32. Light Transfusion
14 ноября 2021 г., 05:59
Шаттл мягко приземлился и его боковой люк открылся, позволяя семерым разумным высыпать на палубу и рассредоточиться по местности. Почти минуту никто не решался продвинуться глубже или нарушить абсолютную тишину холодного космоса. Команда Шепард ожидала появления приветственной делегации, но у Коллекционеров, похоже, был обеденный перерыв.
— Необычная конструкция корабля, — Мордин первым нарушил молчание, самую малость разрежая гнетущую атмосферу искаженным воздушными фильтрами голосом. — Сложно проследить линии и углы. Тревожно.
— Похоже на улей огромных насекомых, — произнесла Миранда, оглядывая стены и своды потолков, украшенных мутно-жёлтыми коконами.
— Глубокое сканирование выявило точку доступа к базам данных Коллекционеров, — раздался голос СУЗИ в комлинке. — Передаю координаты на ваши омнитулы.
— Спасибо, СУЗИ, — на автомате поблагодарила Шепард и оглядела отряд. — Выдвигаемся, народ. Быстро и тихо. Заид, глуши двигатели, похоже, Коллекционеры о нас не догадываются. Будь готов заводить по первой команде.
— Принял, — прохрипел наёмник в комлинк. Ударная группа начала своё движение вглубь вражеского корабля.
— Я уже замечала сходство между Коллекционерами и Ульем из нашего мира, но знаете, это уже другой уровень, — бесцветно произнесла охотница. Либо из-за работы вокалайзера, либо из-за её собственных стараний экспрессия голоса ушла совсем, создавая ощущение, будто под шлемом была более уравновешенная версия СУЗИ. — Ориксу бы такое понравилось.
— Шепард, я сравнила электромагнитную сигнатуру корабля с теми, что нам уже известны, — через минуту вновь подал голос ИИ «Нормандии». — Это корабль, с которым вы столкнулись на Горизонте.
— Может, защитные башни ослабили его перед атакой турианцев? — предположила капитан.
— Здесь могут быть пропавшие колонисты. Если они ещё живы, — пророкотал Гаррус. Они забирались всё глубже, стены с органическими наростами давили всё сильнее, а секунды тягуче превращались в минуты. Шепард трудно было сказать, что беспокоило её сильнее — то, что за следующим поворотом может оказаться армия враждебных жуков или то, что там вновь не окажется абсолютно ничего. Но всё же вскоре они начали встречать пустые капсулы, которые Коллекционеры использовали для транспортировки своих жертв. Ещё через пару поворотов команда «Нормандии» наткнулась на сваленную в кучу груду мёртвых, почти полностью разложившихся тел.
— Как же я рада, что сейчас не могу почувствовать этот запах, — протянула Джек, глядя на скопление биомассы и поправляя свой респиратор. — Зачем Коллекционерам просто бросать кучу трупов в коридоре?
— Подопытные из контрольный группы, — ответил Мордин как самый опытный в данной «отрасли». — Эксперимент закончился, от них избавились.
— Всё же есть вещи и похуже смерти. Например, быть подопытным для безумных инопланетян, — промолвила Шепард. Она прекрасно понимала, что спасти всех невозможно. И если думать иначе — довольно быстро попадёшь в специализированное учреждение, когда психика попрощается с тобой после пары-тройки неудач. Но подсознательный голос из глубин души твердил ей, что, возможно, этих людей не постигла бы подобная участь, прояви она себя лучше на Горизонте. Гаррус положил трёхпалую ладонь на плечо капитана, и ей стало самую малость легче.
— Это неправильно, — продолжил саларианец. Данная картина ощутимо задела его. — Негуманно. Даже если Коллекционерам нужно убивать ради эксперимента, можно делать это безболезненно.
— От этого должно было стать легче? — а вот выдержке Миранды можно было только позавидовать, ведь в её интонации промелькнул сарказм. — Что-то не стало.
— Здесь дальше по коридору что-то вроде исследовательского пункта, — раздался голос стража по рации. Шепард оглянулась и осознала, что Фэйт отделилась. — Полно оборудования, какие-то трубки, две капсулы — одна с человеком, одна с коллекционером.
— Поняла. Выдвигаемся, — сдержанно ответила Джейн, уверенно зашагав в уже разведанную охотницей область. Вспыхнувшее на мгновение желание дать пробудившейся подзатыльник было подавлено усилием воли. Шепард нагнала стража первой, и стоило ей приблизится, как Фэйт начала превентивно оправдываться.
— Знаю, ты просила без самодеятельности, но на горы трупов я уже насмотрелась, так что решила…
— Хорошая работа, — бросила капитан, обрывая речь. — Просто не уходи слишком далеко.
— Есть, капитан, — Фэйт взглянула на продолжение коридора. — Мы не встретим сопротивление ещё какое-то время.
— Откуда ты знаешь? — решила уточнить Шепард. Может, она послала Спока дальше?..
— Я могу видеть через стены, — пожала плечами охотница. Капитан сложила руки на груди и скептично наклонила голову. — Я не говорила об этом? В общем, умею. Любые формы жизни — в том числе замаскированные какими-либо технологиями и даже Светом. Одно из преимуществ владения Пустотой на высоком уровне. Правда, действует на ограниченное расстояние и требует много сил.
— Учту, — хмыкнула Джейн, отвлекаясь от носительницы Света и обращаясь к чему-то более важному в этот момент — паре упомянутых ей капсул. Кратко оглядев лежащие внутри трупы, девушка подошла к консоли между ними и активировала свой омнитул, чтобы начать передачу данных на «Нормандию».
— Они экспериментировали над одним из своих? — спросил Грант, наклоняясь над капсулой с Коллекционером. — Зачем?
— СУЗИ, я выгрузила тебе данные из терминала. Посмотри, вдруг ты сумеешь понять, чем они тут занимались, — произнесла Шепард.
— Данные получены. Анализирую, — ответил ИИ. — Коллекционеры проводили базовые сравнения своего генокода с генокодом людей.
— Они ищут сходства?
— У меня нет гипотез об их мотивации. Есть лишь результаты предварительных экспериментов. Напрашиваются удивительные выводы. Генетическая структура с четырьмя спиралями — такая же, как у образцов из древних развалин. Только у одной известной расы имелась подобная: у Протеан.
— Господи… Протеане не вымерли. Теперь они служат Жнецам, — ошарашенно произнесла девушка, оборачиваясь к членам своей команды. Они выглядели не менее потрясёнными, за исключением одного — Фэйт.
— Кто такие «Протеане»? — осторожно спросила охотница.
— Раса, правящая в галактике во времена прошлого цикла жатвы, — ответила Миранда. — Долгое время считалось, что именно на их технологиях были построены современные цивилизации. Мы думали, что они полностью уничтожены Жнецами.
— Протеан больше не существует, Шепард, — сказала СУЗИ по общему каналу. — Их гены несут следы глубокой модификации. Жнецы изменили их, чтобы использовать в своих целях.
— Как никто не заметил этого раньше? — удивилась Джек.
— Ни у кого не было возможности детально изучить генокод Коллекционеров, — продолжил ИИ. — Я уже нашла две тысячи совпадающих аллелей. Эта особь, полагаю, является потомком Протеан, колонизировавших скопление Теты Стикса. Имеются следы существенной модификации. Не хватает трёх хромосом. Нарушена структура гетерохроматина. Устранены архаичные, «избыточные» признаки.
— Жнецы превратили их в чудовищ и поработили, лишив собственной воли. Ужасная участь, — произнёс Вакариан. — Нельзя дать им повторить подобное уже с нами.
— У них не получится, — уверенно произнесла Джейн. — Двигаемся дальше. Необходимо найти то, что нам нужно, до того, как Коллекционеры починят корабль.
Чем глубже продвигался отряд, тем больше пустых капсул они встречали, пока, наконец, не вышли в более просторное помещение, где контейнеры для жертв уже не просто валялись на полу, а торчали из высоких потолков и стен многочисленных ответвлений коридоров. Сотни капсул в разветвлённых туннелях делали ассоциации с ульем только сильнее.
— Я не наблюдаю признаков жизни внутри, капитан. Вероятно, жертвы в капсулах погибли, когда отключился основной источник энергии корабля, — доложила СУЗИ.
— Я бы сказала, что им повезло, — прошептала Фэйт, неосознанно перехватывая покоившийся в руках автомат покрепче. Голос в голове, принадлежащий Споку, уверенно согласился.
Команда повернула в уходящий под довольно крутым уклоном вверх трубообразный коридор, так как это был единственный путь, по которому можно было пройти. Хлюпающие звуки под ногами и капающая сверху непонятная биологическая субстанция делала прогулку вдвойне более неприятной.
— Капитан! Вам нужно это услышать, — раздался голос Джокера. — Я попросил СУЗИ повторно проверить корабль и сравнить показания со старыми данными.
— Я сравнила электромагнитную сигнатуру корабля с той, что была записана первой «Нормандией» два года назад. Они полностью совпадают.
— Тот же корабль, что два года назад? Это не может быть простым совпадением, — раздраженно произнесла Джейн.
— Что-то не сходится, капитан. Будьте осторожнее, — добавил пилот.
— Может, у них всего один корабль? — предположила охотница.
— Это упростило бы нам работу, — хмыкнул турианец. Через десяток секунд отряд вышел на плоское плато и обнаружил нечто необычное. Корабль Коллекционеров, фактически, был полым внутри.
— А-ху-еееть, — максимально красноречиво передала эмоции всей команды Джек. Они оказались внутри самого большого помещения космического корабля, занимающего, должно быть, три четвёртых всего судна. Капсулы для содержания жертв занимали буквально всё видимое пространство до горизонта. Как и в коридорах до этого, плотно сгруппированные контейнеры усеивали потолок и стены, но если до этого количество измерялось в сотнях, то сейчас — в десятках миллионов по самым оптимистичным прикидкам.
— Завораживает, — протянул Мордин, осматриваясь. «Грузовой отсек» для жертв уходил в обе стороны — как к носу, так и к хвосту корабля. С учётом его радиуса, было трудно даже примерно оценить вместительность.
— И пугает, — негромко добавил Гаррус.
— Они могли бы забрать всех людей в системах Терминус, но и тогда бы у них остались свободные капсулы, — поражённо произнесла Миранда.
— Вывод: они собираются напасть на Землю, — заключил саларианец.
— Мы этого не допустим, — стиснув зубы произнесла Джейн, с удвоенным рвением отправившись по координатам СУЗИ. Члены отряда один за другим начали отрывать взгляды от поразительно-жуткой картины и следовать за капитаном.
Все, кроме Фэйт. Она замерла, не в силах перестать разглядывать километровые своды. Она не знала, сколько людей проживает в системах Терминус. Даже не знала, сколько людей на местной Земле. Но она прекрасно понимала, что население Последнего города уместилось бы внутри корабля, заняв одну треть посадочных мест. Или половину — впрочем, разница было невелика. И это вновь ударило по её восприятию мира. Даже сильнее, чем при визите на Цитадель. Масштабы были просто несопоставимы. Она вдруг осознала, насколько ставки всё же высоки. Насколько велика цена ошибки. Быть может, Коллекционеры уже успели похитить сопоставимое количеству последнего бастиона её мира людей. Это же было просто возмутительно! Абсолютно недопустимо. Но не для этого мира. Совет слепо игнорировал столь несущественную проблему. Даже Альянс ничего не делал по этому поводу. Только Шепард и её команда встала на пути тотального уничтожения.
Охотница почувствовала, как в её шлем что-то легонько врезалось. Переведя взгляд в сторону удара, она увидела висящего в воздухе Спока.
— Да, это просто ужасно, — тихо сказал дрон. — Но не позволяй себе отчаиваться, тебе необходим чистый разум. Ты нужна им. И всем тем, кто может оказаться внутри.
Фэйт проследила за взглядом своего призрака, направленным в сторону одной из заполненных капсулами стен, и поёжившись, помчалась вслед за остальной командой.
— Для чего предназначены эти трубы? — задумчиво спросил Грант.
— Думаю, лучше не знать, — мрачно ответила Джек. В этот момент с ней поравнялась охотница, и биотик одарила её долгим, понимающим взглядом. Только Ноль и заметила, как Фэйт обратилась статуей минуту назад, но ей хватило такта промолчать.
— Там на платформе панель управления, — бросил саларианец.
— Мы до сих пор не встречали живых Коллекционеров, как и их трупов. Что-то здесь не так, Шепард. Надо быть осторожнее, — пророкотал Вакариан.
— Фэйт, видишь что-нибудь? — спросила блондинка. Под шлемом того не было видно, но глаза охотницы на несколько секунд вспыхнули пурпурным пламенем, гораздо более насыщенным, чем обычно. Пробудившаяся медленно повернулась вокруг своей оси, после чего сообщила, что ничего живого в сотне метрах от них не было.
— Тогда не будем медлить, — Джейн зашла на платформу, активировала омнитул и панель управления, начав передачу данных. — СУЗИ? Я устанавливаю связь между тобой и кораблём Коллекционеров. Попытайся добыть данные относительно Омега-4.
— Начинаю поиск, Шепард, — спустя десяток секунд ответил ИИ. Мгновением позже комлинк зашипел помехами, через которые с трудом пробился голос Джокера. «О, это точно не к добру,» сказал он.
— Что это, чёрт возьми, было? — спросила Шепард как только помехи закончились. Платформа, на которой они стояли, находилась в своеобразной яме и только что, судя по звуку, были убраны какие-то створки.
— Сбой основного источника питания. Всё отрубилось, но сейчас пришло в норму, — отозвался пилот.
— Я сумела спасти от перегрузки все критически важные системы, — доложила СУЗИ. — Шепард, это была не авария. Это ловушка.
Стоило ИИ «Нормандии» произнести эту реплику как платформа с отрядом резво взмыла в воздух, отчего некоторые участники не удержались на ногах и повалились наземь. Платформа зависла в паре десятков метров над поверхностью и начала постепенно раскручиваться.
— Нам бы пригодилась помощь, СУЗИ, — настороженно протянула Шепард.
— У меня проблемы с поддержанием соединения. В системе есть кто-то ещё, — неутешительно заключил ИИ «Нормандии». Платформа резко остановилась, заставляя некоторых упасть вновь. Мордин едва не улетел за её пределы, но Фэйт успела поймать его за руку, зацепившись клинками на предплечье за невысокую стенку, после чего их без труда вытянул Грант. На линии горизонта стали заметны едва различимые силуэты, с каждым мгновением становящиеся всё детальней. Несколько платформ — таких же, на которой находилась команда, стремительно приближались к ним.
— Соединение восстановлено. Мне необходимо завершить загрузку данных прежде, чем я смогу перехватить управление платформой, — сообщила СУЗИ.
— На семь часов еще две платформы, — доложил Гаррус с долей тревоги.
— О, просто, мать его, прекрасно. Мы будем сидеть и ждать, пока нас отстреливают как уток? — раздраженно прорычала Джек, подготавливая тяжелый пистолет к стрельбе.
— Лучше бы тебе поторопиться, СУЗИ, — прошептала Джейн, оценивая ситуацию. Платформы с Коллекционерами плавно приближались и перестрелка вот-вот должна была начаться. — Джек, Грант, Гаррус, на вас спина. Фэйт, с тебя…
— С меня карманная СУЗИ, — перебила охотница, разворачиваясь спиной к угрозе и уверенно подходя к панели управления платформой. Девушка вытянула руку и на её ладони появился призрак. — Будем сражаться на равных. Спок, бери управления на себя, только без резких движений, чтобы никто не упал. Уводи отряд из-под огня.
— Понял. Я их прикрою, — призрак уверенно качнул корпусом и подлетел к панели, начав синхронизацию. Носительница Света выхватила из кобуры револьвер и посмотрела на капитана.
— А всем остальным я настоятельно рекомендую прикрывать Спока своими телами, — ледяным тоном бросила охотница. — Я не потерплю, если с ним что-то случится.
Засвистевшие с разных сторон пули не дали как следует распробовать угрозу товарища по команде. Платформы Коллекционеров поравнялись по высоте с отрядом «Нормандии» и Спок, заранее предупредив по комлинку, поднял их выше, уводя из-под огня. Охотница, воспользовавшись этим, с разбега сиганула на вражеское плато, дабы усложнить жизнь и так потрёпанным временем и Жнецами «протеанам». Первый Коллекционер умер, вряд ли осознавая, что же с ним приключилось. Сапог стража, врезавшийся ему в грудную пластину с огромной скоростью, заставил того упасть затылком прямо на защитное ограждение со смачным звуком трескающегося хитина и ломающихся костей. Второй жук погиб следом от двух пуль, выпущенный промеж глаз. Реакции третьего хватило на то, чтобы открыть ответный огонь, но у него не получилось даже пробить щит перед тем, как быстро сократившая дистанцию тень рассекла его корпус точным апперкотом. Не теряя времени, Фэйт оттолкнулась от внешнего заграждения платформы и прыгнула на соседнюю. Джейн, стрелявшая в этот момент по целям на этой же платформе, показалось, что пробудившаяся не долетит, но Свету было плевать на законы физики. Оттолкнуться ещё раз от чистого воздуха, как от твёрдой земли? Да что может быть проще!
— Принимаю прямое управление, — жуткий голос, исходящий из ниоткуда, услышали все. Один из бойцов Коллекционеров воспарил над платформой и начал покрываться огненными трещинами.
— А соболезнования принять не хочешь?! — рыкнула Фэйт, просто выбивая адского жука за пределы территории, которая только что по праву перешла ей.
— Ладно, — Шепард флегматично пожала плечами и переключилась на другой фланг, утащив с собой еще и Мордина. Если кому и помогать в том противостоянии, то точно не Фэйт . — Пусть развлекается. СУЗИ, как у нас дела?
— Сорок один процент, — лаконично ответил ИИ.
Фэйт резким движением свернула шею последнему Коллекционеру и бегло оглянулась. Спок умело выполнял свою задачу и ситуация на поле боя обернулась тем, что жертвы стали охотниками. Пока пробудившаяся развлекалась на стороне, карательный отряд из шести первоклассных стрелков и биотиков не оставлял шансов атакующим вразнобой «протеанам». Но была и определённая проблема — платформа Шепард уплыла далеко за пределы зоны досягаемости охотницы. Вдруг откуда-то снизу на стража выплыл тот светящийся коллекционер, которого она ранее скидывала. Носительница Света и позабыла, что эти твари умели летать.
— Я — Предвестник! Ты лишь отсрочиваешь неизбе… — лезвие охотничьего ножа пробило череп существа, и оно вновь устремилось в бездну.
— Ты и понятия не имеешь, сколько варлоков я сбила подобным образом, — иронично протянула охотница и подняла взор. — Спок, подбрось меня.
— Конечно! Скоро вернусь, — жизнерадостно бросил дрон товарищам по команде, стрелой метнувшись вниз за своим стражем. Без хитрых и своевременных манипуляций призрака, вражеские платформы быстро окружили команду Шепард и те были вынуждены начать свою Битву Шести Фронтов. Не менее ожесточённую, но в более скромных масштабах.
— Пошла тяжёлая артиллерия! Два отпрыска на девять и двенадцать! — прорычал Грант, вынужденно занимая укрытие.
— Предвестник на правой платформе! — крикнул Мордин. Зажатые на одной крохотной области, члены отряда были вынуждены сражаться один к четырём. Через пару секунд один из отпрысков погиб под скоординированным огнём и биотическими деформациями, как и несколько более слабых юнитов, но щиты Миранды оказались пробиты и вражеская пуля прошила её плечо. Девушка вскрикнула и нырнула в укрытие, напоследок размазав «предвестника» биотическим ударом, но на смену ему пришёл другой.
— Преторианец на подлёте! — проорала Джек.
— Спок, ты где, чёрт возьми?! — рыкнула Шепард, активируя дополнительный слой технический брони, позволивший ей вынырнуть из-за укрытия и расстрелять ещё двух жуков. — СУЗИ?!
— Восемьдесят четыре процента. Я преодолеваю файрволы Коллекционеров в более чем 8000 узлов одновременно. Система близка к перегрузке!
Шепард услышала стрекот автомата, разительно отличающийся по звуку от оружия Коллекционеров или их собственного. Огонь по отряду на мгновение ослаб и блондинка смогла высунуть голову, чтобы оглядеться. Платформа стража поднялась выше вражеских и медленно парила вдоль «линии фронта», пока охотница методично расстреливала жуков. Белоснежный автомат, разительно контрастирующий с ониксовой бронёй, нещадно убивал одного за другим. Словно падший ангел, ставший тенью, но не служащий ей, Фэйт кормила орудие света смертями, несущими с собой ничто иное, как абсолютно Добро.
— И почему она так всегда не может? — сквозь зубы произнесла Миранда, пока Джейн одаривала её немалой дозой панацелина. Каждая короткая очередь возносила порабощённого протеанина к его предкам.
— Надеюсь, отныне только так и будет, — буркнула Шепард и отдала команду на одновременную атаку. Не всё же должно достаться Фэйт, так? И пусть подкрепления всё прибывали, они не могли скомпенсировать скорость потерь.
— Ох, блять, только не ты, — раздражённо протянула Фэйт, когда Преторианец взял курс для атаки. Воспоминания с Горизонта были ещё свежи. — Спок, прихлопни его.
— О, да-а-а, — протянул призрак, растворяясь в воздухе. Будь у него губы, они, наверняка, изогнулись бы в маниакальном оскале. Стоило огромному жуку достаточно сблизиться и запустить энергетический луч в охотницу, как та сиганула вниз на платформу к Шепард, сбивая прицел. Преторианец грузно развернулся и начал снижаться, и Спок вновь появился над платформой, чтобы направить её прямо на металлического монстра.
Фэйт ловко приземлилась, гася скорость падения Светом, и не теряя и мгновения, рванула вперёд — по направлению к платформе с оставшимся отпрыском. Шепард успела заметить, как предплечье стража, в частности, сдвоенные клинки, окутала Пустота. Охотница сделала совершенно необязательное, но очень эффектное боковое сальто через стоящую на пути перегородку и размашистым ударом руки по воздуху запустила волну тёмно-фиолетовой энергии во врагов. Стоящего на пути внепричинной энергии Коллекционера просто разрезало по диагонали, находящийся же позади него Отпрыск остался относительно цел, но передавшаяся инерция просто вытолкнула его за грань.
— Выпендрёжница, — фыркнула Джейн. Конечно, она была рада, что Фэйт была на её стороне. Но все же было немного обидно за то, что Шепард не обладала даже биотикой и не могла ничего противопоставить.
Мгновением позже лязг металла заставил всех поднять головы и узреть нечто воистину великолепное. Преторианец, который уже собирался атаковать их с воздуха, оказался просто снесён одной из платформ. Следом послышался безумный смех призрака. Спок на большой скорости впечатал жука и свою платформу в две вражеские, унося всех на дно.
— А у него есть яйца, — изумлённо произнесла Джек, наблюдая за тем, как враги стремительно летят в бездну. Парой секунд позже раздался мощный взрыв, пошатнувший платформу ударной волной. Спок подобно дельфину вынырнул из бушующего пламени и завис у панели управления, широко разведя гранями оболочки.
— ЭТО. БЫЛО. КРУТО! — воскликнул он и горделиво добавил: — Прямое доказательство того, что размер не имеет значения!
— Да, ты его уделал, малой, — Грант довольно рассмеялся.
— Не думала, что в тебе есть… такое, — сконфуженно протянула Шепард и переглянулась со стражем, которая просто пожала плечами. Над панелью управления появилась голографическая сфера СУЗИ.
— Шепард, я закончила загрузку и теперь могу управлять этой платформой.
— А мне уже казалось, что придётся сражаться с каждым чёртовым Коллекционером на корабле, — иронично протянула блондинка.
— Возможно, вам стоит задуматься об усилении моего аппаратного обеспечения, — вернула подначку ИИ.
— Что же, нам повезло, что Спок был на подстраховке. Вместе вы отлично сработали. Ты нашла то, что мы искали? — платформа начала медленно плыть к выходу. Коллекционеры, судя по тому, что никто не атаковал, решили перегруппироваться.
— Я обнаружила данные, которые помогут нам воспользоваться ретранслятором Омега-4. Я также обнаружила, что турианский сигнал бедствия заманивал жертв в ловушку. Его источником являлся этот корабль. Это необычно.
— Кажется логичным, что они использовали это сообщение в качестве приманки, — вставила офицер Лоусон, пожав плечами.
— Нет, это необычно потому, что турианские каналы экстренной связи шифруются дважды. В сообщении этот шифр нарушен, — ответила СУЗИ. — Маловероятно, что Призрак мог принять этот сигнал бедствия за настоящий.
— Почему ты в этом так уверена? — спросила Джейн.
— Я обнаружила аномалию при помощи поисковых протоколов «Цербера», а их создал лично Призрак, — заявление СУЗИ заставило всех на платформе неуверенно переглянуться.
— Он знал, что это ловушка? — Джокер подключился к каналу связи. — Тогда зачем нас было в неё посылать?
— О, я обязательно у него поинтересуюсь, — многообещающе протянула Шепард.
— Глупо было доверять «Церберу», — на выдохе произнёс Мордин. — Ошибка с моей стороны.
— Ты доверился Шепард, Мордин, — аккуратно вставил Гаррус. — И это не было ошибкой.
— Для этого должно быть какое-то объяснение, — сконфуженно произнесла Миранда. — Призрак никогда бы так с нами не поступил. Он не смог бы!
— Ага, конечно, — буркнула Джек, — Продолжай заливать, чирлидерша. Не удивлюсь, если ты об этом знала.
— Эм… Капитан! У нас новая проблема! — обеспокоенно протянул Джокер, неосознанно прерывая словарную перепалку между биотиками. — Корабль Коллекционеров включает системы. Вам надо выбираться оттуда, пока не заработало их оружие! Я не собираюсь терять ещё одну «Нормандию»!
— Все интереснее и интереснее, — протянул кроган.
— Вы не можете вернуться по тому же пути, по которому пришли. Я веду платформу к другому туннелю, — сообщила СУЗИ. — У меня нет полного контроля над их системами, но я сделаю всё, что смогу. Прокладываю новый маршрут до челнока.
Джейн отбивала пальцами неровный ритм по ограждению платформы. Чёртова хреновина, должно быть, имела очень серьёзное ограничение максимальной скорости. Не могла же СУЗИ в самом деле так медленно их вести! Корабль Коллекционеров начинает пробуждаться, а они ничего не могут с этим сделать, потому что под ногами сотни метров пустоты, а единственный путь до челнока находился чёрт знает где. Беспомощность положения в данный момент сводила с ума. Вдруг до её слуха долетели звуки отдалённый перестрелки.
— Это ещё что такое? — изумлённо протянул Гаррус, вскидывая снайперскую винтовку, чтобы рассмотреть картину поближе. — Шепард? Мы не единственные мочим Коллекционеров на этом корабле.
— Чего? — удивилась блондинка. Она подлетела к стоящему на другом борту турианцу. В принципе, к нему подошли все, но снайперская винтовка досталась только Джейн. Примерно в километре от них нечто уничтожало Коллекционеров пачками. Двухметровая фигура, почти такая же массивная, как Грант, катком проходилась по своим врагам, не оставляя на своём пути ничего живого. И что самое изумительное — это бронированное нечто заставляло появляться огромные ледяные кристаллы глубокого синего цвета прямо из-под земли своими ударами. Порабощённые протеане замерзали в мгновение ока и после без труда раскалывались на мельчайшие частицы. — Что за чертовщина? Фэйт, один из твоих?
Охотница приняла снайперскую винтовку и прильнула к прицелу. Через десяток секунд она опустила винтовку.
— Честно? В душе не ебу, что это такое, — на этот раз вокалайзер не смог скрыть искреннее удивление в голосе. Девушка прильнула к прицелу ещё раз. — В принципе, похож на титана.
Фэйт пожала плечами и отдала Гаррусу винтовку, после чего беззаботно отошла от края и начала просто созерцать виды впереди. Путь, по которому летела их платформа, пролегал и близко не над полем битвы. Шепард возмущенно фыркнула. Она точно не ждала такой реакции.
— Не хочешь ему помочь? — спросила Джейн. — Я думала, что стражи — это сплочённое боевое братство.
— Не, — охотница лениво махнула рукой. — Он и так прекрасно справляется. Глядишь, разнесёт корабль сам и сделает работу за нас.
Именно в этот момент у титана, похоже, закончилась мана, что увидели все. Страж перестал стремительно отвоёвывать территорию и был вынужден занять укрытие под плотным огнём. Джейн несколько раз перевела взгляд с охотницы на титана, раздумывая над тем, как поступить. Бросить возможного союзника — тем более, очередного стража, казалось кощунством. Сколько они потеряют на том, чтобы подобрать его, если развернуться прямо сейчас? Минут пять? А сколько времени у них всего осталось?
— Шепард, даже не думай об этом, — настойчиво протянула охотница, тонко почуяв дерьмовую идею. Она не глядя ткнула пальцем в направлении сражения. — Я такое в первый раз вижу. Мы не знаем, с чем имеем дело. Это может быть опасно.
— К чёрту. СУЗИ, разворачивай платформу.
— Это очень опрометчивое решение, капитан. — моментально ответил ИИ. — Я не могу сказать точно, сколько времени у нас осталось.
— Шепард, ты правда хочешь иметь на борту ещё одного стража после моей акции протеста? — проницательно спросила охотница. Все взгляды в отряде были направлены на капитана, но та словно и не замечала этого. Платформа зависла в воздухе, но не спешила менять направление. Похоже, взрыв частично повредил антигравы, из-за чего мобильность транспорта заметно снизилась.
— А вдруг он будет нормальным? — невозмутимо спросила Джейн.
— А вот сейчас было обидно, — охотница подняла взгляд к потолку и протяжно вздохнула. — Странник, за что мне всё это?
Пробудившаяся сняла со спины «Анархию» и промаршировала до капитана, буквально впихнув гранатомёт ей в руки.
— На случай, если столкнётесь с Преторианцами. Навесь два снаряда, электроцепь эту тварь с потрохами сожрёт. Доберитесь до челнока.
— Уверена?
— Да, блять, уверена. Хватит тратить время. Вы помрёте, если не выберитесь отсюда. Если мы не успеем — улетайте прочь. Может, повезёт, вырежем всех вдвоём, — по голосу пробудившейся было слышно, насколько сильно она взбешена. — СУЗИ, доведи этих дебилов до корабля, они слишком важны для галактики.
Платформа вновь поплыла в изначальном направлении. Фэйт бегло оглядела окружающее пространство, но никакого воздушного транспорта больше не было.
— Джек, Миранда. Сможете безопасно подбросить? — спросила пробудившаяся, глядя в глаза то одному, то другому биотику.
— Ну, если она не сломает тебе хребет… — Миранда повела здоровым плечом и покосилась на Джек.
— Закинем прям на голову другому стражу, если чирлидерша по привычке не сплошает, — ядовито бросила Ноль.
— Многообещающе, — охотница вздохнула и напоследок бросила взгляд на капитана. — Последствия целиком и полностью на тебе, Шепард, — носительница Света сделала пару шагов назад и, разбежавшись, прыгнула со скалы с платформы. На удивление мощный, но мягкий биотический толчок отправил её в полёт не хуже гравитационных колодцев вексов. Миранда и Джек образовывали прекрасную пару, хоть и собачились по поводу и без.
— Тьма их поглоти, откуда столько?! — воскликнул экзо, ныряя за массивную балку, чтобы перезарядиться и дать своему призраку возможность залатать раны. — У меня потихоньку кончаются патроны.
— Я тебя прошу, дай уже передохнуть, а? — возмутилась Минерва, запуская в своего стража исцеляющий луч. — Я пришла в себя полчаса назад и всё, что я делаю с тех пор — это латаю твои дырки и делаю патроны! Я не могу делать это одновременно!
— У нас нет выбора, дорогая, — Купер паршиво усмехнулся и на мгновение высунулся из укрытия, метким выстрелом разнося голову «аколиту Улья». Выполняя этот маневр, титан краем глаза заметил до боли знакомый пурпурный всполох.
Две Пустотные стрелы почти одновременно вонзились в землю, раскрывая свои голодные щупальца и притягивая к себе всё живое в округе. Подобравшиеся вплотную к титану враги всем скопом отлетели назад, позволяя ему выйти во весь рост и начать расстреливать дезориентированных врагов, как мишени в тире. Мгновением позже по другую сторону вражеского отряда приземлилась чёрная как смоль фигура. Бесспорно, охотничья — это было понятно по развевающемуся плащу. И по тому, как страж нашёл время драматично подняться на ноги и расправить плечи. Повернувшись к «угрозе», охотник не менее пафосно вскинул свой автомат и за одну очередь добил остатки противников.
На какое-то время воцарилась абсолютная тишина. Экзо внимательно рассматривал своего спасителя. Вернее — спасительницу. Непривычно тяжелая для охотника броня только подчёркивала женские формы. На краткий миг — ещё во время непродолжительного расстрела ксеносов — ему показалось, что это была Рейна. Но сейчас он отчётливо видел разницу. У предавшей его охотницы была чёрная броня с ядовито-зелёными вставками, другой шлем и никаких клинков на предплечье. Облегчённо выдохнув, экзо осторожно пошёл в сторону стоявшей на месте носительницы Света. Фэйт активно размышляла о правильности своих действий.
— Эффектное появление, — протянул экзо. — Я уж думал, что Авангард не пришлёт помощь.
— Я не с Авангардом, — ответила девушка с не менее металлическим отзвуком.
— Ну, в таком случае я рад, что ты была неподалёку от… — титан оглянулся и неуверенно развёл руками. — Дредноута?
Из тоннеля в паре десятков метров позади Фэйт вновь повалили Коллекционеры, начав вести огонь по двум фигурам. Скорости реакции пробудившейся с лихвой хватило на то, чтобы уйти из-под обстрела, не просадив щиты. Носители Света укрылись там же, где до этого сидел титан.
— А они просто не знают, как сдаваться, — протянул экзо, перезаряжая винчестер новоиспеченными его призраком патронами. — Покажем им, на что способен дуэт из стражей?
Несмотря на отчаянные попытки Фэйт удержать здоровяка, тот поднялся и вытащил её из-за укрытия, даже не заметив этого.
— Не туда воюешь, придурок! — отчаянно завопила пробудившаяся. Экзо изрядно опешил и вернулся в укрытие, едва не задавив охотницу своим корпусом. Девушка гневно выпустила воздух через ноздри и указала на подлетающую с тыла платформу. — Нам надо сваливать. Реквизируем тот бублик!
***
Очередной шлюз закрылся прямо перед носом Шепард, громко щёлкнув затворами. Это было слишком близко. Может, Коллекционеры хотели убить её, расплющив дверью? Нет, об этом лучше не думать. — СУЗИ? У нас тут проблема. — Временный сбой брандмауэра 3217. Пересылаю команды через брандмауэр 7164, — моментально откликнулся ИИ. Через пару секунд врата на другом конце помещения открылись. — Я сумела открыть дверь в противоположной стене. Буду держать её открытой, сколько смогу. Отдавать команду пошевеливаться не потребовалось, ибо все и без неё рванули в сторону прохода. — Капитан, не хочу вас торопить, но оружие вот-вот придёт в боевую готовность, — обеспокоенно протянул пилот «Нормандии». — Поспешите, пока они не разнесли «Нормандию» в щепки. — Мы делаем всё возможное, Джокер! — рыкнула Шепард, ныряя в укрытие. Это помещение, как и два предыдущих, были наполнены Коллекционерами до отбоя. — СУЗИ, как обстоят дела у Фэйт? — Они раздобыли себе платформу и сейчас направляются к тому же тоннелю, через который прошли вы. Однако, я не смогу обеспечить им поддержку, пока вы не доберётесь до челнока, капитан. Вы — приоритетная цель. — Ох, спасибо за заботу, — произнесла Джейн, расстреливая заходящих с фланга хасков. Опытным путём её отряд уже выяснил, что новые версии красного цвета имели привычку взрываться с мощностью стандартной гранаты, стоило вывести их из строя. Где-то сбоку Джек и Миранда кошмарили сериями биотических атак очередного взятого под контроль Предвестником юнита. Гаррус планомерно отстреливал головы высовывающимся из-за энергетических барьеров штурмовиков, а Грант и Мордин развлекались с месивом из биомассы и синтетики в лице Отпрыска. Этот бой был несколько легче того, когда отряд оказался замкнут и окружен на парящей платформе, в основном — из-за наличия большого количества укрытий и места для маневра. Буквально за минуту сопротивление было почти полностью сломлено и команда рванула в следующий коридор, но из него навстречу плавно выплыл Преторианец. В другой ситуации это могло бы стать проблемой, но Шепард, постигнув всю разрушительную мощь арсенала носителей Света ещё на Тучанке, лишь самоуверенно ухмыльнулась и достала из-за спины расхваленную охотницей «Анархию». По правде говоря, уровень предвкушения был настолько высок, что Джейн очень сильно расстроилась бы, не встреть она на своём пути самый опасный юнит Коллекционеров. — Джек, Миранда, снимите барьер! — крикнула капитан. — Мордин, воспламенением по нему! Когда барьер лопнул и языки пламени объяли корпус жука, Джейн прицелилась и произвела два выстрела. Снаряды вонзились в корпус и мгновением позже создали между собой электроцепь, настолько мощную, что Преторианец начал светиться как рождественская ель. Трехметровый металлический монстр задёргался в агонии, начав судорожно поворачиваться из стороны в сторону, пока, наконец, его не начало штормить ещё сильнее и он не забился о стены туннеля. Десятком секунд позже он упал навзничь и распался на мелкие частицы. — Духи… — поражённо протянул Гаррус. Он вспомнил стычку с двумя Преторианцами на Горизонте. Насколько сложнее она тогда была. — С кем сражаются стражи, что им нужны такие пушки?.. — Думаю, лучше не знать, — хмыкнула Джейн, рысцой направившись в освободившийся коридор. За поворотом её встретил ещё один Отпрыск и девушка, не останавливаясь, навесила прямо на одну из его отвратительных голов ещё один снаряд. Существо страшно задёргалось в умопомрачительном танце, пузыри с биомассой на его спине начали лопаться один за другим, и спустя три секунды оно отправилось в Преисподнею.***
— Слушай, где мы вообще? — спросил Купер-4. Он уже с полминуты рассматривал молчаливую охотницу и её призрака, пилотирующего платформу. — И что это за существа? Какой-то особенный выводок улья Саватун? — К счастью, нет, — спустя пару секунд ответила пробудившаяся, взглянув на титана. — Их называют Коллекционерами. Сейчас не время для объяснений. — Почему нет? — спросила Минерва, появляясь подле своего стража. Охотница невесело усмехнулась. — Вам слишком многое придётся понять и переосмыслить, — носительнице Света повернулась к чужому призраку и увидела приближающиеся к ним вражеские платформы. — Тебе лучше спрятаться, тюльпанчик. — Меня зовут Минерва! — раздражённо воскликнула призрак. Подобное название казалось ей едва ли не оскорблением. Однако, гладкий жёлтый корпус был действительно похож на упомянутый цветок. — Ага, — охотница небрежно махнула рукой и прошла мимо дамы-призрака, подготавливая автомат к стрельбе. Минерва переглянулась со своим стражем, и после того, как тот кивнул, растворилась в воздухе. Купер-4 подошёл к Споку и загородил его маленькой полупрозрачной баррикадой, дабы укрыть дрона от пуль. Так как СУЗИ была занята поддержкой Шепард, пилотировать пришлось именно ему. — «Текс Механика»? — заинтересованно спросила охотница, когда титан поравнялся с ней и вскинул свой «винчестер». Ответ ей был, по сути, не нужен. Внешний вид и логотип быка у спусковой скобы говорили сами за себя. — «История мертвеца», — экзо утвердительно кивнул. — Уважаю, — стражи не сговариваясь одновременно открыли огонь по преследующим их Коллекционерам.***
— Коридор справа приведёт вас к «Нормандии», капитан, — сообщила СУЗИ. Отряд подбежал к двери, и когда та открылась, на них высыпала целая орда хасков. — Что за хрень, СУЗИ?! — рыкнула Шепард, вскинув винтовку и начав стрелять на подавление. Хасков было так много, что они начали оттеснять команду назад. — У нас кончается время, Шепард, — сообщил ИИ. — Орудия корабля готовы и в данный момент я перебросила все свои мощности на то, чтобы задержать их. Я не могу уследить за всем. Джек запустила серию биотических взрывов, прорезая ряды врагов. Те, что не попали под её атаку, были оттеснены назад толчком Миранды. Звуки выстрелов не прекращались ни на секунду, но полсотни голодных тварей продолжали наступать, давя числом. Где-то в задних рядах взорвалась зажигательная граната и мгновением позже застрекотала ещё одна винтовка. Заид, услышав близкие выстрелы, пришёл на помощь. Как только численность противников была значительно уменьшена, а часть оставшихся перетянулась на другой фланг, Грант с грозным рыком устремился вперёд, раскидывая хасков в стороны, круша черепа и разрывая тела на куски кроганским дробовиком. — Челнок готов к отлёту, Шепард! — прохрипел Заид, встречаясь лицом к лицу с капитаном. — Прекрасно. Все в «Кадьяк», живо! СУЗИ, сколько у нас ещё времени? — Не могу сказать точно, капитан. Счёт идёт на минуты. Я не смогу оказать поддержку Фэйт, иначе «Нормандия» будет уничтожена. Они сами по себе. — Проклятье, — сквозь зубы прошипела девушка. Каждая секунда сейчас была на вес нулевого элемента. Если стражи не справятся — Шепард придётся оставить их на корабле «Коллекционеров». Или пожертвовать «Нормандией». Ни первый, ни второй вариант её не устраивал. Ситуация напомнила ей о Вермайре. Желание спасти очередного стража имело все шансы обернуться ужасным тактическим промахом. Должно быть, Фэйт никогда не бежала так быстро, как сейчас. Теоритически, два стража имели шанс уничтожить корабль и каждого Коллекционера на борту, но данное мероприятие сулило стать чем-то гораздо более неприятным и травмирующим, чем Битва при Сумеречной Бреши. И Фэйт безумно не хотелось проживать что-то подобное во второй раз. Путь впереди был свободен благодаря Шепард и её отряду, из-за чего Спок, ничего не опасаясь, стремительно летел впереди всех, указывая стражам переданный СУЗИ маршрут. Титан бежал где-то позади, опережая на десятки секунд преследующих его Коллекционеров. — Шепард, мы будем через… — девушка оглянулась, оценивая примерную скорость отстающего от него титана. — Секунд через сорок! — Быстрее, Фэйт! — ответил обеспокоенный голос в ухе. Спок юркнул направо, пролетая через очередные ворота и отстающая от него на десяток метров охотница едва успела затормозить, чтобы не вписаться в стену напротив. Призрак на ходу обернулся и с ужасом для себя понял, что дверь закрывается и пробудившаяся не успеет проскочить. — Твою мать! — крикнула девушка, со всей силы ударив кулаком по двери. — СУЗИ, открой нам дверь! — Я не могу сделать этого, Фэйт. Все мои мощности уходят на то, чтобы помешать Коллекционерам запустить орудия. Если я перенаправлю хотя бы часть, «Нормандия» будет уничтожена. В этот момент Купер догнал охотницу и недоумевающе взглянул на неё. Экзо не был подключен к радиоканалу, но то, что всё пошло не по плану, было ясно и без этого. Спок по другую сторону двери попытался телепортироваться через неё, чтобы оказаться рядом со стражами, но что-то ему помешало и он звонко ударился о металлическую поверхность. — Фэйт, я не могу попасть к тебе! — Мы можем попробовать взломать дверь! — воскликнула Минерва, появляясь между стражами и запуская энергетический луч в управляющую консоль, но её словно ударило током и призрак с болезненным криком отшатнулась. — Они не позволят тебе, — мрачно произнесла Фэйт, оборачиваясь. — Эти черти сделают все, чтобы мы перестали мешаться им. Спок, давай самое тяжёлое, что у нас есть. Вынесем эту дверь. — Я не могу! — отчаянно воскликнул призрак. — Мы вне досягаемости? — Нет! Какие-то помехи. Коллеционеры блокируют телепортационные маяки! — Нам кранты? — спокойно уточнил титан. Пробудившаяся смерила его гневным взглядом. Впрочем, шлем его прекрасно скрыл. — Они изучали тебя? — тихо спросила охотница. — Я не знаю, сколько пробыл тут в отключке и что эти существа делали. Пробудился и начал всё истреблять. — Классика. Спок, я смогу вынести её золотым пистолетом? — Нет. Это не двери на «Нормандии», Фэйт. — спустя пару секунд ответил дрон, сканируя препятствие. — Тут сорок сантиметров прочнейшей стали. Ты весь Свет потратишь на то, чтобы прожечь дыру, в которую сможешь пролезть. — У вас осталось чуть больше минуты, — спокойный тон СУЗИ казался издевательством. — Как насчёт огненного молота, здоровяк? — спросила охотница, поворачиваясь к титану. — Не выйдет. Свет не откликается на мой зов с тех пор, как я попал сюда, — ответил титан. — Фэйт, мы не можем больше ждать, — по голосу Шепард было ясно, насколько больно ей это произносить. Где-то в конце коридора послышались многочисленные шаги. Охотница прикрыла глаза и выделила себе пару мгновений на то, чтобы собраться с мыслями. — Спок, улетай с Шепард. Если тебя поймают, финальная смерть мне обеспечена, — девушка отошла от двери и подготовила автомат к битве. — Ни за что! Я не собираюсь оставлять тебя в такой ситуации! — возмутился дрон. — Послушай меня хоть раз. Пожалуйста, — шепотом произнесла пробудившаяся. Спок ничего не ответил. Видимо, послушал. — Не знаю как ты, а я не настроен на героическое самопожертвование, — титан хмыкнул и подошёл вплотную к двери. Он положил обе ладони на металлическую поверхность. — Прикрой меня. На пару секунд Фэйт задержала взгляд на другом страже. Она не совсем понимала, что тот хочет сделать, но мгновением позже его предплечья покрылись ледяной коркой и паракаузальная энергия неизвестного охотнице рода начала распространяться по преграде. С другого конца коридора открыли огонь и девушка молниеносно развернулась, начав стрелять в ответ. — На это уходит слишком много времени, Купер! — воскликнула Минерва. Стазис распространялся слишком медленно. Экзо совершенно точно не хватило бы времени на то, чтобы полностью заморозить стену. — Сорок секунд, — вновь подала голос СУЗИ. — Продержись ещё чуть дольше, пожалуйста! Они скоро выберутся! — раздался голос Спока. Опять не послушал. — Да вашу ж мать! — злобно крикнула Фэйт. Эта миссия — от начала и до конца — обернулась сущим кошмаром. Спасти неизвестного титана, когда ваши жизни на кону и дорога каждая секунда? Конечно, почему нет! Ждать до последнего, рискуя ещё больше и не слушать своего стража? Определённо, да. — Вы все точно моей смерти хотите! Титан, хорош маяться хернёй. Закрой нас от вражеского огня! Купер-4 отреагировал моментально. Полный гнева и решимости голос носительницы Света звучал так, словно у неё созрел безумный план. Титан отлип от стены и с размаху ударил кулаком о землю. Ледяные волны пронеслись по поверхности, после чего вырвавшиеся из-под неё кристаллы стазиса целиком закрыли проход. Фэйт не торопилась как-то менять своё положение и всё ещё полулежала за укрытием. — Предупреждаю сразу — ощущения будут странные, — многообещающе протянула охотница, вскидывая ладонь в направлении титана. Её руку объял Свет. Не какой-то его спектр, нет. Чистый. Ослепляющий. Внепричинная энергия ударила экзо в грудь, заставив отшатнуться. — Как?.. Что ты… — Минерва была обескуражена. Она никогда не видела, чтобы страж управлял первородным Светом. Варлоки могли создавать лечащие и усиливающие расколы, но это было чем-то другим… Она могла буквально осязать струящуюся энергию. Как тогда, когда Странник исцелил себя и запустил волну, охватившую всю Солнечную систему. Охотница накачивала её стража собственной силой. — Фэйт! Что ты делаешь? — испуганно воскликнул Спок, ощущая происходящее с его стражем. — Давай на челнок, живо! — сквозь зубы процедила пробудившаяся. Титан перед ней стоял безмолвно: он был ошарашен не меньше Минервы. Каждой клеткой своего механического тела он ощущал перемены. До этого момента Купер почти не чувствовал Свет. Как тогда — во времена Красной войны. Но сейчас сила Странника наполняла всё его естество. Экзо взглянул на собственные руки, сочащиеся ослепительной энергией. — Шепард, мы сейчас будем, — изнеможённо произнесла охотница, обессиленно опуская руку. — Снимай петли, титан. Экзо порывисто кивнул, словно пытаясь сбросить с себя странное наваждение. Он вытянул руку и воззвал к главной стихии ордена Солнцеломов, и она откликнулась. Огромный двуручный молот, пылающий праведным пламенем, возник в его руке буквально из воздуха. Перехватив рукоять покрепче, титан с размаху ударил по замороженному центру двери и она прогнулась под комбинацией паракаузальных сил разного спектра. — Да! — радостно воскликнул Спок. — Они выбираются! — Двадцать секунд! — сообщила СУЗИ. Удар, затем ещё один. Лязг гнущегося и разрываемого металла эхом заполонил помещение. Еще один удар и брешь стала достаточной для того, чтобы пролез и титан. Молот в руках Купера пропал и он обернулся к охотнице. Та уже стояла на ногах, опираясь рукой на стену. — Давай к челноку, я догоню, — просипела девушка. Экзо кивнул и уверенно пролез в брешь. Фэйт двинулась следом, нащупывая рукой точку опоры, и в этот момент перед её взором появился Спок. Дрон обеспокоенно просканировал своего стража, но не нашёл способа ей помочь. — Я не могу сделать тебе лучше, — подавленно произнес дрон. — А то я не знаю? — огрызнулась девушка, неуклюже перебираясь через отверстие во вратах. Она упала наземь и с трудом встала, едва не запутавшись в собственных конечностях. Ноги не слушались, а в глазах всё плыло, но Фэйт находила в себе силы не останавливаться и идти вперёд. — Коллекционеры завладели полным контролем над своим вооружением. Я не могу их удержать, — донеслось до неё, словно из-под толстого слоя воды. Фэйт не могла даже с уверенностью сказать, кому принадлежал голос. Один последний рывок. Девушка ускорилась, переходя на неровный бег. Она почти не различала поверхности под собой, полагаясь не на зрение, а на животные инстинкты. Выжить любой ценой. Кажется, шаттл был уже в воздухе. Ещё несколько метров… Мощная рука схватила её за предплечье и затянула её внутрь. — Ну ты и вытворяешь, страж, — произнёс экзо. Фэйт расплылась на сиденье и закинула голову назад, соприкасаясь шлемом с металлической переборкой. Яркие огни внутри челнока расплывались пятнами перед глазами. — Я в порядке, — вымученно произнесла пробудившаяся, пока кто-то пристегивал её ремнями. — Надо просто… перевести дыхание. Челнок приземлился в грузовом отсеке со скоростью, превышающей рекомендуемую в разы. Отсек ещё не успел закрыться до конца, когда «Нормандия» сделала резкий манёвр, чтобы уклониться от энергетического луча корабля Коллекционеров. — Я не могу вечно от него уклоняться, СУЗИ! — крикнул Джокер. Пилот даже не отключился от общего канала, потому что не это было самой большой проблемой в данный момент. — Уводи нас отсюда скорее! — Укажите точное место назначения, мистер Моро, — ответил ИИ. — Ты издеваешься? Куда угодно! — Принято. Запускаю ядро масс-реактора.
