Guardian Effect

      — Скорее отступай, она же тебя сожрёт! — экзо ударил ладонью по столу, увлечённо наблюдая за развернувшимся полем битвы.       — Пешки не могут ходить назад, Купер. Шахматы так не работают, — монотонно ответила Минерва, не отрываясь от голографической доски. — Мог бы и запомнить за девять партий.       — Вы слишком быстро играете, — титан ничуть не смутился: плохо знакомому с правилами игры разумному было невозможно уследить за происходящим на столе, когда в партии участвовал мощный ИИ и призрак, сочетающий в себе лучшее от обоих миров.       Двери в отсек наконец-то открылись, и страж вместе со своим призраком синхронно подняли взгляды на источник звука. Капитан корабля и более не запачканная кровью пробудившаяся медленно прошли внутрь.       — СУЗИ, у тебя больше дел нет, кроме как играть в шахматы? — хмуро спросила блондинка.       — Я мультизадачна, — лаконично ответил синтезированный голос. Прежде, чем Шепард успела бы возмутиться, партия закончилась.       — О, это был очень грязный ход… Уважаю, — с едким восхищением протянула Минерва. Противостояние ИИ и более человечного разума призрака завершилось со счётом 5:4 в пользу первой. Голографическая доска, ровно как и проекция СУЗИ, растворилась в воздухе, позволяя титану и его спутнице окончательно переключить внимание на нечто более важное.       Охотница поставила на стол термокружку, подняла опрокинутый ранее стул и вальяжно уселась на него, закинув ногу на ногу. Шепард же осталась стоять, внимательно изучая нового стража. Когда её взгляд добрался до покрытой металлом головы, капитан к своему искреннему удивлению поняла, что это был уже вовсе не шлем.       — Фэйт, то, что я вижу перед собой терминатора — это нормально? — с сомнением спросила Джейн. Пробудившаяся пару раз перевела недоумевающий взгляд с командира на носителя Света и обратно. Для неё это было совершенно привычным явлением.       — А, да. Абсолютно, — наконец, поняла охотница. — Я рассказывала тебе о экзо на второй свой день на корабле. Он совершенно такой же человек, как и я.       — Понимаешь, насколько абсурдно это звучит? — Шепард иронично выгнула бровь, уставившись на девушку с серо-голубой кожей и космическими глазами.       Охотница не отреагировала на вопрос и Джейн перевела взгляд на титана. Несмотря на то, что вместо кожи на его череп был натянут металл, лицо этого здоровяка можно было довольно легко отнести к категории «человеческое» из-за схожего с людской черепушкой строения головы: и даже отсутствие намёка на наличие носа, губ или дентопластин не мешало этому. Механические глаза с ярким янтарным отблеском, больше уходящим в красный оттенок, с внимательным прищуром смотрели в ответ, будто ожидая следующей реплики, однако она так и не прозвучала. По затянувшейся паузе экзо понял, что настал его черёд говорить. Купер-4 свёл к центру надбровные пластины, очень натурально кашлянул в кулак и отодвинув собственный стул, занял положенное место.       — Что же, я так полагаю, сейчас начнётся допрос, — с каждым звуком, издаваемым вокалайзером титана, полость рта подсвечивалась идентичным его глазам цветом. — Кто из вас плохой, а кто хороший коп?       Девушки переглянулись между собой. Ответ на вопрос был очевиден обеим.       — Я не в настроении играть плохого копа, — категорично отказалась пробудившаяся, мотнув головой и отпив кофе.       — Хорошо. Потому что это будет не допрос, а дискуссия, — согласилась Джейн.       — В таком случае, нам есть, что сказать, — с явным намёком на что-то произнесла Минерва, поворачиваясь к своему стражу.       — Во-первых, спасибо, что выручили. Не уверен, что смог бы в одиночку перебить всех бойцов «Коллекционеров». Во-вторых, соболезную. Отряд, который вы послали за мной изначально, оказался полностью уничтожен, — пусть голос титана и был насквозь пропитан металлическими нотками, упрекнуть его в скупой экспрессии было невозможно. Картину дополняли и десятки едва заметных подвижных деталей, сконцентрированных в области окуляров и прекрасно передающих эмоции стража. Сидящий перед Шепард робот определённо был живым. Чёрт, да он даже моргал! При помощи скрытого внутреннего века.       — О чём ты говоришь? — нахмурилась блондинка.       — Лейтенант Миллер и его команда. Они нашли меня на том ледяном камешке, — пояснил экзо, указывая большим пальцем себе за спину. — Но как только мы выбрались на поверхность, там уже находился этот монструозный корабль. Челнок уничтожили сразу. Затем пошла группа высадки. Огромная группа. У нас не было шансов.       — На экипировке солдат был этот логотип? — спросила Шепард, указывая на символику «Цербера» на стене.       — Да, это он, — уверенно ответил титан. — Они сказали, что работают на «Цербер». Да и их челнок был похож на ваш, вот я и подумал, что…       — Оу, это интересно, — протянула охотница, повернувшись к Шепард. — Призрак говорил тебе что-нибудь об этом?       — Про «Призрака» Миллер тоже упоминал, — Купер коротко кивнул.       — СУЗИ, ты знала об этой операции? — спросила Джейн, скрестив руки на груди.       — Нет, капитан, — откликнулся ИИ.       — Очередной повод наехать на этого манипулятора, — заключила Фэйт. — Как долго ты пробыл здесь?       — Не знаю, — искренне ответил экзо. — С тех пор, как меня выкинуло из сети Вексов, могли пройти дни. Может, недели. Минерва пришла в себя и поставила меня на ноги незадолго до вашего появления.       — Вот так удачное совпадение, — хмыкнула Джейн.       — Точно. Могла быть и счастливая случайность, конечно. Но чем больше я об этом думаю, тем больше склоняюсь к тому, что в этом «виновата»… — экзо указал пальцем на Фэйт. — Она.       — При чём тут я вообще?       — Твоя аура, — многозначительно протянула Минерва. — Мы могли использовать Свет в очень ограниченной степени. Как тогда, когда Гоул захватил Странника. Но ты… С тобой что-то не так.       — Сейчас не время для грубостей и обвинений, Мина, — пожурил своего призрака экзо. — Как я и говорил, мы благодарны за своевременное спасение.       — Да, — с натуральным придыханием произнесла «Мина». — В любом случае, у нас есть ещё одна тема, которую мы хотели бы затронуть.       — Её можно уместить в один ёмкий вопрос, — Купер взял краткую паузу, попеременно заглядывая в глаза Джейн, Фэйт и Споку. — Извините за мой эликснийский, но что за хуйня тут происходит?       — Эликсни — они же «Падшие» — инопланетная раса, своего рода плохие кварианцы на эфире, — решил пояснить Спок, заметив непонимающий взгляд Шепард.       — На стероидах, — лаконично исправила Фэйт, чтобы внести ещё больше ясности.       — Меня выбросило на ледяной планете, где я оказался словно отрезан от Странника, — продолжил титан. — Затем прилетел Миллер и представился бойцом организации, о которой я впервые слышу, после чего на нас напал какой-то прото-Улей. Я до последнего думал, что оказался в грёбанной симуляции. В конце концов, уже доводилось сражаться с «ненастоящим» Ульем в Бесконечном Лесу. Я верил в это ровно до того момента, пока ты не зарядила меня самым настоящим, мать его, Светом. Вексы не могут симулировать паракаузальную энергию, так что наличие рядом другого стража говорит о том, что происходящее — реальная реальность.       — Или о том, что реальны только мы, а всё вокруг — нет, — философски протянула Фэйт, покачивая в воздухе термокружкой.       — Я более чем реальна, — уверенно изрекла Джейн, оглядывая стражей и призраков. Однако скептичные наклоны голов носителей Света и корпусов дронов на мгновение заставили усомниться в этом. — Я надеюсь.       — Джо так же сказал, что я был вовсе не на спутнике Юпитера, и что я гораздо дальше от Последнего Города, чем думаю. Пояснить он так и не успел.       — Что это за «Цербер» такой? — встряла Минерва, начав засыпать вопросами. — Откуда взялись «Коллекционеры»? Кто все эти… ксеносы, которых мы видели на челноке? Почему одна из вас носит лицо героини Красной войны и Убийцы Одержимого Короля? Как страж — в особенности, охотник — научился управлять Светом в подобной манере?       — Вы оказались в параллельной вселенной, — в лоб бросила Джейн, решив более не юлить. Титан и его призрак переглянулись, после чего прошлись взглядами по совершенно серьезным лицам напротив.       — Окей, — спустя десяток секунд ответил дуэт, пожимая плечами и гранями оболочки.       — Вот так вот просто? — изумилась охотница, разводя руками. Проявленное титаном и его призраком спокойствие было поразительным. — Никакого отрицания, гнева, торга и депрессии? Сразу принятие?       — Подобный ответ многое объясняет, — степенно ответил титан, поглаживая массивную нижнюю челюсть. — Но и порождает уйму других вопросов.       — Чёрт возьми, — прошептала пробудившаяся, делая большой глоток кофе. — Мне бы эту титанскую стрессоустойчивость. Удобно иметь эмоциональный диапазон как у табуретки.       — Это называется «голова на плечах». Именно из-за неё за всю историю у титанов было два авангарда, а у охотников… Сколько? Порядка двадцати? Я сбилась со счёту, они слишком часто помирают, — вернула подначку Минерва будничным тоном.       — Вау. Вот это зря, — многообещающе протянул Спок, драматично отворачиваясь, чтобы не видеть расправы за излишне-едкий ответ. Шепард же мысленно приготовилась к удержанию охотницы от влезания в драку с жёлтым дроном и подошла ближе.       — Сейчас я спущу эту реплику на тормозах, мелкая засранка, — после долгого и напряжённого молчания прошипела Фэйт. — Но если ударишь ещё раз так же больно, то я настругаю твою оболочку на металлические опилки тупым ножом, обещаю.       — Мы с тобой определённо подружимся, — лучась злорадством заключила Минерва.       — Мы можем вернуться обратно к теме, дамы? — с надеждой в голосе спросил титан. — Без… Светопролития?       — Разумеется, — даже не пытающаяся скрыть раздражение охотница сделала агрессивный глоток кофе и со звоном опустила термокружку на стол. — Что ты там использовал на корабле, Купер? Когда убивал жуков и закрывал проход.       Титан и его призрак вновь переглянулись. Пусть лицо экзо и не могло передавать эмоции так же хорошо, как человеческое, некая степень смятения читалась отчётливо.       — Стазис.       — Не припоминаю. Подробнее.       — Подарок Тьмы? — полувопросительно подкинул титан, склонив голову на бок. — Сила, дарованная пирамидами?       По взгляду охотницы Купер понял, что про данное явление она слышала впервые. Черты лица Фэйт немного смягчились и приняли задумчивое выражение, сопровождаясь лишь многозначительным «хм» и перекидыванием одной ноги на другую.       — И всё? — на этот раз настал черёд Шепард удивляться проявленному уже другим носителем Света спокойствием. — Тебя не должно беспокоить то, что сидящий перед тобой страж признался в использовании Тьмы?       — Я видела, как Свет используют во вред, Шепард. И видела стражей, осквернённых Тьмой. Потерявших рассудок и подчинившихся ей, — размеренно произнесла пробудившаяся, внимательно вглядываясь в лицевую пластину другого стража. — Но я никогда не видела подобного проявления. Купер, похоже, адекватный.       — Хотелось бы верить, что так, — спокойно ответил титан.       — И как давно ты оказался… заражён «Стазисом»? — спросил Спок, подлетая ближе к своему стражу.       — «Заражён»? — Минерва нервно фыркнула. — Стражи принимают Стазис по собственному желанию. Купер в их числе. Я пыталась отговорить его, потому что это казалось полным безумием, но… Слава Страннику, до сих пор полёт нормальный.       — И как много подобных тебе? — спросила Фэйт, разглядывая рисунок на термокружке.       — Думаю, только Тьме и известно. Треть, может — уже половина, — ответил титан.       — И Авангард с этим согласен? — охотница перевела взгляд на носителя Стазиса.       — Авангарду приходится быть согласным. В определенный момент это приобрело стихийный характер… Они не могут ничего с этим сделать. Даже Молодая Волчица овладела Стазисом. Первая или в числе первых — уже не разберёшь.       — Стражи нашли Стазис на Европе уже почти как год, — вкрадчиво произнесла Минерва. — Как давно вы попали сюда?       — Мы пробыли здесь чуть больше месяца… — сконфуженно ответил Спок.       — Ага. Мультивселенский таймтревел — забавная вещь, — охотница задумчиво почесала бровь. — Как много дней прошло с момента крушения «Всемогущего» перед нашей миссией, Спок?       — Всего двое суток, — лаконично ответил призрак.       — Должно быть так, — вяло согласилась пробудившаяся, усердно пытаясь вспомнить те дни, но получалось откровенно плохо.       — Что не так? — спросила Джейн.       — Она просто была в пьяном угаре, вот и не помнит. Отправилась в полёт с жутким похмельем, — после разоблачающей реплики Спока взгляды всех присутствующих скрестились на пробудившейся.       — Что? — вскинулась охотница. — Распутин либо сбил бы этот корабль, либо Последний город был бы уничтожен! Даже у нас не каждый день бывает уровня Конца Света! Я праздновала победу, как и весь Город!       — А зачем тебе утреннее похмелье? — аккуратно уточнила блондинка.       — Чтобы почувствовать себя живым человеком! — ответила Фэйт, будто это было нечто само собой разумеющееся. — Спок протрезвил меня, едва мы миновали пояс астероидов за Марсом, успокойтесь.       — Знаете, я просто обязан спросить… — в предвкушении начал титан, подаваясь вперёд. Имя охотницы, её экипировка и временной промежуток, указанный призраком, сложились в голове экзо в единую картину. — Ты та самая Фэйт? Которая Синнер?       Фэйт подобно рыбе беспомощно хлопнула ртом пару раз, после чего повесила голову и обречённо вздохнула.       — Ха, я знал! — воодушевлённо воскликнул титан, ударив кулаком по столу, отчего по стеклянной поверхности поползла длинная трещина. — Все думали, что ты мёртвая!       — Полегче, Т-800! — прикрикнула Шепард, вскидывая ладонь, чтобы предотвратить дальнейшую порчу имущества.       — О, я дико извиняюсь… — виновато произнёс Купер, пару раз проводя ладонью вдоль трещины, будто это могло её загладить.       — «Синнер»? Типа «грешница»? — спросила блондинка, пытаясь сдержать улыбку. — Это что, твоя фамилия, Фэйт?       — Не переводи имена собственные, Шепард! Я же не называю тебя «пастушкой»! — охотница затухла так же быстро, как вспыхнула, задумавшись над своим последним предложением. — А вообще символично было бы… Нет, это не моя фамилия! Просто ебучее прозвище, данное заправляющим Гамбитом бурятом. Прилипло, потому что звучно.       — Учитывая твою репутацию, я удивлена, что ты не смогла пресечь распространение прозвища, если оно тебе так не нравится, — скептично протянула Минерва.       — Я пыталась! — в отчаянии воскликнула «Синнер». — Но я не могла убить Скитальца, потому что он под протекторатом Авангарда! А уже через месяц Икора обеспокоилась количеством стражей, которых я скидывала со Стены, и вежливо попросила меня остановиться. Так что пришлось сделать то, что варлоки делают лучше всего — смириться.       — О какой именно репутации ты говоришь? — заинтересованно спросила блондинка, опираясь на стол руками.       — Вы даже не знаете, кто у вас на корабле? — удивлённо спросил Купер, переводя взгляд на капитана.       — Кажется, ты меня сейчас просветишь, — улыбнулась Шепард, покосившись в сторону охотницы.       — Она же чёртова рок-звезда! — воскликнул экзо, всплеснув руками. — Одна из самых опасный стражей в Горниле, если не самая…       — Странник, ты один из этих… — полным боли голосом прошептала Фэйт, закрывая глаза ладонью.       — Количество медалей, титулов и печатей запредельное! — продолжил восторгаться титан. — «Непокорённая», «Безупречная», «Завоевательница», «Чемпион Девяти», «Вершитель», одна из первых «Дредженов»…       — Последние два я заполучила в числе первых в качестве изощрённой издёвки Скитальца, — подавленно вставила пробудившаяся, всё ещё не отрывая ладони от лица.       — Фэйт, ты играешь в Гамбит так, словно это Горнило против только что воскрешённых безоружных новичков, — убеждённо произнес титан, ткнув указательным пальцем в стол. — Ты заслужила эти титулы.       — Все эти слова звучат крайне пафосно, но мне они не говорят абсолютно ни о чём, — сказала Джейн, в очередной раз бросив взгляд на Фэйт. Было что-то забавное в том, что вечно уверенная в себе и не страдающая от недостатка самолюбия охотница сконфузилась до состояния застенчивой студентки, испытывающей глубочайшее чувство то ли вины, то ли стыда.       — Капитан, вы знаете, что такое «Горнило»? — вкрадчиво спросила Минерва.       — Печь для переплавки металлов? — бросила Джейн, прекрасно понимая, что стражи наверняка дали этому слово новое значение.       — Это что-то вроде гладиаторской арены, — пояснил Купер. — Место для тренировки или выяснения отношений между носителями Света. Матчи проходят на самых разнообразных ландшафтах и имеют разные цели, но зачастую обычного уничтожения вражеской команды хватает с лихвой. Единственным и непоколебимым правилом является то, что нельзя уничтожать призраков. В остальном — разрешено всё. Любое оружие, любые способы убийства. Можешь хоть запинать оторванной ногой оппонента другого стража до смерти.       — В общем, Горнило — это эпицентр концентрированного насилия в его апогее, направленного на тренировку стражей в борьбе против не менее слабых противников. Кровь, кишки, распида… — Минерва смолка под пристальным взглядом своего стража. — Раскидало по округе, я имела в виду.       — Фэйт — чёртов зверь! — продолжил Купер. — В хорошем смысле. Десять очков впереди или двадцать позади, преимущество в раунд или отставание в четыре — ей просто плевать! Одна против пяти в стычке или последняя оставшаяся в живых в «Испытаниях», с тяжелым вооружением или деревянной метлой, с ультимативными способностями Света или без них — Синнер будет сражаться до последнего. Яростно, ожесточённо, без капли милосердия. Так, словно от этого зависит судьба всего Города. Не важно, что происходит на поле боя, она всегда найдёт способ снести тебе башку.       — «Уступи ей метр, и она захватит милю», — Минерва была более сдержана в своём тоне, однако и в её голосе послышалась нотка уважения, которой не было раньше. — Именно так её описывал Шакс.       — Так что, она непобедима? — скептично спросила Джейн. Россказни этой парочки несколько не соответствовали безалаберному образу охотницы, успевшему закрепиться в голове капитана. Фэйт была бесспорно хороша, но не до описанной Минервой и Купером степени. Ей явно не хватало подобающей ответственности, ведь пробудившаяся относилась к боевым столкновениям как к детской игре и, кажется, никогда не воевала на полную катушку, отчего-то сдерживаясь.       — О, нет. Уверен, она проиграла больше битв, чем приходится на нас двоих, капитан. Но эта охотница не прекращает учиться. Каждое поражение для неё оборачивается маленькой победой и уроком на будущее. Нельзя убить Фэйт два раза одним и тем же способом.       — А вы можете перестать говорить обо мне в третьем лице? Я как бы здесь сижу, — Фэйт соизволила убрать руку от лица и оглядела присутствующих максимально укоризненным взглядом.       — Да, конечно, прошу прощения, — титан откинулся на спинку стула и странновато усмехнулся. — Просто в голове не укладывается, что я попал в другую вселенную бок о бок с кем-то, вроде тебя. Могу я спросить, почему Шакс периодически называет тебя «Седьмой»? В башне столько теорий гуляет на эту тему…       — Его любимое число, — охотница едко улыбнулась. — Можем перейти на другую тему? Мои былые заслуги не имеют никакого значения здесь.       — Синнер права, — Шепард ухмыльнулась краем губ, почувствовав полыхнувший ненавистью взгляд сбоку. — Но всё же спасибо за рассказ. Это многое объясняет.       — И что конкретно это объясняет? — носительница Света вопросительно выгнула бровь и сложила руки на груди.       — Ну, знаешь… Раз уж ты известная «рок-звезда» в своём мире… — Шепард махнула рукой и снисходительно продолжила. — Теперь я понимаю, откуда растут ноги граничащего с высокомерием самолюбия и театральность во всём. Ты просто обожаешь работать на публику и жить без этого не можешь.       Охотница уставилась на Шепард, исступленно запорхав ресницами. Подобное умозаключение было до той степени оскорбительным, что Фэйт просто не могла найти подходящие слова для ответа.       — Она определённо умеет устроить шоу, да, — пришел на помощь Купер. — Но высокомерна? Не думаю. Фэйт никогда не была замечена в скандалах на соревновательных аренах. Никогда не уличалась в неуважении к оппонентам.       — В этом просто нет смысла, когда ты и так испортила чей-то день, неоднократно размазав их о стены, — спустя десяток секунд произнесла Фэйт. Благодарить титана за спасительный круг после того, как он сам кинул её в омут, девушка не стала. — Конечно, я не ангел, но и не последняя стерва. Концепция спортивного поведения и какой-никакой эмпатии известна и мне. Стражи приходят в Горнило, чтобы тренироваться, а не получать психологические травмы.       — Ха, о да… А как же психологическая травма, которую ты нанесла Редриксу и Джоксеру на открывающей неделе обновлённых «Испытания Осириса»? — спросил экзо, склонив голову набок.       — Это был тяжёлый матч, — спокойно ответила охотница.       — Ты раскатала их со счётом 2:5, остановив у самого Маяка. И это не выглядело слишком сложным.       — «Раскатала» не я одна. Это было командное усилие.       — Ты выиграла три раунда, оставшись одна против троих, — пусть конструкция черепа не позволяла экзо улыбнуться, по его тону и прищуру было понятно, что именно это он и делает. Охотница многозначительно усмехнулась и отпила кофе, решив не комментировать последнюю реплику.       — Мне понадобится предыстория, чтобы понять, о чём вы тут говорите, — мягко произнесла Джейн.       — Купер несколько приукрасил известность Фэйт. Он довольно давно следит за её… выступлениями и представляет, на что она способна. Синнер, скорее, «тёмная лошадка», широко известная в узких кругах, — начала объяснять Минерва. — А Редрикс и Джоксер — живые легенды Горнила, гораздо более популярные. В основном потому, что ночуют у Шакса — в переносном смысле, конечно. В честь первого даже оружие назвали.       — Более известные, но, очевидно, не столь одарённые, — экзо усмехнулся. — Представьте двух титанов с меня размером. Подавляющее число людей, следящих за матчем, считали, что у боевой группы Фэйт почти нет шансов на победу. Один к четырём, не больше. И эта малютка, извините за фамильярность, вытерла ими пол. Чёртов Прак-Кеш до сих пор торчит мне 8 экзотических энграмм, — с досадой завершил Купер.       — Никогда не доверяй букмекерам, — столь же безрадостно изрекла пробудившаяся, прекрасно знакомая с репутацией Прак-Кеша. На какое-то время в отсеке повисла тишина и Фэйт решила попытаться закрыть тему ещё раз. — Послушайте. Я могу быть горделива — да. Но я не тщеславна. В Горнило я играю отнюдь не ради титулов, блеска, самоутверждения или славы. И оголтелых фанатов и воздыхателей не жалую — не для них там появляюсь. Так что прошу — хватит о «Синнере».       — Тогда в чём смысл? — участливо спросила Минерва.       Фэйт повернулась от изучающих взглядов титана и призрака в сторону Шепард, надеясь на то, что она сможет прекратить расспросы, однако блондинка лишь выжидающе подняла бровь. Ответ на вопрос интересовал и её.       — Вот именно поэтому я и никогда не давала интервью спортивным каналам Последнего города, — Фэйт обвиняющие обвела всех присутствующих указательным пальцем. — Ненавижу подобное дерьмо.       Пробудившаяся сделала глубокий вдох и подняла ладони в сдающемся жесте. Подобный вопрос был для неё действительно личным, едва ли не интимным, и будь она в своём мире — ни за что не ответила бы. Но раз уж они застряли в параллельной вселенной — то почему нет? Горит сарай, гори и хата. А свидетелей по возвращению домой можно и устранить.       — Я бы сказала, что делаю это… ради идеи? — охотница неуверенно пожала плечами. — Архонты и Келлы; принцы, короли и императоры; осевые разумы и самопровозглашенные Боги… Не важно, сколько у них последователей и насколько они сильны. Всех объединяет одна черта. В конечном итоге каждый оказывается лицом в грязи, захлёбываясь собственной кровью. Каждый, вставший на пути у носителей Света, в конечном итоге погибает от их рук. Такова судьба. И, как небезосновательно утверждает Скиталец, «ничто…»       — «Ничто не убивает стража так же быстро, как другой страж», — предугадал Купер. Фэйт щёлкнула пальцами, плавно переводя жест в указывание указательным на титана, мол, правильно мыслишь.       — Именно отсюда и произрастает моё неугасающее желание — даже потребность — победить. Не в матче, нет. В каждом отдельно взятом столкновении. Быть лучшей, потому что меньшее равняется смерти. Когда… если мир перевернется вверх дном, если всё дерьмо вскипит, начав выливаться из котла и стражи окажутся не товарищами, а врагами…       — Ты хочешь быть последней, что устоит на ногах, — как-то отрешённо завершила Шепард.       — Да.       — Чёрт, это мрачно и депрессивно на всех возможных уровнях, — пробормотала Минерва. — Начиная с того, что ты тренируешься ради становления самым искусным истребителем стражей и заканчивая тем, что ты в принципе допускаешь возможность того, что стражи свихнутся и станут врагами человечества.       — Я бы назвала это предусмотрительностью. После того, что вы сейчас рассказали, я ещё больше верю в правоту подобного подхода. Что случится, когда Тьма решит, что игры кончились и подарок обернётся проклятьем? Когда она начнёт ласково нашёптывать в ухо всем, кто овладел Стазисом, совращая их и переманивая на собственную сторону? Представляешь масштаб проблем, если героиня Красной Войны уступит контроль? Думаешь, у твоего стража будут хоть какие-нибудь шансы выстоять против неё? — Фэйт взяла краткую паузу, давая шанс ответить на последний вопрос, но никто этой возможностью не воспользовался. — Честно признать, я обескуражена, что Праксисы и Авангард с этим ничего не делают. Неужели урок, преподанный Резил Аззиром, никто так и не усвоил?       — Причём здесь Резил? — сконфуженно спросил экзо. Он слышал про Аззира из легенд. Величественный титан, один из лучших представителей стражей как символа и идеи. Эпоху назад он был тем, кем сейчас является Молодая Волчица, убийца Одержимого короля. И то, с каким презрением Фэйт произнесла это имя, ввело Купера в ступор. Охотница как-то снисходительно рассмеялась и поднесла термокружку к губам.       — Резил не был убит первым дредженом. Не так, как слагают в историях, во всяком случае. Аззир сам обратился Йором, поддавшись Тьме, — Фэйт усмехнулась и отпила кофе. — Прости, если разрушила твой мир.       — Вау, — сухо бросила Минерва, подобно своему стражу разглядывая лица напротив. Шепард в принципе не понимала, что происходит, и просто плыла по течению, ведомая своей любознательностью. Пробудившаяся же глядела в ответ с максимально уверенным покер-фейсом. Спок просто утвердительно кивнул. Минерва обернулась к своему стражу. — А теперь можно?       — Да, — только и смог вымолвить титан.       — Ебать, — максимально уравновешенно заключила Минерва.       — Поэтому я и хочу быть лучшей. Не ради защиты человечества как вида. А ради возможности постоять за себя и защитить тот узкий круг людей, что представляет для меня ценность. Я сделаю всё, чтобы выйти победителем. И не важно, против кого сражаюсь — десятка посредственных стражей или одной, носящей лицо нашего капитана, — Фэйт сложила ладони замком на поясе и повернулась к Шепард, надеясь, что сможет наконец-то убрать фокус с себя.       — Так что на счёт Вас, капитан? — спустя десяток секунд спросил Купер, взглянув на блондинку. — Вы тоже паракаузальны?       — Нет. Я вполне себе каузальна и даже причинна. Хотя мне доводилось умирать разок. И вернул меня к жизни, как иронично бы это не звучало, тоже Призрак.       — Уважаемо, — произнесла Минерва, сделав пару затяжных кивков корпусом. Продинамить Аида на первом же свидании и вернуться в мир живых было действительно выдающимся достижением для смертного.       — Что же касается моего лица — то я не имею ни малейшего представления, почему я так похожа на эту вашу «Волчицу».       — Ты вполне можешь быть универсальной константой мультивселенной, — предположил Спок.       — Хах, да. Вот только цвет волос в сделку не входил, — скептично бросила пробудившаяся.       — Внешнее сходство может и отсутствовать, на самом деле. Шепард могла бы быть и Джоном, родиться в другое время или в другом мире, да хоть быть саларианкой, — снисходительно ответил Спок. — Я имел в виду внутренние качества, тип личности, склад ума и моральные ориентиры. Взять Джейн из нашего мира и ту, что сейчас в этой комнате, не как конкретного человека, а как образ. Мифы, легенды и пророчества зачастую строятся на появлении героя, способного изменить всё. Избранный, появляющийся тогда, когда необходим больше всего.       — Ну всё, несите смирительную рубашку, — фыркнула Фэйт, утопая в кофе.       — Я не какая-то «избранная», Спок, — ответила Джейн, скрестив руки на груди. — Я нахожусь здесь и сейчас не потому, что кто-то вёл меня за ручку. Всё, чем я являюсь — это результат тяжёлой работы и банального упрямства.       — Субъективный взгляд, однако, имеющий право на жизнь, — сдержанно произнёс дрон. — Абсолютную истину мы вряд ли когда-либо узнаем.       — Слушай, если бы ты был прав и Волчица действительно была так похожа на Шепард внутри, то тогда она убила бы Кроту крепкими обнимашками, — максимально иронизируя произнесла Фэйт. — Затем в пространном диалоге убедила бы его батю, что всё в порядке и сыночка был не против, после чего последовал бы добровольный самовыпил Орикса.       Шепард издала странный звук, похожий одновременно на смешок и сдержанный кашель, чем привлекла внимание Фэйт. Несколько уязвлённое самолюбие потребовало гордо вздеть подбородок и не смотреть на охотницу в ответ.       — А ваша… «Убийца Одержимого Короля». Она, случаем, не крашеная? — как бы невзначай спросила Шепард, развеивая затянувшуюся паузу. Шесть паракаузальных глаз в удивлении скрестились на капитане.       — А нам откуда знать? — спросил титан.       — Мало ли… Просто интересно, — ответила девушка. Однако натянутая маска безразличия была не без изъянов.       — Да ладно… — протянул Спок, догадавшись о истинной сути вопроса первым. — Только не говори, что ты на самом деле рыжая, а волосы цвета пшена сейчас из-за ошибки «Цербера».       — Думаю, это не самая важная тема для обсуждения, — сдержанно ответила Джейн, начавшая жалеть о своей чрезмерной пытливости.       — О-о, нет, капитан. Меня в процессе нашего заседания уже ставили в неловкое положение, теперь Ваша очередь страдать, — довольно протянула Фэйт, поворачиваясь всем корпусом к Джейн и улыбаясь, как Чеширский кот. — Колитесь.       Шепард шумно вздохнула. То, что Фэйт резко прыгнула «на Вы», говорило о серьёзности её намерений. Если Джейн не ответит сейчас, то велик шанс, что охотница проберется к ней в каюту ночью и начнёт допытываться уже там до тех пор, пока капитан не откроется или сойдёт с ума.       — Хэй, мы с Минервой уж точно осуждать не будем, как и рассказывать другим, — заверительно произнес экзо, когда взгляд блондинки упал на него. — Сказанное в этой комнате останется в этой комнате.       — Ладно, — выплюнула Шепард. — Я красилась в огненно-рыжий, когда проходила обучение в академии, чтобы избежать подначек на почве стереотипов о блондинках.       — Вау. Вот уж не думал, что травля по признаку цвета волос возможна под конец двадцать второго века, — удивленно произнёс Спок.       — На следующей остановке мы покупаем рыжую краску, — сообщила Фэйт, оценивающе разглядывая капитана.       — На следующей остановке ты покидаешь «Нормандию» навсегда, — в тон охотнице ответила Джейн.       — Ладно, блонд — так блонд, — моментально ретировалась пробудившаяся. Мгновением позже из динамиков раздался голос корабельного ИИ.       — Капитан, Призрак желает поговорить с вами.       — Да? — Шепард подняла брови в искусственном удивлении. — Пусть поговорит со стеной. Я выйду на связь, когда мне будет удобно. Я не линия горячей поддержки, чтобы постоянно отвечать по его первому же зову.       — Я передам ему, — спустя пару секунд ответила СУЗИ. Фэйт фыркнула, представляя лицо главы «Цербера» в том случае, если ИИ передаст сообщение дословно.       — Так что, перейдём к брифингу или у вас ещё остались вопросы? — спросила Джейн, вновь опираясь на стол руками.       — Второе, — титан подался вперёд и внимательно посмотрел на охотницу. — Я понимаю, что ты очень одарённый страж и, наверняка, значительно более… древний. Но всё же: как? Эта… трансфузия чистого Света. Никогда не видел подобного. Никогда не слышал о подобном.       — Что же… — Фэйт отвела взгляд и побарабанила ногтями по столу, раздумывая над ответом. — Вы когда-нибудь слышали про проекции, создаваемые Осирисом? Как он использовал их во время Шести фронтов?       — Да, — ответил Купер-4. — Стражи, что постарше, говорили о том, что проекции Осириса, несмотря на их огромное множество, ничуть не уступали самому варлоку в бою и так же использовали Свет.       — Это так, — кивнула пробудившаяся. — В Тёмную эпоху, когда только начали появляться первые Восставшие, разделения на классы не было как такового. Ни титанов, ни охотников, ни варлоков. Все использовали Свет ровно настолько, насколько хватало фантазии. То, что я показала вам на корабле Коллекционеров, и то, что вытворял Осирис — лишь немногие примеры нестандартного применения паракаузальной энергии. Насколько бы Авангард не пытался доказать обратное и загнать стражей в рамки, Свет — это всё, что угодно, но не свод правил.       — Довольно размытый ответ, — справедливо заметила Минерва.       — Это лучший ответ, на который вы можете рассчитывать, — бросила Фэйт, делая глоток кофе.       — Хорошо. Но как ты получила Свет обратно в полном объёме, да так, чтобы заправить им ещё и другого стража? — спросил экзо.       — А вот это хороший вопрос. Попав сюда, я не сразу начала использовать его на полную катушку. Да и в принципе чувствовала себя крайне дерьмово, потому что нас отрезало от стабильного источника силы. Как я узнала позднее, в этом мире в принципе нет Странника…       — Или его ещё не нашли, — добавил Спок.       — Именно. Чтобы вернуться в форму, мне потребовалось перенести серьёзное эмоциональное потрясение, — мрачновато добавила Фэйт.       — Но это не имеет никакого смысла, — сконфуженно произнесла Минерва. — Да, сильные эмоции могут привести к выбросу внепричинной энергии, если их не держать под контролем. Но откуда взяться энергии без источника?       — Я приведу аналогию. Странную, но наиболее доходчивую. Представь, что стражи — это своего рода батарейки или аккумуляторы. А Странник — беспроводная зарядка.       — Я, конечно, не страж, но даже мне кажется, что это в определённой степени богохульство, — хмыкнула Джейн. Титан и его призрак синхронно кивнули.       — Это лишь теория, — охотница пожала плечами и отпила кофе. — Когда Гоул захватил Странника, стражи лишились Света. Призраки не могли воскрешать своих спутников или восстанавливать оторванные конечности, но всё же были способны залечивать раны. Значит, хоть малейшая капля — ну или заряд Света — сохранился в нас. Стражам так же известно о наличии «тёмных зон», до которых не добивает энергия Странника, однако, внутри этих зон мы всё ещё способны использовать Свет, а призраки могут залечивать пулевые ранения. Мы оказываемся отрезаны от постоянного восполняемого источника заряда, но сохраняем свой собственный.       — Свет можно и отобрать, — тихо добавил Спок. — Те же ритуалы Улья, выкачивающие энергию из стражей и превращающие их в сконцентрированные кристаллы пустотной энергии. Они не вредят Страннику, ведь все манипуляции направлены на конкретного носителя.       — То есть ты хочешь сказать, что во время Красной войны мы лишились Света, потому что атака Гоула была направлена непосредственно на Странника? Мол, они поставили глушилку на наш вай-фай, тем самым обесточивая всех сразу. А сейчас мы оказались в другой вселенной с теми запасами энергии, что у нас были, и не лишились сил полностью, потому что со Странником ничего не случилось? — Минерва сделала в воздухе бочку, прекрасно демонстрируя то, как у неё и титана шла кругом голова.       — Примерно так, да, — спустя пару секунд подтвердила Фэйт.       — Безумие, — едва слышно прошептала призрак. — Но в этом может быть смысл. Странник, я сейчас перегреюсь.       — Так вот откуда беспричинное кровоизлияние и паника, — понимающе протянул титан. — Ты буквально отдала мне жизненные силы?       — Да. И даже перестаралась, — без энтузиазма ответила Фэйт. — Не проеби.       — Как ты вообще пришла к этому? — удивлённо спросила Минерва.       — Подобные мысли давно витали в моей черепушке, но они укрепились, когда я вдоволь пообщалась с Сэйнтом-14 после его возвращения. Он оказался заперт в сети вексов и отрезан от Странника, и всё же он истребил десятки, если не сотни тысяч жестянок. Он умирал, но его призрак возвращала его к жизни. Его Свет был ослепительно ярким, словно неиссякаемым. Не просто же так его прозвали «величайшим титаном, который когда-либо жил», — охотница тепло улыбнулась. — Чёрт, может, он убил бы и всех, если бы вексы не построили Мученический разум, выкачавший Свет полностью. Так что да — если в этот мир каким-то образом не занесло массивный кусочек Странника — боюсь, нам придется работать с тем, что имеем.       — То есть он умер окончательно, потеряв Свет, но умудрился и в этом случае вернуться из мёртвых? — лицо Шепард демонстрировало крайнюю степень замешательства. — Как это, чёрт возьми, работает?!       — Даже не спрашивайте, капитан, — полным боли тоном произнёс экзо, в очень человечном жесте потирая виски.       — А у меня такой вот вопрос, — неожиданно подал голос давно молчавший Спок. — Вы сказали, что толком не могли использовать Свет до того, как Фэйт зарядила Купера. И я могу понять это, ведь мы тоже испытали «беспросветное» похмелье. Но каким образом вы сразу смогли использовать Стазис?       — О, это легко объяснить, — моментально прозрел титан, потянувшись к одному из карманов разгрузки. Секундами позже он выудил оттуда небольшую — размером с призрака — ониксовую треугольную пирамиду с одной особо вытянутой вершиной, и аккуратным движением отправил её в путешествие по столу. — Осколок Тьмы.       — Ты серьёзно таскаешь в кармане тёмный артефакт? — вкрадчиво спросила Шепард, взглянув на «осколок», остановившийся прямо между девушками.       — Да это как талисман, ну или сувенир, — Купер беззаботно пожал плечами. — Он абсолютно безопасен.       — Титаны… — прошептала Фэйт так, словно это был страшный диагноз. — А ты скляночку радиолярии в дымоходе не прячешь? Или, может, кость Ахамкары? — уже громче и злее спросила она, взглянув на Купера.       — Косточка есть, — невозмутимо ответил экзо, вновь потянувшись к разгрузке. Минерва, заметив, что у пробудившейся начал дёргаться глаз, вмешалась в представление.       — Он шутит, успокойся. Дыши. Купер таскал с собой осколок и только. Просто… титанический юмор.       — Это и есть источник твоих сил? — решила уточнить Джейн, разглядывая лежащий на столе осколок. Перфорированные десятками линий грани пирамиды слабо блестели в комнатном освещении, создавая ощущение, словно артефакт состоял из причудливого сочетания металла и мрамора.       — С помощью подобных осколков стражи впервые и овладевают Стазисом. Однако, даже при его уничтожении мы можем продолжать использовать эту стихию, в отличие от тех же Эликсни. Вероятно, потому что носители Света уже являются паракаузальными сущностями. Этот артефакт — лишь катализатор для открытия… новой грани.       — О чём ты? — спросила Фэйт, прищурившись. Минерва с Купером переглянулись, после чего первая взглянула на охотницу каким-то тяжелым взглядом.       — Как бы страшно мне не было это говорить, но Свет и Тьма — та, которую тебе показал Купер — имеют не так уж много различий. Йор и его самые ярые последователи пали в бездну, потому что пытались взять её штурмом. Они связывались с магией Улья или Одержимых, думая, что в ней находился ответ.       — Помнишь реакцию Странника, когда Гоул попытался выкачать из него Свет в финальной битве? — с усмешкой спросил титан.       — Наш молчаливый шарик разгневался, — ответила охотница.       — Что, если для пирамид Йор и ему подобные были своеобразным Гоулом? — вкрадчиво спросил титан, приподняв бровь. — Они отринули Свет и попытались взять Тьму силой, в итоге сойдя с ума, потому что одно не может существовать без другого. Ярчайший свет отбрасывает самые густые тени. Быть может, сущность, стоящая за Пирамидами, дарит нам Стазис сейчас в качестве урока о балансе?       — Но зачем? — тихо спросил Спок.       — Чтобы придать стражам финальную форму, — совсем уж бесцветным голосом промолвила пробудившаяся, запоздало поёжившись. Сейчас, неотрывно глядя на ониксовый осколок, она вспомнила о видении после смерти на Горизонте, когда госпожа Тьма, приняв личину самой охотницы, пыталась донести до неё сообщением своим искажённым, безжизненным голосом. Фэйт отрешённо подняла взгляд на титана, пока в голове навязчиво проигрывалась по кругу леденящая душу реплика. Свет имеет свойство рассеиваться, и его может не хватить. Мы не в силах преподнести Наш дар тут, но ты можешь забрать его у других.       — Значит, и стражи, и «эликсни», будучи не паракаузальными сущностями, получали способности с помощью подобных артефактов? — чеканя каждое слово произнесла Джейн. — Это работает, как и с призраками — по одному на каждого? Или…       — Все стражи, которых я знаю, добывали осколки сами. Но, думаю, можете попробовать. Мало ли сработает? — с умеренным оптимизмом спросил титан.       — Это безопасно? — ещё более вкрадчиво спросила капитан.       — В руках ни у кого не взрывалось, — усмехнулся титан. — Голоса в голове тоже вряд ли появятся. Стазис, как и Свет — всего лишь инструмент. Единственной пострадавшей от осколка была Эрамис, но и та, должно быть, сильно накосячила и глубоко расстроила непосредственно сущность за вуалью.       Шепард как-то странно хмыкнула, продолжив буравить пирамидку тяжёлым взглядом. После трудного разговора с Фэйт на челноке, когда охотница рассказала Джейн о том, как Шин Малфур стал стражем, Шепард много размышляла над тем, что произошло бы, стань и она носителем Света. И даже не смотря на то, что шансы были один к триллиону, она постоянно возвращалась к этой мысли. Сейчас же… Вот он. Прямо перед глазами. Источник паракаузальной энергии, способный уравнять шансы капитана в борьбе против Жнецов. Источник, способный поднять её до уровня Фэйт.       Ещё пара секунд колебаний и Джейн потянулась к осколку Тьмы, но её ладонь остановилась в десятке сантиметров от артефакта. Длинные пальцы охотницы крепко сомкнулись на запястье капитана, не давая ей зайти дальше.       — Не стоит, Шепард, — настойчиво произнесла Фэйт, неотрывно глядя в изумрудные глаза. Большую часть своей жизни пробудившаяся охотилась за силой и властью. Искала новые знания, изучала необычные способы применения паракаузальой энергии. Пыталась научиться и овладеть всем, что могло бы дать ей преимущество перед врагами человечества и другими стражами. Но она не была готова слепо пересечь черту и добровольно принять Тьму. Особенно, когда она отдавалась так легко. — Ты не знаешь, к чему это может привести. Света достаточно. Всегда было, и всегда будет.       — Светом меня не наградили, Фэйт. И я не боюсь, — ответила Джейн. Она не убрала руку, но и не пыталась вырваться из хватки. — Ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы понять, что я смогу совладать с этим.       — Моего Света достаточно, Шепард, — вкрадчиво произнесла Фэйт, не прерывая зрительного контакта. Искреннее беспокойство так и сквозило в пурпурных глазах, но за кого именно — непонятно. — Я и есть твоё оружие. Я согласна играть по правилам твоей вселенной — по твоим правилам. Но это, — охотница кивнула на осколок, — уже моя зона влияния.       — Тебе не понять, Фэйт. Ты была рождена с этой силой…       — Я могу понять, Шепард, — с нажимом прервала Фэйт, но уже через мгновение гораздо мягче добавила: — Прислушайся ко мне. Пожалуйста.       Ещё с десяток секунд блондинка раздумывала над тем, стоит ли брать осколок. Хватка Фэйт несколько ослабла, словно давая ей выбор, и Шепард была уверена — если она потянется дальше, охотница позволит ей взять артефакт. Единственным препятствием был лишь внимательный, едва не заботливый взгляд.       — Хорошо, — в конечном итоге сдалась Шепард и пробудившаяся облегчённо выдохнула, отпуская руку и откидываясь на спинку стула. Капитан взглянула на титана. — Спрячьте осколок на чёрный день. Никому ни слова о нём.       Минерва послушно подлетела ближе и зацепив артефакт тонким лучиком Света, вернула его своему стражу.       — Что же, может — оно и к лучшему. Стазис в Горниле уже успел осточертеть по антенны, — спокойно произнес Купер, убирая осколок в разгрузку, и секундой позже задорно усмехнулся. — Вы знали, что динозавры умерли вовсе не от метеорита, а от раскалывающего пике охотника-ревенанта?       Спок, Фэйт и Джейн не выкупили шутку от слова совсем и сейчас смотрели на титана как на последнего идиота.       — Да, думаю, это не так смешно, когда не знаешь контекст, — сконфуженно добавил экзо.       — Ладно, пора бы и прекращать трепаться не по теме, — произнесла Минерва. — С кем и за что сражаемся, капитан? Каковы наши дальнейшие действия?       — Так сильно горите желанием присоединиться? — скептично спросила Джейн. Охотница была гораздо менее сговорчивой.       — Что я могу сказать? Мы с Минервой компанейские ребята, — в полушутливой форме ответил титан. — Да и мне кажется, что выбора у нас особо нет. Держаться рядом с другим стражем как-то сподручнее.       — С этим я могу согласиться, — блондинка коротко кивнула: лучше держать ещё одного стража — особенно, синтетика — у себя под боком ради вселенской безопасности. — Итак, краткий расклад. «Коллекционеры», которых ты видел до встречи с нами — враги. За ними стоит ещё более грозная сила, но в данный момент нашей главной целью является полное уничтожение этих жуков.       — Звучит как геноцид, — нечитаемым голосом вставила Минерва.       — Они лишь безмозглые хаски. Марионетки. Жизни и самосознания в них не больше, чем в рабах Улья, — ответила пробудившаяся. — Так что терзать себя думами о их смертях не нужно. Мы лишь оказываем услугу: им и галактике.       — Если вам от этого станет легче — они похищают людей из отдалённых колоний десятками тысяч. И все те капсулы на корабле, которые ты мог увидеть, рассчитаны на то, что в них будут колонисты.       — Понял. Истребление жуков без жалости и упрёка, — Купер пару раз кивнул для подтверждения.       — Касательно «Цербера» — это наш нынешний… работодатель, под руководством того самого «Призрака». Человеческая организация с весьма раздутым финансированием. Они пообещали сделать всё возможное для того, что вернуть Фэйт — а теперь и тебя — домой, при условии, что вы внесёте свою лепту в борьбу с Коллекционерами и, быть может, Жнецами. Зависит от того, успеете ли вы покинуть наш мир и того, прилетят ли эти черти вовсе.       — Справедливо.       — Все, находящиеся на этом борту — товарищи и союзники. Я буду ожидать от вас соответствующего к ним отношения, — Шепард хотелось добавить «А то знаю я тут одну…», но удержалась. Минерва с Купером синхронно кивнули. — Ко всем, кто относится к категории «не Коллекционер» и «не участник экипажа», советую относится с долей здоровой настороженности и не проявлять агрессию первым. Это значит — стрелять только тогда, когда кто-то совершенно точно планирует убить тебя, твоего товарища или гражданского.       — Предельно ясно, капитан.       — Отлично. Спок и СУЗИ подготовят для вас краткую — или не очень — выжимку того, что в принципе стоит знать об этом мире, чтобы у вас сложилось хоть малейшее представление о том, как у нас всё работает. Первые пару дней отсидитесь на корабле. Изучите информацию, пока мы подумаем над тем, как вас скрывать на людях.       — А зачем нам скрываться? — неуверенно спросил титан.       — У нас тут нет двухметровых людей из металла. Особенно — с полноценным человеческим сознанием. Ты выделяешься из общей массы значительно больше, чем Фэйт.       — Да уж, представляю культурный шок Тали, когда она увидит Купера… — задумчиво протянула пробудившаяся.       — Надо будет предупредить её заранее, — произнёс Спок, забавно пиликнув. На какое-то время повисла неопределённая пауза.       — Я так полагаю, на сегодня всё? — аккуратно уточнила Минерва.       — По большей части, да, — на выдохе произнесла Джейн. — О вашем… присутствии на борту я расскажу всем завтра утром: хватит на сегодня потрясений. Тогда и начнете активное знакомство с командой. Держитесь ближе к Фэйт и Споку — полагаю, так вам будет даже комфортнее. Они помогут адаптироваться.       Шепард бросила на охотницу многозначительный взгляд. Она ожидала выражение протеста в любой форме, но спустя пару секунд раздумий пробудившаяся покорно кивнула, что несколько удивило блондинку.       — В таком случае, скройтесь в правом смотровом до завтрашнего дня, и Купер — по пути туда натяни шлем, чтобы преждевременно никого не травмировать. Фэйт тебя проводит.       — Думаю, я не такой страшный, каким Вы меня рисуете, капитан, — иронично протянул титан, натягивая шлем. Шепард весело усмехнулась.       — Подождите её в соединительном коридоре за дверью. Мне надо обменяться с Фэйт парой слов.       Титан кивнул и размеренным шагом покинул помещение в компании своего призрака. Когда двери закрылись позади него, охотница повернулась к Джейн всем корпусом и заинтересованно приподняла бровь.       — Ну, что думаешь? — спросила блондинка, присаживаясь на край стола.       — Следовало оставить их на корабле Коллекционеров, — флегматично ответила охотница, пожимая плечами. Шепард задумчиво хмыкнула.       — А теперь разверни.       — Он страж, Шепард. А любой страж — это потенциальная угроза. Особенно — те, что связались с Тьмой, — менторским тоном ответила Фэйт и одним махом добила остатки кофе. — И это исключительно твоя проблема и твоя ответственность. Помни — я была против. А моя проблема в том, что он фанат «Синнер» и, наверняка, заёбет меня расспросами уже к утру. Так что на данном этапе я вижу в нём ничто иное, как двухконечный дилдо у нас в задницах. В конечном итоге может быть приятно, но поначалу — ужасно дискомфортно.       — Кхм. Что же, — Джейн скрестила руки на груди и отвела взгляд, залипнув на голографический интерфейс двери. — Очень… красочная характеристика.       — Ради всего святого, только не говори, что спасительницу галактики смущает слово «дилдо», — разочарованно прошептала Фэйт, наблюдая за тем, как старательно Шепард разглядывает дверь на протяжении десятка секунд.       — Не смущает, — сдавленно ответила блондинка, не смотря на собеседницу.       — Да? А щёки почему порозовели? — издевательски-сладко прошептала охотница, подаваясь вперёд. — Представила, не так ли?       — Прекрати, — сдержанно потребовала Джейн. Ещё пару мгновений она собиралась с силами и вот, резко выдохнув, вернула взгляд на Фэйт. — В случае, если что-то с Купером пойдёт не так, ты сможешь его остановить?       — Неужто после всех приколов ты мне доверяешь и планируешь сделать ставку на меня? — скептично спросила охотница, откидываясь обратно на спинку стула.       — Не доверяю, но хочу. И со ставкой я ещё не определилась, — Джейн хмыкнула. — Ты умеешь встать костью поперёк горла, но… тебя я уже частично поняла. И ты, чисто технически, «светлая», не связанная с Тьмой.       — Вот что делает с людьми брендирование, — пробормотал Спок.       — Что же, Шепард, это зависит от условий боя. Без Света и Тьмы, без оружия, исключительно на кулаках — нет, не смогу. Кости в порошок раньше сотру. Но если у меня будет столовый нож, а ещё лучше — вилка, то… — охотница неопределённо покачала головой, мол, шансы вполне реальные.       — В твоём нынешнем состоянии: да или нет? — переспросила Джейн. Ей нужен был чёткий ответ.       — Да, Шепард, — без секунды раздумий произнесла Фэйт. — Я одна из лучших не без причины.       — Вот сразу бы так отвечать, — Шепард удовлетворённо кивнула. — Можешь идти.