Mark of a Civilization

У Брайана ужасно болела голова. По крайней мере, это было единственное, на чем он мог сосредоточиться, медленно приходя в себя. Он тихо застонал и больше всего на свете хотел снова провалиться в это глубокое черное ничто, но тут почувствовал под собой что-то холодное, плоское и твердое. Что-то теплое коснулось его лица, однако Мэй продолжал лежать совершенно неподвижно, закрыв глаза, пока мигрень не начала утихать и он не услышал зовущий его голос. - Брайан! Еще одно прикосновение. - Брайан, пожалуйста, ты меня слышишь? Пожалуйста, проснись! Брайан! Ему потребовались все его силы, чтобы вспомнить, как открыть глаза, и когда он это сделал, то увидел над собой взволнованное лицо Джона. - Дикки... - выдохнул он. - Где мы находимся? - О, слава Богу! Я уже решил... - Джон не закончил фразу. – И, эм… Я думаю, что мы находимся в камере. Брайан яростно заморгал, пока все его окружение снова не обрело четкие контуры. Головная боль постепенно уходила. Он огляделся вокруг: комната была маленькой и очень темной. Единственный свет проникал через толстую стеклянную дверь, за которой стояли охранники. - О, черт, - пробормотал Брайан, - этот гребаный ублюдок... - Ты можешь сесть? - спросил Джон, не удостоив друга ответом. Это потребовало некоторого усилия, но Брайан оперся на руки и сел. Первое, что он увидел, был никто иной, как Рэй Фостер, прислонившийся к стене за дверью их камеры. - Ты! – подстегнутый бурлящим в крови гневом, он подпрыгнул, сделав два сердитых шага по направлению к мужчине, но затем заставил себя успокоиться и перевел дыхание. В ситуации, когда одна сторона была заперта другой, он считал лучшим решением разрешать проблемы дипломатическим путем. - Сэр, - процедил он сквозь зубы, - Что все это значит? Я хочу получить объяснение. Сейчас же. - это было настолько дипломатично, насколько Брайан мог себе позволить в данный момент. Фостер только усмехнулся и поднял руки вверх. - Да пожалуйста, получай - Институт не желает и не может допустить никаких контактов с вашей планетой. Брайан сжал кулаки. На мгновение воцарилась тишина. - Но почему? - спросил Дикон, нахмурившись. - Судя по тому, что Вы нам рассказали, все ваши проблемы были бы решены путем повторного подключения. Хмурый взгляд стал еще глубже, когда Фостер усмехнулся. - Парни до вас были куда более смышлеными. Брайан и Джон обменялись мрачными взглядами. - Я задам вам один вопрос, - продолжал представитель. - Как вы думаете, кому понадобился бы Институт, если бы произошел повторный контакт? Почти никому. А этого мы допустить не можем. - Значит, все дело во власти? - воскликнул Брайан, снова теряя самообладание. - Вы знаете, что у вас большие проблемы, знаете, что этот мир умирает, и вам просто все равно? Вы не можете вечно делать то, что делаете! Вы отказываетесь от надежды Королевы, вашей единственной надежды на то, чтобы все исправить, только потому, что больше не сможете контролировать людей? И это все? Фостер коротко и невозмутимо пожал плечами. - Ну, можно сказать и так. И люди здесь тоже... они не умрут ни сегодня, ни завтра, ни через десять лет. Неизвестно, как долго это все продлится, но это уже проблема будущих поколений. Не наша. - Ублюдок, - прошипел Брайан и отвернулся, чтобы больше не смотреть на Фостера. После долгого молчания Джон спросил: - Что ты собираешься с нами сделать? - Вы будете казнены. - Блестяще, - съязвил он. - Возможно, вы должны быть благодарны, - Фостер избежал пристального взгляда Джона, сосредоточившись на затылке Брайана, - Есть вещи гораздо более неприятные, которые мы могли бы с вами провернуть, но в этот раз все будет безболезненно, уверяю вас. Мы немного неопытны, когда дело доходит до казни людей без интегральных схем, но мы сделаем все возможное. С вашими друзьями пять лет назад мы проделали очень хорошую работу. - Поздравляю, - насмешливо бросил Джон. – Ждем не дождемся. - В таком случае хорошо, что вам не придется ждать так долго, - Фостер притворно улыбнулся. - Увидимся через час, джентльмены. С этими словами он повернулся, чтобы уйти. - Подавись своей травкой, ублюдок!- крикнул ему вдогонку Джон, но посланник уже исчез. Они остались одни. Дикон стоял неподвижно, но его дыхание все продолжалось учащаться, пока он не заставил себя снова замедлить его. Затем он подошел к Брайану и положил руку ему на плечо. - Брай? Брайан все еще стоял лицом к стене, уставившись на нее так, словно она могла подсказать ему решение. - Мне так жаль, Джон, - прошептал он через мгновение, и его голос немного надломился, - Так жаль. Джон нахмурился. - Ты говоришь так, будто это твоя вина. - Я должен был догадаться, - ответил он. Все его тело было напряжено, а кулаки сжаты так крепко, что это даже выглядело болезненно. - Я должен был догадаться, что здесь для нас не будет ничего хорошего. Тогда бы мы никогда не пошли с ним. - И умерли от жажды и голода, прячась под солнечными батареями посреди пустыни? - с легкой иронией спросил Дикон. - Ты не мог знать. Никто не мог. В камере не было ни скамьи, ни кровати, так что они просто сидели на полу бок о бок и молчали - после долгого времени, которое они провели только в обществе друг друга, теперь им не нужны были слова. Да и что тут можно было сказать? Прошло уже более получаса, когда Брайан наконец заговорил снова: - Дикки? - Да? - Ты же знаешь, что мы все это затеяли, зная, что что-то может случиться. Мы приняли меры предосторожности, но это... О боже, - Брайан вздохнул, - Это так глупо. Джон молча кивнул. - Я знаю. И опять наступила тишина. Единственными звуками, которые они слышали, были дыхание друг друга и тихие шаги охранников в коридоре. Одна из люминесцентных ламп слегка жужжала, окончательно вгоняя в тоску. - Брай? - Что? - Как думаешь... - Джон глубоко вздохнул, - Как ты думаешь, Ронни вспомнит? Встревоженные серые глаза встретились с карими. Брайан слегка улыбнулся, вспоминая те вечера, что он провел с Джоном и его новой подругой перед тем, как были доставлены в Атланту для подготовки к миссии. - Конечно, - заверил он. - Ты же написал ей песню, в конце концов, такие вещи никто не забывает. Теперь Джон казался спокойнее, но когда он взял Брайана за руку, то крепко сжал ее. Пальцы самого Брайана были холодны, как лед. - Ты очень хороший друг, - проговорил он. - Ты тоже. - Брай? - М? Громкий вопль сирены грубо нарушил тишину, так что оба друга резко подпрыгнули как минимум на полметра, а Брайан успел прикусить уже разбитую губу. Он услышал слабый крик, доносившийся откуда-то невдалеке. - Огонь! Здесь пожар! ПОМОГИТЕ! Все лампы замерцали, а затем все погрузилось в темноту, за исключением слабого аварийного освещения в конце коридора. - ОГОНЬ! БЕГИТЕ! Брайан и Джон скорее услышали, чем увидели, как оба охранника быстро убегают, совсем позабыв об узниках. - Эй! - крикнул Мэй. Ему не нравилась сама мысль о казни, но сожжение заживо искушало его еще меньше. Этот день действительно с каждой минутой становился все хуже. - И что теперь? - Мы ничего не можем сделать! – ответил Брайан, пытаясь перекричать сирену, которая действовала на его и без того взвинченные нервы. По его подбородку текла кровь. Он ударил кулаком в стеклянную дверь. - Твою мать! - Они возвращаются!- прокричал Джон, указав в конец коридора. К ним быстро бежали двое охранников, но они совсем отличались от тех, что сторожили их. Один из них, молодой черноволосый парень, быстро подошел к панели управления дверью, набрал какую-то комбинацию цифр, и камера открылась. - Быстрее, дорогуши, - взволнованно сказал он, - У нас есть три-пять минут, прежде чем они вернутся и обнаружат вашу пропажу. Никто из них не шевельнулся. - Кто ты такой? – нахмурился Дикки. Второй охранник, невысокий блондин, закатил глаза и в раздражении развел руками. - У нас нет на это времени! Либо идите с нами, либо оставайтесь здесь! Никто вас уговаривать не собирается. Брайан оглянулся на Джона, и тот быстро кивнул. Тяжело вздохнув, Мэй снова обратился к странной парочке: - Показывайте дорогу.