Guardian Effect

      Краткий момент пространственного перемещения завершился уже привычным чувством, словно внутренние органы заняли предначертанное природой положение. Чем-то это было похоже на быстрое торможение аэрокара. «Нормандия SR-2» закончила сверхсветовой прыжок в одном лишь СУЗИ известном направлении.       Долгую минуту никто не нарушал молчание внутри «Кадьяка». Чувство непередаваемого напряжения очень неохотно отпускало участников штурмового отряда. В конечном итоге Заид Массани, занимавший кресло пилота, повернулся в сторону салона и оглядел товарищей.       — Знаете, хоть я и повоевал с вами минуты две, это было слишком близко. Ближе, чем я предпочитаю, — прохрипел наёмник, задорно усмехнувшись. Капитан «Нормандии» смерила его настороженным взглядом, после чего прошлась по присутствующим в кабине разумным. Все были живы и относительно целы, что казалось каким-то чудом.       — СУЗИ, где мы? — спросила блондинка.       — Разлом Калестон, система Балор, — лаконично ответил ИИ.       — Коллекционеры могут отследить нас?       — Маловероятно. Однако, я рекомендую воспользоваться ближайшим ретранслятором для перехода в другую туманность.       — Хорошо. Джокер, ложимся на прежний курс.       — Так точно, капитан, — облегчение в голосе Джокера было буквально осязаемым. Он не потерял очередную «Нормандию»! Что может в принципе быть важнее?       — Все свободны, можете возвращаться на посты. Миранда, давай к доктору Чаквас. А вот стражей я попрошу задержаться, — Джейн сложила руки на груди и оглядела носителей Света.       Если бы не мерно вздымающиеся бронепластины на груди, Фэйт можно было принять и за труп — настолько неподвижно она сидела. Она всё ещё не сняла шлем — должно быть, чувствовала себя чрезмерно обессиленной. Шепард не знала, что произошло перед тем, как стражи прорвались через последнюю баррикаду. Но учитывая то, что Спок левитировал над плечом пробудившейся и не делал абсолютно ничего, Джейн решила, что всё с ней в порядке — эмоциональное истощение, не более.       Блондинка перевела взгляд на другого стража. Сидящий поодаль от всех титан так же не снял шлем, вероятно, повторяя за другим носителем Света. Как и Фэйт, он не проронил и слова с момента отбытия с корабля Коллекционеров, но Шепард не могла не заметить того, как окуляры шлема этого здоровяка внимательно переходили с одного участника команды на другого, особенно долго задерживаясь на инопланетянах. Призрак в жёлтой оболочке появился над его плечом только тогда, когда и Спок вылез наружу. Голубой окуляр маленького дрона так же настороженно взирал за покидающими челнок разумными.       — Ты как? — спросила Шепард, взглянув на охотницу. Та, наконец, оторвала взгляд от потолка и опустила его на капитана.       — Чувствую непомерную обоснованную злость и фрустрацию, — спустя пару секунд ответила Фэйт, отстёгивая фиксирующие ремни. Впрочем, в данный момент охотница умело сдерживала эмоции и вокалайзер выдал совершенно бесцветный тон. — Думаю, это уже норма.       — Отлично. Вы двое — точнее, четверо — за мной, — распорядилась капитан, выходя из «Кадьяка». Купер бросил короткий взгляд на охотницу и, после её кивка, поднял пятую точку и отправился за капитаном. Фэйт, ухватившись за спасительный поручень, кое-как поднялась и неровной походкой выбралась вслед за остальными.       Уже в лифте, расположившись позади уверенно стоящей блондинки и титана, Фэйт облокотилась на поручень и вновь прилипла шлемом к переборке. Держать себя ровно казалось непосильной задачей. За то время, что прошло с момента паракаузального фокуса, ей стало чуть легче, но разница между «максимально дерьмово» и «очень дерьмово» была не так уж и велика.       Они вышли на второй палубе и Джейн уверенно повернула налево, чтобы через оружейный отсек пройти к залу для совещаний. Титан и его призрак не отставали ни на шаг, пока охотница кое-как плелась позади под обеспокоенным взглядом Спока. Девушка не испытывала таких проблем с координацией даже во время своего маленького бунта, будучи пьяной в стельку.       — Садись, — приказным тоном обратилась к новенькому Шепард, махнув рукой в сторону стула на противоположной от входа стороне. Экзо неторопливо прошёл до указанного места и уселся на жалобно скрипнувший предмет интерьера. Секундой позже в отсек вошла и Фэйт. Джейн одарила её озабоченным взглядом, но охотница лишь отмахнулась и прошла к столу, дабы занять противоположное титану место. Её движения были непривычно медлительными — в основном, потому, что пробудившаяся прикладывала максимум концентрации на то, чтобы не казаться бесформенным желе, которым она себя сейчас ощущала.       — Думаю, настало время знакомиться, — степенно произнесла блондинка, переводя взгляд на более крупного стража. — Меня зовут Джейн Шепард. Я являюсь командиром корабля «Нормандия SR-2», на борту которого мы находимся. Это — Фэйт. Как и ты, она является носителем Света. А это — её призрак, Спок.       — Купер-4, страж Последнего Города, — титан коротко кивнул в знак приветствия. — Минерва, мой призрак.       — Приятно познакомиться. Наверно, — скептично произнёс лучик света над его плечом. Голос леди-призрака был схож с голосом СУЗИ, но обладал большей экспрессией.       — Не думала, что призраки могут быть женского пола, — хмыкнула Джейн, разглядывая конструкт, разительно отличающийся чертами от угловатого корпуса Спока.       — Я уже рассказывала тебе о Шине и Джаррене, и говорила об их призраке в женском роде, — недовольно пробурчала Фэйт. После того, как она потратила невероятное количество сил на то, чтобы добраться до сюда, её начало откровенно подташнивать. Охотница скинула капюшон и потянулась к креплениям шлема, чтобы снять его и вдохнуть «свежего» корабельного воздуха. И чтобы её не вывернуло внутри элемента брони. — Тебе надо внимательнее слушать.       Охотница сняла шлем, положила его на стол и упёрлась кулаком в щёку, чтобы помочь гудевшей голове держаться на положенном месте.       — Чёрт возьми, — протянул титан, разглядывая смертельно-бледное лицо другого стража. — Ты в порядке, подруга?       — Да?.. — не задумываясь ответила пробудившаяся, переводя недоумевающий взгляд на Шепард.       — Господи… Фэйт, твоё лицо… — ошарашенно произнесла блондинка. Охотница нахмурилась и взглянула на собственное отражение в стеклянной поверхности стола. Кожа потеряла привычный оттенок, став совершенно серой, а нижняя часть лица была обильно украшена засохшей кровью.       — Вот же ж блять… — одними губами произнесла охотница, вскакивая из-за стола настолько резко, что отлетевший назад стул перевернулся. Её прилично занесло и девушка отшатнулась к стене, затормозив руками в последний момент. Шепард рванулась вперёд, чтобы поддержать носительницу Света, но та скользнула мимо, стрелой направившись на выход из отсека. У Фэйт от осознания произошедшего открылось уже третье дыхание, и она стремительно вылетела в соединительный коридор, умело сочетая скорость кошачьих с ловкостью пьяного мастера.       — Фэйт, подожди! — воскликнул Спок, метнувшись следом. Джейн так же рванула за ними, лишь в последний момент вспомнив о том, что у них там другая внепричинная сущность за столом.       — СУЗИ, закрой за мной дверь. Никого не впускать и не выпускать! — приказала Джейн, смотря в потолок. Затем она взглянула на титана и поджала губы, продолжив каким-то извиняющимся тоном. — Не пытайтесь вырваться, иначе мы откроем огонь. Спасибо.       Двери отсека закрылись и посередине появилась голографическая проекция красного цвета. Титан и его призрак неуверенно переглянулись.       — Куда нас занесло, Купер? — жалобно протянула Минерва. — Что за чертовщина тут творится?       — Она сказала, что охотницу зовут «Фэйт»? — задумчиво произнёс экзо, рассматривая оставшийся в помещении шлем. Неожиданно посередине стола появилась синяя сферическая проекция, своеобразный Странник в миниатюре.       — Я слежу за вами, — безапелляционно предъявила СУЗИ. Призрак в удивлении отшатнулась, но секундой позже взяла себя в руки и не скрывая сарказма ответила:       — Какой прекрасный способ начать диалог.       Шепард не успела заскочить в закрывающийся лифт, лишь уловив испуганный взгляд пурпурных глаз внутри.       — Капитан, что происходит? — встревоженно спросила Келли. — Что-то пошло не так на корабле Коллекционеров? Фэйт пронеслась тут как ураган, закрывая нижнюю часть лица рукой.       — Я не знаю, Келли, — искренне ответила Шепард, даже не взглянув на секретаря. Блондинка ударила ладонью по переборке и раздражённо воскликнула: — Да почему этот лифт такой медленный?! СУЗИ, где она?       — Фэйт вышла на третьей палубе, — моментально откликнулся ИИ. Парой секунд позже лифт открылся и Джейн залетела внутрь, ударяя по нужной кнопке. Уже на выходе она услышала закрывающиеся двери женской душевой, и предположив, что Фэйт там, отправилась следом.       Пробудившаяся скинула защитные перчатки на пол и упёрлась на раковину двумя руками, панически оглядывая отражение в небольшом зеркале. Произведя «переливание» Света, она и не заметила обильного кровотечения из носа за долгим списком других, более важных проблем. Как и сказал Спок на корабле Коллекционеров, он не мог ей помочь. Не сейчас, во всяком случае. Фэйт откровенно перестаралась. Пусть она и понимала, что симптомы временные и повреждения организму не необратимы, её пугала сама возможность того, что она могла перейти «точку невозврата». Подобная техника обращения со Светом была известна и подвластна единицам, а сама Фэйт прибегала к этому приёму лишь однажды.       — Зачем ты это сделала? — тихо спросил призрак.       — Потому что вы с Шепард не умеете слушать, — девушка несколько раз глубоко вдохнула в попытке успокоить бешено колотившееся сердце и судорожно открыла кран, подставляя трясущиеся руки под тёплую воду. — Мы заполучили необходимые данные и могли уничтожить корабль Коллекционеров. Дважды. Но сначала Шепард решила спасти этого титана, а затем вы отказались улетать, когда мы оказались в ловушке. Вы могли свалить, а мы бы саботировали корабль изнутри и уничтожили его, но нет же — головой вы думать не умеете!       — А что, если бы у вас не получилось? Если бы Коллекционеры убили вас и продолжили эксперименты, но уже с более интересными подопытными? — Спок вместе с Фэйт синхронно повернулись на звук открывающейся двери и увидели Шепард. — Или если бы я не смог найти и воскресить тебя после взрыва корабля? Это был совершенно бессмысленный акт самопожертвования!       — Как видишь, самопожертвования избежать всё равно не получилось, — едко ответила пробудившаяся, склоняясь и окатывая лицо водой. Металлическая поверхность раковины окрасилась голубоватым цветом крови.       — Фэйт, что произошло? — мягко спросила Джейн, делая шаг навстречу. — Как ты?       — Представь себе слабость после многокилометрового марш-броска по пересечённой местности, самое ужасное похмелье и обезвоживание, — сдавленно ответила охотница, продолжая умываться.       — Ты не можешь помочь ей? — удивлённо спросила блондинка, взглянув на Спока.       — Боюсь, что нет, — едва слышно ответил призрак. — Не того рода повреждения…       — Я в порядке, Шепард, — буркнула Фэйт, метнув недоброжелательный взгляд на капитана через зеркало.       — Ты не в порядке, Фэйт, — чеканя каждое слово произнесла Джейн, делая ещё один шаг вперёд, из-за чего двери позади закрылись. — Ты еле стоишь на ногах и тебя всю трясёт. Ты говорила мне, что ничего не боишься, но ты же просто в ужасе! Я вижу это по твоим глазам. Скажи мне, что случилось?       Носительница Света ещё раз взглянула на собственное отражение. Действительно, черты лица заострились, щёки впали, словно она голодала неделю, губы неконтролируемо тряслись, а остекленевшие глаза потеряли хоть какой-то намёк на жизнь внутри. Лишь блеклая, ничтожная копия Фэйт.       — Я отдала слишком много Света, — прошептала охотница, вновь окатывая лицо водой и стирая последние следы обильного кровотечения.       — Тебе станет лучше?       — Мне станет лучше, когда ты перестанешь меня беспричинно убивать и посылать на выполнение собственных идиотских прихотей, — злобно прошипела Фэйт. Охотница вновь опёрлась на раковину и прикрыла глаза, судорожно выдохнув. Ей нужно было успокоиться, пока сердце не выпрыгнуло из груди, но теперь к иррациональному страху за собственный Свет добавилось раздражение, вызываемое капитаном.       — Что ты имеешь в виду? — едва скрывая возмущение спросила Джейн.       — Твои приказы, — рыкнула пробудившаяся. Она была зла. На неё, Спока и себя — ведь Фэйт могла банально отказаться выполнять приказ Шепард и увести всех с корабля раньше — даже если бы пришлось сделать это силой. Но она всё же решила удовлетворить прихоть капитана, желая как-то исправить то, что натворила несколько дней назад. — Ты почти убила свою команду, включая меня. Учись расставлять приоритеты.       — Мне жаль, что всё дошло до такого, Фэйт, — спустя долгую паузу выдавила Шепард. Она и сама понимала, что подвергала охотницу и остальных членов экипажа ненужной опасности. Её решение могло обернуться роковой ошибкой, но оно сработало. Из-за пробудившейся, вынужденной заплатить куда больше, чем планировалось.       Носительница Света открыла глаза и медленно подняла голову, встречаясь с Джейн взглядом через зеркало. Что-то едва уловимое поменялось в выражении лица охотницы. В мгновение ока она перестала походить на испуганную до смерти девушку, обращаясь в хищника, готовящегося к атаке. Больше не дрожащие губы изогнулись в презрительной ухмылке.       — Какая же ты жалкая… — твёрдо, но едва слышимо прошептала носительница Света, выключая кран. Пузырь терпения лопнул. Двоякое отношение капитана, мечущейся между стальной хваткой командира и наивной чуткостью молодой девушки, окончательно вывело пробудившуюся из себя, поднимая полыхающим заревом ожидающий момента гнев.       — Ч… что, прости? — в искреннем недоумении переспросила Шепард. Ей ведь наверняка послышалось! Никто не мог вот так реагировать на сочувствие. Фэйт резко развернулась, и уже не сдерживаясь, начала кричать на капитана.       — «Мне жаль»?! Ради всего святого, Шепард, отрасти позвоночник! Нельзя быть такой мягкой, занимая твою должность!       — У меня всегда получалось сочетать, — блондинка смутилась от столь неожиданной и бурной реакции, начав неосознанно отступать назад. — Я действительно переживаю…       — Думаешь, мне есть дело до твоих переживаний? — резко прервала Фэйт, ткнув пальцем в сторону капитана. — До сочувствия? Это не так! Научись принимать ответственность и перестань извиняться за провальные решения, потому что это ничего не меняет! Ты командир корабля или школьная подружка?!       — Операция была успешной. Мы добыли, что искали, и обрели потенциального союзника…       — Да! За мой собственный счёт! То, что никто не погиб — моя заслуга! То, что мы вытащили этого титана — моя заслуга! Я заставила твой план сработать и чуть не поплатилась за это жизнью! — отступать назад Шепард было уже некуда и наступавшая всё это время охотница пересекла «зону комфорта». — Если планируешь и дальше распоряжаться мной, как расходным материалом, то хватит притворяться, будто это не так! Мне не нужны твои извинения, мне нужно, чтобы ты начала думать башкой!       — Именно ей я и думала, — сдержанно ответила Джейн, бегая глазами по искажённому злобой лицу охотницы. — Ты показала мне, на что способны стражи. И я не могу позволить себе бросить другого носителя Света, потому что в этой войне мне пригодится любая помощь.       — Шепард, у тебя уже есть команда, о которой тебе надо думать, — вкрадчиво произнесла Фэйт. — То, что я не решилась идти до конца в попытках отговорить тебя — моя ошибка. Но то, что ты тянула до последнего, не улетая с корабля, когда «Нормандия» находилась на волоске от гибели… Это было верхом идиотизма! Слишком большой риск. Мы выполнили поставленную цель, всё остальное не должно иметь для тебя значения!       — И что я должна была сделать? Улететь, поджав хвост, и бросить тебя позади? Я не могу сделать этого, Фэйт. Пока есть хоть малейший шанс, я не оставлю тебя, — уверенно ответила Джейн. Фэйт невольно фыркнула и отстранилась.       — И ты мне говоришь, что думаешь головой?.. Эмпатия сведёт тебя в могилу, Джейн, — охотница обречённо качнула головой. — Ты просто не можешь не попытаться спасти всех, да?.. Даже тех, кто этого не просит. Кто этого не заслуживает. Даже ценой собственной жизни.       — Я такая, какая я есть, — простодушно ответила девушка, пожимая плечами.       — Невероятно, — пробудившаяся на секунду подняла глаза к потолку, словно взывая к небесам, и шумно выдохнула. Шепард просто сводила её с ума. — Ты слишком наивна, Джейн. Настолько «хорошая», что аж приторная. Совершенно невыносима в своей праведности. Меня просто распирает от негодования! Я даже не знаю, чего мне хочется больше — придушить тебя, освежевать или…       Носительница Света застыла, поняв, чем же являлся третий вариант. Ещё пара секунд колебаний и борьбы со здравым смыслом, и Фэйт порывистым движением сокращает дистанцию до нуля, подхватывая блондинку под шею и настойчиво впиваясь в её губы.       Весьма односторонний поцелуй длился недолго — секунд пять от силы. Капитан «Нормандии» изрядно опешила от резкой смены парадигмы в поведении охотницы, банально не успевая за эмоциональными качелями, на которых она каталась. Собрав самообладание воедино, блондинка оттолкнула носительницу Света и влепила ей звонкую пощёчину.       — Ты слишком много себе позволяешь, Фэйт! — рявкнула Шепард, предостерегающие вынося перед собой указательный палец. — Попробуй сделать это ещё раз, и я пущу в ход уже кулаки.       Охотница приложила ладонь к пострадавшей щеке и подняла взгляд на капитана. Изумрудные глаза были широко раскрыты, а грудь неравномерно вздымалась. Шепард была в шоке от подобной выходки. Фэйт не могла её винить в этом — она и сама не ожидала столь неоднозначного порыва.       — Умилительно, — прошептала охотница, расплываясь в странной улыбке. — Думаешь, у тебя есть шансы остановить меня даже в таком состоянии?       Мелькнувшее на лице Шепард замешательство было призывом к действию. Во время спарринга в грузовом отсеке Фэйт прекрасно показала, что в ближнем бою они были даже не в одной лиге. И сейчас Джейн едва успела подумать о том, насколько опрометчивыми были её последние слова…       Уже через две секунды охотница прижала её спиной к стене, крепко удерживая руки капитана над головой. Джейн трепыхнулась, пытаясь сломать нос Фэйт ударом головы, но та своевременно отстранилась и у блондинки появилось мимолётное окно, когда она могла бы освободить руки от захвата, но нечто холодное, вязкое и тягучее сковало её запястья, мгновенно и намертво прикрепляя их к стене.       — Теперь ты знаешь, как чувствуется Пустота, — мурлыкнула Фэйт, бросая взгляд на тёмно-пурпурную переливающуюся энергию, состоящую словно из тысяч живых нитей разных оттенков. Шепард так же подняла глаза, чтобы оглядеть свои оковы. Их можно было описать и как эфемерные щупальца космической сущности.       Капитан ещё раз дернулась с яростным рыком, но выбраться из пустотной хватки можно было разве что оторвав себе конечности. На её горло любовно легли длинные пальцы охотницы. Фэйт прислонила голову блондинки к стене и аккуратно сжала ладонь. Не с целью придушить, скорее — ограничить лишние трепыхания своей жертвы.       — Ты лишь сделаешь себе хуже, если продолжишь сопротивляться, Шепард, — томно протянула Фэйт, вновь накрывая губы капитана своими. На этот раз нежно, едва ли не робко. Она уже поймала свою добычу и торопиться было совершенно некуда.       — Подумай ещё раз над тем, что ты собираешься сделать, Фэйт, — дрогнувшим голосом произнесла Шепард, когда носительница Света разорвала поцелуй. Она была в ужасе, потому что прекрасно представляла, что последует дальше. Чувство беспомощности сдавливало глотку гораздо сильнее лежащей на ней ладони. Блондинка и не старалась сопротивляться, ведь прекрасно понимала, что это бесполезно. Помощи ждать было неоткуда. Да даже если она бы пришла, что охотница сделает с посмевшими встать у неё на пути, если она готова изнасиловать Шепард?.. Она могла только просить, умолять остановиться.       — О, я уже давно над этим думала. Но шутки кончились, Джейн, — снисходительно протянула охотница, расстёгивая толстовку своей жертвы. Она прильнула губами к её шее и сжала в ладони мягкое полушарие груди, выдавливая из капитана столь нежеланный ею стон.       — Ты об этом пожалеешь, — сдавленно произнесла девушка. Это ни в коей мере не звучало, как угроза. Скорее как последняя слёзная попытка остановить неизбежное. Джейн закрыла глаза, потому что не хотела видеть довольное выражение на лице своего истязателя. Не хотела видеть то, что Фэйт с ней делает. Беспомощность, злость, обида и жалость к самой себе встали в горле горьким комом.       — Определённо, не пожалею, — вновь мурлыкнула Фэйт, осторожно сцеловывая застывшую на ресницах капитана слезу. Затем она поднесла свои губы к уху, обдавая его горячим воздухом, и зашептала: — А вот ты можешь. О тебе говорят так, словно ты непогрешима. Словно ты неуязвима. И от этого мне только сильнее хочется сломать тебя.       Фэйт снова накрыла губы Шепард своими и протиснула руку сквозь сжатые бёдра, надавливая именно туда, куда надо, из-за чего из блондинки сквозь поцелуй вырвался очередной полу-всхлип, полу-стон.       — И даже если у меня не получится это сделать… — тихо прошептала охотница. — Думаю, я смогу преподать тебе урок…       Фэйт наслаждалась каждым моментом. Осязала, как дрожит её жертва. Чувствовала бешено колотящееся сердце. Слышала рваное дыхание. И только шипящий звук идущей воды на фоне портил картину.       Но она же выключала воду?.. И почему Шепард в толстовке, если должна быть в броне?       — Ты хоть что-нибудь скажешь? — спросила Шепард, всплеснув руками. Фэйт неотрывно смотрела на неё через зеркало уже с минуту и это начинало настораживать. — Или ждёшь, пока я на коленях начну извиняться?       Фэйт несколько раз быстро моргнула и перевела взгляд на отражение Спока. Тот висел в воздухе где-то между девушками с таким сосредоточенным видом, будто ожидал от своего стража чего-то экстраординарно-ужасного. Пробудившаяся набрала полные лёгкие воздуха и резко мотнула головой в попытке прогнать навязчивые мысли. Затем вновь окатила лицо водой и выключила кран — на этот раз по-настоящему.       — Не надо передо мной извиняться, — сдавленно ответила носительница Света. Порождённые бурной фантазией образы не спешили покидать сознание. Усилием воли охотница загнала себя в ментальный вольер и заставила успокоиться, из-за чего её дальнейшие слова и действия стали совсем уж сухими. — На пулю в лоб я сама напрашивалась. Ты сделала, что было необходимо.       Старательно увиливая от взгляда Шепард, пробудившаяся слегка подрагивающей рукой вытянула из лотка пару бумажных полотенец и начала вытираться.       — Я могла использовать и что-то менее… летальное, — справедливо заметила Джейн. — Мне не нравится видеть тебя в таком состоянии. Не нравится, что мои действия довели тебя до такого состояния.       — Мне тоже. Так что думай головой в следующий раз. Я не смогу вечно обеспечивать твой успех путём собственных увечий. Так и помереть недолго…       — Я постараюсь, Фэйт, — тихо ответила Шепард. Охотница наконец-то повернулась и посмотрела в глаза блондинки. Вновь этот заботливый щенячий взгляд, от которого становилось гадко на душе.       — Пойдем. Твой новый покемон, должно быть, заждался, — Фэйт прошла мимо капитана и в этот момент её предательски повело в сторону, но Джейн не дала ей столкнуться со стеной, удержав под локоть.       — Пожалуй, я помогу тебе дойти обратно. Будет неприятно, если ты оступишься и размозжишь себе голову, — ответила Шепард на немой вопрос, неторопливо направляясь на выход.       — Я не ребёнок, Шепард. Отпусти. Это унизительно, — насупилась Фэйт, предприняв слабую попытку освободиться.       — Хватит скулить. Если тебе от того станет легче — я отпущу тебя перед входом в зал совещаний, чтобы не позорить перед другим стражем.       — Это не обязательно, Шепард! — охотница ещё раз дернулась, но блондинка не отпустила её. Заботливая хватка была слишком крепкой.       — Может быть, но уж точно не помешает, — жизнеутверждающе ответила Джейн, не обращая внимания на испепеляющий взгляд сбоку. — Или ты думаешь, что мир рухнет, если ты в момент слабости примешь помощь?       — Ты просто невыносима, — разочарованно протянула Фэйт, принимая свою судьбу.       — Может, проверишься у доктора Чаквас? — спросила капитан, останавливаясь и смотря на медотсек.       — Шепард, если уж я не в силах как-то исправить состояние Фэйт, то и у доктора Чаквас не получится, — произнёс Спок. — Все системы её организма сейчас контужены резким падением концентрации Света. Она ведь ходячий труп, помнишь?       — Вот так спасибо, Спок, — фыркнула охотница. — Но вообще, Шепард, он прав. Карин ничего не сможет сделать. Мне просто нужно время на адаптацию. Единственное, что может помочь прямо сейчас — это кружка крепкого кофе. Тёмного и горького, как сама жизнь, — на пару секунд Шепард внимательно уставилась в глаза собеседницы, после чего пожала плечами и так же неторопливо повела её к столовой.       — Намёк понят.       — Что? — Фэйт удивлённо вскинула брови. — Это не намёк, Шепард. Я пошутила.       — Ага… — безразлично согласилась Джейн, усаживая охотницу на стул. — Кофе и термокружка в правом смотровом?       — Шепард, успокойся, — едва ли не в ужасе прошептала Фэйт. — Ты — командир корабля. Не бариста. Командир. Корабля.       — У меня много талантов, — лаконично ответила блондинка, удаляясь в оккупированный охотницей отсек.       — Нам надо срочно съебывать отсюда, Спок. Я помещусь в мусорный шлюз? — с надеждой спросила охотница, взглянув на своего призрака.       — Фэйт, твоё неумение принимать заботу выходит из-под контроля, — менторским тоном изрёк дрон.       — Да кто в здравом уме будет заботиться о ком-то, вроде меня?       — Твоя правда. Может, она и вправду больная, — спустя пару секунд ответил Спок, пожимая гранями оболочки.       Пара следующих минут прошли за ошалелым наблюдением того, как капитан «Нормандии» самозабвенно готовила кофе для личного маньяка. Фэйт всё глубже уходила в пучину какой-то непросветной обречённости, чувствуя, как внутренности завязываются тугим узлом. Как Джейн это делала? Охотница и сама понимала, что не являлась самой приятной личностью. Что-то ужасное она творила потому, что это было её неотъемлемой частью. Что-то другое потому, что это было осознанным выбором — как её выступление на корабле. Она не хотела, что люди — в особенности, смертные — привязывались к ней, как и наоборот. Подобное никогда не кончалось хорошо. Фэйт делала всё возможное в своих силах, чтобы оттолкнуть от себя, показать с самой отвратительной стороны, но Шепард было всё равно. Она смотрела сквозь многочисленные маски, игнорировала фальшивые образы и устремлённо тянулась к самому сердцу. Ей не нужна была оболочка, ей было нужно ядро. Сохранившееся под гнилью чистое семя, которое можно посеять вновь и вырастить нечто гораздо более прекрасное.       Шепард была молода и наивна, но именно в этом и была её сила. Внутри неё пылал огонь. Согревающий, но не обжигающий. Тот, что убережёт тебя в холодную ночь. Тот, который не погаснет, потому что вокруг него собрались те, кто не позволит этому случиться. Джейн была путеводной звездой — не только для экипажа «Нормандии», но и для целой галактики.       Она была похожа на Полярис. Слишком похожа. И от осознания этого становилось только больнее.       — Держи, — голос капитана вырвал охотницу из раздумий. Она подняла взгляд на блондинку, чувствуя, как сердце сжимают тиски. Фэйт не заслуживала такого, но Шепард не отступит. Она видела это в изумрудных глазах.       — Спасибо, — едва слышимо ответила носительница Света, принимая термокружку. Она отвела взгляд и не дожидаясь того, что кофе хоть немного остынет, сделала большой глоток, надеясь на то, что резкая активация болевых рецепторов сможет хоть как-то отвлечь.       — Сиди тут. Вернусь через минуту, — бросила капитан, удаляясь в сторону медотсека. Фэйт сделала ещё один глоток и откинулась на спинку стула, прикрыв глаза и грустно усмехнувшись. Она вляпалась в Шепард по полной. То, что она говорила на челноке во время их уединённой беседы, не имело значения. Когда попадаешь к Джейн в категорию «оберегать», у тебя есть три пути — придушить её, повеситься самой или самое безопасное — принять заботу. И Фэйт начала сдавать в гонке абсурда двух крайностей, которые они представляли.       Заслышав открывающиеся двери медотсека, охотница открыла глаза и посмотрела на Джейн, которая уже шла обратно, триумфально держа зажатую между большим и указательным пальцем ватку.       — Что это? — спросила пробудившаяся, приподняв бровь.       — Нечто, что заведёт тебя с толчка, — блондинка невольно нахмурилась. — Как-то двояко звучит. Не суть. Понюхай.       Фэйт с подозрительным прищуром и излишней осторожностью поднесла нос к ватке и сделала вдох. Резкий запах чего-то неопределённого ударил в голову, мигом очищая затуманенное сознание и принося с собой мощный заряд бодрости.       — Святые угодники! — ошарашенно произнесла Фэйт, вжимаясь в кресло. — Повторю вопрос. Что это?       — Забавно, что ты ни разу не сталкивалась с нашатырем, — задумчиво произнесла капитан, выкидывая ватку в урну. — Впрочем, когда у тебя под рукой призрак, в нём вряд ли есть надобность.       — Да это скорее нашавштырь! Спок, почему мы раньше такое не нюхали?! — излишне воодушевлённо воскликнула охотница, взглянув на своего призрака широко раскрытыми глазами.       — Вот потому и не нюхали, — спокойно ответил дрон.       — Вижу, тебе стало лучше, — усмехнулась Джейн. — Готова побеседовать с новым попаданцем?       — Да, чёрт возьми! — Фэйт пружинисто встала и прежде, чем у неё появился шанс упасть вновь, Шепард взяла её под локоть.       — Помедленнее, Турбо, — серьёзно произнесла блондинка, направляясь в сторону лифта и не отпуская охотницу, чтобы та не влетела в ближайшую стену.