ищет отпущения грехов. Но как Джейн уже поняла, лгать окружающим и самой себе являлось одним из изощрённых хобби Фэйт. Быть может, она вела так себя в повседневной жизни на корабле именно по той же причине? Пыталась оттолкнуть от себя, причинить боль превентивно, желая уберечь от ещё большей боли, которую она непременно причинит, если с ней сблизиться?       Или же Джейн просто искала оправдание действиям маньяка-социопата. Она не отрицала возможности подобного. Но всё же капитан «Нормандии» считала, что умеет хорошо разбираться в разумных. Она не зашла бы так далеко, будь всё иначе. И она не видела в Фэйт кого-то однозначно плохого. Скорее поломанную жизненными обстоятельствами личность, которой отчаянно требовалась помощь. После выступления носительницы Света у Шепард не было особого выбора, кроме как выступить в роли жёсткого командира. Поставить ультиматум, пресечь дальнейшую деструктивную деятельность охотницы, и это, похоже, сработало. Она не могла больше показывать слабость. Но на деле ей просто хотелось крепко обнять пробудившуюся, успокаивающе погладить по голове, назвать дурой и призвать прекратить цирковое представление, обещая, что всё будет хорошо, ведь Фэйт вовсе не одна. Сраная эмпатия…        — Ну и кому из нас нужен психолог? — фыркнула Джейн, откидывая датапад с чтивом на соседнее место в кровати и закрывая глаза. Почти сразу на её омнитул поступил сигнал входящего вызова.       — Капитан, разрешите? — вежливо спросил Спок, зависший по другую сторону закрытых дверей каюты. Шепард лениво сползла на край кровати, и приняв сидячее положении, дала добро. Призрак телепортировался внутрь помещения, решив не запрягать открывающий механизм ненужной задачей, и медленно пролетел вглубь, в очередной раз бросив взгляд на разноцветных рыб в массивном аквариуме.       — Я прошерстил корабль вдоль и поперёк, — начал докладывать дрон, уважительно остановившись у стены, разделяющей рабочую и личную зону каюты. — Все несанкционированные устройства слежения были уничтожены, остались лишь те, что необходимы и подконтрольны непосредственно СУЗИ.       — Хорошо. Одной проблемой меньше, — удовлетворённо кивнула блондинка. На какое-то время в воздухе повисла неопределённая пауза. Девушка смотрела в одной ей известную точку, и, кажется, совсем потеряла интерес к дрону, отчего тот решил, что диалог закончен и начал медленно ретироваться.       — Как она? — неожиданно спросила капитан, когда призрак уже был готов телепортироваться прочь из её каюты. Спок развернулся всем корпусом и вновь подлетел ближе к девушке. — Есть какие-то изменения?       — Всё так же, — произнес дрон, разводя боковыми гранями, словно пожимая плечами. После беседы на «Кадьяке» охотница окончательно переехала в правый смотровой отсек, чтобы не мозолить глаза членам экипажа. Или чтобы они не мозолили глаза ей. — Выходит из отсека только за едой или в душевую, в конце дня моет скопившуюся посуду. Вчера весь день повторно перебирала данные «Цербера» на Хартмана, сегодня зависает в экстранете.       — Это у неё такой приступ апатии?       — Скорее — попытка восстановить внутреннюю гармонию посредством ограничения социальных контактов, — призрак очень натурально изобразил смешок.       — А что на счёт вас двоих? — участливо поинтересовалась Джейн.       — Лучше, чем я ожидал, — слегка удивлённо ответил дрон. — Агрессия не выходит за рамки пассивной, а оскорбления настолько интеллигентны и завуалированы, чтобы звучат едва ли не как комплименты. Больше похоже на последствия среднего размаха бытового конфликта.       — Значит, она не приняла нашу кооперацию близко к сердцу?       — Выглядит так. Словно она даже ожидала подобного… — немного сконфуженно произнёс Спок.       — После того, что она выкинула, ожидать чего-то другого было бы глупо, — уверенно ответила Джейн.       — Я сомневаюсь, что причина в этом… — тихо протянул призрак. Джейн показалось, что он собирается сказать что-то ещё, но неожиданно ворвавшийся в их диалог голос корабельного пилота из динамика в каюте прервал его размышления.       — Похоже, наши планы меняются вновь, капитан, — недовольно произнёс Моро. — Срочное сообщение от Призрака. Передаю его в зал совещаний.       — Спасибо, Джокер. Сейчас спущусь, — моментально откликнулась девушка, и тяжело вздохнув, перевела взгляд на Спока. — Вот почему порой на протяжении долгого времени ничего не происходит, а потом БАЦ! и всем вдруг что-то нужно от меня почти одновременно? — философски протянула Шепард.       — Теория накопленного эффекта энтропии? — с не менее просвещённой интонацией спросил призрак.       — Закон подлости?       — Он.       Джейн фыркнула и встала с кровати, потянулась, и захватив с собой толстовку «N7», направилась на выход в компании детища Странника.       Джек Харпер, вопреки сложившейся традиции, встретил Шепард не сидя в удобном кресле с бокалом бренди в руках, а расхаживая по области кабинета, приспособленной для сверхсветовой связи. Он приступил к своей речи, едва контакт был установлен, и говорил значительно быстрее, чем обычно. Кажется, глава «Цербера» был взволнован. И только дымящаяся сигарета неизменно покоилась зажатой между его пальцами.       — Шепард, мы перехватили сигнал бедствия от турианского патруля. Они столкнулись с кораблём Коллекционеров за системой Корлус. Турианцы уничтожены, но перед своей гибелью они успели повредить судно Коллеционеров. Я хочу, чтобы вы отправились на их корабль и добыли как можно больше данных. Это поможет нам найти способ добраться до их планеты.       Блондинка скрестила руки на груди и бросила короткий взгляд на Спока, левитирующего за пределами окутавшей её голографической сетки.       — Трудно представить, что турианскому патрулю удалось вывести из строя корабль Коллекционеров.       — Судя по имеющимся данным, корпус не повреждён, но все системы отключены. Вполне вероятно, что пока мы разговариваем, они ремонтируют корабль. Не буду говорить, что опасности нет, но мы не можем упустить такую возможность.       — Если это был турианский патруль, то почему они до сих пор не послали никого на поиски?       — Рано или поздно пошлют, — ответил мужчина, делая затяжку. — Когда разберутся, что мы перехватываем их сигналы и кормим фальшивыми данными. Вы достаточно близко, чтобы собрать нужную информацию и отступить прежде, чем турианцы узнают правду.       — Вы уверены в надёжности этой информации?       — Информация — это моё оружие, Шепард. Она надёжна.       — Хорошо. Отправляйте координаты и я сделаю это.       — Уже отправил, — сказал Призрак, наполняя лёгкие сигаретным дымом. — Когда окажитесь на борту, установите связь с СУЗИ. Она загрузит данные относительно ретранслятора Омега-4. Удачи, Шепард.       Сеанс связи оборвался и освещение в отсеке вернулось в норму. По громкой связи Джокер доложил о том, что они уже взяли новый курс. «Поехали искать корабль Коллекционеров» в предвкушении добавил пилот. Капитан взглянула на дрона и тот наклонил корпус, смотря в ответ словно исподлобья.       — Уже можно говорить о том, что мне не нравится эта затея? — с надеждой протянул призрак.       — Мне тоже, — хмыкнула Джейн, направляясь на выход. — Но именно из-за таких мероприятий вы с Фэйт всё ещё на корабле.       На дверях правого смотрового отсека красовалась круглая красная голограмма, кричащая о том, что он закрыт изнутри и что единственный разумный по ту сторону не желает кого-либо принимать. У Джейн на это заявление был свой взгляд и она, пользуясь полномочиями капитана корабля, сняла блокировку и смело шагнула внутрь. Призрак залетел следом мгновением позже. Сидящая в позе лотоса на одном из диванов охотница настороженно оглядела нарушителей покоя, медленно опустила миску с овощным салатом себе на ноги, и тщательно прожевав пищу, едко поприветствовала гостей:       — Да, конечно, не стесняйтесь и заходите. Я же не могла тут заниматься йогой нагишом, — ни Шепард, ни Спок не отреагировали на замечание и Фэйт, неопределенно хмыкнув, закинула в рот ещё одну порцию салата и указала на посетителей ложкой. — Знаете, то, что вы зашли сюда бок о бок, не может быть хорошим знаком. Всё же решили выселить меня через мусорный шлюз?       — Что ты делаешь? — слегка удивлённо спросила блондинка, оглядывая витающие в воздухе голографические окна с множеством живописных фотографий и статей, и лежащий на журнальном столике блокнот с какими-то записями и красивой ручкой. Уточнять то, где Фэйт раздобыла что-то столь старомодное и почему она предпочитала физический материал гораздо более удобным датападам, девушка не стала.       — Составляю собственную туристическую программу, — простодушно ответила носительница Света.       — Поспешу тебя огорчить, туризм откладывается. Мы поменяли наш курс.       — Как неожиданно и приятно, — протянула пробудившаяся. — Похоже, я успею состариться прежде, чем мы доберёмся до Иллиума.       — Турианцы умудрились обезвредить корабль Коллекционеров. Сейчас мы направляемся туда, пойдём на исследовательский абордаж. Ты нужна мне в группе высадки, — сообщила Шепард. Охотница взглянула на своего призрака, после чего оглядела изображения достопримечательностей Иллиума, и вздохнув, бросила флегматичное «ладно».       — Это самая серьёзная и опасная миссия из тех, что выпадали на нашу долю, Фэйт, — так же серьёзно продолжила капитан. — Я не хочу остаться на корабле Коллекционеров или оставить там кого-либо из команды. Мне не нужна самодеятельность и идиотское поведение, как на Горизонте. Я могу на тебя положиться?       — Можешь, — спустя пару секунд уверенно ответила Фэйт. Какое-то время Шепард смотрела в глаза охотницы, пытаясь удостовериться в её искренности, и носительница Света, почувствовав сомнение, добавила: — Я понимаю, что это важно, Шепард. Я не подведу.

***

      — Есть визуальный контакт с кораблём Коллекционеров, капитан, — сообщил Джокер, почувствовав приближение Шепард. Секундой позже облачённая в броню девушка заняла позицию правее кресла пилота, обратив свой взор к обзорным иллюминаторам. Вражеский корабль с каждым мгновением становился всё страшнее и больше.       — Очень слабое излучение, — размеренно произнесла СУЗИ. — Результаты инфракрасного сканирования указывают, что большинство систем отключено. Основные двигатели заглушены.       — Здоровенная штука, — поражённо воскликнул Моро и посмотрел на капитана. — Каким образом турианцы умудрились её повредить?       Шепард никак не ответила, продолжая прожигать сосредоточенным взглядом корпус колоссального корабля, пока вторая «Нормандия» медленно и аккуратно облетала его. Соблазн испытать не так давно установленный на борт «Таникс» турианского производства и разнести Коллекционеров прямо сейчас в отместку за старую «Нормандию» был чрезмерно велик.       — Лидарное изучение не выявило пробоин корпуса. Я не наблюдаю и искажений масс-поля. Полагаю, ядро двигателя неактивно, — продолжила докладывать СУЗИ.       — Заняли оптимальную позицию для запуска челнока, капитан, — через десяток секунд произнёс Джокер. Блондинка степенно кивнула, и не проронив ни слова, отправилась к лифту. — Удачи.       В грузовом отсеке было не без причины людно. Для этой высадки Шепард привлекла как тяжёлую артиллерию, так и главный мозг «Нормандии» по части биологии. Мордин должен был заняться сбором и анализом биоматериала на месте — если того потребует ситуация. Миранда вызвалась сама — как старший офицер «Цербера» на Нормандии и та, кто занимается всеми отчётами для Призрака. Заид Массани должен был стать для них личных шофёром «Кадьяка» и прикрытием на случай, если что-то пойдёт не по плану. Костяком же ударной группы стали Гаррус, Грант и Джек, отлично зарекомендовавшие себя на «Хестроме». И Фэйт.       — Где, чёрт возьми… — тихо начала Шепард, не узрев охотницу среди собравшихся разумных.       — Сзади, — спокойно ответила пробудившаяся, проходя мимо капитана и закрепляя за спиной странного вида барабанный гранатомёт. Впрочем, всё оружие стражей выглядело странно для этого мира.       — Смотрю, ты действительно отнеслась к этому серьёзно, — с ноткой восхищения произнесла блондинка, оглядывая преобразившегося стража. Привычное снаряжение Фэйт было трудно назвать боевым, скорее — походным. Лёгкая кожаная куртка с кучей карманов, разгрузка, удобные штаны, сапоги вроде военных берц, да плащ. Сейчас же на ней была полноценная броня ониксово-чёрного цвета с пробивающимся из-под стыков агрессивно-красным свечением.       Она не была такой же тяжёлой, как у самой Шепард, дабы не лишать охотника его главного преимущества — скорости. Верхняя часть корпуса, в отличие от нижней, была закрыта рядом плотно подогнанных толстых металлических пластин, чьей основной целью являлась защита лёгких и самое главное — сердца. Так же защищены были и плечи, и предплечья, к каждому из которых были приделаны довольно длинные сдвоенные клинки. Частично были закрыты бёдра. А защита коленей и голеней выглядела так, словно больше рассчитана именно на атаку.       Носителей Света можно было временно убить удачной очередью, скоординированным и плотным огнём. Но самым надёжным и быстрым способом остановить их была пуля промеж глаз или в сердце. Остальные органы не играли для них столь важной роли ввиду повышенного болевого порога и способности аномально быстро регенерировать при помощи призрака. И нынешняя броня охотницы гораздо лучше подходила для пребывания под обстрелом, когда щиты пробиты, чем её безусловно стильная, но тонкая куртка.       Охотница хмыкнула, и взяв свой шлем с контейнера, натянула его.       — Мы ведь на войну собрались, разве нет? — вокалайзер лишил голос стража оттенков эмоций и придал металлический отзвук. В отличие от её стандартного шлема, этот был лишён окуляров и представлял собой монолитное забрало, завершая образ безликого и бездушного жнеца, служащего самой Смерти. Шепард вдруг поняла, что именно эта броня была на тех записях в экстранете. Именно в ней Фэйт устроила резню на Омеге и казнила Гарма на обозрение всей галактике. — Я по такому случаю даже «Анархию» взяла. Не хочу давать и шанса тем тварям, что прибили меня на Горизонте. Надо для удобства им название что ли дать…       — Может, «Преторианцы»? — Спок появился в воздухе и забавно пиликнул.       — В честь императорской гвардии Рима? — неожиданно для призрака и капитана спросила носительница Света. Она качнула головой из стороны в сторону, оценивая название. — Звучит неплохо.       Почувствовав на себе удивленные взгляды этих двоих, охотница скрестила на груди руки и подняв подбородок, горделиво произнесла:       — Да, я порой читаю всякое втайне от тебя, Спок.       — Ладно, — Шепард кашлянула в кулак и направилась в сторону челнока. — Загружаемся, ребята. Коллекционеры ждать не будут!