Flower Girl

Конечно, Раэль никогда не славилась трудоголизмом, но желание заработать — это железно и непоколебимо единственная причина, по которой она решила выйти играть в тот день, когда выходной был даже в её университете. И с этим уж точно никак не связана одна милая работница цветочного магазина. Девушка лежала на общажной кровати, в то время как Талли крутилась у зеркала, пытаясь выбрать платье, а Абигейл залипала в телефон, стоя у окна. — Я не могу выбрать! — Талли разочарованно опускает руки, позволяя платьям волочиться по полу. — Абигейл, помоги мне! — Господи, ещё немного, и я спрыгну. Смотри, ты уже довела меня до подоконника. — девушка демонстративно запрыгнула на него, не отрываясь от телефона. — Раэль, поручаю спасение своей жизни тебе. Причина, по которой они все здесь собрались, и почему Талли уже час занимается психологическими пытками заключалась в том, что парень, уже несколько недель пишущий ей 24/7 и которого Абигейл ласково называла «очконавтом», а по паспорту Герит, наконец позвал её на свидание. Поэтому в этот день Раэль изучила новый способ пробуждения — счастливый визг подруги, который, казалось, услышала с другого конца города даже Беллвезер, раз уж она появилась здесь уже через полчаса. Раэль устало отнимает руку от глаз, переводя взгляд на подругу. — Если моё выживание зависит от того, что Талли трахнут… Ей нужно другое платье. Талли в ответ обиженно кидает оба платья в девушку, а Абигейл от смеха и правда была бы близка к тому, чтобы выпасть из окна, если бы они его хотя бы открыли. — Раэль — один, чувство стиля Крэйвен — ноль. Так держать, Коллар. Та в ответ лишь пытается изобразить поклон, не поднимаясь с кровати. — Зачем ты вообще идёшь играть сегодня? — спрашивает Талли, снова разгребая свой бесчисленный гардероб. — Сегодня официальный выходной, ты могла бы отдохнуть. Да и люди вряд ли выйдут в том же количестве, что и обычно. Раэль, пропустив мимо ушей половину из того, что она сказала, лишь глупо улыбалась, вспоминая, ради чего она на самом деле идёт. Талли с Абигейл удивлённо переглянулись. После того вечера она и Сцилла начали понемногу общаться. Сцилла иногда оставалась сидеть с ней во время своего перерыва, а Раэль могла заносить ей кофе, когда той не удавалось покидать магазин. Девушка все так же незаметно подкидывала ей цветы, и когда она пыталась узнать, как это происходит, Сцилла лишь улыбалась, прикусывая губу, и говорила что-то о «волшебных руках». Где-то в глубине души (на расстоянии одного сантиметра от поверхности) Раэль хотела проверить, насколько они волшебные.  — Как минимум три года… — прозвучал как обычно громкий голос Талли, вырывая Коллар из её мыслей. — Что? — Я знакома с вами не меньше трёх лет, и вы только сейчас говорите мне, что у меня нет вкуса! *** Раэль заканчивала собираться, сидя на уже излюбленной скамейке у аллеи, и когда над ней вдруг появилась тень, она не смогла сдержать улыбки. — Твои навыки ниндзя всё ещё хромают. — Коллар даже не поднимает глаз, ведь с трудом уловимый запах цветов выдаёт своего владельца. — И это говорит девушка, которая до сих пор не может понять, как у неё оказывается цветок. — та лишь поднимает руки в знак поражения. — Не хочешь прогуляться? Раэль отклоняется чуть назад, встречаясь взглядами с бездонными голубыми глазами. Сцилла улыбается ей так, что будь у неё хоть вся воля этого мира, она бы не смогла ей отказать. Она встаёт и закидывает чехол с гитарой себе на плечи, после чего смотрит на цветочный магазин, на чьей двери уже красуется вывеска «закрыто». — Тебе не влетит от босса за то, что закрылась раньше времени? — Ох, поверь, я смогу с ним договориться. — видимо, лицо Раэль в тот момент излучало некую смесь испуга и вопроса «ты с ним спишь?», потому что Сцилла сразу поспешила добавить: — Расслабься. Это мой магазин. Внутренняя маленькая Коллар в ту же секунду схватилась за сердце, а настоящая просто кивнула, и обе девушки поспешили в глубину аллеи по направлению к парку. Сцилла напоминала ей бабочку. Красивое неуловимое создание, при попытке приблизиться к которому оно улетает всё дальше. Её улыбка может казаться бесконечно яркой, но чем ближе ты её видишь, тем грустнее она оказывается на самом деле. Чем ближе ты подходишь, тем больше синяков на запястьях и почти удачно скрытых на лице замечаешь. Рядом с ней Раэль чувствует спокойствие и какую-то детскую радость, омрачаемые лёгкой ноткой беспомощности. Она дарила окружающим свой свет, но такое чувство, будто её саму он не касался. И всё, что оставалось Коллар — ждать, пока бабочка подлетит поближе и сядет, позволив, наконец, себя рассмотреть. Сцилла убегает чуть вперёд и тут же поворачивается обратно к Раэль, продолжая двигаться спиной вперёд. — Почему ты играешь на улице? Это для тебя как постоянное занятие? — Нет, это как… — Раэль чуть замедляется, думая, как правильно подобрать слова. — Мой способ справиться с потерей. Я учусь, но сейчас взяла перерыв. — Не хочешь поговорить об этом? — девушка впервые видела это слегка нахмуренное и обеспокоенное выражение лица задалась вопросом, может ли она хоть что-то делать не так мило. Коллар качает головой. — Может, когда-нибудь в другой раз. — она улыбается, что вынуждает Сциллу расслабиться. — Что насчёт тебя? Что ты за покемон? — Мои родители решили переехать сюда из Швеции, когда мне было пятнадцать. Позже открыли этот магазинчик. — она снова хмурится перед тем, как продолжить говорить. — В свете последних событий теперь им управляю только я. — Видимо нам обеим есть, что друг другу рассказать. Когда будем готовы. Сцилла кивает, и большую часть оставшейся прогулки они проводят в уютной тишине. С того дня они ходили на прогулку практически каждый день. Либо Сцилла приходила забрать её после «рабочего дня», либо Раэль сама ждала её у магазина, пока та не закончит свои дела. Они разговаривали обо всём и ни о чём одновременно. Девушка даже в какой-то степени чувствовала себя счастливой, с нетерпением ожидая каждый вечер. Единственная деталь, постоянно заставляющая её ощущать беспомощность снова и снова — всё новые синяки, появляющиеся на доступных для взгляда участках кожи. Каждый раз, когда Коллар пыталась спросить о них, та натягивала рукава до самых ладоней и просила её не беспокоиться. *** Талли и Абигейл решают сделать подруге сюрприз и взять её в кафе однажды вечером (по большей части решает Талли, а Абигейл готова на всё, лишь бы та перестала болтать о своём Герите). Они идут вдоль улицы к месту, где, как говорила Раэль, проходила большая часть её будней. Крэйвен резко тормозит, и Абигейл врезается ей в спину и раздражённо вздыхает. — Если там Герит, то пожалуйста, позволь мне убить себя сразу. Тал молча показывает пальцем куда-то вперёд, и она видит впереди идущую к ним на встречу Раэль с какой-то девушкой. Их подруга улыбается так, что она практически чувствует, как из её ушей валит радуга. — Ты видишь это? Чувствуешь, чем пахнет? — спрашивает Талли, и Беллвезер наклоняется к своему плечу, принюхиваясь. — Аби, я сейчас не про запах распутной женщины говорю. Та закатывает глаза и легко толкает подругу в спину. — Скажешь хоть что-то подобное при Адиле, и тебя больше никто никогда не увидит. — подруга, казалось, её не слушала. — Стоит ли нам подойти поздороваться? — Нет! Но Крэйвен уже тащит её за руку к парочке, которая до сих пор их не заметила. На лице Раэль за секунду пробегает тысяча и одна эмоция, и едва ли хотя бы несколько из них выражают что-то хорошее. — Какая неожиданная встреча! Раэль, познакомишь? — Абигейл фыркает, а Талли даже не даёт подруге открыть рот, хватая Сциллу за руку. — Я Талли, это Абигейл, мы друзья Раэль. Сцилла, казалось, ни капли не удивлена, а Коллар хочет только одного — провалиться сквозь землю и больше никогда не появляться на белом свете. — Я Сцилла. — она слегка сжимает её руку в ответ. — Приятно познакомиться, дамы. — Так вот, как выглядит желание работать по мнению Коллар. — медленно произносит Аби, и та уже мысленно стреляет себе в висок. — А ты, я так понимаю, выглядишь как желание свалить на улицу. — Беллвезер в ответ ухмыляется. — Мне кажется, мы подружимся. — Так, всё, пойдём. — Раэль наконец не выдерживает и начинает тащить Сциллу за собой. — Нет, стой. — Талли пытается изобразить максимально жалобные щенячьи глазки. — Мы пришли сюда, чтобы сделать тебе сюрприз и сводить в кафе. — Но… — Всё в порядке, мне всё равно уже пора возвращаться. — Сцилла успокаивающе касается её руки. — Я провожу тебя. А вы, — она указывает пальцем на подруг. — стойте здесь. Когда они уходят, Талли протягивает руку. — Ставлю 50 баксов, что через пару недель они начнут встречаться. Абигейл с готовностью её пожимает. — Я уверена, что Коллар продержится хотя бы месяц. *** В тот вечер Раэль уже минут двадцать стояла около магазина, но так никто и не вышел. Обычно она появлялась через пять, семь, десять минут, но в этот раз ничего. «Сцилла бы предупредила.» И она с готовностью открывает дверь. Запах цветов окутывает с ног до головы, стоило ей только оказаться внутри. Несмотря на то, что был уже вечер, это место по-прежнему оставалось по дневному светлым. Сциллы нигде не было. Раэль пробегает взглядом по морю цветов и замечает те самые, которые постоянно дарила ей девушка. Улыбка тут же появляется на её лице. За прилавком виднеется ведущая наверх лестница, на стенах висят десятки фотографий цветов, животных, иногда и самой Сциллы. В глаза бросается фотография, где она стоит с мужчиной и женщиной. Сцилла улыбается по-другому. Коллар уже собирается уходить, не решаясь нарушить чужой покой, когда слышит откуда-то сверху шум и сдавленный крик. Она недолго думает, прежде чем вытащить гитару из чехла в качестве своего единственного оружия и устремиться к лестнице. Дверь с тихим скрипом открывается, и первое, что видит Раэль — прижатую к столу Сциллу и нависающего над ней парня. Девушка бы даже подумала, что прерывает что-то, что ей уж точно не стоило бы видеть, если бы не его руки, сжимающиеся вокруг чужого горла. -… почему ты никогда не можешь просто сделать так, как я прошу?! Дальше Раэль особо не думала. Она будто со стороны смотрела, как гитара обрушивается на голову парню со странной какофонией звуков, как он падает на землю, и в её руках остаётся лишь гитарный гриф с болтающимися остатками. — Вау… — выдыхает Коллар, роняя на пол всё, что осталось от когда-то любимого инструмента. — Кажется, я только что прошла посвящение в металлисты. Сцилла держится за горло и смотрит на неё с широко открытыми глазами, прежде чем с трудом прохрипеть: — Ты в порядке? И Раэль не может сдержать себя, то ли от начинающейся истерики, то ли от абсурдности ситуации заливаясь смехом. — Подожди… Подожди, тебя только что душили, этот валяется… — она наклоняется, и пару секунд пытается нащупать пульс. — живой, но без сознания, а ты спрашиваешь, в порядке ли я? Сцилла пожимает плечами, после чего прокашливается и наконец выпрямляется. — Я бы себя не простила, если бы он что-то с тобой сделал. — она слегка толкает парня ногой, проверяя на наличие движений. — Я думаю… Пришло время наконец вынести мусор. И вот две домашние воительницы уже вытаскивают бессознательное тело на улицу, предусмотрительно вытащив из кармана связку ключей и конфисковав те, что исконно принадлежали не ему. В руках Сциллы появляется телефон. — Байрон? Прости, что так поздно. Ты можешь приехать? Мне кажется, у Портера проблемы… С головой. — она улыбается, когда Раэль вновь задыхается от приступа истерического смеха. — Да, с головой. Спасибо. Они стоят на улице ещё минут пятнадцать, прежде чем на дороге появляется маленькая неприметная машинка. Парень, вышедший из неё, был настолько высоким, что Раэль никак не могла понять, как он вообще туда поместился. Первым делом он тут же подходит к Сцилле, осматривая её с ног до головы. Коллар слегка дёргается, когда он касается её шеи, с опозданием понимая, что он просто заметил следы. — Господи, милая, такие жертвы даже из чувства долга — это слишком. — Байрон по-отечески сжимает её плечо. — Иди наверх и приведи себя в порядок. Мы здесь сами справимся. Так ведь, красотка? На этих словах он поворачивается к Раэль, которая, казалось, лишь недавно начала осознавать, где она находится и что произошло. Сцилла уходит, и к ней в конце концов возвращается способность мыслить. — Это ты его так, принцесса? — Байрон подмигивает ей, поднимая друга с земли и взваливая его на плечо. — Подожди, ты не чувствуешь, что я… Ну, не по мальчикам? — О, я почувствовал. А ты не чувствуешь, что я не по девочкам? И будь добра, открой дверь. — Справедливо. — она распахивает дверь машины и помогает ему закинуть Портера на заднее сиденье. — Торжественно клянусь, что не буду пользоваться положением и показывать ему, как выглядит мир снизу. — он улыбается и протягивает руку. — Я Байрон, кстати. Но, полагаю, ты уже знаешь. — Раэль. Байрон уже сидит в машине, когда боковое стекло опускается. — Кстати, если ты не будешь с ней аккуратна, я оторву тебе даже то, чего нет. Ещё увидимся! Когда он уезжает, девушка на ватных ногах поднимается наверх, не совсем понимая, зачем она вообще это делает. Сцилла сидит на диване и, казалось, уже ждёт её. Как только Раэль садится рядом, она начинает говорить. — Когда мы сюда переехали, его семья были первыми, с кем мои родители познакомились. Наше общение было просто неизбежно. Он был мне почти как старший брат. Вечно приглядывал, спасал от школьных издевательств, провожал домой. И потом, когда мама и папа погибли… У меня больше ничего не осталось. Я осталась совсем одна. А Портер всё ещё был рядом, но теперь начал проявлять знаки внимания. Ты можешь сказать, что он просто захотел воспользоваться моей слабостью, но это не так. — Сцилла вздыхает, откидываясь назад на диван. — Я не хороший человек, Раэль. Я воспользовалась им так же, как и он мной. Но я просто хотела… Я хотела, чтобы меня любили. Позже всё вышло из-под контроля. Он начал играть в карты и, соответственно проигрывать. Стал озлобленным и нервным. Десятки, сотни… Он воровал деньги с моей карты, но это я позволяла ему. Я чувствовала, что должна за то, что он был рядом, когда их не стало. Чем больше сумма — тем выше агрессия. Я думаю, ты заметила это на мне. Я терпела, потому что чувствовала себя обязанной. Сейчас он проиграл уже тысячи, и то, что ты застала — ещё одна «попытка» уговорить меня продать магазин. Но это всё, что у меня от них осталось. Сцилла пытается спрятать лицо в своих ладонях, но Раэль перехватывает её руку и переплетает их пальцы в качестве поддержки. — Я знаю, как это — чувствовать себя одинокой и беспомощной. Моя мама умерла совсем недавно. Сначала лёгкая пневмония, позже, как оказалось, ОРДС — синдром респираторного расстройства. Она просто не справилась. Они ничего не говорили мне до самого конца, звонили и нагло врали о том, что пневмония немного затянулась, но ещё чуть-чуть — и мы отпразднуем очередной праздник вместе. — она не отрывает взгляда от их рук, продолжая говорить. — Я не разговаривала с отцом с тех самых пор, как узнала. Но как я могу говорить с ним после этого? У меня не было ни секунды, чтобы попрощаться и сказать ей, как сильно я её люблю и как буду скучать по ней. Ни единой возможности. Они отняли у меня даже это. Сцилла освобождает свою руку, но лишь для того, чтобы заключить её в свои объятия. — Мне очень жаль. — Раэль слышит её мягкий шёпот, и глаза начинает предательски жечь от слёз. — Я знаю, что это не поможет, но мне правда жаль. И я хочу, чтобы ты знала, что ты не одна. У тебя есть та странная Талли и не очень любезная Абигейл. У тебя есть я. И от меня ты так просто не отделаешься. Выйдя на улицу, она впервые за долгое время ощутила себя свободной. Улыбка не сходила с лица Раэль всё то время, пока она ехала домой.